- Чем же эта одежда непристойная? - осмелился возразить комп. - Ведь они же одевают её. И, кроме того, она тебе очень к лицу, - сделал он комплимент.
      "Вот подлиза", - подумала сэли об Алексе и переключила своё внимание на человека.
      Каштановые волосы парика, не очень длинные, но и не совсем короткие извиваясь кудрями, приятно блестели. Герман, надев парик на голову незнакомки, стал усердно подправлять ниспадающие до плеч локоны. Доктор бесшумно подошёл к ним.
      - Герман, - прошептал он, - а вам не кажется, что она с этим париком больше похожа на женщину?
      Юноша отошёл на шаг назад, рассматривая Зей-Би.
      - Да. Возможно, вы и правы, доктор, - согласился он с мнением старика.
      Хозяин подошёл к деревянному шкафу, и немного порывшись в нём, наконец, нашел то, что искал.
      - Вот так-то лучше, - сказал он, надев на голову Зей-Би чёрную шляпу с широкими полями и розовым длинным пером. - Сейчас не осталось сомнений? обратился он к доку, и тот кивнул. - Ну, что ж, теперь думаю, мы можем идти, после небольшой паузы решил он и призвал своих гостей следовать за ним.
      - Гарольд, ты уже здесь? - удивился Герман, увидев брата в столовой.
      Тот с перебинтованным носом сидел за столом и неустанно барабанил по его поверхности пальцами.
      - Как видишь. И уже давно, - недовольно проворчал он.
      - Перестань дуться, Гарольд. Ты ведь знаешь, чем мы были заняты, напомнил ему брат и сел во главе стола.
      - Садитесь, пожалуйста, - предложил он гостям.
      Первым сел доктор, заняв место по правую руку от Германа и напротив Гарольда. Потом, немного помешкав, села и Зей-Би на стул возле доктора.
      - Хочу вам напомнить, что за столом не сидят в головном уборе, язвительно бросил Гарольд сэли.
      Зей-Би, прекрасно поняв его замечание, тотчас же сняла шляпу. Слуга, стоящий поодаль от стола, подошёл к сэли и молча взял с её рук головной убор.
      - Гарольд, ты бы мог повежливей сказать это, - упрекнул шепотом брат.
      - Я так и сделал, - надменно ответил тот. - Скажи ещё спасибо, что я не велел высечь этого оборванца, - тем же тоном добавил он.
      - Перестань, Гарольд, он не нарочно ударил тебя, - попытался Герман оправдать поступок Зей-Би.
      - Не нарочно?! - взъелся другой. - Да ты посмотри на мой нос!
      - Ничего страшного, заживёт, - ровным голосом ответствовал Герман.
      - Герман, я не понимаю тебя. Ты защищаешь типа, с которым знаком всего лишь один день. Я не узнаю тебя. Что с тобой?
      - Ничего, - отозвался тот. - Просто я гостеприимен...
      - Гостеприимен? Да ты даже не знаешь, как его зовут, - не унимался Гарольд.
      - Ошибаешься. Я знаю, как его зовут...
      Зей-Би не могла слышать их разговор, так как она мысленно говорила со своим нейрокомпьютером.
      - Алекс, но как это возможно? - спросила она, находясь в замешательстве. Они так похожи друг на друга...
      - Зей-Би, я ведь сказал тебе, что они братья. Родились в один час. Таких зовут близнецами. Вот и всё...
      - Ты думаешь, это легко понять?...Я ещё никогда не видела близнецов. Ведь среди нас, геноконцентратов, никогда ещё не встречались такие случаи. Так же как и среди людей, живущих на Вионе.
      - Именно поэтому среди геноконцентратов и нет близнецов, - изрёк Алекс.
      - Да, скорее всего ты прав, - немного подумав, успокоилась она.
      - Его зовут Зей-Би, - отчётливо выговорил Герман имя своего гостя (на самом деле гостьи) и сэли услышав своё имя, вопросительно посмотрела на него. - Посмотри, он отзывается на это имя, - сказал он, кивнув в сторону Зей-Би.
      - Хм. Это имя ты дал ему сам? - с усмешкой спросил брат.
      - Нет. Он сам назвался.
