Лицо царя помрачнело. - Не стоит сердиться, смиритесь лучше со своей участью. Я дам вам целый турсук вина. Надеюсь, этого вам хватит, чтобы утолить в нем свое горе, пока Искандер не подъедет?
      Бесс сделал шаг вперед, чтобы положить турсук подле царя. Он не ожидал, что тот с отчаяния нападет на него. Уложив сатрапа сильным ударом кулака, Дарий прильнул к нему и, закинув цепи через голову поверженного, начал душить его. И добился бы задуманного, если бы не двое из людей Бесса, пришедших ему на помощь. Видя затруднительное положение своего господина, они не задумываясь применили копья и нанесли царю многочисленные раны. Наконец Дарий ослабил хватку, выпустил из железного капкана своего подданного и повалился на пыльную землю. Он умер не сразу, но раны его оказались глубокими и смертельными.
      Бесс, кашляя и тяжело дыша, поднялся на ноги, узрел царя, распростертого на земле, и метнул сердитый взгляд на своих подручных. - Мы не виноваты, господин, - заговорили они вместе. - Если бы мы не вмешались, он прикончил бы вас... - Хозяин! Хозяин! - с криками бежал к ним один из слуг Бесса. - Они едут! Едут! Они уже здесь.... Близко!
      Сатрап бросил взгляд на дорогу. Далеко над горизонтом повисло облако пыли - это Александр с десятками всадников подобно смерчу приближался туда. Если прежде Бесс намеревался сдать "Великого царя" и присягнуть молодому завоевателю, то после случившегося его желания стали неосуществимыми. Он был наслышан о жестокости Александра в минуты его гнева, и в угоду обстоятельствам не собирался рисковать жизнью.
      Сатрап Бактрии поспешно покинул место привала. И спустя уже несколько минут туда прибыл преследователь. Спешившись с коня, он приблизился к умирающему царю. Дарий побледнел, увидев над собой македонского завоевателя. Страх объял его сердце, как это бывало с ним при виде этого храброго воина на поле брани. Но сейчас он был смертельно ранен не своим злейшим врагом, а собственным вассалом. И такая смерть показалась ему в высшей степени несправедливой, хотя и сам был обязан троном коварной интриге Багоя и предательству Кира. Теперь же, спустя несколько столетий, рок свершил свое правосудие, и право власти, приобретенное Ахеменидами, перешло в руки другого человека. Дарий словно переменился, почувствовав неминуемую гибель. Отныне его враг не внушал ему ужас, он попал в руки самого большого врага человечества - смерти.
      Умирающий попросил дать ему воды, в чем ему не было отказано, и как только он сделал глоток живительной влаги, судьба испила чашу его жизни до дна.
      Смерть последнего царя из династии Ахеменидов потрясла Александра. У его ног лежал тиран Персидской империи, брошенный своими приближенными и встретивший насильственную смерть от рук одного из них. Царский лагерь пребывал в полном смятении: женщины стенали, узнав о гибели "Великого царя", а слуги Дария, позабыв свой долг, бесстыдно расхищали имущество обоза. И среди всего этого хаоса лежало безжизненное тело "царя царей".
      Сознание вины за произошедшее с Дарием Кодоманом и с его империей вызвало сочувствие победителя. Он испытал глубокое потрясение от картины, представшей перед его глазами. Но эта трагедия являлась той ценой, которую запросила судьба за право властвовать над миром.
      С нескрываемой скорбью Александр снял с себя плащ и, раскинув его над мертвым, укрыл его.
      Тело покойного было отослано его матери, дабы по-царски осуществить погребение. В тот день последний из Ахеменидских царей лишился своего трона, империи и жизни.
      * * *
      После смерти царя Персидской империи Александр стал его преемником. И будучи полноправным властелином, он задумал учинить возмездие против содеявших убиение Дария. В дальнейшем Бесс был найден и казнен, но это случилось намного позже описываемых событий.
