Ольга Туманова
      Уголок Руслана
      На небольшой площади курортного городка у входа в магазин остановилась серая "Волга", и высокий сухощавый мужчина выпрыгнул с заднего сиденья машины, спросил, как проехать к "Поплавку", популярному на побережье ресторану. Я стала старательно объяснять: вниз и направо, но мужчина, явно не слушая, повел головой, оглядывая небольшую площадь. Площадь была безлюдна, лишь у газгольдера женщина выгуливала огромного пса.
      Мужчина глянул на женщину с собакой, вскочил обратно в машину, что-то сказал сидевшему за рулем, и "Волга" уехала.
      И мне стало страшно. Мне страшно и сегодня (хотя прошло уже несколько лет), когда я вспоминаю ту историю, глаза того мужчины, бегающий взгляд, неприятное лицо, и, читая про криминальные истории, я запоздало обмираю от ужаса, отчетливо осознавая, что прошло мимо меня.
      Потом (когда у меня уже был Руслан) я стала думать, что меня спасла собака.
      Позже я услышала в какой-то передаче от священника, что держать дома собаку - грех, грех отдавать внимание и заботу собаке, а не людям, потому что самый плохой человек лучше самой хорошей собаки: человека Господь сотворил по своему образу и подобию. Наверное, я бы ни стала заводить собаку, если бы знала, что совершаю грех. Но я услышала об этом, когда в моем доме уже жил Руслан.
      Человек - подобие Бога?
      И тот, что лжет, убивает, ворует, предает? И тот, что...
      Господи, прости меня, если можешь, но я не способна этого уразуметь. И я не могу любить того, у магазина, из серой "Волги", я люблю свою собаку.
      И всем, кто любит собак, предлагаю
      Истории из жизни Руслана
      История первая
      В этой истории я расскажу о предыстории.
      Мне было годика три, когда меня покусала немецкая овчарка, и я всю жизнь боялась собак, я обмирала от ужаса при виде любой шавки, и лай любой дворняжки заставлял меня менять маршрут. И вдруг однажды я - почему?! Что называется, ни с того ни с сего, захотела иметь собаку.
      - Лучше кошку, - сказал муж.
      - Нет, - сказала я. - Кошку не хочу. Хочу собаку.
      И через несколько дней у меня спросила приятельница:
      - У тебя нет знакомых, кому нужен щенок?
      - Мне нужен.
      - Да ты что? Зачем тебе это надо? Ты не представляешь, что такое собака в доме.
      - Хочу, - сказала я.
      И на следующее утро нечто черное, пушистое и теплое, поселилось в моей квартире.
      Я встретила нового члена семьи в прихожей с молоком. Щенок у порога поел с явным удовольствием, напустил лужу, забрался ко мне на руки и улегся калачиком у меня на ключице, и там и жил, пока не утроился в размерах.
      История вторая
      О первой метаморфозе в моей жизни, связанной с Русланом
      Через месяц мы с Русланом пошли на прогулку. Он был еще мал для прививок, открыт для любой инфекции, и я панически боялась, что его кто-нибудь чем-нибудь заразит.
      В соседнем дворе знакомиться с моим малышом ринулся огромный черный ротвейлер, и, опасаясь и микробов, и испуга малыша, и укуса, и прочих напастей, я подхватила щенка на руки и торопливо пошла к дому, все время поворачиваясь спиной к собаке, а та бежала за нами и, встав на задние лапы, висла на моих плечах, стараясь дотянуться своей опасной мордой до мордочки моего щенка.
      Дома, когда мой малыш - наконец-то! - был в безопасности, я осознала, что у меня на плечах висел огромный пес, и морда его была рядом с моим лицом, и пасть его дышала жарко то мне в затылок, то в щеку. И я изумилась, что я не только не испугалась собаки, но даже не подумала ни о том, что она может укусить меня, ни о том, что она может испортить мне новое кожаное пальто.
      История третья
      В ней я и мой щенок знакомимся с клубом
      Как только у меня появился щенок, я поехала в клуб. Там у меня взяли деньги за регистрацию, членский взнос и деньги за приобретение щенка, что было довольно странно: щенка привезла мне дочь приятельницы, и, поскольку мне никто никогда прежде не предлагал щенка, я готова была считать, что его мне послал Бог, услышав о моем желании заиметь объект любви в виде собаки.
