– Ты поосторожней давай! – начал заводиться и Танцор. – Умник, блин, выискался! Задним умом! Что ж ты сам не стрелял-то? Чужими руками жар загребать? Танцор – убийца, а я просто погулять вышел?! Так?!

Дед понял, что этот разговор добром не закончится. Что пора людей, пока это ещё возможно, разнимать.

– Вы, это самое, ребята, не драли бы так глотки-то, – вмешался он. – А то для здоровья вредно.

– Нет, Дед, ты видишь, как он наезжает-то?! – попытался найти союзника Танцор. – Он, значит, орел, а я дерьмо собачье!

– Да погоди ты, японский городовой, дай рассказать. Историю одну знаю. Про то, как из-за таких вот вещей люди потенцию теряют…

Тема была интересная. Поэтому маленько успокоились и выслушали.

Рассказ о превратностях свободного секса

Было это летом шестьдесят пятого года. Дед был в командировке в Рязани. Отлаживал на военном полигоне спецаппаратуру, которая обслуживала бомбардировочную авиацию дальнего действия.

Места были живописные, погода прекрасная, а работа не слишком обременительная. Поэтому все свободное время, которого было предостаточно, их бригада проводила с небольшим вредом для здоровья. Хоть и пили технический спирт, без чего в командировке никак нельзя, но при этом дышали чистым лесным воздухом, купались в прозрачном озерке, рыбачили, объедались дикой малиной, обпивались парным молоком и ежевечерне наведывались на танцы. С переменным успехом. Когда – местные поколотят, впрочем, не для хулиганства, а скорее для порядка, потому и не сильно. А когда и в стогу покувыркаешься с дояркой, с птичницей или с агрономшей.

Вместе с Дедом приехали два инженера, большие специалисты по этой части. Саня Глухов и Жорик Коломейцев. Кобели первостатейные. Ни одной юбки не пропускали. Жорик, так тот даже к жене командира полигона ключики подобрал. А Саня Глухов наоборот – налегал не на качество, то есть не на социальное положение, а на количество. Так что когда Дед снова появился на том полигоне года через четыре, то ребятня в окрестных деревнях была сплошь похожа на инженера Глухова.

И как-то раз они повздорили, что называется, на пустом месте. Сейчас, конечно, они уже и сами, если до сих пор живы, вряд ли вспомнили бы причину раздора. Но скорее всего ссора произошла из-за бабы. Больше им нечего было делить. Началось все с перебранки, а закончилось дракой. Ожесточенной. Во всяком случае, лица друг другу разбили до крови. А как уж там печень и печенка – о том неизвестно. Короче, еле разняли.

С того самого момента Саня Глухов и Жорик Коломейцев стали заклятыми врагами. Хоть кулаки в ход уже и не пускали, но ни «здравствуй», ни «до свидания», ни слова, ни полслова друг другу.

А через три дня после драки с Глуховым случилась незадача. Привел на сеновал доярку. Разделся. Ей расстегнул лифчик и все такое прочее. И – ничего. То есть ничего у него промеж ног не шевелится. Он и так и сяк, и все бесполезно.

Ну, что же, думает, может, на работе перетрудился. А может, и оттого, что доярка была так себе. Слишком жилистая. Да и неумная.

На следующий день у него ничего не получилось и с учительницей.

Тут уж он перепугался. Решил, что Коломейцев отшиб ему в драке что-то необходимое для эрекции. Побежал к гарнизонной врачихе. Так, мол, и так, спасай!

Врачиха была на Глухова сильно обижена. Потому что он совсем недавно очень нехорошо с ней обошелся. Собственно, обошелся, как и со всеми остальными: переспал разок, да и глаз не кажет. Все шуточками отделывался: мол, сильно по работе занят, а как время будет, то сразу же ублажу по полной программе. Поэтому даже и смотреть не стала: сказала, что на работе переутомился, надо отдыхать больше. А главное, говорит, ты со своими сучками перетрудился, голубок сизокрылый. Вот у тебя, говорит, половая функция и расстроилась.

До того была на него зла, что даже бюллетеня не выписала. Хотя какой тут может быть бюллетень? Это ж не ОРЗ. Голова не болит, кашля-насморка нет. Иди и спокойно работай. Так она ему и сказала, злорадно посмотрев в глаза.

Три дня Саня восстанавливал силы. По бабам не ходил. Только купался в озерке, – молоко дул и на койке лежал.

Когда и после отдыха у него ничего не получилось с почтальоншей, то он понял, что дело серьезное. Побросал в чемоданчик манатки и – в Москву. К нормальным докторам.

А на следующий день Жорик вдруг заявил, что у него жена вот-вот рожать будет. И тоже подался в Москву. Как потом выяснилось, никаких родов и не ожидалось.

