- Гарольд? Что ты тут делаешь?
      - А что, по-твоему, я могу здесь делать в такое время?
      - У тебя проблемы, брат? - немного помолчав, спросил Герман.
      - Да, и моя проблема - это твой друг.
      - Какой же друг?
      - Перестань прикидываться. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Я пришёл сюда не за тем, чтобы ссориться с тобой. Я действительно взволнован, и моя тревога связана с твоим другом. Эрнст или как там его ещё, явно что-то скрывает. У него вид заговорщика и лазутчика. Словом тёмная лошадка.... Этот человек очень опасен для нас. Я это чувствую, и моё чутьё никогда ещё меня не подводило...
      Герман подошёл к окну и повернулся спиной к брату, чтобы тот не заметил его расстроенных чувств.
      - Надо избавиться от него! - заключил Гарольд свои излияния.
      - Уже не надо, - ответил Герман.
      - Как это понимать?
      - Эрнст завтра сам уйдёт, - с трудом выговорил он.
      - Уйдёт? - недоверчиво переспросил Гарольд.
      Герман резко повернулся.
      - Я-то думал, ты обрадуешься, услышав эту новость. А в твоём голосе я слышу лишь тревогу.
      - Да, так оно и есть, - признался тот.
      Герман искоса посмотрел на брата и его взгляд говорил: "Все тебе не слава Богу"...
      - Не смотри на меня так, - Гарольд словно прочёл его мысли. - Просто на меня подействовал его внезапный уход.
      - Внезапный? - горько рассмеялся хозяин "Голден Сиид". - Да ведь ты из сил выбился, стараясь выгнать его отсюда.
      - Да, и всё же, не кажется ли тебе это подозрительным?...
      - Нет.
      - Но, брат, послушай меня, только преступник ...
      - Опять ты мелешь чепуху, - отмахнулся Герман.
      - Может, для тебя это чепуха, - обиженный недоверием пробормотал тот. - Но я всё равно докопаюсь до истины! - и вышел вон.
      Герман с облегчением вздохнул:
      - Слава Богу!
      И, рухнув на кровать, сомкнул усталые веки.
      Прошёл небольшой промежуток времени, когда смутная тревога прервала его тяжёлое забытье. Какое-то наитие подсказывало ему, что Гарольду сейчас плохо.
      - Гарольд! - вскричал он, вскочив с постели и, сломя голову, помчался в комнату брата.
      Была уже глубокая ночь, и все в замке кроме стражников спали. Пустые и холодные коридоры отзывались гулким эхом на топот. Свернув за угол Герман, запыхавшись от бега, ворвался в покои брата.
      - Гарольд, - позвал он сквозь непроницаемую мглу. - Гарольд, ты спишь?
      Дрожащими руками он нашарил и зажёг свечу, стоявшую на тумбе у кровати. Тусклый ореол озарил комнату. Постель Гарольда была не тронута. Его самого не было в комнате.
      - Где же он? - тревога старшего брата нарастала.
      Он присел на кровать и постарался собраться с мыслями. На лбу его проступила холодная испарина. И вот! В полумраке он увидел светящиеся зелёные глаза. И вскочил с кровати, ошеломлённый видением.
      - Зей-Би! - только и смог выговорить он.
      Герман уже не помнил, сколько времени бежал по нескончаемо длинному коридору. Ноги машинально несли его вперёд. Лента, которой были перехвачены длинные каштановые волосы, развязалась, готовая вот-вот упасть.
      Мельсимор ворвался в комнату сэли и застыл на месте, как вкопанный. Зей-Би и Гарольд расположились возле ярко пылающего огнём камина. Вернее сказать, Гарольд лежал полуголым на спине, а Зей-Би без единого намёка на одежду, присев на корточки возле него, нежно проводила ладонью по его груди. Она с таким усердием выполняла этот ритуал нежности, что Герману стало просто не по себе. Вдруг Гарольд вздрогнул и открыл глаза. При виде сэли его глаза расширились, выражая испуг. Дрожа всем телом, он попытался уползти на спине от геноконцентрата как можно подальше.
