- А некоторые существа после копуляции обязательно съедают своего полового партнера. Так что, надеюсь, вопрос исперчен.
      Эротическая тема была волюнтаристски закрыта и я решил налечь на гастрономическую, тем более, что недавно был свидетелем загадочного обжорства в особо крупных размерах.
      Однако очень скоро высокоранжированная дама словила алыми губками последний алкогольный пузырь и поймала меня за шиворот, когда я потянулся за пирожным с элементами интеллекта, которое ползало по большому блюду. Итак, начинался великий поход в неизвестном мне направлении.
      Через полчаса мы были в комплексе "Алеф", у еще большей шишки, чем моя Катя, у самого главы службы Чертковица С290. На важность коллеги начальника намекали и метраж кабинета, и киберптички, поющие на искусственном дереве из саморастущего вещества, и старомодные очки на носу. Там и сям висели сенсокартины, исполненные в стиле гастроромантизма, которые улавливали мое настроение и изображали как будто приятные вещи. Однако все эти окорока и ветчины-буженины сильно меня будоражили и сбивали с мыслей. Кроме того они страшно контрастировали с тощим как будто голодным видом начальника службы.
      - Значит ты уверяешь, Катерина, что твой дружок вполне годится нам для особых операций, - обратился Чертковиц к главе отдела экспертиз, как бы обращая на меня ноль внимания.
      - В довольно сложной обстановке он не стушевался и результат налицо Ф.К123 единственный, кто уцелел. И кроме того он один из немногих, кто наблюдал структуру "Икс" в фазе активного развертывания. Ясно, что там поработал всего лишь спорозоид, но и слава Богу.
      - А если твой друг облажается, Катерина? - уточнил важный человек.
      - Ну, тогда мы его потеряем. И у нас будет удовлетворение, что на его месте не был мастер, допустим, шестидесятой степени.
      - У меня не будет удовлетворения, - вставил я, но остался незамеченным.
      - Ну, Катерина, ты горой за Фому. Наверное, в этом парне действительно что-то есть. И тогда из него можно извлечь пользу. Не стать ли ему телохранителем или чем-то вроде? - вслух помыслил большой начальник.
      Я счел нужным высказать свое отношение:
      - Лучше телохранителем, а не "чем-то вроде". До сих пор я правда охранял только свое тело, но и к другим телам, особенно женским, отношусь с должным уважением...
      Я замер на полуслове, потому что большой шишкарь подошел ко мне:
      - Насколько мне известно, Фома, на Ганимеде ты провалился в гнездо полипептидного слизня и при том не пострадал.
      - Так точно - он видимо был достаточно сыт. Даже мозги у меня уцелели.
      - Да уж, не знаю, считать это признаком высшей доблести или отсутствия мозгов... Катерина, насколько я понял из рассказа твоего друга, структура "Икс" сумела конвертироваться обратно в скрытое состояние практически за две-три минуты. И это при немалой массе захваченного вещества. Хотя было задействовано столько каналов, наши детекторы едва все заметили. Если кто-нибудь, например, из моих замов окажется заражен Икс-структурой, то ей понадобятся миллисекунды, чтобы сделать свое черное дело, допустим, сцапать меня с ботинками вместе, и вернуться в прежнее мимикроидное состояние.
      - Но, шеф, каждый сотрудник проходит проверку на "вшивость" по десять раз на дню. Скрытые сканеры у нас смонтированы на каждом шагу, - стала оправдываться меньшая начальница.
      - Ты же знаешь, Катерина, что структуру "Икс", если она вкраплена отдельными очагами в молекулярную структуру, мы обнаруживаем только в половине случаев. Стопроцентная уверенность лишь с явными гнездовьями.
      - Так что, внутри каждого из нас может сидеть эта гнусная медуза, этот чертов туман с завитушками? - невежественно вклинился я.
