Тучный человек заколебался. "Что это за взгляд? Он прямо выстрелил в меня..."
      - Сэйчас я занят. Вот тебе дэньги на первое время. - Он достал сто рублей и протянул их Аркану. - Потом зайды как-нэбудь, поговорим, подумаем, - отмахнулся директор в надежде, что при следующей встрече будет присутствовать кто-либо из его знакомых авторитетов.
      Аркан медленно взял сторублевку из рук директора, сквозь зубы процедил что-то, означающее благодарность, еще раз грозно глянул в глаза грузину и удалился, хлопнув дверью.
      Прошло два дня. В бильярдной собралось семь человек, включая Чеснока и грузина директора.
      Резко распахнулась дверь. На пороге стоял Аркан. Он был пьян. Пальто расстегнуто, и шарф, казалось, вот-вот упадет на пол. Фуражка съехала набок.
      - Ты оскорбил меня своей подачкой, пузатая свинья! - обратился он к изумленному директору. Воцарилась тишина. Все, недоумевая, смотрели на Аркана. Тот с грозным видом пьяным шагом, широко расставив руки, сжатые в кулаки, решительно шагнул в сторону грузина.
      Когда он поравнялся с парнем, стоявшим у стены, тот что есть силы ударил Аркана в живот. Аркан согнулся. Когда разогнулся, в руке у него был нож.
      - Ну, сука, - сказал Аркан, глядя на перепуганного директора, - держись! - И снова двинулся вперед.
      В этот момент прозвучал выстрел. Аркан остановился, присел, схватился рукой за живот. Грянул второй, третий. Аркан выронил нож, сделал еще один шаг, поднял голову и глянул в изумленные глаза директора.
      В это время пальцы его рук разрывали под рубашкой кондом, в котором находился литр крови, взятой час назад у колхозника - тот зарезал свинью сегодня утром. Наконец резина поддалась, и его руки обагрились кровью. Он поднял одну руку кверху и попытался что-то сказать, но не смог: упал к ногам толстого грузина, успев испачкать тому рубашку кровью. Вокруг Аркана образовалась кровавая лужа приличных размеров. Все глянули в сторону Чеснока. Именно он стрелял. Директор испуганно отодвинулся от Аркана, пытаясь закрыть кровавые пятна на рубашке лацканом пиджака.
      - А что было делать? - сказал Чеснок. - Он бы зарезал тебя, Валико.
      - Да... но... А сэйчас что? - неуверенно, слабым голосом заговорил Валико.
      - Для начала проверим пульс, - продолжал Чеснок. Он присел над Арканом и потрогал артерию на шее. - Пульса нет, - заключил он. - Убирай его куда-нибудь, это ведь твой гость.
      - Чэснок, я тэбя умоляю, - завопил Валико, - я нэ хочу к нэму касаться! Я вообще его нэ знаю! Убэры его куда-ныбудь... с рэбятами... Я заплачу... вам.
      Чеснок и двое парней завернули Аркана в ковер и через черный ход вынесли в машину.
      - Всем расходиться! - скомандовал Чеснок. - Хорошо вытри кровь, тряпку и рубашку спали, - тихо шептал он перепуганному насмерть Валико. - И давай деньги.
      Валико достал десять тысяч и трясущимися руками протянул Чесноку. Тот заметил, что маловато, но деньги взял.
      Прошло несколько дней. Чеснок заявился к Валико. Тот сидел в своем кресле, но вид у него был отнюдь не веселый.
      - Плохи дела, Валико. Кто-то наверху слышал выстрелы. Стукнул ментам. Они начали следствие. Назавтра вызывают того пацана, что ударил в живот твоего гостя. У тебя есть знакомые менты, ты водишь дружбу с прокурором. Ты должен замять это дело, пока не поздно. Если вдруг ты сам захочешь прыгнуть к мусорам, знай: у тебя нет ни единого шанса. Во-первых, соучастие в преступлении. Ты три дня молчал об убийстве, а должен был сообщить сразу. Сокрытие преступления, смекаешь? Во-вторых, все подтвердят, что я сделал это только из-за того, чтобы спасти тебя. И ты дал деньги за то, чтобы я молчал. Вот они. - И он достал десять тысяч.
