Тот его принял, думая, что этого человека зовут Вульф. Вскоре Вульф по желанию Гарольда нашёл приют в замке "Голден Сиид", где он не только познакомился поближе со своими кузенами, но и попытался узнать все лазейки и выходы замка. Однако это величественное здание, да и прилегающие к нему пристройки были настолько хитроумно спланированы, что никакой надежды на взятие замка штурмом у главаря бандитов не осталось. Тогда, чтобы достичь своей цели, он прибегнул к другим уловкам. Окрутив одну из служанок, Нанси, в которой Мельсиморы души не чаяли, Вульф стал выуживать у неё сведенья, в которые, при всём своём доверии, Гарольд не посвящал своего служащего.
      Как вы помните из предыдущей части книги, Германа Фридриха Мельсимора обвинили в сговоре с ведьмой. Как вы думаете, кто приложил руку к этому неслыханному обвинению? Конечно же, сам Браун Бельчман. Это он послал письмо окружному прокурору, с которым водил давнюю дружбу. Он даже поехал в город Дадли, чтобы собственными глазами увидеть расправу над законным хозяином "Голден Сиид". Браун был ошеломлён и раздосадован, увидев, что нечто сверхъестественное спасло его злейшего врага. Однако позже он узнал, что этим спасителем была именно Зей-Би. Вот почему, не раздумывая, он согласился на выдачу пленного в обмен на сэли.
      На экране ожили кадры, когда Гарольд, смертельно раненный своим врагом, в предсмертных муках лежал у Зей-Би на коленях. Изображение на экране внезапно расплылось, и старейшина Марио воскликнул, поняв причину плохой видимости.
      - Невероятно! Геноконцентрат плачет!
      Остальные вионийские старейшины были изумлены не меньше. Но лицезрение умирающего повергло в слёзы не только Зей-Би, но и Германа, который сидел напротив экрана.
      Старейшины этого не сразу заметили. Регент Нестор приказал остановить просмотр записи.
      Г л а в а 16.
      - Ему уже лучше? - спросил старейшина Кёрк, разговаривая по телекоммуникативной связи с Тиной, управляющей научным центром.
      - Я не знаю, - ответствовала та. - Он заперся у себя в комнате и со вчерашнего дня не выходил оттуда. - Вы просмотрели запись до конца? - прорезал затянувшуюся тишину вопрос женщины.
      - Да.
      - И что?
      - Ничего значительного. На записи нет кадров отбытия геноконцентрата. Сэли отключила запись микрочипа памяти, когда узнала, что Марк-Сон прибыл в то далёкое время за ней.
      - Ну что ж, если это всё, - вздохнула Тина. - Надеюсь, ты ничего не скрываешь, брат? - с подозрением спросила она своего ближайшего родственника.
      - Конечно же, нет, Тина, - разозлился старейшина и женщина, видя на экране лицо рассерженного брата, решила больше ни о чём не допытываться.
      Прошло две недели. Германа перевели жить в дом управляющей научным центром. Старейшины решили, что домашний очаг поможет пришельцу приспособиться к тамошним обычаям и обстановке. Герману выделили комнату и обставили её так, чтобы землянин не чувствовал себя скованно или неуютно. Тина сама попросила вионийский совет приютить пришельца именно в её доме, так как была неравнодушна к Герману.
      Мельсимор-старший ко всему происходящему вокруг относился с холодным равнодушием. Для него все это не представляло ни малейшего интереса. Его мысли были заняты совсем другим. Зей-Би - вот кто занимал все его думы. С тех пор, как они улетели с Криптония, от сэли не было никаких вестей. Это тревожило и лишало его покоя. Как-то Герман спросил у старейшины Марио об их приговоре по отношению к Зей-Би, но старейшина заявил, что это конфиденциальная информация и не подлежит разглашению. Землянин не раз просил, чтобы в случае возвращения Зей-Би на Землю ему позволили увидеться с ней. Однако совет старейшин наотрез отказался принять во внимание мольбы пришельца. Теперь он - Герман был лишен не только своего дома и прежнего образа жизни, но и малейшей надежды когда-то вновь увидеть свою возлюбленную.
