Элизабет Тюдор
      Война времён
      Часть 1.
      События в замке "Голден Сиид".
      Г л а в а 1.
      - Марк, Марк, - звала молодая особа, вошедши в дом.
      Не услышав отзыва, она вернулась к входной двери и поставила указательный палец на датчик.
      - Позывной, - послышался голос из динамиков.
      - Зей-Би 327, - ответила она.
      - Ответ принят. Можете войти, - заключил компьютерный голос.
      Дверь автоматически закрылась, щёлкнув замком.
      "Сэли" - как обращались в то время к геноконцентрату1 женского пола, независимо от возраста, прошлась по комнате, окликая своего генотора2, который по генотипу3 был идентичен с ней.
      Бледно-серый комбинезон плотно облегал её высокое и крепкое тело. Чёткая скоординированность выдавала в ней профессиональную военную выправку. Медно-красные, коротко остриженные волосы необычайно сочетались с белым цветом лица. Черты лица были правильными, чуть резковатыми, а спокойный твёрдый взгляд зелёных глаз говорил об уравновешенности и силе воли. Обойдя все помещения его небольшой квартиры, сэли подошла к рабочему столу генотора, за которым, как ей казалось, он постепенно сходил с ума.
      - Над чем же ты сейчас ломаешь голову, Марк? - осматривая предметы на стеклянном столе, произнесла Зей-Би.
      Множество мелких деталей и схем было разбросано по всей его площади. Освещение под стеклянным столом горело, да и персональный компьютер был не выключен.
      "Какая бессмысленная трата энергетического кристалла, - покачав головой, подумала сэли, и вытащила прозрачный переливающийся цветом кристалл проводник из энергоподателя. - Если Марк позволил кристаллу так бессмысленно распадаться, значит, он ушёл по очень важному делу и надеюсь, ненадолго".
      Вдруг ей на глаза попался неизвестный предмет в непробиваемом стекло-футляре, который лежал в отдалённом уголке рабочего стола. Потянувшись за ним, она сперва осмотрелась по сторонам и только после, взяв его в руки откинула крышку. Там был круглый металл со стеклянным верхом. Металл крепился к лученепроницаемому ремню, который был в то время новшеством технологии.
      - Хм, странно, - проговорила Зей-Би вслух. - Раз он пользуется таким дорогостоящим материалом, значит это какое-то его очередное открытие.
      Геноконцентрат посмотрела на стол в надежде получить ответ на свой вопрос, но ничего существенного не нашла, а включить компьютер и получить оттуда информацию у неё не было доступа. И, кроме того, это было противозаконным.
      Внимательно присматриваясь к предмету в руке, она разглядела внутри маленькие палочки, расположенные равномерно по всей окружности, и две тонкие стрелки, прикреплённые к центру. Вспоминая данные, вложенные в её память, сэли нашла информацию о том предмете, который держала в руке.
      - Это же механические часы! - воскликнула она, обрадовавшись.
      Заметив на столе недоконструированные вторые, точно такие же часы Зей-Би облегчённо вздохнула. Вынув из футляра завершённый экземпляр, она надела его на запястье.
      "Надеюсь, он не обидится, если я немного похвастаюсь ими, прогулявшись по городу, - подумала сэли, рассматривая металл на руке. - Как же поставить их на нужное время?" - заметив единственную погрешность изобретения, задумалась она.
      Геноконцентрат снова посмотрела в банк данных своей памяти и нашла тот эпизод, когда им на уроках по истории механики объясняли регулировку и структуру таких часов. Лишь раз в жизни она видела механические часы, да и то в музее.
      Сэли протянула обе руки, чтобы сверить время механических часов со своими квантовыми часами. Часы Марк-Сона опережали земное время на четыре часа тринадцать минут и двадцать четыре секунды.
      "Неужто они не работают?" - раздосадовавшись, подумала она.
      Сделав попытку правильно установить время, сэли нажала на кнопку рядом с регулировочной кнопкой. Внезапно часы на её руке громко затрещали, сильно вибрируя. Всё кругом померкло, предметы стали изменяться формами и цветом. У Зей-Би стала кружиться голова. Она попыталась удержаться на ногах, но сильный вихрь с неимоверной силой стал всасывать ее куда-то вниз. Невидимая воронка, не имеющая конца, не хотела отпускать сэли из своих объятий. Вокруг уже не было видно ни предметов квартиры изобретателя, ни намёка на прежний мир.