      - Чэснок, я тэбя прощу, сдэлай, что возможно. Я дам дэнег, сколько нужно. Только нэ надо, чтобы я касался вообще хоть как-то к этому. Я нэ хочу разговарывать по этому поводу с прокурором и вообще с кэм бы то ни было. Я умоляю тэбя, Чэснок!
      - Ладно, я постараюсь что-нибудь сделать, а ты сиди у себя на даче и не высовывайся, пока я не появлюсь.
      Прошло еще два дня. Чеснок приехал на дачу к Валико. Два огромных чемодана на веранде говорили, что тот собрался куда-то уезжать. Выглядел грузин человеком в состоянии третьего инфаркта.
      - Мусора нашли труп, - с порога заявил Чеснок. У Валико подкосились ноги, и он сел на какой-то дохлый табурет.
      - Но ты не отчаивайся, все можно уладить. Нашего товарища недавно взяли за двойное убийство. Мне удалось переговорить с ним, и он согласился взять на себя еще одно. Одним больше, одним меньше... Мусора тоже согласны. Пришлось мне соглашаться на любые суммы. Ведь ты меня заверил, что финансируешь эту кампанию.
      Аркан получил двадцать пять тысяч рублей. Это была его доля. Он не знал, сколько всего денег получил Чеснок с этого грузина, но был счастлив. Эти деньги могли существенно поправить его жизнь. Аркан стремился домой к жене и сыну, по которым очень скучал.
      Он был готов отправиться в путь хоть сию минуту. Но Рома предложил съездить к Чесноку, чтобы попрощаться.
      - Жалко с вами расставаться, - пожимая крепко руку Чесноку, заметил Аркан.
      - Весело и профессионально было с тобой работать. Приезжайте, буду всегда рад вас видеть, - улыбаясь ответил Чеснок.
      - Рома остается. Я еду один, - сказал Аркан.
      Рома прощался с Арканом, обнимая и целуя его.
      - Хорошее ты взял мне купе, - заметил Аркан. - Интересно, кто будет второй сосед? Может, разведу его на пару копеек?
      - Это купе спального вагона, сюда очень дорогие билеты, и поэтому можешь остаться на всю дорогу в одиночестве.
      Поезд тронулся. Рома спрыгнул на ходу, весело помахивая рукой уезжающему другу. Но как только вагон, в котором ехал Аркан, исчез из виду, Рома тут же запрыгнул в последний вагон уходящего поезда. Показал проводнику билет:
      - Опоздал немного.
      В это время в ресторане, на втором этаже здания вокзала, у окна сидел Чеснок и с интересом наблюдал за этой сценой. Когда поезд скрылся из виду, он встал, хмыкнул, потер затылок и направился к выходу.
      Тося плавал в бассейне. Он давно занимался плаванием и очень любил этот вид спорта. Вообще-то его звали Антоном, но отец с самого детства называл его только Тосей. Так это имя и прилипло к нему. Теперь его так звали все.
      Он увидел у лестницы, ведущей в воду, стоящего рядом с тренером Рому, старого друга отца, которого он знал с детства. "Что-то случилось", промелькнуло в голове. Он тут же оказался рядом.
      - Дядя Рома, что это вы заявились сюда? - спросил Тося.
      - Поехали домой, малыш, есть очень серьезный разговор.
      Дома сидела мать на самом краешке дивана с опухшими от слез глазами.
      - Что с отцом? - спокойным голосом спросил Тося.
      - Твоего отца мусора застрелили в поезде, когда он ехал к вам с матерью. Он вез деньги. Из-за них все и случилось.
      - Как это случилось? "Я хочу все знать, каждую мелочь, слышишь? Каждую мелочь! - Он смотрел в Ромины глаза широким бесстрашным взглядом.
