- Вся ночь?! - Светлана рассмеялась на весь зал. - Где он? Я сама поставлю ему шампанское.
      Алена ушла.
      Светлана пошла навстречу официантке, но та отмахнулась от денег:
      - Да за вас три раза заплатили. Приходите, когда хотите. Вас я всегда посажу.
      Светлана стояла, пытаясь осознать, что сказала ей официантка, но тут подошла Алена, а с ней какой-то чернявый парень. А музыка не играла. А в вестибюле стоял еще один незнакомый парень и протягивал им пальто.
      - Я еду к тебе, - шептала Алена, она жила в большой семье старшей сестры. - Они взяли и водку, и шампанское.
      Было непонятно: кто они? И было все равно. Все вокруг были и милые, и интересные. И жизнь была интересная. И не было в этой жизни ни тетрадей, ни инспекторов, ни вздорных родителей, ни грубой Екатерины, даже безграмотных детей и тех не было в этой жизни.
      Светлана плюхнулась на сиденье, рядом с ней уселась Алена и потребовала: "Двигайся". Светлана хотела подвинуться, но двигаться было некуда: у окна сидел веселый штурман и радостно говорил что-то Светлане, а тот, что получает по девятьсот рублей, ругался с шофером: он был пятым, и шофер его не брал.
      Алена посмотрела за Светлану и, словно увидав что-то жуткое, выскочила из такси и вытащила за рукав Светлану. Светлана не поняла ничего, решила, что нужно сесть в другое такси, но Алена схватила штурмана за рукав и решительно и небрежно вышвырнула его из такси. Штурман радостно улыбался, ожидая интересных событий. Но Алена впихнула в такси Светлану, впрыгнула сама, рядом тут же оказались ее парни, и они умчались.
      На другой день, и во время уроков, и на переменах, и после уроков, когда ехала в Научку менять книги, Светлана не могла избавиться от чувства липкого стыда. Неприятное чувство мешало жить, хотелось все забыть, но, чтобы она ни делала, в голове прокручивался вчерашний вечер, и Светлана не могла понять, как могла она оказаться такой заурядной... она подыскивала слово, и каждый раз не могла назвать себя иначе, чем скотиной. Как могла она весь вечер кривляться, пить шампанское того штурмана, а потом вышвырнуть его из машины. Конечно, он не нужен ей, но ведь можно же было расстаться по-человечески, поблагодарить за веселый вечер. Как он просил: "Я вас только провожу". Ну, ладно, можно было и на то не соглашаться, но поговорить-то можно было. Дать телефон. Но зачем давать ему телефон? Ну, пускай не давать телефон, но уж до свидания сказать... Как Алена вытащила его за рукав... Какое у него было потерянное лицо. Все! В ресторанах ей делать нечего. В "Аквариум" дорога закрыта, и значит встретить его, того... Нет, надо поехать в "Аквариум" сегодня же вечером, найти его, этого (ведь он придет ужинать), извиниться. Только извиниться. Завтра литература в десятом, полночи план писать - только по ресторанам и ездить извиняться.
      Оставалась одна остановка до Научки, и Светлана прошла к выходу. За стеклом в темноте зимнего вечера в ожидании автобуса не спеша прохаживался вдоль скамейки летчик. Глянул на трафарет с номером и отвернулся было, но тут же вновь развернулся к автобусу. Лицо летчика показалось Светлане знакомым. Где-то она видела его. У Веры? Он! Тот штурман, только в форме.
      Светлана отвернулась от окна, но успела заметить, как летчик поспешно бросил окурок, вскочил в автобус, завозился у кассы.
      Он или не он? В этой форме все они одинаковые. Светлана быстро оглянулась. Он. Или не он? В стекло видно: взял билет, встал в проходе. Нет, не он. Постоял, подошел ближе к Светлане, встал за ее спиной. В окне, как в зеркале. Это был он, штурман. Стоит, почти касаясь ее плеча. И смотрит на нее в окно.
      Извиниться. Как бы извиниться, но так, чтобы он ничего не успел ответить.
