Его неожиданное движение обеспокоило Марк-Сона. Он решил было, что у человека возобновился пароксизм. Но, увидев, что всё в порядке, облегчённо вздохнул.
      - Я рад, что ты, наконец, очнулся.
      - Я и сам этому рад.
      Геноконцентрат сел в кресло.
      - Ну, рассказывай. Зачем ты удрал с Вионы? - задал торн свой первый вопрос.
      - Ты должен помочь мне, Марк, - начал без обиняков человек. - Я прошу тебя как друга. Это вопрос жизни и смерти.
      - Что тебе нужно, Герман? - спросил геноконцентрат.
      - "Дестроер", - был его ответ.
      - Нет, - ответил торн.
      - Но, Марк....
      - Нет, - резко повторил торн. - Я не могу позволить себе совершить одну и ту же ошибку дважды.
      - Марк... но ты ведь клялся когда-то, что будешь помогать мне во всём, напомнил человек.
      - Помогать - да! Но я не могу помочь тебе совершить безумство!
      - По-твоему, спасти Зей-Би от верной гибели - это безумство?! - с укором проговорил Герман.
      - Мы с тобой ничего не можем сделать, - ровным голосом заявил Марк. Приговор ей старейшины уже вынесли. И, к сожалению, это смертный вердикт. Поэтому бессмысленно бросать жизни тысяч геноконцентратов на спасение одной.
      - Но это ведь несправедливо, - запротестовал Герман с ещё большей настойчивостью. - Она не знала, что транстаймер может сыграть такую злую шутку.... Если всё происшедшее можно так назвать. А транстаймер создал ты! Это уже было похоже на обвинение.
      - Из-за легкомыслия Зей-Би и я пострадал, - уязвлённый обвинениями человека, проговорил торн. - Я лишился работы, лишился места в коллегии Высших Умов, лишился своей квартиры, и теперь я простой рядовой солдат, и к тому же не знаю, останусь ли в живых по возвращении с Криптония...
      Мельсимор понял, что хватил через край. Но он подавил в себе мимолётное смущение и дал волю всей накипевшей неприязни к этому чуждому немилосердному миру.
      - Ну ладно. Если по-хорошему не получается, придётся мне заставить тебя уступить моему желанию.
      - Зас-та-вить? - не веря своим ушам, протянул Марк. - И как же ты собираешься это сделать? - иронически спросил он.
      - Если ты не поможешь мне спасти Зей-Би, то я расскажу старейшинам всё - о том, как ты реанимировал сначала Гарольда, а потом и меня. Не думаю, что им понравится эта новость.
      Геноконцентрат выпучил глаза. Потом разразился сардоническим смехом.
      - Ты... слышала... Вион-Ти? - обратился он к молчаливо стоявшей рядом сэли. - Этот гомоген, примитив 17 века, шантажирует меня гипергеноконцентрата 29 века!
      В это время дверь открылась и в прихожей показался хозяин, Райд-Эр.
      - О, Марк-Сон! - воскликнул он, приближаясь к гостиной. - Не ожидал тебя увидеть. Над чем это ты так громко смеялся? - войдя в комнату, спросил хозяин.
      - Над своей злой участью, - ответил Марк. Райд-Эр увидел у себя дома ещё двух незнакомцев. - Ты прости, что мне пришлось проникнуть в твою квартиру без уведомления, но дело было срочным, - объяснил Марк-Сон своё самовольное вторжение.
      - Ничего, - отмахнулся тот. - Тебе я всегда рад, и если присутствующие тут твои друзья, то и им тоже, - радушно молвил хозяин.
      Райд-Эр был немного ниже ростом Марк-Сона, и внешностью отличался от него. Широкие плечи, чуть выпячивающиеся подбородок и скулы, русая щетина волос и светло-карие глаза. Отличительный ромбообразный кристалл на лбу был фиолетового цвета и говорил о высокой должности, занимаемой торном в коллегии Высших Умов города.
      Хозяин подошёл к ним ближе.
      - Это Вион-Ти. Нынешняя хозяйка моей бывшей квартиры, - представил Марк ему сэли.
      Райд-Эр учтиво кивнул.