      Ну, ладно, зато у нас чуть позже появилась родословная. И какая! Муж долго изучал сию грамоту, и по лицу его гуляла смесь ошарашенности и восторга.
      Потом, когда муж начинал покрикивать на щенка, я непременно вставляла реплику: "Вспомни, кто ты, и посмотри, кто он". Помогало!
      Проблемой оказался выбор имени: щенок родился 6 января, и имя его должно начинаться на букву Е. В клубе, где я надеялась на совет бывалых, у меня взяли деньги и кинули атлас: "Выбирайте". Я глянула: Евер, Евлах, Евле, Евсуг, Ездан: Ну, нет! Был на Руси когда-то богатырь Еруслан Лазаревич. Будет у меня пес Еруслан Лавриданович. В быту: Руслан, Руслаша, Русланчик.
      Мне кажется, мой пес любит свое имя. И, хотя я знаю, что собаку надо звать одной кличкой, без вариаций, пес этого не знает и одинаково охотно реагирует на любой мой призыв.
      А когда муж зовет: "Ерус!" или задирается: "Рус, сдавайся!", Еруслан игнорирует его с величием лорда.
      ...Тут мы узнали, что в городе есть клуб эрделей. И есть клуб совсем недалеко от дома. И есть клуб: Мы вновь и вновь заплатили за приобретение щенка, регистрацию и членские взносы, и стали членами всех клубов.
      История четвертая
      В ней я узнаю, для чего созданы клубы
      Воскресные дни, с появлением в нашем доме Руслана, стали длинными и содержательными.
      Позавтракав, мы шли втроем в тот клуб, что находился в парке, недалеко от нашего дома. Там, в предбаннике, то есть, в предклубнике, на столах, на ящиках, на полу лежали книги, брошюры, листы с ядовитым шрифтом ксерокса - и все о собаках. Грудились пакетики, пакеты, коробочки со всевозможными травами, которые тоже должны быть полезны собакам. В коробочках, пакетах и россыпью красовались всевозможные расчески и расчесочки, щетки, щипчики, бритвы: И вещи, чье название я так и не запомнила, но старательно запоминала, чем сами предметы могут быть полезны моему питомцу.
      Вскоре оказалось, что принадлежностей собачьего туалета в квартире несоизмеримо больше моих, и мой туалетный столик померк в сравнении с ящиком Руслана. И каких только книг по "собачьей тематике" не появилось в доме: и о болезнях, и о воспитании, и о психологии.
      Дома, опробовав новую покупку, мы обедали и отправлялись в дальний клуб, основной, который считался малой родиной Руслана. Там мы делали прививки и прочие манипуляции, показанные нам в нашем возрасте.
      Однажды нам там приклеивали ушки. Едва девушка бралась за второе ухо, первое отклеивалось. Раза три намазав уши клеем, девушка взяла деньги и сказала с гневным укором: "Неужели вы не сумеете сами приклеить ему уши?!"
      Руслан мой с той поры яростно лает, заслышав запах "Момента", а у меня в тот день появилось подозрение, что клубы созданы для безвозмездного отбирания денег.
      История пятая
      В ней мое подозрение о предназначении клубов перерастает в уверенность
      Ездили мы в клубы, ездили, трепетно выполняли все указания и предписания, и становились дисциплинированными членами. Но тут:
      Каждое утро я мыла глазки Руслана, и их красный цвет меня пугал. И со своей тревогой я обошла все клубы. И, как в годы былые, в начале тяжелой болезни сына, вновь испытала отчаяние оттого, что никто, кроме меня, не видит, что мое сокровище больно. И, как когда-то педиатрам, я говорила ветеринарам: "Но это же мое дите. Я же вижу, что он болен: он не так ест, он не так спит, он не так играет, он не так смотрит. У него глазки больные". И, как когда-то педиатры, ветеринары тяжко вздыхали и вопрошали с укоризной: "Ну, что Вы хотите - жара!"