      Вернувшись в Гирканию, базилевс встретился там с некоторыми из приближенных убитого царя, готовых покориться победителю. Достопочтенного Артабаза приняли в круг приближенных и поручили урегулировать важные задачи на Востоке. Фратаферна оставили на его прежней должности сатрапа Парфии и Гиркании. Автофрадат стал сатрапом все той же земли тапуров и амардов. Набарзана же хоть и помиловали, но никакой должности ему не дали.
      Пробыв в Гиркании на берегу Каспийского моря около двух недель, Александр со своим отрядом отправился в город огненных богов.
      Г л а в а 39
      ЧУЖАЯ СРЕДИ СВОИХ И СВОЯ СРЕДИ ЧУЖИХ
      Росток мой - от воды небытия,
      От пламени скорбей - душа моя,
      Как ветер, я кружу,
      ищу по свету
      Где прах, в который
      превратился я.
      Омар Хайям
      По окончании всех приготовлений корабль ученого-исследователя Оннеса отбыл с Анариса и лег курсом на родную планету. Его спутница была в восторге от происходящего вокруг. Она с изумлением и восхищением взирала на экран космического слежения, в обзоре которого виднелись земные просторы. Чем выше поднимался летательный аппарат, тем обворожительнее становился вид планеты. Зуммуриада чувствовала необычайную легкость на душе. Ощущение радости вскружило ей голову. Сердце билось в груди учащенно, и все тело затрепетало от неописуемого счастья. Она поднялась на такую высоту, на которую еще ни одному человеку не удалось подняться. Постепенно населенные пункты уменьшились на экране, и суша слилась с водными просторами планеты. Когда корабль вышел за пределы сферы небесного объекта, и Зуммуриада увидела Землю бело-голубым шаром, она с восхищением воскликнула: - Она круглая! Наша Земля действительно круглая!
      Оннес добродушно рассмеялся. - Скорее эллипсоидная. Большинство планет во вселенной эллипсоидные, есть, правда, и абсолютно круглые, но они встречаются довольно редко. - А твоя планета? - Тоже эллипсоидная. - И она похожа на нашу? - Нет, там несколько иначе. - Что именно? - Ну, к примеру, у нас нет таких больших водных ресурсов. И на поверхности планеты очень мало рек и озер, отчего большую часть года преобладает засуха. - И ваше население умирает от голода? - Нет, почему же? Мы разрешили эту проблему, придумав гипотексис. - То самое устройство, которое питает нас? - Верно. - Но ведь я полагала, что вы используете его, только когда улетаете на чужбину. - Нет, гипотексис применяется и на Шатре. - Выходит, в летний сезон в ваших домах бывает очень жарко? - Мы строим наши города под верхним слоем коры планеты. - Так же как и исследовательские базы на Земле? - Несколько иначе, вернее, более масштабно. - Значит, вы никогда не видите солнца? - Видим, но только внутреннее солнце.
      Собеседница с непониманием посмотрела на него. - Как бы тебе это объяснить, - задумался Оннес. - Дело в том, что почти каждое небесное тело полое и внутри есть достаточно пространства для обитания целой цивилизации. Когда на Шатре из-за активности светила и в процессе метаморфозы планета преобразовалась и стала непригодной для жизни, мы не покинули родину, а переселились жить в ее нутро. Там тоже есть природные ресурсы, растительный и животный мир. После катастрофы мы научились ценить все благоденствия природы, и чтобы бережно использовать ресурсы, изобрели циклическую технологию. Я говорил тебе о ней. - Да-да, я помню. И все же не могу понять, откуда внутри небесного тела могло появиться солнце. Оно такое же яркое? Почти. Свет его несколько иной, но мы уже привыкли к нему. - И вам там всем хватает воздуха? - Да, там почти все такое же, как и на поверхности планеты. Различием является лишь то, что наверху есть смена дня и ночи и времен года, а внутри планеты все это отсутствует. У нас всегда дневное время и один-единственный сезон года. - Как в раю Заратуштры! - воскликнула Зуммуриада, вспомнив проповеди херпата. - Он говорил, что когда наступит конец света и истечет последний период Визаршин*, тогда все люди, которые когда-либо жили на земле, вновь оживут и, получив от Ахуры