      - Пожалуй, такую тему мы отложим на потом... - резко закруглился Чертковиц. - Позвольте, коллега Ф.К123, пожать вашу честную руку. Рад был познакомиться. Сейчас квибсер отведет вас в сектор внутренней безопасности, где вы займетесь самоусовершенствованием во вполне определенной области. До новых интересных встреч, Фома.
      Катя помахала мне ладошкой, а в дверях сразу показался синтетический товарищ квибсер с оловянным взглядом - мой сопровождающий. Он будто только и ждал момента, когда меня выпроводят. И за пару минут я был "отконвоирован" в сектор внутренней безопасности.
      Инструктор Р012 (по прозвищу Сенсей) разжал ладонь, на которой оказался не слишком большой цилиндрик, размером с тюбик зубной пасты. Затем махнул этой штучкой-дрючкой перед стальной болванкой и она тут же развалилась пополам, словно всегда состояла из двух частей.
      - Клинок мезонного прерывателя невидим, но противостоять ему в состоянии только мощные силовые поля и сплавы с активной защитой, заметил не без гордости инструктор.
      - Это оружие хорошо годится для работы под столом. Чик и яйца отлетели, - заметил я.
      - Не только. Но под столом, друг мой, происходят самые страшные схватки.
      Инструктор еще пару раз чиркнул клинком и выписал им ловкую восьмерку, раскурочив тяжелый снаряд, который в него швырнула тренировочная катапульта. Теперь мое тепловое зрение уже различало след от движения "меча". Естественно, что воспринимал я своими рецепторами и неприятно жужжащую электромагнитную волну.
      - Да, теперь клинок заметен, Фома, по крайней мере для твоих змеиных глаз. Его уже можно назвать огненным мечом и дать ему личное имя, например, "Светлячок". Термический след появляется, кстати, вследствие дефекта массы у распавшихся атомов кислорода и обычной экзотермики при нарушении химических связей.
      Сенсей перекинул мне цилиндрик.
      - Пользуйся, Фома, это твое основное оружие, оно заменяет многие боевые системы недавнего и отдаленного прошлого. На ближних расстояниях отлично рубит и колет. Только учти, что так называемый клинок - это вектор напряженности поля, при столкновении с вражеским мечом частенько возникают сильные завихрения с режущими свойствами...
      Инструктор нахмурился, как будто вспомнил что-то неприятное.
      - Ладно, Фома, не будем пока о грустном. На дальних подступах это оружие выступает в роли импульсного излучателя. С помощью Анимы можно нормально прицелиться. Впрочем, насчет мезонного меча у нас еще будет несколько занятий, а сейчас продолжим обзорную экскурсию.
      Сенсей покрутил пальцами небольшой тонкий диск.
      - А эту невзрачную штучку можно именовать сюрикеном. Если быть точнее, у меня в руке довольно маленький, но удаленький мезонный сшиватель нуклонов - синуклер. Носить его лучше на тыльной стороне ладони. Там он будет практически незаметен. До поры до времени, конечно.
      Инструктор махнул рукой, диск пропал с нее... и по помещению пронесся серебристый шар, гоня перед собой трескучую волну. Он запросто проглотил несколько порхающих робоптичек, несколько раздулся, но вернувшись к хозяйской руке, как будто исчез. Только у ноги Сенсея валялся бесформенный кусок не поймешь чего.
      - Вот и все, что осталось от наших пернатых, - заметил не без удовольствия Р012.
      - Здорово, - согласился я. Давно приучил себя к тому, что ко всем достижениям истребительной техники надо относиться также как к пирогам и блинчикам. Иначе сойдешь с ума от кошмарных видений.
      - Не для всех здорово, Фома. Тебе важно знать, что сюрикен особенно хорош для борьбы с ракетными залпами, а также боевыми робиками в стесненных пространствах. При мне один синуклер превратил несколько тысяч кибернасекомых и огромного пленочного робота в небольшую кучу дерьма. Ну и последнее на сегодня...
      Прямо изо рта Сенсея полезла ниточка, которая становилась все толще, превратилась в жало, заизвивалась как змея, выискивая на чем закрепиться. Наконец она облизала потолочную балку и завязалась на ней узлом. И тут же инструктор взлетел ввысь, потому что нить мгновенно сократилась.