      - Назвался?! - засмеялся Гарольд. - Да он, наверное, вообще не может говорить. Дикарь - что и говорить!
      "Дикарь? - возмутилась Зей-Би про себя. - Кто бы говорил о дикарстве!"
      - Гарольд, ты переходишь границы дозволенного, - рассердившись, стукнул Герман по столу.
      - Ну, знаешь ли... - сказал тот, вскочив на ноги. - Мне кажется, это ты в последнее время не стал замечать никаких границ!
      Больше ничего не добавив, Гарольд резко повернулся и направился к двери.
      - Гарольд, Гарольд, остановись... - не вставая с места, крикнул брат ему вслед, однако ответом была захлопнувшаяся дверь.
      Герман нахмурился.
      - Ну что мне с ним делать? - спросил он скорее себя, чем присутствующих там.
      В комнате повисло тягостное молчание.
      - Сэр, - нарушил слуга первым тишину. - Мне подавать ужин? - спросил он тихо у хозяина.
      - Да, да, конечно, - рассеянно бросил тот.
      Слуга прошёлся вдоль стола и положил каждому в тарелку его порцию первого блюда. Хозяин и доктор Оландью без лишних слов принялись за еду. Зей-Би же, не притрагиваясь к еде, просто сидела и с любопытством разглядывала движения людей.
      - Почему вы не кушаете? - спросил Герман, заметив, что сэли не притронулась к еде. - Вам не нравится это блюдо? Или вы не голодны?
      - Не голодны? - изумился доктор вопросу юноши. - Да он... ну, то есть она ничего не ела с тех пор, как мы нашли её в лесу.
      - Хм. Странно. Сколько же с тех пор прошло времени?
      - Кажется, три дня... плюс ещё несколько часов, - уточнил старик.
      - Три дня?! - воскликнул Герман. - Да за это время у нормального человека разыгрался бы бешеный аппетит.
      - И не только... такой человек и передвигался бы с трудом... - заметил доктор.
      - Вы как всегда правы, - задумчиво ответствовал юноша.
      - Зей-Би, почему вы не хотите есть?
      Геноконцентрат хотела объяснить ему причину своего отказа, однако незнание языка создавало ей большие проблемы.
      - Алекс, - позвала она мысленно компа, - когда же, в конце концов, будет готов коммуникатор?
      - Скоро.
      - Ты уже несколько часов твердишь мне одно и то же, - проворчала она недовольно. - Что с тобой? Кажется, ты не хочешь, чтобы я общалась с этими людьми?
      - Моё мнение никого не должно интересовать, - обиженно и в то же время резко ответил комп.
      - Однако из-за твоего навязчивого мнения я не могу говорить на их языке, не на шутку разозлилась сэли.
      - Я сказал тебе, что скоро всё будет готово. Жди... - таковыми были последние слова нейрокомпа.
      - Зей-Би, Зей-Би, - звал её Герман. - Вы как-то далеки отсюда. Что с вами? Кажется, вы заметно устали? - спросил он, заметив, что сэли смотрит в его сторону.
      Сэли кивнула головой.
      - Хотите поспать? - поинтересовался тот.
      Гостья вновь кивнула.
      - Ну что ж, - с заметным огорчением молвил человек, - будь по-вашему.
      Зей-Би встала из-за стола и подошла к хозяину.
      - Джером, - позвал тот слугу стоящего позади него, - проводи господина в его комнату.
      Однако геноконцентрат, положив руку на плечо слуги, остановила его.
      - Вы не хотите, чтобы он проводил вас? - удивился Герман. - А вы уверены, что найдёте сами свою комнату? - искренне сомневаясь, спросил он.
      Зей-Би в знак согласия вновь безмолвно кивнув головой, вышла из столовой комнаты.
      - Очень странно, - обратился Герман к доктору Стингу. - Не так ли?
      - Да-да... - подтвердил тот с набитым ртом.
      Г л а в а 8.
      Была глубокая ночь, когда иссиня-чёрное небо озарилось вспышками молний и донеслись раскаты грома. Дул холодный осенний ветер, и молодые деревья склонялись к самой земле под его крутыми порывами. Сгустившиеся тучи стали насыщать землю чистейшей дождевой водой.
