- Но тебе нельзя оставаться на Земле! - услышал Герман голос Наина. Место гомогена здесь, на Вионе!
      - Позвольте мне самому решать, где мне жить...
      - Нет! Ты не волен принимать самостоятельное решение! - вступил в разговор Кёрк.
      - Но почему? - возмущённо спросил Мельсимор. - Почему я должен покидать свою родину, свои владения лишь из-за принятых вами безумных законов и правил?
      - Твои владения? - усмехнулся регент. - С каких это пор город Дейлингборт стал твоим владением?
      - С тех пор, как умер мой отец и оставил мне в наследство всё поместье Мельсиморов.
      - Какое отношение имеет твоё поместье к нынешнему городу? - не мог регент понять логику примитива.
      - Самое прямое! - воскликнул Герман. - Здесь в прошлом времени на территории города некогда располагалось моё поместье, и так как её законный владелец, то есть я, жив, по закону оно всё ещё принадлежит мне.
      - Но права собственности по нашим законам отменены, и ты не можешь считаться владельцем Дейлингборта, - донёсся голос Кёрка.
      - Ну что ж, если право собственности отменили, и если я не смогу получить обратно мои земли, то позвольте мне хотя бы жить здесь...
      Старейшины долго молчали, переговариваясь между собой и обдумывая предложение человека из прошлого.
      - Хорошо, - не сразу ответил регент Нестор. - Мы позволим тебе остаться на Земле, - таково было решение совета. - Однако, - добавил тот, - мы не можем обеспечить тебя теми удобствами, которые ты мог бы получить на Вионе, предупредил он.
      - Это неважно, - ответил человек. - Я согласен даже на ту квартиру в казарме, в которой ваш "чернорубашечник" нашёл меня.
      Старейшины переглянулись.
      - Но почему именно в казарме и почему именно в этой квартире? подозрительно осведомился регент.
      Герман невинно пожал плечами.
      - Не знаю, она просто пригляделась мне.
      - Ну что ж, - немного подумав, проговорил регент, - бывший хозяин квартиры вряд ли вернется обратно. Поэтому мы не против твоего поселения там. Освободи его от оков, "Ордэрмэн".
      "Страж закона" выполнил требование. Герман размял отекшее тело.
      - Отныне, - вновь заговорил главный из старейшин, - ты, Герман Фридрих Мельсимор, являешься как полноправным вионийцем, так и биполидом земного города Дейлингборт. Как и каждый землянин, ты будешь обеспечен жильём и ежемесячным довольствием. Ты обязан быть законопослушным подданным не только Земли, но и Вионы. У тебя, как у биполида Вионы, есть право в любое время суток обратиться к совету старейшин за помощью и советом. Так как ты гомоген, - продолжал регент, - ты освобождаешься от несения воинской службы, однако должен быть обучен знаниям, необходимым вионийскому биполиду, чтобы в будущем приносить пользу обществу.
      - Это были мои права, а как же обязанности? - спросил ново- подданный Земли.
      - Об обязанностях совет решит позже, после того, как ты закончишь обучение.
      - Могу ли я спросить вас об одной детали, старейшины? - обратился Герман к вионийцам.
      - Спрашивай.
      - А когда мне вживят нейрокомпьютер?
      Старейшины рассмеялись, услышав нелепый вопрос.
      - Нейрокомпьютер вживляют только геноконцентратам, - объяснил старейшина Марио. - Ты же должен пройти обучение, использовать свой разум так, чтобы обходиться без нейрокомпьютера.
      - Выходит, мне вновь придётся посещать школу?
      - Н-е-т, - мягко поправил Марио. - Даже при всём своём желании ты не смог бы попасть в неё. Ведь она находится на Вионе, а ты категорически отказался от возвращения на нашу планету.... По этой причине мы, старейшины, наделим одного из геноконцентратов правом быть твоим наставником. Выбор остаётся за тобой. Через двое суток сообщишь нам о своём решении.
      - Думаю, я уже знаю, кого хочу в наставники, - неожиданно для совета заявил человек. - Цер-Бер, вот кто в силах обучить меня.
