Ольга Туманова
      Обо всем и еще кое о чем
      Глава 1. Печаль
      Глава 2. Встреча
      Глава 3. Нежность
      Глава 4. Реальность
      1. В темно-синем воздушном море, густом и мягком, струятся два изящных светлых силуэта.
      И мужской голос:
      - Как поздно я тебя встретил.
      И ее голос:
      - Как горько, что мы так поздно встретились.
      И такая печаль. И такая нежность. И так уютно и душе, и телу.
      И она льнет к мужчине, и кладет голову ему на грудь, и грудь его, большое грустное облако, осторожно и бережно обнимает ее, и она говорит:
      - Как хорошо, что мы поздно встретились: я бы тебя не ценила.
      И дребезжащий звук дверного звонка.
      Наталья Павловна открыла глаза, но лежала, не шевельнувшись. В ней жило ощущение сна: покой, любовь, свобода, безмятежность: Какой удивительный сон. Какой-то... абстрактный. Ни сюжета, ни бытовых деталей. А нежность, словно материя, и ощутимая, и зримая.
      Так жаль спускаться на землю. Если бы можно было закрыть глаза и вновь войти в океане нежности. И плыть, и плыть, и плыть:
      И вновь тишину резанул долгий прерывистый звонок.
      Наталья Павловна вяло потянулась за халатом. Халат лежал тут же, у изголовья, на столе, что стоял впритык к дивану. Комната у Натальи Павловны небольшая, сплошь заставлена мебелью, и, когда раскрыт диван, негде даже стул поставить для одежды.
      Наталья Павловна вздохнула: действительность ничем не напоминает сновидение, и, проводя рукой по лицу, словно снимая манящее видение, Наталья Павловна пошла к двери.
      На пороге стоял Звягинцев. Как и всегда, лицо Юрия Федоровича светилось довольством, ноги были широко расставлены, словно площадку треплет шторм, руки глубоко спрятаны в карманы коричневой кожаной куртки, куртка распахнута, и из-под серого свитера выпирал живот, стриженая бобриком голова на короткой толстой шее пряталась в приподнятые плечи.
      - Здорово! - Звягинцев переступил с ноги на ногу, качнулся, как суденышко от удара волны, и шагнул в квартиру. - Проснулась? Одевайся, поехали.
      - Я ничего еще не делала, - Наталья Павловна глянула на часы, что висели в прихожей как раз над головой Звягинцева. Почти десять - завтракать поздно, обедать рано. Но Звягинцев, небось, с шести утра мотается. - Подожди. Я сейчас картошку пожарю.
      Наталья Павловна прошла на кухню и машинально включила репродуктор: с весны, когда сын ушел в армию, она с тревогой слушала про все события в стране и в мире. События и в стране, и в мире были тревожные.
      Звягинцев шумно скинул в прихожей туфли и, не снимая куртки и не вынимая рук из карманов, прошел на кухню, встал в дверях. На круглом розовом лице под черным бобриком привычная улыбка.
      - Да брось ты. Что ты будешь возиться. Говорю, одевайся, повезу тебя в лес, шашлычком накормлю. Подышишь воздухом. Совсем зеленая стала. Вчера весь вечер провозился с мясом. Трехлитровую банку тебе засолил.
      Наталья Павловна очнулась от своих мыслей, обернулась к Звягинцеву:
      - Где ты мясо достал?
      Продукты в городе продавали по талонам, но и на талоны купить можно было немногое, а мяса Наталья Павловна давно уже не видела в продаже. Сама Наталья Павловна обходилась малым, но она хотела послать посылку сыну и думала, что вдали от дома мясо будет для Кости большим лакомством, чем конфеты.
      - Да чего я для тебя не достану, коза! - Звягинцев хохотнул, довольный, и круглое лицо его стало еще круглее.
      - Я не коза, - привычно отозвалась Наталья Павловна, вновь прислушиваясь к бормотанию приемника. - В мире стреляли, конфликтовали, враждовали. И знали правильные пути при всех ситуациях.
      - Кооозочка, - протянул довольный Звягинцев. - Да что ты там все слушаешь. Все равно наврут. Одевайся быстрее, коза.
      - Да уж, - согласилась Наталья Павловна и выключила приемник. И обернулась к Звягинцеву. - Анекдот знаешь? Отчего коза грустная? Оттого, что муж у нее козел.
      Юрий Федорович рассмеялся густо, с удовольствием. Потом спросил, вмиг став серьезным и даже чуть встревоженным:
      - Дежурство как?
      - Слава Богу, спокойно, - сказала Наталья Павловна и шагнула к окну раскрыть шторы. За окном привычная картина: облезлая девятиэтажка, разграфленная синей краской на унылые квадраты, за девятиэтажкой неухоженный овраг, за оврагом развалюхи, построенные еще при царе Горохе. Все так серо, все так грустно. Даже пыльные верхушки тополей, что растут вдоль девятиэтажки, не веселят глаз. - Лекарств уже никаких нет. Из антибиотиков один пенициллин остался, - рядом с деятельным Звягинцевым Наталья Павловна чувствовала себя такой тихой, такой слабой, что впору расплакаться от жалости к самой себе.
      - Да дурдом, - охотно согласился Звягинцев. - Одно слово - совдепия.
      Он увидел письмо на холодильнике, быстро шагнул и взял конверт. Увидав обратный адрес, положил письмо на место и спросил с заботой в голосе:
      - Что Костя пишет? Я договорился, привезу тебе с десяток банок тушенки, пошлем Косте.
      Наталья Павловна обернулась от окна, глянула благодарно, и в глазах ее блеснули слезы. Скрывая слезы Наталья Павловна вновь отвернулась к окну и смотрела на улицу, стараясь видеть крону тополя и не видеть ни убогую девятиэтажку, ни темные развалюхи.
      - Мама, пришли, если можешь, конфет. Все пироги твои вспоминаю, - сказала Наталья Павловна, стараясь говорить ровно. Она по-прежнему смотрела в окно. Небо безоблачное, голубое. Солнце светит так ярко, и свет его кажется таким жарким, но сколько желтизны в листве тополя... Как скоротечно лето...
      Юрий Федорович подошел, обнял за плечи:
      - Нормальный солдат. Не расстраивайся. Достанем и сладенького. Поехали. Хоть развеешься. Что дома сидеть?
      - Да, - сказала Наталья Павловна. - Ладно.
      И пошла в комнату собираться.
      Диван, раскрытой постелью, занимал всю комнату. Наталья Павловна от дверей потянула одеяло, собирая постель. Одна подушка и половина простыни были сбиты, видно спала она неспокойно, хотя ей казалось, что во сне она недвижно парила. Вторая подушка и половина простыни лежали нетронутыми. Как часто вторая подушка бывает не смята.
      Наталья Павловна вновь вздохнула, складывая одеяло.
      - Ну, тебе оно надо? - появился на пороге комнаты Звягинцев. - Что ты будешь возиться? Кому это надо? Кто увидит? Все равно вечером приедешь, снова разбирать. Бросай ты это дело. Поехали.
      Юрий Федорович при каждой фразе разводил руками. Руки из карманов куртки он так и не вынул и был сейчас похож на какую-то крупную птицу, вот только на какую именно птицу похож Юрий Наталья Павловна вспомнить не смогла, и улыбнулась, подошла, шепнула: < Нет, постель я все же уберу>, - и поцеловала Юрия в щеку.
      Юрий Федорович заулыбался и перешагнул с ноги на ногу.
      Юрий Федорович тронул руль, и, дрогнув, ожила обнаженная девица. Тощая и длинноволосая она висела на суровой нитке у ветрового стекла и требовала внимания, покачиваясь и изгибаясь, как акробатка на тонкой проволоке под куполом огромного цирка. Белокурая особа была в салоне не одинока. У заднего стекла, закинув ногу на ногу, сидела флегматичная брюнетка и любовалась городским пейзажем и машинами. На доске приборов улеглась вторая блондинка, но эта красотка была не тщедушная, а вполне упитанная; и стеснительная: пышную грудь красавицы прикрывал трафарет "СТОП". Еще одна оголенная дива победоносно глядела на Наталью Павловну с обложки блокнота.
      Наталья Павловна вздохнула: все эти девы были для нее одной большой пошлостью, и общество их было Наталье Павловне неприятно. Иногда Наталья Павловна становилась нетерпима, и тогда девицы исчезали, но весьма скоро на их месте обживались другие, и взгляды девиц говорили, что имя им легион и они неистребимы. Наталья Павловна не могла понять пристрастия Звягинцева к игрушечным стриптизершам. Юрий Федорович не был ни ловеласом, ни плейбоем, да и секс, как любил повторять сам Юрий Федорович, был у него на сто пятнадцатом месте.
      - Что вздыхаешь? - Звягинцев глянул на Наталью Павловну.
      - Не бери ничего в голову. Не замерзла? Может, печку включить? Кофейку хочешь? Хооочешь, - и улыбнулся, довольный.
      И снова смотрел на дорогу: машин в центре города много.
      Наталья Павловна вновь ушла в свои мысли. Что-то стала она уставать последнее время. И спать теперь ложится рано. Если сон становится главной отрадой жизни - это побег от действительности? То есть от будней? Но ей будни и снятся: нет лекарств, сломан электрокардиограф, в процедурном не хватает пробирок, и не у всех больных взяли кровь на анализ. И всю ночь она продолжает кому-то что-то доказывать, где-то что-то доставать. И ждать письма от Кости. Интересно, что сказал бы Фрейд о женщине, которой снятся не мужчины, а... Да! Какой мягкий, какой добрый сон снился утром. И незнакомый мужчина. Странно... И такая нежность... Казалось, она была в облаке, и облако то было не из капелек влаги, а из нежности, и нежность гладила ей и тело, и душу. Как жаль, что нельзя вернуть сон и снова ощутить себя окутанной нежным облаком.
      Машина выехала на площадь Ленина. Возле высокого дома из светлого мрамора - Крайкома партии - стояли люди, у многих в руках транспаранты. Совсем недавно отменили обязательные демонстрации, и митинги были редкостью.
      - Что там за митинг? - Наталья Павловна повернулась к Звягинцеву. Тот равнодушно пожал плечом. - Давай подъедем поближе. Я хочу посмотреть, что на транспарантах.
      - Мне туда нельзя, - Юрий Федорович удивленно посмотрел на Наталью Павловну. - Что ты.
      - Ты же не в форме, - Наталья Павловна не собиралась ни выступать на митинге, ни даже присутствовать на нем, ей лишь интересно было узнать, что заставило людей проводить последние погожие денечки не на даче, не у реки, а на пыльной площади. К тому же у Натальи Павловны вызывали уважения люди, что умеют бороться не только за свои права, но и за права товарищей по несчастью, и при этом не кричат, не хулиганят, а культурно доказывают свою правоту. Сама Наталья Павловна не любила ни шумных сборищ, ни официальных собраний, но теперь, когда Костя служил в армии и был или мог быть причастен ко всем событиям, что происходят в стране, Наталья Павловна не могла оставаться равнодушной к таким проблемам, что заставляют людей делать плакаты и идти с ними на площадь. - Ну, остановись. Я схожу, посмотрю.
