тий.
      Это заявление рассмешило водителя.
      - Вздор какой-то! Лукас, не могу поверить, что ты воспринимаешь всерьез его
      бредовый рассказ.
      - Можешь подтрунивать сколько угодно, но я верю старику, а ещё больше до
      веряю своему чутью.
      - Правда? Близкие контакты с предсказателем, заразили тебя болезнью ясно
      виденья? - с открытой издевкой бросил капитан. - Может быть великий прорицатель Лукас Окампо окажет милость и подскажет, как поймать убийцу-невидимку? А? Или у вас весь запас лже-прорицаний закончился?
      - Я скажу, как поймать чупакабру, если только ты уймёшь свой колкий тон.
      - Ох, простите ваше благородие, я запамятовал, что столь низшим умам при
      говоре ясновидцев, следует затыкать себе рты.
      - Пожалуй, Манур прав. Нет, ты натурально не понимаешь всю серьёзность
      происходящего. Чупакабра действительно существует и по его вине уже погибло двадцать детей.
      - Что же советует нам, всеведущий маг? Устроить шабаш ведьм и проколоть
      убийце глаза? Ой! Прости, я позабыл, что этот крылатый горилла к тому же и невидимый, - ехидно добавил капитан.
      - Есть многое о чём ты не знаешь, но что стоило бы узнать. Манур поведал,
      что на острове Папуа - Новой Гвинеи в селении Енкали живёт некое племя... как их там... оолуги! - щелкнул рассказчик пальцами, вспомнив название племени. - Так вот этот народ живёт одновременно в двух мирах: в нашем и в неизвестной, параллельной Вселенной, - саркастическая улыбка застыла у Суэйса на губах, но мексиканец не обращая внимание на скептицизм друга продолжал. Люди племени оолуг, в процессе ритуальных танцев под названием Иина-ганагат впадают в транс и попадают в Страну Теней, где царит вечная тьма и обитают монстры. Именно там и живёт упомянутый ранее чупакабра.
      - Лукас, ты предлагаешь, поехать на остров и молить папуасов помочь нам
      выловить нью-йоркского убийцу-невидимку? Ты хоть соображаешь что плетёшь? Неужто ты, профессиональный сыщик и мудрый человек, поверил в эту брехню?!
      - Но ведь остров Новая Гвинея существует и оолуги тоже.
      - Возможно вся эта небылица опирается на реальные факты, но никто на све
      те не сможет убедить меня в существование этого Чупа-чупса, преднамеренно исказил капитан имя сомнительного хищника.
      - Ладно, если не веришь, бог с тобой. И что же ты намереваешься делать?
      Каковы твои планы?
      - Я придумал один ловкий трюк, капкан в который убийца обязательно попа
      дётся. Будь он даже самим дьяволом, я непременно сцапаю его!
      План разработанный капитаном Суэйсом был таков: в одной из квартир, где по предположению убийцы живёт пятилетний мальчуган устроить засаду. Так как остальные места проживания малолетних детей, в данном районе города пустовали, капитан принял решение устроить "тёплый приём" только в одной из квартир. На роль пятилетнего мальчика был приглашён карлик из городского цирка. Ему было лет под тридцать и этот низкорослый человечишка мог совершать немыслимые акробатические трюки. Роль родителей исполняли переодетые в гражданское оперативники. Карлика-приманку снабдили оружием и бронежилетом, на случай, если преступник применит силу. Повсюду в квартире были установлены невидимые камеры слежения. С две дюжины шустрых оперативников с несколькими натренированными собаками, замаскированные в разные образы прохожих, сновали по улице, где находился дом слежки. В терпеливом ожидании, они зорко оглядывались по сторонам в надежде увидать преступника.
      Тяжёлые индиговые тучи торопливо заполоняли звёздное небо. Ночное светило едва освещало тонущие во мраке улочки и переулки. Грозовые облака будто дышали бедой, неся в себе зловещее начало конца. Они готовы были вот-вот низвергнуться мечами молний и испепелить всё живое на земле. Где-то вдали заворчало и порывистый ветер принёс прохладу летней знойной ночи. Небесная сфера напряжённо накалялась возвещая нашествие грозы.