тани-пасен**, придут на суд Митры, где будет присутствовать Сраоша*** и держать весы Рашну. А после суда неправедные люди сгорят в расплавленных Ахурой горных лавах, а праведные спасутся и попадут в рай через мост-разлучитель Чинвато-пэрэту, где не будет ни холода, ни голода, ни ночи, ни тени, ни зимы, ни болезни, где человек обретет бессмертие. И при всем этом Спитама Заратуштра говорил, что рай для человека будет на самой земле. Так, значит, он имел в виду нутро планеты?! - Возможно, и так, - уклончиво ответил Оннес, не желая вдаваться в подробности будущего человечества. - Но до этого дня еще далеко и жителям Анариса нечего опасаться, пока на их планету не упадет... - ученый резко запнулся и переменил тему разговора: - Знаешь, Зуммуриада, я связался со своими друзьями на Шатре и предупредил их о твоем прилете. - Но ведь ты говорил, что мое пребывание там будет тайным. - Так оно и есть! И мои друзья умеют хранить секрет. Я полностью доверяю им. Ты немного поживешь у них, пока я не сдам контрольный отчет о проделанной работе. Это займет несколько дней. Они пройдут незаметно, и я очень скоро заберу тебя оттуда. - А почему я не могу пожить в твоем доме? - Одна? На чужой планете? Нет, невозможно! Ты одна не справишься. Не тревожься ты так. Все будет нормально. - А потом? Что будет со мной после того, как ты вернешься? - У меня на этот счет есть кое-какие планы, но об этом ты узнаешь позже...
      ______________ * Зороастрийцы делили сотворение и конец мира на три периода - эры: "Бундахшин" - "Сотворение основы", "Гумезшин" - "Слияние", окончание второй эры - "Фрашакэрэти" "Чудоделанье", и "Визаршин" - "Разделения". ** Тани-пасен - будущее тело, обретаемое человеком после смерти (авест.). *** Сраоша - (букв. "Слушание") божество послушания, внимания и дисциплины он держит в руке дубинку, которой наказывает непослушных. Заратуштра называл его "величайшим из всех", потому, что Сраоша ведает молитвами, посредством которых люди обращаются к богу, служат ему и борются с силами зла.
      На экране космического слежения показалась двойная звезда системы Войра - белый карлик со спутником, приблизительно равным габаритам Земли и в десять тысяч раз слабее светимости главной звезды. Корабль исследователя держал путь к четвертой планете данной звездной системы. С приближением к этому небесному телу на его желто-красной поверхности стал различим пустынный ландшафт с горными массивами и скудной растительностью. Подлетев к полюсу планеты, летательный аппарат вошел в небесную сферу и, пролетев сквозь зияющее широкое отверстие, направился в глубь Шатры. Сперва они попали в огромную пещеру, стены которой представляли собой некие выпуклые каменные пирамиды, похожие на застывшие магматические образования. Здесь было темно, но прожекторы межзвездного корабля освещали путь, по которому они летели. Системный управитель, умело манипулируя кораблем, следовал по заданному маршруту. Пройдя длинные и многоярусные пещеры, корабль вылетел сквозь один из кратеров в пустое пространство, занятое скоплением взвешенных в атмосфере водяных капель. Затем Лид-лей включил режим посадки и летательный аппарат пошел на снижение. Минули верхние и нижние яруса облаков, и глазу открылись прекрасные просторы "обратной стороны" планеты. Здесь все было иначе: и необычные облака, и водные просторы, и даже растительность, казалось, имели странный розовый оттенок, который смешивался с натуральным цветом окружающей среды. Цветовая гамма изменилась под воздействием необычного внутреннего солнца. Светило здесь было красновато-желтым, отчего и окружающее все окрасилось в данный колер. За долгие века проживания в таковых условиях жители Шатры привыкли к такому освещению, но для новоприбывшей это было непривычно. - Это какой-то розовый мир мечты! - воскликнула Зуммуриада, с восхищением глядя на экран. - Да, сперва это кажется замечательным, но потом однообразие надоедает. Самое лучшее время, когда идет дождь. Солнце скрывается за серебристыми облаками, и все окружающее принимает свои естественные цвета.
