- Это же эриданусец Мар-ин-ра!!! - не веря своим глазам, произнесла Зей-Би.
      - Бежим!!! - крикнул Марк-Сон и кинулся прочь.
      Гиф42, видя их смятение, разразился гомерическим хохотом. Все трое стремглав понеслись к выходу из отсека. К счастью, преграда после набранного кода исчезла. Земляне невредимыми выбрались из отсека.
      - Как быть? - кричал Герман на бегу. - Все корабли уничтожены... транстаймер запущен... и этого взбесившегося чудища ничто не остановит.
      - Это уж точно... - Марк-Сон оглянулся. - Слопает... с потрохами.
      - Не время шутить, Марк, - укорила его сэли.
      - Я и не шучу... Кто бы мог подумать, что доктор Джоханс Лоран - это оборотень... И под его личиной таится самый настоящий гиф?! Вы видели, какие у него клыки? Попадёшь ему в руки и...
      Мысли Зей-Би были заняты совсем другим.
      - Быстрее, - сказала она. - Единственным нашим шансом остаётся попросить помощи у Эринока....
      - У кого? - разом спросили спутники.
      - У Эринока, - повторила сэли. - Это предводитель ранее обитавших на этой планете аборигенов...
      - Тогда почему же я никогда его не замечал здесь? - удивился Герман.
      - Потому что они существуют только как дух... как виртуальная субстанция... - туманно объяснила Зей-Би.
      Человек вспомнил о странных привидениях в оранжерее.
      - Ты думаешь, эта мистика... спасёт нас? - усомнился Марк-Сон.
      - Хватит ерничать! - грубо прервала его сэли. - Если вы хотите быть съеденными гифом, можете оставаться здесь...
      Не веря в мифических спасителей, они всё же поспешили за сэли. Эриданусец Мар-ин-ра, преодолев преграду, пытался настичь их. Механическое чудовище-робот, "исчадие" доктора Джоханса, а вернее - самого гифа, также преследовало беглецов. Горстка землян, состоящая из двух геноконцентратов и гомогена, петляла по бесконечному подводному лабиринту.
      - Неужели на этого Мар-ин-ра нет управы? Может, у него найдётся какая-то "ахиллесова пята"? - запыхавшись от бега, спросил Мельсимор.
      - Его защитное поле не сможет пробить ни одно лазерное оружие, - ответила сэли.
      - Только силой разума можно победить гифа, - вмешался Марк-Сон в их разговор.
      - Ну, тогда чего же мы драпаем?! - кипятился Герман.
      - Разум геноконцентрата недостаточно силён для этого, - пояснил торн и человек ухватился за эту мысль.
      - Выходит, только гомоген способен убить его? - догадался Герман.
      - Да, - почему-то с неохотой призналась сэли. - Но ты этого делать не будешь, - категорично высказалась она.
      - Но почему? - уязвлённо спросил он.
      Зей-Би потеряла терпение:
      - Если ты проиграешь схватку, тогда гиф завладеет твоим телом, как это было с доктором Лораном.
      Тяжёлый топот приближался...
      "А если я не убью, нам никогда не добраться до оранжереи", - эта мысль подстегнула Германа, и он резко повернувшись, пошёл навстречу инопланетному чудищу.
      Сэли и торн не успели опомниться, как человек очутился в двух шагах от преследователя. Мельсимор сосредоточился и направил во врага мощный биоэнергетический импульс. В ответ гиф исторгнул синие молнии из глазниц. Человека спасло защитное биополе. Биоэнергетическая "дуэль" продолжалась с переменным успехом. Зей-Би посмотрела на часы. До срабатывания механизма транстаймера оставалось восемнадцать минут.
      "Почему же это "Дестроер" всё ещё молчит?"
      Тут эриданусец попятился. Казалось, что победа уже в руках землянина, как вдруг, подняв вверх одну из своих восьми щупалец, он нацелил её конечность в сторону человека. Герман, находясь под сильным напряжением, уже не воспринимал отдельных движений со стороны противника.
      - Что он делает? - внимательно следя за эриданусцем, воскликнул Марк-Сон.
      Внезапно синяя голова гифа покраснела и причину этой метаморфозы Зей-Би сразу поняла.
