- К сожалению, ты не выдержал экзамен, - вновь заговорил некто.
      - Экзамен? Я сейчас покажу вам, как следовало бы его сдать! - пригрозил он и, взяв с пола стул, побежал к двери.
      Удар! Ещё удар! Треск и грохот, и замок разломался в куски. Что-то заискрило. Искорка попала на синтетическую обшивку, дверь задымилась. Дым клубами окутал всю комнату. Герман почувствовал удушье и потерял сознание.
      Г л а в а 6.
      - Введите ему двойную дозу LN 15, - снова скомандовал голос в микродинамиках.
      Через несколько минут человек, лежавший на белой лежанке, открыл глаза. Перед ним стоял тот же старик с длинными седыми волосами.
      - И долго я буду по твоей милости томиться в "комнате мыслителя"?
      - Я ничего не понимаю, - неожиданно признался старик. - Никакой "комнаты мыслителя" в этом центре нет.
      Его слова и жесты были настолько убедительны, что Герман стал сомневаться в своей правоте. Он опустил голову на лежанку и напряг память. Каждый мучительный миг, проведённый в одиночестве; стресс, страх, истерики, боль, затем чей-то незнакомый повелительный голос, неистовое желание сломать замок и его последствие - пожар...
      - Ты лжёшь мне, старик! Я всё прекрасно помню.
      Криптониец, почёсывая подбородок, задумался.
      - Возможно, это негативная память из-за перенесённого шока, - наконец заговорил он вновь.
      - Какого ещё шока?
      - Понимаешь ли, - старик помедлил, - когда разряд тока начал повышаться, твой организм не выдержал и ты умер.
      - Да ну? - иронически спросил пленник.
      - К сожалению, да, - всерьёз подтвердил криптониец.
      - Значит, я и сейчас мёртв? - с сарказмом произнёс молодой человек.
      - Нет. Теперь ты жив.
      - Но ведь ты пытался убить меня, - неугомонно твердил Герман.
      - Я бы никогда не убил единственного человека на этой планете, - с гордостью заявил старик. - Не считая меня, конечно же, - добавил он и подошёл к приборам в стене.
      Нажав несколько кнопок, криптониец освободил юношу и, подойдя к нему, помог встать.
      - Отныне мы должны быть как одна семья, - встав напротив Германа, проговорил он. - Ты и я... мы будем отличной командой, - взволнованно объявил он. Старик умолк и, указав на дверь, жестом руки велел юноше следовать за ним.
      Они вышли из комнаты пыток, и криптониец молчаливо поспешил по коридору в неизвестном направлении. Герман неотступно следовал за ним. Как бы доктор Джоханс ни был обходителен со своим новым "другом", человек из прошлого времени Земли не мог ему довериться. Чувство тревоги не покидало его. Мельсимор решил быть осторожным и перепроверять каждое слово чужака. Вся эта история с негативной памятью никак не укладывалась у него в голове, и Герману казалось, что его просто водят за нос. Однако юноша решил помалкивать, ведь прежде чем решиться на что-то, он должен был всё хорошенько обдумать, а для этого ему нужно было уединённое место и время.
      Наконец, пройдя немалое расстояние по хорошо освещённому коридору и миновав небольшие, смежные друг с другом помещения, старик остановился перед очередной дверью. По тому, как он долго возился с кодом замка, Герман понял, что именно сюда криптониец так стремился попасть. Доктор Лоран стоял спиной к юноше, заслонив собой кодовый циферблат, но криптониец не подумал, что разница в росте не скрывает от его гостя цифр, набираемых им. Внимательно следя за каждым его движением, Герман запомнил всю комбинацию цифр.
      Компьютер дал доступ, и дверь исчезла в стене. Приятный аромат из помещения ворвался в коридор.
      - Проходи, - вежливо предложил криптониец.
      - Нет. Думаю, лучше будет пропустить хозяина вперёд, - подавляя в себе тревогу, возразил тот.