      "Раздался гром, и грянула гроза..." - вспомнил Герман строку поэта.
      Он неподвижно стоял у окна своей комнаты и наблюдал, как капельки дождя, падая на стекло и сливаясь, медленно стекали вниз. Привычка созерцать дождь была его любимым занятием с детства, ему это нравилось. Но сегодня Герман стоял у окна не только по этой причине. Он ждал брата, который после ссоры с ним, вскочив на своего коня, ускакал в неизвестном направлении. Этот поступок был как раз в его духе. Как только у Гарольда возникали проблемы, вместо того чтобы разрешить их, он уходил из дома, избегая не только ответственности за свои действия и слова, но и во многих случаях попадая вне дома ещё в больший переплёт.
      "Опять он напьётся, - подумал печально Герман, - потом подерётся с кем-нибудь и, наконец, осчастливив какую-нибудь девку из кабака, вернётся домой под утро разбитый душой и телом. Последующие два дня не будет выходить из комнаты и целую неделю, а может, и два будет дуться на меня".
      Герман прекрасно знал своего брата-близнеца. Сколько он ни старался образумить Гарольда, ему это никак не удавалось. Хоть они и ссорились чуть ли не каждую неделю, он всё равно любил своего брата и всегда нуждался в его поддержке. Но, увы... Гарольд был слишком легкомысленным и задиристым.
      С тех пор как их отец отошёл в мир иной, а мать они потеряли ещё раньше, Герман, став единственным хозяином всего того что, осталось ему в наследство от родителей ведал всем имуществом семейства Мельсимор. Конечно, двадцатилетнему юноше пришлось туго, но в трудную минуту доктор Оландью, старый друг семьи, приходил на помощь и как мог, поддержал Германа, пока тот как следует не освоился в делах. Уже три года поместьем "Голден Сиид14" управлял новый хозяин, и те дела, которые когда-то казались ему огромной проблемой, сейчас выглядели для него обычной суетой. Работа отнимала у Германа всё его время, и лишь она помогла ему пережить сердечное разочарование. Теперь он был один без родителей, без любимой женщины с непутёвым братом, в котором он желал видеть примерного семьянина и будущего хозяина поместья Мельсимор. Да, он был одинок, но никогда никому этого не говорил. Его гордость не позволяла сделать это. И сейчас, занимаясь своим излюбленным созерцанием грозы, Герман чувствовал в душе одиночество и пустоту, которую ничем не мог восполнить.
      Дождь барабанил по крыше заглушаемый гулкими аккордами грома, и эта многоголосая музыка стихии очень нравилась ему, настраивая на возвышенный и умиротворяющий лад...
      Во дворе послышался звук цепей подъёмного моста, и Герман, затаив дыхание, стал всматриваться в темноту ночи. Неизвестный всадник, въехав во внутренний двор, остановился у дверей парадного входа в здание. Он спешился, и Герман, заметив его бирюзовый плащ, облегчённо вздохнул. Это был Гарольд Родрик Мельсимор - его брат-близнец.
      "Что-то он очень рано", - усмехнувшись, подумал Герман.
      Проследив за тем, как брат вошёл в дом, тот перевёл дух.
      - Теперь можно и поспать, - сказал хозяин вслух и направился к постели.
      Зей-Би, неподвижно лежа на застеленной покрывалом кровати, не сводила глаз с белого потолка комнаты. Она была в той же одежде, что и за ужином, даже не разулась.
      - Алекс, - позвала сэли.
      - Да, Зей-Би, - мягко ответил ей комп.
      - Мне не нравится это место, - жалобно протянула она. - Я хочу домой...
      - Я знаю, Зей-Би, это место мне также не нравится, но у нас нет другого выхода...
      - Нет другого выхода? - эхом повторила она слова нейрокомпа. - Что ты хочешь этим сказать?
      - Я знаю, для тебя это будет шоком, - нерешительно начал тот, - но я обязан доложить тебе эту новость.
      - В чём дело? - тревожно спросила сэли.
      - Дело в том, что... эти часы...
      - Ты что-то узнал о них?
      - Да, - комп, помолчав с минуту, добавил. - Это транстаймер.