      - А это... - хотел торн представить человека, но Райд-Эр остановил его речь жестом:
      - Позволь мне самому догадаться.... Ах да! Это же тот самый гомоген из прошлого.
      - Да, тот самый примитив, - презрительно подтвердил Марк.
      "Да, а это те самые преступники", - подумал Герман.
      - Но почему же примитив? - заступился хозяин за землянина. - Возможно, он о многом знает куда лучше нас. И может быть, даже научит нас некоторым своим фокусам, - без иронии добавил он.
      - О да! - буркнул Марк-Сон. - Методам шантажа, например...
      - Шантажа?! - переспросил Райд-Эр. - Нет, - протянул он, - этого не может быть! Ведь вы друзья.
      - Были, - прервал его Герман, - до сих пор.
      - Что это значит? - озадаченно спросил хозяин. - Вы что, поссорились? посмотрел он на Марка. - Из-за чего?
      - Из-за сэли.
      - Из-за нашей гостьи? - кивнув в сторону Вион-Ти, удивился Райд-Эр.
      - Нет, из-за той, что осталась на Криптонии.
      - А-а... - протянул хозяин. - Ну-ка, выкладывай всё по порядку, - Райд Эр уселся в кресло.
      Торн подробно пересказал обстоятельство этого дня. И когда он поведал другу о шантаже человека, хозяин повернулся к Герману:
      - Какая наглость! Да как ты посмел угрожать тому, кто подарил тебе вторую жизнь!
      - Я его об этом не просил, - высокомерно бросил воскрешённый.
      - Какой же ты неблагодарный! Марк-Сон из-за тебя лишился всего, а ты платишь ему такой чёрной монетой!
      - Я бы не стал его шантажировать, если бы он помог мне, - без тени смущения заявил Мельсимор.
      - Какого же рода помощи ты ждёшь он него?
      - Марк-Сон знает.
      - Герман, - проговорил Марк более спокойно. - Я знаю, что ты сморозил эту глупость насчёт доноса сгоряча. Не думаю, что ты способен на такое. К тому же мне нечего терять. Ладно. Забудем. Но, ради всего святого, выкинь эту блажь о спасении Зей-Би из головы! Я ведь сказал тебе, что Зей-Би уже ничем не помочь.
      - Но ведь я не смогу жить без неё! - пытался Герман объяснить свои чувства.
      - Опять ты со своей призрачной любовью! - выйдя из терпения, воскликнул Марк. - Я не понимаю, почему ты не полюбил гомогена из своего же оптиона?
      - Лично я считаю, - вмешался хозяин дома, - что капитан-майор Зей-Би сделала правильный выбор, оставшись там. Она поставила свою работу и долг выше каких-то никчёмных чувств. За этот самоотверженный поступок я зауважал её.
      Герман, глядя на геноконцентратов, понял, что они не только не хотят помочь ему, но и всячески попытаются отговорить его от принятого им решения.
      - Ну что ж, - прервал он первым затянувшееся молчание, - если вы не хотите мне помочь, возможно, Цер-Бер согласится.
      Услышав имя этого геноконцентрата, Райд-Эр изменился в лице. Он переглянулся с Марк-Соном и знаком велел ему избавиться от лишней свидетельницы предстоящего разговора. Вион-Ти не возразила, хотя недовольство было написано у неё на лице. Марк-Сон закрыл входную дверь и вернулся в комнату.
      - Откуда ты знаешь про Цер-Бера? - Райд-Эр впился в него глазами.
      Мельсимор и не думал, что это имя так взбудоражит присутствующих в комнате торнов.
      - Я услышал его имя в беседе Марк-Сона с Вион-Ти, - признался он.
      Райд-Эр изумлённо посмотрел на друга.
      - Я ничего не рассказывал ей про Цер-Бера, - попытался тот оправдать себя. - Правда, она, пытаясь выудить у меня сведенья, упомянула его имя.
      - Не нравится мне эта сэли, - нервно прохаживаясь по комнате, молвил Райд-Эр. - Зачем ей понадобилась такого рода информация? Я ведь предупреждал тебя, Марк-Сон, чтобы ты был осторожней в выборе друзей. У тебя их слишком много.
      Марк-Сон молчал, потупившись.