      Последним на моем пути был клуб, самый близкий к дому. Там, в полуподвальном помещении, в прохладе две женщины оживленно общались с тремя мужчинами. Одна из них, дама среднего возраста и средней полноты, в лосинах, окраса яркого леопарда, в ответ на мою просьбу посмотреть глазки Руслана, сказала весело: "Красивые глазки!", и сумрачное помещение окрасилось дружным смехом его обитателей. И в атмосфере веселости врач сделала прививку Руслану, небрежно спросив за угол вдвое больше таксы. И я поняла, что клубы в нашем городе существуют исключительно для сбора денег. А на другой день Руслану стало совсем плохо, и мы поехали в лечебницу, где сказали, что у него чумка, сделали несколько уколов и выписали стопку рецептов. А я думала, что вчера моему больному псу кукла леопардовая делала прививку, и теперь ему надо бороться с двумя инфекциями сразу. И я решила, что никогда больше не пойду ни в один клуб. И никакие уверения, что пес мой - претендент на высшие собачьи награды, решение мое не изменили. Надеюсь, Руслан на меня не в обиде.
      Муж, правда, был раздосадован нашим неучастием в собачьих конкурсах и олимпиадах, но мое предложение, чтобы он стал тренером Руслана, почему-то не вдохновило его на действия.
      История шестая
      О медицинских способностях Руслана
      Первый год своей жизни Руслан болел часто, иногда тяжело, как любое малое дите подхватывая инфекцию на лету. Заболев, прятался за кресло. Я опускалась на колени перед креслом то с одной миской, то с другой, но Руслан не реагировал ни на какие вкусные запахи. Потом начинал прибегать на зов, нюхать все лакомства, что я ему предлагала, и убегать, не попробовав - но то уже было начало выздоровления.
      Потом болезни у нас стали редкостью, зато постоянны боевые раны и порезы на подушечках лапок - в городе уже нет места, где бы ни валялись осколки битого стекла.
      Лечиться Руслаша не любит, помощь мою терпит с явным неудовольствием, и после любой процедуры - будь то укол или промывание глазок - бежит на кухню за печеньем.
      Но вот однажды рана оказалась у меня. Я споткнулась об арматуру, что встречается на наших тротуарах ненамного реже битого стекла, упала и разбила колено. К врачу с такой ерундой я, конечно, не пошла, а самолечение помогало плохо - рана не заживала.
      И вот лежу я с больной ногой, походит Руслаша и нюхает мою коленку. Я не стала мешать ему развивать любознательность. Ну, понюхает - хуже коленке не будет. А Руслан наклонился и стал мою рану вылизывать. И на другой день (следствие то или совпадение - не знаю), но мокрая рана стала подсыхать. Руслан вновь подошел к моей ноге. Посмотрел, понюхал и отвернулся с явным равнодушием: рана была ему больше не интересна. Мне в том момент изменения не казались существенными, но к вечеру рана покрылась корочкой.
      Я никого не призываю лечить людей с помощью собак и даже предупреждаю, что (говорили люди сведущие) в слюне собаки могут быть стафилококки, возбудители бешенства и прочие страшности. И все же: "Есть многое на свете, друг Гораций:", ну и так далее.
      История седьмая
      О второй метаморфозе в моей жизни, связанной с Русланом
      Сказав, что я люблю французские духи и натуральные шубы, я не скажу ничего - а кто не любит? От многих меня, возможно. отличает лишь то, что для меня мода, престижность, фирма et cetera - все это интересно, должно бы, но главное - "чтобы костюмчик сидел", чтобы настроение у меня создавалась - да что б мне нравилось! Ну, а кому не нравится - извините. И на одежду других я редко смотрю скептически: если у женщины туфли не в гамме костюма - вовсе то не значит, что у женщины нет вкуса; скорей всего то значит, что у женщины нет денег, в продаже нет нужных туфель, нет:, нет: - стремится к бесконечности. И вдруг я стала замечать за собой, что некоторые прохожие вызывают у меня неприязнь, и, увидев их мельком, я готова присягнуть, что они недобрые, неумные, некрасивые, безвкусные: "Стоп! - сказала я себе. - Стресс? Вампиры? Критические дни? - сейчас это модно". Да нет же! Просто те прохожие были в шубах, сшитых из собачьих шкур.