      - Берегись, Герман! - крикнула она и прежде чем гиф изверг смертоносный электрический разряд неимоверной мощности, сэли, оттолкнув человека, уложила его на пол.
      Всё произошло молниеносно. Контакт человека с эриданусцем был прерван. Чудище тяжёлой поступью направился в сторону человека. Марк-Сон решил отвлечь гифа.
      - Эй ты, головоногий! - окликнул он гифа. Мар-ин-ра в ярости посмотрел на торна. - Я намного вкуснее, чем они вместе взятые, - говорил он, медленной поступью отходя назад.
      Эриданусец, посмотрев на свою "добровольную" дичь, плотоядно облизнулся. У Марк-Сона подкосились ноги.
      "Куда они денутся?" - подумал Мар-ин-ра о Германе с Зей-Би и нетерпеливой поступью направился к своей добыче.
      Геноконцентрат подпустил его близко и когда щупальца готовы были уже дотянуться до него, пустился бежать от людоеда. Убегающая жертва раздразнила гифа, даже разожгла аппетит. Торн бежал по коридору, всё дальше и дальше уводя за собой страшное чудище, тем самым, дав возможность своим друзьям скрыться. Эриданусец преследовал геноконцентрата. Торн свернул на другой коридор и, открыв первую попавшуюся дверь, юркнул туда. Внутри было темно, но присутствие в помещении кого-то постороннего Марк-Сон сразу почувствовал.
      "Неужели ещё один гиф?" - с ужасом подумал он.
      - Кто тут? - послышалась знакомая слуху торна вионийская речь. - Марк-Сон это ты? - сразу же спросил голос из темноты.
      - Да, - растерянно отозвался беглец. Тут сенсоры ночного виденья торна заработали и он увидел перед собой лейтенанта Гор-Ди.
      - Гор-Ди! - вскрикнул геноконцентрат.
      - Тсс... - предостерёг лейтенант. - А то учует монстр...
      - Монстр?
      - Да. Этот проклятый робот вот уже битый час не отстаёт от меня...
      - Ну, робот - это ещё не так страшно, - отмахнулся изобретатель. - Мы нарвались на гифа-людоеда.
      - Гифа? А разве они не вымерли? - вспоминая информацию, вложенную в банк данных, спросил Гор-Ди.
      - Выходит, один экземпляр выжил... - нервно ответил Марк. - А, кстати, почему ты на Криптонии? Что случилось с "Дестроером"? Ведь часовой механизм корабля должен был сработать давно.
      Гор-Ди тяжело вздохнул.
      - Прибор временно приостановлен, так как я должен был вернуться за вами...
      - За нами? Но почему?
      - После гибели "Центури" я, выключив охлаждение в анабиотическом отсеке, разбудил всю команду. По поручению капитана Тру-Ди я взял одного пилота из состава экипажа и покинул "Дестроер", чтобы добраться до станции и выяснить причину вашей задержки на планете. Однако здесь нас ожидала неудача. Как только мы приземлились, наша спасательная шлюпка взорвалась вместе с остальными вражескими кораблями. Но и это не всё... на нас нагрянул робот-монстр. Увы, Карт-Лону не повезло. Он не успел вовремя отреагировать и попал под луч энергетического удара. Я же чудом спасся.... В надежде найти вас и остальную команду, я стал, как сумасшедший, носиться по коридорам. Даже мой нейрокомпьютер не мог связаться с вами.
      - Возможно, это из-за аварии в энергетическом отсеке, - предположил Марк.
      - Энергетический отсек? - удивился другой. - Но что вы там делали?
      - Вот об этом-то я и хотел рассказать тебе друг, - Марк-Сон посмотрел на свои светящиеся в темноте квантовые часы. - Через пятнадцать с лишним минут со всей станцией будет покончено раз и навсегда.
      - Правда? Но каким образом, позволь спросить?
      - Я установил транстаймер в главном узле энергоблока...
      - Транстаймер? - удивился Гор-Ди. - Но ведь ты отдал изобретение и все микрочипы с проектами вионийским старейшинам!
      - Когда что-то создаешь, друг мой, нужно обязательно делать его вторую копию, - заявил изобретатель.