      - Ну, и что это значит? - не понимая его слов, спросила Зей-Би.
      - Я просмотрел банк данных твоей памяти и обнаружил вот что, - Алекс включил запись из банка данных, и видеокадры перешли на глазной монитор геноконцентрата.
      Разговор происходил в квартире Марк-Сона.
      "- Марк, ты думаешь, тебе удастся сделать это? - спросила Зей-Би у генотора, то есть брата.
      - Я не думаю, Зей-Би. Я уверен, - не колеблясь, ответил тот.
      - О-о... Марк, если ты уверен... - многозначительно протянула сэли, значит, ты точно добьешься успеха. И когда же будет готов транстаймер? На что он будет похож? Какие материалы ты решил использовать для его изготовления?
      - Погоди, Зей-Би... - подняв руку, прервал он сэли. - Ты задаёшь слишком много вопросов. Всему своё время..."
      Глазной монитор выключился и виденье исчезло. Нейрокомп молчал, опасаясь, что своими репликами только раздражит хозяйку.
      - Ты думаешь, это то? - прервала она затянувшуюся паузу. - Эти часы и есть транстаймер - перемещатель во времени?
      - Да, - уверенно ответил Алекс. - Но самое худшее то, что часы сломались в момент перемещения во времени. Помнишь ту повозку с лошадьми, которая мчалась по запыленной дороге? Ты, спасаясь от нее, отпрыгнула в овраг. Вот тогда-то они и разбились, - конкретизировал он.
      Зей-Би молчала в раздумье.
      - Алекс, смогу ли я их сама починить? - неожиданно пришла ей в голову оптимистическая идея.
      - Увы, Зей-Би. Механизм у них слишком сложный.... Здесь нет нужного оборудования, и, кроме прочего, у меня нет никакой информации об этом устройстве.
      Геноконцентрат тяжело вздохнула. В такую сложную ситуацию она ещё никогда не попадала.
      - И что же ты предлагаешь? - задала она безнадёжный вопрос.
      - Я сожалею, - огорчённо проговорил комп, - но сама исправить часы ты не сможешь. Придётся ждать...
      - Ждать? Чего?
      - Ждать, пока Марк-Сон сам прибудет сюда и спасёт тебя.
      - Сюда? - нервно усмехнулась она. - Алекс, я даже сама не знаю, где я. Как же Марк найдёт меня?
      - Марк умница. Так ты, по крайней мере, считаешь? А если он действительно таков, то он обязательно найдёт тебя, - попытался комп обнадёжить сэли.
      - И когда же, позволь спросить, это произойдёт? Завтра? Послезавтра? Через месяц или же через год? - спросила Зей-Би, совсем упав духом. - И как ты думаешь, я буду жить? Ведь у меня осталось совсем мало пищевых капсул.
      - Тебе будет тяжко, я этого не отрицаю, но ведь ты геноконцентрат, а значит наполовину человек, хоть и биосинтетический. Ты должна будешь некоторое время пожить как обычный человек. Придётся обвыкнуть к их привычкам и обстановке... а самое главное не забывай: "Ничего не делай, что может оставить неизгладимый отпечаток в будущем!", - это было последнее и немаловажное предостережение нейрокомпа.
      - Спасибо что утешил... - иронично отреагировала сэли. - Придётся привыкнуть... - повторила она слова компа. - К чему? Позволь спросить. К их еде, манере одеваться или же к этой прогнувшейся и обмякшей кровати? - Зей-Би действительно была сердита.
      Она встала и подошла к окну.
      - Я хочу домой, - с болью в душе повторяла она. - Я хочу в свою квартиру, на свою работу.
      И, в конце концов, я хочу в свою постель.
      - Зей-Би, - осторожно проговорил комп, - ты ведь смелая сэли, иначе ты бы не была офицером охраны...
      - Это совсем другое, - резко возразила она.
      - Нет, это то же самое. Ты должна приспособиться к режиму войны. "Мало есть, мало спать!" - напомнил он лозунг из правил.
      - Война? С кем же это я воюю? - усмехнулась Зей-Би.
      - Да. Это скорее не война, - согласился с ней комп. - Это будет борьба...борьба за выживание.