      Капитан с напарником, сидел в машине дожидаясь вестей от оператора. Из обустроенного техникой полицейского фургона, тот держал под наблюдением камеры в квартире слежения.
      - Как там Марселла? - подумав о любимой, спросил Суэйс.
      Вот уже три дня он не виделся с ней, а обрывистые телефонные разговоры не могли восполнить пустоту одиночества.
      - Нормально, - как-то невзначай бросил Окампо. - Ах да! Чуть было не забыл.
      Мама подумывает пригласить тебя на ужин, и попросила меня обговорить с тобой подходящий день.
      - Надеюсь ничего официального? - отчего-то пугливо поинтересовался собе
      седник.
      - Нет-нет, просто ужин в кругу семьи.
      - Следующее воскресенье, как годиться?
      - Окей! - утвердительно кивнул тот.
      - Только прошу никакой перчёной фантазии, в особенности этот соус для ан
      чоусов, - вспомнив "совершенства" мексиканской кухни и её негативное последствия, предупредил приглашённый.
      Лукас рассмеялся.
      - Ну хорошо-хорошо, специально для тебя, мама приготовит диетическое
      блюдо.
      Суэйс бегло глянул на часы. Время показывало десять часов пятнадцать минут. Грозовые тучи полностью обволокли небо и луну. Высоко-зарядные молнии фиолетового колера ярко сверкнули на горизонте. Спустя несколько секунд гул от грома загрохотал над поверхностью земли.
      - Бенито, сейчас всю ночь не сможет уснуть, - глядя наружу, вспомнил Окам
      по о страхе племянника.
      - Он всё ещё боится грозы?
      - Да, мы никак не можем втолковать этому малому, что это всего лишь при
      родное явление.
      - Ничего, вырастит и все его страхи рассеются, - добродушно сказал капитан.
      - А сколько ему сейчас?
      - В прошлом месяце пятый год пошёл, но для меня он всё ещё как младенец.
      От этой новости улыбка сползла с лица слушателя и выражение лица посерьёзнело.
      - А живёте вы конечно на третьем этаже?
      - Да, а что тут такого? - Лукас опасливо запнулся. - А разве двадцать восьмой
      дом на Монтгомери Стрит входит в черту нашего района?
      Суэйс ничего не ответил, подключил зажигание и до упора нажал на газ. Машина рванула с места и понеслась по автостраде с немыслимой скоростью. Сердце Окампо сжалось предчувствуя беду. Он упрекал себя за совершённую оплошность и невнимательность. Спасая других детей, он позабыл о том, кто жил с ним под одной крышей. Лейтенант нервно нажимал на циферблат телефона пытаясь дозвониться домой.
      - Занято! Занято! - стукнул он в бешенстве по мобильному телефону. Позво
      нил на телефон сестры, однако он был отключён. - Чёрт побери! Быстрее Рик, быстрее!
      Капитан выжимал последнее из двигателя. Стрелка спидометра переступала шкалу восемьдесят миль в час, однако автомобили на шоссе препятствовали их продвижению.
      Было половина одиннадцатого, когда полицейские наконец-то добрались до места назначения. Выскочив из машины они устремились в подъезд. В здании где жил Окампо, не было лифта. Пробежав вверх по лестнице добрались до нужной квартиры. Внутри апартамента царила настораживающая тишина. Лукас нажал на звонок и задубасил о дверь. Преграда тотчас исчезла и в проходе показался смуглый верзила. Это был Домиан Окампо. Оттолкнув брата, лейтенант с напарником ворвался внутрь. Домочадцы оторопели заприметив их с оружием в руках, да ещё особенно беспокойно активными. Пройдясь по всем комнатам и разыскав племянника живым и здоровым, Лукас радостно обнял его.
      - Всё нормально! Всё хорошо! - расстроенный больше маленького мальчика,
      утешительно пробормотал дядя.
      - Т-а-к... Что тут происходит? Решили поиграть в крутых копов? - гневно
      брюзжа, вошёл в комнату Домиан.