      - Но если это станет известно старейшинам, то... - мысль лейтенанта осталась недосказанной.
      Из коридора донёсся грохот. Это робот-монстр и гиф столкнулись лицом к лицу. "J-9" - как именовали чудо-технику, не узнав нового облика своего создателя, открыл огонь по эриданусцу. Их схватка была как нельзя на руку геноконцентратам. Одним врагом стало бы меньше. Спустя несколько минут, после дикого вопля эриданусца всё утихло.
      - Робот победил его! Победил! - ликовал Марк-Сон.
      Подождав ещё с минуту, торн открыл дверь отсека и осторожно выглянул в коридор. Всё было тихо. Однако ни тела гифа, ни робота в коридоре не было.
      - Будь осторожнее, Марк-Сон. Мне что-то не нравится это затишье, предупредил его Гор-Ди и, внимательно осматриваясь, пошёл вперёд.
      - Быстрей! Нам надо успеть в оранжерею до запуска транстаймера. Вот только... - Марк внезапно умолк.
      - Только что? - не понял его Гор-Ди и обернулся. Увиденное зрелище повергло лейтенанта в ужас.
      Марк-Сон застыл, опутанный щупальцами огромного чудовища с головой осьминога. Геноконцентрат изо всех сил пытался вырваться, однако все его старания были напрасными.
      - Держись, Марк-Сон! - крикнул лейтенант и, направив дуло своего бластера, открыл огонь по чудищу.
      Но лазерные лучи его оружия не оставили даже царапинки на теле чудища. Казалось, что гиф даже не замечает их. Гор-Ди был в смятении. В отчаянье он уже собирался идти на гифа безоружным, чтобы сразить неприятеля силой своих бицепсов.
      - Остановись, глупец! - услышал лейтенант мысленный импульс от Марк-Сона. - Так ты не спасёшь меня, и себя погубишь!
      - Я не оставлю тебя на растерзание этому чудищу! - ответил Гор-Ди.
      Мар-ин-ра, скрутив одно из своих длинных щупалец на шее торна, стал душить его, как душат дичь.
      - Кинь мне энергопластины своих гипербот! - находясь в безвыходном положении, послал он лейтенанту мысленный импульс.
      Гор-Ди немедля снял пластины с подошв, с помощью которых гиперботы работали на энергетических реакторах. Прикрепив их друг к другу, он кинул их Марк-Сону. Геноконцентрат успел поймать их.
      - А теперь беги прочь!... - была последняя мысль изобретателя, обращённая к другу.
      Лейтенант инстинктивно отскочил и упал плашмя в ближайший проход коридора. Последним, что услышал торн, это был дикий вопль Марк-Сона, после чего мощный гул взрыва оглушил геноконцентрата. Застыв несколько минут в таком положении, Гор-Ди поднялся и с опаской вернулся в прежний коридор. Увиденное повергло его в ужас. Узкое пространство коридора было похоже на бойню. Море крови и разлетевшиеся останки Марк-Сона и его врага Мар-ин-ра... Погиб лучший из его солдат, хотя и по призванию не был солдатом. Гор-Ди не раз видел гибель геноконцентрата, однако такой смерти торн ещё никогда не видывал. Среди частей расчленённого тела он нашёл голову погибшего. Обезображенное до неузнаваемости лицо и размозженный череп... Человек был бы не в силах вынести это зрелище. Но Гор-Ди имел крепкие нервы.
      Нащупав на правом виске вздутие, торн надавил на него, но так как нейрокомпьютер был мертв, ничего не произошло. Лейтенант руками извлёк микрочип памяти погибшего, забрызганный кровью, и вложил его в свой "уменьшитель". Последний раз посмотрев на месиво, которое было лицом Марк-Сона, положил мёртвую голову на пол и поспешил убраться оттуда.
      "J-9" уничтожил сам Мар-ин-ра, а с ним покончил отважный новобранец Марк-Сон. Гор-Ди посмотрел на свои часы. До запуска последнего изобретения его трагически погибшего друга оставалось восемь минут.
      Г л а в а 26.