      Мельсимор сидел у окна в своей комнате и наблюдал за игрой вионийских детей. Их необычная и резвая игра успокаивала его напряженные нервы. Вот уже два часа как он не отходил от окна. Он смотрел на детей и вспоминал своё детство.
      "Каким оно было счастливым и беспечным", - подумал землянин.
      Он отошёл от окна и решив, что ему в данный момент необходимо с кем-нибудь поговорить, вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он дошел до домашнего кабинета управляющей. Вионийка говорила со своим братом по телекоммуникативной связи. Он стал ждать окончания разговора, стоя в коридоре.
      - Так быстро! - воскликнула Тина. - Я и не думала, что за такой короткий срок спасательный корабль будет готов.
      - Это не спасательный корабль, сестра, - возразил Кёрк. - Это "Дестроер38" - военный космический корабль. Что такого значимого осталось на Криптонии, чтобы его ещё и спасать?
      - А как же капитан-майор Зей-Би? Ведь она осталась на Криптонии. Что будет с ней? - из чистого любопытства спросила блондинка.
      - Ты ведь знаешь, что смертный приговор совет старейшин ей давно уже вынес, - с полным равнодушием напомнил мужчина. - Так какая же разница, где и как умрёт этот геноконцентрат...
      - А как же "Центури"? - беспокоясь больше за экспедиционный корабль, нежели за жизнь сэли, спросила Тина.
      - Этот вопрос мы тоже решили. Новый корабль "Дестроер" способен разрушить не только станцию на Криптонии, но и "Центури", - разъяснил тот способности нового шедевра. - Они незаметно войдут на орбиту Криптония, когда космический эфир будет взбаламучен очередной бурей. Радары не смогут предупредить об их приближении и "Дестроер", пользуясь своими орудиями, не совершая посадки на планете, уничтожит всё оставшееся там. Так одним выстрелом мы покончим со всеми проблемами, - изложил Кёрк план, одобренный старейшинами.
      - Впечатляюще! Но что вы скажете Герману?
      - Ему необязательно знать про наши планы, а то ещё, чего доброго, выкинет что-то и нам придётся вновь расхлёбывать...
      - А что будет, если он всё же узнает о гибели Зей-Би?
      - Он не узнает, - уверенно сказал тот. - Если, конечно, ты не проболтаешься...
      - От меня он ничего не узнает. Будь уверен! - похоже, Тина даже обиделась на брата.
      Герман буквально оцепенел. Подождав с минуту и убедившись, что его никто не заметил, он, бесшумно ступая, направился в свою комнату. Закрыв за собой дверь, Герман прислонился к ней, не в силах шевельнуться. В памяти его всплыло каждое слово из разговора вионийцев, и он всё ещё не мог поверить в реальность готовящейся расправы.
      "Значит, старейшины лгали мне, когда говорили, что Зей-Би скоро вернётся на Землю", - подумал он.
      Герман отошёл от стены и рухнул на диван. Закрыв глаза, он перебирал в памяти подробности прощания с сэли.
      "Это Зей-Би усыпила меня, чтобы я не воспротивился её решению, - наконец, дошло до Мельсимора. - Но как? - задумавшись, спросил он самого себя. - Ах да! Мой транквилизатор... - он вспомнил, как отдал своё оружие сэли. - Зачем? Зачем ты осталась там?" - в отчаянии вопрошал он.
      Мельсимор встал и подошёл к окну.
      "Я должен что-то предпринять! Если я не помешаю им, то они уничтожат станцию на Криптонии, а вместе с ней и Зей-Би. Если, конечно же, Зей-Би ещё жива..."
      Взывать к милосердию старейшин и попытаться их переубедить было гиблое дело. Искать помощи у старейшины Марио? Нет, и эта мысль показалась Герману обречённой и заведомо бесполезной.
      "Даже если Марио согласится со мной, что он может сделать один против двенадцати остальных старейшин?"
      Часы на руке у юноши зажужжали, оповещая его о времени приёма капсулы, питающей организм, и человека осенила внезапно пришедшая в голову превосходная идея:
      "Марк-Сон! Он поможет мне!"
