- С какой вы планеты? - спросил тот же голос.
      - А как вы думаете? - Герман не скрыл раздражения.
      - Вопросы здесь задаём мы. Вам дано лишь право отвечать, - сделал старейшина замечание. - С какой вы планеты? - повторил он свой вопрос.
      - С Земли.
      Старейшины зашушукались между собой.
      - С какой Земли? - допытывался старейшина Наин.
      - С той самой, которую некий Нестор Дьюлайт обрёк на вымирание, неожиданно заявил человек.
      Вионийский ареопаг ощетинился и разлился возмущенными репликами.
      - Я сам допрошу его! - утихомирил всех регент Нестор Дьюлайт.
      - Откуда вы знаете о Несторе Дьюлайте? - спросил он сам.
      - Я знаю не только о нём, но также имею сведения обо всей истории войны между эриданусцами и землянами.
      - Откуда, позвольте спросить? - не мог регент понять информированность пришельца.
      - С той самой же Земли, - ещё больше удивил человек их своим ответом.
      - Значит, вы утверждаете, что вы землянин?
      - Так точно, сэр.
      - Как же вы попали на Землю?
      - Я не попал туда, я родился там, - с достоинством ответил допрашиваемый.
      - Родились? - протянул старейшина Наин. - И вас родила женщина?
      - Не обезьяна же, чёрт побери! - не выдержал Мельсимор.
      - Не следует так кричать, - ровным голосом обратился к Герману старейшина Кёрк, который сидел по правую руку от регента. - От вас требуется только точно отвечать на наши вопросы.
      - Так задавайте же правильные вопросы, тогда и получите точные ответы, процедил Мельсимор сквозь зубы.
      - Когда и где вы родились?
      - Я родился на Земле 23 марта 1599 года.
      - Какого года? - в один голос переспросили старейшины.
      - Девяносто девятого.
      - Нет, нет. Какое число предшествует этому? - спросил за всех Нестор.
      - Тысяча пятьсот, - не колеблясь, ответил юноша.
      - Вы шутите над нами, молодой человек? - насупился главный из старейшин.
      - Отнюдь нет. Вы хотели, чтобы я отвечал вам честно, вот я и ответил.
      - Но это не может быть правдой! - категорически высказался Кёрк.
      - Да что же это такое?! - разозлился Герман и вскочил на ноги. - Мне надоело, что после каждого моего слова вы ставите вопросительный знак. Правда ли это, не правда ли это? Может ли быть, не может ли быть? Что за инквизиторская подозрительность?! Я не понимаю, я арестован, задержан или же уже обвинён в том, чего никогда не совершал? - выпалил возмущённый землянин. Почему вы обращаетесь со мной, как с преступником? Ведь я такой же человек, как и вы, а посему имею полное право не отвечать на ваши нелепые вопросы! заявил пришелец и зашагал в предполагаемую сторону дверей.
      - Куда это вы? - возмутился регент вольному поведению строптивого пришельца.
      - Домой! Обратно на Землю! - бросил тот через плечо, но какая-то неведомая сила сковала его и заставила вернуться обратно.
      - Что вы хотите услышать от меня? - понимая, что своевольно уйти он никогда не сможет, безнадёжно спросил землянин.
      - Всю правду, молодой человек. Всю правду, - проговорил Кёрк с плохо скрытой угрозой.
      - Но что делать, если вы мне не верите? Как бы вы поступили, окажись на моём месте?
      - Я бы вескими доводами доказал свою правоту, - смягчив тон, посоветовал старейшина Кёрк.
      Г л а в а 14.
      - Как ваше полное имя? - спросил регент Нестор.
      - Сэр Герман Фридрих Мельсимор.
      - В какой части Земли вы родились? - был очередной вопрос.
      - Я родился 23 марта 1599 года на острове Британия близ города Олдем в родовом поместье Мельсиморов - в замке "Голден Сиид", некогда принадлежащем моему отцу.
      - Вы знаете, как звали ваших родителей?