      - Ты что, сдурела? - улыбка сошла с лица Юрия Федоровича, и брови от возмущенного удивления поползли вверх. - Все на пленку снимается. Все лица на учете, - и он чуть прибавил скорость, словно опасался, как бы Наталья Павловна не выпрыгнула из машины на ходу и не побежала на трибуну.
      Наталья Павловна недоверчиво осмотрела площадь. Стоят обычные люди, ведут себя спокойно, внимательно слушают оратора, и тот не брызжет слюной, не пенится от ненависти. Спокойно на виду у города говорит о том, что его волнует. Видно, как и она, Наталья Павловна, поверил, что в стране воцарилась гласность. Комментатор местного телевидения с энтузиазмом пожимает руки. Он тоже не знает, что кто-то снимает митинг скрытой камерой?
      А Юрий Федорович словно забыл про манифестантов, и, как только выехали с площади, спросил утвердительно:
      - На Бычиху, - и улыбнулся.
      Наталья Павловна повела плечом: какая разница - лес и лес.
      Машина свернула, и раскрылся Амур. Был он сероват и угрюм, словно старец, но дальний левый берег зеленел и виделся отсюда, из машины, наливными лугами да буйным лесом с колдовскими тропками, и, хотя Наталья Павловна знала, что за рекой небогатые дачи, часто топимые осенним половодьем, ей всякий раз казалось, что там, вдали от нее, жизнь иная, значительная, и хотелось поехать на ту сторону реки и окунуться в неизведанное.
      Выехали из города, и стала видна сопка Двух братьев и за ней - солнце, и казалось, что солнце присело на сопку и беседует с деревьями и улыбается разговору и погожему деньку, и лучи его улыбки струятся вниз, на дорогу, и, ласкаясь в теплой улыбке, дорога кружится вдоль массивной подошвы и, резвясь, убегает туда, где, прикрытый синеватой дымкой, затаился Хекцир.
      Сопка осталась позади, за окнами плыла лесная опушка, и повсюду стояли автобусы и машины; на Хекцире всегда людно, сюда приезжают семьями подышать чистым воздухом, зимой катаются на лыжах, летом загорают, осенью собирают ягоду. На этом островке природы встречается китайский лимонник и маньчжурская аралия, а старожилы упрямо твердят, что когда-то здесь рос женьшень. Говорят, в заповеднике обитают и амурский тигр, и амурский лесной кот, и гималайский медведь... и Наталья Павловна поежилась: подобная встреча ее не привлекала.
      Где-то здесь был атомный могильник, и зловещие отходы везли не только со своей страны, но и от соседей. И, хотя местная телевизионная дива постоянно бодро вещала с дозиметром в руках о безопасности могильника, Наталья Павловна знала, что в крае уже нет людей, не отравленных токсинами.
      Наталья Павловна повернулась к Звягнинцеву, но прежде чем заговорить, выключила магнитофон, из которого мужской голос взывал натужно: "Путана, путана, путана, ночная бабочка, ну, кто же виноват. Меня в Афган, тебя - в валютный бар".
      - Не нравится? - спросил Юрий Федорович. - Или надоело? Надо будет заняться записями.
      - У тебя записи, как у пацана, - сердито отозвалась Наталья Павловна, думая о другом.
      - Так сын же записывает. Что ему надоест, то мне перепадает, - добродушно отозвался Звягинцев, не отрывая взгляда от дороги - он решал, где лучше припарковаться.
      - Все люди как люди, только наши, - Наталья Павловна вздохнула. - Ты видел, в итальянском детективе старик, главарь мафии, преступник, сколько смерти на его совести, а он о миллиарде слушать не хочет, чтобы на каком-то, Богом забытом, островке такой могильник делать. Он Италию не продает, говорит. А наши!
      - Да дурдом! Ну, что ты хочешь от совдепии! Не расстраивайся. Помнишь, как мы туда ездили? - Юрий Федорович кивнул куда-то в сторону и, не отрывая взгляда от дороги, потянулся к Наталье Павловне и чмокнул ее в висок.
      Наталья Павловна не помнила, но, чтобы не обидеть, кивнула согласно головой. Ей было приятно, что Юрий Федорович помнит какие-то их даты, памятные места, которые в ее памяти не удержались. Впрочем, возможно, у него просто профессиональная память.
      Юрий Федорович включил приемник, послышался характерный говор Горбачева, Наталья Павловна поморщилась, но возразить не успела, Юрий Федорович уже крутил ручку настройки. В машине раздался треск, свист. Юрий Федорович посмотрел на Наталью Павловну и кивнул на приемник:
      - День рождения в тот же день, что у меня. Ну, точно, как я. Ничего не делает, только языком болтает, - и хмыкнул, довольный. В машине раздались звуки фортепьяно. - Потянули кота за хвост.
      - Оставь, - попросила Наталья Павловна.
      Юрий Федорович поморщился, но спорить не стал.
      Наталья Павловна прикрыла глаза, и по салону машины, и дальше - по траве, по кроне деревьев, по тропинкам сопки струилась тоска Рахманинова по светлой прекрасной России.
      Юрий Федорович вышел из машины, раскрыл перед Натальей Павловной дверцу: "Дыши!", достал из багажника кирпичи, шампуры, стал собирать хворост.
      Наталья Павловна ступила на землю, потянулась к хворостинке.
      - Куда?! - прикрикнул Юрий Федорович. - Ну-ка, сядь в машину. В туфельках! На болото! Не болела давно? Сам все сделаю. Сиди и дыши.
      Наталья Павловна выключила затараторивший приемник.
      В лесу было тихо-тихо. И только шелест сухой листвы... шелест шин далеких машин... И, словно бормоча заклинание, затрещал тихонечко хворост. И потянулся дымок костра, поплыл вкусный запах жаренины.
      И так спокойно, и так ясно было в мире...
      - Ну, отдохнула? - спросил Юрий Федорович, остановив машину у подъезда. Спать хорошо будешь? Ну, спи спокойно, - и потянулся, чмокнул Наталью Павловну в щеку.
      Спать спокойно иногда и обидно, подумалось Наталье Павловне, но развивать тему она не стала, молча пошла к подъезду.
      - А, тушенку-то! - Юрий Федорович выскочил из машины, достал из багажника сетку с банками.
      - Да куда ты мне таскаешь столько? - спросила Наталья Павловна, прикидывая, что в сетке банок двадцать, не меньше.
      - На черный день. Пригодится, - ворчливо ответил Юрий Федорович, продолжая копаться в багажнике.
      - Ты со мной расстаться собрался? - зачем-то спросила Наталья Павловна. Она не думала, что Юрий Федорович хочет с ней расстаться.
      - Сдурела? - Юрий Федорович выпрямился. - Я тебя никогда не брошу. Даже мыслей таких не держи. Это на черные времена.
      - Ну, счастливо, - сказала Наталья Павловна и пошла к подъезду, думая, не устроить ли ей грандиозную уборку квартиры.
      Юрий Федорович подъехал к общежитию технологического техникума, где, в пятой комнате, в любое время можно купить спиртное. Кивнул головой милиционеру с лычками сержанта (у техникума "паслась" по очереди одна и та же троица) и, на ходу, протянул десятку. У новичков, что правил не знали и не платили "дань", спиртное на выходе отбирали, требовали документы, грозились призвать к ответу за скупку краденого и прочая ахинея. Если учесть, что об этом живительном роднике знал, практически, весь город со всеми своими окрестностями, фантазии не хватает представить, какие суммы получают здесь скромные советские сержанты нищей милиции нищей страны.
      Ближе к дому, Юрий Федорович ехал лихо, на спидометр не поглядывал и, подъезжая к повороту на аэропорт, уже знал, что за углом стоит гаишник. И тот шел к нему, деловито потряхивая ведомостью. Юрий Федорович молча протянул десятку.
      - Мало, - развязно сказал ушастый сержант с конопушками по всей морде и наполовину сломанным передним зубом, не иначе как след детского увлечения хоккеем. - Это в ведомость. А надо еще детишкам на молочишко.
      Юрий Федорович связываться не стал, молча протянул вторую десятку: эта пакость запишет номер и настрочит кляузу - за год до отставки рисковать не хотелось. Завтра надо после обеда вырваться, крутануться по городу - зарплаты хватает только на милицию.
      Звягинцев открыл дверь квартиры, и густо пахнуло наваристым борщом. Юрий Федорович сытно улыбнулся - пожалуй, ничто в жизни он не любит как этот запах. В приоткрытую дверь большой комнаты виден стул, на нем аккуратно уложены отутюженные брюки, на спинке висит свежая рубашка, топорщится накрахмаленный воротничок. Подумал: козочка бы отутюжила после крика, брюками да по морде. И хмыкнул, довольный, и, не разуваясь, прошел на кухню, зачерпнул половником из кастрюли еще неостывший борщ, с наслаждением проглотил щедро приправленное зеленью варево.
      - Ты что! Обутый! - И откуда взялась? - По квартире! Мой за тобой весь день! По три раза на день полы мою, а ты!
      Лариса Степановна вбежала на кухню. Невысокая и стройная, она кидалась от стола к плите, от плиты к столу - Юрий Федорович отвернулся, вновь черпнул борщ.
      - Ну, что ты ешь из кастрюли? Ну, прокиснет же, - жена достала тарелку из навесного шкафчика, забрала из рук Юрия Федоровича половник. Юрий Федорович не возражал: он не голоден.
      В ванной, сколько мылся, все слышно сквозь шум воды, как Лариса Степановна гремит посудой и говорит, говорит, не переставая.
      Юрий Федорович мокрыми ногами прошлепал в комнату, и Лариса Степановна закричала еще громче:
      - Мало того, что сам в доме ничего не делает! Не допросишься ни о чем!
      - А ты для чего, - огрызнулся Юрий Федорович, надевая пахнущую утюгом рубашку.
      - Картошку с дачи привезти надо. Мерзнет уже. И так все на себе перетаскала.
      - Ну, и молодец. Где Сергей шляется? - Юрий Федорович поморщился: воротничок царапнул шею.
      - Сергей на дискотеке. Он не шляется! Ему в армию через две недели! Это ты шляешься! Где ты был весь день? Говорил, через час вернешься.
      - На барахолке. Покрышки искал. Нет нигде, - ответил Юрий Федорович, снимая со стула брюки.
      - Весь день покрышки искал?
      - Дорога перекрыта. Митинг, - Юрий Федорович открыл дверь в спальню, в темноте комнаты скупо блеснуло трюмо.
      - Знаю я, на какой ты барахолке был. Ты на ту барахолку десять лет ездишь.
      - Ну, знаешь, так чего спрашиваешь, - не спеша застегивая брюки и поглядывая на себя в зеркало, ответил Звягинцев.
      - Я на развод подам!
      - Десять лет подаешь, - повернулся, глянул в зеркало через плечо, остался доволен: складки на месте.
      - Подам! Завтра же подам! - Лариса Степановна с кухонным полотенцем в мокрых руках вбежала в комнату. - Ты что! Брюки только отутюжила! В чем завтра пойдешь?!