      Корабль сбросил скорость, подлетел к космопорту и, получив разрешение на посадку, приземлился. - Наверное, Деллос и Ноттор уже прибыли сюда и ждут дозволения пройти на борт.
      Оннес полетел в кресле на нижний уровень, поднялся на ноги, и оно тотчас исчезло с поля зрения. Зуммуриада последовала за ним и заняла место возле него. Не прошло и минуты, как Лид-лей оповестил капитана о двух персонах, прошедших на борт корабля. То были друзья Оннеса, прихода которых он ожидал.
      Бортовой транфермер доставил прибывших в рубку управления, и двое таких же с виду молодых суликийцев в отражающих свет светло-серых плотно облегающих одеждах направились в сторону Оннеса. - Деллос, Ноттор, как я рад вас видеть, - приподняв руку вверх ладонью к пришедшим, поприветствовал новоприезжий. - Мы тоже, Оннес, - сделав такой же жест рукой, символизирующий приветствие, ответили те одновременно. - Как прошла поездка? - поинтересовался высокий и чуть худощавый мужчина с серыми глазами, темными, короткими волосами и вытянутым лицом. - Все было замечательно, Деллос. - Это и есть та особа, о которой ты говорил нам? взглянув на Зуммуриаду, поинтересовался другой. Ноттор был ниже ростом своих друзей, более плотного сложения, с хитрыми темными глазками и светлыми длинными волосами. Чуть заостренный нос говорил о его любопытном нраве и прозорливости. - Да, это она - Зуммуриада. - Странное имя, - сморщился Ноттор. - Да, слишком уж длинное, - подтвердил другой. - Лучше мы будем звать ее Зумми. - Бросьте дурачиться, - огрызнулся Оннес. - Сейчас не время для шуток. Кутиалисы вот-вот прибудут сюда, и мне не хотелось бы, чтобы они увидели ее здесь. Я передаю ее под ваш надзор. Как только закончу весь этот рутинный процесс, прибуду за ней. - Не волнуйся, она будет в надежных руках. - Можешь на нас положиться, - заверил Ноттор друга. - Ну, смотрите! Не спускайте с нее глаз. Она самая редкая находка.
      Зуммуриада, попрощавшись со своим спутником, покинула корабль и направилась с суликийцами к транспортационному устройству. В просторной кабинке стояло несколько кресел, на подлокотнике которых находились еле заметные глазу впадины для пальцев. Деллос сел в кресло, приставил три пальца к датчику, назвал желаемое направление перемещения - и, спустя мгновение, исчез с поля зрения. Усадив Зуммуриаду в соседнее кресло, Ноттор приложил к опознавательному датчику свои пальцы, назвал вслух местность, куда должна была попасть девушка, и тут же убрал руку с подлокотника. После того, как и она переправилась, он и сам отправился следом за ними.
      Они прибыли в небольшой одноэтажный высокий дом с садиком. Из-за необычного солнечного сияния здание выглядело розово-белым, да и растения в саду приобрели такой же оттенок. Хозяева дошли до двери и, назвав свое имя входному датчику, получили доступ. Преграда стала полупрозрачной и дымчатой, и суликийцы прошли сквозь нее. Зуммуриада не без опаски последовала их примеру и очутилась внутри строения. Как только она перешагнула порог, дверь вернулась из газообразного состояния в твердое.