      :Муж грозится показать мне живую лису.
      История восьмая
      О вкусовых пристрастиях Руслана
      Вкусы Руслана менялись в течение жизни. Малышом он очень любил молоко и яблоки, потом - всем на удивленье - пристрастился к сырой картошке. И, конечно, он любит мясо и косточку. И все-таки, не они его любимое лакомство.
      Когда Руслан ест мясо с косточкой, и хозяин тут как тут со своим: "Дай мне!", Руслаша может поворчать для порядка, но чаще не обращает на хозяина никакого внимания. Более того, когда хозяин начинает отнимать косточку, Руслаша ее ему отдает и терпеливо ждет, всем своим видом говоря: "Ну? И что дальше?" Когда косточка большая и скользит по полу, Руслан бежит к хозяину и кладет ему кость на колени, подержи, мол, а то есть неудобно.
      Но стоит мне спросить: "Руслаша, печенюшку хочешь?" - Руслан замирает, потом швыряет косточку прочь и бежит на кухню.
      Он любит оливки, обожает винегрет, борщ, сою, сыр - он гурман. И дегустатор - невкусное Руслан есть не будет. И несвежее в рот не возьмет.
      А как он любит творожок со сметанкой! Он так уплетает сметану, что я ему говорю: "Была у тебя в родне какая-то бабка непутевая, с котом согрешила".
      И все же самое любимое блюдо Руслана - оладьи. Стоит мне достать муку - и Руслан перекочевывает на кухню, и весь день на кухне живет. И остается на кухне ночевать. И только когда я покажу ему пустую тарелку и скажу: "Видишь все", Руслан, грустно поджав хвост, засеменит прочь.
      А вот в напитках Руслан консерватор: не признает ничего, кроме простой воды, бульона и кефира. А стоит ему поднести к носу рюмку с алкоголем - Руслан уходит в другую комнату. И лишь однажды, когда открыли бутылку французского вина, Руслан появился возле стола и не только не отшатнулся от предложенной ему рюмки, а выхлебал вино да еще все капли с пола слизал. Но, сколько потом я ни предлагала ему французское вино, Руслан шарахается прочь, и я с грустью подозреваю, что лишь однажды мне удалось купить истинное французское вино.
      История девятая
      О первой метаморфозе в жизни Руслана
      Руслаша добродушный и компанейский. Ему все симпатичны, он желает дружить со всем миром и радостно виляет хвостом при виде любой собаки, и огромного волкодава, и крохотной левретки.
      Особенно занимают Руслана кошки. Его интересует: куда они так стремительно бегут, когда он приглашает их играть?
      Он несется вслед. Догнав, стоит на почтительном расстоянии, вертит хвостом, крутится вокруг себя - ну, давай же играть!
      Кошка вновь несется прочь. И вновь Руслан мчится за ней, а догнав, зовет играть.
      Но вот однажды, когда Руслан не спеша семенил с прогулки к дому, весь в мыслях о своем, о собачьем, из подъезда выскочила кошка и, ощетинившись, бросилась к Руслану. Руслан радостно завилял хвостом, а кошка поцарапала ему морду и сиганула на дерево.
      Потом кошка из подвала когтями повисла на Руслане.
      Потом:
      И теперь кошки - кровные враги Руслана.
      И я бегу выручать котеночка, взывая к Руслану: "Как тебе не стыдно! Он такой маленький!"
      И грустные мысли рождает у меня это зрелище, мысли о круговороте вражды в природе.
      История десятая
      О том, как мы хотели получить полное собачье образование.
      Руслан подрос, и пошли мы с ним в собачью школу.
      Среди однокашников оказалась парочка весьма недружелюбная: некрасиво скалились, рвали поводок, норовили куснуть соседа.
      Руслан смотрел на них с любопытством, без устали помахивая хвостом. По-моему, он воспринимал собачью агрессивность как разновидность игры.
      Руслаше нравилось учиться. Он пролезал сквозь ряд шин, карабкался по лесенке, ходил по бревну.