      - Это не жало, а нитеробот, если точнее полимерная мономолекула с регулируемыми свойствами, внутренними источниками энергии, чувствительными рецепторами и врожденными элементами управления, - стал вещать Сенсей, возвращаясь обратно. - Руководить нитероботом можно напрямую, мыследействиями со своей Анимы, или через кибероболочку.
      Нить послушно втянулась обратно в улыбающийся рот инструктора, отчего тот стал напоминать довольного только что отобедавшего питона.
      - Она наматывается на катушку, смонтированную на верхней челюсти. Но если шея недостаточно натренирована, во избежание перелома позвонков катушку лучше держать в браслете или в перстне.
      Через несколько дней я уже недурственно обращался с этими игрушками, как на имитаторе, так и наяву, в спарринге. Разрубал огненным мечом любую запущенную в меня колобашку, увиливал от сюрикена, возносясь на потолок с помощью нитеробота. Это было неплохое оснащение, но его применял спецназ уже в войну с сатурнянами. Или у нас действительно технический застой, или от меня чего-то скрывают. Надо бы немного подначить Сенсея.
      - Коллега инструктор, я еще слыхал про переквантизаторы.
      Ну я действительно про них слыхал от накирявшихся мутантов в кабаке. Глаза Р012 неожиданно сузились, как у следователя в момент служебного возбуждения.
      - А ты в курсе что такое переквантизация, Фома?
      - Ну, как вам сказать, Сенсей.
      - Понятно. Это самое перспективное направление. Однако мы в самом начале пути. Насчет оружия-переквантизатора ничего тебе не скажу. Тебе достаточно знать, что самые новые двигатели у вояк основаны на принципе переквантизации. Поскольку квант - это вырожденная девятимерная струна, то изменив кое-какие параметры, можно превратить его в другой квант. Например, разрушая гравитационные ячейки, конвертировать массу в электромагнитное излучение, или переклепать гравитоны в кванты пространства, антигравитоны. Есть и другие варианты.
      - Почтенный инструктор, а использовать кванты времени, хрононы, не слабо? Они ведь основа и катализатор всех превращений.
      Сенсей заметно поморщился.
      - Кончай бредить, Фома... Кто сможет использовать хрононы, тот весь мир поимеет, как шмару из Фак-сити... Ну теперь, беритесь за меч, сударь, иначе вы лишитесь головы. А в графе "утраты" я запишу, что практикант Ф.К123 перепутал мезонный прерыватель с электробритвой.
      БЛОК 6. МЕЖДУ ПАДШИМИ АНГЕЛАМИ И ВЗЛЕТЕВШИМИ ЧЕРТЯМИ
      (Четкий прием. Дуплекс)
      Немногие из сотрудников нашей службы имели доступ в комплекс "Бет" (Новый Петербург, округ Ингрия). Даже Катерине он не был открыт. Комплекс был защищен еще надежнее, чем яйца великого вождя, имел мощные периметры защиты в воздушной, наземной и подземной частях. Потому мне было невдомек, как к нему можно подступиться. Но начальству всегда виднее, с чего начинать и чем заканчивать.
      Очередная тренировка внезапно было прервана и я вместе с инструктором Р012 отправился на космодром Рынь-города. Поехали не по воздуху, а на тоннельном мобиле-"клопе", мимо кабаков и лотков старого города. Пару раз останавливались - видимо для маскировки - и заходили принять кое-что за стойкой, только велено было ничего амфетаминового и гормонального не хлебать.