      - Еще погладишь, - провел расческой по волосам и пошел из комнаты. На пороге обернулся. - Давай. Подавай. Поживи на сто рублей, а я посмотрю, как ты будешь выглядеть.
      Лицо Ларисы Степановны и побелело, и покраснело одновременно.
      Надо ж так умудриться, хмыкнул Юрий Федорович, отшвырнул ногой стул, шагнул в прихожую.
      - Я сожгу машину! - крикнула Лариса Степановна ему в спину.
      - И себя вместе с ней! - и, с удовольствием хлопнув дверью, Юрий Федорович сбежал по ступенькам, думая, кого-то из мужиков застанет сейчас у гаражей.
      Громкий говор вперемежку с дружным хохотом был слышен издали, и, заранее улыбаясь, Звягинцев прибавил шаг.
      Шумели в гараже у Потапова, сабантуйчик был уже разложен, Звягинцев поспел как раз вовремя. Притулившись к щербатой стенке, стояли канистры с пивом, и бутылки с водкой поблескивали возле переднего колеса "Нивы"; на газетке разлеглась немудреная снедь, тут тебе и селедочка, и жареная горбуша, и огурчики соленые. У Юрия Федоровича так и заходило нутро в предвкушении трапезы.
      Орал магнитофон.
      - Поставь-ка мою любимую, - сказал Юрий Федорович, поудобнее устраиваясь бочком на грязноватый плед, где ему заботливо освободили местечко.
      Никита Иванович, хозяин гаража, наклонился к магнитофону, и в темную тишину микрорайона хрипло закричало: "Не сыпь мне соль на рану! Не говори навзрыд! Не сыпь мне соль на рану! Она еще бооооолит!"
      2. Поликлиника расположилась в маленьком особнячке, и особнячок очень нравился Наталье Павловне, ее восторгали и высокие окна, и лепные потолки, и просторный холл с белыми колоннами; с годами Наталья Павловна привыкла к зданию и почти не замечала его интерьера, но всякий раз с удовольствием открывала тяжелую дубовую дверь.
      На ходу здороваясь с сотрудниками, Наталья Павловна прошла к лестнице и не спеша поднялась на второй этаж к своему кабинету, но остановилась, постояла несколько мгновений в раздумье и пошла обратно тем же неспешным шагом (пологая лестница с широкими ступенями не позволяла привычно торопиться). Подошла к аптечному киоску.
      - Здравствуйте, Машенька. Получили что-нибудь? - спросила, глядя на фармацевта с улыбкой: какие бы катаклизмы ни происходили за окнами поликлиники, Мария Петровна всегда в белоснежном халатике, тщательно накрахмаленном и безукоризненно отутюженном, и вся такая спокойная, такая домашняя.
      - У меня еще ничего нового нет, но что-то сегодня привезли, еще разбирают. Вроде бы, препараты железа есть, - приветливо отозвалась Мария Петровна и улыбнулась Демьяновой. - Вы позвоните в аптеку.
      - Пойду позвоню, - согласилась Наталья Павловна и пошла к регистратуре. Возле процедурного кабинета поднялся со стула мужчина и вежливо склонил голову:
      - Здравствуйте, Наталья Павловна.
      - Здравствуйте, - отозвалась Наталья Павловна и замедлила шаг в ожидании жалобы: витаминов в аптеке нет, глюкозы нет, аспирина нет, горчичников и тех нет, а уж сердечных препаратов... - и назначенное ею лечение помогает мало.
      Наталья Павловна хотела спросить, ну, как его дела, как здоровье, но глянула на мужчину и промолчала: он был ей незнаком. Она подождала вопроса, но и мужчина молчал, стоял, все так же склонив голову. Наталья Павловна посмотрела внимательнее - подтянутый, аккуратный, с шапкой седоватых волос, на вид очень приятный - она видела его впервые. И Наталья Павловна, еще раз кивнув незнакомцу, прошла в регистратуру, думая о том, что позвонить ей надо не только в аптеку, но и своим хроникам, пусть поторопятся, через пару дней аптека опустеет.
      Приемные часы пролетели мгновенно.
      Наталья Павловна, усталая, вышла на крыльцо и остановилась. Какой воздух!
      Наталья Павловна любила осень - после жаркого и душного лета перед ветреной и морозной зимой стоит дивная погода. В такой день сидеть бы с книжкой возле куста жасмина... А тут! На ногах с раннего утра, и конца рабочему дню не видно: до приема обошла свой участок, а теперь вот Петрова заболела.
      Открылась дверца машины, и Наталья Павловна глянула на серебристые "Жигули", что стояли против крыльца, и улыбнулась: автомобили по городу ездят грязные, все одного землистого света, а этот "Жигуленок" такой чистенький, словно только что умылся колодезной водой и теперь играет на солнышке капельками воды.
      От машины навстречу Наталье Павловне шагнул мужчина, и лицо его показалось Наталье Павловне знакомым. Тут мужчина снял шляпу, склонил голову, и Наталья Павловна узнала больного, что приветствовал ее в вестибюле. И Наталья Павловна подумала с легкой досадой, что мужчина не успел записаться на прием, а зайти в кабинет без талончика постеснялся, и придется говорить с ним на улице, и шагнула навстречу:
      - Вы с моего участка? Что-то беспокоит? Почему же не зашли?
      - Нет-нет. Здесь я, можно сказать, случайно. И я не "ваш". К сожалению, улыбнулся мужчина глазами, а глаза у него голубые и грустные. - И вы, конечно, меня не помните. Вы однажды дежурили ночью в больнице, когда я там лежал с пневмонией. Вы позволите, я подвезу вас?
      - Нет, спасибо, - отозвалась Наталья Павловна, подумав рассеянно, что же мог делать столь долго в поликлинике этот мужчина. - Я еще должна зайти к больным. - Она посмотрела вдаль, на сквер, мимо которого ей предстояло пройти, вновь увидела красоту разноцветных осенних листьев, вновь ощутила теплую свежесть воздуха. - Да и день такой, что хочется пройтись пешком. Наверное, такого дня в этом году уже не будет.
      Мужчина вновь приподнял шляпу, и Наталья Павловна еще раз улыбнулась ему, перешла улицу и пошла вдоль заводского забора, высокого и глухого, к скверу, а от сквера свернула на узенькую улочку к развалюхам.
      Замызганные эти домишки Наталья Павловна изо дня в день видела из окна своей квартиры, но вблизи все было иным, совершенно неузнаваемым, и Наталья Павловна долго блуждала по лабиринту кривых горбатых улочек, разбросанных по оврагу и наполненных невероятной для города тишиной, и то и дело забредала в тупики, где стояли будки с огромными собаками, и вмиг все окрестные улочки наполнялись неистовым лаем и бряцанием цепей.
      Домой усталая (не от больных, а от долгого блуждания) Наталья Павловна решила пойти напрямик: не обходить завод, что широко раскинулся вправо от ее дома, а выйти на ту немощеную улочку, что от этих домишек шла прямо к ее окнам. Как выйти на ту улочку Наталья Павловна не знала, и она пошла наугад, ориентируясь на свой дом, верхние этажи которого были видны над корпусами завода.
      Очередным проулком Демьянова взобралась по склону оврага, перешагнула через железнодорожные рельсы, прошла мимо груды ящиков, кучи металлолома, поржавевших полуразрушенных машин и вышла на бетонированный двор, и прямо перед ней оказалось огромное здание заводоуправления с проходной, вахтерами и бюро пропусков. Там, за проходной, была площадь, и, чуть левее, ее дом. А она стоит во дворе завода, и, чтобы выйти на улицу, ей нужен пропуск. Месяца два назад она выступала в одном из цехов с лекцией, и пропуск у нее тщательно проверяли и при входе, и при выходе.
      Наталья Павловна стояла растерянная и расстроенная - она не могла понять, как смогла она, не перелезая ни через какие преграды, оказаться на закрытой для посторонних территории, и мысль, что к дому, что был сейчас в нескольких шагах от нее, придется вновь идти долгим кружным путем через крутой овраг, приводила ее в уныние: и устала она, и ноги у нее болят, и есть она хочет и изнывает от жажды.
      - Что пригорюнилась, Павловна? - спросил, проходя двором, рабочий, что жил в одном доме с Демьяновой.
      - Да вот... - грустно отозвалась Наталья Павловна, - шла к дому от тех вон домов, а зашла сюда, и как мне отсюда выйти, не представляю. Через проходную меня не пропустят.
      Сосед не удивился, он-то знал, что со стороны оврага, где живут многие рабочие, завод забором не обнесен.
      - Так сейчас звонок, через три минуты. Вы подождите. Пойдут лавиной. Некогда там будет пропуск проверять. Вы и выйдите вместе со всеми.
      Какой цепкий взгляд у вахтерши, - отметила Наталья Павловна, переживая неприятное мгновение, пока людская масса несла ее по турникету: вдруг вахтер остановит, и придется, как шкодливой девчонке, объясняться, оправдываться. Пропуск не спросила, но взгляд так и высматривает: не несешь ли что? Зачем какую-то мелочь нести мимо вахтерши, когда можно через овраг вывести весь завод?
      И подумалось с досадой: ну, прямо не завод, а символ страны: парадный фасад могуч и неприступен, а загляни с изнанки - все прогнило.
      У подъезда стоял бордовый "Москвич", обляпанный грязью. От машины шел Звягинцев, помахивая полиэтиленовым пакетом.
      - Здорово. Ну, как дела? В "Океане" рыбка плавала. На, побалуйся, - Юрий Федорович протянул Наталье Павловне пакет. - Ну, я поехал.
      - Ты приезжал покормить меня? Или просто посмотреть на меня? - Наталья Павловна глянула на пакет: горбуша в морковном желе.
      - И покормить, и посмотреть. Вижу: живая и здоровая, и я спокоен. Ну, я поехал. Дело есть тут одно срочное. Не скучай. Вечером позвоню, - говорил Звягинцев, в нетерпении переступая с ноги на ногу и поглядывая на машину.
      - Понятно, - раздумчиво ответила Наталья Павловна, думая, что ужин готовить не надо, горбуши ей хватит вполне, и вечер свободен.
      - Ну, что тебе понятно? - Звягинцев перестал пританцовывать и смотрел на Наталью Павловну с обычной своей, чуть насмешливой, улыбкой.
      - Что дело есть у тебя срочное, - нейтральным тоном отозвалась Наталья Павловна и пошла к подъезду.
      - Я завтра приеду. На весь вечер. Клянусь, - говорил Звягинцев, не трогаясь с места.
      - Завтра я дежурю за Петрову. Ну, счастливо, - и, уже не глядя на Звягинцева, Наталья Павловна махнула ему рукой и быстро вошла в подъезд.
      В почтовом ящике среди газет лежал номер "Терапии". Вот и занятие на вечер, - подумала Наталья Павловна, нажимая на кнопку лифта.
      Букрин поставил машину во дворе, под окнами кафедры, и вошел в сумрачный гулкий вестибюль. Остановился возле расписания занятий (четкие строчки черной туши сплошь дополнены карандашными поправками), педантично внес исправления в блокнот и пошел наверх.