      Высвободившись из объятий племянника, лейтенант поднялся на ноги.
      - У нас зародилось подозрение, что убийца-невидимка нагрянет сюда, - объ
      яснил он брату их вторжение.
      - Убийца-невидимка? - рассмеялся Домиан. - Ты явно сбрендил братец. От
      куда ему тут взяться?
      - Мы намеревались только...
      - Не суетись, - грубо прервал тот брата. - Если этот прозрачный наглец пос
      меет просунуться в наш дом, то я уж наверняка справлюсь с ним и без твоей пушки, - прихлопнув по своим мускулистым бицепсам, прогремел тот басовым голосом. - Так что проваливайте отсюда! Играйте в ваши игры подальше от этого дома! - он недоброжелательно покосился на Суэйса и не обмолвившись больше ни словом, развалился в одном из ближайших кресел.
      Переключил канал телевизора и с азартом уставился на экран. Осведомлённый о придирчивом нраве отца, Бенито побежал в соседнюю комнату. Его сестры уже давно спали, а мальчуган напуганный грозой никак не мог уснуть. Полицейские посчитали, что не стоит дольше задерживаться там. Ведь в другой части этого района оперативники дожидались появления убийцы, и им также следовало быть на месте событий.
      В передней Патрик встретился взглядом с суженой. Она молчаливо улыбнулась ему и показав рукой в сторону Домиана, приложила палец к губам. Затем изобразила в руке подобие трубки телефона, показала на ручные часы и жестикулировала пальцами число двенадцать. Поклонник легонько кивнул, поняв, что Марселла позвонит ему в полночь. Он многозначительно улыбнулся и посерьёзнел, заметив пришествие миссис Окампо в прихожую.
      - Рик, как поживаешь дорогой? - добродушно обняла его пухлая, седовласая
      женщина.
      - Спасибо, мама всё нормально, - так же радушно поприветствовал он свою
      будущую тёщу.
      - Она тебе ещё не мать, недоносок, - послышался из гостиной голос Домиана.
      - Вот когда женишься на Марси, тогда и будешь по праву назвать её матерью.
      Отношение старшего сына к Суэйсу было негативным и даже враждебным. Однако непрошеный гость не стал ввязываться в ссору.
      - Можно я позвоню от вас? - спросил Патрик у пожилой женщины.
      - Конечно-конечно, сынок. Телефонный аппарат вон там в углу.
      Капитан поднял трубку и набрал номер телефона квартиры, в которой была установлена слежка. Тяжелые протяжные гудки известили об ожидании абонента.
      - Лукас, ты спускайся в машину, я сейчас приду... Алло! Бернс, как вы там?
      - Всё тихо капитан Суэйс. Никакого продвижения. Правда где-то в десять
      тридцать три, наш акробат что-то почувствовал...
      - Что именно?
      - Уверяет будто некий дух к нему приходил, - говорящий усмехнулся и про
      должил, - но сейчас всё нормализовалось.
      - Прекрасно! Не сводите с него глаз... - капитан приподнял руку.
      Электронные часы показывали десять тридцать шесть.
      Бернс ещё что-то говорил, но мысли собеседника поглотили расчёты.
      "Десять тридцать три, - размышлял Патрик. - Четыре минуты, чтобы добраться сюда..."
      И вдруг полицейский вспомнил слова ясновидца Манура.
      "Он появляется из пустоты... и способен через минуту оказаться на другом конце земного шара".
      Офицер полиции невольно оглянулся и взгляд его упал на пятилетнего Бенито. Видимость рядом с мальчиком расплылась и Суэйс бросив трубку метнулся в сторону ребёнка. Вовремя проскочил захлопнувшуюся дверь и оказался в одной комнате с жертвой и невидимой убийцей. Казалось, что в помещении ничего не происходит, но один единственный взгляд на мальчика подтвердил подозрения блюстителя закона. Бенито завизжал от боли и нервно затрепетал. На его крик сбежалась вся родня. Домиан дубася дверь, пытался вломиться в комнату, а женщины ревели в истерическом припадке. Они осознали происходящее - беда пришла и в их дом. Несмотря на шаткость деревянной двери, верзила мексиканец никак не мог проломить её. Невидимая сила удерживала преграду.