      В кабаках как обычно резвились дикие мутанты, не попавшие их-за своего дебильства ни в одну касту. Я, конечно, вспоминал старые так называемые фантастические фильмы и книжки, в которых оные субъекты представлялись угнетенными и борющимися за свои права. Нашим мутантам ничего такого не надо, у них и так сплошные права, плюс пособия на жизнь, плюс выпивка с уценкой и закуска со скидкой. Да никого из них не затащишь на операцию по генетической нормализации! После этого ведь вкалывать придется. Вот и сидят бывшие штурмана атомных космоходов глотают водку "гемоглобиновку", с хрустом закусывают белковыми брикетами кирпичного вида и стучат зелеными хвостами по полу. Первоначально эти "крокодилы" были созданы для жидкой антиперегрузочной среды корабельных отсеков, но к воздуху тоже приспособились, хотя везде для них понастроено рекреационных ванн. А ведь откусит такой "крокодил" у нормального гражданина ногу по самые яйца, так посадят всего на тридцать суток - за мелкое хулиганство. Судья учтет закон о естественных особенностях расы штурманов. Немало тут было и нелицензионных квибсеров, хотя они - роботы из квазиживой полипептидной органики, однако имеют чисто человеческие пси-структуры. Оттого-то ликвидация такого типчика приравнивается к человекоубийству и карается, соответственно, каторгой на Амальтее. Но, между прочим, ликвидировать квибсера, куда труднее чем человека, особенно пьяного квибсера, нализавшегося фторводородной шипучки.
      В одном кабаке они как раз нализались и плясали, вернее скакали до потолка, под распоследний хит: "Женщина в голубом, стала болью ты в перце моем." Одному штурману-крокодилу не понравилось мое одухотворенное лицо, названное им гнусной рожей, и он стал задираться. У качков-крокодилов масса мозга ведь совсем невелика относительно массы мышц. Да и пьяный он был в шлюз. Я несколько раз сражался на имитаторе с человекорептилией, но сейчас мне пришлось понервничать. Особенно после того, как он прыгнул ко мне на манер тиранозавра и впаял ногой. Я, слава космическому ветру, уклонился, но поскользнулся на чьей-то огромной сопле и упал. Штурман намеревался топтать меня и размазывать по полу, я собирался применять огненный меч, рискуя навеки вечные отправиться в тюрьму. Но вдруг нахал оказался на спине с задранными лапками и тут же получил по сплюснутому черепу бутылкой - как раз в районе ушной впадины, у штурманов там слабое место. Выручил меня, конечно же, Сенсей, применив потихоньку нитеробота.
      В общем, мы непринужденно передвигались к космодрому, причем инструктор все время следил за показаниями сканирующих приемников радио- и прочих волн, чтобы быть в курсе, когда кто-то начнет прощупывать нас цепким лучом. Ну, а я прислушивался своими рецепторами к подозрительным жужжаниям и шипениям.
      Если в старом городе мы терялись в толчее, то на космодроме было пустынно. Контрольный портал и роботы пропустили нас через служебный вход, квибсеры с щупоискателями дали нам зеленый свет, когда мы въезжали на терминал. Корабль - по виду обычный грузовик - находился, как это принято на городских космодромах, в стартовом бункере. Мы сошли с ленты транспортера на щербатый компаунд-бетон и поежились. Не от холода, гермокомбез исправно поддерживал прежнюю температуру, а от осознания того, что здесь не было герметизации и искусственной атмосферы и вообще до космоса оставалась совсем небольшая дистанция. Раскрылся люк зрачкового типа и мы вошли в этот распахнутый "глаз", потом тарелка лифта перенесла нас в пассажирский отсек. Впрочем пилотская кабина отделялась от него только переборкой с зияющей дырой. Управляемый пластик никак не хотел затягивать ее, впрочем двоих пилотов, - человека и квибсера, - это мало интересовало. Они обсуждали сравнительные достоинства водки "язвовки", любимой космонавтами из касты вояк-кшатриев, и фторводородной шипучки, которую уважают синтетические квазилюди.
      - И вот такие долбоебы составляют экипаж самого секретного борта во всем флоте службы "Алеф", - Сенсей состроил кислую физиономию, у него хорошо получилось.
      Тут в нашей кабине появился третий. Это была Катерина, которая даже не поздоровалась со мной: то ли из-за обилия хлопот, то ли ввиду напряженки нервов. Впрочем, я еще не улавливал мрачной торжественности момента.