      - Разумеется. Отца - Тристан Мельсимор, а мать - Катрина Аннабел Росс Мельсимор.
      - Вы единственный их ребёнок?
      - Нет, сэр. У меня есть... была старшая сестра Одетта Эмили и брат-близнец Гарольд Родрик.
      - Что значит брат-близнец? И как понимать значение слова "была"? Разве у вас их больше нет? - в недоумении спросил Нестор.
      - Брат-близнец - это человек, который родился со мной в один и тот же день, от одной матери и к тому же чертовски похожий на меня, а слово "была" я употребил, потому что они давно умерли, - говоря эти слова, Герман почувствовал тяжесть на душе.
      Регент Нестор продолжал расспросы. Вионийский старейшина пытался из слов пришельца построить некую картину, чтобы представить себе образ жизни неизвестного человека.
      - Всё, что вы говорите, очень похоже на правду, - наконец заключил Нестор. - Только одно мне непонятно. Вы сказали, что родились в 1599 году?
      Юноша кивнул.
      - Тогда вам должно быть сейчас 1291 лет. В чём же секрет вашего долголетия и молодости? И, в конце концов, как могли вы пережить смертоносный взрыв на Земле, находясь в это время на планете?
      Герман оказался перед трудным выбором.
      - Вы что-то скрываете от нас? - прервал затянувшуюся паузу старейшина Кёрк.
      "Если я не расскажу им о транстаймере Марк-Сона, - подумал Мельсимор, - то они сочтут меня лжецом, а то ещё хуже - безумцем".
      - Мне двадцать пять лет и я человек из прошлого Земли, - признался он, но вионийцы его не поняли. - Я прибыл... ну то есть очутился в вашем времени по непредвиденным обстоятельствам... в силу эффекта транстаймера, изобретённого одним из ваших созданий - геноконцентратом Марк-Соном... - это признание потрясло всех собравшихся в зале.
      - Транстаймер Марк-Сона? - переспросил Кёрк.
      - Да.
      - Почему же мы не знаем об этом? - возмутился Нестор. Регент был генотипом Марк-Сона, то есть, его отцом. Каждый старейшина управлял не только своим народом на Вионе, но и нёс ответственность за поступки геноконцентратов, генотипом которых он являлся. - Хорошо, - регент совладал с накипавшим гневом. - Только я не пойму, как транстаймер попал в ваши руки?
      - Его подарила моему брату Зей-Би, - признался пришелец.
      - Зей-Би? - не зная о ком идёт речь, спросил Наин.
      - Капитан-майор экспедиционного корабля "Центури", - уточнил Герман.
      Это сообщение ещё больше взбудоражило всех.
      - Но это невозможно! - развёл руками Наин. - Как она могла передать вашему брату транстаймер, не воспользовавшись им...
      - Она воспользовалась им, хотя и случайно, - подтвердил землянин резонное замечание. - Зей-Би полтора года прожила в моём времени...
      - Полтора года? - задыхаясь от злости, повторил Нестор. - Почему же мы, вионийские старейшины, ничего не знаем об этом? Это же вопиющее самоуправство!... Предательство!... Неподчинение!...
      - Но это совсем не так, - пытался Герман оправдать своих друзей.
      - Молчи, примитив! - прорычал Нестор.
      - При-ми-тив?! - Германа больно задело это слово. - Вы забываете, с кем говорите!
      - Вызовите мне на связь Марк-Сона! Немедленно! - велел регент.
      За считанные минуты связь была установлена.
      - Я слушаю вас регент, Нестор, - показался образ торна на экране видеосвязи.
      Геноконцентрат не ожидал столь внезапного вызова. Он находился в своей квартире, когда его известили о включении связи с самими старейшинами. Конечно же, Марк-Сон был удивлён, но тревоги в его голосе было больше.
      - Как продвигается работа с твоим проектом таймтрасфера? - спросил регент ровным голосом.
      - Пока никак, регент Нестор. Для доработки моего изобретения не хватает некоторых деталей, но вскоре транстаймер будет готов, - не поднимая опущенной в знак почтения головы, сообщил тот.