      И становился радостным комочком, как только появлялся мяч.
      Но мячом нельзя было играть, мяч надо было отнимать, хватать, держать.
      И работал закон спирали: как когда-то мне выговаривал тренер сына: "У него кругом друзья. Он играет, а не борется. У него нет спортивной злости. Ему все равно, кто победит", так теперь мне выговаривал собачий тренер: "Он должен вас защищать. Вы хотите, чтобы с вас зимой сорвали шапку? Он должен мертвой хваткой вцепиться в руку вора. Он должен вырвать у него клок мяса".
      Не хочу, чтобы с меня сорвали зимой шапку, нет, не хочу. Но: Мое художественное воображение тут же нарисовало образ юнца с зияющей рваной раной, и клок его мясо в пасти моей собаки. И мне с этим жить?
      Тут начался новый этап образования. Пес должен держать мяч мертвой хваткой, не отдавать ни в какую, а я должна заставить его отдать мне мяч, приподняв собаку за ошейник над землей.
      Руслан долго и мужественно держал мяч, пока ни начинал хрипеть и смотреть на меня добрыми растерянными глазками.
      Мне хватило двух взглядов.
      Мы остались неучами. Должна сознаться: нас это не огорчает. Хорошо бы, конечно, чтобы мой Руслан мог при случае броситься за меня в бой, но бои мы пока благополучно минуем, и я рада, что мне не надо опасаться инфаркта, когда, очнувшись от грез, я вижу, как чье-то дите гладит по голове моего красавца.
      Однако, одно мне в этой истории странно - добрая память Руслана. Стоит нам оказаться вблизи той улицы, и Руслан, ни на что больше не отвлекаясь, деловито и стремительно ведет меня в тот двор, где когда-то работала собачья школа.
      История одиннадцатая
      О роли Руслана в моей жизни.
      И небольшой пассаж в продолжение темы.
      "Зачем же вы завели собаку, если он не будет вас охранять?" - взывал ко мне тренер.
      Действительно, зачем?
      :Руслаша, грустный, лежит в коридоре.
      - Что ты лежишь здесь, как сиротинка? Давай поцелуемся. Радость ты моя единственная.
      И голос с дивана:
      "Что это он - единственная? А я?"
      Для чего я завела собаку? Чтобы любить ее.
      История двенадцатая
      О :любви?
      Моя любовь - практично-деятельная. Мне надо, чтобы мое семейство было сыто, здорово и не мешало мне пару часов побыть в тишине у компьютера.
      У мужа: Не смотрю ведь телевизор, а тут включила, и персонаж очередного сериала: "Просто мужчины боятся спать одни". Мне подобная мысль в голову ни разу в жизни не пришла. А тут я все увидела, как впервые. И мысли философские. Вспомнилась цитата из Аристотеля: "Люди менее всего замечают как раз наиболее очевидное". Аристотель, возможно не об этом говорил, но - неважно.
      Итак. Воскресенье. Послеобеденный сон. Время, когда мне никто и ни что не мешает уплыть в океан фантазии. Как бы не так!
      - Руслан! Рус! Ерус! Рыжий! - с разными временными паузами и разным тоном звучит и звучит со стороны дивана. - Ну, иди ко мне. Ну, ляг рядом. Ну, дай я тебя почухаю.
      Топот, недовольное ворчание - рычание, возня, треск дивана - тишина.
      И только волна воображения поднимает меня к лазоревым небесам, как:
      -Дурак! Ну, что ты меня пихаешь?
      Грохот.
      - Дурак! Ну что ты меня спихнул?!
      Это к вопросу: кто в доме главный. Ну, об этом позже.
      История тринадцатая
      О второй метаморфозе в моей жизни, связанной с Русланом.
      Я готовила обед и, встревоженная спокойствием Руслана, вошла в комнату проверить, все ли с ним в порядке.
      В комнате работал телевизор.
      Какой-то мужик тащил за хвостики двух махоньких поросят. Поросята виризжали от ужаса.
      Довольно улыбаясь, мужик швырнул поросят в нечто. наподобие маленького загончика, наклонился и стал с поросятами целоваться. Как я с Руслашей. А месяцев через несколько он их съест:
      Я выключила телевизор, вернулась на кухню, где на разделочной доске лежал кусок мяса, и почувствовала, что я не хочу есть мясо.