      По средам у Алексея Петровича занятия лишь у "вечерников", но студенты дневной группы, где он куратор, готовились к олимпиаде для школьников. Ребята занимались на четвертом этаже, однако, с минуту постояв в раздумье на третьем, Букрин свернул к кафедре.
      И улыбнулся: коридор был пропитан ароматом трав.
      На кафедре пили чай. Чай, как правило, заваривала Ирина Максимовна, лаборантка, пожилая женщина, что всю жизнь провела в этих стенах. Карнаухова была большая любительница заваривать чаи и всякий раз каким-то новым способом и всякий раз сама умилялась новому аромату. Иногда Алексей Петрович не отказывался от чашечки чаю и улавливал в нем запах мяты или лимонника, но часто он не мог угадать ни одной травки из нового букета, и тогда Ирина Максимовна умилялась его неведению.
      Алексей Петрович открыл дверь, и аромат стал густым, зримым и осязаемым (так ощущаешь вкус хлеба, когда в тумане парной кто-то плеснет на раскаленную печь свежее пиво). Травный дух парил в комнате, и в нем был и запах мокрой травы и запах травы, скошенной, подвяленной жарким солнышком, и благоухание разнотравья гасило привычные запахи кафедры: книжной пыли, пожелтевшей бумаги, нагретой резины.
      Три женщины, что сидели в уголке у стола, разные и по возрасту, и по внешности, одинаково благоговейно вдыхали пар из своих чашек, а Ирина Максимовна увлеченно повествовала о целебных свойствах данного напитка, но, едва Букрин вошел, все захлопотали вокруг него.
      - Как хорошо. Вовремя. Пожалуйста, чашечку чайку. У нас чай с пятью травками. Варенье облепиховое. Хворост. Подсаживайтесь.
      - Нет-нет, благодарю. Только из дома, - раскланялся Алексей Петрович. Он был в добрых отношениях с коллегами, но большинство женщин кафедры по тем или иным причинам были одиноки, и, хотя в разговорах они подсмеивались над мужчинами и жалели замужних, но, с тех пор как Букрин стал вдов, он постоянно ощущал подчеркнутую женскую заботу, и чем долее длилось его вдовство, тем плотнее становилась забота. Когда пять лет назад умерла жена, внимательны к нему были все женщины, но с годами все гуще становилось внимание отдельных дам, что предлагали ему свои услуги по любым мелочам и всегда оказывались там, куда он заходил. - Простите, что помешал. Приятного аппетита.
      - Ну, что вы, что вы...- прокатилось по комнате. - Спасибо, спасибо...
      - Я не был с утра. Зашел спросить: какие новости? - от двери говорил Букрин.
      - Нет, все тихо, - так, словно спрашивал он непременно о плохом, отозвались от стола. - Все заняты олимпиадой. Алексей Петрович, в "Гиганте" американский фильм, у нас оказался лишний билет, составьте нам компанию, предложила одна из дам.
      - Нет, не могу. Жаль. Но занят. Очень, очень жаль, - и, еще раз пожелав всем приятного аппетита и прочих земных благ, Алексей Петрович спиной вышел в коридор и пошел к ребятам, вспоминая, зачем, собственно, заходил на кафедру. Вспомнил, что хотел внести поправки в файл, но возвращаться к компьютеру не стал, оставив работу на вечер: когда у него закончится лекция, на кафедре не будет никого.
      Уже на лестничной площадке был слышен негромкий гул, что шел из аудитории в конце долгого коридора. Букрин улыбнулся, прибавил шаг.
      Экраны мониторов светились, но ребята шумно толпилась возле одного компьютера, где были заложены игры.
      Алексей Петрович, никем не замеченный, подошел сзади и спросил негромко:
      - День добрый. Ну, как наши дела?
      - Готовы, - ответили разноголосо, все еще увлеченные игрой.
      Букрин молча достал из портфеля папку с бумагами, и один за другим ребята потянулись к столу преподавателя, и улыбки на лицах ребят медленно гасли, а в глазах загорался интерес.
      - Алексей Петрович, вы пойдете с нами в воскресенье на митинг? - спросил один из ребят, что был постарше.
      - На митинг? - со сдержанной усмешкой переспросил Алексей Петрович. Социал-демократов? Кадетов? Монархистов? - спрашивал с паузами, придавая голосу все большую значимость. Но ребята шутку не приняли, ответили серьезно:
      - Памяти ребят, погибших в Афгане.
      И улыбка на лице Алексея Петровича погасла:
      - Конечно. Спасибо, что напомнили. Где и во сколько?
      - В одиннадцать. На Комсомольской площади.
      - В одиннадцать, - раздумчиво повторил Алексей Петрович, как повторял все, что необходимо было запомнить, и, подытожив, - договорились, - раскрыл папку с бумагами.
      Наталья Павловна в переднике, с веником в руках (она убирала квартиру) открыла дверь.
      - Тебе это нужно? - Звягинцев кивнул на раскрытые дверцы антресолей. Кости нет, отдыхай. - И хмыкнул. - Пока тебе внуков на шею не повесили.
      - Внуков пусть сами воспитывают, - вяло отозвалась Наталья Павловна, прошла на кухню, достала пакет картошки.
      - Кто тебя спросит? Принесут и скажут: "На". И куда ты денешься? И никуда ты не денешься, - засмеялся из прихожей Юрий Федорович. - Гуляй денечки свои последние.
      - Ну, тебе это надо? Спрячь ты свою картошку, - говорил Юрий Федорович, стоя, как всегда, в дверях кухни - грудь выставлена вперед, руки в карманах. Говорю, бросай все и поехали. Поужинаем, покатаемся. Ну, что раздумываешь? Поехали. Что дома сидеть.
      - Мне же нужно убраться, - все так же вяло отозвалась Наталья Павловна.
      - Тебе развеяться нужно. Совсем деловая стала. Давай, я тут махну, а ты одевайся по-шустрому. Что-то ты сегодня смурая? Случилось что?
      - От Кости письма нет.
      - Да в субботу ж было. Каждый день, что ли, ждешь? Разбаловалась. Отвыкай. Каждый день он теперь Ленке пишет. Ну, что ты не одеваешься? Шустро-шустро-шустро, - говорил Юрий Федорович и закрывал антресоли, и убирал картошку, и смахивал со стола крошки хлеба.
      И Наталья Павловна покорно сняла передник.
      Звягинцев остановил машину у центрального ресторана.
      - Мы поужинаем и уйдем, - сказал Юрий Федорович официантке, что деловито фланировала в вестибюле в ожидании выгодных клиентов.
      Официантка принесла два лангета и графинчик, где на дне плескался коньяк.
      - Ну, что я пью одна, - вяло возразила Наталья Павловна. - Зачем ты его взял?
      - Ты не переживай за меня, я свое в гараже наверстаю. А ты - расслабься, и Юрий Федорович налил коньяк в рюмку.
      Наталья Павловна сделала глоток и прислушалась к себе: глубоко внутри родилось тепло и покатилось упругой волной по телу, и волнение, что весь день не оставляло Наталью Павловну, чуть разжало цепкие щупальца.
      - Ну, а к лангетику коньячок сам бог велел, - сказал Юрий Федорович, подливая коньяк в рюмку Натальи Павловны, и Наталья Павловна сделала еще глоток, и волнение обмякло, затаилось.
      - Давай еще, - предложил Юрий Федорович.
      - Нет, - больше не хотелось.
      За соседним столом, тесно сдвинув стулья, шумела большая компания молодые парни, пожалуй, моложе Кости, на глазах пьянели, и все отчетливее слышна была грязная брань. А стол заставлен бутылками с коньяком.
      Юрий Федорович глянул на Наталью Павловну, оглянулся на юнцов:
      - Не обращай внимания.
      - Они ведь совсем дети... - глаза Натальи Павловны невольно тянулись к ребятам. - И откуда у них такие деньги?
      - Да фарцовщики. Не видишь, что ли? Посмотри на их сумки. Эти дети тебя тому научат, в чем ты и не смыслишь, - и обернулся к официантке. Та протянула счет и сказала, что кофе в ресторане нет.
      - Не переживай, - говорил Юрий Федорович, пока шли через зал ресторана. Кофе не проблема. Найдем какой-нибудь погребок. Подъела? Ну, и слава богу.
      Они остановились на широкой набережной, у пристани. Дебаркадер еще не убрали. Безлюдный, он был громоздок и жалок: обшарпанная серо-зеленая краска, прогнившие перила, худые мостки.
      Было ветрено. По Амуру бежали осенние волны, темные, суровые, и края волн пенились на ходу, и ветер прибивал волны к берегу, и, чем ближе к берегу подкатывали волны, тем пенистее становились их хребты, словно при виде берега вода белела, то ли от холода, то ли от гнева.
      Сердитые волны захлестывали пустой песчаный берег, бились о дебаркадер и бормотали что-то невнятное...
      В воскресенье Наталья Павловна встала чуть свет, и к девяти (в это время должен был подъехать Юрий Федорович и на весь день уехать с ней в лес), успела и квартиру убрать, и приготовить термос с кофе и бутерброды, и сапожки резиновые нашла на антресолях, и с тех пор сидела на диване, полистывая журнал, думая о Косте и прислушиваясь к звукам улицы, пока в начале двенадцатого ни позвонил Звягинцев и ни начал напористо, быстро говорить, тоном убеждая Наталью Павловну в том, что у него что-то стряслось, и даже в мембрану было видно, как он таращит глаза и пыжится. Голос Звягинцева был глуховат, Наталье Павловне он показался "несвеж", она поняла, что Звягинцев пьян, но сказала только "Понятно" и положила трубку.
      Наталья Павловна хотела было вновь заняться уборкой (дел в доме всегда предостаточно), но за окном стоял погожий день поздней осени... И Наталья Павловна решила прогуляться. Бродить по городу бесцельно она не привыкла и пошла в центр города, в гастроном.
      А на улице и, правда, было хорошо: тепло и тихо.
      В безоблачном небе сияло солнце, озаряя Амур, прибрежный микрорайон, закопченные трубы ТЭЦ, скверик на вершине сопки и черную стену-памятник. Имена героев золотились в лучах солнца, но буквы кое-где осыпались, и пустоты серели как покалеченные судьбы. Огромная тень от памятника погибшим воинам падала вниз, по склону сопки, к Амуру, и казалось, что там, среди кустов и деревьев, ютятся в тени памятника неприкаянные души пропавших без вести.
      Сильный порыв холодного ветра рванул с Амура, и деревья закачались, затрепетали листвой, клонясь до земли в глубоком поклоне, и взметнулись тени павших, и полетели по городу, и стучались в окна. А люди поспешно закрывали форточки и задергивали шторы.
      Отворачиваясь от ветра и все ускоряя шаг, шла Наталья Павловна пустынной улицей, и, казалось ей, город пустынен и земля пустынна, и она одна-одинешенька со своей тревогой, со своей печалью.
      На Комсомольской площади шел очередной митинг. В руках транспаранты, а объективов не видно, наверное, снимают скрытой камерой.