      - Вот возьми, к примеру, меня, - продолжал хозяин свои нравоучения. Почему, ты думаешь, я никогда не попадаю ни в какие истории? Потому что у меня нет постоянных друзей, у меня только постоянные интересы, - ответил торн на свой же вопрос. - Я сам себе друг! - провозгласил Райд-Эр.
      - Если бы я не знал, что ты геноконцентрат, - прервал Герман поток сентенций Райд-Эра, - я бы сказал, что ты высокомерный и чопорный гомоген...
      - Если бы я не был уверен, что ты гомоген, я бы сказал: ты придурковатый и никчемный геноконцентрат! - не замедлил Райд-Эр ответить юноше в том же тоне.
      - А разве я ещё гомоген? - разведя руками, спросил Герман. - Вашими усердными стараниями, достопочтенный Райд-Эр, я уже и не знаю, кто я? Гомоген или геноконцентрат? Ни рыба, ни мясо, как говорят у нас, "примитивов"...
      Райд-Эр осуждающе посмотрел на Марк-Сона. Тот виновато опустил голову.
      - Ну, так что, вы поможете мне спасти Зей-Би? Или же?.... - Герман не договорил, дав возможность геноконцентратам самим сообразить последствия их несговорчивости.
      - Зачем я только решил оживить его? - спросил Марк-Сон скорее у себя, нежели у стоявшего рядом торна.
      - Ещё не поздно исправить ошибку, - ответил Райд-Эр, и в его глазах сверкнула недобрая искорка.
      О том, что замышлял хозяин дома, Мельсимор сразу понял. Единственным шансом, чтобы выжить, было - доиграть игру до конца. Герман посмотрел на свои квантовые часы.
      - О-о! - протянул юноша. - Наверное, Тина уже вернулась домой. И уж точно заметила моё отсутствие.
      Геноконцентраты усекли: с этим "гомогеном" не так-то просто разделаться.
      - Ну... Я не расслышал вашего ответа. Так вы поможете мне или нет?
      - Герман, - миролюбиво начал Марк, - даже если бы мы горели желанием помочь тебе, мы всё равно ничего не смогли бы сделать. Я ведь сказал тебе, что больше не имею доступа к информации такого рода. Все планы, касающиеся полёта военного корабля "Дестроер", скрыты под грифом "совершенно секретно".
      - Ты, возможно, нет, - прервал его Герман, - а он может и постараться, кивком головы указал юноша на Райд-Эра, который кружил по комнате, как орёл, упустивший свою добычу.
      - К сожалению, и он не может, - ответил Марк за друга.
      - Ну, ладно. Допустим, - согласился Мельсимор. - А вот Цер-Бер точно смог бы...
      - Да что ты заладил Цер-Бер?! Цер-Бер! - вскипел Райд-Эр. - Не могу же я по каждому поводу бежать к нему за помощью!
      Герман испытующе уставился на стоящего перед ним торна.
      - Что ж, вероятно, это было вашим последним словом.
      Человек направился к двери.
      - Куда ты? - удивлённо спросил Марк-Сон.
      - В путь-дорогу.... Обратно на Виону, - бросил тот через плечо. Поговорить с вионийскими старейшинами о будущем Земли...
      - Постой!!! - догадываясь о скрытом зловещем смысле, кинулись оба геноконцентрата к двери.
      - Вероятно, ещё что-то можно придумать, - взволнованно затараторил Марк и переглянулся с "сородичем".
      - Но я ничего не могу гарантировать, - заранее предупредил другой. - Всё будет зависеть от решения Цер-Бера.
      - Позволь мне самому переговорить с ним. Возможно, я смогу его убедить, попросил Мельсимор.
      Райд-Эр вопросительно посмотрел на друга, тот пожал плечами.
      - Ну что ж, если тебе так хочется...
      Герман обрадовался.
      - Пойдём прямо сейчас?
      - Да, - кивнув, ответил хозяин дома. - Только при одном условии...
      - Каком?
      - Ты должен пообещать нам, что в случае его отказа помочь тебе, ты добровольно вернёшься на Виону и забудешь всё, что здесь когда-то видел и слышал, - проговорил Марк внятно условия их соглашения.
      Человек поклялся, что сдержит своё слово.
      Г л а в а 19.