      Ты первая из геноконцентратов, которая будет жить в таких условиях. Ведь это замечательно, жить в неповреждённой природной среде Земли!
      - Ну да... - горько усмехнулась сэли в ответ. - Вот только почему-то я не лечу от радости.
      Зей-Би, скрестив руки на груди, задумалась, всматриваясь в темноту дождливой ночи.
      - Ты прав, Алекс, - немного подумав, твёрдо проговорила она. - Я должна вынести это испытание. Ведь я не только офицер охраны, но также исследователь новых миров, так написано в моей характеристике. Пусть это не новый мир, однако, кроме меня, его ещё никто не видел. Мне необходимо собрать как можно больше данных и экспонатов, чтобы по возвращении домой внедрить их в нашу жизнь.
      - Верно! - одобрил Алекс её оптимизм.
      - Тогда не будем терять времени! - воскликнула сэли и, подойдя к входной двери, бесшумно открыла её.
      В коридоре у дверей её комнаты дежурил охранник. Устав стоять на ногах, он, присев на корточки, подвергся чарам Морфея. Лишь тихий сап нарушал тишину. Вот такое было у него серьёзное отношение к несению службы. Без усилий обойдя охранника, геноконцентрат бесшумно зашагала по коридору.
      "Сначала нам предстоит узнать какой сейчас год", - решила Зей-Би.
      - Алекс, - мысленно позвала она компа, - просканируй ближайшие комнаты и если найдёшь хоть какие-нибудь интересующие нас информации, дай мне знать.
      - Будет сделано!
      Несколько минут геноконцентрат шагала по коридору, останавливаясь у очередной двери, чтобы нейрокомп просканировал внутренний вид помещения. Однако искомых знаков не было.
      - Кажется, я что-то обнаружил, - внезапно раздался голос Алекса, когда сэли проходила мимо очередной двери.
      - Что именно? - заинтересовалась она.
      - Точно не знаю, но думаю, эта информация должна нам помочь, - заверил комп.
      - Там кто-нибудь есть? - с опаской спросила Зей-Би.
      - Нет. Но, кажется, дверь заперта...
      - Заперта? - она призадумалась. - И как же мне быть? Я не хочу взламывать дверь. Ведь гости этого не должны делать. И, кроме того, они могут принять меня за шпиона... за врага...
      - Зей-Би, тебе не обязательно взламывать дверь, - не согласился нейрокомп. - После того случая в холле этого дома я провёл небольшое исследование. Защитные средства здешних людей настолько примитивны, что ты сможешь открыть их даже при помощи телекинеза. Тебе придётся передвинуть лишь маленький металлический язычок замка.
      - Ну что ж, - вздохнула облегчённо сэли, - если это так просто как ты описал мне, то, думаю, стоит постараться.
      Геноконцентрат подошла к двери и сосредоточилась. Поймав мысленно нужную часть замка, она стала передвигать язычок. Металл очень трудно поддавался, ведь Зей-Би не специализировалась в этой части науки, а была лишь любителем. Наконец, несколько минут спустя, ей удалось сделать это. Дубовая дверь, чуть скрипя, раскрылась, открыв геноконцентрату неизвестные и тайные стороны жизни хозяев поместья "Голден Сиид".
      Зей-Би вошла в комнату и закрыла за собой дверь, там царила кромешная тьма. Нейрокомпьютер по приказу хозяйки включил сенсоры ночного виденья и обстановка в комнате стала различимой. Осмотрев помещение и увидев у окна письменный стол, сэли приблизилась к нему. Усевшись в кресло за столом, она придвинула к себе кипу бумаг, лежащих на его поверхности. Перебирая манускрипт, Зей-Би стала искать нужную ей информацию.
      - Вот, - произнесла она наконец, найдя что-то стоящее её внимания.
      - Алекс, просмотри в банк данных и определи число, написанное на этом листе.
      С минуту помолчав, нейрокомп ответил.
      - Это арабские цифры. Год, написанный на манускрипте - 1622.
      - Невероятно! - подпрыгнув на месте, воскликнула Зей-Би. Её рука случайно коснулась чернильницы, которая, упав на пол, разбилась на мелкие куски. Её содержимое разлилось, образовав у стола небольшую лужицу.