      Старик, ничего не ответив, вошел. Гость последовал за ним. Помещение было намного просторнее всех остальных, какие существовали на этой подводной станции. Интерьер заворожил юношу всей своей живостью и изысканной красотой. Он увидел самую чудесную оранжерею в своей жизни. Огромный зал, наполненный множеством растений, каждое из которых отличалось неповторимыми цветами, плодами, окраской, формами. Казалось, в этом зале были собраны все растения вселенной. Посередине этой громадной оранжереи был ограждённый бассейн, источник которого находился в глубине зала, там, где сплетались восходившие до самого куполообразного потолка тёмно-зелёные ветви неизвестного растения. Воздух там был насыщен озоном и пропитан ароматами цветов.
      Старик подошёл к фиолетовому шару, лежащему у бассейна. Он сел на этот предмет как на стул и тут шар медленно взлетел в воздух. На фиолетовой сфере не было ни кнопок управления, ни видимых примет двигателей.
      Криптониец облетел свой чудесный дендрарий и приземлился возле гостя.
      - Ну как, понравилась тебе моя оранжерея?
      - Она превосходна!
      - Это самое лучшее из всех моих творений, - гордо продолжал хозяин. - На её реставрацию мне понадобилось десятки лет.
      - Реставрацию? - переспросил Герман. - А разве это не ты создал этот райский уголок? - изумился он.
      - Нет, не я, - признался криптониец. - Вот уже два столетия, как я нашёл эту планету и этот заброшенный научный центр...
      - Два столетия? - не поверил Герман своим ушам. - Сколько же тебе лет? засмеялся он.
      - Намного больше, чем ты можешь себе представить, - рассердился старик его тону. - Твоё невежество простительно, но я не потерплю насмешек.... Даже от тебя! - ткнув пальцем юноше в плечо, сердито предупредил долгожитель.
      - Прости, я не хотел обидеть тебя.
      - Прощаю, - снисходительно буркнул он.
      - Хочешь покататься на шаре? - неожиданно предложил тот Герману.
      Доктор Лоран решил не возвращаться больше к прежней теме разговора, поэтому лучшее, что он мог придумать, - это отвлечь внимание гостя своим изобретением. Герман нехотя кивнул в знак согласия, хотя и опасался лететь на неизвестном аппарате, тем более, что это было собственностью криптонийца. Однако своим отказом он мог вновь обидеть хозяина. Старик подвёл фиолетовый шар к гостю и велел тому "оседлать" его.
      - Но я не знаю, как им управлять.
      - Ничего, я научу тебя, - хмыкнул криптониец и первым сел верхом на шар.
      Герман изумленно приподнял брови. Старик, усевшись сам, лишил того возможности занять место. Но не успел юноша заикнуться, как неожиданно шар вырос в размерах, предоставив место и Герману.
      "Сколько ещё чудес я здесь увижу?" - промелькнуло у землянина в голове.
      Шар медленно взлетел.
      - Знаешь, как называется этот шар? - вдруг спросил старик.
      - Нет.
      - "Универсал"! - воодушевленно провозгласил тот. - А знаешь почему?
      - Нет.
      - Потому что он принимает любые формы и движется в любом направлении. Достаточно только моего хотения...
      - Чего? - не понял его юноша.
      - Хотения. Ну, то есть, желания, - повторил хозяин. - Это значит, что лишь моё желание движет шар в нужном направлении. Ты понимаешь то, что я говорю?
      Мельсимор отрицательно покачал головой.
      - Я покажу, - старик указал рукой на самый верх оранжереи. - Взлетаем вверх! - решительно произнёс он, и фиолетовый шар взмыл до самого потолка. - А теперь вон туда, - старик указал туда, где росли большие яркие цветы. Шар плавно переместился в нужном направлении.
      "Как птица", - подумал Герман.
      - Теперь понятно? - вновь спросил криптониец.
      - Понять-то я понял, только не уверен, что у меня получится.
      - Получится, - добродушно заверил старик. - Возможно, не сразу, но обязательно получится.
      Шар опустился. Хозяин помолчал, взирая на чудеса своей оранжереи.
      - Ну, я пошёл, - повернувшись к двери, сказал он.
      Внезапное решение чужака насторожило юношу.