      - Лжец! - крикнул регент, ударив рукой по столу. - Я знаю, что ты завершил работу! Твой транстаймер не только готов, но и применён!
      - Но, регент Нестор... - проговорил торн, подняв голову и тут он на своём видеоэкране увидел, к своему ужасу, находящегося в зале Германа... - теперь отпираться было бесполезно.
      - Всё, что вы сказали, это чистая правда, регент Нестор, - признался торн. - Но у меня были веские причины, чтобы умолчать о происшедшем, - попытался он оправдаться. Марк-Сон рассказал о непредумышленном проступке Зей-Би, повлекшем за собой необратимые последствия.
      - Почему ты не предупредил нас? - спросил Кёрк.
      - Я хотел вас известить после того, как нашёл сэли, но невероятные злоключения, происшедшие с Зей-Би, помешали мне сообщить вам о случившемся. Я решил промолчать... чтобы не огорчать вас...
      - Ты можешь замолчать надолго, Марк-Сон, - пригрозил Нестор.
      Торн буквально содрогнулся.
      - Где старый микровидеочип Зей-Би? - ледяным голосом спросил регент, поняв, что чип перед отлётом на Криптоний сэли заменила на новый.
      Марк-Сон повернулся к своему письменному столу и извлёк из ящика микрочип.
      - Вот он, сэр, - показал он его старейшинам.
      - Подключи его к нашему обзорному экрану и исчезни с глаз моих! С тобой мы позже разберёмся, - были последние слова регента, обращённые к геноконцентрату.
      На обзорном экране ожидали кадры микровидеочипа.
      Комментарии Германа были как нельзя кстати. Так как сэли включила запись намного позже того дня, когда прибыла в их время, многие происшествия пришлось пересказывать Герману. Как он ни пытался оправдать поступки Зей-Би, ничто не могло смягчить её участь. Список наказуемых нарушений, начиная со случайной оплошности, перенёсшей её в далёкое прошлое земной истории, рос с каждой минутой.
      "Изменение временного континуума, вмешательство в события прошлого времени, незаконное управление сном, чтение мыслей, заимствование человеческой энергии, спасение человека, дуэль с землянином, изменение имени, управление разумом человека - его поведением и словами; убийство человека ..."
      Даже за одно из этого списка правонарушений грозила смертная казнь. Однако это было ещё не всё. Самым тяжким преступлением в этом длинном списке была интимная близость с человеком. Человеку старейшины простили этот проступок, ссылаясь на неведенье сущности партнёрши, а вот с геноконцентратом всё было иначе. Она делала это умышленно, - так решил вионийский ареопаг.
      На время просмотра микрочипа памяти сэли землянина для первоначальной адаптации поселили в научном центре, где он не только отдыхал после очередного трудного дня, но и черпал информацию о планете, на которой ему предстояло жить дальше. Герман с первых дней ладил с управляющей научным центром, и уже спустя несколько дней, можно было сказать, что они стали друзьями.
      Было раннее утро, когда Мельсимор, проснувшись в отведённой и специально оборудованной для него комнате, предался грустным размышлениям. Его мысли были далеко от этой комнаты, да что там комнаты, от этой планеты и этого чужого и странного времени. Он вспоминал просмотренные записи микрочипа памяти Зей-Би. На них было много того, чего не мог он в своё время понять и объяснить. Однако спустя несколько месяцев, увидев собственными глазами происшедшие события, юноша понял, насколько был несправедлив к Зей-Би. Тогда, в тюрьме города Дадли, когда сэли была задержана за убийство человека, в камере предварительного заключения она рассказала ему всю истину, а он в слепой злобе грубо оскорбил её и унизил. Но, несмотря на это, Зей-Би, рискуя собственной жизнью, спасла его от публичного сожжения на площади города Дадли. И это был не единственный случай. Геноконцентрат спасла его от стилета Жана Луиса Броме, разбойника из шайки Брауна Бельчмана, кровного родственника и злейшего врага братьев Мельсимор. Сэли сообщила Герману об урагане. В тот день, поставив свою жизнь под угрозу, воздвигнув защитное поле, она спасла не только его и все плантации Мельсиморов, но и сотни работников. За один лишь этот самоотверженный поступок, будь Герман присяжным на суде вионийских старейшин, он простил бы Зей-Би все её прегрешения. Тем не менее, старейшины сочли её подвиг за преступление, усмотрев "незаконное вмешательство в события прошлого времени". Многое из вменяемых ей "преступлений" Герману представлялось проявлением отваги и мужества, однако с его мнением никто не считался.