      Вдруг входная дверь распахнулась, и в комнату вбежал охранник.
      - Кто тут? - ничего не видя в темноте, спросил он.
      Зей-Би вовремя успела соскользнуть с кресла в пустое пространство под стол.
      - Кто тут? - повторил страж свой вопрос. Однако и на сей раз ему ответила тишина.
      Человек вышел, захлопнув за собой дверь.
      "Ну, наконец-то убрался..." - подумала сэли с облегчением.
      - Не думаю, - услышав её мысли, возразил комп.
      - Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Зей-Би.
      - Я просканировал тепловым лучом коридор, и могу твёрдо сказать, что он возвращается со свечой в руке, - заявил Алекс. - Теперь тебя темнота не спасёт.
      - Что же мне делать? - с заметным волнением спросила она.
      - Выйти через дверь ты не сможешь, - рассуждал нейрокомп вслух. - Остаётся один-единственный способ, уйти и остаться незамеченной.
      - Говори! - поторопила она его.
      - В комнате есть окно? - сказал комп.
      - Да, - выйдя из-под укрытия и осмотревшись вокруг, подтвердила сэли.
      - Ты должна открыть его и прыгнуть вниз, - подсказал он.
      - Хорошо, - ответила геноконцентрат и, подбежав к проёму в стене, прыгнула на подоконник.
      После разъяснений нейрокомпа, с трудом открыв шпингалет на раме, она распахнула обе створки огромного окна. Зей-Би уже собиралась прыгнуть, но, завидев расстояние от окна до земли, отпрянула назад.
      - Ты видел, какое здесь расстояние? - спросила она мысленно у Алекса, зная, что всё, что она видит, также может видеть и нейрокомпьютер.
      - Да, - спокойно ответствовал тот.
      - И ты всё ещё настаиваешь, чтобы я прыгнула?
      - Да, - ответил комп.
      - Да ты с ума сошёл! Здесь не меньше пятнадцати метров. Как я смогу прыгнуть? Ведь у меня на ногах не мои гиперботы, а башмаки. А чтобы сменить их, мне понадобится, по крайней мере, две или три минуты.
      - Я знаю, Зей-Би, - услышала она монотонный голос компа, - но ты сможешь сделать это. Положись на меня, - уверял её тот. - Сними обувь и включи бицепсы ног, - скомандовал он.
      Геноконцентрат немедля стала выполнять его наставления.
      - Быстрей, Зей-Би, - торопил её Алекс, - охранник уже совсем близко.
      Сэли в точности выполнила его команды, однако, прыгнуть у неё духу не хватало.
      - Прыгай! - зазвенел у неё в ушах голос нейрокомпьютера.
      Зей-Би вздрогнула и по команде подалась вперёд - в пустоту чёрной дождливой ночи. Она почувствовала ногами сильнейший удар, но напряжённые мышцы самортизировали, как рессоры; при очередном приземлении она подвернула ногу и грохнулась.
      - Проклятье! - стиснув зубы, выругалась она. - Кажется, я сломала ногу, застонала она от боли.
      Нейрокомп тотчас проверил состояние её ноги.
      - Ничего серьёзного, Зей-Би. Кости не пострадали. Это всего лишь вывих, успокоил он.
      Геноконцентрат хотела было выругаться, но Алекс не дал ей и рта раскрыть:
      - Ты должна немедленно уйди отсюда. Охранник может выглянуть в окно и заметить тебя.
      Беги вот к тем большим воротам, - высмотрев укромное место, поторопил он хозяйку.
      - Беги?! - воскликнула Зей-Би в ярости. - Да если я смогу ходить, это будет великим чудом.
      - Но тебе придётся перебороть себя. Или дать тебе капсулу D? - хитро спросил Алекс.
      - Нет, - пробормотала сэли в ответ и, зажмурившись от боли, заковыляла к указанному месту.