      Наталья Павловна хотела пройти мимо, но тут на самодельную трибуну поднялся парень в пятнистой форме десантника, в руках он держал гитару. Наталья Павловна подошла чуть ближе, увидела портреты ребят с траурными лентами, увидела погасшие глаза матерей, увидела группу ребят-инвалидов, на костылях, в инвалидных колясках, и, глотая слезы, пошла к трибуне.
      Букрин посторонился, пропуская какого-то пацана, что протискивался к трибуне, и в просвете между голов увидел Демьянову: она стояла на другой стороне площади и была столь бледна, что он ее в первый миг не узнал. Осторожно лавируя между манифестантами Букрин подошел к Демьяновой, сказал тихо:
      - Наталья Павловна, прошу Вас, отойдем. Вам надо сесть, вы сейчас упадете.
      Наталья Павловна покорно шла за Букриным, опустив глаза в землю, не смея смотреть на женщин с портретами в траурных лентах, на мальчиков, покалеченных и преданных, словно она была в силах отвести беду, да не отвела.
      - Я подвезу Вас, - предложил Букрин.
      - Да, - Наталья Павловна машинально кивнула головой. Она была далеко и от "Жигулей", и от Букрина.
      - Вы торопитесь? Может быть, вам надо куда-нибудь заехать? Или сразу отвести Вас домой?
      - Да, - Наталья Павловна вновь кивнула, но тут слово "домой" дошло до ее сознания, и Наталья Павловна отчетливо представила, как сейчас, минут через пятнадцать, она будет в пустой квартире, одна, со своими мыслями...
      - Нет! - воскликнула она резко, но тут же добавила тоном просьбы, - если вы не торопитесь.
      - Нет-нет, я свободен. Абсолютно.
      Мелькали дома, деревья, машины, люди, и мысли мелькали, потихоньку смиряя свой бег - езда в автомобиле всегда успокаивала Наталью Павловну.
      Алексей Петрович потянулся к микрофону, и Наталья Павловна съежилась, ожидая такого ненужного сейчас грохота и залихватского крика, но тихо зазвучала мелодия, нежная, чистая, наполняя уютом и скромный, не украшенный безделушками салон машины, и потрепанные фасады домов, и дурно мощеную улицу...
      - Японская? - спросила Наталья Павловна.
      - Да. Вы знаете, совершенно случайно. Настраивал приемник, чтобы прослушать последние известия, и попал на эту станцию. Диапазон...
      - Да, я знаю, - Наталья Павловна чуть оживилась. - В десять вечера. Я иногда слушаю. Тоже случайно как-то... Там каждый вечер в это время концерт. И так странно - другой народ, другие традиции - а музыка, такая близкая. Я каждый раз, когда слушаю концерт, думаю, что же у нас общее.
      - Циклоны, - Букрин отвел взгляд от дороги и улыбнулся Наталье Павловне.
      И Наталья Павловна улыбнулась Букрину, но на шутку ответила серьезно:
      - Я думаю, и мы, и они близки к природе, как-то чувствуем ее особенно, не так, как другие народы, - и, чуть помедлив, спросила. - Вы меня извините, но как вас зовут?
      - Простите. Не представился. Букрин. Алексей Петрович. Ваш сын служит? Где?
      - В Приморье. Артиллерия.
      - Ну, в Приморье пока еще не стреляют. Хотя... Сейчас везде...
      - А мне не только моего сына жалко, - сказала Наталья Павловна, и голос ее снова дрогнул.
      - Я понимаю. А мой - офицер. И тоже в Приморье, - Алексей Петрович улыбнулся, но тут же стал серьезен. - Я у него был как-то. Да... атмосфера такая, случись что, неизвестно в кого солдаты стрелять будут, во врага или в дембелей и офицеров.
      - Но почему? - спросила Наталья Павловна, и в голосе ее вновь появились тревога и боль.
      - Не знаю... не знаю, - раздумчиво произнес Алексей Петрович, но видно было, что он знает то, о чем говорит.
      Букрин не отрываясь смотрел в окно, на дорогу, и руки его покойно лежали на руле, казалось, все в той же позе, как положил он их на площади, и тон был ровный, от темы разговора не менялся.
      Наталья Павловна не сводила с Букрина глаз, молча требуя ответа, и Букрин заговорил вновь:
      - Причин масса, их можно перечислять, но... да, и что перечисление. Действовать надо. Пока гром не грянул.
      Алексей Петрович глянул на Наталью Павловну, она была все так же грустна, даже печальна, а теперь еще и встревожена, и он, меняя как бы и тему разговора и атмосферу настроения, улыбнулся Наталье Павловне, и улыбка у него была легкая, добрая, и Наталья Павловна невольно улыбнулась в ответ.
      Остался позади город, дорога круто пошла в сопку, и вот они уже на высокой вершине, и внизу, левее трассы, привольно раскинулся Амур.
      Вот это место, этот миг любила Наталья Павловна. Впереди то вверх то вниз, словно блуждая меж высоких деревьев, бежит по сопкам дорога. А из-под сопки вдруг - широко выплывает Амур. И кажется, что там, внизу, у воды, таинственно красиво и под развесистым деревом сидит сестрица Аленушка и плачет о братце Иванушке...
      - Вы никогда здесь не были? - спросил Алексей Петрович.
      Почему-то не отвечая на его вопрос, Наталья Павловна сказала:
      - Как хорошо здесь...
      - Да, я люблю сюда ездить. И зимой с лыжами, и летом загорать. И весной за багульником.
      Машина спустилась с сопки и неухоженными полями подъехала к Амуру. Наталья Павловна вышла на берег. На песке, у самой воды, лежала огромная коряга. Наталья Павловна села на корягу. Смотрела вдаль. Берег на Воронеже пологий, долгий, не такой, как в городе или на Бычихе. На Амуре начался ледостав, плыло мелкое ледяное крошево. Солнышко еще щедро пригревает землю, и в кроне деревьев много зелени, а где-то, совсем не далеко, уже царит мороз, и живая вода превращается в лед.
      3. Когда въехали в город, смеркалось, и город казался иным, не тем, что мелькал за окошком днем. Весь путь до дома Натальи Павловны оба молчали, только негромкая мелодия звучала в салоне, и, когда машина свернула во двор, Наталья Павловна подумала, что молчание их было легким и приятным. Она взглянула на Алексея Петровича. Он глянул на нее и улыбнулся, как улыбался только он - глазами.
      - Вы знаете, Алексей Петрович, с вами удивительно легко.
      - А с вами, Наталья Павловна, удивительно уютно. Спокойно, - Букрин остановил машину, но руки его по-прежнему лежали на руле, глаза все так же смотрели вперед, в ветровое стекло.
      - Увы! - грустно засмеялась Наталья Павловна. - Не очень уютно. Устаю. Да и за литературой стараюсь следить. И совсем не так домовита, как самой бы хотелось.
      - Белье я могу сдать в прачечную. И картошку пожарить могу сам. С вами душе уютно, - ответил Букрин, не меняя ни позы, ни тона, а Наталья Павловна подумала, что есть что-то необычное в его манере держаться. Но что, изумилась она, ведь он так прост, так спокоен.
      - Наталья Павловна, в четверг концерт старинной музыки, - сказал Букрин, и Наталья Павловна поняла, что ей кажется странным в его облике: лицо Букрина не играло мимикой, и руки были, практически, неподвижны. Пожалуй, она не встречала прежде никого, кто при разговоре не помогал себе руками.
      - Вивальди, Гендель, - не отводя взгляда от ветрового стекла, сказал Букрин. - У вас нет желания?
      Наталья Павловна молчала в раздумье. Предложение Букрина казалось ей заманчивым: она так давно не была в концертном зале, и Букрин ей был приятен, но она не могла не понимать, что Букрина интересует не единственная встреча, и что согласие пойти с ним на концерт означает ее желание романа с Букриным. Роман - надо же, какое красивое слово пришло ей в голову.
      - Наталья Павловна, вас что-то смущает? Что?
      - Скажем, как вы поймете мое согласие, - сказала Наталья Павловна и поморщилась от собственной фразы.
      - Как Вашу любовь к музыке. К старинной - особенно. - Алексей Петрович посмотрел ей в глаза и улыбнулся. И тут же, не сказав больше ни слова, вышел из машины, и прежде чем удивленная Наталья Павловна успела выйти, Букрин, мигом обогнув машину, распахнул перед ней дверцу и спросил:
      - И что мы решим с концертом?
      - Я пойду на концерт, Алексей Петрович. С удовольствием. И спасибо вам за сегодняшний день.
      И уже в лифте Наталья Павловна подумала растерянно: "Но разве я говорила, где я живу?"
      Прием был у Демьяновой с утра, и до концерта она сумела зайти домой. С наслаждением приняла горячую ванну (день стоял ветреный, и, обходя больных, Наталья Павловна продрогла) и занялась макияжем.
      Косметикой Наталья Павловна пользовалась весьма умеренно, но сегодня она ощущала себя частичкой праздника и с удовольствием видела в зеркале, как под легкими движениями рук заиграло красками лицо, стушевались морщинки, глаза стали выразительны, а губы красивы. Потом Наталья Павловна долго укладывала волосы: одно дело причесаться на работу и перед поездкой с Юрием в лес, и совсем другое - сделать прическу, когда ты идешь в концерт.
      Наталья Павловна колдовала над собой и представляла вечер: светлый зал, шорох нарядных платьев, аромат духов, негромкий возбужденный говор, музыка, аплодисменты. Господи, как давно (так давно, что кажется - никогда) в ее жизни не было праздника.
      Алексей Петрович стоял у входа в филармонию с букетом мелких роз, издали похожих на хрупкий фарфор. И капельки воды на лепестках, словно слезинки росы.
      Звягинцев знал, что ни в какое срочное дежурство, откуда он ни вырвался к ней хотя бы на пять минут, Наталья Павловна не поверит.
      Один скандал он уже перенес. Теперь надо объясниться с Натальей. Но эта не будет скандалить! Ну, отругала бы, обматерила, ударила, что ли. Так нет же. Будет грустная, молчаливая, и ничего-то ей не хочется: ни в лес, ни коньячку. Ну, что ты тут сделаешь.
      В субботу они с Никитой ездили за город (там, в лесу, стоят автобатовцы) надо было подзаправиться бензинчиком. А тех только что перебросили из Германии. Живут весело, обмывают встречу с родиной и прощание с заграничным комфортом. Капитан за бензин денег не берет, благодарят его кто водкой, кто спиртиком, и застолье у него в доме каждый день. Как Звягинцев ни отнекивался, сухим из-за стола встать не дали, ну, а потом он набрался так, что садиться за руль не рискнул, впрочем, он в тот момент мог на что угодно рискнуть, но Людка, жена капитана, спрятала ключи от машины. Ну, и ничего не оставалось, как выпить еще по рюмочке, раз такое дело.
      В квартиру заходили по-соседски, подсаживались к столу.
      Кто-то кемарил в комнате, кто-то просыпался и вновь садился за стол, и было сизо от табачного дыма, и грудились пустые бутылки, и наяривал на аккордеоне хозяин, изливая свою русскую душу, и вразнобой вторили ему голоса гостей, и заспанная хозяйка ходила по квартире уже в халате, и ползали по полу дети, и все выпивали еще по рюмочке, раз такое дело.