      Герман не скоро очнулся. Осмотревшись, увидел лежавшую рядом сэли. С усилием поднялся на ноги. Инопланетное чудище исчезло.
      - Зей-Би, ты в порядке? - опустившись рядом с сэли, встревоженно спросил Герман.
      Но сэли не подавала признаков жизни. Герман смутно помнил произошедшее. Последнее, что он помнил - щупальца и налитые кровью глаза эриданусца. Человек коснулся руки Зей-Би, она была ледяной.
      Вдруг послышались чьи-то шаги. Взяв оружие из рук Зей-Би, он крепко сжал рукоятку в предчувствии опасности. Кто-то прикоснулся к его плечу. Герман, вскочив на ноги, вскинул лазерное оружие.
      - Гор-Ди?!
      - Рад, что ты узнал меня, Герман... а ещё больше, что не поторопился выстрелить.
      - Откуда ты взялся?
      - Долгий разговор, - отмахнулся тот. - Что с Зей-Би? - увидав бездыханное тело сэли на полу, лейтенант приблизился к ней.
      - Не знаю. Когда я очнулся, она уже была в таком состоянии.
      Лейтенант осмотрел сэли и человек заметил тревожное выражение на его лице.
      - Плохи дела, - подавленным голосом произнёс он.
      - Она умерла? - выдавил из себя гомоген.
      - Пока нет... Но если мы вовремя не доставим капитан-майора на "Дестроер", - по привычке он не мог обойтись без упоминания звания, - то, возможно, потеряем её.
      - Но нам нельзя возвращаться на военный корабль Земли, - возразил Мельсимор. - Лучше будет, если мы полетим к базе "Борн".
      - Ты с ума сошёл! - воскликнул геноконцентрат. - Мало того, что ты ставишь меня под удар перед капитаном Тру-Ди, так и Зей-Би не оставляешь шанс выжить. На базе "Борн" нет того оборудования, которое могло бы спасти ей жизнь и к тому же... - торн не договорил.
      - И к тому же?
      - Нам нельзя лететь на эту базу. Вряд ли там кто-то вас будет ждать, уклончиво ответил лейтенант.
      - Что это значит?
      Гор-Ди неожиданно вспылил:
      - Если тебе не дорога твоя жизнь, можешь лететь туда хоть сейчас, а меня же с Зей-Би доставь на "Дестроер"!
      - Я не понимаю причину твоей злости, Гор-Ди! Ведь я с тобой не играю в загадки! Что же произошло за то время, пока мы не виделись? - с обидой произнёс человек.
      - Неужели ты всё ещё не понял, почему Цер-Бер согласился помочь тебе и отправил тебя на Криптоний?
      - Нет, - недоуменно ответил другой.
      - Ты ведь гомоген из прошлого Земли. Ты законный владетель той земли, на которой построен город Дейлингборт. И он по закону всё ещё принадлежит тебе!
      - Ну и что?
      - А то, что у одного города не могут быть два владельца!
      Только теперь человек начал осознавать истинные намеренья "благодетеля" Цер-Бера. "Самый первый" решил убить его, однако не мог сделать это открыто из боязни к вионийским старейшинам, поэтому он избрал такой способ избавиться от конкурента - отправить его на заведомо гибельную экспедицию.
      - Неужели он думал...
      - Он не думал, он просто сделал то, что должен был сделать, - отрезал Гор-Ди. - Потому-то и экипаж "Центури" оставил вас на станции. Они даже заранее заминировали "DS-14" на случай, если вы выберетесь живыми с Криптония. Ведь Цер-Бер посоветовал тебе сесть именно в эту спасательную шлюпку, а не в какую-нибудь другую? Единственный твой шанс выжить, - сделав небольшую паузу, продолжил тот, - это вернуться со мной на "Дестроер" и по возращении на Землю просить у старейшин о помиловании, - добавил он мягче.
      Было без пяти минут восемь. У них оставалось меньше пяти минут.
      - Не будем же терять времени, - вспомнив о транстаймере, заторопился торн. - В оранжерею! Только там можем найти транспорт.
      - Откуда ты знаешь? - удивился человек.
      - Марк-Сон поведал мне об этом, - печальным голосом ответил тот. - Но я и раньше был осведомлён о существовании там космических кораблей прежних жителей станции.