      Помещение, в которое она попала, было пустым. Не было здесь ни мебели, ни другой какой-либо утвари. - Проходи, чего стоишь? - с усмешкой обратился к гостье Деллос, но та, не поняв его слов, по-прежнему стояла у двери. Деллос, она, кажется, глухая, - с издевкой бросил Ноттор. - Скорее, не знает нашего языка. - Если она вообще говорить умеет, - подтрунил другой. - Ты погляди, как она озирается вокруг, точно впервые попала в дом. Она, наверное, на Анарисе в поле жила, или где-нибудь в горной пещере. Высказывание его рассмешило товарища. - А ее одежда? Она, вероятно, голышом ходила, раз Оннес переодел ее в наш марфорт*. А волосы? Где это видано отращивать такие длинные волосы? - Ноттор подступил к девушке и хотел притронуться к одной из ее кос, но она отступила от него назад. - Да она к тому же и дикая, - засмеялся он. - Верно Оннес сказал - редкая находка! Точно, - решил Ноттор, со вниманием рассматривая круглый медальон Зуммуриады. - Что это такое? - с интересом спросил он и протянул руку к амулету, но девушка воспрепятствовала его прикосновению. - Не прикасайся к священному талисману! - Какой у нее режущий слух язык, - раздраженно сказал Ноттор другу. - Послушай-ка меня, Зумми, в следующий раз, когда захочешь что-нибудь сказать, не раскрывай рта, а лишь подумай об этом и мы поймем твое желание, - обратился он к ней мысленно. - Я знаю, для тебя это в новинку, и ты, наверное, сейчас перепугана, как беспомощный зверек, впервые увидевший существо выше него по разуму, но нечего нас бояться... Во-первых, меня зовут не Зумми, а Зуммуриада, - мысленно обратилась она к суликийцу, обученная этому виду общения у Оннеса. - И потом, кто сказал, что я боюсь эдаких любопытных простофиль, как вы?
      ______________ * Марфорт - тип одежды на Шатре, похожий на комбинезон, с многочисленными функциями ухода за кожей носителя.
      Замечание инопланетянки ввело суликийцев в замешательство. - Да-а, видно, Оннес потратил немало сил и времени на ее обучение, - изумленно промолвил Деллос. - Что ты еще умеешь делать? - высокомерно спросил Ноттор. - Все, чего не умеешь делать ты, - с вызовом бросила гостья и, оттолкнув его рукой в сторону, прошла в середину комнаты. Произнесла вслух на языке шатрийцев желаемый предмет, и мгновением позже удобно расположилась в кресле, возникшем подле нее. Взглянула на опешивших суликийцев и спросила: - Долго вы будете стоять там? Не знала, что жители Шатры такие негостеприимные.
      Хозяева растерянно прошли в комнату и там по очереди появились точно такие же кресла. - Ну, расскажите нам о себе, - мысленно обратился к гостье Деллос. - Мне нечего рассказывать. И, кроме того, Тиштрий велел мне молчать. - Какой еще Тиштрий? - Ваш друг, тот, который привез меня сюда.
      Товарищи многозначительно переглянулись, и заговорили между собой на своем языке, зная, что гостья не поймет их. - Она действительно находка, бесстрастно сказал Деллос, глядя на Зуммуриаду. - Может, стоит ее изучить? - предложил друг. - Но ведь он сказал не сводить с нее глаз. - Мы так и сделаем. Возьмем ее под наше наблюдение. - Что именно ты вознамерился сделать? - Увидишь в свое время, - уверенно сказал Ноттор.
      Они провели остаток дня, обсуждая ход предстоящего исследования. Говорили они исключительно на своем языке, дабы смысл их беседы не был понятен гостье.
      Так как солнце на Шатре никогда не садилось, поселенцы ночное время определяли по часам. Большие небьющиеся стекла в доме автоматически затемнялись, создавая иллюзию наступающего вечера.
      Зуммуриада улеглась спать на кровати у одной из стен отведенной ей комнаты. Она долго не могла заснуть, изводимая думами о будущем и тоскою по Оннесу, к которому она за последние месяцы очень привязалась. Наконец, устав от всех размышлений, она впала в забытье. Сон ее был беспокойным. Перед глазами вставали знакомые лица с Земли. Одни из них смеялись, другие отчего-то плакали. И последним в череде этих лиц она увидела человека, из-за которого решила покинуть родную планету. В отличие от других, он сохранял молчание, а суровый испепеляющий взгляд его светлых глаз холодил сердце: "Убейте ее!" - проговорил он, и ощущение тревоги, охватившее Зуммуриаду, разбудило ее. Тяжело дыша, она открыла глаза, хотела приподняться, но не смогла.