      - Да я не много знаю. Он уехал первым. Мы делали работу, и мне надо было задержаться, чтобы нанести последний штрих. А после собирался догнать его в Киеве. Но когда прилетел туда самолетом, было уже поздно. Он был застрелен у себя в купе. При нем не оказалось ни денег, ни документов. Я заплатил проводнику. Тот сказал, что были два мусора. Они показывали ему ксивы. А это было и без надобности: он их видел не впервые. Но, кроме меня, никому больше это не повторит, потому как боится их до усирачки. В купе я нашел гильзу, вот она. Это из "макара" - новая плетка, которая поступила на вооружение к ментам.
      Ни масть, ни понятия не дают мне права делиться своими знаниями с прокуратурой.
      ТРИ ДРУГА
      Тося очень любил отца. Они дружили, по-настоящему дружили. Он мог разговаривать с ним как с равным, и в то же время отец всегда мог дать совет. Лаконично, емко, всего несколько слов, но как точно, всегда в "десятку".
      За всю жизнь тот никогда не ударил его. И Тосе всегда было странно слышать, когда его сверстники нелестно отзывались о своих отцах.
      Когда ему было десять лет, как-то вечером отец усадил его за стол напротив себя и сказал:
      - С этого дня у тебя добавится еще один урок. Относись к нему серьезно, потому что учителем здесь буду я. Вот тебе десять десятирублевых купюр. Ты должен будешь украсть на первый раз одну из них. Я покажу тебе один из возможных способов, и ты сегодня будешь делать так, как покажу. Если что-нибудь не понятно, поправлю. Но если завтра, в это же время, вытащишь купюру и я замечу, то ударю тебя этой палкой по рукам. - Он достал бамбуковую палку, напоминавшую удилище, и положил на стол. - И буду бить каждый раз, когда будешь "ломать" - а это называется именно так, когда заметно.
      На следующий день он не ударил. Это произошло, когда надо было "отломать" четыре купюры из десяти. Тогда он получил крепкий удар по кистям. За все время, сколько отец вел эти уроки, еще два или три раза Тосе досталось палкой, но это не в счет.
      - Алик, - обратился Тося к товарищу, - с этого дня хочу, чтобы меня называли Тося Прикуп, в честь памяти отца. Он часто любил говорить, когда мы играли с ним в карты: "Знал бы прикуп - жил бы в Сочи. А ты - мой прикуп, никогда не знаешь, что из тебя получится, пока не вырастешь. Но хочется верить, что это будет желанная масть".
      В этот день на свет появился Тося Прикуп, молодой, красивый, энергичный человек с затаенной горькой обидой на всех ментов за смерть своего отца, образ которого остался в его памяти и превратился в кумира. Это был единственный человек, которым он восхищался. В любом другом, пусть даже признанном всем человечеством, он видел изъяны.
      Так начался жизненный путь афериста.
      Он знакомился с людьми на каждом шагу, оценивая собеседника, стараясь определить толщину его кошелька. Мило улыбаясь, он нащупывал в разговоре слабинку и умело пользовался ею, изображая из себя то аспиранта, то бизнесмена, то "играющего", то убийцу и так далее. После этого всегда новоиспеченный знакомый оставался без денег. Каждый раз в ход шли все новые и новые методы.
      Их было три друга. Они сдружились еще со школьных лет, хотя учились все в разных школах. Алик учился в спецшколе, куда был переведен после шестого класса как трудный ребенок за то, что выбил глаз одному из своих соучеников. Тот был боксером и постоянно донимал Алика. Был суд. С помощью маминых денег он закончился всего лишь переводом в эту школу. Алик был красивым парнем. Высокий, с правильными чертами лица английского типа. Криминал в нем был заложен генетически.
      Второго друга звали Игорь. Впоследствии получил от друзей прозвище Вася. Он был тоже симпатичным парнем, с прямыми черными толстыми волосами и немного длинным носом. По натуре был флегматиком, говорил размеренно, иногда на заданный вопрос долго молчал, соображая, что ответить, и в этот момент его ничто не могло смутить.
      Все трое считали, что весь мир брошен к их ногам. Они шли по жизни весело и беспечно, точно уразумев, что все решают деньги. В поисках больших денег они разъезжали по городам.