      "Что ещё придумал этот старый дьявол?"
      - Можно, я ещё немного побуду здесь? - попросил гость, чувствуя, что в оранжерее он будет в большей безопасности, чем снаружи.
      - Если ты так хочешь, - уклончиво ответствовал хозяин и, нажав несколько кнопок на кодовом замке, открыл дверь. - Ах да! Чуть не забыл! Если захочешь искупаться в бассейне, можешь смело сделать это. Вода чистая, - осведомил он, и тонкие губы расплылись в подобии улыбки.
      Дверь оранжереи закрылась.
      - Ну, слава богу! - облегчённо вздохнул Мельсимор.
      Он подошёл к бассейну и, нагнувшись к кроваво-красной воде, стал принюхиваться к ней. Она была без запаха, а попробовать на вкус он побоялся, памятуя о "комнате мыслителя". И кто знает, что ещё замышлял этот коротышка старикан.
      "Лучше я займусь этим шаром", - решил человек про себя и подошёл к "универсалу".
      Герман сконцентрировал своё внимание на шаре, как учил делать это Ким-Берг и изъявил свою волю в словах. Фиолетовый круг внезапно растёкся, как вода из сосуда, и снова вырос в той форме, которую Герман пожелал, выговорив сие слово вслух.
      - Невероятно! - воодушевленно вскрикнул тот.
      Перед ним стояла кровать фиолетового цвета. Он приблизился к предмету и дотронулся до него пальцем, чтобы удостовериться в его реальности. Кровать действительно стояла перед ним. Герман сначала сел, и затем лёг на своё новое ложе. Изобретение криптонийца могло менять физические свойства. Мельсимор сплёл пальцы на затылке и положил ногу на ногу, так ему лучше думалось.
      "Вот было бы здорово, если эта вещичка ещё и взлетела бы", - подумал он, и "кровать" тут же оторвалась от пола.
      - Ну и чудеса! - воскликнул человек, смотря вниз.
      Герман сосредоточился, и "кровать" стала медленно набирать высоту. Вскоре он настолько освоил это чудо-изобретение, что летел на своей "кровати", как на сказочном ковре - самолёте.
      - Приземляемся! - крикнул юноша, и "кровать" резко полетела вниз.
      Крутой поворот лишил Германа равновесия, и он упал с "универсала". По чистой случайности он не разбился вдребезги, - под ним был бассейн и он врезался в кроваво-красную водную массу. Герман был отличным пловцом, но глубина засасывала его. Он нашёл в себе силы всплыть и добраться до края бассейна и уцепился за его ограждение. Выплёвывая попавшую в носоглотку воду, Герман выбрался из бассейна. Сдавалось, что все тревоги были уже позади, когда внезапно он почувствовал неимоверную слабость в организме. Окружающие предметы стали расплываться в глазах...
      Г л а в а 7.
      - Мартин, Мартин, - звал голос из темноты.
      Молодой человек, лежавший на большой и мягкой кровати, открыл глаза. Рядом с ним сидел старый человек с длинными седыми волосами в темных очках.
      - Ну, наконец-то ты очнулся! - радостно воскликнул старик.
      Юноша смотрел на него в недоумении и растерянности.
      - Кто вы?
      - Кто я? - возмутился старик. - Я твой отец!
      - О-т-е-ц?!
      - Сынок, - присев поближе, заговорил старик - как же ты не помнишь меня своего отца? - старик умолк на мгновенье и продолжал, но на сей раз более агрессивно. - Я знаю, это всё геноконцентраты и их неизвестное нам оружие. Это они лишили тебя памяти. Я не должен был отпускать тебя на наших военных кораблях, - "отец" заходил по комнате, говоря скорее с самим собой, чем с "сыном". - Это дело солдат, а ты... ты мой сын! Тебе не подобает воевать наравне со своими подчинёнными.
      - Подчинёнными? Военные корабли? - бормотал Мартин.
      - Ты вспомнил?! - обрадовался "отец".
      - Нет, - ответил молодой человек. - Я ничего не помню.