      Старейшины опешили.
      - Но дело в том, что... - начал неуверенно старейшина Наин.
      - Я знаю, что "Первейший" никогда никого не берёт на воспитание, опередил землянин его возражение, - но думаю, ради меня он сделает исключение, - уверенно заявил он.
      - Герман, - вежливо проговорил регент, - не торопись со своим решением. Возможно, ты делаешь слишком поспешный выбор. Лучше будет, если ты дашь нам свой ответ через двое суток...
      - Я уже решил, регент Нестор, - сказал Герман. - Мой ответ через двое суток будет тем же. Я хочу в наставники только Цер-Бера, - настаивал человек.
      В ряду старейшин вновь воцарилось молчание.
      - Что ты скажешь на это, Марио? - мысленно обратился регент к тому, так как именно этот старейшина был генотипом "Первейшего".
      - Что я скажу?... - ответил виониец мысленно регенту. - Пусть Цер-Бер сам решает.
      - Хорошо, Герман, - обратился Нестор к землянину. - Если Цер-Бер даст своё согласие, то пусть будет по-твоему.
      В "говорильной комнате" появилось некое подобие экрана, на котором предстал Цер-Бер собственной персоной.
      - Приветствую тебя, Цер-Бер! - обратился регент к торну. Его обычный снисходительный тон, с каким он обращался ко всем геноконцентратам, исчез.
      "Самого первого" чтили и уважали все старейшины совета, как любят первого сына семейства. Однако немного позже Герман понял, что к их отношениям к Цер-Беру примешивалась ревность, подобная той, которая сопутствует родичам престолонаследника.
      - Мы, старейшины Вионы, обращаемся к тебе, "Первейшему", затем, что стоящий перед тобой гомоген изъявил желание стать твоим подопечным.
      Цер-Бер понял, о ком идёт речь. "Первейший" долго размышлял, прежде чем произнёс своё решение.
      - Я согласен.
      Ответ изумил всех, даже "Ордэрмэна". Однако ставить под сомнение слова Цер-Бера или расспрашивать его по этому поводу не осмелился никто. Экран, на котором было отображение "самого первого", истаял в клубах дыма, что означало конец связи. После некоторых формальностей Германа отпустили, и тот первым делом направился обратно в казарму, где располагались уже и его "апартаменты".
      Г л а в а 21.
      Мельсимор постучался в дверь квартиры, в которой жил его друг Марк-Сон. Дверь открыл сам хозяин.
      - Герман! - воскликнул торн и, поспешно затолкав его внутрь, выглянул в коридор.
      Поблизости никого не было видно. Марк закрыл дверь и облегчённо вздохнул.
      - Как ты смог убежать из рук "Ордэрмэна"? Воистину ты самый смелый из гомогенов, которых я когда-либо знал! - с восторгом проговорил он.
      - Возможно, я не самый смелый, однако изобретательности мне всегда хватало, - находясь в хорошем расположении духа и довольный собой, ответствовал другой. - Отныне мы с тобой соседи, - сев на диван, провозгласил человек.
      - Как так соседи? - опустившись в кресло напротив, удивлённо спросил другой.
      Мельсимор подробно пересказал о случившихся происшествиях.
      - Ну, что ты скажешь?
      - Не знаю, что и подумать, а уж тем более сказать, - развёл тот руками. Да-а, если уж не смелостью, то даром красноречия ты точно одарён, - заключил Марк.
      - Недаром же я "Преемник Диониса", - усмехнулся человек.
      - Никогда бы не подумал, что Цер-Бер согласится стать твоим наставником.
      - Порой в жизни бывают и не такие чудеса, - улыбнулся Мельсимор. - К примеру, если бы два года назад кто-то заявил мне, что я полюблю творение рук человека, да ещё и сам стану наполовину этим... таким же, как и она, поверь, я бы убил этого прорицателя не раздумывая, - признался он.
      - Ты, наверное, слишком горяч характером, - хмыкнул геноконцентрат с непониманием.
      - Отнюдь нет. Просто в наше время за клевету и ложь, или оскорбление чести могли вызвать обидчика на честный поединок - дуэль, - объяснил Герман. - И у меня есть один такой на примете...