      - Когда же это ты успел? - недоверчиво посмотрев на торна, спросил Герман.
      - Я видел их на записях микрочипа памяти Зей-Би, когда старейшины просматривали его, - объяснил лейтенант. - Пошли!
      - А как же Марк-Сон? Мы не можем оставить его здесь!
      - Придётся... К сожалению, Марк-Сону уже ничем не поможешь.
      - Он ранен? - встревожился человек.
      Гор-Ди, посмотрев на юношу печальными глазами, покачал головой. Мельсимор и без слов понял мысль торна, но ему не верилось в то, что Марк-Сона больше нет в живых. Геноконцентрат не стал рассказывать о подробностях гибели друга.
      - Как же мы донесём Зей-Би до оранжереи? - взглянув на свою возлюбленную, спросил Герман. - Мои гиперботы частично расплавились в энергетическом шкафу.
      - Я также лишился энергопластин своей обуви...
      - Есть выход! - воскликнул Герман.
      Закрыв глаза, он направил биоэнергосигнал в оранжерею. Через считанные секунды фиолетовый "универсал" из оранжереи был уже рядом с ними. По воле человека шар приобрёл форму носилок. Осторожно уложив Зей-Би, спутники поторопились по направлению к оранжерее.
      Внезапно Герман остановился. Он напряг слух, прислушиваясь к отдалённому шуму. Гор-Ди также старался понять источник непонятного гула.
      - Ты слышишь? - тихо спросил человек. Гор-Ди молча кивнул головой. - Что это может быть?
      Неожиданно самая отдалённая стена длинного коридора исчезла, и вместо белой перегородки появилось синее пространство ядовитого криптонийского океана.
      - Вот и ответ на твой вопрос... Транстаймер заработал... - добавил Гор-Ди. - Скорей! Бежим! - крикнул он, и они помчались, что было мочи.
      "Универсал" неотступно следовал за ними. Они, наконец, достигли оранжереи. Герман дрожащими от волнения руками набрал код замка. Дверь открылась и земляне вбежали в огромное помещение с пёстрой растительностью.
      - Прыгай в бассейн! - крикнул торн подбежав к ограде водоёма.
      От последнего купания в этом водоёме у Германа остались дурные воспоминания.
      - Нет! Туда я не прыгну! - запротестовал он.
      - Ты что, сдрейфил? - в ярости выкрикнул лейтенант.
      - Я не хочу вновь потерять память...
      - Ты и не потеряешь её, - торн схватил его за плечи. - Тебя же учили самозащите!
      Шум, доносившийся из коридора, становился всё громче и громче, что говорило о том, что транстаймер, постепенно поглощая отсеки станции, приближается к завершению своей работы.
      - Ну, решай тогда сам, - бросил геноконцентрат и, встав на ограду бассейна, изготовился прыгнуть в пурпурную воду.
      "Универсал" неожиданно зашевелился и человек понял, что управление перешло к воле торна. Отдав команду нейрокомпьютеру Зей-Би переключить её "распределительный" пояс на режим работы "расщепление", Гор-Ди прыгнул в воду. За ним последовала и Зей-Би в "универсале", преобразившемся в непроницаемую оболочку. Герману ничего не оставалось, как последовать их примеру. Борясь с подводным течением, Мельсимор с большим трудом достиг дна бассейна. В стене было небольшое отверстие. Приложив немало усилий, он вплыл туда и, вскоре завидев над собой освещённое пространство, устремился кверху, чтобы выбраться из воды. Наконец, вступив на твёрдую почву неизвестной местности, огляделся по сторонам и обнаружил сооружение, похожее на тайный ангар. Невдалеке от водного пространства стояло три космических корабля с размером в спасательную шлюпку с "Дестроера". В одном из них был открыт шлюз. Герман торопливо направился к нему, верно предположив, что геноконцентраты находятся уже там.
      - Надеюсь, ты всё ещё помнишь, кто я? - усмехнувшись, спросил Гор-Ди, увидев его в проходе.