      И шестой год я мяса не ем. И запах, и вид его мне неприятен.
      И самое странное для меня: как же я столько лет ела мясо?
      История четырнадцатая
      О причине долгой паузы в повествовании о Руслане
      Осень, и я триммингую Руслана (кто знает, что такое тримминг - тому объяснять не надо; кто не знает -тому на словах не объяснишь). Триммингую добросовестно - пинцетом, сантиметр за сантиметром. До онемения в руках, до боли в ногах, до дури в голове.
      У меня такое впечатление. что у Руслана шерсть растет в сто пятнадцать ярусов - с квадратного дециметра полное ведро.
      Сегодня суббота, и муж дома, на диване.
      Не буду я сегодня о нем. Сердита.
      Ну, да. Как же. Обойдешь его, этот Диван, когда он треть комнаты занимает.
      Два часа сидит недвижно Руслаша. Два часа я корчусь над ним. Два часа Диван комментирует:
      - А почему ты так? А зачем ты там-то? Ну, а пух-то зачем? Козел, молчит. Мне причесать не дает, а она дергает. И он сидит. А ну-ка! Гавкни! Но тут-то постричь можно. Зачем дергаешь, хоть кол чеши, все равно по-своему сделает.
      Тут мы доходим до боевой раны, и Руслан начинает жалобно поскуливать. И Диван подвывает:
      - Ну, конечно. Ну, правильно. Возмутись! Давно пора. А зачем ты еще и там-то дергаешь? Ну, почему так?
      Рана обработана, и я поднимаю голову:
      - А надо - как?
      - Ну, я не знаю. Но почему - так?
      - Все, Руслашенька, - говорю я. - Отдохнем, а вечером еще подергаемся. А сейчас давай ранку помажем.
      И Руслаша впереди меня бежит к шкафчику с лекарствами.
      - А теперь я помою руки и дам тебе что-нибудь вкусненькое.
      Я в ванной мою руки, а Руслан сидит на кухне, у холодильника. Ждет.
      - Ну а теперь иди в комнату.
      И тут же - рычание Руслана и
      - Дурак! Чего тебе надо? Убью, козел. Чего ты на меня-то. Это она тебя дергала. Иди на нее. Фас!
      Рычание Руслана тут же переходит в грозный рык.
      Я открываю дверь:
      - Руслаша. Ляг спать, мой хороший. У меня головка болит. Пусть дома тихо будет.
      Руслан замирает у дивана, вскидывает голову с хозяйской штаниной во рту, смотрит на меня. Затем выпускает штанину, тяжко вздыхает, уходит в глубь комнаты и плюхается на пол. Плюхается он всегда потрясающе, с таким грохотом, что я всякий раз пугаюсь за его кости.
      - Козел! Лег! Молчит! Гав-гав-гав! Теперь я тебе не дам спать. У, рыжий! Иди ко мне! - не умолкает Диван.
      Руслан лежит - ни движения, ни звука. Мордочка уютно покоится на лапках, а глазки бдительно следят за Диваном.
      ...Все-таки, животное - не человек, его не задуришь трепом на тему: "Кто есть кто".
      История пятнадцатая
      О лингвистических способностях Руслана
      Я - не зоолог, не биолог, даже - не кинолог, и не могу вступать в научный спор со специалистами, которые утверждают, что собаки слов не понимают, у них - рефлексы и (в лучшем случае) понимание интонации.
      Не могу спорить со специалистами, ну и не буду. А просто расскажу очередную историю про своего Руслашу.
      - Руслаша, - говорю я, - давай ушки почистим.
      И Руслаша садится рядом со мной, бочком.
      - Русланчик, иди, лапку полечу.
      И Руслаша подходит, садится прямо передо мной, поднимает правую лапку с надрезанной подушечкой.
      - Руслаша, принеси мячик.
      Руслан несет мячик.
      - Руслаша, а где твой утенок?
      И Руслан бежит с утенком.
      - Русланчик, покажи Вове, какая у тебя новая игрушка.