      - Ну, ладно, - взяв его за руку, мягко промолвил мужчина. - Скоро ты всё вспомнишь, и я помогу тебе в этом. А теперь вставай. Нам пора...
      - Куда? - тяжело поднявшись с ложа, спросил Мартин.
      - Править и властвовать, сын. У нас много пленных и с ними со всеми один я не справлюсь, - заявил доктор Лоран.
      Юноша встал с кровати и приблизился к зеркалу, которое стояло возле его "отца", чтобы поглядеть на себя. Мартин был мускулистым молодым человеком лет двадцати пяти. Кожа его была белой, но с заметным солнечным загаром. Светло-карие выразительные глаза, прямой нос и твёрдый сжатый рот. Белые короткие волосы и брови того же цвета диссонировали с молодым волевым лицом. Белый балахон опускался до самых пят, имел длинные рукава и был подпоясан золотым ремнём. На ногах лёгкая обувь того же цвета.
      Мартин всё вглядывался в своё отражение в надежде вспомнить хоть что-нибудь о себе и о жизни, которую прожил. Однако прошлое выпало из памяти. Его как бы и не было.
      - Не горюй, - похлопывая "сына" по плечу, успокаивал старик. - Скоро ты всё вспомнишь, - уверенно сказал он.
      Мартин ничего не ответил.
      - Пойдём, - бросил доктор Джоханс и, нажав на кодовый замок, открыл дверь. "Сын" молча последовал за ним.
      Прошло две недели. Мартин постепенно привыкал к новому образу жизни. Но вспомнить о себе и о своём прошлом ему так и не удалось. "Отец" целыми днями пропадал в своём исследовательском центре, и "сыну" одному приходилось управлять своими подчинёнными. Говоря управлять, мы чуть преувеличиваем, так как "их народ", как выразился доктор Лоран, были лишь воины-киборги. Все они были на одно лицо и в одинаковой униформе. Правда, среди них были и простые работники, служащие центра, такие же киборги, как и воины. Они только и умели, что поддакивать и беспрекословно выполнять приказы. Так что вскоре Мартину надоела эта однообразная обыденность, и он решил занять себя другим. Но самое любопытное, он начал воспринимать старика доктора Лорана как своего отца. Хотя и не помнил ни младенчества, ни детства своего, никаких сокровенных и милых сердцу подробностей, которые сопутствуют жизни под родительским - отцовским и материнским призором...
      - Отец, - обратился он к старику, шедшему с ним по длинному лабиринтообразному коридору, - что ты скажешь, если я выкажу тебе своё желание заняться исследованиями, как и ты? - посмотрев на старика, спросил Мартин.
      - Что я скажу? Скажу, что буду рад тебя видеть в нашем центре.
      - Спасибо! Я так боялся, что ты мне откажешь. Вот уже несколько дней хотел попросить тебя, да вот никак не мог решиться...
      - Что плохого в том, что человек стремится познать истину, многозначительно изрёк новоиспечённый отец.
      - Тогда я зайду к тебе завтра? - радостно спросил сын.
      - Да хоть сейчас! - засмеялся криптониец.
      Отец и сын направились в отсек исследований и экспериментов. Мартин не догадывался, что отец в душе был не таким, каким он всячески старался показаться сыну. С жестокостью, бездушным хладнокровием доктора Джоханса не могло сравниться ни одно живое существо во всей вселенной. Тем не менее, Мартину эта ипостась отца была неизвестна. Юноша даже не подозревал, что его отец в своём исследовательском центре занят не столько научными исследованиями, сколько пытками и насилием. Боль и муки пленных, в частности, геноконцентратов, доставляли старику удовольствие. Он наслаждался их неистовыми криками и страхом. Конечно же, время от времени он проводил эксперименты, изучая неизвестную для него расу, но его страстью было упиваться страданиями других.