      Пролетев на своих гиперботах немалое расстояние, гомоген и геноконцентраты достигли здания на окраине города. По формам и структуре строения оно удивляло своей необычностью. Это был самый первый дом, построенный людьми с Вионы в подземном городе на Земле. Здесь и жил Цер-Бер, самый первый геноконцентрат, созданный гомогенами с Вионы. Его дом, как и полагалось, был под неусыпным надзором вионийцев и тщательно охранялся самыми совершенными геноконцентратами и новейшими системами безопасности. Геноконцентраты боялись Цер-Бера, также люди с Вионы испытывали к нему необъяснимый ничем, суеверный пиетет.
      Пройдя к одному из торнов охраны, Райд-Эр изъявил желание видеть Цер-Бера. Охранник подошёл к оповещающему устройству и сообщил другому торну из охраны, который находился у датчика в квартире Цер-Бера, о визитёрах. Прошло несколько секунд. Динамик вновь зажужжал. Цер-Бер согласился принять Райд-Эра и пришедших с ним спутников.
      Райд-Эр пошёл вперед, чтобы показать дорогу. Марк-Сон был наслышан о Цер-Бере, но никогда ещё в своей жизни не виделся с ним. Уровень его знаний был намного ниже, чем у Райд-Эра, поэтому Марк-Сона одного никогда не впустили бы к "самому первому". Всю дорогу Марк объяснял Герману, как тот должен себя вести в присутствии Цер-Бера, чтобы нечаянной оплошностью не огорчить почтеннейшего геноконцентрата. Торн рассказал человеку о невероятных способностях "самого первого", о его немыслимом умственном развитии, равному, а возможно, даже превосходящему способности самого регента Нестора.
      - И самое главное, - выйдя из лифта, добавил Марк-Сон, - если не знаешь, как правильно выразиться, лучше помолчи, тогда хотя бы будет намёк на то, что ты умеешь вообще думать, - так завершил он свои наставления "примитиву" из прошлого.
      У дверей апартаментов "самого первого" стояли два охранника.
      "О Господи! - подумал Мельсимор. - Что же в этом Цер-Бере такого святого, если его охраняют, как самый драгоценный алмаз?"
      Посетители вошли в комнату, куда их проводила единственная сэли, встретившаяся им в этом здании.
      - Достопочтенный Цер-Бер сейчас примет вас. Располагайтесь, - указывая на надувную мебель, велела та и удалилась из комнаты.
      В необычайно просторной комнате стояло шесть кресел, обращённых к одному большому, более солидному и благолепному креслу. Это было место, где восседал "самый первый". Гости уселись. Прошло больше получаса, а хозяина дома всё ещё не было. Торны тихо говорили о чём-то непонятном для Германа. Юноша посмотрел на часы. Было девять часов вечера. Мельсимор тяжело вздохнул и встал.
      - Куда ты?! - одновременно спросили торны.
      - Немного пройдусь. У меня ноги затекли...
      - Ну, хорошо, - неохотно дал Райд-Эр согласие. - Только не выходи из этой комнаты.
      Торны продолжили свой незаконченный разговор, а Герман, сложив руки за спину, стал кружить по комнате, как лев в неволе. Геноконцентраты и не заметили, как их подопечный непоседа проскользнул через дверной проём и вышел в смежную комнату. Здесь интерьер завораживал своей живостью и окрасками. Герман ещё никогда в жизни не видел такой изысканности вкуса. Подходя к каждому изделию мебели и фигурке, которые имели причудливые формы и необычный для глаз цвет, он стал до всего дотрагиваться руками, как бы желая удостовериться в их реальности.
      - Нет, до этой не прикасайся! - услышал Мельсимор чей-то голос и резко обернулся.
      Перед ним стоял геноконцентрат. Его переливающийся в различные цвета комбинезон светился в полумраке. Черты лица торна Мельсимор не мог разглядеть. Однако по его хрупкой фигуре и более тонкому голосу он понял, что перед ним ещё несовершеннолетний торн. Герман был немало удивлён, так как все новоиспечённые геноконцентраты обитали и проходили подготовку в уникле, располагавшемся в другом городе, соседствующем с Дейлингбортом.