      Но забрезжившая надежда вновь сменилась отчаяньем. Ведь вионийские старейшины запрещали ему общаться с жителями Земли, а значит, и выйти на связь с Марк-Соном было невозможно.
      - О Боже, помоги! Помоги спасти ту, без которой я не могу жить, - молил он Всевышнего. У дверей его комнаты стояла Тина.
      - Герман, я ухожу в город. Не хочешь ли немного пройтись со мной? спросила она.
      Мельсимор не колебался - ему показалось, что это именно Господь указует ему путь к выходу из мрака.
      - Я сейчас. Подожди меня.
      - Ты в порядке? - видя печальное выражение лица землянина, спросила вионийка.
      Он молча кивнул, опасаясь что-то произнести, так как чуткий слух Тины мог уловить в его голосе ноты тревоги.
      Они направились к кабинке для перемещения в пространстве. Блондинка указала землянину кнопки, на которые тот должен был нажать, чтобы очутиться там, куда она первой собиралась попасть. Герман последовал за ней и уже через считанные минуты они шли рядом друг с другом по улицам города Вэрна. Это было первой вылазкой Германа с тех пор, как он попал на Виону.
      Горожане, наслышанные о новом человеке - пришельце из прошлого Земли, с любопытством взирали на Мельсимора. На улицах к нему подходили, чтобы поздороваться, а некоторые причудливые вионийцы останавливали их только для того, чтобы поглазеть на землянина, а то и дотронуться до него.
      - Ты вывела меня в город, чтобы похвастаться знакомством со мной, или же прогуляться? - спросил Герман.
      Тина сразу же почувствовала в его голосе обиду и укор.
      - Не злись, Герман, - мягко проговорила она. - Я и не думала, что вионийцы такие любопытные, - призналась женщина. - Но их любопытство можно простить. Ведь в нашей жизни так мало событий. Однообразие угнетает....
      Она ещё долго говорила, приводя примеры и вспоминая некоторые интересные случаи из своей жизни. Однако Герман не слушал её. Его мысли витали далеко от этой планеты. Землянин думал о своей возлюбленной, чей образ ни на секунду не покидал его.
      Они дошли до большого сооружения.
      - Где мы? - оглядываясь по сторонам, спросил он у Тины.
      - Это грузовой космопорт, - ответила она. - У меня тут неотложные дела, заявила она. - Я отлучусь ненадолго, а ты, если хочешь, можешь прогуляться на территории.
      Герман остался один. Прохаживаясь, он забрёл на посадочную полосу космопорта, который занимался транспортировкой продукции пищевого комбината. Тут было несколько космических кораблей, ничем не похожих на те, которые Герман видел на Земле. Они были меньше размерами и своими формами походили больше на контейнеры, чем на летающие объекты. Мельсимор приблизился к одному из таких контейнеров; внутри находились два робота - рабочих. Они загружали космический корабль небольшими чёрными герметичными ящиками. Он подошёл поближе к одному из роботов.
      - Что в этих ящиках? - спросил человек.
      - Капсулы питания, - ответил робот монотонным голосом.
      - А куда их везут? - поинтересовался человек.
      - На Землю.
      - Кто будет сопровождать корабль? - у Германа назревала идея.
      - Никто. Система доставки капсул питания автоматическая, - как по-заученному, проговорил робот.
      Герман узнал день и час отправки корабля и время, за которое летающий контейнер достигал Земли. К великой радости человека, космический контейнер с капсулами отправлялся через двадцать минут.
      "Это же превосходный шанс, чтобы убраться из этой чёртовой планеты!" осенило Германа.
      Решив не терять времени, он быстро зашагал к зданию управления комбината, где всё ещё находилась Тина. Пробравшись внутрь, он застал её за оживлённой дискуссией с управляющим комбината.
      - Тина, - окликнул Герман, не приближаясь к ним.
      Блондинка резко обернулась.
      - Что-то случилось? - удивилась она.
      - Нет, ничего... Я бы хотел вернуться домой, - неожиданно заявил он.
      - Сейчас? - изумилась женщина.
      - Если можно, да, - твёрдо проговорил он.