      И, поглядев при солнечном свете на свое отражение в зеркале, Юрий Федорович понял, что если днем с такой, как он изволил мысленно выразиться, харей выйти на гаишника, то это будет то же самое, как если прямо сейчас, тут, не отходя от зеркала, самому содрать с себя погоны, и ничего ему не оставалось, как только вернуться к столу и выпить еще рюмочку, раз такое дело.
      Воскресным вечером, выбравшись, наконец-то, из автобата, он первым делом, не заезжая ни домой, ни в контору, помчался к Наталье. Но той дома не было. Ее не было ни в гастрономе, ни в булочной, ее не было у Татьяны, она не дежурила в больнице. Он всегда знал, чуял, где она. Он находил ее и на участке, и в библиотеке, и, когда она неожиданно сама угодила в больницу, не позвонив ему, он уже на другой день притащил ей полную сумку, на всю палату хватило. Но сейчас он не знал, где ее искать.
      Звягинцев растерялся.
      Дальше - больше. Дома ждало предписание, и он должен был немедленно уехать на три дня, и он, на ночь глядя, под Ларкины вопли поехал назад, к Наталье, но той все еще не было дома. Так он и уехал, не повидав ее, а когда в четверг вернулся и тут же помчался к ней, ее вновь не было ни дома, ни на работе, ни у подруги.
      Сначала Звягинцев подумал, что Наталья злится, не открывает ему дверь, не подходит к телефону, и он поставил машину среди гаражей против ее дома, и часа два просидел, глядя на темные окна - Натальи дома не было.
      На другое утро, рано, до работы, он заехал к Наталье.
      Наталья Павловна открыла дверь еще теплая от постели.
      - Ты где была? Ты где гуляешь? Я тебя караулю! - начал Звягинцев с порога.
      - Кофе выпьешь? - спросила Наталья Павловна новым, незнакомым Звягинцеву тоном, и вся она, у которой он знал каждую морщинку на лице, каждую родинку на теле, была какая-то иная, незнакомая.
      - Ты мне скажешь, где ты была? - с напускной строгостью говорил Юрий Федорович.
      - А почему ты кричишь на меня? - спокойно спросила Наталья Павловна, как бы на миг отрываясь от своих, далеких от Звягинцева, мыслей.
      - Я не кричу, - Звягинцев тут же заговорил в пол тона. - С чего ты взяла? Это у меня голос такой.
      Наталья Павловна заварила кофе, густой аромат поплыл по квартире, и с чашкой в руке Наталья Павловна прошла в комнату, села в уголке, как всегда такая мягкая, такая уютная и... такая чужая.
      - Где ты была? - спросил Звягинцев, и Наталья Павловна глянула на него удивленно, столь непривычен был голос Звягинцева: низкий и глухой.
      - А почему ты меня об этом спрашиваешь? Я тебе не жена, - сказала тем же, новым тоном.
      - Ты мне больше, чем жена, - всплеснул руками Звягинцев. - Я с тобой десять лет ложусь и десять лет встаю. Ты всю мою ласку забираешь. Можешь ты это понять?
      "Не со мной ты, Юрочка, ложишься, не со мной ты, Юрочка, встаешь", хотела сказать Наталья Павловна, но не сказала, улыбнулась мелькнувшему видению прошлого вечера и ответила рассеянно:
      - Не могу я понять ничего, вот такая я бестолковая, ничего-то я не понимаю, - сказала, как пропела, и улыбнулась, как умела улыбаться только она, из-под прикрытых век, и потянулась, и устроилась в кресле поудобней, поуютней, и была она вся такая своя, домашняя, и такая... удовлетворенная, что у Звягинцева в глазах потемнело. - А была я, Юрочка, на концерте.
      - С Татьяной? - подсказывая нужный ответ, торопливо спросил Юрий Федорович.
      - С мужчиной. Как белая женщина. Должна тебе сказать, очень приятное ощущение: нарядная, вхожу под руку с элегантным мужчиной в светлый зал и музыка. Мне понравилось.
      - Ну, пойдем в субботу в ресторан. Конечно, что ты дома киснешь? Что я тебя не звал, что ли? То тебе публика не нравится, то у тебя настроения нет. А то надумала - концерт. Музыки у тебя мало? Я тебе еще привезу. Внуков нянчить пора, а она гулять надумала. Сдурела? - деланно-ворчливо говорил Звягинцев и не удержался, спросил. - А розы? - и тут же вновь подсказал ответ, благодарные пациенты?
      - Послушай, - словно очнулась от грез Наталья Павловна. - Узнай мне, как Костя. Позвони. Ты ведь можешь узнать номер телефона?
      - Да письмо же только в прошлое воскресенье было. Что ты выдумываешь? Если, не дай Бог, что - сообщили бы сразу. С чего ты взяла? - обычным тоном сказал Звягинцев.
      И Наталья Павловна ответила прежним тоном:
      - Не знаю. Не спокойно мне что-то. Узнай.
      Наталья Павловна повернула голову, глянула на настенные часы.
      - Торопишься? - спросил Юрий Федорович.
      - По-моему, ты можешь опоздать. Кофе будешь еще? - Наталья Павловна встала, взяла из рук Юрия Федоровича чашку.
      - Ну, гулена, пойдем в субботу в ресторан? С утра я должен крутануться тут в одно место, а часикам к пяти, - так, словно и не было в их жизни никаких перемен, заговорил Звягинцев.
      - Я не могу в субботу, - Наталья Павловна на миг обернулась от дверей и ушла на кухню.
      - Что значит: не можешь? Ты ведь не дежуришь в эту субботу, - Звягинцев встал в дверях кухни - ноги расставлены, руки в карманах.
      - Юра, я ведь не устраиваю тебе сцен, когда ты в выходной занят, споласкивая чашки и не поворачивая головы от раковины, флегматично говорила Наталья Павловна. - И даже если мы заранее с тобой договорились, а ты не появился.
      - Ты что, белены сегодня объелась? Какая муха тебя укусила? Я приеду ровно в пять, поняла? И чтоб... - голос Звягинцева набирал обороты. - Или ты надумала поругаться?
      - Я ругаться не люблю, - Наталья Павловна опять заговорила новым, безмятежным, голосом. Вытерла руки и повернулась к Звягинцеву. - А тебе, Юрочка, и без меня есть с кем поскандалить.
      Юрий Федорович хотел что-то парировать в ответ, но передумал, промолчал, привычно чмокнул Наталью Павловну куда-то между щекой и ухом, сказал "До субботы" и ушел.
      У подъезда остановилась желтая "Нива", и бабушки на скамейке враз замолчали и дружно повернули головы. Из машины вышел и размашисто зашагал в подъезд Юрий Федорович, в шикарном костюме, при галстуке, в лаковых туфлях; поскрипывая обувкой, вошел в подъезд, и "Наталья только что уехала", не без ехидства сказала ему в спину одна из бабок, и другая, еще более ехидно заговорила было "На ..." (бабка хотела сообщить, что Наталья уехала на красивых "Жигулях", не то что его, затрапезный, "Москвич", всегда по маковку грязный), но с двух сторон бабки толкнули говорливую в бок, и та замолчала. К Наталье Павловне бабки относились хорошо: живет тихо и в помощи никогда не откажет (и давление измерит, и укол сделает), не то что Тонька из соседнего подъезда - их участковая, а идет мимо, нос воротит, словно и в лицо не знает никого, не поздоровается, не спросит, как здоровье, и хвостом вертит, хоть и живет при муже. А Наталья - что ж, пусть погуляет пока молода. И то сказать, что она видела в этой жизни. Пацан рос болезненный да шкодливый, муж - тот вообще был недотепа, Наталья возилась с ним, как с младенцем, а Костя вернется - так Ленка уже приданое наготовила. За всю жизнь у нее и видели только этого Юрку, вечно его тарахтелка под окнами торчит. Теперь вот этот, на "Жигулях" появился. Он получше Юрки будет. Представительный, сразу видно, что самостоятельный, не то что этот, в куртке потертой. А сегодня ишь, как прифрантился. Да только впустую, милок.
      Юрий Федорович крутанулся на каблуках. Спросил отрывисто:
      - Уехала? Куда? С кем? В какую сторону они поехали?
      Говорливая хотела, конечно, сказать ему что-то, уже и рожу сделала ехидной, но баба Нина, что жила на одной площадке с Натальей Павловной, вновь сердито толкнула подружку в бок и сказала, деловито поджав губы:
      - Не знаем, милок. Уехала и уехала. Она нам не докладает.
      Старухи сидели с поджатыми губами, непроницаемые, деловые. Выдать бы им. Юрий Федорович едва сдержался. Хотел еще порасспрашивать, да что уж там, и так все ясно. Надо было после обеда вырваться и приехать сразу к ее приходу. А он, дурак, поехал переодеваться да еще и в ресторан заехал столик заказать.
      - Да я под землей ее найду, - сказал Звягинцев старухам.
      Молча плюхнулся на сиденье.
      - Подождем или искать будем? - спросил Потапов.
      Юрий Федорович молчал. Перед его глазами стоял большой букет кремовых роз.
      Родной город в свете ночных фонарей всегда казался Наталье Павловне незнакомым. Отступали в тень грязь улиц и обшарпанность фасадов, и между корявыми стволами деревьев блуждала тайна.
      Демьянова и Букрин спустились к бульвару. В темноте проулка серел квадратный дом, когда-то это здание было самым высоким в городе, и была поговорка, что с его плоской крыши хорошо виден Магадан; говорили в городе и о том, что торчит над землей лишь верхушка дома, а крепкий ствол и мощные корни уходят глубоко в землю.
      Теперь вокруг серого дома стояли новостройки, и среди них бывший небоскреб смотрелся коренастым невысоким крепышом, эдаким скромным тружеником. Днем из его дверей выходили обычные с виду мужчины, с обыденной заботой на челе, похожие на тех, что шли по улице мимо их конторы.
      В сером доме и в этот поздний час кое-где светились окна, а на широкой площадке стояли частные автомобили, и Наталья Павловна машинально отметила, что "Москвича" Звягинцева среди них нет.
      Они шли бульваром под сенью ветвистых деревьев. Когда-то здесь, между двумя сопками, протекала болотистая речушка. А там, у Амура был громкоголосый базар, и несся окрест запах свежей рыбы, рыбу продавали прямо с лодок, и продавали из бочек красную икру.
      Подошли к прудам. За низкой чугунной оградой чернела вода, и ажурные мостики манили вдаль, на сопку, где темный парк причудливо желтел в свете фонарей.
      - Ну, нас уверяли, что мы действуем в интересах России - говорил Букрин, пристально глядя в темноту воды. - И мы верили. Конечно, я не могу утверждать за всех, но лично я - верил. И думаю, таких как я было немало. Прискорбно, конечно, осознавать и сознаваться, что в зрелом уже возрасте, когда положено думать и отвечать за свои поступки, мы в большинстве своем были слепы, как кутята.