      Светлана встала на ступеньку у двери. Автобус остановился. Светлана вышла, и, когда двери зашипели, закрываясь, обернулась:
      - Простите, пожалуйста. Ради Бога. Мне так стыдно.
      И пошла вперед, к библиотеке.
      Автобус, обогнав ее, резко затормозил, и летчик выскочил, подошел к Светлане:
      - Здравствуйте, Светлана. Вы, наверное, не помните, меня зовут Виталий.
      Виталий ждал Светлану на площади Ленина, но не сидел, как обычно, на скамейке около фонтана, без устали вертя головой и умудряясь до последнего ее не видеть. Он стоял на тротуаре, против входа в ресторан "Центральный", и оживленно болтал с каким-то летчиком. Светлана остановилась, ожидая, когда они распрощаются. Летчик не уходил, оба продолжали болтать, поглядывая то на свои часы, то на часовое табло на Доме моделей, и оба глядели вдоль проспекта Карла Маркса. Видимо, оба ждали ее.
      Светлана подошла.
      - Ну, наконец-то. Мы уже затанцевались. Знакомься - Сергей. Я тебе говорил. А о тебе он знает. В "Центральном" мест нет. Мы пробежали все Карла Маркса. Славка сидит в "Уссури", столик бережет. - Виталий, всегда быстрый, сегодня говорил еще быстрее, чем обычно. Казалось, он взволнован предстоящим вечером.
      - Что ты не сказал? Я бы Гале позвонила и Лену позвала. - Светлана не представляла, как помочь Виталию устроить сегодня вечеринку. Уроки в школе закончились, а дома ни у кого из ее знакомых телефона нет. - Куда я сейчас звонить буду?
      - Никого не надо. Только вы, - твердо сказал Сергей. И взгляд Сергея, и движения были сдержанны, скупы, словно он готовился к ответственному мероприятию, а не к легкому застолью.
      Очевидно, ей устроены смотрины, официальные. Ну, и черт с ними. Не мог предупредить! Не переоделась, прическу не сделала. А впрочем - так сойдет. Да и во что переодеваться?
      Шампанского в "Уссури" не было, лишь водка и коньяк. Ребята заказали себе бутылку водки, сказав официантке: "Для начала", - и Светлане двести пятьдесят граммов коньяку.
      - Не много ли? - спросила Светлана.
      - В самый раз, - дружно ответили все трое.
      Светлана хотела есть. Сегодня даже пообедать не удалось: конец полугодия, весь день идут родители, она не стала уходить из школы, успела написать планы на завтра; но все тетради проверить не успела, и мысль о тетрадях портила настроение.
      Ожидая автобус, Светлана промерзла и все еще не могла согреться, и рада была и теплому залу, и горячему антрекоту, и рюмке коньяку, который за три месяца встреч с Виталием пить так и не научилась. Глоток коньяку спутал дыхание, зато тут же по промерзшему телу потекло тепло. Светлана старалась прислушаться к разговору парней и впопад отвечать на их вопросы, но мысли ее все еще крутились возле школы, по школе... Встречи с Виталием отнимали столько времени, что Светлана ощущала близость пропасти: непроверенные тетради, недочитанные книги, а сколько родителей сами в школу не придут, и нужно время, чтобы сходить к ним домой, а у Жени Строева совсем износилась форма, а у матери денег нет, и надо добиться на родительском комитете, чтобы форму ему купила школа, а бесплатные обеды на следующее полугодие нужны... обеды нужны многим.
      Прошли по проходу две женщины, в длинных открытых платьях, эффектно причесанные, ярко подкрашенные. Светлана представила, как она выглядит на их фоне в своем неизменном бежевом платьишке; но ребята пили водку и по сторонам не глядели, казалось, они за тем только в ресторан и пришли, чтобы выпить и закусить и немного поговорить. Виталий, правда, время от времени словно бы переживал за друзей. Покручиваясь на стуле и поглядывая по сторонам, сказал:
      - Потанцуй, ты же в форме. Тебе все карты в руки.
      - Ты танцуй. А я уж тут, дальше не хочу, - ответил Слава и потянулся графинчиком с коньяком к рюмке Светланы.