      Мельсимор, ничего не ответив, сел в единственное свободное кресло напротив торна. Перед геноконцентратом в воздухе парил светящийся шар размером с раскрытую человеческую ладонь. В рубке управления этого удивительного по своей конструкции летательного аппарата не было ни кнопок, ни рычагов, ни пульта управления. Лишь тот маленький светящийся шар, неизвестно как висевший в воздухе, возле кресел...
      - Чтобы разобраться в нём, понадобится не один час, - высказал человек свои мысли вслух.
      - Или целая вечность, - добавил Гор-Ди и нежно прикоснулся пальцами к шару.
      Проход, сквозь который вошли земляне в корабль, закрылся, и в рубке управления включилось дополнительное освещение. Гор-Ди посмотрел на человека и довольно улыбнулся. Герман и без слов понял механизм этого устройства. Этот светящийся шар и был пультом управления корабля и функционировал, подчиняясь волевым импульсам и экстрасенсорным сигналам. Как и "универсал", изобретение которого доктор Лоран присвоил себе.
      Двигатели заработали, ангар заполнился водой и огромные ворота, ведущие в пучину ядовитого океана, распахнулись, открыв землянам путь к спасению. Неожиданно всё вокруг затрещало и видимость кругом стала расплываться.
      - Быстрее, Гор-Ди!
      Герман прикоснулся к шару. Двигатели переключились на другой режим и космический корабль, набирая ускорение, как снаряд проскочил через ворота. Теперь самой главной задачей было как можно дальше отлететь от станции. Последние детали станции исчезли во временном континууме, и образовавшаяся временная дыра стала всасывать их корабль на дно ядовитого океана.
      - Нужно прибавить скорость, не то мы никогда не вырвемся из гравитации этой злосчастной планеты, - занервничал человек.
      - Ты прав, - ответствовал другой и, положив обе ладони на светящийся шар, сообщил ему экстрасенсорную команду.
      Включились резервные двигатели. Корабль увеличил скорость и, несмотря на сильнейшие завихрения, притягивающие их ко дну, вскоре достиг поверхности воды. Реакторы автоматически переключились на режим работы в открытом космическом пространстве. Удаляясь от злополучной планеты Криптоний, на которой было потеряно столько жизней их друзей и товарищей, они - земляне, чувствовали не только горе, но и счастье. Теперь всё было позади.
      - Где же "Дестроер"? - разглядывая космическое пространство на экране, спросил Герман у лейтенанта.
      - Возможно, они оказались за планетой, - предположил торн.
      Корабль развернулся и обогнул планету. Но "Дестроера" по ту сторону не было.
      - Не понимаю, куда они могли деться? - озабоченно произнёс Гор-Ди.
      - А может, они оставили нас умирать на этой планете, а сами преспокойно улетели домой? - предположил человек.
      - Но ведь я договорился с капитаном Тру-Ди, что они будут нас ждать.
      - Разве можно довериться сэли? - у гомогена сорвалась с языка неосторожная реплика.
      Лейтенант сердито насупил брови.
      - Слышала бы Зей-Би твои слова...
      - Она - исключение, - поправился человек.
      "Хотя не раз и сама так опрометчиво поступала", - подумал он про себя.
      В капитанской рубке воцарилось молчание.
      - Что будем делать? - посмотрев на гомогена, спросил лейтенант.
      - Что ж, если нет лодки, будем добираться до берега вплавь...
      - Что? - не понял торн.
      - Нам не оставили выбора, Гор-Ди. И теперь наш единственный шанс - это добраться до той планеты, которая самая ближняя к Криптонию, - высказал Мельсимор свои мысли.
      - Но ведь ближайшей является Виона!
      - Вот и ладно!
      - Лететь опять на Виону? - со страхом посмотрел геноконцентрат на гомогена. - Нет уж, с меня достаточно и одного путешествия...
      - Оказывается, и у геноконцентратов поджилки трясутся? - съязвил Герман, памятуя о призыве к храбрости, высказанном ему у бассейна на Криптонии.
      Гор-Ди пропустил шпильку мимо ушей.
      - Сколько суток нам предстоит лететь до Вионы?
      - Двое, а возможно и трое...
      - Трое суток... - почёсывая щетинистую бородку, задумался человек.