      Суэйс неподвижно стоял в углу комнаты. На обдумывание плана действий не было времени. Вспомнив о своём кошмарном сне, он догадался, что оружие в данной ситуации не поможет. Невидимая сила подняла мальчугана в воздух и он беспомощно задрыгал руками и ногами.
      - Отпусти ребёнка чупакабра! - крикнул полицейский убийце-невидимке.
      Дёрганья Бенито прекратились и капитан понял, что невидимка услышал его слова. В следующий миг ребёнок, отброшенный неведомым существом, полетел к противоположной стене и шлёпнулся на пол, захлёбываясь в конвульсиях. Дальнейшие действия преступника были ясны дознавателю. Суэйс кинулся вперёд, но не к ребёнку, как следовало бы ожидать, а к невидимке. Наткнувшись в визуально пустом помещении на существо человеческого роста, отважный полицейский не видя своего противника вцепился в него смертельной хваткой. Убийца пытался высвободиться от нападающего, но тот не выпускал его из своих цепких рук. В безвыходности невидимое существо яростно забилось и завопило нечеловеческим голосом. Резко повернулось и ринулось к большому оконному проёму. Подпрыгнув верх и проломив стекло оно выбралось наружу. Капитан удерживая преступника за глотку выпал вместе с монстром из окна. Однако он не грохнулся на землю и не разбился. Чудище взлетело словно птица и Суэйс вцепившись в него полетел вместе с ним.
      - Рик! Рик! - выйдя из машины на грохот разбитого стекла и завидев
      летящего друга, крикнул лейтенант.
      Перескочив в водительское сиденье он устремился следом за порхающим непонятным образом офицером полиции. Не упуская его из виду и следя за движением встречных машин на автостраде, Окампо неотступно ехал за преступником и дознавателем. Ливень разрозненных небес, да и ночная мгла ухудшали видимость.
      Пролетев немалое расстояние и утомившись от своей ноши, невидимый убийца устремился в местность и тесно построенными друг от друга домами. Он преднамеренно подлетал близко к зданиям, сшибая о них своего навязчивого попутчика. Несколько раз Суэйс чуть было не упал на землю, но ловко удержался. Напористость ноши ещё больше злила летающего монстра и он с каждым разом всё сильнее и сильнее ударял полицейского о стены. Стукнувшись лицом о металлическую водосточную трубу, Патрик зашатался и чудище почуяв это скакнуло вверх и сбросило с себя непрошеного попутчика. Пролетев не слишком большое расстояние, капитан ударившись спиной о капот автомобиля, соскользнул на мокрый тротуар. Ухая и рыча он поднялся на ноги и в тёмном переулке заметил очертания порхающего в воздухе убийцы. Капли дождя отскакивали о его бесформенное тело. Он повис ненадолго, затем завертелся и яркая вспышка подобная взрыву поглотила его.
      Суэйс припал на колени израненный и обессиленный от напряжённой погони. Вблизи остановилась машина кофейного цвета и из неё показался мужчина. Он подбежал к полицейскому.
      - Рик, что с тобой? - это был лейтенант Окампо.
      - Я упустил его, - трагическим голосом пролепетал тот. - Я упустил его!
      Упустил!!! - со злости он хлыстал по лужам.
      Капитан ещё долго в припадочном исступлении орал и бранился. Он не мог простить себе совершённой оплошности.
      - Двадцать жертв! О чём же ты думал Суэйс? - в негодовании стукнул кула
      ком по рабочему столу Уильям Уитроу, начальник семьдесят восьмого полицейского участка.
      - У меня собрано досье на все эти убийства...
      - А прок-то какой? Убийца всё ещё разгуливает на свободе.
      Патрик находился в кабинете своего начальника.
      - Вчера он был у меня в руках...
      - Прекрати, Суэйс! Снова начнёшь плести небылицу о летающей невидимке?
      По умнее ничего не придумал? У тебя от этого дела нервы сдали... крыша поехала.