      "Вероятно, этот пригляделся самому Цер-Беру и он решил взять его к себе на воспитание", - предположил человек.
      - Цер-Бер никогда никого не берёт на воспитание, - ответил нуцеторн40 мысленно Герману.
      Человек, поняв, что тот читает его мысли, пришёл в раздражение.
      - Ах ты, прохвост! Кто тебе позволил читать мои мысли?! - он протянул руку, чтобы дёрнуть нуцеторна за ухо.
      Но тут Марк-Сон и Райд-Эр вбежали в смежную комнату.
      - Нет, Герман! - крикнул Райд-Эр и, направив на него биоэнергетический импульс, повалил человека с ног.
      Марк-Сон стал отчитывать его:
      - Ты что, спятил? Нашёл на кого руку поднять!
      Герман, озадаченный такой реакцией торнов, растерялся. Нуцеторн куда-то исчез.
      "Очевидно, этот нуцеторн очень дорог Цер-Беру, раз эти недоумки так накинулись на меня", - решил человек.
      Торны ничего не успели объяснить, так как в смежную комнату вошла сэли и объявила, что Цер-Бер ждёт их. Марк-Сон, схватив человека за руку, потащил его за собой. В гостиной на своём месте, как на троне, восседал "самый первый". Райд-Эр насильно опустил голову Германа, как преклоняются перед самим королём.
      - Простите нас, "Первейший", - с извинениями начал Райд-Эр. - Простите его, он не знал... он не знал, что это были вы...
      Цер-Бер ничего не ответил. Сэли удалилась, и Райд-Эр облегчённо вздохнул. Это обстоятельство означало, что "Первейший" их простил.
      - Райд-Эру не подобает стоять на ногах в моём доме, - наконец заговорил Цер-Бер.
      Торн послушно прошёл к креслу напротив трона.
      - И Марк-Сону тоже, - добавил Цер-Бер. - А тот, третий среди вас, пусть постоит, - распорядился "Первейший".
      Это решение Цер-Бера обескуражило визитёров.
      - Почтеннейший Цер-Бер, - начал Райд-Эр. - Наш визит к вам чрезвычайно важный, а наша просьба столь необычная, что не знаю даже, как и изложить её.
      - В чём же заключается твоя просьба, Райд-Эр? - поинтересовался "Первейший".
      - Думаю, о ней может лучше рассказать наш незадачливый спутник, - Райд-Эр сделал паузу. - Этот гомоген убежал с Вионы и пришёл просить у вас помощи...
      - Гомоген? - изумился Цер-Бер. - Почему же я не заметил этого?
      "Хм, очевидно он просто слеп", - подумал Герман, не поднимая головы.
      - Да. Цер-Бер не видит, - услышали они мысли "Первейшего". - Цер-Бер не слышит и не может говорить, но его разум выше всех этих чувств.
      Герман поднял голову и обомлел, увидев лицо "Первейшего". Несмотря на свой возраст, Цер-Бер выглядел как несовершеннолетний геноконцентрат. Черты его лица были уродливы, а кожа смуглее, чем должна была бы быть. В его раскрытых глазницах не было ни цилиарного тела, ни цветной радужки и зрачков, одна лишь белая склера. "Первейший" не имел голосовых связок и общался лишь посредством мысленного контакта. И только теперь человек из прошлого понял, что в смежной комнате тот нуцеторн был не кто иной, как сам Цер-Бер.
      - Я не опознал в нём гомогена, потому что не чувствую в нем вионийца, откровенно признался хозяин.
      - Возможно, это потому, почтенный Цер-Бер, что этот невежественный гомоген, - тот самый примитив из прошлого, которого мы оживили, - пояснил Райд-Эр.
      - А-а.... Сам Мельсимор-старший пожаловал ко мне в гости.
      "Да - а... - хмыкнул Герман, - ...как жаль, что знаменитым я стал только после воскрешения..."
      Конечно же, Цер-Бер услышал его мысль, однако не подал вида.
      - Ну что ж, если твоя грубость связана только с твоим неведеньем, то думаю, я готов простить тебя, - великодушно промолвил нуцеторн и предложил гостю сесть.
      Мельсимор воспрянул духом.
      - В чём же заключается твоя просьба? - поинтересовался "Первейший".