      Последнее о чём успела подумать геноконцентрат, было самой ужасной мыслью в её недолгой жизни. "Новое смертоносное оружие!"
      Зей-Би стала кричать, зовя о помощи. Однако как она ни старалась, её голос не пробивался сквозь непонятный для неё шум. Последним ощущением сэли была боль в спине от удара о твёрдую поверхность. А затем наступила тьма...
      Г л а в а 2.
      - Но! Но! - послышался голос откуда-то издалека.
      Грохот от приближения чего-то огромного становился всё громче и громче. Разомкнув слипшиеся веки, Зей-Би увидела непривычное для её зрения голубое небесное пространство. Облегчённо вздохнув, что она всё ещё жива, сэли почувствовала тяжесть в лёгких. Они были будто чем-то сжаты.
      Неуверенно и медленно встав на ноги, геноконцентрат ощутила лёгкое головокружение. Боль в спине, хоть и незначительная, всё же при ходьбе давала о себе знать. Незнакомый для неё шум продолжал исходить откуда-то, и чтобы выяснить его источник, сэли стала оглядываться по сторонам.
      Поднимая на узкой полосе ужасную пыль, что-то или кто-то стремительно нёсся в её сторону. Зей-Би постаралась внимательно разглядеть приближающийся к ней объект. Однако, вскоре поняв, что столкновение с ним неизбежно, она отпрянула в сторону. Вступив на неровную поверхность камня у обочины, сэли поскользнулась и, кувыркаясь, полетела вниз по склону.
      Не сразу придя в сознание после падения, геноконцентрат почувствовала удушье. Собравшись силами, сэли оперлась на локти, затем на ладони и, выпрямив руки, вышла из состояния удушья. Встав на колени, она на четвереньках выползла из лужи с грязью. Распростёршись на земле, Зей-Би стала полной грудью вдыхать кислород. Отлежавшись некоторое время в таком положении, и придя наконец в себя, стала карабкаться по склону холма.
      С трудом преодолев подъем, запыхавшись, добралась до пыльной дороги. Осмотрев внимательней округу и увидев перед собой мрачное тёмно-зелёное пространство, от страха невольно шагнула назад.
      - Алекс, - проговорила она встревоженным голосом.
      Прошло некоторое время, но никто ей не ответил. Похоже, этот день был точно невезучим для неё. Медленно подняв руку, Зей-Би посмотрела на экран, который был вживлён в её руку. Монитор был небольшим, он находился в пространстве между локтевым и лучевым костями. Несмотря на свой размер, записи на нём были отчётливо видны. Ничуть не пострадав от удара, экран лишь потускнел от пыли и грязи. Края кожи вокруг него были давно зажившими, что говорило о значительном сроке его ношения.
      Вытерев ладонью плёнку грязи, она прочитала следующее:
      - Я ТЕБЯ СЛЫШУ, ЗЕЙ-БИ!
      - Почему ты не отвечаешь? - возмутилась сэли.
      - Я ПОВРЕЖДЁН, ПОВРЕЖДЁН... - потекла однообразная нескончаемая информация.
      - Прекрати паясничать, - не удержавшись, вспылила она.
      - ИСПРАВЬ МЕНЯ!!! - последовал ответ.
      - Я не могу, - сказала она. - У меня нет конструирующих веществ.
      - ДОСТАНЬ ИХ! - настаивал нейрокомпьютер 4.
      - Я не могу, - резко ответила сэли. - Исправь себя сам, - категорично высказалась она.
      - НО МНЕ НУЖНА ЭНЕРГИЯ, - объяснил Алекс.
      - Чтоб ты треснул! - выругалась Зей-Би сквозь зубы. - Хорошо, - наконец произнесла она долгожданный ответ. - Бери, сколько тебе требуется этой энергии.
      - СПАСИБО... - поблагодарил нейрокомп.
      - Сколько у меня капсул в "резервуаре"? - спросила сэли.
      - Двадцать восемь - А, восемнадцать - В, две - С, две - D, три - Е, три F, 5 - последовал точный ответ.