      НА БУТЕРБРОД
      Был теплый осенний солнечный день. Тося договорился встретиться с Аликом у чекового магазина в надежде найти какого-либо простачка с увесистым кошельком.
      В назначенное время Тося подъехал к магазину и увидел Колю Колича, который весело его приветствовал. Не успели они обмолвиться и двумя словами, как подбежал запыхавшийся Алик.
      - Я выдернул двоих лохов. Военные. Полковники. Едут с Афгана. Чеки продают по три рубля. Но чеков у них столько, что я не стану называть. Все равно не поверите.
      Коля Колич и Тося задумались.
      - Это подстава, - первым нарушил тишину Коля. - Сейчас мусора открыли отдел по борьбе с кидальщиками, и это наверняка их штучки. Кроме того, все нормальные люди знают, что чеки стоят два рубля, ну, два двадцать... а тем более большая сумма...
      Так, рассуждая, они добрели до парикмахерской.
      - Тебе не мешало бы побриться, - заметил Тося, обращаясь к Коле.
      - Дайте рубль кто-нибудь. У меня ни копейки. - И Коля перевел взгляд с Алика на Тосю.
      - Технично пробивает, как у нас с тузами, - весело заметил Алик.
      В карманах Тоси и Алика было так же пусто, как и у Коли. Катастрофическое безденежье развеселило всех. Наконец рубль был найден у прохожего малознакомого гражданина. Коля, побрившись, заплатил рубль широким жестом.
      - Давайте рискнем, - заявил Тося.
      - Если что-то не выйдет и кого-либо примут мусора, платить будем в равной доле, отмазывая того, кто окажется на киче, - резюмировал Коля Колич - огромный парень, в котором угадывалась цыганская кровь.
      Алик взял у полковников адрес. Они жили в гостинице "Москва" на Крещатике.
      Друзья зашли к Тосе, взяли кейс дорогого вида, остановили частника, пообещав ему 15 рублей в час, и отправились в гостиницу.
      В номер поднимались пешком, хотя работали лифты. Между пятым и шестым этажами решили оставить кейс за шторой.
      Полковники, одетые в военную форму, со знаками танков в петлицах, радушно встретили гостей. Беседа шла спокойно. Тося объяснил, что денег они с собой не взяли, так как опасались, что при подобной махинации могут быть задержаны милицией, "но вообще это вопрос получаса". Затем попросил показать чеки и уточнил цену. Чеков оказалось тридцать пять тысяч. Пересчитывая и рассматривая купюры, Тося с трудом подавлял волнение и сдерживал дрожь в пальцах: ранее такой суммы он никогда не видел. (Новые "Жигули - "шестерка" стоили девять тысяч сто, а здесь - семьдесят тысяч - семь машин.)
      Пересчитав чеки, он аккуратно сложил их и поместил в пустой стакан, стоявший на столе. Затем взял газету и на полях в столбик стал переводить в рубли. После недолгих торгов цену сбить не удалось. Оторвав кусочек с подсчетами, он встали, сказав, что через полчаса привезет деньги, направился к выходу, предложив своим друзьям следовать за ним.
      По дороге они забрали кейс. Внизу сели в машину, шофер которой был старый ворчливый дедушка. Они ездили полчаса по городу, остановились у газетного киоска, в котором Тося купил газету. Выходя из машины, он сказал:
      - Алик, хорошо пробей "хвост".
      Убедившись, что "хвоста" нет, они подкатили к гостинице. Два полковника прогуливались у входа в ожидании гостей.
      Все трое вышли из машины. Кейс был у Тоси. Уже собрались идти внутрь, когда Тося отдал кейс Алику и сказал:
      - Посиди в машине с деньгами... пока.
      Он с Колей Количем и двумя недоумевающими полковниками поднялся в номер.
      Тося зашел в туалет, там он скрутил газеты, стараясь, чтобы они по форме и толщине походили на чеки. Вернувшись, он еще раз пересчитал чеки, взял кусок газеты, который ранее оставил на столе, завернул в него чеки и сказал:
      - С чеками все в полном порядке. Давайте оставим их в номере, спустимся к машине, чтобы вы могли посчитать и рассмотреть деньги. И тогда осуществим обмен.