      Космический корабль большей мощности, вроде "Центури" или "Дестроера" долетал с Земли до Криптония за считанные часы. И это обстоятельство очень огорчило человека.
      - Это целая вечность... - вздохнул Герман и, встав с кресла, направился в смежную секцию, где всё ещё без сознания лежала Зей-Би.
      Гор-Ди последовал за гомогеном. Геноконцентрат нагнулся, чтобы осмотреть сэли. Прощупал пульс, легонько разомкнул веки. Зрачков не было видно, лишь сплошная белая склера. Это обстоятельство очень насторожило его, но высказать свои предположения и страхи гомогену торн не решился.
      - Ты прав, Герман. Промедление смерти подобно...
      Вернувшись в капитанскую рубку, продолжил разговор:
      - Очевидно, прежние поселенцы Криптония отличались незаурядным интеллектом и техническим талантом, если смогли изобрести этот чудо-корабль. И, вероятно, одних моих умственных усилий недостаточно, чтобы привести в действие гипердвигатели. Но в том, что они существуют, у меня нет сомнений.
      - Ты предлагаешь и мне включиться в управление кораблём?
      Торн молча кивнул.
      - Ну что ж, если нам удастся запустить гипердвигатели, как это у нас получилось на станции, то я согласен попробовать. Тем более, что выбора у нас нет, - добавил он и протянул руки к светящемуся шару.
      Они оба закрыли глаза и собрались с мыслями. Теперь всё зависело от интеллекта, воли и способностей землян. Светящийся белый шар постепенно поменял свой цвет и приобрёл красный колор. Всё вокруг застыло, а звёзды на экране космического слежения превратились в сплошную мерцающую пыль.
      Г л а в а 27.
      Гор-Ди, опасаясь чрезмерно разогнать аппарат и "проскочить" Виону, засёк время, и через тридцать секунд они убрали руки с шара. Корабль включил резервные двигатели, снижая скорость. Лейтенант посмотрел на экран космического слежения в надежде найти знакомые звезды.
      - Есть! - радостно воскликнул он, узнав россыпь звёзд Млечного пути. Теперь нам надо лететь к Вионе не применяя гипердвигателей.
      Геноконцентрат, сев в кресло напротив человека, слегка дотронулся до шара управления. Аппарат плавно продвигался в космическом пространстве. Они достигли нужных координат. Торн всмотрелся в экран.
      - Странно, - насупив брови, озабоченно произнёс он. - Виона должна быть где-то между этими звёздами.
      - А разве ты не знаешь её точных координат?
      - Конечно же, знаю! - ответил тот. - Вот только её нет в этом секторе.
      - Но, Гор-Ди, как могла планета исчезнуть за двое суток? - в недоумении посмотрел Герман на геноконцентрата.
      - Мне и самому хотелось бы это знать, - нахмурился торн и приблизился к светящемуся шару.
      Прикоснувшись к этому мини-пульту, он экстрасенсорным импульсом вызвал на связь старейшин Вионы, как это он делал в "говорильной комнате" в здании Научного центра на Земле. Эфир молчал. Торн повторил свой сигнал, однако и на сей раз ему никто не ответил. Лейтенант убрал руку с шара и тревожно посмотрел на Германа. Гор-Ди вновь прикоснулся к шару. Неожиданно раздавшийся откуда-то голос заставил его вздрогнуть, и он резко убрал руки.
      - Что это было? - шепотом спросил Герман.
      Лейтенант пожал плечами. Он вновь протянул руку и с опаской дотронулся до пульта управления. Голос неизвестного вновь раздался в рубке. Некто монотонно повторял одни и те же слова.
      Кат ин ра мар ант...
      Его речь была в чем-то схожа с вионийским наречием, однако смысла его слов, а возможно, оповещения или предостережения, как показалось человеку, они не поняли.
      - Мы обитатели планеты Земля, - начал Гор-Ди своё обращение на вионийском языке, - держим курс на планету гомогенов - Виону.
      Динамики молчали и торн повторил свои слова.
      - Мне кажется, они не понимают нашу речь, - предположил Герман.
      Неожиданно динамики зажужжали, но на сей раз слова, сказанные инопланетным существом, были более понятны землянам.