      Герман посмотрел на часы и решил, что пора вставать. Сегодня был седьмой, последний день просмотра записей микрочипа.
      "Сколько же ещё собак навешают ей на шею? - с горечью подумал он. Возможно, сегодня старейшины вынесут ей обвинительный приговор. Мне надо быть более убедительным и настойчивым... Я не должен допустить её осуждения. Даже если всю вину за случившиеся происшествия мне придётся взять на себя, я добьюсь оправдания Зей-Би!"
      Мельсимор встал, наспех облачился в одежду вионийцев, любезно предоставленную ему Тиной, и вышел из комнаты. Дойдя до устройства, перемещающего человека в пространстве, он вошёл в стеклянную кабинку и закрыл за собой дверь. Герман, зная расположение кнопок для перемещения в здание Управления, нажал на них. Через считанные секунды человек был уже в нужном ему пункте. Он вышел из кабинки и направился к залу, где восседали вионийские старейшины. Его никто не встречал и не сопровождал. Он научился сам всё делать: и открывать двери, похожие на обычные стены, и перемещаться в пространстве посредством стеклянной кабинки, и многое другое. Этот мир очень отличался от жизни на Земле и Криптонии. Виона оказалась необычной, а порой и странной планетой. В частности, поведение живущих на ней людей невозможно было объяснить. Даже доктор Джоханс Лоран временами казался Герману более постижимым и предсказуемым, хоть и был неслыханным злодеем. Чиня насилие над пленными, он воспринимал это за "эксперимент", а вионийцы, не осознавая своей бесчеловечности, винили в этом других. Их "законы и уставы", написанные для геноконцентратов, предполагали кабальное послушание и покорство. Даже древний раб имел больше прав, чем разумные создания человека. Геноконцентраты беспрекословно подчинялись своим творцам, не смея им перечить ни в чём. Они никогда не помышляли взять власть над Землёй в свои руки. Однако стороннему человеку, побывавшему в этих двух мирах, стало очевидно, что люди опасались своих творений. Регламентируя их поведение и устанавливая бесчисленные цензы и табу, люди хотели утвердить, а вернее удержать своё первенство. Новая раса, по их предубеждению, в будущем могла оттеснить человеческую расу и стать полноправным правителем не только Земли, но многих галактик. Они превосходили человека по многим физическим данным и интеллектуальным параметрам. Возможно, лишь одно останавливало их. Как известно читателю, геноконцентраты были бессмертны, если не считать насильственного уничтожения, однако воспроизводить самостоятельно своё потомство они физически не были способны. Люди держали в строжайшей тайне процесс геноконцентретизации - секреты воссоздания геноконцентратов, но даже если бы запретная информация стала бы известной землянам, без человеческих эукариотов, которые являлись биологической основой существования новой искусственной расы, геноконцентраты не могли бы самовоспроизводиться.
      Герман вошёл в зал и осмотрелся. Старейшин ещё не было. Он подступил к столу и, пройдя к его середине, сел в кресло регента.
      "Хм, - усмехнулся он пор себя. - Восседая здесь, каждый возомнит себя правителем".
      - Но не каждый сможет справедливо властвовать, - услышал он чей-то голос.