      - По-вашему это я сам с собой проделал? - озлобленно спросил капитан,
      показав на обклеенное пластырями, после многочисленных ран, лицо.
      - Не знаю кто с тобой так разделался, но уж точно не тот о ком ты говоришь.
      - Не верите?! - оскорблено воскликнул подчинённый. - А может факты
      смогут вас убедить? - бросив на стол папку расследуемого дела, вопросил тот.
      - Мне уже всё равно какими фактами ты располагаешь. Это дело передаётся
      в федеральное бюро расследований.
      - Но, сэр, ведь я дошёл до развязки и отобрать у меня это дело сейчас, в выс
      шей степени несправедливость!
      - Ты отстраняешься от расследования и точка. Я не стану повторять.
      - Точка?! Я целый месяц гонялся за убийцей. Шёл за ним по пятам и напал на
      след. Встретился с монстром лицом к лицу и пролетев на его спине несколько кварталов, чудом уцелел после падения. Провёл бессонную ночь в морге добиваясь повторного заключения врача криминалиста и ещё пол дня простоял в больнице у койки последнего пострадавшего... И после всего пережитого вы с такой лёгкостью отстраняете меня от дела? - в негодовании кричал полицейский.
      - Что ты раскудахтался в моём кабинете? Ты не на улице...
      - Ах вот как вы заговорили? Если бы вы подняли свою толстую, жирную зад
      ницу с кресла и хоть разок высунулись бы наружу, то поняли насколько тяжек наш труд.
      - Если не справляешься с расследованием, отправишься патрулировать
      трущобы, - пригрозил начальник.
      - Это вы напрасно так, Уитроу Я не один год служу в полиции, и больше чем
      кто бы то ни было, заслужил своё место.
      - Ты бездарный полицейский, Суэйс.
      - Вы действительно так считаете, или ляпнули от злости?
      Уитроу с озлобленной физиономией молчал и его безмолвие ещё более взбесило подчинённого.
      - Ну, что ж, прекрасно! Если я бездарь, так идите и сами ловите преступников,
      - вытаращив налитые кровью глаза, прошипел Патрик. Вынув из кобуры служебное оружие и полицейский значок, выложил их на стол начальника. - Я отказываюсь от службы в полиции. Увольняюсь! Засуньте своё правосудие себе... - он недоговорил не смея оскорбить старшего по званию. Резко крутанул, направился к выходу и хлопнул дверью кабинета с такой силой, что чуть стёкла не выбил.
      Сослуживцы собравшись возле кабинета начальника, глазели на капитана. Многие сочувствовали положению Суэйса, но среди толпы можно было заметить и насмешливые лица недругов.
      Свои трудные и апатические дни Патрик, по обыкновению проводил за бутылкой в маленьком кабачке "Гризетка"4, располагавшийся на одной из тихих и захолустных улиц Нью-Йорка. Именно туда после склоки со своим начальником и отправился Суэйс.
      Даже в полдень в помещении выше упомянутого заведения было сумрачно. Обычно здесь было малолюдно, что и влекло сюда непутёвого полицейского.
      Пройдя к стойке бара, Патрик заказал себе двойную порцию виски со льдом. Залпом осушил стакан и велел налить ещё.
      - Неудачный день, Рик? - спросил знакомый бармен.
      - Паршивая жизнь! - опять испив содержимое стакана до дна пробубнил кли
      ент.
      Суэйса здесь хорошо знали, но не ведали о его профессиональной деятельности. За стойкой бара, сколько бы он не выпил, Патрик никогда не забывал об осторожности и всегда держал язык за зубами. Фараонов в такого рода кабаках недолюбливали, вернее воспринимали за врагов. Власти упорно вели борьбу с такими притонами, служившими приютом для преступной своры.
      Однако Патрик приходил сюда не для ловли правонарушителей. Только здесь, не беря в толк отчего, он мог расслабиться, отречься от всех жизненных проблем и наконец быть самим собой. Бармен знал его как подрядчика, работающего на одну из не процветающих строительных компаний.
      - Что у тебя с лицом, Рик? - поинтересовался Кристьян Хенкс, работник бара.