Приехал в институт, тут же уволился. А на следующий день завербовался и на три года уехал на Север.

В Москве Глухову сказали, что он получил серьезную дозу облучения. Что жить, конечно, будет, а вот половую функцию восстановить вряд ли удастся.

Тут до него и дошло, что, когда он был на вышке, на которой стояла приемная антенна, Коломейцев тайком включил передающую на максимальную мощность. А это как-никак двести киловатт. Вот и вся петрушка.

Кинулся Глухов – не с голыми руками, с топором – на квартиру Коломейцева, а того и след простыл.

Мучился три года, – раз в месяц, не чаще, да и то с грехом пополам, – ждал, когда с Севера вернется Коломейцев. Да тот опять наколол Саню. Приехал с деньжатами, тут же купил кооперативную квартиру незнамо где, да и был таков.

История, извлеченная из богатых жизненных запасников опыта Деда, сняла напряжение. Инцидент был исчерпан. Однако проблема, страшная проблема никуда не делась.

Надо было что-то делать. Но что – никто не знал. Было ясно, что теперь, когда все карты перед Маньяком сами же и раскрыли, номер с Цирцеей уже не пройдет. Ориентироваться на МУР, подсматривать в базе данных за действиями следователя Никодимова, чтобы на финише опередить его на полкорпуса, тоже было абсолютно бессмысленно. Никодимову особо спешить было некуда. Он мог проковыряться и полгода, и год. У них же время было ограничено.

– Ну что же, остается барахтаться, – сказал Танцор, откупоривая очередную банку «Карлсберга». – Будем выстраивать всякие разные гипотезы. В том числе и самые дикие. Например, даты и время убийств могут подчиняться какой-то закономерности.

– На хрена? В смысле, какая тут может быть закономерность? – поинтересовалась Стрелка.

– А я знаю? – честно ответил Танцор. И продолжил фантазировать. – Также может быть система в выборе мест. Скажем, если их нанести на карту Москвы, то они образуют какую-нибудь фигуру. И тогда можно будет вычислить точку, в которой нужно поджидать Маньяка.

– Какую? – скептически, без всякого энтузиазма спросил Следопыт.

– Ну, какой-нибудь сатанинский знак. Например, перевернутую звезду. Две точки у нас уже есть. Должно быть пять. Если я, конечно, прав.

– У нас есть три точки. От самого первого цикла, – уточнил Следопыт.

– Так давай посмотрим, что получается. Стрелка полезла в Сеть и открыла карту Москвы. И тут же отказалась от этой нелепой затеи. Потому что Красноармейск был за её пределами. Вверху, вероятно, где-нибудь под потолком.

– Ну и что, – не сдавался Танцор. – Красноармейск – это точка подвески звезды. Ну, скажем, «на ниточке». И это логично: Красноармейск, Красная армия, красная звезда. Тогда получается, что эту точку выкидываем. Остаются две. А в этом цикле только одна.

– Слушай, – возмутилась Стрелка, – ты всяких дешевых фильмов насмотрелся, блин! Это там маньяки подбрасывают копам всякие такие задачки. А нашему-то на хрена это надо?

– Сисадмин велел. Проверка нашего интеллекта. Так что будем ждать и наносить точки на карту. Не помешает.

– Да брось ты. Полная чушь.

– Чушь, не чушь, а делать будем. Потому что больше нам ничего не остается. Сисадмин, сука, кинул нас, как щенят, в воду. Выплывем – хорошо. Нет – тоже хорошо.

– Слушай, Следопыт, – подал голос Дед. Абсолютно трезвый, что было для него нетипично. – А что общего между прошлым циклом и этим? Ты ведь в муров-ской базе уже пошуровал?

Следопыт сел к «Пентиуму» и открыл сворованный файл. Углубился в чтение.

– Да все то же самое, – сказал он, кивнув головой Стрелке, которая подала ему бутерброд. – Абсолютно.

Точно так же кромсает на части. Вначале, как и раньше, парализующий укол.

– Ты чушь-то не пори. Повнимательней давай. Места-то разные. И убитые тоже разные. Кроме, конечно, той, первой. Надо найти то, что общее. Глядишь, что-то и проклюнется. Вторая, которая вчера, тоже на машине была?

– Нет, пешком шла. Она там недалеко живет. То есть жила.

– Вот видишь! – назидательно сказал Дед. – А то, «все одно и то же». Была она похожа на ту, которую на Лубянке угробил?

– Нет, абсолютно. Рост, комплекция, масть – все совсем другое.

– Ну а что общего, кроме укола? Что еще?

– Время. Тоже примерно в двенадцать замочил. Но не ночи, а дня.