      - Кто же это? - насторожился Марк-Сон.
      - Доктор Джоханс Лоран.
      Прошло несколько дней, в течение которых Герман многому научился у своего наставника. Цер-Бер был удивлён рвением питомца, быстро овладевающего сферами знаний, доступных лишь развитому человеческому интеллекту. Однако геноконцентрат прекрасно понимал, что его усердие было связано с предстоящим полётом. Пока человек подготавливал себя умственно, физически и морально, "Первейший" занимался другой стороной подготовки, в частности, отбирал верных геноконцентратов для осуществления переворота на военном космическом корабле "Дестроер".
      Был полдень, когда Герман, решив немного отдохнуть, вернулся в свою квартиру. Вот уже больше недели он жил там, однако, раскрыть код замка и войти во вторую комнату своей квартиры ему никак не удавалось. Тем не менее, человек решил не сдаваться. Как-то во время своих повседневных занятий он попросил помощи у своего наставника, тот же посоветовал ему искать разгадку больше в себе. Герман не совсем уловил смысл этой загадочной "подсказки".
      Мельсимор подошёл вплотную к заветной двери и приложил ладонь к устройству на его поверхности. Дверной замок щёлкнул один раз.
      "Ищи разгадку в себе!" - вспомнил он совет Цер-Бера.
      - Герман Фридрих Мельсимор, - произнёс он.
      Дверь осталась неподвижной. Мельсимор убрал руку и нервно зашагал по комнате.
      - Чёрт бы побрал эту дверь! - воскликнул он с досадой.
      И тут услышал голос домашнего компьютера из гостиной. Он не расслышал всех слов обращения домокомпа, однако это было не самым главным. Заветная дверь, ведущая в рабочий кабинет прежнего хозяина дома, была открыта! Человек с опаской подошёл к комнате и вошёл внутрь. В помещении царил мрак. Новый хозяин приказал домокомпу включить освещение, и требование тотчас было исполнено. Увиденное не то, чтобы обрадовало человека, а ошеломило. Комната была похожа не на рабочий кабинет, а на ботанический сад.
      Высокие застеклённые клумбы с землей, в которых были посажены растения различных видов и семейств, разделяли комнату на несколько маленьких аллей. Температура воздуха там была ниже, чем в соседней комнате. Воздух был насыщен озоном. Он вдохнул полной грудью и почувствовал приятный аромат. Этот запах напомнил ему Олденский лес, который входил во владения поместья семьи Мельсимор. Воспоминания о родном доме отозвались в душе щемящей болью. Он шагнул вперёд к одной из аллей. Осматривая растения сквозь стеклянные барьеры, он обнаружил, что они ему знакомы. На Криптонии в оранжерее доктора Лорана была растительность, которую он никогда не видел в своей жизни. Тут же почти все ростки деревьев и кустарников были схожи с теми, которые росли в Олденском лесу.
      "Но откуда они могли взяться здесь? - дивился Герман. - Уж точно не с Вионы. Марк-Сон! Вот кто может дать ответ".
      Он пригласил геноконцентрата к себе по телекоммуникативной связи.
      - В чём дело, Герман? - спросил тревожно Марк-Сон и, увидев дверь второй комнаты открытой, догадался о причине вызова.
      - Тебе удалось открыть дверь?!
      - Пойдем, я покажу тебе кое-что, - сказал Герман.
      Геноконцентрат ахнул от представшего зрелища.
      - Этого не может быть!!!
      - Вот и я так думаю.
      - Значит... Ей все-таки удалось это сделать! Ей удалось это сделать! зачарованно повторял Марк-Сон.
      - Кому ей? Что удалось?
      Торн зашагал по аллее, останавливаясь около каждой застеклённой секции.
      - Живое.... Живое.... Живое... - повторял он каждый раз, переходя к очередной секции.
      - Конечно же, живое, но не стоит тебе так волноваться...
      - Нет, ты не понимаешь... ты не понимаешь. Это же триумф! Победа! - кричал торн радостно. - Она сделала это! Она добилась своего! Она спасла всех! торжествующе твердил Марк-Сон.