      - Так сколько и каких капсул тебе нужно?
      - Восемь - А, три - В, одна - С, одна - F...
      - Что?! Да ты...да тебе пора остаться вообще без энергии, - запротестовала она. - Восемь А... ты соображаешь вообще, что пишешь? Да я на восемь капсул А восемь дней смогу протянуть. Три В?! - никак не могла она угомониться. - У меня их всего-то восемнадцать. И вообще, зачем тебе капсула F?
      - МНЕ НУЖНА ЕГО ЭНЕРГИЯ, - ответил нейрокомп.
      - Да знаешь ли ты, что только одной капсулой F можно кейфовать целых три дня...
      - НЕ ПРИВЕРЕДНИЧАЙ И НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ СОЕДИНИТЬСЯ СО СЛУЖБОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ХРАНЕНИЕ В ОДНОМ "РЕЗЕРВУАРЕ" ТРЁХ КАПСУЛ F ПРОТИВОЗАКОННО, отпечаталось на экране.
      - Перестань дурачиться, - хмыкнув, сказала сэли. - Ты ведь прекрасно знаешь, что остальные две я выиграла у мегамозга.
      - ДА, ЗНАЮ, НО ВСЁ РАВНО НЕ МОГУ УТВЕРЖДАТЬ, ЧТО 3 КАПСУЛЫ F РАЗРЕШЕНО НОСИТЬ В ОДНОМ "РЕЗЕРВУАРЕ"...
      - Ну, хорошо, - оглядевшись по сторонам, неохотно согласилась Зей-Би. Бери сколько тебе нужно.... Надеюсь, ты ими подавишься, - тихо добавила она.
      - ЧТО?! ЧТО?! ЧТО?! - запротестовал оскорблённый компьютер.
      - Ничего. Успеха тебе, - с сарказмом выговорила она и направилась вперёд во всепоглощающее зелёное пространство.
      Гигантские столбы с коричневыми чешуйчатыми покрытиями возвышались ввысь, почти сливаясь с голубым куполом. На этих столбах было бесчисленное количество зелёных, жёлтых и красно-коричневых маленьких кружков и овалов неизвестной структуры. Зелёное покрытие, на которое Зей-Би вступала с опаской, было покрыто теми же материями, что и на причудливых столбах, только с разницей в цвете. Оглядываясь по сторонам, сэли с чрезмерной осторожностью стала продвигаться вперёд.
      - Я в полном порядке, Зей-Би, - послышался мягкий, но низкий голос Алекса.
      - Ну что ж, очень хорошо, - обрадовавшись голосу своего компьютера, с облегчением вздохнула она. - Ну, Алекс, думаю, тебе предстоит тяжёлая и долгая работа. Подключи свои мониторы к моему зрению, чтобы видеть окружающие меня предметы, а я тем временем буду задавать тебе вопросы.
      - Понял, - коротко ответил комп6.
      - К примеру, что это за место? - задала она всего лишь один вопрос из тех, что её терзали.
      Компьютер, немного помолчав, ответил:
      - Лес...
      - Что?!
      - Лес, - уверенно повторил тот.
      - Я не спрашиваю тебя, лес это или нет. Я хочу узнать, что это такое?
      - Лес - это пространство, где растёт много деревьев и кустарников. Лес бывает широколиственный, хвой...
      - Что ты сказал? - не веря своим ушам, прервала его сэли. - Деревья?! Но это невозможно! Все природные ландшафты Земли были уничтожены ещё за 400 лет до моей геноконцентретизации7.
      - Я знаю это, Зей-Би, - спокойно отреагировал Алекс. - Но мои сведенья точны, - заключил он.
      Последовала пауза. Зей-Би всё ещё сомневалась в достоверности данных нейрокомпьютера.
      - А что у тебя на руке? - неожиданно прервав тишину, спросил комп.
      Его чувствительные детекторы старались понять сущность этой вещицы.
      - По-моему, это механические часы, - подавленным голосом ответила сэли.
      Компьютер, внимательно изучив внешние и внутренние конструкции этого устройства, заявил:
      - Нет, Зей-Би, это не часы. Хотя по внешнему виду и напоминают их.