      - Прости, но сейчас я не могу с тобой возвратиться домой, - искренне сожалея, объяснила Тина. - Я ещё не всё обговорила с управляющим.
      - Если ты не можешь вернуться обратно, - обрадовался Герман такому стечению обстоятельств, - не беда. Я сам доберусь до дома...
      - Ты уверен? - беспокойно спросила вионийка. - Может, ты подождёшь немного? Я кончу разговор, и потом мы вместе вернёмся, - предложила она.
      - Нет-нет, - сделав вид, что он ничуть не обижается, ответил Мельсимор. Ты оставайся, а я пойду, - сказал он и повернулся уже, чтобы выйти из кабинета, но голос управляющего комбинатом остановил его.
      - Так, значит, это вы - человек с Земли?
      Он ничего не ответил.
      - Герман, позволь представить тебе Жозе, - проговорила Тина.
      Управляющий производил впечатление чопорного человека. Грубая лепка лица, атлетическая фигура и проницательные умные глаза.
      - Очень приятно, - учтиво отозвался землянин.
      - Жозе, а это... - хотела Тина представить пришельца управляющему, но тот остановил её жестом.
      - Я знаю. Герман Фридрих Мельсимор, - пробасил мужчина.
      - О-о! - протянул землянин. - Кажется, молва обо мне намного опережает меня самого, - посмотрев на Тину, иронически проговорил он.
      Вионийка смутилась.
      - Позвольте спросить вас, Жозе, - произнёс Герман. - Что вы ещё знаете обо мне, кроме моего имени и места, откуда я прибыл? - неожиданно спросил тот.
      - Всё, - неосторожно ответил мужчина.
      - Более конкретно, пожалуйста, - не отставал пришелец.
      - Я знаю имена всех ваших родственников, до мельчайшей точности осведомлён про ваше детство, образ жизни и причины, побудившие вас прибыть в наше время. А также, что вы ради какой-то сэли согласились стать солдатом в войсках геноконцентратов. И ещё...
      - Хватит! - перебила Тина.
      Мельсимор пристально посмотрел на вионийца.
      - Как я вижу, ваш оповестительный центр работает на полную катушку, язвительно бросил юноша. - Надеюсь, они известили всю планету о моих отношениях с капитан-майором Зей-Би? Может быть, старейшины также позволили просмотреть всем микрочип памяти Зей-Би?
      - Да, отчасти, - с заметной издевкой ответил тот.
      - Тогда вы, наверное, знаете и про мои интимные отношения с геноконцентратом Зей-Би? - вспылил землянин.
      - Признаюсь, я был шокирован, - ответил Жозе. - Это было, извините, отвратительно...
      Мельсимор схватил обидчика за грудки.
      - Отвратительным будет твоё лицо, когда я размажу его по стене! - процедил он сквозь зубы.
      Жозе, направив на него биоэнергетический импульс, оттолкнул землянина от себя. Герман с трудом удержался на ногах. Человек-пришелец с презрением уставился на вионийца. Он понял, что одолеть Жозе в схватке ему не под силу. Мельсимор резко повернулся и направился к выходу.
      - Куда ты? - удержала его за руку Тина.
      - Не волнуйся, я не убегу на Землю, - грубо отдернул он руку. - Да и как убежать из этой чёртовой планеты, если за мной установили надзор, как над каким-то недоумком? Я иду домой. То есть, к тебе в дом, - добавил он раздражительно и покинул управление.
      - Отчего он так вспылил? - подойдя к Тине, спросил управляющий комбинатом.
      - Ему нелегко привыкнуть, - глядя вслед Герману, ответила она, пытаясь оправдать поступки пришельца.
      - Привыкнуть к чему? К новой обстановке или к отсутствию его нимфы? усмехнулся Жозе.
      - И к тому, и к другому.
      - Думаю, ему понадобится, по меньшей мере, пятьсот лет, чтобы привыкнуть к этой планете и стать таким же, как мы, - заключил виониец.
      - И ещё больше, чтобы забыть свою любовь, - добавила Тина.
      Г л а в а 17.
