Ферапонт уставился на него, выпучив глаза. Менее всего он ожидал, что на выручку маленькому Махмуду, с которым он сдуру сцепился в развалинах, придет цензор. Теперь следовало удирать без оглядки. Что он и сделал, метнувшись в темноту - лишь треск по кустам пошел!
      – Вставай живо, кизяк-малай! - крикнул Захар, устремляясь в погоню.
      Парнишка поднялся. Чалму он потерял и теперь был совсем похож на человека - очень юного и смертельно напуганного. Оторвавшись от своих, схлопотав несколько чувствительных тычков от Ферапонта, оказавшись во власти незнакомого и злого мужчины, махмудка уже был не рад, что оказался ночью у пансионата. Те, кого он считал своими, разбежались по кустам - а о нем забыли, никто не пришел на выручку.
      Люди, которые сбиваются в стаи, так устроены, что повинуются строгому окрику и даже рады, когда на них гаркнут, тогда они точно знают, что нужно делать. Ни Захар, ни кизяк-малай никогда об этом не задумывались и «боевую единицу» они этой ночью составили спонтанно, лишь потому, что один скомандовал, а другой подчинился.
      Ферапонт удирал наугад, не разбирая впотьмах дороги, а вот Захар преследовал его очень разумно. Имея при себе на поясе целый арсенал гаджеток, он выбрал фонарь, бьющий тонким длинным лучом, и не сводил белого пятна со спины Ферапонта. Самому ему освещала дорогу фара скутера, который Захар вел за руль левой рукой, в ней же держал и рукоять своей боевой пластины. Махмуд бежал следом, горя желанием поквитаться за свои тумаки.
      Вдруг Ферапонт вскрикнул и исчез.
      Захар остановился и потыкал лучом в подозрительное место. Похоже, в кустах была яма. И основательная яма, если высокий дядька сгинул в ней с головой.
      – Погляди-ка, - сказал Захар Махмуду. - Да осторожнее - он у нас пакостник.
      Махмуд торопливо подобрался к яме сбоку.
      – Эй! Вниз-шагай, да! - крикнул он.
      Скатиться по лестнице - тоже сомнительное удовольствие, подумал Захар, но это не смертельно, и не ушел бы подлый шантажист заброшенными подвалами.
      – Как тебя звать? - спросил он Махмуда.
      – Герасим, - подумав, застенчиво признался тот.
      – Держи фонарь, Герасим, лезь первый.
      Захар не хотел рисковать, спускаясь в незнакомое помещение со скутером на плече, мало ли какие там колдобины. Не хотел он и оставлять скутер наверху: во-первых, шайка Махмудов поблизости бродит, во-вторых, мощная фара скутера может пригодиться. А весит он не так много, чтобы помешать спуску, - десять кило, не больше.
      Они спустились в захламленный подвал. Ферапонта в нем не было - значит, треклятый киберсквоттер отыскал какую-то дырку. Даже не просто дырку, а целую дверь, поскольку стены в этом помещении оказались совершенно целы.
      – Хотел бы я знать, что тут было, - пробормотал Захар, пока Герасим обводил лучом узкие, высокие шкафы с цифрами. За шкафами отыскали дверь, вошли в другое помещение - небольшое, с плиточным полом, посреди которого была неглубокая прямоугольная яма.
      – Очень похоже на вход в бассейн, - сказал Захар. - А ты что думаешь?
      – Арык-сарай? - спросил Герасим.
      – А по-человечески ты умеешь?
      – Йок.
      – Понимаешь, но сам не говоришь? И на том спасибо, - ответил Захар, вспомнив, что «бригада 200» не имела права даже понимать лишние слова.
      Дверь, ведущую к подземному бассейну, пришлось выбивать, Ферапонт заклинил ее какими-то железками. Из чего следовало, что у него тоже есть фонарик - впотьмах такие штуки не проделывают. Захар с Герасимом туда проломились, но Ферапонт уже куда-то улизнул.
      Бассейн был невелик, однако имел странный вид - словно в нем решили разместить беженцев из какой-то воюющей страны. Вроде бы мерзость запустения, но в стороне сложены стопкой новенькие татами. Вроде бы вековая грязь, но возле стопки стоит дорогой пылесос, умеющий обрабатывать поверхности горячим паром.