      Дождь лил как из ведра, но это ничуть не беспокоило Зей-Би. Её тревожило другое. Геноконцентрат чувствовала себя как в клетке с дикими зверьми: "Ведь люди непредсказуемы, а значит, неуправляемы и опасны", - думала она. Время, в которое она попала по воле злого рока, было столь не схоже с миром, в котором она жила. Зей-Би чувствовала себя здесь чужой, хотя и находилась на той же планете. Люди этого времени и люди будущего, её современники, которые создали поколение геноконцентратов, несмотря на то, что принадлежали к одной и той же расе, были столь не схожи. И это открытие ещё больше огорчило сэли.
      Г л а в а 9.
      Яркий луч солнечного света, пробиваясь сквозь зазор между толстыми шторами, падал на пол, устланный узорчатым ковром.
      Было около семи часов утра, когда Герман, проснувшись, открыл глаза. Он потянулся, дабы прогнать последние остатки сонливой истомы и, полежав с минуту в таком положении, встал на ноги. Подойдя к окну, облачённый всё ещё в ночное одеяние, он раздвинул шторы и открыл окно. Поток свежего утреннего воздуха заструился в комнату.
      - Ах! - вдохнув полной грудью, воскликнул он. - Какое сегодня прекрасное утро!
      Подняв голову и чуть прищурившись, он посмотрел на осеннее солнце. Оно ярко светило в безоблачном синем небе.
      Каждый год в конце первого осеннего месяца в замке "Голден Сиид", самого большого в округе, устраивался приём по случаю конца сборов урожая. Крестьяне, составляющие низшие слои общества, в этот день съезжались из ближайших деревень на праздник Дионисия, устраиваемый в честь Бога виноградарства и виноделия. Столы валились от угощения, вино лилось рекой. Веселье длилось всю ночь до самого утра, не обходилось и без мелких стычек и выяснения "отношений". На празднество приезжали также и аристократы, приглашенные на бал от имени владельца поместья "Голден Сиид". Во время торжественной процессии выявляли самый большой урожай года, и тот, кто становился победителем, мог носить титул "Преемник Диониса". Этот титул сохранялся на целый год, а получивший его был почётным гостем на любом званом ужине или торжестве. Традиция эта соблюдалась много лет. Вот и сегодня в этот прекрасный солнечный день должен был состояться пир в честь Диониса.
      Герман всё ещё стоял у окна, заглядевшись на чудный вид, открывающийся из окна его комнаты. Он вздохнул с огорчением, подумав о брате.
      "Сегодня бал, а Гарольд после вчерашнего наверняка проспит ещё до следующего утра, - в унынии размышлял он. - Боже, почему он каждый раз ставит меня в дурацкое положение? Что я скажу теперь гостям? Что он болен? Хм... Они не поверят. Эту отговорку я использовал не раз. И, кроме того, кто мне поверит, когда он на следующий же день вновь начнет, как угорелый, мчаться на своем резвом скакуне..."
      Раздался стук в дверь.
      - Войдите, - сказал он, не оборачиваясь.
      - Ну, слава Богу! А я уж подумал, что ты проспишь и сам бал, - раздался позади мужской голос, от которого юноша заметно вздрогнул.
      - Гарольд! - воскликнул брат и уставился на вошедшего. - Ты... - только и вымолвил он, увидев брата при полном параде.
      - Долго ты будешь таращить глаза, будто увидел привидение? - уколол Гарольд. - Я уже собирался отправиться в столовую, но решил сперва заглянуть к тебе, чтобы мы вместе смогли спуститься к завтраку.
      Гарольд не только был трезв и в прекрасном настроении, но и разговаривал с ним, как ни в чём не бывало, как будто вчерашней ссоры между ними и не было.
      "С какой стороны сегодня солнышко выглянуло?..." - подумал Герман.
      Ему вдруг показалось, что этих событий последних нескольких дней и не было; не было ни "утопленника", ни Зей-Би, ни их с братом вчерашней ссоры. Всё это казалось сном. Лишь дурным сном.
      Неожиданно взгляд Германа задержался на свежем шраме на лице брата, возле пазух носа.
      "А может, я и это выдумал..."
      - Герман, Герман... - нарушил молчание брат.
      - А...да...
      - Да что с тобой? Очнись!
      - Гарольд, - произнёс Герман, - откуда у тебя этот шрам?
      - А то не знаешь? - скривил губы брат. - Твоего... друга работа...