      Наталья Павловна слушала Алексея Петровича со смешанным чувством, в нем были и интерес, и соучастие, и сомнение - так не верилось здесь, посреди тишины и покоя, что где-то льется кровь, и что Алексей Петрович, такой спокойный, такой, так и думалось, хороший мог быть одним из тех, кто... И Наталья Павловна глянула на Букрина с легким недоверием, а он, то ли не заметив ее взгляда, то ли приняв его за интерес к своим словам, продолжал, не делая пауз.
      - Или преступно слепы. Но преступление все же подразумевает корысть. Корысти не было.
      - Но ведь вы - преподаватель, - и в тоне Натальи Павловны прозвучало и легкое неверие к словам Букрина, и скрытое от нее самой желание напомнить ему, что он вовсе не тот, каким сейчас открывается ей здесь, на темных прудах. И она спросила с изумлением, - вы были в Афганистане?
      - Нет. В Афганистане не был, - ответил Букрин, и ничто не изменилось ни в его тоне, ни в его позе. - А вот в Чехословакии был. Я был офицером. До ранения.
      - Серьезное?
      Алексей Петрович улыбнулся глазам Натальи Павловны, ставшим в миг такими тревожными и жалостливыми, что он снова улыбнулся. - Не смертельное. Провалялся, конечно, в госпитале, но я рад. То ранение дало мне возможность прожить вторую, иную жизнь, жизнь сугубо гражданского человека. О подобной жизни я никогда не думал. Я закончил суворовское. Затем...
      Наталья Павловна перебила:
      - И вы верили, что тогда в Чехословакию... - она запнулась, не найдя нужных слов.
      - Да, верил, - тем же спокойным, точнее - бесстрастным тоном отвечал Букрин. - Более того... А ведь я был не лейтенантом, - перебил он сам себя. Капитаном. Кажется, должен был уже что-то знать, видеть, соображать. Но я знал то, что мне положено было знать: в Чехословакию готовятся войти войска ФРГ. И мы, действительно, прошли у них под носом, опередив их буквально на несколько минут. Они стояли на границе и ждали точного времени, - Букрин усмехнулся (и Наталья Павловна невольно усмехнулась вслед за ним) - Мы знали: те несут рабство, и мы пришли защитить своих друзей, братьев, можно сказать. А нам стреляли в лицо.
      Подошли к дому. Наталья Павловна с тревогой ожидала встречи со Звягинцевым, но "Москвича" во дворе не было. Наталья Павловна замедлила шаг, не зная, как ей поступить, если Алексей Петрович попросит пригласить его на чашку чаю, но, едва они подошли к подъезду, Букрин ушел, пожелав Наталье Павловне спокойной ночи.
      По Амуру бегут серые барашки, и ветер трепет увядшую траву, а в машине тепло и уютно. Тихо играет музыка, и властные аккорды рояля сливаются с трепетным голосом скрипки, и Наталье Павловне видится, как ее душа соединяется с душой Алексея Петровича, и волшебное облако окутывает их...
      Она улыбнулась своим мыслям и быстро взглянула на Букрина, и Букрин улыбнулся Наталье Павловне и спросил:
      - Поедем?
      Они поехали в сторону Воронежа, но свернули к микрорайону.
      Алексей Петрович остановил машину возле подъезда одной из бесчисленных городских пятиэтажек, чуть помолчал, потом сказал: "Вон те окна, на третьем этаже - мои. - Вновь помолчал. - Если есть желание, можем выпить кофе, и я отвезу вас домой".
      Наталья Павловна остановилась в прихожей у зеркала поправить волосы, а Алексей Петрович прошел в комнату, включил магнитофон, и нежная дивная мелодия поплыла по квартире, отразилась в полировке книжных полок, скользнула по старенькому телевизору, порхнула по занавескам к слабым бликам настольной лампы.
      С кухни коротко зажужжала кофемолка, и изумительный запах поплыл навстречу мелодии.
      Хлопнула дверца холодильника, жалобно звякнула крышкой кастрюля.
      Наталья Павловна шагнула к кухне, спросила от порога:
      - Может быть, я помогу?
      - Нет, вы в гостях. Отдыхайте, слушайте музыку, - открывая дверцы шкафчика, ответил Букрин.
      - Обожаю быть в гостях, - сказала Наталья Павловна и ушла в комнату, к окну.
      И герань на окне, и кривоватый деревянный грибок песочницы, и чахлые деревца, и стена соседней пятиэтажки - все такое знакомое, такое привычное, словно вид из окна своей квартиры...
      Смеркалось, и "Жигули" изменили цвет, стали хмурыми, как осенний Амур.
      В стекло виден край коридора, и Алексей Петрович поднял с пола шарфик Натальи Павловны и поднес к лицу. Потом бережно уложил шарфик на столик. И шагнул в комнату, сказал: "прошу к столу".
      Плеснул коньяк в рюмку Наталье Павловне, себе налил лимонад.
      Мягкий свет торшера, неясные тени на потолке, печальное пение магнитофона.
      Расстегнутый ворот светлой рубашки.
      Наталье Павловне хотелось дотронуться до рубашки, ощутить мягкость ткани, расстегнуть пуговицы и прижаться к груди, как к доброму облаку.
      Наталья Павловна вздрогнула: она вспомнила сон.
      - Что-то мешает? - быстро спросил Алексей Петрович. - Поставить другую пленку?
      Сидя в углу широкого дивана Букрина, Наталья Павловна ощущала именно то чувство, что испытала в краткий миг сна. Наталья Павловна хотела рассказать о чудном сне Алексею Петровичу и не могла: едва она думала заговорить, как сон таял, исчезал, и оставался сюжет, банальный и надуманный.
      Алексей Петрович поднял рюмку с лимонадом и ждал, когда поднимет рюмку Наталья Павловна, и он произнесет тост.
      - Нет, Алексей Петрович, - сказала Наталья Павловна. - Или вместе пьем, или вместе не пьем.
      Алексей Петрович замер, как сидел (с фужером в протянутой руке, взглядом, устремленным вглубь стены), и оставался с минуту недвижен; потом молча вылил лимонад в цветок и потянулся к бутылке с коньяком.
      Наталья Павловна заглянула в кабинет ревматолога. Колтун закончила прием, и теперь сидела над кипой бумаг и что-то строчила, не поднимая головы.
      - Привет, - сказала Наталья Павловна.
      Татьяна Сергеевна, худенькая блондинка с большими карими глазами, вскинула голову и улыбнулась:
      - Привет, привет, привет, и маленький приветик. Давай чай пить. Я вареники принесла. С капустой. Пальчики оближешь.
      Наталья Павловна ответила с легким смехом:
      - А у меня ничего нет...
      Татьяна Сергеевна, складывая амбулаторные карты, отмахнулась:
      - Нам вареников с тобой хватит до...
      - А я дома не ночевала, - тихо и медленно сказала Наталья Павловна.
      - Ну, слава Богу! - Татьяна Сергеевна бросила на стол стопку карт. - Да, да! Что смотришь? Я сказала: слава Богу, что Звягинцев, оказывается, все-таки не единственно возможный мужчина в твоей жизни. Сколько лет коту под хвост! Вместо того чтобы жизнь свою устроить...
      - Да ладно тебе, - охладила подругу Наталья Павловна, глядя в окно и продолжая улыбаться своим мыслям. - С кем бы я ее устроила? Можно подумать, вокруг меня эскадрон гусар летучий.
      - Да кто же может появиться вокруг тебя, когда ты!.. А!.. Слушай! Даже не раздумывай. Я его знаю.
      - Кого?! - Наталья Павловна в изумлении обернулась от окна.
      - Букрина. Да-да, видела я вчера, как вы умчались на "Жигулях". Я его знаю, он жил на моем участке. У него жена долго болела. Такой мужик порядочный. - Татьяна Сергеевна встала из-за стола, чтобы убрать карты в шкаф. - И не вздумай ни о чем думать. Как у него дома? Понравилось?
      Наталья Павловна взяла с тумбочки чайник, шагнула к двери, чтобы принести воды, и, прежде чем выйти, шепнула:
      - Я никогда не думала, что так хорошо дома не ночевать.
      И закрыла дверь раньше, чем Татьяна Сергеевна успела ей ответить.
      Наталья Павловна глянула в окно - у бордюра, рядом со "скорой" стоят серебристые "Жигули". И поспешила вниз, едва сдерживая себя, чтобы не запрыгать, как девочка, по ступенькам.
      Села рядом с Алексеем Петровичем. Улыбнулась в ответ на его улыбку. Так они сидели несколько минут: смотрели друг на друга, улыбались и молчали.
      Наталья Павловна пристегнула ремень, словно отрезая от себя мир с его тревогами... И вздохнула.
      - О чем? - улыбнулся Алексей Петрович.
      - Почему нас не учили траволечению? Прекрасно обошлись бы сейчас без лекарств. Конечно, кое-какие сведения нам дали, но все так... несерьезно. Перебила себя с досадой. - Опять я начинаю. А ведь зарок себе давала: ни слова о проблемах. - И тут же вновь заговорила, и горячась от своих слов, и улыбаясь в ответ на улыбку Алексея Петровича. - Нет, правда, ведь опыт стольких поколений. А его почти уничтожили. Чем больше я работаю, тем осторожнее мне хочется быть с химическими препаратами. Конечно, есть случаи, когда без них не обойтись, но как часто травяной сбор и безопаснее, и эффективнее. Ну, почему меня судьба не свела в детстве с какой-нибудь бабушкой-травницей? Может быть, то было мое истинное призвание. - Наталья Павловна глянула в глаза Алексея Петровича, что улыбались ей с легкой доброй насмешкой, и сама улыбнулась лукаво. - Да-да, не смейся, мне вчера Лена, девочка моего Кости, сказала, что в день моего рождения на Руси испокон веку рождались ведьмы.
      - Очень может быть... - раздумчиво ответил Букрин, неотрывно глядя на Наталью Павловну, - очень может... Есть что-то такое... бесовское... в глазах, - улыбнулся. - Или - как правильно? ведьменское?
      И вновь оба молчали и долго, не отъезжая от поликлиники, смотрели друг на друга и улыбались и не замечали чужих удивленных взглядов.
      4. Наталья Павловна села в кровати, слушая, как сердце колотится за ключицей, и, не видя, смотрела в темное окно.
      Сон был так реален. Она рассмотрела каждую черточку на лице Юрия Федоровича, все складки на его одежде. И деревянные бараки, возле которых они стояли, и незарытую траншею, в которой постоянно что-то ремонтировали, и опасно приоткрытый люк, и царапину на заборе.
      Юрий Федорович стоял в старом, "рабочем" пальто; она видела и темно-синий цвет материала, и белесые залысины на сгибах, и большую черную пуговицу, что висела на длинной нитке, и неприкрытое шарфом горло, и незастегнутую верхнюю пуговицу голубой рубашки. И лицо, больное, с мрачными впадинами под глазами, и глаза, темные, погасшие. И слышала глухой голос:
      - Лариса Степановна на весь дом истерику закатила. Машину хотела поджечь, чуть весь район не спалила. Вещи собрала и уехала к матери. Меня из органов выставили без выходного пособия за развал семьи и аморальность. В двадцать четыре часа освободить квартиру. Сердце болит. Два дня не вставал. Ничего у меня в жизни не осталось, одна ты. Если выгонишь, клянусь, разобьюсь.