      Человек подробно пересказал разговор Тины с братом, старейшиной Кёрком. Упомянул обстоятельства побега с Вионы, но основная забота его была направлена на план спасения Зей-Би. Цер-Бер внимательно его выслушал и погрузился в думы.
      - Я, конечно же, поражен такими пылкими чувствами гомогена к геноконцентрату - обратился он мысленно к визитерам. - Возможно, в природе иногда бывают такие парадоксы.
      Герман хотел было что-то сказать, но вспомнил строгий наказ Марк-Сона: "Никогда не перебивать "самого первого" и говорить только тогда, когда он тебя сам попросит!"
      - Признаюсь, впервые в жизни я слышу о таком случае, и, думаю, будет несправедливо обрекать столь пылкие чувства на медленное угасание...
      Герман почувствовал, что "лёд тронулся". Цер-Бер согласился помочь человеку, поставив при этом одно условие: ему был нужен в целости и сохранности экспедиционный корабль "Центури". В подробности плана спасения Цер-Бер не стал вдаваться, заверив человека, что всем займётся он лично.
      - А где ты собираешься жить с сэли? - неожиданно спросил нуцеторн.
      Мельсимор об этом ещё не задумывался.
      - На Виону вместе с Зей-Би я не могу вернуться, - размышлял Герман вслух. - Старейшины уже вынесли ей смертный приговор.
      - Да, но и на Земле вас найдёт "страж закона", - подал голос Марк-Сон.
      - Он прав, - согласился Цер-Бер. - Но и эту проблему я тоже решу, немного подумав, ответил он мысленно. - Если вся спасательная операция пройдёт гладко, я отправлю вас на базу "Борн".
      Райд-Эр недоуменно переглянулся с Марк-Соном. О базе "Борн", блуждавшей как летающий остров в космическом пространстве, знало считанное количество геноконцентратов, и посылать туда гомогена Райд-Эр счёл опрометчивым шагом со стороны "самого первого". Даже вионийские старейшины не знали о существовании этой базы, а после недавних запальчивых угроз Германа Райд-Эр перестал доверять этому человеку. Однако у Цер-Бера были свои виды на будущее Мельсимора, но говорить о них сейчас он не собирался.
      На этом Цер-Бер и закончил аудиенцию. Гостей проводили из дома, и они молча сели в лифт. Было около одиннадцати часов ночи, когда спутники долетели до дома, где жил Райд-Эр.
      Райд-Эр открыл дверь и впустил гостей.
      - Надеюсь, теперь ты утихомирился? - искоса посмотрел на Германа хозяин дома.
      - Теперь да, - ответил человек.
      - Тем не менее остаётся ещё одна проблема, - Райд-Эр вздохнул. Оба гостя вопросительно посмотрели на него. - Где ты собираешься жить? Ведь до отлёта "Дестроера" остаётся ещё две недели, - разъяснил торн. - При всём своём желании, поселить тебя в своих апартаментах я не могу. Старейшины в любое время дня могут подключиться к камерам в моей квартире, и если они обнаружат тебя здесь...
      - Разразится грандиозный скандал, и все старания Цер-Бера пропадут зря, закончил Марк-Сон.
      - Верно, - подтвердил хозяин.
      - Но и у меня в военном корпусе он не может остаться. Его могут засечь, добавил Марк.
      - И то резонно, - согласился Райд-Эр.
      Они умолкли в раздумье.
      - А может быть, у Вион-Ти? - пришла неожиданная мысль к торну.
      - Нет! - возразил хозяин. - Только не у этой сэли. Я не доверяю ей, а этот, - указал он рукой на Германа, - ещё, чего доброго, ляпнет при ней что-то.
      - Но тогда где? - развёл Марк-Сон руками. - Я бы попросил Ким-Берга приютить его на время, но он уехал и неизвестно когда вернётся, - размышлял торн вслух. - Ага.... Как это я раньше не додумался! - неожиданно воскликнул он. - У нас в корпусе есть пустующая квартира и я имею доступ к ней...
      - А как же хозяин квартиры? - спросил Райд-Эр.
      - О, не волнуйся! Эта сэли в отъезде и, думаю, она не возразила бы, если Герман пожил бы у неё несколько дней, - уверенно заявил геноконцентрат.