      Сэли с опаской посмотрела на руку.
      - Тогда что же это?
      - Не знаю, но если ты скажешь мне, откуда они у тебя, может быть, я смогу дать конкретный ответ.
      - Они из лаборатории Марк-Сона...
      - Марк-Сон? - не скрывая своё недовольство, воскликнул Алекс. - Этот сумасшедший... - добавил он, но сразу же запнулся, осознав, что сказал лишнее.
      - Марк-Сон не сумасшедший. Он один из немногих, удостоившихся стать членом коллегии "Высшие умы" нашего города.
      - Я этого и не отрицаю, - стараясь сгладить свою оплошность, покорно согласился комп.
      Дальше не слушая причитаний и оправданий своего компьютера, который с каждым днём всё более надоедал ей, она задумалась о назначении изобретения Марк-Сона. Но никакие догадки не приходили ей в голову. Вновь посмотрев на часы, она заметила на своей руке странные тёмно-серые пятна.
      - Что это, Алекс?! - воскликнула с ужасом сэли.
      Через две с лишним секунды последовал ответ:
      - Это грязь.
      - Грязь? - недоумевая, переспросила она.
      - Да. Грязь. Она состоит, - начал комп свой полный доклад, - из песка, грунта и многих других пород, смешанных с H2O, - заключил Алекс.
      - Но этого не может быть! - не веря словам компьютера, запротестовала сэли. - Кислорода с примесью водорода больше не осталось в природе. Выясни более точную информацию, - потребовала она.
      - Мне больше нечего выяснять, - резко ответил тот. - И так ясно, что это вода.
      - Но, Алекс, ведь на Земле нет больше воды. - Или ты забыл?
      - Ни в коем случае, - спокойно отреагировал низкий металлический голос. Однако, по результатам тестов, проведённых мною, я могу дать однозначный ответ. Это вода.
      Зей-Би всматривалась в гущу леса, и страх закрадывался в её сердце.
      - Так значит, - прервала она молчание, - это какая-то другая планета... идентификация прежней Земли...
      - Думаю, это невозможно. После тщательного исследования нашей галактики учёные нашей планеты так же, как и учёные Вионы, дали однозначный ответ: "Второй планеты, схожей с прежней Землёй, - нет!"
      - Но если это не другая планета, так значит, это виденье, виртуальная реальность! - воскликнула Зей-Би.
      - Я так не думаю, - ровным голосом ответил комп. - Мой столбяной сверхизлучатель что-нибудь бы обнаружил, будь хоть малейший намёк на галлюцинацию.
      - Ну, тогда я ничего не понимаю, - раздосадовалась сэли. - Тебе придётся досконально изучить эти часы... ну, то есть, его механизм.
      - Могу ли я всецело посвятить себя этой работе? - неожиданно спросил Алекс.
      - Нет. Мне нужно твоё присутствие в этом чуждом для меня мире, поэтому определи всего лишь 30% занятости от общего коэффициента.
      - Хорошо, - не споря, согласился комп.
      - Алекс.
      - Да.
      - Мой комбинезон? Что с ним? - посмотрев вниз и увидев кожу своих ног, проступавшую сквозь тлевший поминутно комбинезон, озадаченно спросила Зей-Би.
      - Не удивляйся, Зей-Би, - последовал монотонный ответ. - Водород растворяет твой лученепроницаемый комбинезон.
      - А есть ли у меня в "уменьшителе"8 сменный комбинезон?
      - Да. Их у тебя три, - спустя минуту ответил Алекс. - Один водонепроницаемый, другой огнеупорный, а третий противотоксичный.
      - Очень хорошо, - с облегчением вздохнула она. - Тогда воспроизведи мне водонепроницаемый комбинезон, - скомандовала та.
      - Именно водонепроницаемый?
      - Да.
      - Включаю режим пере...
      - Стой! Стой! - резко прервала она Алекса. - Сначала включи для меня режим обозревательного экрана.
      Ничего не ответив, нейрокомпьютер выполнил требование.
      - Какой ужас! - воскликнула Зей-Би, смотря на себя в отражателе, который серой прямоугольной дымкой переливался перед ней. - Сколько же у меня синяков, ссадин и царапин на теле.