      - Что тут происходит? - не выдержав, спросил хозяин.
      - Герман... - еле выдавил из себя младший брат и обратил свой взор в сторону старшего.
      Его глаза выражали испуг, растерянность и отчаянье.
      - Герман, помоги мне... - молил он, простирая руку брату.
      - Что с тобой, Гарольд?
      - Я не знаю... - трясясь отозвался тот.
      - Надо вызвать врача! - нервно выкрикнул Герман.
      - Уже не надо... - монотонно донёсся голос Зей-Би из темноты.
      - По-вашему, он безнадёжен? - с ужасом воскликнул Герман.
      - По-моему, он был "безнадёжным" с рождения, - с сарказмом ответила сэли.
      - О чём вы говорите? - взбеленился Мельсимор-старший
      Зей-Би, накинув на себя лишь тонкое одеяние, вышла из полумрака. Видя, в каком состоянии пребывает хозяин "Голден Сиид", она оставила свой иронический тон.
      - С ним всё будет в порядке, - сказала она со спокойной улыбкой на лице и присела на корточки рядом с ним.
      - Вы так уверены? Вы же не доктор.
      - Я знаю, вам это покажется странным, даже, возможно, и сумасбродством, но поверьте, у меня не было другого выхода, как...
      - О чём это вы говорите? Я никак не могу взять в толк.
      - Понимаете ли, Герман, - начала она неуверенно, - у вашего брата был сердечный приступ.
      - Сердечный приступ?! - вскочив на ноги, воскликнул юноша.
      - Да, но вам не стоит так волноваться. Всё уже позади. Опасность миновала.
      - Миновала.... Как вы можете быть так уверены?
      - Да, я уверена. Ведь это так просто. Каждый гено... - сэли умолкла на мгновенье, вспомнив, что употребление слова "геноконцентрат" повлечет за собой множество вопросов со стороны человека, - каждый должен знать о тех или иных симптомах....
      - Чем читать сентенции, лучше помогли бы мне уложить Гарольда на кровать...
      - Не надо этого делать, - возразила Зей-Би. Её голос выражал явную неприязнь или даже враждебность, и юноша был немало удивлён реакции незнакомки. - То есть, я хотела сказать, раз уж он может ходить, то лучше будет, если вы проводите Гарольда в его же комнату.
      - Но ему нельзя двигаться в таком состоянии! - запротестовал Герман.
      - Пройдите, пожалуйста, - отстранив человека, проговорила Зей-Би.
      Положив ладонь на лоб больного, она на миг закрыла глаза. Гарольд, почувствовав холодок от её руки, вздрогнул и медленно открыл глаза. Сэли отошла от него и попросила Германа последовать её примеру, что тот и сделал. Каково же было удивление Мельсимора-старшего, когда его брат, с лёгкостью встав на ноги, зашагал в сторону двери. Герман хотел последовать за ним, но Зей-Би остановила его.
      - Да не волнуйтесь вы так. Он прекрасно найдет дорогу и без вас.
      Но Герман, ничего не ответив, метнул на неё холодный взгляд и устремился вдогонку за братом. После его ухода геноконцентрат ощутила неописуемое чувство душевной тоски, которое поглотило всё её существо. Она постаралась совладать с этим новым для неё чувством и вскоре усилием воли подавила его.
      - Алекс, - позвала она вслух своего нейрокомпа, - облачи меня в водонепроницаемый комбинезон, - приказала она. - Я хочу убраться отсюда и как можно скорее.
      Г л а в а 21.
      В это хмурое утро холодный шквальный ветер врывался в окна, гудел в дымоходах, вздувал шторы, как паруса, колотился в дверь и от его порывов гремели железные засовы. Небо обложили пасмурные тучи. Нарастающий шквал предвещал приближение урагана.
      Дворецкий в чёрной ливрее, постучавшись, вошёл в бирюзовую гостевую комнату. Заметив, что окно в комнате открыто, подбежал к нему и с трудом закрыл створки. Обратив свой взор на кавардак, царивший в комнате, он охнул и кинулся с усердием наводить порядок, и только после того, как нашёл на полу растрепанный парик, вспомнил об истинной причине своего прихода.