      Герман вскочил и тревожно огляделся. У дверной стены стоял старейшина Марио. Это был единственный старейшина из тринадцати, который, унаследовав власть над вионийским народом, был лишён возможности править геноконцентратами, воссозданными из своего эукариота. Его ген не отвечал всем требованиям биологических тканей, используемых для возрождения новой расы. Все происходившие от него геноконцентраты были слабыми физически и неразвитыми умственно и умирали в раннем возрасте. Некогда Марио был регентом на планете Виона, но из-за этого своего недостатка ему пришлось уступить верховную власть Нестору Дьюлайту. Но тем не менее, у Марио, несмотря на его генетическую болезнь, был всё ещё жив единственный отпрыск, геноконцентрат, носивший его эукариот - это был Цер-Бер, первое создание новой расы. Характером сей вионийский старейшина был куда добрее и справедливее любого из тринадцати мужей в совете, оттого его уважали и любили не только его сонародники, но и люди других национальностей, правителями которых были остальные старейшины.
      - Ты думаешь, всё так легко, Герман? - продолжил он свою мысль.
      Старейшина степенной поступью приблизился и погрузился в своё кресло. Марио сидел по левую руку от регента. Так получилось, что его место оказалось по соседству с креслом, самовольно занятым Германом.
      - Почему ты такой дерзкий, Герман? - тихо спросил Марио. Он был единственным из ареопага, который осмелился встать на защиту человека-пришельца. Мельсимор это знал, поэтому проникся к вионийцу доверием и особым почтением.
      - В чём вы видите мою дерзость, старейшина Марио?
      - Во всём. В каждом твоём движении, слове, поступке.
      - То, что вы называете дерзостью, я предпочитаю именовать чувством собственного достоинства. Я люблю свободу...
      - Значит, для того, чтобы чувствовать себя свободным, надо обязательно совершать ошибки? - так истолковал старейшина слова собеседника.
      - Все мы не безгрешны, - ответствовал землянин.
      - Но не старейшины, - поправил его виониец.
      - Все, без исключения, - повторил Мельсимор.
      - Интересно, - подняв удивлённо брови вверх, промолвил Марио. - В чём же, позволь спросить? - И сам опередил ответ: - Не говори! Я сам знаю, неожиданно сказал он. - Тебе кажется, что мы несправедливы по отношению к нынешним поселенцам Земли. Но это вовсе не так. Не будь мы к ним строги, так они нас сживут со света... - высказал он опасения всех вионийцев. - Если темп их развития по-прежнему будет так стремительно расти, то человеческой расе не избежать гибели. Я не удивлюсь, если вскоре услышу, что геноконцентраты сумели оживить и мёртвого человека...
      Герман ничего не ответил, хотя и был уверен в том, что сегодняшний показ микрочипа памяти, как никогда, удивит Марио. Ведь Зей-Би, возвращаясь в своё время, реанимировала его брата-близнеца. Эти кадры были, бесспорно запечатлены на чипе памяти. Юноша предвидел, что этот день будет не только необычным, но и решающим. После разговора с самым добродушным из старейшин Мельсимор понял, что смертного приговора Зей-Би и Марк-Сону не избежать. Сколь бы Марио ни был терпимым и рассудительным, в сущности своей он был таким же суровым и строгим, как и остальные члены совета. И это открытие не оставило у землянина надежд на спасение друзей.
      Боковая стена в зале исчезла и в помещение чинно прошествовали остальные двенадцать старейшин. Герман поспешно направился в середину зала и сел на место, предназначенное для него.
      Г л а в а 15.
      Края демонстрационного экрана замерцали красным светом и запись с микрочипа памяти Зей-Би ожила на нём. Вчера старейшины приказали остановить показ на том месте, когда Зей-Би прилетела вместе с Германом из города Дадли. В утро того рокового дня Мельсимора-старшего приговорили к сожжению за сговор с колдуньей. Сегодняшние же кадры начались с эпизода, когда Зей-Би, обманув нагрянувших в замок солдат, переместила раненого в комнату Мельсимора-младшего. До сих пор всё шло нормально, но старейшины буквально взбесились, когда увидели подробности путешествия Зей-Би с Гарольдом в подсознание другого человека. Регент никак не мог успокоиться, просматривая эти кадры. Да и самому Герману стало не по себе. Ведь его затаенные мысли, его личная жизнь были самой сокровенной тайной и не должны были подвергаться огласке. И вот теперь о нём знали всё не только его брат и возлюбленная, но и все присутствующие в зале.