      - Кто? Кто спас всех? - в растерянности спросил Герман.
      - Зей-Би...
      - Зей-Би?!
      - А кто же ещё? - засмеялся геноконцентрат. - Ведь это те самые образцы из былой флоры Земли, которые она привезла с собой, - показывая рукой на комнатный ботанический сад, разъяснил Марк-Сон.
      - Образцы из флоры Земли? Но как они могли попасть сюда?
      - Так же, как и ты... - напомнил Марк-Сон.
      - Я не имел в виду это время. Почему Зей-Би посадила их именно здесь, в этой комнате, в этой квартире?
      - Ну, старина, ты меня удивляешь, - рассмеялся другой. - Где же ей их посадить, как не в лаборатории своей квартиры?
      Герман изменился в лице. Глаза его влажно заблестели, и он заходил по квартире печально и ласково дотрагиваясь до каждого предмета. Марк-Сон вышел из домашнего "дендрария" вслед за ним. Увидев столь неадекватную реакцию человека, он забеспокоился. Мельсимор сел в кресло, его мысли по-прежнему были далеки от реального мира.
      "Вот почему она целыми днями пропадала в лесу.... А я-то думал, что она там встречалась с кем-то.... думал, что она лазутчица... "
      - Я попрошу тебя никому не говорить об этой лаборатории и о том, что находится внутри неё, - молвил Марк-Сон.
      - Даже Цер-Беру?
      - Ему тем более.
      - Но почему? Ведь эта заслуга перед наукой и землянами может спасти жизнь Зей-Би!
      Торн отрицательно покачал головой.
      - Старейшины всё равно не откажутся от своего плана. Только если Зей-Би будет на Земле, возможно, вионийский совет согласится рассмотреть вопрос об амнистии.
      - А причём тут тогда Цер-Бер?
      - Как причём? - усмехнулся тот. - Ведь это Цер-Бер организовывает спасательную акцию...
      - Ну и что? - всё ещё не доходил до Германа смысл слов собеседника.
      - Как ты думаешь, стал бы он спасать сэли, зная, что старейшины склонны помиловать её и ставить этим самым себя под удар?
      - Ты прав, - наконец понял человек. - Ведь "Первейшему" нужен только "Центури", а Зей-Би, зная, что её помилуют, никогда не согласится, чтобы корабль перешёл в его распоряжение...
      Друзья решили закрыть домашний "оазис" и во избежание неприятностей, забыть на время о его существовании.
      Минула ещё одна неделя. Мельсимор постиг азы науки об "Управлении силой человеческого разума". Он научился контролировать свои поступки, принимать и посылать экстрасенсорные импульсы, с помощью биологической энергии передвигать не очень тяжёлые предметы, оборонять своё тело и разум от чужеродных вредоносных влияний, а также некоторой технике собственной умственной атаки на противника. Самым главным же достижением его учёбы было приобретение способности управлять своими чувствительными рецепторами.
      Наступил долгожданный день отбытия. Время взлёта было назначено на полдень. Было одиннадцать часов утра, когда Герман, надев свою новую форму, комбинезон солдата, подошёл к отражателю и был приятно удивлён переменой в своём облике. Осанка атлетического тела, волевые черты лица, проницательный взгляд, выражающий умудренность и спокойствие уверенного в себе человека.
      Прежде чем отправиться на космопорт, он должен был зайти к своему наставнику, чтобы получить последние напутствия. В последний раз окинув взглядом своё пристанище, он вышел и направился к лифту. Через считанные секунды он был уже в фойе военного корпуса. Прежде чем выйти из лифта, Герман надел на голову шлем с солдатской эмблемой, чтобы скрыть от окружающих свою личность.
      Спустя двадцать минут Герман был уже в резиденции "Первейшего".
      - Добро пожаловать, гомоген Герман, - поприветствовала его сэли, открывшая дверь. - "Первейший" ждёт вас.
      Он отдал ей свой головной убор и быстрыми шагами направился в комнату. Цер-Бер неподвижно восседал на своём троне.