      - Сэр Корбрайт, - прорезал его хриплый голос тишину. - Сэр Корбрайт, вы здесь? - пройдя в смежную комнату, повторил он. Но ни в одной из комнат гостя не было. Слуга, встревожившись, стрелой вылетел из комнаты и вскоре вошёл в покои Мельсимора-младшего.
      - Чего тебе Франк? - сонно спросил хозяин, развалившийся в кресле.
      - Сэр, - начал слуга с боязнью, - я только что был в бирюзовой комнате и не обнаружил там вашего гостя.
      - Его там не было? - с полным безразличием спросил Герман.
      - Да, сэр, и в комнате всё было перевёрнуто верх дном...
      Хозяин насупился.
      - Но ничего серьёзного не произошло, - продолжал Франк, - это из-за окна, оставленного открытым в такую непогоду...
      - Какая же сейчас погода? - почесав себе затылок, спросил хозяин "Голден Сиид".
      - А вы ещё не видели, сэр? С ночи ветер усилился и, кажется, не миновать нам ещё одного урагана.
      - Что?! - воскликнул Герман и, тут же вскочив на ноги, подбежал к окну. Как это ещё один ураган?!
      Ветер разбушевался не на шутку.
      "Виноградники! - первое, о чём подумал Герман. - Господи, не дай им погибнуть! Столько труда, столько нервов.... Неужто всё пойдёт насмарку?"
      - Сэр Герман, - подозвал его Франк, - кажется, сэр Гарольд приходит в себя.
      Мельсимор подбежал к кровати брата. Больной медленно открыл глаза.
      - Гарольд! - радостно воскликнул старший брат. - Слава Богу, ты пришёл в себя! Мы-то думали, что ты уже не жилец...
      - А с чего бы это я собрался помирать? Неужто вы только этого и ждёте? ехидно бросил тот в ответ.
      Видя, что предстоящий разговор с братом будет не из приятных, Герман кивком показал слуге на дверь. Тот удалился.
      - Ну, я вижу, ты не очень-то рад своему выздоровлению? - также перешёл Герман на сухой тон.
      - Да уж, - тяжело вставая с кровати, вздохнул близнец, - меня, наверное, уже ничто не обрадует на этом свете, - жалобно прохныкал он.
      Герман промолчал.
      - Сначала ты со своими нравоучениями, а потом этот твой друг...
      - Гарольд, что касается моего друга, я хочу спросить тебя... Что ты делал вчера в столь поздний час в его покоях?
      - В его покоях? Это наши покои, нашего замка, и я также как и ты имею полное право войти туда, когда мне угодно...
      - Так-то оно так... но всё ж мы поселили его в эту комнату, и в данный момент это его покои...
      - Мы?! Это ты поселил его туда. Что до меня, то я бы предоставил ему покои лишь в свинарнике, или конюшне. Тогда я бы посмотрел, как он приводил бы к себе в покои девчонок...
      - Девчонок? - удивился Герман примечанию брата.
      - Да. А разве ты не увидел там вчера эту необъезженную кобылку?
      - Хм... нет...
      - Ну да... - лукаво посмотрев на брата, молвил Гарольд. - Ты после Мелисы вообще стал незрячим. Кстати! Где эта молодая особа?
      - Какая особа? - в недоумении спросил Герман.
      - Да тот пирожок с начинкой, которую я вчера хотел попробовать...
      - А разве ты...
      - Нет, ещё не успел, - с досадой признался тот. - Только я снял с себя колет и едва прикоснулся к ней, как вдруг дикая боль в груди скрутила меня. Потом вот очнулся в своей постели. Остальную часть ночи что-то не припомню.
      "Странно, - подумал Герман, - он ничего не помнит, что произошло с ним вчера".
      - Скажи, если я поговорю с сэром Корбрайтом, он одолжит мне ненадолго свою пассию?
      - Боюсь, что это невозможно, - заявил Мельсимор-старший.
      - Почему же? - с досадой спросил другой.
      - Сэр Эрнст ушёл сегодня утром, как и обещал.
      - Ушёл? А его подружка?