      Громкий крик брата на экране вывел Германа из состояния оцепенения.
      - Успокойся, Гарольд, - говорила геноконцентрат, удерживая юношу от самоистязания.
      - Это невероятно! - воскликнул регент, приказав остановить кадр на экране. - Занесите в протокол ещё три пункта обвинения: "Незаконное вторжение в подсознание человека", "Принуждение человека к соучастию в преступлении", "Умышленное побуждение человека к действиям, чреватым смертельной опасностью", - продиктовал Нестор.
      Перечень обвинений разбухал, соответственно гасла надежда землянина спасти Зей-Би.
      Последующие шесть месяцев, проведённых геноконцентратом в "Голден Сиид", не представляли для вионийского совета никакой значимости, но для Германа они были наиболее важными. Каждый раз, когда он видел на экране Зей-Би рядом с братом, он с напряжённым и ревнивым вниманием вслушивался в каждое их слово и вглядывался в каждое движение. Брата он знал как облупленного, поэтому сразу же заподозрил, что тот, воспользовавшись его беспомощностью, решил приударить за его возлюбленной. Гнев душил Германа.
      Очередной кадр: Зей-Би принимала ванну в утеплённой комнате "Голден Сиид". Выйдя из воды, она направилась к вешалке, где висели полотенце и её одежда. Сэли приложила полотенце к лицу, чтобы обсушить влажную кожу. Послышался тихий шорох, но этот звук расслышал только Герман. Старейшина Нестор приказал перемотать запись, чтобы не терять оставшееся время для просмотра.
      - Нет, подождите, - остановил их человек-пришелец.
      Данте вопросительно посмотрел на регента, так как только он мог приказать продолжить показ записи. Нестор искоса посмотрел на Мельсимора и, неизвестно о чем подумав, дал своё согласие.
      Тихий шорох, который вспугнул Зей-Би, исходил со стороны противоположной стены.
      - Что ты тут делаешь, Гарольд? - спросила сэли, увидев стоящего у стены юношу. Тот молчал. - Что-то случилось?
      - Нет, - ответил человек.
      - Тогда зачем ты пришёл сюда? - подозрительно посмотрела она на него.
      "Вот именно! Зачем?" - заскрежетав зубами от злости, подумал Герман.
      - Чтобы созерцать тебя, - не скрывая, ответил Гарольд и, отойдя от стены, медленно приблизился к сэли.
      - Думаю, у тебя найдутся более важные дела...
      - Нет, - приблизившись к ней вплотную, произнёс тот. - Важнее тебя у меня дел нет!
      Гарольд прикоснулся рукой обнажённой груди сэли и нежно провёл указательным пальцем по её распаренному от воды соску.
      Германа трясло. Ревность к Зей-Би и ненависть к брату терзали его душу. Марио приблизился к регенту и, указав кивком головы на пришельца, шепнул тому на ухо несколько слов. Нестор дал понять сидящим старейшинам, чтобы они наблюдали за реакцией землянина.
      Зей-Би пристально посмотрела Гарольду в глаза. Вот она отстранила от себя его руку.
      - Держите руки при себе, сэр Мельсимор-младший, - сухо произнесла она, если не хотите вновь пережить сердечный приступ.
      "Ну что, мерзавец, получил своё?" - обрадовался Герман.
      Его мысли услышал не только Марио, но и остальные старейшины, наделённые экстрасенсорным даром.
      Гарольд сузил глаза и с укором посмотрел на геноконцентрата.
      - Чем я хуже него?
      - Ничем, - повернувшись спиной, ответила Зей-Би. Она взяла с вешалки своё платье.
      - Тогда почему же ты отвергаешь меня? - не отставал Гарольд.
      "Каков наглец!" - воскликнул мысленно Мельсимор-старший.