      Захар озадаченно уставился на этот пылесос, как если бы в нем спрятался Ферапонт. Судя по всему, бассейн был чьим-то частным владением, а вторгаться в частное владение - потом хлопот не оберешься. К тому же Захар уже малость остыл и даже понял, что бетонный блок рухнул со стены случайно: ну, надоело ему там лежать, да еще чья-то нога вовремя лягнула стенку, вот он покачнулся и полетел. Пожалуй, лучше всего было бы убраться из подвала, отпустить махмудку восвояси и ехать дальше на поиски Радмилы…
      И тут лишь Захара осенило. Он понял, почему Ферапонт, сбежав от инспектора Потупина, не ринулся в глубинку, к заброшенным деревням, куда можно попасть только вброд, потому что мосты сломаны, а крутится возле пансионата. Он вернулся за своей машиной - за великолепной «тойотой стар», в багажнике которой прекрасно помещались три скутера, с климат-системой и множеством полезных наворотов, включая кулинарный блок. В такой машине можно, запасшись продовольствием, проехать хоть три тысячи километров, не вылезая и с неплохой скоростью. Уйти на ней от патрульной «короллы-двойки» - плевое дело.
      Нужно было немедленно бежать к пансионату, чтобы перехватить киберсквоттера на стоянке. Но перехватывать в одиночку - сложная затея: почуяв опасность, Ферапонт к машине не подойдет, а скроется во мраке и, выждав минуту, позовет к себе «тойоту» сигнальным брелоком. Вот только не помнил Захар, сколько метров может проехать машина с такой гаджеткой навстречу хозяину - сто, двести, триста? И как парализовать устройство, отвечающее на сигнал, он тоже не знал: до сих пор не приходилось иметь с ним дело.
      Он через коммуникатор вызвал патруль и выслушал от Потупина нечто вроде покаянного доклада: кто ж знал, что Ферапонт таскает с собой зверское устройство, убивающее напрочь всю электронику наручников? Хотя именно у киберсквоттера, промышляющего крупным шантажом, такие штучки и должны водиться…
      Убедившись, что Потупин правильно понял задачу и готов перехватить Ферапонта у автостоянки, Захар отключил связь. Все время разговора Герасим смотрел на него, разинув рот. Разинешь тут - когда человек, возникший непонятно откуда в грязном подвале, отдает команды вооруженным людям, поминая такие слова, как «арест» и «наручники».
      – Куда же этот подлец подевался? А, Герасим? - спросил Захар.
      Это был риторический вопрос - Захар не ждал разумного ответа. И какой тут вообще ответ мог быть? «Кырдык-сарай убегай, да?» Но махмудка оказался наблюдательным - он молча указал перстом в дальний угол, и Захар увидел четыре светящиеся полоски в темной стене, образовавшие очертания двери.
      За дверью явно кто-то был - иначе зачем бы там мог гореть свет? Поэтому Захар подкрался и заглянул в щель.
      Ничего полезного для поисков он там не увидел, звуки оттуда тоже не доносились, но Ферапонт мог скрыться только там, и потому Захар очень медленно нажал дверную ручку. Дверь тихонько поползла, открывая странную картину.
      Там тоже оказался бассейн, дальний его край был устлан татами. У плиточной стенки стояли тазы среднего размера, одни - пустые, другие - наполовину заполненные какой-то пестрой субстанцией.
      На татами сидели мохнатые существа вроде обезьян, а может, и медведи, хотя вряд ли где встретится медведь белой масти, но с большими черными пятнами, а уж ярко-рыжего медведя и точно нет в природе.
      Эти животные занимались странными делами: бурое существо причесывало рыжее, причем Захар разглядел большую гребенку; белое пятнистое валялось на спине вверх ногами и играло с большим полосатым мячом; серое шло на четвереньках к миске, пристроилось, стало грызть разноцветные кругляши. Вдруг оно замерло, словно бы прислушиваясь, кивнуло - и набросилось на миску с неожиданной яростью, раскидало еду, запищало противным голосом, встало на задние лапы, передними замолотило по воздуху. Серая шкурка задралась, и Захар увидел загорелую кожу, да и не просто кожу - совершенно женскую грудь он увидел. Но длился этот стриптиз секунд пять, не больше, потом существо опять опустилось на четвереньки и улеглось спать - головой в миске.
      Герасим, чтобы не мешать Захару, опустился на корточки. Странное зрелище и его поразило. Но он, местный житель, явно знал о подвале поболе Захара.
      Вот только объяснить не мог.
      Когда Захар притворил дверь, Герасим заговорил, мучительно комбинируя из «квазивостока», которого Махмудам за глаза хватало, связное сообщение.
      – Гламур-ханум много гуляй, да? - заглядывая в глаза своему случайному покровителю, внушал он. - Батыр йок, да! Малай йок, да! Гламур-ханум-эмир, тэнге имей, да?! Паф, паф, паф, малай бегай, да!
      – Это что же? Они от вас отстреливались? - догадался Захар. - Врешь ты, кизяк-малай. Они бы всю здешнюю охрану переполошили.
      – Шайтан-труба, трах-бах-йок!
      – Поточнее!