      - Приветствую тебя, учитель, - склонив голову в знак почтения, поздоровался человек мысленно с "самым первым".
      - Здравствуй, Мельсимор. Я недавно говорил с Лар-Соном. Всё готово к отбытию.
      - Будут ещё распоряжения, учитель?
      - Да, только не распоряжение, а предостережение.... Если встретишься там с доктором Лораном, не вступай с ним в открытый бой. Я не знаю этого гомогена, но по твоему рассказу понял, что его разум намного превосходит твой. Сойдясь с ним в поединке разумов, ты можешь проиграть, а мёртвым ты никому не сможешь помочь...
      Герман пообещал учителю сделать всё от него зависящее, чтобы избегнуть противоборства, и, попрощавшись, торопливо направился в космопорт. Вся команда была уже на борту корабля.
      - Почему вы опоздали, солдат... - стоящий у шлюза лейтенант посмотрел на форму Германа.
      - ... Олд-Вен? - прочёл тот отличительный значок с именем, прикреплённый к груди солдата.
      - Объясниться прямо сейчас? - Мельсимор надвинул забрало и изменил голос, дабы геноконцентрат Гор-Ди, лейтенант с экспедиционного корабля "Центури", не узнал его.
      - Ладно.... Разберёмся потом. Проходи и садись на своё место, - строго посмотрев на солдата, скомандовал тот.
      Герман присоединился к солдатам.
      - Что так долго? - спросил Марк-Сон, который также был в рядах простых солдат.
      - Потом расскажу, - не снимая шлема, бросил Герман и, сев в свободное кресло, пристегнул ремни безопасности.
      - До старта осталось десять секунд, - известил бортовой компьютер, голос которого прозвучал во всех микродинамиках корабля. - Девять... восемь... семь..... один... Пуск! - и лёгкая вибрация засвидетельствовала о взлёте военного корабля.
      Прошло четверть часа.
      - Анабиотические камеры готовы, - известил голос бортового компьютера из динамиков.
      Геноконцентраты расстегнули ремни и, встав со своих кресел, зашагали в направлении анабиотического отсека. Герман подождал, чтобы все солдаты вышли из салона. Последним из них был Марк-Сон.
      - Смотри, ничего не перепутай! - дружески похлопав человека по плечу, сказал торн.
      Мельсимор кивнул. Он подождал, чтобы все солдаты и экипаж корабля уснули под анабиозом, и только тогда направился в рубку управления.
      - Мэрроу, - назвал он кодовое имя борткомпьютера.
      - Кто вы? Назовите себя! - потребовал ответа Мэрроу.
      - Гомоген, Герман Фридрих Мельсимор, - представился человек.
      - Гомоген? Как вы сюда попали? Откуда вы знаете моё имя? - осыпал тот человека вопросами.
      - Тебе это необязательно знать, - ответил Герман и сел в кресло капитана корабля. Он придвинул к себе пульт управления.
      - Вы сели в кресло капитана корабля! Это запрещено! - строго уведомил борткомп.
      - Хватит верещать! - процедил Герман сквозь зубы. - Теперь это кресло моё, - добавил он и набрал нужную комбинацию цифр на пульте управления.
      Бортовой компьютер приумолк.
      - Представьтесь, - проговорил Мэрроу после небольшой паузы.
      - Герман Фридрих Мельсимор, - назвался человек.
      - Добро пожаловать на борт корабля, капитан, - поприветствовал юношу бортовой компьютер военного корабля "Дестроер".
      - Вот это другое дело, - довольно молвил Герман. - Теперь слушай мою команду, Мэрроу, - деловито сказал он. - Все предыдущие инструкции по полёту отменить.
      Борткомпьютер выполнил требование.
      - Курс остаётся тем же. Скорость тоже. Меняешь лишь указания, данные после включения анабиоза, - уточнил человек. - После того, как "Дестроер" прибудет на место назначения, включишь лишь те камеры, которые я укажу. Остальные распоряжения получишь позже.
      Мельсимор поднялся с кресла и направился в анабиотический отсек. Радость переполняла его сердце. Он чувствовал, что скоро увидится с любимой.