      - Хочешь избавиться от них? - спросил комп.
      - Ну конечно. Только сначала испари одну капсулу А.
      - Хорошо.
      Над головой Зей-Би появился жёлтый круг, который медленно и плавно не прикасаясь к её телу, стал опускаться вниз. Последние остатки комбинезона истлели и, разложившись полностью, исчезли. Оставшись полностью обнажённой, она посмотрела на своё отражение. Синяки, как и на лице, имелись также и на спине, плечах и коленях. Тихий щелчок послышался из отсека "резервуар" и оттуда выглянула плоская капсула Е. Аккуратно вытащив его из отсека, сэли переложила капсулу в "распределитель", который был расположен прямо на её пуповине. Жадно сглотнув капсулу, "распределитель" стал равномерно распределять лекарственную дозировку по всему телу геноконцентрата. Через минуту процесс был окончен, и на теле Зей-Би не осталось и следа от былых ран.
      - Можно мне взять комбинезон из "уменьшителя"?
      - Да, - ответила она, не удивившись вопросу компьютера, так как он был традиционным. Без разрешения сэли Алекс не мог не только взять, но и даже заглянуть в "резервуар" или "уменьшитель".
      Над головой Зей-Би вновь вспыхнул светящийся круг, но на этот раз он был синего цвета. Так же медленно опустившись вниз, он без усилия облачил её в водонепроницаемый комбинезон. Подправив пояс, который за всё время её существования всегда висел у неё на талии, Зей-Би, пройдя сквозь серую дымку отражателя, поспешила вперёд. Серый туман рассеялся, как только сэли отошла от него.
      Она быстро продвигалась вперёд, удивляясь то деревьям, то листьям, шуршавшим под её ногами.
      - Алекс.
      - Да.
      - Скажи, а что это было за существо, которое неслось на меня на полосе?
      - Ты можешь зрительно воспроизвести его? - спросил монотонный компьютерный голос.
      - Да, конечно.
      Зей-Би, не замедляя шага, стала вспоминать этот эпизод, а Алекс принялся изучать данные. Ему потребовалось немного времени, через минуту ответ был готов.
      - То, что ты называешь существом, на самом деле именовалось животным.
      - Очень интересно...
      - А конкретнее говоря, лошадью...
      - Лошадью?!
      - Точнее лошадьми, потому что их было три.
      - А что такое лошадь?
      - Лошадь - это непарнокопытное животное, - изъяснял Алекс. - Длина тела 2,8 м, высота до 1,3 м...
      - Стоп. Стоп. Я хочу, чтобы ты посмотрел в свой голомакс9 и поискал бы там слайд с изображением лошади.
      - Нашёл, - произнёс Алекс спустя минуту.
      Нейрокомпьютер подключился к её зрительному нерву и стал показывать изображение найденного слайда. Поворачивая изображение так, чтобы Зей-Би могла внимательней разглядеть лошадь со всех сторон, Алекс стал зачитывать все имеющиеся сведения об этом животном.
      - Так ты говоришь, что люди когда-то пользовались ими как средством передвижения?
      - Да.
      - Странно... но, по-видимому, кто-то их вновь использует в таких целях и мой долг остановить его.
      - По моим данным, Зей-Би, лошади вымерли ещё до начала мировой войны в 2039 году, - уточнил Алекс.
      - Тем более. Если есть хоть малейшая возможность спасти единственный экземпляр, оставшийся в живых, надо воспользоваться ею и сделать свою работу.
      - Работу? - грубо хмыкнул нейрокомпьютер. - Но ведь ты не на космическом корабле, а твоя работа заключается лишь в том, чтобы охранять пассажиров от нападения инопланетных существ во время полёта, - напомнил комп.
      - Спасибо за напоминание, - недовольно ответила сэли и продолжила свой путь.
      - Алекс, - окликнула она компа несколько минут спустя.
      - Да.
      - Ты слышишь что-нибудь?
      - Нет.
      - Проверь тепловым лучом площадь радиусом 150 метров.
      Алекс некоторое время молчал.
      - Зей-Би, Зей-Би! - услышала она тревожный голос компьютера. - В этом лесу обитает около ста тысяч, да что там сто тысяч, миллионы живых существ. И все они двигаются, бегают, прыгают...