      Герман вошёл в комнату, отведённую для него. Распахнув шкаф, он достал оттуда свой старый комбинезон и гиперботы, подаренные ему геноконцентратами. Поспешно переодевшись, посмотрел на часы. У него оставалось четыре минуты, чтобы добраться до космопорта.
      Войдя никем не замеченным в стеклянную кабинку перед зданием, он закрыл за собой дверь, дрожащими руками набрал нужный код и через несколько секунд очутился в такой же кабинке на территории пищекомбината. Оттуда украдкой проник в космопорт. Корабль был всё ещё там. Прокравшись к контейнеру с грузом, не замеченный никем, проскочил внутрь. Ему повезло. Шлюз корабля автоматически закрылся, как только он вошёл в корабль. До взлёта оставалось меньше минуты. Сердце землянина затрепетало от волнения и радости. Никаких удобств на борту корабля не было, лишь огромные ящики с капсулами. На этом странном корабле он не увидел даже кабины пилотов. Вся техника была вмонтирована в его корпус. "КА-12" - так именовали этот космический грузовик, напоминал огромный склад. Герман плохо переносил перегрузки в космическом корабле, но сейчас все эти страхи и тяготы захлёстывала надежда на встречу с Землёй.
      Он примостился на полу, прислонился к корпусу корабля и обхватил колени руками. Начинался самый страшный и мучительный для него период. Загрохотали двигатели, корпус прохватила вибрация, и корабль медленно оторвался от пусковой площадки. У Германа потемнело в глазах, тело налилось свинцовой тяжестью. Было очень холодно. Температура в контейнере со взлетом стала понижаться и опустилась ниже нуля. У Германа зуб на зуб не попадал от дрожи. Он посмотрел на часы. До приземления оставалось полтора часа. Он чувствовал, что коченеет.
      Его стало клонить ко сну. Это был верный признак обморожения. Тряска прошла, и корабль лёг на заданный курс.
      "Я не должен спать, - убеждал себя человек. - Если я усну, то обреку себя на верную гибель!"
      Шатаясь, он поднялся на ноги.
      "Нет, я не замёрзну! - повторял он себе под нос, бегая по длинному проходу между ящиками. - Нет, я не должен замёрзнуть! Не должен!"
      Прошёл час и Мельсимор, стуча зубами, всё ещё пытался согреть себя. До посадки оставалось 29 минут. Силы его были на исходе. Теплее от пробежки ему всё равно не становилось, он дико потел, а солёная влага тотчас застывала у него на теле. Его брови, волосы заиндевели, пальцы одеревенели. Ему грезились видения старой земной жизни: уютный камин... чашка чая... бокал доброго бургундского вина...
      Часы показывали без пятнадцати пять вечера вионийского времени. В это время у него дома готовились к чаепитию. Юноша с горечью вздохнул, поняв, что прошлого ему никогда не вернуть. Он снова побежал, но не для того, чтобы согреться, а просто потому, что был зол. Нет, досадовал он не на брата, по вине которого очутился в этом времени, не на Зей-Би, ради которой он сел в этот летающий холодильник. И уж тем более не на Марк-Сона, который вернул его к жизни... Человек был зол на свою судьбу, которая играла с ним в жестокую игру. Злой Рок ниспослал ему геноконцентрата Зей-Би, а вкрадчивый Амур довершил начатое дело.
      Корабль затрясло и Мельсимор понял, что "КА-12" входит в околоземную орбиту. Шум двигателей приобрёл другой характер. До посадки оставалось двенадцать минут. Герман сел в углу. Тряска стала увеличиваться, и вскоре этот огромный холодильник совершил посадку на Землю. Двигатели умолкли и он приблизился к наружному шлюзу. Мельсимор знал, что за грузом никто сразу не придёт, у него были считанные минуты, чтобы убраться с корабля.
      Дверь плавно поднялась вверх и яркий дневной свет ворвался внутрь, ослепив глаза. Прощупав руками проход, он спрыгнул с борта и направился прочь от корабля. Розовый свет защитного купола, который окрашивал всё небо в этот цвет, напомнил ему закатный свет далёкого родного края.