      Наталья Павловна прошла в кухню, накапала корвалол.
      Она хотела забыть сон, как забывала, едва встав с постели, все, что снилось. Но серое лицо Юрия стояло перед глазами неотступно.
      Демьянова и Букрин стояли на углу дома Натальи Павловны, их стегал резкий холодный ветер с Амура, что будет теперь дуть долгие дни, пока река не встанет, скованная льдом, но ни Демьянова, ни Букрин, казалось, не замечали ветра и не спешили зайти за дом.
      - Вы так его любите, - сказал Алексей Петрович.
      - Люблю? - удивилась Наталья Павловна. - Нет, не то... - ей казалось, Алексей Петрович чувствует все ее мысли, и ему не нужно будет ничего объяснять, он сразу все поймет, но Букрин ее не понимал, и теперь Наталья Павловна искала нужные слова и не могла их найти. - Все получилось случайно. Костя был в лагере. Мы ведь давно знакомы. Косте было девять лет. Он был в то лето на Петропавловском озере. Туда ходил только один пригородный автобус, всего несколько раз в день, и билет я покупала за неделю. Туда. А на обратный рейс билеты не продавали. В тот день я никак не могла уехать. И начался дождь. Ливень.
      Наталья Павловна в шелковой юбке (васильковый горох по белому полю), в кружевной белой кофточке стоит одна посредине леса на шоссе, и вода несется стремительным потоком, накрывая туфли. Под зонтом кусают лицо и голову комары. Наталья Павловна переворачивает зонт, и дождь хлещет по лицу, она поднимает зонт, и вновь комары кусают лицо и голову.
      Прошли, не притормозив и окатив ее волной, два автобуса. Наступал вечер. Было холодно, голодно, мокро, обидно, страшно.
      - Он довез меня до дома. Мы говорили о чем-то, но так, пустое. И расстались, не знакомясь. А через несколько дней я шла с работы, и Юра стоял возле моего подъезда. В тот день на город пришел циклон. Начиналось наводнение. Ну, то, помните? Вы тогда не жили в городе? Плыло все: дома, животные - целые поселки, все вокруг затопило. И в тот день была гроза, такая страшная гроза. Не где-то вдали, а над городом. Я сходила с ума. Костя на озере, гроза, наводнение, и мне не на чем до него добраться. А Юрий только глянул на меня, мы, кажется, даже не поздоровались, что-то спросил, мол, что со мной, я сказала, что гроза, а Костя там. Он и не дослушал. Сказал: "Поехали".
      Наталья Павловна помолчала. Все что вспоминалось, ничего не объясняло, вернее не объясняло того единственного, что она пыталась объяснить Алексею: почему, если предчувствие ее не обманывает и с Юрием беда, она не может его оставить.
      - Я была очень гордая. Мне кто и хотел помочь - не мог. Да никто особо и не рвался, должна сказать. А Юрий... Я что только ни творила. Даже вспоминать странно, поступки такие... дикие. Я вышвыривала ему вслед все, что он приносил. Один раз все стены лестницы так его грушами измазала, что... Он перешагнул через все. Уйдет, бледный, злой, а через пару дней Костя с улицы сумку тащит, там дядя Юра, он подниматься не хочет. И прижимает к груди какую-нибудь сладость. Или игрушку. И такой счастливый, что подарок ему от дяди Юры. Ведь он рос без отца. Тот ему подарки не присылал. Ну, как отнимешь? Я два раза в больнице была, никому не сказала, где я. И оба раза он меня находил. А Костя болел так часто. Тяжело. Подолгу. Сколько времени я просидела на справках. Мы бы без Юры просто не выжили.
      - Значит, ты любишь его, - глядя в сторону, повторил негромко Алексей Петрович, и Наталья Павловна поняла, что Букрин ее не слушает. Или не слышит. Какая любовь? Теперь ей и самой непонятно, почему Юрий стал ей близок. Неужели просто от одиночества? Но столько лет. Она и представить его не может чужим, посторонним человеком. Но - любовь? Любовь это же совсем не то. Любовь. Да она только сейчас, с ним, с Алексеем и поняла, что такое - любовь.
      - Алеша! - Наталья Павловна обе руки положила на плечо Букрина, словно так ему будет легче ее понять. - Если у него все хорошо, если у него все в порядке, если мой сон - нервы, фантазия, я не увижу его больше. Никогда. Но если у него сейчас все так, как мне приснилось, - и Наталья Павловна опустила руки. - Если он потерял все: семью, дом, работу...
      Господи! - хотелось закричать Наталье Павловне, - я тебя люблю! Я тебя всю жизнь ждала, я всю жизнь о тебе мечтала, я Бога благодарю, что он не дал мне умереть, не увидав тебя. Но только и сказала тихо:
      - Но я не могла тебе не сказать.
      Они молча пошли к подъезду, и, незримые для непосвященных, вились вокруг них ауры, плавно изгибаясь, чтобы случайно не коснуться друг друга.
      - Желаю счастья, - сказал Алексей Петрович, низко склонив голову, и повернулся, и пошел прочь.
      Юрий Федорович стоял на пороге в синем пальто, и пуговица болталась, и горло было голо. Лицо землистое, глаза смотрят тяжело.
      - Дома? Сейчас. Такси отпущу.
      Вернулся, разулся в прихожей и прошел на кухню босиком, не снимая пальто.
      - Почему ты на такси? - спросила Наталья Павловна, доставая с полки кофемолку.
      - Потому что я приехал к тебе совсем.
      - Что значит: совсем? - Наталья Павловна обернулась с кофемолкой в руках.
      - Совсем значит навсегда, - ответил Звягинцев, потянулся и плюхнулся на диван.
      - А Лариса Степановна? - не двигаясь с места, спросила Наталья Павловна.
      - Плевать, - сказал Звягинцев и подложил под спину подушку. - Я сына вырастил.
      Откинулся на подушку, но тут же встал, налил воды из-под крана, одним залпом махнул стакан.
      - Подожди, сейчас кофе будет готов, - сказала Наталья Павловна, наклоняясь над газом.
      Звягинцев отмахнулся от ее предложения, шагнул, обнял за плечи:
      - Замучила ты меня. Родненькая ты моя, что надумала, загулять решила. Да чтоб я тебя кому отдал, да не в жизнь. И чего ты бесишься? Чего тебе не хватает? Вот со службой завяжу, пойду деньги делать. Готовь список, что тебе нужно.
      - Ты Костю нашел? - глядя на закипающий кофе, спросила Наталья Павловна. Я ему телеграмму отправила, он молчит.
      - Найдешь тут с тобой. - Звягинцев отпустил плечи Натальи Павловны, подошел к раковине, плеснул в лицо водой. - Найду. Что телефон искать? В субботу поедем.
      - Правда? - Наталья Павловна поставила кофеварку на стол и быстро обернулась.
      - Ну, когда я тебе врал. Еще тебе врать. И так уже весь заврался. Звягинцев шагнул к полке, достал чашки, протянул руку за сахарницей. - Что тут ехать? Туда часов семь, обратно. Переночуем в машине, вспомним молодость. Помнишь, как ездили на море? Воздухом хоть подышишь. С утра и поедем.
      Шагнул к Наталье Павловне, обнял, и пахнуло тяжелым перегаром.
      - Ты пил? - Наталья Павловна чуть отодвинулась.
      - Запьешь тут с тобой. - Звягинцев вновь плюхнулся на диван. - Двое суток, от звонка до звонка. Прошлую ночь чуть не окочурился. Понюхай. Чем пахнет?
      - Водка и пиво, - вяло отозвалась Наталья Павловна.
      - И агдамчик. Уйдет она. У, коза. Не коза - кооозочка. Коза блудливая. Да я тебя в жизнь никому не отдам. Так и знай: разобьюсь с тобой вместе.
      - И что в том тебе будет хорошего? - глядя в темное окно, без интереса спросила Наталья Павловна.
      - Зато вместе будем, - прежним бодрым тоном отозвался Звягинцев. - Слушай, а давай обвенчаемся.
      - Мне помнится, ты женат, - не отводя глаз от окна, ответила Наталья Павловна.
      - А, то так, здесь, а с тобой - навсегда. Навечно. Нет, правда. Я тут зашел в церковь. С виду такая немудреная, а внутри - красотища. Ну, ладно, давай спать. Я двое суток из гаража не вылезал.
      - А на работе? - не отрываясь от окна, спросила Наталья Павловна.
      - Отпросился. На два дня по семейным обстоятельствам. Я уже ветеран. Уважают старика. Отработаю, успею еще.
      Он уснул, широко раскинувшись на диване.
      Прибрав на кухне, Наталья Павловна разложила на столе журналы и занялась чтением, стараясь не думать ни о чем, кроме терапии.
      Был двенадцатый час ночи и Наталья Павловна собирала книги, когда под окном требовательно просигналили.
      Наталья Павловна глянула машинально во двор - против ее окон желтела "Нива".
      Наталья Павловна разбудила Звягинцева:
      - По-моему, Никита приехал.
      - Что ему здесь делать ночью? - Юрий Федорович нехотя поднялся, кряхтя, проковылял к окну. - Точно. Никита.
      Накинул пальто и вышел во двор. И быстро вернулся, сумрачный:
      - Слушай, там истерика. Бегает по всему дому.
      Наталья Павловна молчала и смотрела в окно.
      - Ну, я съезжу, ладно? Ну, ведь вони будет! В субботу, в девять утра. Ты поняла, коза? В девять утра я подъезжаю, и едем к Косте.
      Наталья Павловна молчала и смотрела в окно.
      Наталья Павловна надеялась довести Косте пироги еще теплыми и с вечера печь не стала, а поднялась в четыре утра. К восьми вся квартира была заставлена пирогами: с капустой, с яблоками, с ягодами, с мясом, чтобы хватило всем, кто сейчас там, рядом с ее Костей, и чтобы на любой вкус.
      Отварила пельмени, поджарила котлеты. Достала из буфета варенье и конфеты.
      К девяти уложила сумки и с пальто в руках присела на край дивана.
      И так и сидела, пока в начале одиннадцатого ни зазвонил телефон:
      - Слушай, я не могу сегодня. Срочное дело. Ты не думай, по службе. Ну, мы съездим еще как-нибудь. В другой раз, когда ты в субботу выходная будешь. Ну, ты слышишь, что я говорю? Что ты там молчишь? О чем ты там сейчас думаешь?
      - De omnibus rebus et quibusdam aliis...
      - Что? Что ты там бормочешь? Я не понял ничего. Слушай, мне бежать надо. Патрон прикатил из Москвы. Желает посмотреть, не появился ли у меня за эти дни антисоветский блеск в глазах. Я заскочу вечером. Или завтра. Дома будь, я обязательно заскачу. Ты поняла?
      - Поняла, - сказала Наталья Павловна и положила трубку.
      Наталья Павловна повесила пальто на вешалку, прошла в комнату, подошла к окну, открыла штору. В глаза ударила искристая белизна: на балконе, на крыше соседнего дома, в овраге - всюду лежал чистый, еще не тронутый снег.
      Cнег выпал бесшумно, когда город спал.