      "Ну, доктор Лоран, вот и приблизился час нашей встречи, - с ненавистью думал Герман, подготавливая свою камеру анабиоза. - Пора тебе показать, кто есть кто, - уверенный в себе процедил он сквозь зубы. - Скоро твой сын вернётся к тебе, "папаша"...
      Г л а в а 22.
      Тихий щелчок в рубке управления военного корабля "Дестроер" известил о прекращении режима "охлаждение" в анабиотическом отсеке. В камерах анабиоза, указанных новым капитаном, автоматически включились кнопки режима "слив" и "кислород". Колпаки камер отворились и геноконцентраты, которым предстояло осуществить план спасения, стали пробуждаться. В их числе был также лейтенант Гор-Ди.
      - Добро пожаловать в реальный мир, - лейтенант увидел перед собой улыбающегося солдата Марк-Сона.
      Торн вяло поднялся, встряхнул головой и огляделся.
      - А где же остальные? - спросил он у Марк-Сона.
      - В анабиозе, - без эмоций ответствовал тот.
      - Как так в анабиозе? - удивился лейтенант, так как все камеры должны были открыться одновременно.
      - Планы меняются, лейтенант Гор-Ди. У нас новый капитан, а значит и новые цели полёта, - сообщил торн.
      - Новый капитан?... Новые цели?... Что это ещё за фокусы? - поднял он голос.
      - Не кипятись ты, Гор-Ди, - послышался голос из-за спины геноконцентрата. Тот резко обернулся.
      - Ты-ы??? - в шоке протянул Гор-Ди, увидев Германа.
      - Вот - наш новый капитан, - представил Марк-Сон.
      Торн взъярился:
      - Это же саботаж! Бунт!
      - Понимай, как хочешь, - хмыкнул Герман в ответ.
      Гор-Ди, не зная, что делать, в отчаянье кинулся к анабиотическим камерам, в которых всё ещё спали остальные солдаты и экипаж корабля.
      - Не глупите, лейтенант, - сказал капитан. - Вам не удастся без помощи борткомпьютера разбудить их.
      Гор-Ди с раздражением уставился на человека.
      - Что вам надо от меня?
      - Пойдем, я объясню тебе по дороге, - бросил Герман через плечо и, открыв с помощью борткомпа двери анабиотического отсека, вышел в длинный освещённый коридор.
      Лейтенант нехотя последовал за ним. Новоявленный капитан растолковал торну, что от него требуется. Однако он умолчал об уговоре с Цер-Бером о передаче ему "Центури" как награды за его труды.
      - Очевидно, ты забыл, что доктор Лоран проделывал с пленными? - пытался возразить торн.
      - Риск - благородное дело, - усмехнулся капитан.
      - Но это авантюра!...
      - Позволь мне самому решать, что авантюра, а что нет, - отрезал Герман.
      Надиктовав борткомпьютеру последовательность действий, он подошёл к Марк-Сону.
      - Инсталляция закончится через десять минут.
      Геноконцентрат сразу понял, о чём идёт речь.
      - Который? - спросил тот.
      - Первая шлюпка во втором запасном отсеке.
      - Понятно, - кивнул Марк-Сон.
      - Я присоединюсь к вам позже, - сказал Мельсимор.
      Марк-Сон вышел из рубки управления и, ведя за собой с две дюжины солдат геноконцентратов, направился в тот отсек, который указал ему капитан. Лейтенант Гор-Ди был немало удивлён, поняв, что человек не собирается посылать его вместе с остальными геноконцентратами на Криптоний. Герман вновь обратился к Гор-Ди:
      - Сейчас на Криптонии около трёх часов ночи. К семи утра по криптонийскому времени управление кораблём "Дестроер" перейдёт в твои руки, Гор-Ди.
      - Но почему в мои? - не понимая действий человека, развёл тот руками. Почему ты не прикажешь борткомпьютеру отключить охлаждение анабиотического отсека и освободить хотя бы экипаж корабля? Я не смогу справиться с управлением корабля в одиночку.