      - Эх, Гарольд, Гарольд, - устало протянул Герман. - Неужели ты до сих пор не понял, что сэр Эрнст и та девушка, которую ты видел в его покоях вчера ночью - это одно и то же лицо - Зей-Би.
      Гарольд выпучил глаза. Почувствовав слабость в ногах, он сел на край кровати. Казалось, он потерял дар речи. Герман решил оставить его в покое и ушёл к себе.
      Он вспоминал всё, о чём говорил с братом.
      "Так значит, - размышлял "Преемник Диониса", - между ним и Зей-Би ничего не было. А я?... Я вёл себя как последний дурак! Она ушла, не смея проститься со мной.... А как же иначе? Ведь я с таким отвращением посмотрел на неё... Она, всё поняла... Конечно же, поняла. Она и без слов всё может понять.... Такая редкость - встретить того, кто может понять тебя без слов... Безусловно, в ней было немало загадочного... непостижимого.... Зей-Би ушла, и, возможно, я больше никогда её не увижу".
      От этой мысли ему стало очень тоскливо, и он стал чувствовать ничем не восполняемое одиночество. Зей-Би за немногие дни успела внести в его однообразную будничную жизнь необычные волнующие краски. Хоть они и мало общались, само её присутствие придавало ему какую-то воодушевляющую энергию и стимул.
      - О! Как поздно я всё это осознал, - произнёс он вслух, оставшись наедине с самим собой.
      Ветер усиливался с каждым часом, обретая разрушительную силу.
      - Алекс, Алекс, - кричала Зей-Би, зовя нейрокомпа.
      - Да, Зей-Би.
      - Что происходит? Я ещё никогда не видела столь сильного воздушного пото... - она не успела договорить, так как сильный порыв ветра сбил её с ног и протащил несколько метров. Она, пошатываясь, неуверенно встала на ноги.
      - Алекс, - позвала она хрипло сквозь свист ветра. - Утяжели мою обувь...
      - Хорошо, Зей-Би.
      Спустя мгновение сэли почувствовала, что её обувь стала тяжелее и теперь она могла более твёрдо стоять на влажной лесной почве.
      - Зей-Би, - раздался сквозь вой ветра монотонный голос нейрокомпьютера. Тебе нужно временное убежище, пока ураган не стихнет.
      - Убежище? Но откуда ему здесь взяться? Я не вернусь обратно в дом к этим людям... к этим варварам... - Зей-Би запнулась, вспомнив о включённой системе записи, вживлённой в её голову. Ведь микрочип записывал всё, что она говорила и делала. Возможно, её невольные проступки по отношению к людям старейшины вионийского совета могли бы простить, однако порочащие людей слова - никогда.
      "Откуда они узнают об этом, если никогда не смогут просмотреть эту запись, - подумала она. Надежда на то, что Марк-Сон найдёт меня, очень мала".
      - Так как насчёт укрытия? - прервал Алекс её мысли.
      - Я не знаю, Алекс. Ты можешь что-то предложить мне?
      Нейрокомпьютер помолчал с минуту в раздумье.
      - Зей-Би, у тебя есть только один выход - Амперовы прутья!
      - Амперовы прутья? Но откуда им взяться здесь в этом времени?
      - Возможно, ты забыла, что перед тем, как отправиться к Марк-Сону, ты взяла прутья и энергоподатель с собой, чтобы отнести их на космопорт, и сейчас они у тебя во втором отсеке "уменьшителя".
      - Ах да, конечно же! - воскликнула радостно она, но тут же её радость заглушила ещё одна проблема. - Но, Алекс, чтобы привести прутья в режим "защита", мне нужен энергоисточник.
      Нейрокомп погрузился в раздумье, чтобы помочь своей хозяйке.
      - Я знаю, что можно сделать! - нашла сэли выход из положения. - Достань мне из "уменьшителя" прутья и энергоподатель.
      - Что ты задумала?
      - Делай, что тебе говорят.