      - Упал на стекло.
      - Надо быть осмотрительнее, не-то отправишься на тот свет.
      - А что за радость на этом свете?
      - Ты сегодня какой-то особенно грустный. Что-то стряслось?
      - Прошу тебя, Кристьян, не допрашивай, а то и ты возненавидишь меня. Луч
      ше дай-ка мне эту бутылку и оставь в покое, - расплатившись за выпивку Суэйс отошёл к крайнему креслу стойки.
      Нервно потягивая дым табака и испивая до дна бутылку виски, он не заметил как пролетело время. Вечером в этом кабачке властвовали ночные путаны. Цепляясь за каждого посетителя, они искали себе зажиточного клиента.
      К стойке бара подошла блондинка с длинными распущенными волосами и с вызывающе ярко накрашенным лицом. Её коротенькое красное платье-декольте едва прикрывало тело. Стройные, длинные ноги и пышные груди были гордостью ночной бабочки. Немного посидев у стойки и присматриваясь к каждому из присутствующих мужчин, она положила глаз на одинокого посетителя.
      - Мистер, не угостите? - спросила кокетка.
      Суэйс оценивающе осмотрев блондинку с ног до головы, подозвал к себе бармена.
      - Кристьян, обслужи красотку за мой счёт.
      Услышав это путана засветилась от удовольствия. Уселась рядом с великодушным посетителем и завела разговор.
      - Вы пришли сюда один?
      - Нет, с тёщей, - подшутил Патрик и собеседница задорно рассмеялась.
      - Любите шутить? Мне нравятся мужчины с чувством юмора. Они знают как
      охмурить женщину. Ой, простите! Я забыла представиться, - перебила она сама себя. - Алиса, будем знакомы?
      - Рик, - пожал он протянутую руку новой знакомой. - Обращайтесь ко мне на
      ты, так менее официально.
      - Хорошо, Рик, усекла, - довольно свернули голубые глаза блондинки. - Час
      то приходишь сюда?
      - Нет, только когда паршивое настроение.
      - А сегодня значит именно такой день? Не повезло, - огорчилась собеседница.
      - Чем ты занимаешься, Рик?
      - Я художник, - солгал Суэйс. Бармен услышав его слова усмехнулся, но пре
      дупредительно промолчал.
      - В самом деле? Замечательно! Я ещё никогда не была знакома с художником.
      Странно, но ты совсем не похож на искусника.
      - А что у них на лбу отпечатана их профессия?
      - Нет, - хихикнула Алиса, - просто мне казалось, что у такого типа людей бы
      вает больше шарма.
      - Да что ты говоришь? А на кого же по-твоему я похож?
      - На легавого! - это нелицеприятное слово уловил слух многих посетителей.
      Суэйс нервно рассмеялся.
      - Дорогуша, у тебя богатое воображение, и обманчивое чутьё? Какой же я по
      лицейский без оружия и значка? - чуть приоткрыв пиджак, доказал он отсутствие у него таковых предметов.
      - Прости, я обозналась, - виновато извинилась красотка и Кристьян Хенкс, об
      легченно вздохнул при этих словах.
      - Ну, если ты не коп, значит наше знакомство будет незабываемо приятным.
      Они больше часа говорили о самых всесторонних темах. Общество блондинки было приятным для Патрика, но приближалась полночь, а клиент всё ещё не созревал для надлежащего предложения. Наполнив стакан последним содержимым бутылки, Суэйсу вдруг взбрело в голову поднять прощальный тост и расстаться с новой знакомой. Предугадав его намеренья, хитроумная путана прибегла к химии. Буквально на мгновенье отвлекла внимание собеседника от стакана и всыпала в питьё неизвестный белый порошок.
      - За наше знакомство! - подняв тост, испил Суэйс содержимое стакана до дна.