      Доктор Джоханс Лоран, встав у кодового замка двери исследовательского отсека, положил правую ладонь на датчик. Тонкая полоса света прошла по датчику, перепроверяя каждый маленький штрих его ладони. Компьютер, удостоверившись в том, что это была рука именно доктора Джоханса, открыл дверь. Они медленно обходили помещения этого сектора и старик, останавливаясь около каждой двери, стал объяснять значимость приборов в комнатах. Чем дальше они продвигались, тем меньше юноша понимал назначение всей этой аппаратуры, да и всего центра. Он стремился понять логику пристрастия новоявленного отца к жестоким "опытам".
      - Зачем ты их пытаешь, отец? Не легче ли будет просто перебить всех пленных? - спросил как-то Мартин.
      - Понимаешь ли, сынок, я не убийца, а доктор-исследователь. То, что тебе кажется пытками, я именую экспериментами.
      - По-твоему, вырвать глаз у пленного, находящегося в сознании - это научный эксперимент? - пытался молодой человек нащупать в этой заскорузлой, дремучей душе зачатки жалости и милосердия.
      - Конечно же, да! - воскликнул старик. - Ведь этих человекообразных существ я встретил впервые. Прежде я даже не знал об их существовании.
      - Если ты встретил их впервые, не лучше ли было бы... наладить с ними контакт... подружиться с ними? - предложил Мартин.
      - Подружиться?! - разозлился доктор Лоран. - Разве ты забыл, что они прилетели на нашу планету, чтобы уничтожить нас? - попытался он освежить память сына.
      Юноша промолчал.
      - Когда кто-то пытается разрушить твой дом, твой мир, понятия о дружбе, доброте, милосердии летят к чёрту, остаётся одно - уничтожить их, - указывая в сторону одного из пленных, пылко разглагольствовал криптониец.
      "Врагу пощады нет, не надо жалеть никого. Если ты не уничтожишь, то уничтожат тебя" - таковы были уроки, преподанные доктором Лораном. К жестокости, с которой он обращался с пленными, Мартин стал относиться как к неизбежной, неотвратимой реальности... как свыкаются с будничной обыденностью. Увы, юноша со временем стал не только зрителем, но и соучастником планирования методов пытки. Безусловно, доктор Лоран поощрял его интерес, но, порой приглядываясь к нему, даже этот закоренелый каннибал с научным реноме пугался того монстра, который угадывался в его питомце.
      Мартин стал вести дела в исследовательском центре, занимаясь не исследованиями, а пытками, оставив "научную мишуру", как он выражался, на попечении наставника.
      Но медленное разрушение души, незамечаемое, неуследимое в угаре дневных "опытов" с криками и стонами жертв, дало о себе знать кошмарными видениями по ночам.... Вот уже третью ночь один и тот же сон будил его, лишая покоя. Образ неизвестной женщины, молящей его о помощи, преследовал Мартина по ночам.
      Кто была эта особа с зелёными глазами? Почему она просила его о помощи? И самое странное в этом сне было то, что Мартин не помнил эту незнакомку, но смутно чувствовал, что знал её и довольно хорошо.
      Ещё одна ночь, ещё один кошмар, он проснулся в холодном поту и больше не смог уснуть. Дождавшись с нетерпением шести часов утра, юноша оделся и, выйдя из своей комнаты, направился в исследовательский центр.
      - Ты уже здесь?
      Он и не заметил вошедшего в комнату доктора Джоханса. Мартин, облокотившись, сидел в кресле и уставился отсутствующим взглядом куда-то в пространство. Его мысли были всецело поглощены кошмарным видением.
      - Я с тобой говорю, Мартин! - повысил старик голос и он встрепенулся.
      - А?...Что?... - оглядевшись по сторонам, растерянно спросил Мартин.
      - Ты неважно выглядишь. Ты плохо себя чувствуешь? - участливо спросил отец.
      - Нет, со мной всё в порядке.
      - Ой ли? - не поверил доктор.
      - Что у нас намечается сегодня? - встав с кресла, Мартин переменил тему. Вернее, не что, а кто? - поправил он себя.
      - Вчера один из солдат проговорился, - осведомил старик. - Теперь мы знаем, кто из них был главным на корабле, - осматривая приборы, поведал доктор Лоран.
      - А разве ты ещё не "обработал" капитана? - удивился юноша.