      Алекс включил режим "убывание" во втором отсеке "уменьшителя". Луч света озарил то место, куда сэли решила сложить предметы из "уменьшителя". Свет рассеялся, оставив после себя два предмета из металла. Один из них на вид представлял собой проволоку такой длины, что, скрученная, она составила окружность диаметром не меньше метра. Другая же металлическая нить была более тонкой и короткой. На ней с небольшими интервалами были закреплены прямоугольные стеклообразные кристаллы красной окраски, - это был энергоподатель. Геноконцентрат разломала пломбу на мотке энергоподателя. Раскрыв моток, при помощи персолазера отсекла небольшой кусок и, закрепив концы нити, свернула проволоку в дугообразную форму. Осмотрев уже готовое к применению приспособление, Зей-Би аккуратно надела его на голову.
      - Что ты собираешься делать? - не понимая её манипуляций, спросил комп.
      - Хочу совместить теории Наина и Элиона в Амперовых прутьях, - был её ответ.
      - Что? Что? - не понял комп.
      - Собираюсь стать энергоисточником...
      - Да ты спятила! - выкрикнул тот. - Никто и никогда ещё не проводил такого эксперимента. И, кроме того, это может плачевно сказаться на твоей жизнедеятельности...
      - Не скажется, - отрезала она. - Я не собираюсь тратить энергию моего тела. Зачем тратить телесную энергию на его же защиту? Это нелогично, а логика, как ты знаешь, Алекс, это первое, на что опираются мои расчёты. Энергоконтейнер! Ты, видно, забыл, что там ещё осталось немало энергии?
      - Энергоконтейнер? Я совсем забыл о нём.
      "Хм. Забыл....Тоже мне, нашёлся компьютер, страдающий амнезией... будто он Homo sapiens какой-то", - раздраженно подумала сэли.
      - Очевидно, ты переоцениваешь мои возможности, - услышав её мысли, обиженно отозвался комп. - Так же, как и свои возможности, - добавил он.
      Зей-Би не отреагировала на "шпильку" и деловито осведомилась:
      - Каков ресурс энергии у меня в энергоконтейнере?
      - Энергии там хватит ровно на 49 астрономических часов.
      - Т-а-к... - протянула Зей-Би в раздумье. Отмерив на глаз небольшой кусок проволоки от мотка Амперовых прутьев, она поставила отметку в определённом месте и персолазером провела по нему.
      Снова соединив концы нити, сэли положила металлический круг на землю.
      - Алекс, сколько времени потребуется для индуцирования защитного экрана радиусом в один метр?
      Нейрокомп умолк, вычисляя.
      - 3 целых 394 тысячных секунды.
      - Прекрасно! - воскликнула Зей-Би.
      - Но, Зей-Би, речь идёт не о человеческой энергии, - заметил комп.
      - А сколько времени понадобилось бы человеку в таком случае? - спросила геноконцентрат.
      - 11 целых 879 тысячных секунд, - коротко ответил тот.
      - Так... понятно... но как знать, сколько будет длиться такая погода?
      - Увы, в точности нельзя определить, когда стихнет ураган, - сухо ответил нейрокомп. - Но, исходя из метеорологических данных последних десятилетий, думаю к шести или семи часам вечера ветер ослабнет.
      - Хорошо, значит у меня достаточно времени, - подытожила сэли и приказала Алексу убрать катушки металла обратно в "уменьшитель".
      Скрестив ноги и сев посередине металлического круга, Зей-Би, закрыв глаза, постаралась расслабиться.
      Ветер неистовствовал, гнул деревья, взметал палую листву, ломал ветви. Внезапный порыв сокрушил молодое дерево. Не устояв перед мощным воздушным потоком, оно с треском рухнуло на землю, чуть не задев при этом сэли. Зей-Би вовремя отскочила в сторону.
      - Видишь, я был прав! - восторжествовал комп. - Тебе не обойтись без укрытия.
      - Похоже, что так.
      Металлический круг, в центре которого она сидела, остался под стволом сваленного дерева. Зей-Би попыталась отодвинуть преграду, но всё было тщетно, дерево будто срослось с землёй. Включив бицепсы рук, она снова повторила свою попытку. Теперь же эта задача оказалась для неё сущим пустяком. Расчистив территорию для своего защитного устройства, геноконцентрат снова приняла прежнее положение в металлическом обруче. Закрыв глаза, она попыталась отрешиться от всех мыслей, но это не получалось.