      Мрак, царящий в комнате, внезапно рассеял тонкий луч света, загоревшийся у изголовья лежанки. Там же она заметила и хозяев дома. На глазах у них были узенькие пластины, опоясывающие голову, мини-лаборатория, используемая суликийцами при обследовании живого организма. - Ну что ж, начнем? - с довольной улыбкой на лице спросил Ноттор. - Приступим, - кивнул товарищ и нажал на какие-то кнопки у изголовья медицинской капсулы, в которой лежала обследуемая.
      Зуммуриада сделала повторную попытку подняться, но все также безуспешно. Тело не слушалось ее. Весь организм отяжелел, словно сильно истощился. Ей были неясны намерения суликийцев, но она предчувствовала исходившую от них опасность. Она настолько ослабла, что не могла не то чтобы пошевелиться, но даже говорить и сконцентрировать свою мысль. Зуммуриада находилась под воздействием инъекции, сделанной ей во время сна.
      Спустя несколько минут конечности ее потеряли чувствительность, да и состояние организма изменилось. Тяжесть отступила, и она почувствовала такую легкость, что у нее невольно закружилась голова, и от неприятного ощущения она зажмурила глаза. - Диплис* подействовал, можно начинать, проконтролировав состояние пациентки, заявил Ноттор. - Подключай аппаратуру!
      ______________ * Диплис - средство, вводящее живой организм в состояние ступора.
      Пылевидная светящаяся полоса, не прикасаясь к телу девушки, медленно опустилась к нижней части капсулы. Информация, выявленная медицинским устройством, сразу же стала поступать на тонкие экраны-пластины, надетые на глаза исследователей. За первым осмотром последовал второй, третий, еще и еще. На другого обследуемого это не оказало бы негативного воздействия, но Зуммуриада была чувствительна к любым вмешательствам в работу ее организма.
      Диплис никогда не давал побочных реакций. Это было проверенное средство, однако в случае с этой пациенткой все оказалось иначе. Состояние ее заметно ухудшилось, и суликийцы в растерянности прекратили дальнейшее обследование. Сделали ей еще одну инъекцию, для того чтобы вернуть активность, но и она оказала на нее негативное влияние и ввергла Зуммуриаду в коматозное состояние. - Что будем делать? - тревожно посмотрел Деллос на друга. - Испробуем другое средство. - А если и оно не поможет ей? Что если она умрет? - Невероятно! - вскрикнул Ноттор. - Взгляни-ка на двадцать вторую информационную строку.
      Деллос прочитал данные. - Странные результаты. А я и не знал, что анарисцы владеют вакциной бессмертия. - Она есть только у высших рас. - Как же, в таком случае, сыворотка обнаружилась в ее крови? - озадаченно развел руками собеседник. - Необходимо сделать анализ крови, - решил Ноттор и задал команду медкапсуле.
      Несколькими минутами позже результаты были готовы. - О, ужас! Откуда она взялась? - воскликнул от неожиданности Деллос. - Она не поселенка Анариса, - сопоставив кровь Зуммуриады с образцом крови жителей этой планеты, подытожил другой. - Адафея, Баалук и Эстериана, - прочитал Ноттор данные, поступившие на мини-глазной монитор. - Наверное, здесь какая-то ошибка, - в замешательстве высказал он мысли вслух. - Нет, все верно. В ней действительно наличествует генетический код всех этих трех цивилизаций. - Но это невозможно! Просто в уме не укладывается. - А что если? - Деллос недоговорил и перепроверил какую-то информацию в банке данных. - Она! Это она! Погибшая дочь И-фы и Айка - наследница Анариса. - Но ведь она умерла! ошарашенный сообщением, воскликнул товарищ. - Значит, это была дезинформация. Вот почему кармалийцы искали ее по всей Меланике и никак не догадались провести поиск и на Анарисе. - Кто бы мог подумать, что С-тир увезет ее именно туда?! - изумился Ноттор. - А сам-то он куда пропал? - Я уверен, что он также на Анарисе. Вот только скрывается. - Что же будет дальше с ней? - озабоченно вопросил Деллос у друга. - Лучше спроси, что станет с Оннесом, когда правительство узнает о том, кого он привез с собой с Анариса. - Его, скорее всего, накажут. - И притом сурово, - подтвердил Ноттор. - А мы, конечно, не хотим этого? - Ясно, что нет. - Тогда выслушай мое предложение, - приняв заговорщическое лицо, раскрыл он свой план.