      - Где? Где? - разволновавшись, оглядывалась она по сторонам.
      - Да везде! Над тобой, под тобой и даже рядом с тобой...
      - Но я ничего не вижу! - в панике закричала Зей-Би.
      - Тебе с ними одной не справиться... - не переставая, говорил комп. И внезапно запнулся.
      - Беги! - тихо прошипел Алекс.
      Но Зей-Би стояла как вкопанная.
      - Беги, Зей-Би! Беги! - повторял он снова и снова.
      Зей-Би побежала, что было сил. Не оглядываясь по сторонам, стремглав проносясь между деревьями, она отчаянно рвалась выбраться из этого мрачного и страшного леса. Заметив вдалеке просвет, она повысила скорость. И облегчённо вздохнула, когда уже очутилась на поляне. Стабилизируя своё дыхание, осмотрелась по сторонам. Над головой ярко сияло солнце и она, обрадовавшись, никак не могла оторвать от него взгляд. После, когда повнимательней присмотрелась к окружающей местности, у неё на лице застыло выражение страха. Поляну со всех сторон обступали громоздкие деревья.
      - Зей-Би, - вдруг раздался голос компьютера, и от неожиданности сэли вздрогнула.
      - Да, Алекс.
      - Я принимаю непонятные для меня сигналы...
      - Какие ещё сигналы?
      - Тепловые. Впереди тебя что-то есть... Они очень крупных размеров...
      - Я уже ничему не удивляюсь, - стараясь казаться хладнокровной, отозвалась она.
      - Думаю, тебе ещё придётся удивиться. Если в той стороне леса, из которой ты только что выбежала, были существа, которые двигались очень медленно, то у приближающихся объектов с другой стороны довольно-таки высокая скорость. Она равна приблизительно твоей скорости, - заключил компьютер. - Да, и вот что, немного снизив голос, сказал Алекс. - Они будут перед тобой через 75 секунд.
      Услышав эту информацию, Зей-Би отчаянно заметалась.
      - Что же ты стоишь? Беги прочь! - прикрикнул комп.
      - Я не могу бежать обратно в лес, - возразила сэли. - Подожди, если я правильно расслышала информацию, эти существа больше размерами, но меньше численностью, чем те, по ту сторону леса.
      - Да, - ответил нейрокомп.
      - Тогда я сражусь с ними, - смело заявила Зей-Би.
      - Но у тебя даже нет оружия! - воскликнул Алекс.
      - Ошибаешься! В "уменьшителе" есть оружие. Может не самой новой технологии, но есть. Сейчас же достань его оттуда, - приказала сэли.
      - Хорошо.
      Зей-Би протянула руку и приложила подушечку среднего пальца к ногтю безымянного. В её руке тотчас появилось лазерное оружие. Оно было около двадцати пяти сантиметров в длину, чёрной окраски с полированной поверхностью. На рукоятке был переводник, и стрелка указывала на надпись "непрерывно". Быстро повернув стрелку в сторону надписи "импульсивно", сэли скомандовала компьютеру:
      - Алекс, включи сенсоры ночного виденья.
      - Есть, - произнёс Алекс, как он обычно отвечал в экстремальных ситуациях.
      Зей-Би стала всматриваться в темноту леса.
      - Алекс, эти деревья, как ты их называешь... я могу прожечь их толщу своим лучом?
      - Да.
      - Хорошо, - довольно ответила сэли и стала прицеливаться.
      - Пять секунд, четыре...
      - Замолчи! Ты мешаешь мне, - раздражённо прикрикнула Зей-Би.
      "Чудовища" стремительно приближались и были уже совсем близко от сэли, однако она, не двигаясь с места, зорко вглядывалась в них, стараясь рассчитать время выстрела. И вот момент настал...
      Зей-Би нажала на курок и из узкого дула вырвалась вспышка ослепительного света, который, достигнув ствола дерева, подрубил его у основания. Могучий старый дуб пошатнулся и, накреняясь со скрежетом, грохнулся оземь, преградив путь монстрам.
      - Победа! - закричала Зей-Би, прыгая на радостях и вертя в руке лазерным пистолетом.
      Алекс молчал.