      "Сколько ещё деревьев погибнет во время урагана? Сколько ещё домов разрушит он?"
      Нарастающий гул усугублял её тревогу.
      - Проклятье! - выругалась она про себя, когда вдруг перед её глазами пронеслось видение виноградного поля, которое было единственным достоянием хозяина "Голден Сиид".
      Г л а в а 22.
      Сэли резко встала на ноги и позвала нейрокомпа.
      - В чём дело, Зей-Би? - взволнованно поинтересовался тот. - Или... теория Наина не действует на Амперовы прутья?
      - Нет. Не в этом дело, - сэли запнулась. - Как по-твоему.... Ведь ты тоже видел?
      - Что именно?
      - Ну, то виноградное поле, принадлежащее семье Мельсиморов.
      - Ну и что?
      - Как ты думаешь, сколько там акров земли?
      - А на что тебе это? - не понимая хода её мыслей, спросил комп.
      - Кажется, я задала вопрос первой.
      Нейрокомп выдержал паузу.
      - Ты бы смог дать мне данные о размерах всей этой плантации?
      - Ну... Я могу воспроизвести из твоей памяти панораму этого участка, и потом сделать подсчёт.
      - Прекрасно! Действуй! - приказала та.
      Пока нейрокомпьютер выполнял нелёгкую задачу, сэли взяв с земли металлический обруч и подвесив на плечо, зашагала по сырой извилистой тропе. Дорога, по которой шла Зей-Би, была давно ей знакома. Часто, прогуливаясь по лесу, она забредала сюда, и не раз здесь находил её Герман.
      "Герман, - с нежностью подумала о нём Зей-Би. - Наверное, это был единственный человек, который относился ко мне как к ровне. Но и он оказался не без вывертов... За что он с такой неприязнью смотрел на меня в последнюю ночь моего пребывания в замке? Не возьму в толк.... Да и куда мне понять людей. Ведь они так изменчивы в своих решениях и взглядах и, ко всему прочему, неуравновешенны и нестабильны. Решив понять их, и сама сойдёшь с ума..."
      - Зей-Би, - позвал комп.
      - Да, Алекс.
      - Я вычислил все данные. Результат готов!
      - Ну и...
      - Участок виноградной плантации равен приблизительно 2.000.000 квадратным метрам или 200 гектарам, а в акрах это число составляет 494.
      - Два миллиона квадратных метров? Многовато.... Учитывая и высоту каждого шпалера...
      - Зей-Би, зачем тебе эти данные?
      - Я хочу вернуть свой долг человеку, приютившему меня, думаю возвести защитный экран, чтобы уберечь плоды его трудов, - изложила сэли своё намеренье.
      - Но уверена ли ты, что экран сможет охватить столь огромное пространство?
      - Наверное...
      - А как же с энергоисточником? Хватит ли в контейнере энергии, чтобы поддерживать энергопитанием индукционное поле в течение шести-семи часов?
      - Вот этот вопрос больше всего меня и беспокоит, - откровенно призналась она.
      - Если есть сомнения, может быть, вообще не браться за эту затею? предложил нейрокомп.
      - Нет. Я решила и точка.
      Свернув по тропе налево, Зей-Би вышла из леса и увидела виноградники. Невысокие однородные растения, поддерживаемые шпалерами, тянулись стройными рядами. Далеко из глубины виноградной плантации доносились крики людей. Вернее, кричал один человек, а другие лишь отзывались и стремились усердно исполнить его распоряжения.
      - Зей-Би.
      - Да, Алекс.
      - В радиусе это пространство составляет 1.060,65 м.
      - А сколько времени требуется на индуцирование экрана?
      - 3.601 секунды, - дал комп точный ответ. - Если говорить о техногенной энергии. А при биологической, то есть антропогенной энергии, как в нашем случае, времени уйдёт больше.
      - Сколько?
      - 12.600 секунд.
      - Плохо! - воскликнула сэли. - Это на три с половиной часа больше.