      - Зачем так? Можно все сделать, не выходя из комнаты, - возразил один из полковников.
      - Мы боимся. Деньги большие. А все это несколько противозаконно, заметил Тося.
      Тут вмешался Коля Колич:
      - Понимаете, я бздю.
      Полковники переглянулись, не зная, что ответить.
      - Давайте чеки закроем в этом шкафу, - предложил Тося.
      Он открыл шкаф и сунул в один из ящиков завернутые чеки. Но на самом деле на дно ящика легла газетная "кукла", умело подмененная им. Он закрыл шкаф и ключ положил в карман.
      - Это чтобы знать, что в наше отсутствие их не поубавится, - пояснил Тося. - Спускайтесь к машине, - обратился он к военным и, потянув Колю за рукав, направился к выходу. Полковники не отставали.
      Все вместе они вышли из гостиницы. Подошли к машине. Первым сел Коля, потом - Тося.
      - Трогай, отец, - сказал он.
      И дедушка, не включая зажигание, выжал сцепление. Машина медленно покатилась. Один из военных подошел и, открыв дверь, спросил:
      - Вы что, передумали?
      - Нет, - нашелся Тося, - но нам нужно время, чтобы кое-что обдумать.
      Наконец дедушка завелся, и они умчались.
      В квартире, которую снимал Тося, разделили деньги. Тося с друзьями расстался. Через пару дней он заехал за Васей-Игорем в Одессу, и они отправились "гастролировать" по городам.
      НА СУМКУ
      - Игорь, вот мы и в Харькове, - сказал Тося, толкая товарища, уснувшего рядом на сиденье. Его укачала дорога. - Сегодня отдохнем, а завтра сходим на рынок и подберем новые "кишки". Надо поменять гардероб, - заключил Тося.
      Они подкатили к гостинице "Центральная", где взяли великолепный трехкомнатный люкс, уплатив портье кругленькую сумму.
      Вечер они провели так. В ресторане, где они ужинали, нашлось все, что нужно: музыканты играли только для них; окружив столик, появились неизвестно откуда две девицы, и пир пошел горой. После закрытия кабака все участники торжества, включая музыкантов, переместились в номер.
      Наутро, выгнав проституток и допив последнюю бутылку шампанского, друзья с больными головами отправились на центральный рынок под названием "Благбаза". Тося отыскал спекулянтов, подошел к ним с видом бизнесмена.
      - Ребята, - начал он, - мне необходимо купить хорошие дорогие вещи, а не эту дешевку. - И указал на лежащие на прилавках рубашки и джинсы.
      - А что именно вам нужно? - поинтересовался один из ребят.
      - Сначала посмотрим, что у вас есть, а там решим.
      Они долго разговаривали, смотрели товар и наконец решили, что Тося купит четыре лайковые куртки, три пары джинсов, два клубных костюма и еще некоторые вещи на сумму четыре с половиной тысячи рублей. О такой сделке спекулянты могли только мечтать. И все-таки они побаивались незнакомца. Да и всего товара не было при них, а Тося отказывался покупать частями, так как считал, что оптовая покупка позволит сэкономить ему деньги. Договорились встретиться через два часа дома у одного из барыг. На этом и распрощались.
      К назначенному времени Тося с Игорем взяли такси и направились по указанному адресу. У них были две одинаковые сумки, купленные час назад в универмаге. Одну из сумок они набили простынями, полотенцами и разным тряпьем, найденным в гостинице. В середину положили два кирпича, взятые на соседней стройке. Когда сумка была наполнена до отказа, Тося закрыл ее и сломал "флажок" замка. Вторая сумка была абсолютно пустой.
      На такси подъехали к самому входу в подъезд. Квартира находилась на третьем этаже, и ее легко можно было определить по количеству лиц, собравшихся в одном окне.
      Тося с пустой сумкой вышел из такси и направился в подъезд. Когда Игорь убедился, что у окна никого не осталось, он тоже вышел из такси и вошел в подъезд. В руке у него была вторая сумка.
      Тосе отворили дверь, и он оказался в маленьком коридорчике, который не мог вместить всех собравшихся.