      - Зей-Би! Зей-Би! - неожиданно окликнул он.
      - Чего тебе, Алекс? - спросила она весело, всё ещё находясь на волнах радости.
      - Не хочу прерывать тебя...
      - Ну и не прерывай, - тем же тоном произнесла она.
      - Я знаю, что тебя это огорчит, но всё же лучше тебе это знать. Только одно из этих существ погибло. Остальные же, пробиваясь через преграду, идут к тебе.
      - Вот и хорошо, - сказала она к удивлению компа.
      - Что ж тут хорошего?
      - Ведь у меня есть лазерное оружие.
      - А ты уверена, что чудо-техника не подведёт? - с опаской спросил Алекс.
      - Да, - твёрдо ответила сэли.
      - Ну-ну... Они будут здесь ровно через десять секунд, - проинформировал комп.
      - Десять секунд?! - воскликнула она. - Почему же ты мне раньше не сообщил?
      - Но ты ведь не спросила, - как ни в чём не бывало ответил комп.
      - Спрашивать?! - взбеленилась Зей-Би. - Ты должен защищать меня и днём и ночью!
      - Я знаю...
      - Так выполняй же свои обязанности! - грубо выкрикнула она. - Бездарь, процедила она сквозь зубы.
      Алекс ничего не ответил, признавая правоту хозяйки.
      - А вот и гости... - произнесла она и стала целиться в животных.
      Внимательней присмотревшись к ним, она с недоумением спросила:
      - Алекс, они кажется, что - то говорят?
      - Возможно, - уклончиво ответил комп.
      - Включи режим "гиперлокатор", - приказала Зей-Би.
      Но как только был включен заданный режим, сэли вздрогнула, услышав громкий ор, издаваемый приближающимися животными.
      - Что за непонятный и режущий слух язык, - фыркнула она недовольно.
      "Пора!" - сказала она себе и, взяв на прицел одного из враждебных животных, нажала на курок.
      Но ничего не произошло. Лазер не функционировал.
      - Что произошло, Алекс, почему лазер не действует? - тупо уставившись на оружие, проговорила сэли. Тем временем существа приблизились к ней и были уже в нескольких шагах. - Проградуируй кристалл, - вдруг до неё дошёл смысл неисправности.
      - Он на нуле, - послышался ответ.
      Зей-Би обернулась и увидела, что страшно ревущие животные находятся в нескольких шагах от неё. Чтобы поместить ультралазер обратно в "уменьшитель", нужно было несколько минут, чего у сэли не было, а бежать с оружием в руках, а то и хуже, бросить не представлялось ей правильным действием. Поэтому единственное, что она могла придумать в считанные секунды, было решение уничтожить его. Слегка дотронувшись подушечкой среднего пальца до ноготка указательного и держа его в таком положении, Зей-Би мысленно приказала нейрокомпу включить персолазер, и произнесла свой личный код - "позывной".
      Из ноготка указательного пальца вспыхнул бледно-синий луч персолазера, который был вживлён туда. Слегка подбросив ультралазер вверх, сэли направила луч на оружие. Как только луч достиг его корпуса, он расплавил оружие, практически полностью уничтожив его. Зей-Би вновь побежала и на сей раз обратно в лес.
      - Ты видел... ты видел их, Алекс? - не смея раскрыть рот, мысленно заговорила она с нейрокомпьютером.
      - Да, Зей-Би, и уже нашёл кое-что из исторического банка данных.
      - Говори! - поспешно приказала сэли.
      - Собаки - домашние млекопитающие. Произошли от различных видов волков. Начало одомашнивания собак относится к мезолиту...
      - И тоже вымерли?! - фыркнув, спросила Зей-Би.
      - Да, - утвердительно ответил комп. - Но вот что интересно. Они могут развивать скорость, превышающую скорость человека.
      - Человека, - подчеркнула сэли. - А не гипергеноконцентрата.
      - Это правда. Скорость человека намного меньше скорости геноконцентрата, иначе они давно настигли бы тебя... - сделал комп и так очевидный вывод. - Но по моим подсчётам они всё равно в силе догнать тебя, если очень захотят, добавил он.