      - Так и должно было быть. Ведь по теории Наина, телесная энергия в 3,3 раза меньше техногенной энергии.
      - Ты прав, - с заметной досадой проговорила она. - И всё же я не изменю своего решения.
      Прошло не более пятнадцати минут, а металлическая проволока уже окаймляла всю территорию виноградной плантации. Зей-Би, стараясь не попасться на глаза людям, незаметно добралась до середины поля.
      - Здесь, - сообщил Алекс, как только сэли дошла до намеченной точки.
      - Отлично. Теперь скажи мне, Алекс, сколько энергии осталось в моих гиперботах?
      - Нисколько. Ты полностью исчерпала энергию пластин.
      - Проклятье! - вспылила геноконцентрат.
      С минуту простояв в раздумье, она нагнулась к своей обуви и нажала на две невидимые кнопки. Первый слой толстых подошв отстал, открыв при этом энерготайник. Аккуратно вытащив пластины, Зей-Би глубоко воткнула их в землю и лёгким нажатием руки на кнопки вновь вернула обуви прежний вид.
      - Дело сделано! - восторжествовала она.
      - Сделано? - хмыкнул комп. - Ты всего лишь избавилась от энергопластин, а проблема всё равно осталась нерешённой.
      - Она решилась сама по себе, - возразила она. - Если пластин не будет, то гиперботы будут получать энергию от меня, - объяснила сэли. - Так было написано в инструкции.
      - Но, Зей-Би, послушай меня...
      - Если на один астрономический час уходит... - шептала Зей-Би, не слушая уговоров Алекса.
      - Твой безумный поступок, - верещал он, - может привести к непредсказуемым последствиям в жизни землян, стать причиной потрясения очевидцев.... Не говоря о том, - продолжал он, - что ты можешь навредить своему физическому функционированию...
      - Так вот в чём истинная причина твоих волнений! - усмехнулась Зей-Би. Ты больше печёшься о своём существовании, нежели о моём здоровье.
      - Нет, Зей-Би, я пекусь о твоём здоровье не меньше своего, ведь мы только вместе можем сосуществовать.
      - Я могу прожить и без тебя!
      - Виданное ли это дело, чтобы кто- нибудь в наше время жил без нейрокомпьютера?
      - Возможно, до этого никто из моих современников не достиг такого уровня, чтобы лишить себя этого "чуда техники". И всё же я надеюсь, что в скором времени люди откажутся от идеи вживлять нейрокомп каждому геноконцентрату. Потому что эти компьютеры показали себя не только бестолковыми тупицами, но к тому же и неисправимыми занудами!
      Алекс молчал, оглушённый нелестной характеристикой. Настала гнетущая пауза и "атмосфера" накалилась. Однако нейрокомп не мог зайти за рамки своих инструкций, ослушаться или же вступить в открытую вражду со своим носителем. Поэтому ему ничего не оставалось, как смириться.
      - 49 часов! - проговорила Зей-Би. - Мне нужен весь запас энергоконтейнера, чтобы привести в действие защитный экран и восполнить энергию гипербот. Компьютер! - позвала сэли, не желая произносить имени своего помощника. Однако Алекс молчал, так как начать разговор с ним можно было, только произнеся его имя. - Идиотское правило, - выругалась сэли про себя. - Алекс! - выдавила она из себя.
      - Да, - сразу же отозвался тот.
      - Включи глазной монитор и подключи его к управлению гипербот, скомандовала Зей-Би.
      Без лишних слов Алекс выполнил её приказ.
      - Включи реакторы и поставь их на уровне "средняя активность".
      Через мгновенье под обувью геноконцентрата вспыхнул яркий свет реакторов. Сэли посмотрела вверх, тем самым предопределяя направление своего взлёта. В мгновенье ока она оторвалась от земли и поднялась до определённой высоты. Когда все расчеты были завершены, Зей-Би приказала нейрокомпу отключить глазной монитор.
      - Ну что ж, начнём, - сказала она и велела Алексу открыть энергоконтейнер.
      Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на металлической дуге, надетой ей на голову. Энергия медленно прошлась по всему её телу и, наконец, достигла головы. Кристаллы на нити энергоподателя засветились ярко красным светом и были готовы передать энергию на Амперовы прутья.
      - Хозяин, хозяин, - закричал пожилой крестьянин, подбежав к молодому господину. - Хозяин, это конец! - со слезами на глазах воскликнул он. - В северной стороне плантации уже унесло около двух десятков взрослых растений. Если ураган продлится ещё два часа... то весь наш труд пойдёт прахом...
      Мельсимор, покусывая нижнюю губу, с мрачным видом слушал своего работника.
      "Боже мой! Неужели все мои труды пойдут насмарку? - с болью в душе подумал Герман. - За что такое наказание! Господи, за что?!"
      - Как же нам быть, хозяин? - спросил работник помоложе первого, который уже давно стоял возле Германа.
      - Не знаю, - схватившись за голову, в отчаянье выкрикнул он. - Не знаю, покачав головой, более тихо повторил он. - Против этой природной стихии ничего нельзя предпринять....
      - Нет! Выход есть! Выход всегда есть! - неожиданно произнёс пожилой работник.
      Все, кто стояли рядом и слышали речь старика, с надеждой устремили взоры на него.
      - Какой? - спросил хозяин "Голден Сиид".
      - Молиться, - таинственно произнёс тот. - Ибо Господь милостив!
      - Пусть будет так, Рендольф, - тихо молвил Мельсимор и повернулся лицом к работникам. - Старик Рендольф прав! У нас нет другого выхода, как молиться. Молить у Господа пощады и помощи...
      - Помолимся же, друзья мои, - продолжил Рендольф, - чтобы Творец всего сущего ниспослал нам свою милость и, пожалев нас и возложенные нами труды, оградил эту виноградную плантацию от стихии.
      Голоса слились в гул.
      - "Господи, помоги мне и моему хозяину..."
      - "Господи, одари нас своей благодатью..."
      - "Господи, прости все мои прегрешения и проступки..."
      - "Господи, спаси это виноградное поле и не позволь голодать моей семье..."
      - "Господи... Боже... Всевышний... Милосердный... Творец наш... Всемилостивый... Бог... Хранитель виноградной лозы и Бог виноделия Дионисий..."
      Каждый молился по-своему и чаял, что его молитву услышит Всевышний.
      "... столько труда, Господи! Неужели всё пропадёт в одночасье? - шептал Герман. - Нет. Я знаю, что Ты не позволишь этому случиться. Так помоги же мне, Боже! Ведь Ты всё можешь.... Яви свою благую волю! Спаси мой труд..."
      Тут сильный шквал чуть не сбил всех собравшихся с ног. Не успел Герман закончить свою молитву, как вспыхнувший откуда-то ярко-красный свет озарил всё небесное пространство.
      - Что это?
      - Что случилось? - перекрикивали друг друга люди и заметались в суеверном страхе. Но понемногу любопытство взяло верх над страхом и они внимательно стали созерцать это необыкновенное явление. Вдруг один из работников завопил:
      - Это роковое знамение!
      Снова начался переполох.
      - Успокойтесь! - громко вскричал Герман. - Не надо впадать в отчаянье!
      - Это кара небесная! - не унимался суеверный работник.
      Поднялся шум.
      - Погодите! - старался перекричать их Мельсимор. - Не стоит так уверенно заявлять об этом. Я считаю, что это всего лишь неизвестное нам природное явление.
      Услышав это заявление хозяина, все приумолкли и растерянно переглянулись.
      - А ведь такое вполне возможно, - согласился Рендольф.
      - Давайте отправимся в замок и понаблюдаем оттуда за этим явлением! обратился Герман к работникам.
      - А если нет? - спросил самый молодой из работников.
      - Надеюсь, моё предположение будет верное, - бросил Герман через плечо и быстрыми шагами направился в сторону замка "Голден Сиид".
      Все двинулись за ним.
      - Проклятье! - воскликнул Мельсимор, увидев красную преграду перед собой.
      - Что я вам говорил? Это кара небес! - взволнованно выкрикнул лже-прорицатель.