      - Только глупец совершает одну и ту же ошибку дважды, - отрезала она и облачилась в одежду. - Не будем портить нашу дружбу из-за минутной слабости, не оборачиваясь, бросила сэли. Гарольд, огорчённый, остался стоять на месте.
      Это происшествие случилось за день до отъезда Германа в Германию, куда, как читатель помнит, по вине Брауна Бельчмана тот не доехал.
      - Я скоро вернусь, - внезапно вскочив с места, заявил человек-пришелец, и не дожидаясь ответа со стороны старейшин, стремительно покинул зал. Он побежал по коридору к кабинке для перемещения в пространстве. Наспех закрыв за собой дверь, он дрожащими пальцами нажал на кнопки. Через несколько секунд Герман был уже в здании научного центра и помчался в свою комнату. Найдя в уменьшительном шкафу свои вещи, он отыскал среди них "распределительный" пояс.
      "Для Зей-Би", - прочитал он надпись на конверте письма, которое вместе с ним Гарольд послал в будущее. Это письмо Герман собирался вручить Зей-Би ещё на "Центури", но сложившиеся обстоятельства помешали сделать это. А потом он и сам позабыл об этом послании. Однако сегодня просмотрев кадры микрочипа памяти, он решил не отдавать сэли письмо, а самому ознакомиться с его содержанием. Герман нетерпеливо вскрыл конверт и, раскрыв лист бумаги, присел.
      "Дорогая Зей-Би!
      Пишу тебе это письмо, не зная, дойдёт ли оно до тебя когда-нибудь. Но если ты прочитаешь его, значит, все мои старания были не напрасны. Прежде чем описывать тебе события, происшедшие после твоего ухода, я бы хотел извиниться перед тобой за все неприятности и обиды, которые я когда-то причинил тебе. Особенно я прошу тебя простить меня за тот злосчастный мартовский день, когда Браун Бельчман со своей шайкой головорезов осадил наш замок. В порыве гнева и отчаянья я наговорил тебе столько ужасных слов. Нет, злился я на тебя не из-за пленения брата. Истинной причиной моего гнева было то, что ты отвергла меня... Я всей душой надеялся, что после отъезда Германа ты обратишь на меня внимание. И только теперь я понял, как был несправедлив к тебе. Возможно, не все геноконцентраты способны любить, но ты не такая, как все. Встретив свою любовь, ты не изменила ей. Да, я признаю, что пытался разлучить тебя с Германом, но делал я это не из зависти или ненависти к брату, а из-за любви к тебе. Каждый раз, видя тебя рядом с Германом, я замечал, с какой любовью ты смотрела на него и с какой нежностью ухаживала за ним в дни его болезни. Меня одолевала ревность, она, как ядовитая змея, жалила моё сердце. Возможно, я не сразу понял, что третий между двумя любящими лишний. Поверь, что я ещё никогда не испытывал ни к одной женщине столь нежных чувств. И я прошу у тебя прощения за то, что огорчал тебя своей безумной любовью... Я заставил себя... я превозмог эту любовь... Это было свыше моих сил, но тем не менее, я осознал свою ошибку.
      Вернувшись домой после нашего прощания, я застал ужасную картину: Герман покоился мёртвым в моей комнате. Не могу описать тебе, что я пережил, увидев бездыханное, окровавленное тело брата. Но поверь, оплакивая невосполнимую утрату, я вновь думал о тебе... Я не мог позволить брату уйти из жизни вот так, поэтому прости, что изменил слову, данному тебе. На исправление транстаймера ушло несколько дней, в течение которых я прятал тело брата. Я уж было потерял надежду, но вскоре тот долгожданный день наступил. Мастер, которому я передал часы на починку, принёс мне их спустя неделю, и я, написав три письма, отправил тело брата в будущее время. Одно из этих писем я адресовал тебе, второе Марк-Сону, а третье Герману. Я лелею надежду, что ты сможешь оживить моего брата и вы заживёте там более счастливо, чем здесь.