– Вот видишь, Следопыт, как полезно мозгой шевелить, – оживился Дед. – Глядишь, что-нибудь и наковыряем, ексель-моксель! Давай посмотри ещё внимательней.

Следопыт воткнулся в монитор, стряхивая пепел мимо пепельницы.

Стрелка ушла на кухню готовить очередную порцию бутербродов.

Танцор попытался связаться с Сисадмином, пристроив ноутбук на коленях.

Дед прикрыл веки и опустил голову на грудь. Однако он не спал, а думал свою гениальную думу. Несмотря на то, что был абсолютно трезв.

– Есть, нашел! – воскликнул Следопыт.

– Сотню баксов? – неудачно пошутила Стрелка, вернувшись из кухни.

Танцор отложил в сторону ноутбук. Дед раскрыл глаза.

– Те же самые картинки. Один к одному. Рядом с Изольдой Колпаковой он и тогда, и сейчас подбросил картинку с орущими бесами. Там, значит, такая надпись: «На рассвете разбегаются в разные стороны ведьмы, домовые, привидения и призраки». Ну, и так далее. На Лубянке и в Сокольниках – «Куда направляется маменька». Толстая такая голая баба, и тоже бесы. Одна картинка, общая.

– Ну вот, это уже кое-что. Или приказ Сисадмина, чтобы были именно эти картинки. И в том же порядке. Или ещё что-нибудь для нас полезное, – констатировал Дед. – В них что-то должно быть зашифровано.

– А что еще, если не приказ Сисадмина? – скептически поинтересовался Следопыт.

– Посмотрим. Будущее покажет.

– Тут такое дело, – вмешался Танцор. – Это могут быть сигналы подсознания. О чем Маньяк и не подозревает. Скажем, им владеет тайная для него самого идея самоубийства. И он, сам не зная того, совершает вроде бы верные поступки, которые в конечном итоге загонят его в угол. Откуда нет выхода.

– Ну, это ты хватил, – возразил Следопыт. – Чтобы такой монстр да под себя копать начал. Этого не может быть.

– А я говорю, очень может быть. Скажем, отчего люди умирают? В смысле, был человек здоровый, и вдруг – рак.

– Ну, радиация, наследственность, ещё что-нибудь…

– Хрен-то. Просто человек не хочет жить. Как бы не хочет. Подсознание. И оно начинает разрушать организм. Либо опухоль растет. Либо без всяких причин отказывает сердце, печень, ещё что-то. А бывает так, что подсознание заставляет человека забыть что-нибудь крайне важное для него. Например, что вчера он ремонтировал машину и внезапно в гараже отключили электричество. И он не закрутил какие-то там гайки. Садится, заводит, разгоняется и – всмятку.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Но что мы будем конкретно искать?

– Это ты меня спрашиваешь? – изумился Танцор. – Я, что ли, системный анализ изучал? Будем искать систему, закономерность. Может быть, есть логика в содержании подписей к картинкам. Может быть, надо накладывать одно изображение на другое, и это что-то нам даст. Может быть, во всем этом есть какая-то другая логика. Дерзай, Следопыт. Но не сосредотачивайся только на этом. Надо работать И с картой. И с датами и временем. Может быть, и ещё что-нибудь всплывет. В тот же момент всплыло письмо от Сисадмина.

Уважаемый Танцор!

Есть ли у тебя душа?..

Тьфу, забыл. Души у тебя действительно нет. Но есть ли что-нибудь такое, что хотя бы является её эрзацем? Значит, ты намерен бездействовать? То есть, как говорят в научных кругах, накапливать материал. В то время как Маньяк будет живьем резать несчастных женщин.

И сколько же тебе надо этого самого материала, чтобы выстроить какую-то свою хитроумную систему? Правильно ли это? Не будут ли тебе каждую ночь сниться жертвы маньяка? Окровавленные, молящие тебя: «Танцор, спаси!» Впрочем, впереди у тебя не так уж и мниго ночей:(

Ты меня здорово удивил. Тебе надо было становиться начальником генштаба. С такими-то нервами.

Всегда помнящий о тебе твой доброжелатель

Сисадмин уже настолько всех достал, что на это его очередное словоблудие никто не отреагировал даже самым мизерным образом. Танцор даже не выругался безобидным словом «жопа».

– Слушай, – сказала Стрелка, – ты полагаешь, что теперь нам его ловить не надо? Сам, что ли, поймается?

– Но как? Как ты себе это представляешь? Бегать по Москве с вытянутым языком?

– Ну, например, подключить к этому делу нашего старинного друга – старлея Степанова. У него же есть в подчинении менты. Пусть побегают, поищут. У нас и фотокарточка Маньяка есть. Сейчас тебя щелкнем, и готово.