      Блондинка ликующе заулыбалась. Внезапно капитан почувствовал как нечто жгучее охватило его желудок. Затем этот жар просочился в каждую клетку его организма и стукнул в мозг. Он передёрнулся от странного и непривычного ощущения. Дыхание стало тяжёлым и горячим. Видимость в глазах на миг расплылась и вновь окружавшие предметы приняли свои очертания. Перед ним сидела привлекательная блондинка. Красный лоскуток ткани едва ли прикрывал её комплекции. Неожиданно что-то в нём сломалось и он потеряв свою былую скованность, взвинтился и воспылал с новой знакомой.
      Алиса уверовав в действие "волшебного порошка", нежно провела рукой по ноге Суэйса. Тот завёлся от одного её прикосновения. Рука неосознанно потянулась к талии блондинки и он вызывающе прижал её к себе. Ноздри его вздулись от возбуждения, он готов был разодрать с красотки одержу и тут же овладеть ею. Патрик буквально пожирал её взглядом. Соблазнительница кокетливо дотронулась кончика его носа.
      - Мне нравятся такие пылкие и страстные мужики.
      - Это ещё что! Ты не видела самого главного.
      - Я живу тут неподалёку, - сделала она заманчивое предложение.
      - Нет, лучше пойдём ко мне, - решил клиент и направился с новой знакомой к
      выходу.
      Путь им преградил приземистый, безволосый громила с густо обросшей бородой.
      - Куда это ты, Алиса?
      - Ни твоё дело, Кехидо. Я не твоя и ты не смеешь распоряжаться мной.
      Бородач схватил блондинку за руку и подкрутил к себе.
      - Эй, мистер! Вы слышали, что сказала дама? Она не ваша, так что провали
      вайте отсюда, - решив защитить свою подружку, надменно бросил Суэйс.
      - Откуда взялся этот клоп?
      - Не слишком вежливо обращаешься с незнакомцами. Проси прощения лысый
      жирняга, пока я ещё добр.
      Кехидо самоуверенно хмыкнул и плюнул недругу на туфли, жест унижения достоинств противника.
      - Ну всё! Моё терпение кончилось! - Патрик просунул руку в левый бок за
      оружием, запамятовав о том, что сдал его накануне. Но не обнаружив поддержки верного спутника, не растерялся.
      Выхватил с близлежащего стола бутылку из-под пива, и разбил её о голову обидчика. Однако крепыш только рассмеялся на этот отважный жест и его смех подхватили зрители этой сцены. Удар стекольной бутылки даже не расшевелил громилу, сдавалось череп был его крепче камня.
      - Ну что, съел, мудила?
      - Ещё нет!...
      Суэйс выхватил ещё одну бутылку и заехал ею по физиономии верзилы. Стекло разбило нос неприятеля и тот схватившись обеими руками за кровоточащее лицо, зарычал от негодования. На выручку бородачу поспешила его банда головорезов. Возможно Патрика изрядно избили бы, если бы не посетители подержавшие его сторону. Началась такая сумакатица, что бармен со страху юркнул под стойку. Люди стали беспощадно колотить друг друга. Вскоре в ход пошла мебель и всё, что попадалось под руку.
      Заварив эту кашицу и отлупив двух-трёх нападавших, Патрик отыскал свою новую знакомую и выбрался с ней из чёрного выхода. Драка в кабачке была в самом разгаре, когда они ускользнули оттуда. Пьяные посетители уже и не ведали отчего дубасили друг друга...
      Дверной звонок уже несколько минут безустанно звенел.
      - Да что это такое? То одно, то другое, - сонно проворчала Алиса и подняв
      шись с кровати, поплелась к входной двери.
      Открыла замок и в одном нижнем белье предстала перед посетителем.
      - Ну, в чём дело? Что вы так растрезвонили?
      В дверях стоял Лукас Окампо.
      - Рик, дома?
      - Отчего всем вздумалось сегодня с утра пораньше искать его? Что за привыч
      ка ни свет ни заря ходить по гостям? А сам-то кто будешь? - пытливо оглядев визитёра, кокетливо спросила Алиса.
      - Его друг.
      - Ну, если друг, то входи, - пропустила она посетителя в квартиру. - Рик, к
      тебе пришёл друг! - кликнула блондинка. - Милый, ты не возражаешь, если я приму душ? - не дождавшись ответа, она направилась в ванную.