      Это был неизвестный ему космопорт. Ничто не было схоже с тем местом, откуда он отправлялся в экспедиционном корабле на Криптоний. Но в том, что это была Земля, сомнений у него не было. Он включил двигатели своих гипербот и по огням автострады сориентировался: дорога должна была вести в город Дейлингборт. Через полчаса он достиг перехода в подземный город. К великой радости, неузнанным он добрался до квартиры Марк-Сона.
      Герман постучался в дверь, но никто не отозвался. Тогда человек нажал на кнопку у проёма и дверь тотчас отворилась. Войдя в прихожую, он повернулся к датчику возле двери и назвал своё имя, как учил его в своё время Марк-Сон. Дверь в квартиру резко захлопнулась, а монотонный компьютерный голос стал повторять одно и то же слово: "Самозванец!". Человек отпрянул от датчика. Внезапно дверь в прихожей также захлопнулась, закрыв проход в остальные комнаты квартиры, и из стен начал валить едкий дым. Он стал задыхаться...
      - Герман.... Очнись, Герман... - позвал его чей-то голос из темноты.
      Кто-то вложил в его "распределительный" пояс неизвестную капсулу. Через несколько секунд силы вернулись к нему и он увидел перед собой торна. Внимательно приглядевшись, он узнал в нём Ким-Берга, соседа Марк-Сона. Человек зашевелил губами, но не смог издать ни единого звука.
      - Он всё ещё слаб, - посмотрев куда-то в сторону, произнёс торн.
      - Будет знать, как незаконно проникать в чужие квартиры, - ответил тонкий женский голос.
      - Каким ветром тебя занесло сюда, Герман? - спросил торн после того, как незваный гость пришёл в себя. Они сидели на надувном диване в квартире у Марк-Сона.
      Гость осмотрелся по сторонам. Интерьер квартиры был тот же.
      - Я думал, это квартира Марк-Сона...
      - Была, - ответила сэли, сидевшая напротив него в кресле. - Теперь это мой дом.
      - Правда? - удивился Мельсимор. - А где же теперь живёт Марк-Сон?
      Торн переглянулся с сэли, будто спрашивая: "Стоит ли рассказывать всё человеку?"
      - Лучше расскажи нам, почему ты не на Вионе? - не ответив, тот сам задал вопрос.
      - Какая разница - почему?! - воскликнул Герман. - Мне надо срочно увидеться с Марк-Соном.
      Геноконцентраты молчали.
      - Скажите мне, в конце концов, где он?! Или мне придется, стуча в каждую дверь, расспрашивать о нём?
      - Вион-Ти проводит тебя, - показав на сидящую напротив сэли, неожиданно заявил Ким-Берг.
      Сэли, торн и юноша вышли из квартиры. Сэли задержалась у дверей.
      - Ничего не рассказывай ему. По возможности, вообще помалкивай, предупредил Вион-Ти сосед.
      Та молча кивнула и последовала за человеком. Вион-Ти его повела малолюдными улицами.
      - Зачем мы пробираемся закоулками? - не понял Герман её чрезмерной осторожности. - Я ведь одет как вы...
      - Одеваясь, ты явно забыл посмотреться в "отражатель". Когда ты в последний раз смотрел на свою голову?
      - А что, у меня на голове выросли рога? - сделав серьёзный вид, пошутил он.
      - Я не знаю, что такое рога, и не имею представления, в какой сезон они у тебя вырастают и опадают, - парировала Вион-Ти. - Однако если бы даже они и выросли, ты бы всё равно ничего не заметил.
      - Не заметил бы? Это почему же?
      - Конечно же, из-за твоих волос, - наконец внесла она ясность. - Ты оглянись вокруг, - показывая кивком на прохожих, произнесла сэли. - У кого ты видишь тут такие патлы?
      Герман всмотрелся в случайных прохожих. Его спутница была совершенно права. Геноконцентраты отличались от людей не только манерой одеваться, но и своим внешним видом. Закон старейшин запрещал землянам, то есть своим созданиям, отращивать волосы, так они были из ядовитых волокон, которые могли навредить атмосфере Земли. Теперь Мельсимор понял причину чрезмерной осторожности сэли. Герман был больше похож на человека с Вионы, переодевшегося в местную одежду, нежели на геноконцентрата.