      - Заходите в комнату, - предложил один из спекулянтов.
      - Какая комната? Я сюда не чаи пришел распивать, а дело делать. Все готово? Вот и хорошо. Деньги тоже при мне. - Он показал тугую пачку денег. - Давайте товар, я буду проверять каждую вещь и складывать вот в эту сумку. Если все окажется так, как мы говорили, плачу деньги, забираю весь этот хлам и пожимаю каждому руку.
      Он расположился в коридоре, так что входная дверь с четырьмя замками оказалась у него за спиной. Сумку он поставил на пол перед собой.
      - Неси, - скомандовал главный барыга, и из комнаты начали выносить разные вещи.
      Тося внимательно рассматривал каждую и аккуратно укладывал в сумку. Когда сумка была наполнена до отказа и нужных вещей не осталось, Тося закрыл сумку на "молнию", сказал, что все в порядке, сунул деньги в руки главному барыге. Тут же повернулся, открыл дверь, выбросил руку с сумкой вперед и собрался выйти. Но чья-то жесткая рука ухватила его за шиворот.
      - Подожди, еще не посчитаны деньги.
      Тося обернулся, закрыл дверь и бросил сумку к ногам пересчитывающего деньги. В действительности сумки поменял Игорь, стоявший за дверью, прижавшись к стене спиной.
      Когда спекулянт закончил считать, он с удивлением заметил:
      - Здесь не хватает четырехсот пятидесяти рублей, - и протянул деньги Тосе.
      - Не может быть! Как же так? Я просил жену, чтобы она отсчитала ровно четыре с половиной тысячи, а она... Ну-ка дай, хочу показать ей. Она как раз сидит внизу в такси. Сейчас вернусь.
      Он не спеша спустился по лестнице, сел в такси и сказал:
      - Можно ехать.
      НА ОТДЫХЕ
      Был август. Весь катран собрался в городе Сочи, куда переехали все участники азартных игр из Ялты, где катран работал три предыдущих месяца на городском пляже "Массандра".
      Тося с Колей Количем также прибыли в Сочи, чтобы посетить это место. Здесь можно было найти простачка, случайно заблудившегося среди множества лежаков, стоящих под навесом, на каждом из которых играли в карты или нарды. Зазевавшегося отдыхающего надо было сразу же окружить вниманием. Все привыкли, что каждый из новеньких попадал в руки Тоси и Коли Колича, и конкуренцию им составлять никто не решался. Друзья имели в своем арсенале множество способов отобрать у зеваки все деньги, и они умело применяли свои знания.
      Как-то Тося позвонил в Харьков и выяснилось, что им необходимо немедленно вылетать туда, так как в противном случае на блатной сходке, куда съехалась из трех городов братва, вопрос о причитающихся им по доле деньгах мог решиться не в их пользу. Прецедент возник, когда они втроем с Шулаем катили одного шпилевого из Донецка. Шулай - вор в авторитете, высокий, крепкий, немногословный. Он утверждал, что, во второй половине игры, а именно, когда начал проигрывать дончанин, Тося и Коля Колич вышли из доли, о чем ему и сказал сам Коля. Спор между друзьями и Шулаем длился уже полгода. Начали греметь выстрелы. Тогда их решили рассудить воры.
      Итак, им сегодня же требовалось быть в Харькове.
      Они вбежали в переполненный зал аэровокзала. Возле каждой из двух работающих касс собралось по плотному кольцу разъяренных отдыхающих, каждый из которых проверял другого, чтобы тот не попал к кассе без очереди.
      - Нам никогда отсюда не улететь, - заметил Тося.
      - Все будет в полном ажуре, - успокоил его Коля Колич, большой обрусевший цыган с надменным взглядом. Лицо его было толстым, отчего казалось добрым. Они дружили с детства, периодически ссорясь и мирясь. Вот они в очередной раз вместе.
      - Все будет олл'райтинг, - пошутил Коля. - Как только лохи отвернутся от кассы, смело подходи и бери билет.