      - Ну что ж, если проблем с ней не будет, то думаю, это наилучший вариант, - согласился другой и встал. - Пойдём, Герман!
      - Куда?
      - Как куда? Постричься! Не можешь же ты разгуливать по городу в таком виде.
      ...Райд-Эр вернулся в гостиную, оставив человека в ванной комнате.
      - Ну, теперь скажи, чья это квартира? - сгорая от нетерпения, спросил он у Марк-Сона.
      - Конечно же, Зей-Би, - удивился тот недогадливости друга.
      - А разве у этой квартиры нет ещё нового владельца?
      - Пока ещё нет.
      Они прервали разговор. Гомоген вошёл в гостиную.
      - Ну что, пошли? - спросил Марк.
      - Да, - печально ответил человек, проведя рукой по обритой голове.
      Они попрощались с хозяином и, выйдя в коридор, направились к лифту. Спустя некоторое время, путники добрались до казармы. Без проблем миновав охрану внутри здания, торн проводил Германа на нужный этаж. Остановившись у двери, Марк-Сон отпер её и вошёл внутрь. Через минуту он вернулся и пригласил человека.
      Это была уютная двухкомнатная квартира не очень больших размеров. В комнате, куда они вошли, были совмещены воедино и гостиная и спальня, это Герман сразу понял, так как "камера и регулятор сна " находились там же. Другая же смежная комната была заперта.
      - А что там? - спросил Герман, осматриваясь.
      - Туда тебе нельзя! - категорично предупредил торн. - Это лаборатория хозяина дома.
      Марк-Сон вскоре ушел, предоставив новосёлу возможность отдохнуть. Герман, переполненный мыслями, ещё долго не мог уснуть, но вскоре усталость сморила его.
      Было около полудня, когда Мельсимор, почувствовав чью-то руку на своём плече, вздрогнув, пробудился ото сна. Перед ним стояло нечто чёрное. Герман закрыл глаза и открыл их вновь. Это нечто всё ещё стояло перед ним. Оно зашевелилось, и человек понял, что перед ним живое существо. Мельсимор вскочил на ноги. Напротив него стояла статная человеческая фигура, облачённая с головы до ног во всё чёрное. Даже лицо его было скрыто под чёрным забралом. Незнакомец был очень похож на самого страшного обитателя Земли.
      "Страж закона!!!" - подумал Мельсимор в шоке и кинулся к входной двери.
      Однако, к его огромному удивлению, пришелец опередил его. Герман заметался по комнате, ища какой-нибудь предмет, чем можно было бы оглушить или даже убить "стража закона", забыв при этом, что это создание было неуязвимым и бессмертным. Существо в чёрном перемещалось с немыслимой быстротой. Бежать было некуда. Герман попал в ловушку.
      Г л а в а 20.
      Поняв, что сопротивление бесполезно, Мельсимор медленно приблизился к "стражу закона" и протянул руки, позволив тому пленить себя. Опутав задержанного по рукам и ногам оковами, "страж закона" потащил человека за собой. Выйдя из квартиры, "Ордэрмэн" - так звали существо, облачённое во всё чёрное, повёл Германа за собой в лифт. Смятение охватило душу и разум человека. Все его планы рухнули. Надежда на спасение Зей-Би погасла раз и навсегда. Теперь приходилось думать о собственном спасении.
      Выйдя из лифта, "Ордэрмэн" направился к выходу из здания. На улице подземного города собрался весь военный персонал, живущий в этом корпусе казармы. Выстроившись по ранжиру, они ожидали появления "стража закона". Ведя за собой задержанного, "Ордэрмэн" прошёл к середине шеренги. Это устрашающее существо заговорило, и от его металлического баса встрепенулся каждый из представших геноконцентратов.
      - Кто привёл этого задержанного правонарушителя в казарму? - показывая на Германа, спросил он.
      Мельсимор отыскал взглядом в строю солдат Марк-Сона.
      "Молчи, Марк! Молчи!" - умолял он его взглядом.
      - Нет, Герман. Я не могу солгать, - обратился торн мысленно к нему.