      И Руслан стремительно бежит из прихожей на лоджию, мимо разбросанных в комнате мячей и зверюшек, и приносит папуаса.
      А у хозяина любимый вопрос:
      - Где Оля?
      Идем по улице.
      - Где Оля?
      Руслан быстро глянет на ходу - я иду рядом, и вновь шагает с деловым видом.
      На кухне:
      - Где Оля?
      Руслан глянет - я сижу рядом, и снова под рукой хозяина тянет нос к его тарелке.
      В комнате:
      - Где Оля?
      Руслан повернет головку - я за компьютером, и снова дремлет.
      Но вот хозяин приходит поздно и веселый.
      Я, не желая подвергать себя внеплановому стрессу, тут же ухожу спать.
      Руслан преданно сидит рядом с хозяином в прихожей и терпеливо слушает повесть о нелегкой хозяйской доле.
      Затем - шум воды, хлопанье дверок шкафов и холодильника, шелест пакетов и:
      - Дурак! Что ты у меня отнимаешь? Ну, ты обнаглел. Больше меня съел.
      Потом - тишина. И в тишине, как метроном:
      - Где Оля? Где Оля? Где Оля?
      Я засыпаю, я просыпаюсь.
      - Где Оля? Где Оля? Где Оля?
      И, наконец:
      - Гав!!!
      - Дурак! Что ты на меня? Оля где?!
      ...Вот Руслан-то все понимает.
      История шестнадцатая
      О природе собачьего характера
      Говорят, у собаки - нрав хозяина...
      Мы гуляем с Руслашей вдвоем. Бредем потихоньку вдоль деревьев. Не замечаем лая маленьких собак. Аккуратно обходим лужи. Терпеливо ждем, пока нас погладит по голове ребенок.
      И вдруг - от остановки автобуса шагает хозяин.
      И Руслан начинает рвать поводок, рычать, метаться, лаять и приводить в панику прохожих.
      Я отпускаю поводок, и Руслан несется к хозяину и прыгает на него. Тот, сияя, наклоняет голову, подставляет Руслану кожаную кепку, и Руслан, схватив кепку за козырек, стаскивает ее с хозяйской головы.
      - Дурак! - орет довольный хозяин - Что ты делаешь?
      ( Это чтобы я не орала: "Дурак, что ты делаешь?")
      Мне кажется, характер собаки - лакмусовая бумажка: в разной среде находится, разный цвет и имеет.
      История семнадцатая
      Об отношениях Руслана и хозяина
      Конечно, Руслаша любит хозяина. Скучает. Ждет. Прислушивается к каждому шороху. Бежит на звук открываемого замка, сбивая по пути то ли углы мебели своими боками, то ли свои бока об углы мебели. Но отношения у них какие-то... мужские: они все выясняют, кто из них значимей.
      - Тебе сумка нужна? - слышится из прихожей. - Ну, на. А это я тебе оставил. А как же.
      И Руслан несется в комнату с каким-то зачуханным огрызком и торопливо заглатывает его, словно не ел, как минимум, дня три. И вновь несется в прихожую.
      - Тебе кепка нужна? Ну, бери. Шарф хочешь? Куда ты его потащил, козел? Оля увидит. Отдай тапок. Оля!! Он у меня трико отнимает!
      Я не выдерживаю, выхожу в прихожую. Хозяин стоит на одной ноге, одетой в штанину трико, вторую штанину остервенело треплет Руслан. Хозяин сияет.
      - Ну, сколько можно?! Каждую неделю новые тапки! новое трико!
      - А что ты мне-то?! Это - он! - хозяин тычет пальцем в Руслана.
      - Вовка, - говорю я от имени Руслана, - ты в прошлой жизни был провокатором.
      А тот и доволен: он всех "достал".
      Руслан хватает мой туфель и, яростно мотая головой, мчится в комнату.
      - Руслан, ты что? Это же мой туфель.
      Руслан мчится обратно, кидает мой туфель на место, хватает хозяйский ботинок.
      ...О, Господи, дай мне силы!
      История восемнадцатая
      О тайных мыслях Руслана
      Руслан лежит посредине комнаты, мордочка на лапках, и взгляд - такой грустный!