– Так он же пока старлей, а не начальник МУРа, чтобы общегородские операции проводить. Ты, Стрелка, – сказал назидательно Танцор, – слабо ориентируешься в специфике работы спецслужб.

– Ну, тогда дадим объявление по московскому телеканалу. С твоей фотографией. Мол, пропал человек, помогите, граждане хорошие, найти. Крупное вознаграждение гарантируется. Да скажем, что крупный бизнесмен, чтобы на хорошие бабки люди рассчитывали. Это, мне кажется, реально.

– Стрелка, ты где вообще-то живешь? В каком-нибудь Стокгольме или все же в Москве? Да ты представляешь, сколько тысяч хануриков захотят бабки по легкому срубить? Это ж дурдом получится!

От этой идеи пришлось также отказаться.

Посидели еще. Подумали. Дед додумался до того, что Танцору надо выбрить голову и отрастить бороду. Потому что, чем черт не шутит, вдруг кто-нибудь из них случайно встретит на улице Маньяка. И подумает, что Танцор. Маньяк же, скотина, прикинется Танцором и улизнет. Или наоборот. Дед засучит брючину, вытащит штык, и нет Танцора.

Несмотря на то, что это было ещё большим идиотизмом, чем объявление по телевизору, Танцор неожиданно согласился. На что Стрелка отреагировала радостным «Bay!».

И поскольку ей по душе было всякое новое дело, схватила ножницы и остригла доверчиво подставленную голову, всего лишь два раза и к тому же несильно поранив левое ухо. Потом достала баллончик с пеной и обильно полила стерню. И с упоением начала ездить по голове бритвой.

Когда дело было сделано окончательно и бесповоротно, Танцор вдруг вспомнил, что сейчас не весна, а осень. И что холода приближаются, а не удаляются. И с такой голой головой недолго подхватить и насморк.

Однако внешним видом остался доволен. И заорал, вживаясь в новый имидж: «Бабло на бочку, кончай понты лимонить, бля!»

Но более всего была довольна Стрелка:

– Так гораздо эротичней, – сказала она, зардевшись.

20 сентября Маньяк убил Акулову Лидию Львовну, 1959 года рождения, преподавательницу Института стали и сплавов. Произошло это в парке Тимирязевской академии со стороны улицы Вучетича в период между шестью и семью вечера. Свидетели отсутствуют.

На месте преступления был оставлен тот же офорт Гойи, что и в Нескучном саду рядом с трупом Стариковой: «Этот болван воображает, что раз он носит кокарду и жезл, то он от природы выше других, и злоупотребляет доверенной ему властью, чтобы досаждать веем, кто имеет с ним дело. Тщеславный, спесивый, наглый с теми, кто ниже его по положению, он гнет спину и пресмыкается перед теми, кто его сильнее».

25 сентября Маньяк убил Афанасьеву Елену Анатольевну, 1963 года рождения, крупье казино «Русская карусель». Произошло это в районе Филей, в треугольнике, образованном Москвой-рекой, Белорусской и Окружной железными дорогами, в 9 часов утра. Свидетели отсутствуют.

На месте преступления оставлен офорт с изображением Тантала, заламывающего руки над бездыханной женщиной: «Если бы он был более учтив и менее назойлив, она, может быть, ожила бы».

29 сентября Маньяк убил Загорулько Гадину Григорьевну, 1971 года рождения, сотрудницу Тимирязевского узла связи. Произошло это на Загородном шоссе рядом с психиатрической больницей имени Кащенко между двумя и тремя тридцатью дня. Свидетели отсутствуют.

На месте преступления был оставлен офорт «Какая жертва!», изображающий невесту, жениха-уродца и родню невесты: «Как водится, жених не из самых привлекательных, но он богат, и ценою свободы несчастной девушки нищая семья покупает благополучие. Такова жизнь».

– Танцор! – радостно завопил в трубку Следопыт. – Ты оказался прав! Есть система!

– Ну-ка, ну-ка, – заерзал от нетерпения в кресле Танцор. – Что мы имеем?

– Получается звезда! Причем, как ты и предполагал, перевернутая. Уже четыре вершины есть. Сокольники, Тимирязевский парк, Фили и психбольница. Все очень точно, самое большое отклонение – двадцать метров. Теперь мы должны брать его на платформе «Новая», по Казанке. Где пересекается с шоссе Энтузиастов.

– Отлично! А когда?,

– И это понятно. Он работает по арифметической прогрессии. Второе убийство, козел, совершил через семь дней после первого. Третье – через шесть после второго. Потом через пять. И так далее. Теперь, значит, это будет второго октября. Послезавтра.

– Во сколько?

– Да ты охренел, что ли, совсем?! Откуда я знаю? Придется с двенадцати ночи караулить. Или ты против?

– Годится.

2 октября Маньяк никого не убивал.