      Внутренняя связь почему-то не сработала и пилот просто прокричал через дыру в переборке:
      - Расслабьтесь, мальчики и девочки, сейчас поедем.
      Антиперегрузочные кресла, слава космическому ветру, послушались мыследействий, надулись и обхватили нас со всех сторон.
      - Нет с такими долбоебами мы никогда не завоюем звезды, - снова пробухтел инструктор.
      Если все кости почти что вырвались из тела, значит стартовал корабль, да как и положено грузовику - жестко, с быстрым набором второй космической скорости. Сработали по очереди две гравитационные катапульты, вернее два генератора линейного гравиполя, а уже на орбите зафурычила термоядерная силовая установка. Перегрузка перестала так давить на мозги и можно было глянуть на гвизоры. Бортоболочка, собирая данные от собственных и внешних узлов слежения, рисовала наш курс в разных проекциях. Заложив длинную эллиптическую кривую, мы наконец оторвались от планетного притяжения и с постоянным ускорением полтора "же" стали уходить в сторону астероидного пояса. Красавец Олимп, мигнув напоследок сигнальными глазками, скрылся на невидимой стороне планеты. Трассы с наиболее оживленным движением тоже оставались в стороне. Впрочем, еще были видны военные борта, похожие на спичечные огоньки, они направлялись с фобосской базы в юпитерианское пограничье. Просматривались и грузовики, курсирующие между космопортом Новый Петербург и Меркурием.
      Поскольку своего домового взять мне в дорогу не дозволили опять-таки из соображений скрытости - решил пофлиртовать с женщиной. Почему не зайти еще на одну попытку? Соблазнить не соблазню, но может быть разозлю ее и что-нибудь выведаю.
      - Катя, а Кать, ну что ты только с кибероболочками да гвизорами общаешься. Хоть поведай, на что мне настраиваться? Я готов совершить подвиг, только не знаю, какой надо. И что я получу в награду. Тебя, случайно, не потому ли взяли в полет, что ты и есть мой приз?
      - Когда останешься жив, чтобы по-прежнему ковырять в носу и хаживать в сортир - тогда поймешь, что это и есть твой приз. А прежде разных подвигов надо обшарить тут все на предмет наличия "жучков". - Катерина высыпала из кармана целую орду сыщиков-микроробиков, внешне напоминающих муравьев.
      - Лишь бы они не перегрызли какой-нибудь важный проводок.
      - Ну разве где-нибудь внутри тебя... - мрачно пошутила мастер Катя. А летим мы, кстати, к планетоиду Комаров-3.
      Гологвизор, повинуясь ее мысленной команде, показал искоркой какую-то занюханную точку в астероидном поясе.
      - Это страшная дыра, надо полагать, - тоскливо произнес я. - Даже при использовании полярной проекции.
      - По крайней мере, дыра - не черная, - справедливо заметила Катерина и напомнила: - Вплоть до завершения полета выполнять только мои указания.
      - А кто еще нам может поприказывать? - решил уточнить инструктор.
      - Жизнь покажет... В случае, если я окажусь в полном ауте, связывайтесь по кодированному мультиволновому каналу с начальником службы Чертковицом и преданно ждите от него дальнейших указаний.
      Я еще раз подумал, зачем этой даме, похожей на рыбу-пилу или огненный меч, давать в инкубатор свою яйцеклетку, да еще разыскивать так называемого отца ребенка.
      Потекли тоскливые часы полета, наполненные гравитационным изнурением, но смягчаемые виртуальными глюкомультиками - мне их домовой с любовью наскоро собрал в дорогу. Полусонное существование было прервано внезапно и конечно же тревожным известием.
      - Кажется, с нами хочет пообщаться полицейский борт, - крикнул кто-то из пилотской кабины.
      - Приказ в любом случае прежний: попасть на Комаров-3, - несколько театрально произнесла Катя. - При посторонних для общения используем закрытый рентгеновский канал Алеф-5.