      - Обычно капитана не осведомляют об оружии на корабле. Этим занимается другой офицер, - заметил доктор и включил освещение комнаты, где должны были пройти сегодняшние "опыты".
      Доктор Джоханс прикоснулся к зелёной светящейся кнопке на пульте.
      - Диатермия30? - удивился Мартин, так как к этому методу отец прибегал очень редко.
      - Да, - кивнул другой. - Мне нужны результаты, - не сводя глаз с пульта, ответил старик. - Хватит жалости к этим существам.
      Доктор нажал на кнопку селектора в отсеке тюремных камер и приказал охранникам привести пленную 2105. Уже через несколько минут её, то есть Зей-Би, ввели в комнату пыток. За всё время пребывания в плену сэли не раз подвергали мукам, исследовали и проводили различного рода эксперименты. Однако дух геноконцентрата нелегко было сломить. Но сегодняшний день для неё должен был быть особым. Доктор Лоран давно пытался узнать главнокомандующего на "Центури". Немало сил и времени старик потратил, чтобы раздобыть эту информацию. И вот, добившись успеха в одном, криптониец стремился выведать другие секреты. Ему нужен был доступ к оружию пришельцев. Несколько месяцев старик ломал голову над этой проблемой. К кодовым ловушкам и преградам, встроенным в оружейный отсек корабля невозможно было подобрать "ключ". Даже взломать их не удавалось. Пытая всех подряд, доктор Лоран желал выбить нужную ему информацию, но ни солдаты и ни экипаж корабля ничего не знали. Секретный код, дававший доступ к орудиям "Центури", знала только Зей-Би, а сэли, что бы с ней ни случилось, не намеревалась выдать эту тайну. Её стойкость и преданность делу были одной из причин, побудивших старейшин назначить именно её главнокомандующим на "Центури".
      Охранники киборги подвели пленную к стеклянной кабинке и, втолкнув её туда, включили электрооковы на её теле. Зей-Би напряглась, предчувствуя, что сегодняшний день и сегодняшняя пытка не будут похожи на предыдущие муки. Один из стражников прикрепил к её лбу и к затылку круглые пластыри с тонким проводом, идущим от аппаратов, стоящих в той же комнате.
      Перед Зей-Би в стене был встроен огромный экран. Доктор Лоран и его сын Мартин стояли по ту сторону экрана и наблюдали за пленной.
      - Что на сей раз желает узнать доктор Джоханс Лоран? - неожиданно заговорила сэли. - Какую ещё информацию вы хотите услышать от меня? Я рассказала вам всё, что знала.
      Мартин удивленно посмотрел на отца. Он ещё никогда не видел, чтобы пленный так разговаривал с ним.
      - Если ты вновь здесь, Зей-Би, - заговорил старик в микрофон, - значит, ты не всё поведала нам. К примеру, только вчера я узнал, что ты была первым офицером на корабле "Центури", - заявил он.
      Зей-Би стиснула зубы. Кто-то из экипажа корабля, не выдержав истязаний, проговорился.
      - Я знаю, какая информация вам нужна, - после небольшой паузы вновь заговорила пленница. - Но будьте уверены, доктор Джоханс, что вы её не получите, - твёрдо заявила она.
      - Посмотрим! - разозлился криптониец и нажал на кнопку "пуск".
      Слабый разряд тока стал поступать в голову Зей-Би. Постепенно сила разряда стала расти, причиняя ей неимоверную боль. Ткани лобной доли головного мозга сэли стали прогреваться. Нейрокомпьютер был бессилен блокировать эту жестокую энергетическую агрессию в организм. Контактный пластырь с проводом, прикреплённый к затылку геноконцентрата, нарушил систему биологической структуры. Электроразряд, возрастая с каждой минутой, накалял хрупкую нервную ткань, угнетая жизненно важные участки мозга. Ситуация вышла из под контроля Зей-Би. Всё её тело тряслось от мучительной боли. Способность трезво мыслить терялась с каждой долей секунды. Сэли, крепко сжав зубы, стала рычать, пытаясь сдержать свои вопли. Применяя этот метод, доктор Джоханс действовал наверняка. Он готов был уже торжествовать, когда геноконцентрат опровергла его надежды. Сработали защитные ресурсы организма, и энергия, проникающая в её организм, была перенаправлена в предохранитель, и включились контризлучатели.... Два луча, будто молнии, изверглись из её глазниц. Лучевой удар пришёлся на экран. Стекло разлетелось вдребезги, и осколки полетели не в ту комнату, где находилась пленница, а в параллельную. Мартин молниеносно заслонил доктора собой. Осколки стекла повредили приборы, подающие энергию в комнату пыток; нарушенная изоляция вызвала короткое замыкание, задымились пластиковые покрытия...