      За эти дни я выяснил, что служанка Нанси оказалась предательницей. Она была любовницей Вульфа, то есть Брауна Бельчмана и сама выдала Германа в руки этого разбойника. Эта изменница замышляла, выйдя замуж за Бельчмана, стать хозяйкой в "Голден Сиид" после того, как её любовник - разбойник, расправился бы с нами обоими. Но ты убила Брауна, а она в отместку прикончила Германа, перерезав ему горло. Ты была совершенно права, когда говорила, что никому нельзя безоглядно доверять.
      На этом я кончаю своё письмо с обещанием, как говорил мой отец:
      "Достойно прожить свою жизнь и умереть с честью как истинный Мельсимор!"
      Искренне любящий тебя друг
      Джентри Гарольд Родрик Мельсимор".
      Ниже стояли подпись и дата.
      Герман смял письмо, но потом вновь развернул, вновь перечитал. Злость и ненависть, которые он испытывал к брату, истаяли, и ему стало до боли жаль Гарольда.
      "Где же ты сейчас, Зей-Би? Зачем ты оставила меня одного?..."
      Мельсимор резко встал и, разорвав письмо в клочья, выбросил в урну. Теперь с прошлым было покончено.
      "Обратно домой пустить тебя мы не можем!" - всплыли в памяти слова, сказанные регентом на днях.
      Он взглянул на свои часы. Вот уже больше двадцати минут, как вионийцы ожидали его. Герман спрятал свою одежду обратно в шкаф и торопливо вышел из комнаты.
      - Простите меня, старейшины, - войдя в зал, почтительно склонил пришелец голову.
      И почувствовал на себе пронзительные, казалось, всепроникающие взгляды, видящие насквозь.
      На экране ожил день, когда Мельсимор-старший отправлялся в сопровождении служанки Нанси в Германию. В комнату Гарольда вошла Зей-Би, чтобы попрощаться.
      Герман помнил всё, что он наговорил сэли в тот день. Однако этот разговор был настолько неприятным, что юноша солгал старейшинам, уверив их, что ничего значительного в их с сэли прощании не было, поэтому он смутно помнит суть их разговора. Затем присутствующим предстала осада "Голден Сиид".
      - Ну? Теперь что ты скажешь? - увидев брата в руках разбойников, гневно спросил Гарольд у Зей-Би. - Ты же у нас всесильный геноконцентрат. Пойди и убей их всех!
      У стола старейшин поднялся недовольный шум.
      - Неслыханная наглость! - воскликнул регент Нестор. - Ну, если она совершит и это, то нам придётся покончить со всей расой геноконцентратов раз и навсегда!
      - Ты ведь знаешь, что я не могу этого сделать... - был ответ геноконцентрата на призыв человека из прошлого времени.
      Герман, услышав её ответ, вздохнул с облегчением. Ропот среди вионийцев утих.
      "Что же будет, когда они увидят, как Зей-Би оживила Гарольда?" - с тревогой подумал землянин.
      - ... Ах да! Ваше безупречное будущее может измениться.... Да мне наплевать на ваше будущее, если я не имею права жить так, как хочу, в настоящем! - выпалил Гарольд. - Будем драться до последнего!
      - Погоди, Гарольд.... Позволь мне переговорить с Брауном, - попросила сэли.
      Последовал разговор геноконцентрата с главарём разбойников.
      - Хорошо, я согласен, - крикнул Браун Бельчман, и Зей-Би устремилась бегом куда-то.
      Герман прекрасно знал, куда так спешила сэли - в конюшню.
      Геноконцентрат переоделась, запрягла коня и поскакала к подъёмному мосту, по дороге чуть не сбив Гарольда.
      Повторилась сцена, когда Зей Би вызвалась стать заложницей в обмен на пленного Германа.
      Всё, что случилось после, думаю, читатель всё ещё помнит, ну, а если нет, то позвольте вкратце напомнить вам, а заодно и добавить некоторые обойдённые подробности.
      События развернулись так, что Браун Бельчман некогда вошёл в доверие Гарольда и попросился в его подручные.