      Виталий и Слава вперемежку с водкой болтали о пустом. Сергей в разговор не вмешивался, смотрел на них серьезно и чуть грустно и все курил.
      Сели за соседний стол две женщины: одна полная, дородная, лет, наверное, сорока, вторая совсем молоденькая, и обе в блестящих и очень открытых платьях и в париках, старшая - в пепельном, молодая - в смоляном. Сидели, пили и смотрели на Славины плечи, именно на плечи - не на лицо.
      Виталий перехватил удивленный взгляд Светланы, обернулся, встревоженный, но понял, что Светлана смотрит на женщин, усмехнулся:
      - Знаешь, как летят на наши лычки.
      > Сергей и Слава, казалось, ничего не заметили.
      Слава пригласил Светлану танцевать, они тихо переступали под медленную музыку, и Светлане было видно, как за столом нервничает Виталий. Светлане стало досадно. Окончился танец, и она вышла в вестибюль, перед зеркалом подкрасила губы. Подошел какой-то парень, спросил: "Вы одна?" В зеркале черный пиджак.
      Светлана отрицательно покачала головой.
      - С подругой? - спросил пиджак.
      - Нет.
      - Очень жаль. Давайте уедем со мной.
      - Что?! - Светлана резко повернулась. Высокий голубоглазый блондин смотрел ей в глаза, и на лице его не было ни улыбки, ни игривости. На плечах - золотые узоры.
      - Вы не поняли. Я моряк. Из Петропавловска. Если вы согласны, я увезу вас. Не надо, не отказывайтесь так сразу. Что вы потеряете? Ну, что вас держит? Квартира? Забронируйте. Всегда сможете вернуться, если не понравится. Я жду вас здесь в субботу. Ну, одна встреча вас ни к чему не обязывает. До субботы, - и, не ожидая ответа, развернулся, пошел к выходу.
      Ребята по-прежнему одиноко сидели за столом. Виталий и Слава, не отрываясь, смотрели на дверь, оба нервничали. Кажется, Слава ревнует ее больше Виталия и собирается сегодня вечером "отбить". Странная у них, однако, дружба - Светлане и смешно, и досадно, и скучно. Из этой компании, откровенно говоря, ей приятен один лишь Сергей, хоть ей и должно быть стыдно за подобные мысли, ведь встречается она с Виталием. Сергей говорил медленно и мало, смотрел спокойно и грустно. Он был из этой троицы, явно, и самым спокойным, и самым выдержанным, и самым умным.
      Виталий был более обычного суетлив, смешлив и заметно пьянел. Танцуя, обнимал Светлану, как в постели, и счастливо шептал ей в ухо: "Сережка сказал: "За такую девушку надо держаться".
      Вечер подходил к концу. Парни стали строить планы на следующий вечер.
      - Все ребята. Без меня, - сказала Светлана. - Мне работать надо.
      - Ну, а если в субботу? - спросил Сергей. - И, если можно, у тебя. Зачем нам ресторан?
      5. В субботу приехали двое, Виталий и Сергей, прихватив с собой две бутылки коньяку. Ели простую картошку и винегрет и нахваливали.
      И правда, дома было веселее и дружнее, чем в ресторане. Они и танцевали, и пели, и разговаривали. И под хохот после очередного анекдота Сергей вдруг сказал:
      - Я сам из Владивостока.
      - Из Владивостока? - словно споткнувшись, спросила Светлана, и радость в ней погасла. - И многих летчиков там знаешь?
      Сергей пожал плечами:
      - Ну, так, в лицо, всех, наверное. По имени нет, конечно.
      Смеяться больше не хотелось, и вечер стал неинтересен, и Светлана позвала Сергея на кухню.
      - Тебе бы я с удовольствием помог, - говорил Сергей. - Но ты даже имени не знаешь. Перегоняют самолеты все. И все их на ремонт гоняют. Звонишь, узнаешь, как стоишь в плане. По очереди ставят на перегон.
      - Не стоит искать, - сказал Сергей, и Светлане показалось, что Сергей хотел сказать: не надо, незачем, не нужно тебе это делать.