      Лукас без церемоний и смущения прошёл в спальню и обнаружил своего бывшего напарника храпящим.
      - Рик, вставай! Да проснись же ты! Вся твоя жизнь катится коту под хвост, а
      ты преспокойно храпишь, - пытаясь разбудить его, приговаривал Окампо.
      На все его старания спящий лишь невнятно что-то промычал. Посетитель направился в кухню и наполнив графин с холодной водой, вернулся в спальню и вылил его содержимое на голову друга.
      - А! Что? Вода! Потоп!... - крикнул Суэйс лихорадочно крючившись в посте
      ли.
      Расширив глаза, он долго не мог понять где находится и кто стоит напротив. Наконец проглядел знакомые черты друга и облегчёно вздохнув плюхнулся обратно на промокшую подушку.
      - Ты что, Лукас, сдурел?! Я же от шока чуть было язык не проглотил. Разве
      можно так будить человека?
      - Язык ты проглотишь, когда прочтёшь вот это! - бросив на кровать сложен
      ный в несколько раз свежий номер "Нью-Йорк Таймс", сердито проговорил он.
      Суэйс прикрыв веки схватился за голову, она трещала и гудела от похмелья. Во рту пересохло и он едва соображал происходящее вокруг.
      - Что за чушь опять публиковали там "папаратце"?
      - Твои подвиги в кабачке "Гризетка".
      Услышав знакомое название Патрик протрезвился, присел и взял в руки газету. Раскрыл её и заметив свою фотографию во время драки вскрикнул от удивления.
      - Что это такое?
      - Это я у тебя пришёл спросить? Но как вижу ты настолько надрался, что ни
      чего не помнишь.
      - Не мели чепуху, Лукас. Сколько бы я не выпил, я всегда трезв!
      - По-видимому вчера твоё здравомыслие покинуло тебя.
      - Вчера вечером, офицер полиции расследующий дело об убийстве малолетних
      детей, капитан Патрик Суэйс, учинил драку в кабаке "Гризетка", - прочитал Суэйс первые строки статьи. - Вздор какой-то! - нервозно воскликнул он и бегло перечитав всю информацию, выбросил газету на пол. - Что за ерунда! Да не было ничего этого. Честное слово, не было... Это же явная клевета! Ты не веришь мне, Лукас? Я ведь правду говорю.
      - Ладно, ковбой. Если драки в кабаке не было...или ты запамятовал о ней,
      тогда может, объяснишь откуда взялась та блондинка в твоей ванной комнате.
      Патрик рассмеялся.
      - Ты что дурачишь меня. Какая ещё блондинка? Откуда ей здесь взяться?!
      И тут в спальню весело припеваючи вошла стройная блондинка в просвечивающем, чёрном бельё. Прошла в середину комнаты и не обращая внимания на мужчин, натянула на себя жалкое подобие платья.
      Суэйс был настолько шокирован, что даже не ахнул, только рот раскрыл, да вытаращил изумлённые глаза. Он был потрясён, но не появлением незнакомки, а тем, что статья, опубликованная о нём в газете, оказалась правдивой.
      Покрасовавшись перед зеркалом, путана подошла к хозяину квартиры и вытянула руку.
      - Ну, я жду.
      - Чего? - в недоумении хрипнул тот.
      - Платы за услугу конечно же. Не бесплатно же я отдавала себя всю ночь. Мы
      уже договорились об оплате. Забыл? Я беру двадцать баксов за час. Шесть часов за ночь, плюс особые желания клиента... и того сто сорок зелененьких.
      Суэйс стал рубиновым от изумления и стыда. Поднял с пола брюки и поша
      рив в кармане, протянул путане сто пятьдесят долларов.
      - Сдачу оставь себе, - буркнул он, не смея взглянуть на неё.
      - Спасибо, милок, - просунув деньги между полных грудей в бюстгальтер,
      улыбчиво сказала обольстительница и направилась к выходу. - Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать. Ах да! Чуть было не забыла, остановилась она в проходе. - Приходила какая-то мексиканка... Мерседес или Марина...