      Минуло девять дней. Оннес, сдав контрольный отчет начальству, прибыл в дом друзей за своей возлюбленной. - Как это, убежала? - возмущенно всплеснул он руками. - Куда? - Не знаем. Мы искали ее, но не нашли, - оправдываясь, вымолвил Деллос. - Прости нас, не доглядели. Но откуда мы могли знать, что она такая дикая? - Она не дикая, - гневно выкрикнул Оннес. - Это вы олухи, раз не смогли доглядеть за ней. - Ты не должен нас обвинять, - обиженно сказал Деллос. - Мы сделали все возможное... - Но как? Как она могла уйти? Не знаем. Она пожила у нас несколько дней, была с нами мила и обходительна, но в одно утро проснулись, а ее нигде нет, - нацепив маску удивления, пожал плечами Ноттор. - Мы искали ее везде, но не смогли напасть на след. Она словно испарилась. - Что же мне делать? Где искать ее? - Оннес присел и в унынии обхватил голову руками. - Когда, вы сказали, она пропала? - Два дня назад. - Значит, она не могла далеко уйти, - рассуждал он, - ведь она не умеет пользоваться... Что это за звуки доносятся из соседней комнаты?
      Зуммуриада, с того самого дня, как ей ввели диплис, пребывала в коме, но в тот день, то ли усилием воли, подсознания, то ли по велению судьбы, она начала приходить в сознание. Возможно, причиной тому был истекший реабилитационный срок, или же знакомый голос вернул ее разум в действительность. Она все также лежала в капсуле жизнеобеспечения, в темном помещении. Едва голос Оннеса достиг ее слуха, как разум начал упорствовать, чтобы вывезти организм из сложного паралитического состояния. Наконец, с большим трудом она приоткрыла веки и окинула блуждающим взглядом помещение. Из соседней комнаты доносились голоса, и один из них был знаком ей.
      "Тиштрий! - радостно подумала она. - Я непременно должна выйти отсюда.... Не могу... Что за невыносимая головная боль... все тело болит... Что эти негодяи хотели сделать со мной... "
      Девушка попыталась встать, но безуспешно. Сделала еще одну попытку и, преодолев тяжесть в теле, перевернулась на бок.
      "Теперь уже будет несложно", - подбодрила она себя.
      Собралась с силами и присела. Потихоньку сползла с капсулы, но, не удержавшись на ногах, упала на пол. Ее падение было услышано Оннесом в соседней комнате. - У вас кто-то есть? - удивленно взглянул тот на друзей. Нет. Это, наверное, Деллос забыл выключить нашу исследовательскую технику. Какая еще техника? - Да так, ничего необычного. Он проводил тривиальный опыт, - отмахнулся Ноттор.
      Однако им не удалось ввести друга в заблуждение. Раздавшийся женский голос расстроил их планы. - Зуммуриада! - тревожно воскликнул Оннес и бросился в соседнюю комнату. - Зуммуриада! - взволнованно вскрикнул он, увидев ее, беспомощно лежащую на полу.
      Устремился к ней и, взяв на руки, произнес слово: "кровать". Как только желаемый предмет вырос у ближайшей стены, он бережно уложил ее. Тиш-трий... - тяжело дыша, прошептала девушка. - Что с тобой, милая? Это... все... они... - жалобно простонала она. - Что вы с ней сделали? сердито спросил он. - Мы... мы.... - Всего лишь хотели помочь тебе, закончил Ноттор неудачную попытку друга оправдаться.