      Он далеко, он не узнает,
      Не оценит тоски твоей...
      - Где ты была? - спросил Сергей, и голос его прозвучал сурово. - Если б я знал, что встречу тебя. Я только женился во второй раз, - он вздохнул и ушел в комнату.
      Через неделю Виталий улетел. Накануне принес коньяк, разлил по стопкам и, прежде чем поднять рюмку, протянул Светлане обручальное кольцо:
      - Нравится?
      Кольцо было широченное, высшей пробы, зеленоватое.
      - Нравится.
      - Бери. Твое, - потянулся за коньяком. - Одевай. Думает о чем-то. О чем? Вещи собирай.
      Светлана вертела в руках кольцо... Предложение руки и сердца она представляла иначе. Но решила не усложнять. Примерила кольцо, сказала, любуясь золотом:
      - Послушай, давай попробуем жить вместе здесь. Квартира у меня есть. Зачем лететь на север?
      - Заработать. - Виталий расхаживал по комнате. - Что я здесь получу? Усмехнулся. - На кабак и тот не хватит. - Остановился возле Светланы. - А там на машину заработаем. Поедем.
      Виталий уже месяц говорил об отъезде, и месяц думала Светлана, как ей быть, если он позовет ее с собой. Когда она смотрела, как давится Антон пустой картошкой и как радуется принесенным ею из ресторана яблокам и апельсинам, она начинала собирать вещи. И тут же представляла вереницу однообразных вечеров с водкой и разговорами о том, кто сколько заработал, откуда что привез и сколько по этому случаю выпили. И снова водка, и снова разговоры, кто что достал, сколько заработал, сколько выпили, и снова водка... Об Антошке Виталий даже не спросил ни разу...
      - Нет, Виталик, - Светлана сняла кольцо, положила на край стола.
      - Почему?! - Виталий, буквально, опешил, видно, он считал, что его прерогатива решать, ее - мечтать о его предложении.
      - Ты уверен, что я тебя люблю? - глядя в стол, спросила Светлана.
      - Полюбишь, - усмехнулся Виталий.
      - Да? - Светлана быстро глянула на него, ей стало интересно: что предстоит открыть в Виталии жене? Какие такие достоинства, скрытые от посторонних? - За что?
      - За деньги. - Виталий усмехнулся, обводя откровенным взглядом ее бедную комнату. Маленький, невзрачный... суетливый... И Светлана вновь почувствовала, как безнадежно она одинока.
      Весна. У Светланы начинается грипп, а, возможно, она простудилась, когда мыла с ребятами окна в классе. Окна мыть было трудно, верхняя фрамуга того и гляди сорвется на голову, а нижняя приоткрывается едва ли сантиметров на десять, и сегодня обе руки Светланы были поцарапаны и саднили (Заставить бы мыть эти окна тех, кто такие школы спроектировал).
      С утра Светлану знобило, веки давили на глаза, голова была огромна и тяжела. Сразу после уроков, отменив дополнительные занятия, Светлана ушла домой, легла, и воздух давил на нее, и постель жгла.
      Звонок ударил по ушам. Светлана открыла, ожидая получить грозную записку от Екатерины: сегодня та собирала на какое-то совещание. На пороге стоял незнакомый мальчик, но в руках у него записки не видно.
      - Не подходи ко мне.
      - Мама сказала, чтобы вы взяли тридцать пять рублей и пришли после обеда, - деловито сообщил мальчишка, он был не старше первоклассника.
      - Куда пришла? Зачем? - Светлана решила было, что мальчик ошибся квартирой. Потом подумала, что, возможно, знает не всех детей своих коллег.
      - В магазин. К моей маме, - настойчиво уточнил мальчик.
      - К какой маме? Я тебя первый раз вижу.
      - Я брат Эдика Бурыкина, - вскинув голову, терпеливо объяснял мальчик. Мама сказала, что будут босоножки, белые, импортные, как вы хотели.
      - Спасибо тебе. И маме спасибо.