      Удушливый запах от тлеющей пластиковой массы окутал всю комнату. Мартин, задыхаясь, взвалил старика на себя и потащил из комнаты. Доктор Джоханс был в полуобморочном состоянии. Мартин, усадив его в холле, подбежал к аварийному селектору в стене коридора. Торопливо нажав на кнопку, он позвал персонал центра на помощь.
      Г л а в а 8.
      - Тебе уже лучше? - спросил Мартин у отца и сел на стул рядом с его кроватью.
      - Полегче... - вздохнув, ответил старик. - Работники потушили огонь? поинтересовался он.
      - Да, - молодой человек отвёл глаза. Это не ускользнуло от внимания доктора Джоханса.
      - Что-то случилось? - насторожился тот.
      Последовала пауза.
      - Отвечай, когда тебя спрашивают!
      - Пленная.... не выдержала испытания...
      - Что ты хочешь сказать?
      - Ваша диатермия... едва не убила её...
      - Что?! - вскрикнув, вскинулся доктор в постели. - Надо немедленно ввести ей LN 15. Зей-Би не может... не должна умереть!
      Юноша не сдвинулся с места.
      - Я уже приказал ввести ей этот твой LN 15.
      - Ну и?...
      - Отец, позволь мне самому заняться этим делом, - нерешительно предложил Мартин и, поднявшись со стула, оперся за его спинку. - Тут твои методы бесполезны.
      - Что, что? - не понял его отец.
      - Если хочешь победить врага, стань ему другом, - парадоксально выразился Мартин.
      - Ты предлагаешь мне подружиться с пленницей? - усмехнулся доктор Джоханс.
      - Не тебе, отец, - Мартин вновь сел на стул. - Я имел в виду себя. Дай мне несколько дней, и я раздобуду нужную тебе информацию.
      - Ну что ж, - неохотно согласился криптониец. - Даю тебе... три дня.
      - Я не подведу тебя, отец, - поблагодарил Мартин и вышел из покоев.
      ...Мартин, сидя в кресле, осматривал оранжерею доктора Джоханса. Из микродинамика послышался голос охранника-киборга. Юноша позволил тому войти. Входное препятствие в оранжерею открылось, и два охранника вошли туда, придерживая между собой пленную.
      - Оставьте нас одних, - властно скомандовал хозяин, и охранники молча удалились.
      Зей-Би осталась одна с завязанными глазами. Её руки и ноги были окованы автоматическими наручниками цвета стали.
      Мартин повернул кресло лицом к сэли.
      - Да что это такое?! - возмутился он, увидев её в таком виде. - Я прошу извинить моих подчинённых. Я приказал им доставить вас ко мне, но не распоряжался предпринимать таких мер предосторожности, - он показал на наручники.
      Мартин приблизился к Зей-Би вплотную.
      - Думаю, вы не станете предпринимать попыток к бегству и не подведёте меня... Поэтому я выключу наручники и развяжу вам глаза.
      - А вы уверены в этом? - отозвалась сэли.
      - Абсолютно, - ровным голосом ответствовал Мартин, хотя в душе он остерегался этой пленной.
      Он выключил автоматические оковы и протянул руку, чтобы дотронуться до непроницаемой повязки. Чёрный кант в мгновенье ока собрался в крохотный прямоугольник. Мартин снял повязку с лица пленной, и сэли увидела стоявшего перед ней молодого альбиноса. Человек отпрянул, встретившись глазами с Зей-Би. Конечно же, он узнал её. Эта была та, которая преследовала его в кошмарных снах. Сэли была удивлена не меньше него.