      На фоне звездного неба даже без увеличения все заметнее становился факел, вернее трехфакельное соцветие. Полицейский борт, видимо, вышел из-за какого-то мелкого обломка (в засаде, значит, сидел гад) и сейчас перся с ускорением минимум 2,8 "же", выходя на встречный курс.
      - Сможем ли сманеврировать? - осведомился Сенсей у пилота.
      Тот охотно отозвался:
      - У них специальный корабль "охотник", с экипажем, надрессированным на огромные перегрузки, три термоядерных движка и приличное бортовое вооружение вроде гразеров [гамма-лазерные пушки]. Пшик и нас нету доманеврируемся.
      Спустя какую-то минуту к нам прилетели узкофокусные лазерные сигналы и через динамики ворвался колющий и режущий голос, который, казалось, вот-вот пропорет что-нибудь мягкое.
      - На связи особый полицейский отряд сектора 13А-56. Внимание. Приказываю плавно снижать ускорение, оставаться на прежнем курсе, подготовить стыковочный узел. В случае невыполнения требований вы будете немедленно уничтожены.
      - А почему бы и не состыковаться с ними? - ласковым голосом проворковала Екатерина.
      - Почему бы и нет, - согласился Сенсей и коварно хмыкнул.
      Полицейский борт быстро приближался, вселяя нервно-гормональный трепет в мои жилы. Наступившая невесомость еще только усиливала бздение. Гвизор показывал портрет охотника крупным планом. Тупорылая блямба, с обеих боков "ребра" - это и есть гамма-лазеры, а то, что похоже на соцветия в носовой части - импульсники-плазмобои. Ну просто урод кошмарный!
      Вот пихнуло в бок и стало ясно, что состыковались. Через полминуты люк пассажирского отсека распахнулся и к нам вошло четверо полицейских в доспехах, стволы во все стороны торчат. Возможно кто-то из "гостей" был квибсером, не знаю, рожи-то закрыты металлом. Пара полицейских наведалась в рубку и вытолкала пилотов в пассажирский отсек.
      - Кто владеет судном? - спросил коп с нашивками лейтенанта. Причем сразу излучилась главная его эмоция - сильная неприязнь. По флотской службе знаю таких типов - мелких командирчиков с замашками больших вождей. Их хлебом не корми, дай кого-нибудь стереть в порошок и согнуть в бараний рог.
      - Малая фирма "Карусель-тур", Рынь-город, округ Тарсис, префектура Марс. Я являюсь представителем судовладельца, - отчиталась Катя и протянула персон-карту, надо полагать фальшивую. - Офицер, проверьте через любую кибероболочку коммерческой сферы наши данные и убедитесь, что все в ажуре.
      - С какой целью предпринят рейс? - продолжал напирать мелкий фюрер.
      - Наш клиент, - Катерина указала на меня, - проводит, так сказать, рекогносцировку местности, для организации туристических поездок. Тут по курсу 20-28 есть просто чудесная группка кварцевых астероидов, хрусталь, топазы, аметисты, александриты. Поставь там отель, сделай лазерную подсветку и греби деньги.
      Я представляю, какие взгляды бросал на меня полицейский из-за своего забрала, в то время как Катерина продолжала заливать:
      - Хотите, лейтенант, стать первым посетителем нового отеля? Там будет много чего интересного, помимо природных красот.
      - Нам поступила информация о незаконном грузе на вашем борту. Мы вынуждены провести полный обыск, - отрубил человек с закрытым лицом.
      - И подбросить нам что-нибудь вроде почки полипептидного слизня или эмбриона воина-рептилии, - огрызнулась Катерина. - Вы забыли закон, милейший, полный обыск можно производить только в присутствии двух понятых, причем в космопорте или в другом месте, его заменяющем.
      - Нет, дама, это вы не знаете закон, - отразил человек без лица. Если расстояние до космопорта или места, его заменяющего, превышает миллион километров, то полный обыск можно проводить в космосе, при условии отключения всех двигателей, а также генераторов силового поля.