      - Вы находитесь в зоне планеты Виона. Что вам нужно?
      Гор-Ди растерянно посмотрел на человека.
      - Я гипергеноконцентрат, лейтенант Гор-Ди с военного корабля "Дестроер", принадлежащего космическому флоту Земли. Со мной на нашем корабле летит также геноконцентрат Зей-Би, бывший капитан-майор с экипажа корабля "Центури" и гомоген Герман Фридрих Мельсимор. Мы спаслись бегством с вражеской планеты Криптоний. Геноконцентрат Зей-Би ранена и находится в критическом состоянии. Мы надеемся на помощь вионийцев и милосердие старейшин...
      Им никто не ответил, однако разноголосый шум, донёсшийся издалека свидетельствовал, что их сообщение было услышано, возможно, и понято. Спустя несколько минут в динамиках прозвучал женский голос и Герман сразу же узнал его.
      - Комендант медицинского корпуса слушает.
      - Тина! Это ты? - обрадовавшись, спросил человек.
      - Да. Но кто вы? - не узнала она его.
      - Это же я, Герман, - в эфире воцарилась тишина. - Неужто ты забыла меня? Ещё две недели назад я жил у тебя в доме.
      - Герман?! - наконец выговорила она.
      - Ну, слава богу! - облегчённо вздохнул Мельсимор.
      - Нет! Этого не может быть! - неожиданно воскликнула женщина. - Ведь вы... мы думали... погибли на Криптонии... - её голос оборвался.
      - Нет, нет. Мы живы и проделали долгий путь, прежде чем достигли вашей планеты.
      - Кажется, он был слишком долог...
      - Что ты имеешь в виду? - уловив в её голосе не то укор, не то насмешку, спросил человек.
      - Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как "Дестроер" вернулся обратно на Землю?
      - Ну... наверное, где-то два часа... - предположил Мельсимор.
      - Два часа? - переспросила вионийка. - Да вот уже два столетия!
      Герман изумлённо переглянулся с Гор-Ди.
      - Транстаймер... - шепотом произнёс торн.
      - Тина, - проговорил Герман, не сразу придя в себя после услышанной новости, - мы прилетели на Виону просить у старейшин помощи. Зей-Би ранена и находится в тяжёлом состоянии, и ей нужна...
      - Герман, - прервала его женщина на полуслове. - Я рада, что ты нашёл ту, из-за которой в своё время натворил немало глупостей. Но с тех пор многое изменилось на нашей планете. Боюсь показаться чёрствой, но мы не сможем помочь вам...
      - Вы отказываете мне? - возмутился человек. - Но ведь я такой же полноправный биполид Вионы, как и вы, - напомнил он указ старейшин.
      - Я знаю. Тебе-то мы будем рады, - более мягко проговорила она. - Однако геноконцентратов на нашу планету мы пустить не можем, - твёрдо заявила Тина.
      Герман никак не мог понять логику вионийцев. Ведь ещё совсем недавно этих ограничений не было.
      - Я хочу поговорить с регентом Нестором, - заявил Мельсимор.
      - Боюсь, это невозможно.
      - Да что это за крючкотворство! - возмутился землянин.
      - Не стоит горячиться, не зная истины, - заметила Тина.
      - Истина? - дрожа от негодования, повторил Герман. - В чём же вы, вионийцы, видите её?
      - За то время, которое вы отсутствовали, многое изменилось в отношениях между Землёй и нашей планетой. Теперь совет старейшин не управляет Землёй и её обитателями. В 2990 году, именно в том году, когда вы бесследно исчезли, геноконцентраты подняли бунт и, собрав космическую армаду, прилетели на нашу планету завоевать Виону.
      Это известие ничуть не удивило Германа и Гор-Ди, так как они и раньше подозревали "Первейшего" - Цер-Бера в подобных замыслах.
      - Но, к счастью для нас, старейшина Марио уговорил своего единственного отпрыска не воевать с нами. После долгих и трудных переговоров мы заключили соглашение о мире между нашими планетами. Старейшины отдали всю власть и полномочия в правлении Землёй в руки Цер-Бера. Взамен он обещал никогда не воевать с нашей планетой, да и вообще забыть о нашем существовании...