      - Герман! - крикнула она радостно и кинулась ему на шею.
      Мартин был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова. Прошло немало времени, прежде чем оба пришли в себя.
      - Я так рада, что ты цел и невредим... - первой прервала молчание сэли. Я так боялась, что этот уродливый старикан измучит тебя своими пытками, взволнованно говорила она.
      Мартин хранил молчание...
      - Вот уже несколько дней я пытаюсь связаться с тобой, но не могу найти тебя, - Зей-Би умолкла, перехватив отстранённый взгляд юноши. - Что с тобой произошло? Почему ты так одет? Где твой комбинезон и "распределительный" пояс? И что это за седые волосы? - Геноконцентрат погладила рукой его волосы. - Я убью этого старого урода! - Зей-Би была уверена в том, что всё это было делом рук доктора Джоханса. - Герман...
      - Прекратите звать меня Германом, - вернулся дар речи к юноше. Он резко убрал её руку со своего лица. - Меня зовут Мартин, и этот старый урод, как вы посмели его назвать- мой отец, - гневно заявил тот.
      Геноконцентрат отпрянула.
      - Нет. Этого не может быть! - качая головой, твердила она скорее себе, чем стоящему перед ней. - Ты... вы не можете быть Мартином... такого сходства не может быть!
      - Возможно, никакого сходства нет! Всё это вымысел вашего больного воображения, - сухо заметил он и, повернувшись к сэли спиной, направился к фиолетовому шару у края бассейна.
      Юноша пожелал изменить форму шара, и он вмиг растекся и вновь вырос в огромное кресло, похожее скорее на трон. Человек сел на него и подозвал сэли. Зей-Би подошла к нему.
      - Я вызвал вас сюда не за тем, чтобы выслушивать ваши глупости.
      - А зачем? - она гордо выпрямилась. - Зачем вы вызвали меня? Что вы хотите узнать ещё? - уверовав в то, что перед ней действительно не Герман, она держалась подчёркнуто холодно.
      - Зачем же вы так грубо? - ровным голосом спросил Мартин. - Я хочу стать вашим другом.
      Зей-Би рассмеялась.
      - Волк не может стать другом агнцу... - процитировала сэли слова, некогда сказанные Германом.
      - Я не знаю, кто такие волк и агнец, но по вашему тону понимаю, что другом мне вы не хотите стать...
      - Вы очень понятливы. По сравнению с вашей откровенностью это уже кое-что.
      - Ваша ирония неуместна.
      - Тогда зачем же этот фарс? К чему весь этот спектакль? - Зей-Би повысила голос. - Вы думаете, я совсем дура? Думаете вы хитрее всех на свете? Войдя в моё доверие вы хотели бы выудить у меня ту информацию, которую ваш отец не смог выколотить из меня пытками....
      Юноша смутился. Она попала не в бровь, а в глаз.
      - Вы слишком уж умны для нелюдской расы, - признался хозяин.
      - А ваша чванливость как раз подстать вашей расе, - ответила она той же монетой.
      Мартин с неприязнью посмотрел сэли в глаза.
      - Ну что ж, если вам нравятся пытки, думаю, нам больше не о чём говорить, - резко заявил тот и, подойдя к двери, открыл их. Охранники стояли у входа.
      - Уведите её в камеру.
      Стражники поспешили связать Зей-Би наручниками и повязали ей глаза.
      - Прощайте, Зей-Би, - с издевкой бросил Мартин ей вслед.
      Геноконцентрат резко остановилась. И, уже не видя, повернулась в сторону голоса.
      - Мартин Лоран, более гнусного человека, чем вы, я ещё никогда не видела в своей жизни. Истинный сын своего отца мерзавца! - вскрикнула Зей-Би. - Только слепец мог сравнить вас с джентри Германом Фридрихом Мельсимором. Вы и мизинца его не стоите... Чудовище... - было её последним словом, электрошоковая дубинка прервала её проклятья.