      - Но до планетоида Комаров-1 меньше миллиона... - продолжала сопротивляться Катерина.
      - Комаров-1 не является космопортом или местом его заменяющим.
      - Это вам так кажется. Обратитесь к справочнику якорных стоянок! заверещала Катерина.
      - Как я сказал, так и будет, - лейтенант прекратил дискуссию волевым усилием и стволы бластеров еще недружественнее посмотрели на нас, заодно затрещали микролокаторы, проверяя нашу амуницию, есть ли скрытые доспехи и все такое. - Первым делом сдайте оружие, если не хотите попасть на Амальтею, где Юпитер из вас все потроха выдавит.
      Это чистая правда: на Амальтее ни один каторжник больше года не протягивает, вскрытие показывает, что у трупа никакого целого органа не осталось - внутри все Юпитер-батюшка своими гравитационными вихрями переворошил... И тут я получил сигнал по закрытому каналу Алеф-5. Свет в отсеке погас, все присутствующие стали размытыми и еле заметными красными пятнами, а также источниками жужжания - это уже благодаря моим электрорецепторам.
      Я и вздохнуть не успел, как в моих руках появился цилиндрик мезонного прерывателя, как он стал мечом и пробил - с помощью целеуказателя и подсказанной оптимальной траектории - лоб полицейского офицера.
      Вот так начало. Я дернулся и в том месте, где только что была моя голова, оказался заряд плазмы. Затем я покрутил клинком. Главное не сковывать ладонь. Плазменные заряды прошипели надо мной, а когда подпрыгнул, то и подо мной. Чей-то ботинок достал мои ребра. Меня схватили за запястье, я тоже перехватил чью-то руку, а потом бросил чужое тело через свое бедро. Причем сам рухнул на колени. Ударил кого-то своей башкой в челюсть, но тут же получил по затылку и едва не отпал. После этого я еще сновал по отсеку как муха. Шипела, мучилась и извергала огоньки искалеченная аппаратура, загорелся и стал плавиться пульт. Сражающиеся орали и матерились как какофонический оркестр. Чей-то сапог достал меня и уложил на палубу, но и влежку я ударил мечом крест-накрест, причем отвалил ноги какого-то квибсера. То есть, стало ясно, что это квибсер, по зеленоватому свечению вдоль разрезов. Затем мой клинок наткнулся на клинок врага, в результате интерференции быстрый гибкий и острый вихрь снял шматок кожи с моей щеки. Одновременно что-то булькнуло и мимо меня пролетела красная клякса - это была голова. По счастью, чужая.
      Впрочем, продолжения не последовало и все стихло, даже появилось освещение. На палубе лежало четверо полицейских: лейтенант с дырой во лбу, один четвертованный квибсер, кто-то, кажется человек, без головы - та улетела в угол из-за неаккуратного обращения с оружием, один оказался задушен мономолекулярной нитью. Плюс у бездыханного Сенсея была каша вместо живота, а у одного нашего пилота серьезное повреждение. Поскольку он продолжал чего-то лопотать даже с открытой "форточкой" в грудной клетке, стало ясно, что удар пришелся по квибсеру.
      Я наклонился к убитому лейтенанту и тут прямо из его пробитого лба в меня плеснула стекловидная струя, на лету густеющая и остреющая. Не знаю, чем бы это кончилось, кабы не не бластерный выстрел Кати, который испарил нападающую хреновину.
      - Но ведь он не квибсер, - заблеял я, впервые испугавшись по-настоящему.
      - Ну, Фома, ты - балбес. Этот мент, конечно, не квибсер, но внутри у него жидкостный внутриполостной боевой робот, так называемый "последний поцелуй", - презрительно отозвалась Катя и тоже взялась за мертвого копа. Прямо в глаз ему воткнула зонд мемосчитывателя, на секунду замерла, чтобы лучше оценить полученную картинку и наконец подытожила. - Ясно, что эти менты были на подхвате у "Бета", нам надо срочно исчезнуть и замести следы. Ф.К123, ты немедленно выйдешь через аварийный шлюз и прикрепишь к полицейскому кораблю, в районе навигационной надстройки, диверсионное устройство.