      Коля подошел к какому-то худощавому интеллигенту в очках, который стоял четвертым от кассы, и громко пукнул. Очередь притихла. Затем еще раз - громче и продолжительнее. Он повернулся к интеллигенту и сказал так, что его слышали в каждом уголке большого зала:
      - Ты что пердишь?
      Тот выпялил на него округлившиеся глаза и недоуменно заморгал из-под очков.
      - Ты что пердишь? Здесь люди, дети... Неужели нельзя отойти в сторонку? - продолжал с пеной у рта Коля Колич.
      Никогда не слыхав подобного монолога, вся очередь пыталась рассмотреть, кто же осмелился так дерзко, громко, нагло, с легкостью наплевать на окружающих, отчего все повернулись и смотрели на позеленевшего от стыда, слабо бормотавшего что-то под нос очкарика. Тося подошел к освободившемуся окошку кассы, подал деньги в паспортах, сказав:
      - Два билета на Харьков.
      - Как это у тебя получается? Неужели возможно пердеть на заказ? спросил Тося в самолете Колю Колича.
      - Это результат долгой и упорной тренировки.
      Тося так и не понял, шутил Коля или говорил серьезно.
      Во время получения багажа, уже в Харькове, Тося познакомился с молодящейся женщиной лет тридцати. В процессе разговора выяснилось, что они с Колей Толичем работают в чековом магазине города Москвы и им необходимо обменять чеки на рубли. Женщина сразу изъявила желание приобрести чеки, так как цена была очень выгодной. Но денег у нее не оказалось, и договорились встретиться через пару часов, чтобы она успела их привезти.
      Пока дожидались знакомую, спорили между собой, кому "кинуть лошицу". Тося говорил, что это должен сделать он, а Коля возражал:
      - Я сделаю, а ты посмотришь. И обещаю тебе, что ты не пожалеешь.
      Женщина приехала. Ей удалось привезти семь тысяч рублей, что превзошло ожидания друзей. Коля протянул ей четыре тысячи чеков в крупных купюрах и стал следить за тем, как она пересчитывает. Когда чеки были посчитаны, Коля взял их из рук покупательницы и сказал:
      - С чеками, как вы видите, все в полном порядке. Теперь покажите, пожалуйста, деньги и давайте их сосчитаем.
      Он держал только что посчитанные и перетянутые резинкой чеки в руках. Когда любительница подешевле купить полезла в сумку за деньгами, Коля умело перевернул портмоне, с одной стороны которого были чеки, а с другой - такая же "кукла", наполненная лотерейными билетами. После того как на свет появились деньги, Коля предложил покупательнице забрать чеки и спрятать. Посчитали деньги, и Коля распихивал их по карманам, женщина "нырнула" в сумочку за купленными чеками. Тогда Коля Колич засунул руку в карман брюк и демонстративно стал чесать в паху. Затем он громко пукнул, посмотрел в глаза удивленной женщины и сказал:
      - Вот и все. А теперь пойдем поебемся. - И он приблизился к ней почти вплотную.
      Та отступила на шаг и нервно стала кричать:
      - Вы что это, молодой человек, себе позволяете?! - Затем бросилась прочь, изумленная и огорошенная таким переходом, забыв на некоторое время о сделке.
      Друзья успели на воровскую сходку вовремя. Вопрос был решен быстро и в их пользу, чего они не ожидали. Собравшиеся блатные авторитеты объяснили Шулаю, что, хорошо зная Тосю и Колю Колича, никто не может допустить мысли, чтобы те вышли из игры в подобной ситуации.
      Итак, Шулай признал долевые деньги и тут же их выплатил.
      ЧЕТЫРЕХХОДОВКА
      - Как можно заставить человека проиграть деньги в шахматы, если он не играет в азартные игры и в шахматы в том числе? Не понимаю. Мне кажется это невозможным. - Задавая вопрос, Алик пытался свое недоверие изобразить на лице, отчего уголки рта опустились вниз, а кожа у глаз собралась морщинами.
      Они сидели в креслах в уютной гостиной Тосиной квартиры.