      - Тебе и не придётся управлять кораблём. С помощью борткомпьютера ты освободишь всю команду...
      - Почему бы это не сделать сейчас? Кроме того, надо было бы попытаться договориться с капитаном Тру-Ди.
      - Я не намерен с кем бы то ни было заключать соглашение, - категорично высказался Герман. - Мне нужна только уверенность в том, что оружие "Дестроера" не разрушит станцию до семи часов утра. Этого времени хватит, чтобы выполнить нашу миссию.
      - А если всё пройдёт неудачно? Если вы не вернётесь к заданному сроку?
      Мельсимор не успел ответить. Борткомпьютер оповестил, что корабль вошёл в орбиту Криптония.
      - Герман, - лейтенант удержал его за плечо. - Зачем вы всё это делаете? "Центури" не стоит ваших жизней...
      Человек рассмеялся.
      - В моём времени, Гор-Ди, рисковали жизнью не за груду металлолома, а за спасение других жизней!
      - Зей-Би? - спросил тот, наслышанный об их истории любви.
      Герман грустно улыбнулся.
      - Да, дружище, - положив руки на плечи геноконцентрата, признался человек. - Это мой единственный шанс спасти её.
      Гор-Ди открыл рот, чтобы высказать своё мнение на этот счёт, но человек остановил его жестом.
      - Не надо пытаться отговорить меня. Я не смогу без неё жить Гор-Ди.... Не смогу!... Прощайте, лейтенант Гор-Ди, - отсалютовав как солдат, сказал Герман и поспешил к шлюпке, где его ожидали соратники.
      - Почему так долго? - встретив его у шлюза, спросил Марк-Сон.
      Мельсимор, ничего не ответив, прошёл в кабину управления и сел в кресло капитана. Марк-Сон закрыл внешний шлюз и присоединился к нему.
      - Он согласился? - спросил геноконцентрат.
      - А разве мы оставили ему выбор?
      Мэрроу оповестил об окончании инсталляционного времени и позволил спасательной шлюпке отлететь. Капитан обратился к борткомпьютеру и приказал открыть наружный шлюз того отсека, в котором находилась их спасательная шлюпка. Требование было исполнено тотчас. Вскоре им открылась панорама зловещей планеты цвета кобальта.
      Заработали двигатели. "DS-14", - таково было название спасательной шлюпки, оторвавшись от корабля, стремительно понеслась к планете. Пройдя сквозь плотную атмосферу Криптония, спасательная шлюпка достигла поверхности планеты. Но самый тяжёлый этап оставался ещё впереди. Капитан переключил двигатели на подводный режим работы и "DS-14" стал медленно погружаться в воды ядовитого криптонийского океана. Чем меньше оставалось расстояния до станции, тем больше становилось подводное давление.
      Ровно через час они достигли подводной станции на Криптонии. Автоматический шлюз отсека открылся и спасательная шлюпка вплыла внутрь станции. Земляне вошли в промежуточное помещение. Доктор Лоран всё ещё не изменил коды на замках отсековых дверей, и Герман, помня их цифровые комбинации, без препятствия стал переходить из отсека в отсек со своими спутниками, пока, наконец, не достиг главного коридора станции. Где искать капитан-майора Зей-Би и "Центури", он не знал. Человек решил прибегнуть к помощи разума и наладить связь с нейрокомпьютером Зей-Би. Наконец, Герман услышал долгожданный ответ.
      - Кто вызывает меня? - донёсся сигнал от Алекса.
      - Тебя вызывает гомоген Герман.
      - Это, вероятно, шутка?
      - У меня нет намерений шутить, - ответил Герман. - Я вернулся на Криптоний, чтобы вызволить отсюда Зей-Би. Где она сейчас находится?
      - Во втором бароотсеке, - сообщил Алекс.
      - А "Центури" и другие геноконцентраты?
      - Зачем вам это знать?
      - Вопросы здесь задаю я! - пресёк Герман излишнее любопытство "многоопытного" компьютера.
      - "Центури" в седьмом ангаре исследовательского корпуса, а другие геноконцентраты... - последовала пауза, - ... их больше нет в живых...