      Они свернули за угол. Геноконцентрат подошла к наружной двери неизвестного для Германа здания и, встав у оповещающего устройства, назвала имя Марк-Сона. Через несколько секунд динамик ожил и человек услышал голос своего друга.
      - Здравствуй, Вион-Ти, - заговорил торн первым.
      - Здравствуй, Марк-Сон, - поприветствовала она. - Я бы хотела поговорить с тобой. Не мог бы ты подняться к выходу?
      - Что-то не так с квартирой? - поинтересовался торн.
      - Нет. Дело совсем в другом.
      - Я тут один, Вион-Ти. Можешь говорить мне, что захочешь. Никто не станет подслушивать.
      - Нет, Марк. Думаю, лучше будет, если ты поднимешься наверх. Я жду тебя.
      Торн не заставил себя долго ждать. Через несколько минут дверь в здание открылась и в проёме показалась статная фигура Марк-Сона. Он был в своём сером комбинезоне. Ничто не изменилось в этом геноконцентрате со дня их с Германом последней встречи. Те же самые холодные глаза, суровое выражение лица и задумчивый отрешённый вид, как у самого обычного изобретателя. Торн подошёл к Вион-Ти, не заметив рядом с ней человека.
      - В чём дело, Вион-Ти?
      Геноконцентрат молча кивнула в сторону юноши. Марк-Сон перевёл взгляд на стоящего рядом и, узнав в нём Мельсимора, отпрянул.
      - Герман?! - воскликнул он. - Как ты попал сюда? Ты ведь должен быть на Вионе?!
      - Я сбежал оттуда, - улыбнулся землянин.
      - Сбежал?... С Вионы?... Но как?... Как они не могли заметить твоего отсутствия?
      - Возможно, скоро заметят, но им и в голову не придёт искать меня на Земле, - ответствовал беглец.
      Марк умолк, на минуту разглядывая юношу. Он всё ещё не верил своим глазам.
      - Марк, я понимаю, что ты очень рад видеть этого гомогена, - прервала Вион-Ти молчание, - но думаю, что после всего случившегося небезопасно встречаться с ним здесь на улице.
      - Да, да. Ты права, - будто очнувшись, согласился Марк. - Я бы пригласил вас к себе... но у меня тоже будет небезопасно.... А до твоей квартиры, Вион, нам далеко идти...
      Марк-Сон, поразмыслив, вспомнил, что в этом районе города неподалёку жил его друг.
      - Райд-Эр? - переспросила Вион-Ти, выпучив глаза. - Ты хочешь, чтобы гомоген пошёл к нему в дом?
      - Он не проболтается, - уверенно сказал Марк. - Мы довольно давно с ним дружим.
      Вион-Ти пожала плечами.
      - Ну, если ты так ему доверяешь...
      - Пойдёмте. Нам нельзя терять ни минуты, - поторопил их Марк, и, включив двигатели гипербот, полетел первым.
      Спутники через несколько минут достигли дверей здания, где жил достопочтенный Райд-Эр. Войдя в кабину лифта, Марк-Сон нажал на кнопку, и через несколько секунд они были на нужном этаже. Выйдя из лифта, торн свернул направо и, пройдя до конца коридора, остановился у двери, нажал кнопку оповещения. Хозяина дома не оказалось.
      - Ничего, не беда, - промолвил Марк и, открыв дверь, вошёл.
      - Нет, Марк-Сон! Не входи! - всполошился Герман.
      Но было уже поздно. Дверь захлопнулась за Марк-Соном и, спустя мгновенье, вновь открылась.
      - Ты жив? - удивился человек, увидав геноконцентрата в проёме.
      - Конечно же! Входите!
      - Нет. Лучше я постою здесь, - вспомнив про ядовитый газ в бывшей квартире Марк-Сона, отнекивался Герман.
      Вион-Ти подтолкнула упрямца и буквально силой втащила его внутрь. Марк закрыл дверь.
      - Что это с ним? - удивился торн, впервые видя Германа в таком состоянии.