      Да разве дойдет она до магазина? А лето придет, не в чем же ходить. А белые всегда надеть можно и ко всему. Но отдать тридцать пять рублей и опять остаться без копейки? А как занимать, если за ремонт еще не расплатилась.
      Светлана легла, в раздумье, и снова звонок: пришла мама Светы Шестаковой.
      - Вы только не подходите ко мне, - предупредила Светлана.
      - Да я только что отгрипповала, - отмахнулась Шестакова, выкладывая на стол вафельный торт и соевые батончики. - Ничего путевого в нашем магазине нет.
      - Да что вы... - начала Светлана, но Шестакова ее перебила:
      - Вы не говорите в классе, а то еще восстанут против Светки, скажут: мама подлизывается.
      - Да...
      - Да не из-за Светки я к вам пришла, что вы волнуетесь. Из-за вас, - и Шестакова оглянулась на дверь кухни.
      - Ну, давайте чай пить, - сказала Светлана.
      - Не надо чаю, у меня тут кое-что поинтересней есть. Я вас лечить пришла, - Шестакова достала из сумки пузырек со спиртом. - Света вчера посуду не помыла, комнату не убрала, фыркала весь вечер. Говорю мужу: "А ну-ка вмажь ей". А она: "Я расскажу Светлане Викторовне, какими методами вы меня воспитываете". А? Методами. Ну, муж и говорит: "Ну, ее. Ведь расскажет. Неудобно будет". Она, когда в пятьдесят четвертой училась, регулярно получала. Как в субботу в школу схожу, так приду и выдам очередную порцию. Я ей говорю: "Вот уйдет Светлана Викторовна из школы, ты у меня сразу за все получишь". А она посмотрела на меня, как на дуру: "Светлана Викторовна? От нас? Какая глупость!"
      В дверь позвонили.
      - Открыта, - крикнула Светлана.
      Вошли, пыхтя, Гена и Эдик.
      - Светлана Викторовна!
      - Ко мне не подходите! - стоя на пороге комнаты сказала Светлана.
      - Мы не подходим. - Ребята поставили на пол сумку. - Вот молоко, таблетки и колбаса. А масла нет. С Антоном договорились.
      Шестакова глядела на ребят каким-то странным взглядом, словно все старалась и никак не могла чего-то понять.
      - Это же наши ребята? - утвердительно спросила, едва мальчики ушли.
      - Ну, конечно. Мои.
      - Но ведь это же Елизаров и Бурыкин? Неужели можно заставить их сходить в магазин? - вновь спросила, словно решала сложную задачу.
      - Что вы? - удивилась Светлана, - как же я могу их заставить идти для меня в магазин? Я даже не просила. Они сами после уроков прибежали. Девочки: "Болейте, мы вам пол помоем", ну, тех я сразу выгнала. А эти не ушли. "Мы в комнату не будем заходить, мы в магазин сходим".
      - Вот, - возмущенно сказала Шестакова, - говорят: "Плохие дети. Ничего делать не заставишь".
      Шестакова ушла. Светлана убрала со стола, и тут в дверь позвонили, а так хотелось погасить свет и лежать в темноте.
      На пороге стояли четыре летчика, один из них - Бирюков.
      - Заходите, ребята, - сказал Бирюков и прошел в квартиру, словно входил сюда каждый вечер.
      - Я больна, - сказала Светлана.
      - Вылечим, - сказал Бирюков и достал из кармана водку.
      Светлана отварила картошку. Задумчиво постояла перед пустым холодильником, словно в нем могли затеряться продукты. Вздохнув, достала сиротливо лежавшую на полке колбасу и пожарила всю, отрезав лишь кусочек для Антона. Думала на этой колбасе всю неделю продержаться, а она вся сегодня ушла. Как жить?
      В комнате Бирюков разливал водку.
      - Почитай нам стихи, - сказал, глянув на входившую Светлану.
      - Не хочу я никаких стихов, - Светлана не старалась быть гостеприимной.
      - Вот, - удовлетворенно кивнул головой Бирюков. - Сидят студентки на скамейках: "Ах, стихи". Не успеют замуж выйти - ничего, кроме денег, их не интересует.