      - Это правда? - потрясённый Герман не мог найти слов.
      - Доктор Лоран успешно выполнил свои эксперименты.... Позвольте спросить о ваших планах, гомоген.
      - Думаю, они и так ясны, - не собираясь отчитываться перед кибермозгом, ответствовал человек и прервал связь.
      Мельсимор повернулся к стоящим рядом с ним геноконцентратам. Они ожидали дальнейших распоряжений.
      - Так... - раздумывая, протянул человек. - Разделимся на две группы. Первая пойдёт за тобой, Марк-Сон. К "Центури". Вторая же, состоящая из шести солдат, включая и меня, направится в бароотсек за Зей-Би.
      - Значит, встретимся на "Центури"? - спросил Марк-Сон.
      - Нет. Вы улетите на "Центури" и будете ждать нас в зоне недосягаемости радаров станции. Мы же на "DS-14" присоединимся к вам позже.
      - Если так, то кто же будет руководить командой на "Центури"? - резонно поинтересовался Марк-Сон.
      - Да, с этим надо определиться, капитан, - вставил своё слово сержант Бар-Тон, который в прошлом полёте на Криптоний был помощником капитана Рун-Ди.
      - Ну, если так, тогда пусть Марк-Сон возьмёт руководство в свои руки, решил Мельсимор.
      Выбор капитана пришёлся не по душе не только самому Марк-Сону, но и остальным геноконцентратам, однако противиться слову гомогена и к тому же питомца "Первейшего" они не решились. Марк-Сон с восемнадцатью солдатами отправился в исследовательский корпус за экспедиционным кораблём, а капитан со своей группой направился туда, где хозяин станции держал в заточении Зей-Би. Герман набрал код на щите кодового замка и дверь в бароотсек открылась. Он вошел внутрь, велев сопровождающим его геноконцентратам караулить у дверей. Он нашёл переключатель освещения, включил его, и всё пространство вокруг приобрело свои цвета и очертания. Найдя среди барокамер ту, которая работала, человек с волнением приблизился к ней и заглянул внутрь. Зей-Би действительно была там. Сердце его сжалось: сэли была в беспомощном состоянии.
      Безжизненное выражение лица, опущенные веки, смертельно бледная кожа... Она была похожа больше на мёртвую, чем на спящую. Герман подошёл к приборам у изголовья герметической камеры, нажал на несколько кнопок, и стеклянный колпак стал медленно подниматься вверх. Герман с нетерпением и трепетом приблизился к своей возлюбленной.
      - Зей-Би, - нагнувшись к ней, нежно позвал он её.
      Однако сэли не слышала его, находясь в глубоком трансе. Раньше Мельсимор не понимал этого состояния геноконцентрата, теперь же он знал об этом почти всё.
      "Если геноконцентрат входит в транс, то делает он это либо от усталости, либо от нестерпимой боли", - вспомнил он слова, некогда сказанные Цер-Бером.
      Он приложил руку ко лбу сэли и облегчённо вздохнул, почувствовав теплинку.
      - Зей-Би, Зей-Би... - позвал он её мысленно.
      Сэли, почувствовав чьё-то присутствие, открыла глаза. Она задержала отуманенный взгляд на Германе и снова смежила веки.
      - Не время спать, дорогая! - взяв её за руку, мягко прошептал он. - Нам пора домой.
      Но сэли молчала.
      "Лучше мне не открывать глаза, - уловил человек мысли сэли. - Это, наверное, доктор Джоханс решил доконать меня".
      - Нет, это не Джоханс, дорогая. Это я, Герман, слышишь? - воскликнул он и в порыве чувств поцеловал её.
      Дрожь пробежала по телу сэли. Она почувствовала тепло и влагу губ своего возлюбленного. Зей-Би открыла глаза.
      - Герман... - прошептала она, и он ласково улыбнулся ей в ответ.
      - Да, милая, - поглаживая её волосы, ответил Мельсимор.
      - Как ты здесь очутился? Ты ведь должен быть сейчас на Вионе?
      - Я был там... был и на Земле, но вернулся за тобой.... вернулся, чтобы увезти тебя домой.