      - Ты и не лжёшь. Только промолчи, - услышал торн мысли человека, - не то все наши планы провалятся в тартарары. Ты единственная надежда на спасение Зей-Би. Сделай всё, что скажет тебе Цер-Бер. Молю тебя как друга, спаси её ради меня.
      Ему показалось, что Марк-Сон едва заметно кивнул.
      "Ордэрмэн" повторил свой вопрос, вновь оставшийся без ответа.
      - Послушай, командир! - набравшись смелости, обратился человек к "стражу закона". - Я желаю говорить со старейшинами!
      - Мне приказано отыскать, задержать и отправить тебя обратно на Виону, сухо отрезал "Ордэрмэн". - О разговоре со старейшинами я не получал распоряжения.
      - Послушай-ка меня, служака, - произнёс Герман так, чтобы его слова смог услышать только тот, кому они предназначались. - Если ты не хочешь преждевременно уйти на покой, то немедленно доставишь меня в "говорильную комнату" на поверхности Земли.
      - Я слушаюсь приказов, данных мне только гомогенами.
      - А что ты скажешь, если я просвещу тебя о том, что я гомоген?
      - Я слушаюсь приказов, данных мне только старейшинами.
      Это уточнение "Ордэрмэна" навело человека на спасательную мысль.
      - Как гомоген, я имею право говорить со старейшинами, когда того пожелаю.
      Ему показалось, что "Ордэрмэн" издевательски улыбнулся на его слова. "Страж закона" повернулся лицом к геноконцентратам.
      - Все свободны.
      "Ордэрмэн" велел гомогену включить двигатели гипербот и, когда яркий свет вспыхнул у них под ногами, оба взмыли вверх.
      Мягкий розовый свет защитного купола озарял всё вокруг. Задержанный правонарушитель и служитель закона вылетели на поверхность и вскоре достигли одного из наземных зданий. Приземлившись у Научного центра наземного города, они, миновав охранные устройства, вошли внутрь. Герман молча следовал за "Ордэрмэном". Выйдя из лифта, "страж закона" повернул влево и, пройдя до середины коридора, остановился у очередной двери. "Ордэрмэн" открыл её и протолкнул задержанного вперёд. Это была пустая серая комната.
      "Страж закона" подвёл юношу в центр помещения, включил связь и вслух позвал вионийских старейшин. Это была знаменитая "говорильная комната", о которой Мельсимор немало слышал от Марк-Сона. В комнату стал поступать белый дым, и человек перепугался, вспомнив о "газовой атаке" в бывшей квартире друга.
      - Не суетись! - одёрнул его металлический голос.
      Внезапно в пространстве комнаты возникло голограммное видение: зал, в котором восседал совет старейшин. За столом сидели все тринадцать вионийских правителей.
      - "Ордэрмэн", зачем ты вызвал нас? - узнал Мельсимор голос регента Нестора.
      - Не я вас вызвал, почтенные старейшины, - отвечал тот. - Я в точности выполнил ваш приказ, но задержанный гомоген пожелал говорить с вами, осведомил он. - Так как вионийские власти признали его биполидом41 Вионы, то у него, как и у каждого вионийца есть право говорить со старейшинами, когда он того захочет, - заключил "Ордэрмэн" свой доклад. Он умолк и Герман понял, что следующее слово за ним.
      - Почтенные старейшины, - склонив голову в знак уважения начал человек. Сперва я бы хотел извиниться перед вами за обманутое мной ваше доверие. Я искренне сожалею ...
      - Хватит! - прервал регент землянина на полуслове. - Если бы ты искренне сожалел и действительно бы нас уважал, то не стал бы самовольно и тайно покидать Виону. Своим побегом ты поставил под удар не только свою жизнь, но и лишил нашего доверия управляющую научным центром. Сегодня в три часа дня по земному времени на космопорте Земли тебя будет ждать космический корабль, посланный нами с Вионы. Ты должен прилететь на нём обратно на нашу планету, туда, где...
      - Нет! - запротестовал человек.
      - Что? - не понял его глава старейшин.
      - Я сказал - нет! - повторил человек. - Я не собираюсь возвращаться на Виону! Мой дом здесь, на Земле, и я никуда не собираюсь улетать отсюда!
      Это вызвало ропот и негодование старейшин.