      - Друга? - протянул собеседник, стараясь вспомнить.
      - Ты, верно, издеваешься?! - взвился Гарольд. - Я бы не советовал тебе шутить на эту тему. Одевайся и спускайся вниз, я жду тебя в столовой, находясь уже в дверном проеме, бросил тот на ходу.
      - Погоди, Гарольд! - подбежал к нему брат и взял за руку. - А где сейчас этот друг... ну тот... кто...
      Гарольд отдёрнул руку.
      - А то ты не знаешь? - хмыкнув, произнёс он. - В бирюзовой комнате, в восточном крыле замка, - Гарольд, резко повернувшись, ушёл.
      Герман, закрыв дверь, прислонился к ней спиной.
      - Слава Богу! - облегчённо вздохнув, произнёс он. - Я не сошёл с ума. Вот только... Минутку... - все мысли перемешались у него в голове. - Если память мне ещё не отшибло... Я же видел, как он вернулся вчера поздно ночью. А сегодня трезв как стёклышко.... Ну, предположим, что вчера он не пил, хотя в это трудно поверить. Но чего ради он первым заговорил со мной. После ссоры.... Это совсем не похоже на Гарольда. Н-е-т.... Тут, что-то определённо не так. Он явно что-то замышляет. За ним надо смотреть в оба...
      И он поспешил одеться.
      - Ну, всё в порядке? - спросил Герман у охранника, который стоял у дверей бирюзовой комнаты.
      - Да, сэр, - отдав честь, доложил тот.
      Он вошёл в комнату, и не прошло минуты, как выскочил обратно в коридор.
      - Где он? - завопил Герман, вцепившись в охранника. - Ты же говорил, что всё в порядке!
      - Я... не знаю...сэр... - заикаясь от испуга, ответствовал тот.
      - Не знаешь? - ещё больше взъярился хозяин. - Где же ты был всю ночь? Или ты посмел заснуть?
      - Нет, сэр. Я не уснул, клянусь вам, - вынужденно солгал страж.
      - Ты ещё смеешь мне лгать?! - вскричал Герман в негодовании. - Собери людей! Бей тревогу! Поднимите мост! Никого не впускать и не выпускать из замка! Обыщите каждый уголок, - торопливо отдавал хозяин приказы. - Он мне нужен живым и невредимым. Если вы его не найдёте, - в том же тоне прохрипел он, - я собственноручно сдеру с тебя кожу, - сказав это, он оттолкнул охранника в пустоту коридора.
      Тот пошатнулся, но удержался на ногах и виновато застыл в ожидании распоряжений.
      - Чего же ты ждёшь? - прорычал Герман. - Может, приказать, чтобы тебе ещё и кофе подали?
      - Нет, сэр. Если у вас нет других распоряжений, я пойду выполнять приказ, - пробормотал охранник.
      Герман перевёл дух, стараясь взять себя в руки.
      - Ступай!
      Неуклюжий драбант повернулся и что было мочи побежал по коридору.
      - Да смотрите, не поднимайте много шума! - крикнул Герман вдогонку. - Ведь сегодня праздник урожая.
      Простояв неподвижно ещё несколько минут в раздумье о предстоящих делах, владелец замка "Голден Сиид" поторопился в столовую, где его прихода с нетерпением ожидал брат.
      Г л а в а 10.
      - Что-то ты сегодня не в себе, - к концу молчаливой трапезы заметил Гарольд. - Что-то случилось?
      - Случилось... - как эхо повторил тот и встал из-за стола.
      - Что с тобой, Герман? - участливо спросил брат. - За всё время завтрака ты не обмолвился ни словом. Тебя явно что-то беспокоит. Я ведь вижу, и не пытайся это скрыть.
      Герман тяжело вздохнул.
      - Беспокоит...
      Юноша подошёл к столику небольшого размера, где находились выпивки и, наполнив бокал до самых краёв отменным бургундским вином, залпом выпил.
      - Бургундское? С утра? Да... явно тебя что-то тяготит, брат...
      Гарольд выдержал паузу.
      - Ну, начнём с самого страшного предположения, - встав из-за стола, произнёс он. - Вчера из-за молнии сгорели все наши виноградные поля...