      - Чёрта с два! - усмехнулась Зей-Би. - Ведь я обладаю силой пятнадцати обычных гомогенов.10
      - Так что же ты ждёшь? Почему не применишь свои силы? - задался тот вопросом.
      - Ещё не время. Произведи мне слайдовую голограмму с изображением собак.
      - Сейчас? - удивился Алекс.
      - Да.
      Перед её глазами стали появляться слайды с изображением собак различных покрасов, размеров и форм.
      - Что ты мне показываешь?
      - Это собаки различных пород, - ответил комп. - Постой.... Кажется, я кое-что нашёл, - неожиданно проговорил тот. - Видишь? - спросил Алекс, продемонстрировав ей новый слайд. - Эти собаки и собаки, которые преследуют тебя, идентичны. И это означает, что они охотничьи.
      - Ну и что?
      - А то, что они намного резвее собак других пород, - уведомил тот.
      - Час от часу не легче, - вздохнула сэли. - Хорошо, я включу бицепсы, решила она всё же прислушаться к совету нейрокомпьютера.
      Зей-Би остановилась и, нагнувшись, дотронулась до голеней ног, где находились датчики бицепсов. Установив датчики только лишь на половину их реальной мощности, сэли приготовилась бежать, когда Алекс своим новым сообщением задержал её.
      - Просмотри-ка эти старые заголовки из газет, я нашёл их в моём архиве.
      Затем последовали надписи и прикреплённые к ним изображения:
      НАЙДЕН ТРУП МАЛЕНЬКОГО МАЛЬЧИКА, ЗВЕРСКИ УБИТОГО СВОИМ ЧЕТВЕРОНОГИМ ДРУГОМ.
      Следующим был такой заголовок:
      СОБАКА, СЧИТАВШАЯСЯ ДОСЕЛЕ ДРУГОМ ЧЕЛОВЕКА, ПЕРЕГРЫЗЛА ГЛОТКИ СВОИМ СТАРЫМ ВЛАДЕЛЬЦАМ.
      - Какой ужас! - воскликнула сэли, не только читая заголовки, но и просматривая фотоснимки жертв.
      Зей-Би приказала отключить слайдовую голограмму, и, размяв ноги, приготовилась бежать. Рычание и лай животных стал отчётливо слышен, и сэли решила дольше не испытывать судьбу. Сделав предварительно несколько шагов, сэли помчалась с невиданной скоростью. Она была уже далеко от злобных животных, когда неожиданно позади неё послышался необъяснимый грохот, и Зей-Би, не замедляя бега, оглянулась. Однако из-за неимоверной скорости, ничего не разобрала. Продолжая нестись во весь опор, она устремила взгляд вперёд... и похолодела.... Не успев вовремя остановиться, она с необычайной силой ударилась о ствол огромного старого дерева. Могучий дуб покачнулся, но остался стоять, однако для Зей-Би столкновение оказалось роковым.
      Г л а в а 3.
      - Добро пожаловать домой! - раздался мягкий голос из датчика входной двери.
      Мужчина, а точнее, "торн", как обращались к геноконцентратам мужского пола, не отреагировав на слова датчика, прошёл в комнату.
      Серо-дымчатый комбинезон плотно облегал его мускулистое и статное тело. Черные, коротко остриженные волосы необычайно сочетались с его белым лицом. Зелёные глаза своим цветом и непроницаемостью напоминали холодный кристалл хризопраз. На мускулистом лице не было и намёка на морщинку, а открытый лоб украшал ромбообразный камень изумрудного цвета. Этого отличительного знака удостаивались лишь лица, имевшие должность в совете "Высших умов" города. Однако изумрудный цвет камня свидетельствовал о не очень высокой занимаемой должности. Не многие геноконцентраты носили такой отличительный знак, и удостоившиеся их были признаны как "интеллектуалы".
      Войдя в свою лабораторию, торн не мог понять причину царившего там беспорядка. Микрочипы были разбросаны по полу. Многие из них были раздроблены или частично уничтожены. Надувная мягкая мебель, сделанная из резюлина,11 была разорвана и, скрутившись в комки, валялась по всей комнате. Так же тут можно было найти множество схем и детали приборов, некогда аккуратно лежавшие на рабочем столе. И наконец, обшивка стен и потолка его лаборатории потеряла прежнюю герметичность.