      Светлана вышла на кухню за салфетками. Бирюков шел следом.
      - Я тут книжку читал. Ремарка. "Тени в раю". - Бирюков подошел к Светлане вплотную, стоял, жарко дышал в шею. - Ты, наверное, знаешь, кто такой сутатер?
      - Сутенер? - доставая салфетки из шкафчика, не оборачиваясь и, словно бы, не замечая близости Бирюкова, спросила Светлана.
      - Ну, да! Точно!
      Светлана достала салфетки, обернулась и ответила нейтральным тоном:
      - Это мужчина, который приходит к женщине и ест ее картошку.
      Бирюков обиделся. Шагнул к двери, но остановился перед Светланой, заговорил возмущенно:
      - Я тебя столько времени забыть не могу. Я с женой жить не могу. Она: поцелуй меня, а я не могу. Отправил ее к матери. Каждый вечер у Веры ждал.
      Светлана не ответила, ей хотелось лечь, прямо здесь, на кухне, на полу и прямо сейчас, и ждать, когда все, наконец-то уйдут, и в комнате станет темно и тихо.
      Они и ушли вскоре, допив водку, но Бирюков остался. Светлана с тоской прошла за ним на кухню, думая, как тактичнее и настойчивее его выставить.
      Бирюков сидел на корточках перед открытым холодильником:
      - Не могла всю колбасу пожарить. Пожалела. Эх, ты! Я сказал друзьям: поехали ко мне домой. А ты так встретила! Понимаешь: ко мне домой!
      - А ты не заблудился часом? Уматывай! - стоя у косяка двери, сказала Светлана, уже не думая, как выставить Бирюкова тактичнее.
      Бирюков опустился на колени, обнял Светлану за ноги:
      - Не прогоняй. Я тебе все отдам. Все. Ну, скажи, что ты хочешь?
      - Зачем все? - усмехнулась Светлана. - Ты сколько сейчас получаешь? Рублей семьсот? Отдай мне одну месячную зарплату. Мне хватит на первое время.
      Бирюков поднялся с пола, сказал с обидой и презрением:
      - Деньги! Ты не понимаешь, ты меня отталкиваешь этим.
      - Вот и отталкивайся. Сразу и навсегда.
      Скоро лето. А осенью Антон пойдет в школу...
      Светлана шла мимо остановки. Вышли из автобуса три летчика, обогнали Светлану, один сказал озабоченно:
      - Заведующая в этом подъезде... прямо домой... Икра...
      Здесь, возле фирменного магазина "Океан", летчиков всегда много; суетливые, в своей униформе все, как на одно лицо. Молодые, те еще следят за собой, у них и брюки отутюжены и шинель по фигуре подогнана, а те, что постарше - брюки лоснятся, на коленях мешки. Не форма - балахон. Как у Базарова. Только без кистей. Все они в этой форме какие-то квадратные. Только в отличие от Базарова деньги у них есть, и всегда они в промысле по магазинам, словно самый голодный народ. А лица такие самодовольные и неинтересные.
      Тот мужчина на пляже тоже отрешенный от мира бренного был, чем-то похож на этих троих, спешащих за икрой. Как он швырнул бутылки той женщине. Разве он понимает, что такое голод? Разве он знает слово такое: сострадание? Какое у него было отсутствующее лицо, порицающее. Светлана думала: он осуждает ее за легкомысленное желание познакомиться на пляже, а он, наверное, решил, что она на лычки его полетела. Сколько ж у него тех лычек было? Кем он летает? А вдруг он разбился? Что за чушь лезет в голову. Живет, здравствует и процветает. Какой у него взгляд был, утомленный, все познавший...
      Я тот, чей взор надежду губит;
      Я тот, кого никто не любит...
      Жить для себя, скучать собой...
      Иль ты не знаешь, что такое
      Людей минутная любовь?
      Волненье крови молодое,
      Но дни бегут и стынет кровь!
      ...Прошли мимо девочки из десятого "В", посмотрели на Светлану, посмотрели вслед ее взгляду в спину уходящим летчикам, засмеялись, зашептались и тоже ушли.