      - Он проник в мою квартиру, думая, что она ещё твоя. Сработала защитная техника, установленная тобою, и парализующий газ лишил его чувств, пересказала сэли о происшедшем казусе.
      - Сколько времени прошло с тех пор? - беспокойно спросил торн.
      - Где-то около двух часов.
      Марк-Сон, предвидя дальнейшую реакцию человека, подбежал к нему. Герман заметался, пытаясь выйти из квартиры.
      - Успокойся, Герман! Успокойся! - повторял тому Марк, но юноша никак не мог утихомириться. Вион-Ти испуганно взирала на человека, она ещё никогда не видела, чтобы кто-то так странно себя вёл.
      Торн, не видя иного выхода, усыпил Германа, крепко сдавив ему сонную артерию. Марк-Сон оттащил его в гостиную и бережно уложил на диване, затем подошёл к рабочему столу Райд-Эра. Раскрыв полку "Уменьшитель", геноконцентрат стал искать нечто, о чём знал только он.
      Г л а в а 18.
      - Теперь всё будет хорошо, - произнёс Марк после небольшой терапии, проведённой над человеком.
      Торн встал и приблизился к сэли.
      - Т-а-к, - протянул он. - Теперь рассказывай-ка всё по порядку. Как ты с ним познакомилась? - скрестив руки на груди, спросил он, кивком показав на Германа, который всё ещё пребывал в забытьи.
      - Это невозможно даже назвать знакомством, - сказала Вион-Ти. - Прихожу к себе домой, открываю дверь и вижу на полу чьё-то тело. Я растерялась и выбежала в коридор. К счастью, в этот момент Ким-Берг выходил из своей квартиры. Ну, я и попросила его зайти ко мне и осмотреть непрошеного визитёра.
      - А он?
      - Он, увидев этого, - указав рукой на человека, продолжала сэли, - велел мне закрыть дверь и никому не сообщать о случившемся.
      - Почему Ким-Берг не сделал ему георгенацию39? - удивляясь легкомыслию своего бывшего соседа, спросил торн.
      - Не знаю... Он попросил меня дать ему обезболивающую капсулу D, вложил её в "распределитель" этого субъекта и после того, как тот очнулся, переговорив с ним, велел мне проводить его к тебе.
      - Только капсулу D? - повторял Марк-Сон, поражаясь безответственности Ким-Берга. - А что, если пароксизм начался бы у него на улице? - спросил он скорее у себя, чем у сэли. - Тогда его точно обнаружили бы. Ведь такого рода реакция на парализующий газ бывает только у гомогенных.
      - Возможно, он торопился, поэтому не смог провести необходимую терапию, попыталась Вион-Ти объяснить столь опрометчивый поступок торна.
      - Это не оправдывает его, - возразил Марк.
      Герман постепенно стал приходить в себя. Он зашевелился и тяжело поднял веки. Глаза ещё несколько секунд беспорядочно блуждали по сторонам, разглядывая предметы в комнате. Однако вскоре пелена, окутавшая его взгляд, рассеялась, и он отчётливо стал видеть окружающее.
      - Это Райд-Эр помог мне реанимировать Германа, - говорил торн. - Я бы один не справился. Ведь тело гомогена уже начало разлагаться, когда он попал в наше время, - рассказывал Марк-Сон.
      - Да? И как же вам удалось восстановить его организм? - спросила Вион-Ти.
      - А как ты думаешь? - многозначительно проговорил геноконцентрат.
      - Н-е-т, - опровергла она напрашивающуюся догадку. - Только не говори мне, что вы использовали для этих целей физиобиологические волокна. Допустим даже, это так. Но откуда вы смогли достать эти ткани? Ведь центр по выработке этих волокон располагается только на Вионе... - она неожиданно запнулась. Цер-Бер?! - прошептала она так тихо, что Герман с трудом расслышал.
      Марк-Сон рассмеялся.
      - Много будешь знать, быстро состаришься, - произнёс он поговорку, некогда услышанную от Мельсимора.
      "Или вовсе отправишься на тот свет", - подумал Герман и резко поднялся с дивана.