      - Руслашенька, собачка моя любимая. Я люблю тебя, мой хороший, - скажу я, и Руслан так вздохнет! Словно испереживался весь: а вдруг не любят?!
      Иногда Руслаша стонет или плачет во сне. Так жалостливо. Да что же такое может сниться моей собаке? Кто и когда его обижал?
      И что такое сны - ассоциации с пережитым или полет в неведомое?
      Я просыпаюсь, зову:
      - Руслаша! Руслаша!! Ты дома, мой хороший. Ты наш любимый.
      И Руслан вздохнет так облегченно... Так вздыхал сын, маленьким.
      Теперь сын сидит на кухне и морщится:
      - Что ты его так балуешь? Тебе меня мало?
      - Ну ладно, говорю я, - ты тут гость, а Руслаша у себя дома. Детка моя любимая.
      История девятнадцатая
      О том, как мы однажды гуляли в парке.
      Руслашке было с полгодика, когда, возвращаясь с прогулки, мы встретили симпатичного щенка - боксера.
      Щенки были чрезвычайно рады встрече. Они всячески демонстрировали друг другу симпатию и носились по лужайке, радостно повизгивая.
      - Ко мне! - сказал хозяин нового приятеля Руслаши с видом важным и недовольным.
      Куда там! Щенок его и не слышал. Такой азарт, такая игра!
      Хозяин насупился, стал мрачным и грозным:
      - Ко мне! Ко мне!! Ко мне!!!
      Надоел он мне, хозяин. И я сказала тихонько:
      - Руслаша, пойдем кушать.
      Руслаша остановился. Вскинул мордочку. Приподнял ушки. Посмотрел на меня. И побежал к дому.
      Мужик открыл рот и смотрел то на меня, то на Руслана.
      По-моему, он, мужик, до сих пор там стоит, нам вслед смотрит.
      Цитата по случаю. "Всякая грубость потрясает не только своей жестокостью, но и своей бессмысленностью." Н.К. Рерих
      История двадцатая
      О загубленном таланте Руслана.
      Маленький Руслан больше всех игрушек любил мячи. Особенно те, что пищали. И, как всякий любознательный ребенок, потрошил мяч, чтобы выяснить, что в нем пищит.
      Плавно, медленно, но неудержимо, интерес и любовь к мячам переросли во всепоглощающую страсть.
      Звук удара мячом стал для Руслана, что призывный зов трубы для доблестного рыцаря. Любая игра, любое лакомство, любая, самая очаровательная эрделька вмиг забыты - Руслан мчится за добычей.
      В парке все дороги Руслана ведут к кортам, и в густой траве он непременно разыщет пару теннисных мячей.
      На прогулке в первом же газоне Руслан отыщет огрызок резинового мяча и будет гордо нести его по городу, поднимая настроение прохожим.
      Наверное, Руслан был рожден охотником.
      ...Если бы все делали в жизни то, для чего были рождены...
      История двадцать первая
      О втором таланте Руслана.
      Я убираю летние вещи в чемодан, чтобы немножко разгрузить платяной шкаф. Чемодан огромен, и я оставляю его в спальне на полу - муж придет, уберет на антресоли.
      Руслан, тогда еще щенок, осторожно подходит к чемодану: вещь новая. Деловито обнюхивает: съестным не пахнет, но на мяч похоже. Хватает зубами за ручку, дергает, и чемодан чуть подвигается по полу, но он такой массивный, такой тяжелый. И, вздохнув, Руслан оставляет свою затею.
      Проходит с полчаса, я на кухне, шуршат пакеты, хлопает холодильник, а Руслана рядом нет. Чем он занят?!
      Руслан лежит на полу спальни, ручка чемодана во рту.
      Стережет трофей.
      Может быть, Руслан был рожден охранником.
      История двадцать вторая
      О Руслане - охотнике
      Щенком Руслан интересовался только собаками. Увидев собрата, радовался необычайно и мчался навстречу дружбе и неприятностям.
      Потом появился интерес к кошкам, но мне кажется, пока кошки не сделали Руслана своим врагом, он рассматривал их как разновидность своего племени.