      Взгляд Оннеса упал на медицинскую капсулу в комнате. - Вы что, провели над ней какой-то опыт? - с тревогой спросил он. - Нет-нет, все было совсем не так, - возразил Деллос и поведал обо всех происшесвиях с самого начала. - Зачем вы учинили обследование? - Но ведь ты сам сказал, что она редкая находка. - И это действительно подтвердилось, - вставил слово Ноттор. - А знаешь ли ты, кто она? Она... - Замолчи! - прервал его Оннес. - Я знаю все, что мне следует знать. А вам бы я посоветовал забыть все, о чем вы узнали.
      * * *
      Оннес перенес Зуммуриаду в свой дом. Неусыпный уход, забота и любовь поклонника скоро поставили ее на ноги. Организм ее окреп, но душевное состояние по-прежнему было нестабильным. Ею порой овладевали грусть и тоска по родной Земле. Такие вспышки ностальгии были нечастыми, но они тяжело сказывались на настроении девушки. Оннес не позволял ей выходить из дома, утверждая, что это представляет опасность для ее пребывания на этой планете. Если бы кто-нибудь обнаружил ее и узнал, откуда она прилетела, то им обоим тогда не поздоровилось бы. Зуммуриада не хотела ставить в затруднительное положение своего спасителя и покровителя. И единственной отрадой в ее заточении был чудесный вид на море-озеро, близ которого располагался дом ученого-исследователя.
      Оннес мучался, видя ее глаза, с грустью обнимающие взором водные просторы. Он понимал, что долго вынести заточение Зуммуриада не сможет, и размышлял о спасительных вариантах для нее, которые к тому же не выдали бы ее пребывания и согласовывались бы с его собственными интересами. И выход из положения в скором времени был найден. Решив не лишать Зуммуриаду общения с природой, он начал выходить с ней на прогулку в ночные часы, определенные для жителей Шатры. Как уже говорилось ранее, на этом небесном объекте не было смены дня и ночи, по этой причине большой разницы во времени осуществления прогулки для инопланетянки не оказалось. Восхищение и радость, испытываемые Зуммуриадой при каждой прогулке, отражались болью в сердце молодого суликийца. Он чувствовал себя виновником ее печали. - Как странно, у вашего моря нет такого солоноватого запаха, как у моря каспиев, и цвет у него какой-то непривычно желто-голубой. А песчаный берег.... здешние пески не то красные, не то розовые. - Тебе здесь не нравится? - Нет, почему же? Здесь чудесно, но просто непривычно. - Она присела на берегу и подозвала к себе спутника. - Посидим вместе, как в былые времена.
      Оннес сел рядом и заключил ее в свои объятия. Долго они сидели в молчаливой задумчивости, созерцая морские просторы. - Удивительно! - Что именно? - Я вспомнила слова учителя Мазареса, и только сейчас поняла, насколько верны и глубоки были его суждения. Знаешь, живет на Земле такое мидийское племя - маги, знания которых в естественной науке действительно поражают своей необычностью, глубиной и в то же время простотой. Вот, например: они полагают, что человек - это рождение четырех стихий - земли, воды, огня и воздуха. Дух земли олицетворяет большую часть организма человека. Огонь - есть сила, движущая телесную воду - кровь и согревающая плоть. А воздух раздувает это самое пламя в человеческом теле, и не дает ему погаснуть. И если будет недостаток хоть в одной стихии, то человек погибнет. Маги считали, что со смертью человека каждая стихия забирает себе обратно свой дар. Сперва тело покидает стихия воздуха, затем потухает огонь, после этого холодеет вода и плоть коченеет и под конец превращается в прах и возвращается к стихии земли. Смерть человека подобна зиме природы, когда солнце - небесный огонь, - не греет землю и не приводит в движение воды, а с наступлением весны, когда природа оживает, земля будто заново рождается. Но в твоей жизни не будет зимы. - Что ты хочешь этим сказать? - Ты никогда не замечала, что организм твой после определенного возраста приостановил свое развитие? - Я не понимаю тебя, Тиштрий. - Ты... ты бессмертна, Зуммуриада. Девушка улыбнулась. - Люди не бывают бессмертными, это качество присуще божествам. - Но ты ведь не человек. Ты... - он резко запнулся, поняв, что затеял опасный разговор.