      - В наше время все, даже если и не играют в шахматы, тем не менее знают, как ходят фигуры. Нужно только убедить лоха, что он - гений. А дальше деньги он отдаст тебе сам. Обещаю тебе, Алик, что покажу один из возможных способов, но несколько позже. Сейчас сам еще ничего толком не знаю. Для начала мне нужно решить одну маленькую шахматную задачку. Ее решение обменяю на несколько шахматных трюков, а уж тогда... новая работа, большие деньги.
      - Расскажи, что знаешь. Я не могу поверить, что шахматы могут помочь нам выбить лоха за деньги. А еще ты говоришь, что это может быть работой. Да, я согласен, если бы такое было возможно - криминала в шахматах нет. - Алик потянулся к большой инкрустированной шахматной доске карельской березы, лежавшей на журнальном столике.
      Тося остановил его, положив руку на доску, костяные поля которой потрескались от времени.
      - Я же сказал, позже. А сейчас - наверное, ты забыл - нас ждет Вася. Ведь ты сказал, обедаем в "Аркадии" в три часа.
      Тося взял с собой портативную шахматную доску с шахматами на магнитах, и они спустились останавливать такси.
      В ресторане Вася сидел за столом с холодными закусками и налегал на осетрину, которую приправлял дольками лимона. Он встретил друзей с безразличием. Лицо его не выражало никаких эмоций. ("Вася Отмороженный" шутя называли его друзья.) Заметив на столе рядом с Тосей черный плоский коробок, он поинтересовался:
      - Что это? Тогда Тося открыл шахматы и, расставляя на них фигуры, сказал:
      - Один мой очень близкий знакомый - респектабельный, серьезный человек. Так вот, он показал мне эту задачку. - И Тося расставил на доске следующую композицию: белые - Кр. G1; Сл. А1; Кн. F6; Пш. А4, Н6. Черные - Кр. Н8; Сл. А8; Пш. А5, G3, где белые начинают и ставят мат за четыре хода. - И сказал, что если найду решение, обменяет его на то, что даст мне несколько новых бескриминальных работ, каждая из которых может приносить в день от пятисот рублей. Не напрягаясь. Так что, если вы сумеете помочь мне найти это решение, без разговоров уплачу пятьсот. Сразу же.
      Друзья переглянулись и стали внимательно рассматривать незамысловатую композицию. Вася играл в шахматы и делал это на уровне второго разряда. Алик же в эту игру играл один раз в раннем детстве, и то только потому, что других игрушек не оказалось, но все права шахматных фигур знал в точности.
      Так как ресторанная обстановка не располагала к подобной игре, Тося решил ускорить процесс.
      - Я давно думаю над этой задачей, - начал он. - Здесь черный король не имеет возможности никуда пойти. Вот если бы этого офицера как-то сюда завести... - И он взял в руки белого слона и, перешагнув через черного коня на поле G7, поставил рядом с королем. - Но ничего не выходит. Уже сломал мозги об эту задачу. - С этими словами он вернул слона на прежнее место. - Вы тут подумайте, а я пока схожу в туалет.
      Алика и Васю поглотила игра, и они не заметили, как ушел Тося. Вася чувствовал, что решение где-то рядом. Он покусывал губы и нервно поправлял фигуры. Алик сделал ход слоном.
      - Подожди, подожди, - остановил его Вася. - А если пойти так. - И он передвинул слона на поле Е5, затем на D6, F8 и, наконец, на G7. - Мат!
      - Мы нашли решение! - завопил Алик.
      - Давай еще проверим, - остановил его Вася. - Ты играй белыми, а я черными.
      И они проиграли пару партий, что еще больше убедило их в правильности найденного решения.
      - Где Тося? Давай покажем ему и пусть платит. Сколько он там говорил? Пятьсот?
      Они оглянулись по сторонам, но Тоси нигде не было.
      - Мы что, будем с Тоси брать деньги? - поинтересовался Вася.
      - Почему бы нет? Раз он говорил, что ему выгодно заплатить, тогда зачем платить кому-то? Лучше же своим.
      В это время в зал вошел Тося, легко и весело подошел к столу.
      - Какие классные телки дожидаются внизу. Они согласны прокатиться с нами на пару часов.