      Начальница протянула мне небольшую металлическую коробочку.
      Я ни капельки не задумываясь, не вспоминая ужас недавнего ближнего боя, не обращая внимания на болезную щеку и ребро, ринулся по коридору, в конце которого пульсировал напряженный красный свет. Аварийный шлюз, опознав меня, моментально распахнул входной люк.
      - Вы уверены в необходимости выйти за борт? - обратилась кибероболочка. - Ведь все системы жизнедеятельности работают нормально...
      - Да иди ты.
      Я пробежал сквозь куб с натянутыми пленками, которые обволокли, обтянули, обклеили меня и стали моим аварийным скафандром. В руки упал ручной микродвижитель. Осталось только мысленно прокричать кибероболочке про "чрезвычайные обстоятельства". Наверное, я что-то сделал не так, она перепугалась и даже не уравняла давление внутри и снаружи. Открылся второй люк и я вылетел в открытый космос как из пушки, да еще моя пленочная оболочка раздулась на манер пузыря.
      Корпус вражеского катера был совсем рядом, но я летел несколько в другую сторону, да вдобавок неумело управлял своим полетом. Движителем как-то неловко тыкал, отчего стал вращаться сразу вокруг двух осей.
      - Ну, болван... - кажется, это Катя вмешалась по закрытому каналу. Ты, главное, не дергайся. Расслабься, беру под управление твою руку с движителем.
      Значит, она открыла доступ к моей Аниме неким сверхсекретным паролем и теперь забирает под свой контроль мои нервные цепи. Страшновато, но при том забавно наблюдать, как работают по чужим командам твои конечности и ты в общем-то становишься лишним человеком в своем родном теле.
      Катерина меня стабилизировала, довела до полицейского борта и передала бразды правления моей собственной голове - наверное, более существенные дела нашлись. В итоге, я оказался не возле надстройки, а около топливных баков. И тут мой родной грузовик расстыковался с полицейским бортом. Произошло это достаточно прикольно. У охотника остался в объятиях не только стыковочный узел грузовика, но и часть его корпуса, видимо пассажирский отсек. В этом, вероятно, и заключался главный секрет Катерины.
      Грузовик, вернее то, что от него сохранилось, стремительно удалялся, а я пока что пробирался по обшивке охотника к надстройке. Допер, примагнитил странный коробок неподалеку от сотовой антенны, тут жар-пыл у меня пропал и я стал думать, как мне выбираться из этакой паршивой ситуевины.
      Полицейский корабль явно утратил способность к точному преследованию своей добычи. Возможно, из-за того, что к нему оказался пришпандорен чужой пассажирский отсек (и по какой-то причине отстыковать его пока не удавалось). Неверная центровка не позволяла охотнику остановить "рысканье" и выйти на правильный курс. Кроме того, пристегнутый кусок металла мешал ударить гамма-лазерам, кстати, именно с того борта, где располагался я. Возможно сыграл роль и тот коробок, который я прилепил к корпусу охотника. Странный предмет задорно помаргивал глазками-огоньками.
      Импульсники-плазмобои, правда, заработали, но тут грузовик затянулся сиреневым туманом - похоже, Катерина врубила генератор защитного сферического гравиполя, что было второй неожиданностью.
      Впрочем, это меня не слишком обрадовало и развеселило. Аварийный пленочный скафандр мог обеспечить жизнедеятельность лишь в течении часа, и то при условии, что я не буду слишком активно дышать, и не обкакаюсь.
      Неподалеку от меня открылся люк и какой-то квибсер высунул длинную руку с бластером - я тотчас чикнул мечом и отсеченная конечность вместе с оружием поплыла по низкой орбите вокруг полицейского корабля, еще пытаясь угрохать меня. Пришлось ее покрошить.