      – Шайтан-труба… Кирдык йок… Тюк-тюк! Вай! - и тут махмудка додумался до пантомимы. Он сжал кулак, оставив на воле один указательный перст, и, нацелившись им на Захара, стал издавать странные звуки, что-то вроде «Пуф! Пуф!», и даже губы трубочкой сложил, изображая дуновение.
      Только когда Герасим несколько раз согнул указательный перст, до Захара дошло - это же он показывает, как нажимают на спуск пистолета или револьвера. А прочее означает, что оружие было пневматическое, не очень опасное - пластиковый горох синяк может оставить, это да, если не повезет - кожу пробить, но смертелен он только в опытных руках, коли стрелок способен попасть врагу в глаз.
      И стало Захару жутковато - это что же в мире делается, если человек ощущает себя в безопасности только за широкой спиной охранника? Вон их сколько в пансионате! А стоит в темное время суток выехать на скутере, хоть бы за бутылкой атлона, так вот тебе смай, вот тебе интелы, вот тебе двухсотники и трехсотники, вот тебе Махмуды. Знаешь с десяток слов на их убогих языках, умеешь сдвинуть брови и суровой повадкой нагнать холода - твое счастье. Иначе хоть из дому не выходи…
      Казалось бы, вот он, пансионат, где все блага цивилизации, электроника на пределе возможностей и соблюдение законов. Стоило проехать пятьсот метров - джунгли с людоедами, кто-то из пистолетов палит, кто-то зазевавшихся девчонок в кусты тащит, кто-то в подвале нечисть разводит…
      И всех это, похоже, устраивает. Лишь бы к пансионату уроды не подходили ближе чем на полкилометра. Так они и не подойдут.
      – Ладно, я понял, - сказал Захар. - Это, скорее всего, реалити-шоу. Валяют дурака в реальном времени, а какие-то кретины, сидя в онлайне, командуют: а теперь, дура, миску опрокинь. Скинут веб-рубль, увидят опрокинутую миску - и ржут.
      – Якши, да! - воскликнул Герасим, который именно это, наверно, и хотел объяснить. - Шайтан-тэнге! Тупим-аксакал платил, да?!
      – То есть старые козлы платят бешеные деньги, - перевел Захар. - Но за что?
      Герасим задумался. Очевидно, в здешнем реалити-шоу было что-то противозаконное. Иначе с чего бы хозяевам прятать съемочный павильон в заброшенном подвале?
      – Ну-ка, и мы полюбуемся, - сказал Захар, снова чуть приоткрывая дверь. - Заодно, может, и поймем, куда подевался сукин сын Самурай…
 

***

 
      Радмила была хорошим модератором - умела призвать к порядку самого бесшабашного ругателя, самого изощренного склочника. Она могла блеснуть стойкостью, отвагой и решительностью, да так, что удостаивалась похвалы Захара. Но все это - в онлайне. В оффлайне она терялась.
      Прямо перед ней вязали веревкой мохнатое злобное существо, которое вдруг оказалось женщиной - принялось ругаться, визгливо и гнусно. Да еще бурая, почти медвежья, мохнатая лапа с когтями оказалась фальшивой - слетела с ноги и шлепнулась на пол.
      – Эвей ее отсюда! - командовала Рогнеда. - Инаф с меня! Если у нее траблов полная башка - эвей без выходного пособия! Типлеров мне тут не хватало! Шат ап, дура!
      Радмила прижалась к стене, и мимо нее проволокли взбесившуюся тетку. Практичная Рогнеда тут же принялась ее раздевать, первым делом стащила маску с черным носом и круглыми ушами. Под маской оказалось лицо - длинноносое, неприятное, вдобавок еще и немолодое. Если бы его накрасить, то вышло бы лет на двадцать восемь, а без макияжа - все тридцать пять.
      – Я поняла наконец, где она дринки прячет, - сказала Рогнеде высокая девушка, которая не принимала в суете участия, потому что сидела за монитором и что-то делала. - Там между ковриком и стеной щель сантиметра три, так Буренка туда банку заталкивала. Потом ложилась к стенке, сворачивалась - и вперед…
      – Сайленс! - произнесла другая девушка-оператор, вроде бы и негромко, но Рогнеда замахала руками на подчиненных, и они заткнулись.
      – Баритон делает заявку. Хочет, чтобы Пегая показала ему настоящий крысиный файт, - продолжала девушка. - Пятьсот рублей перевел, вон они на счету показались…
      – Пятьсот? Крейзи импо! - ответила Рогнеда. - Отвечай: за скупость выставим с сайта, и вот ему первое предупреждение… Что там у тебя, Купава?
      – Заявка от Джигита. У него накопилось бонусов на тысячу, тоже хочет файт.
      – За бонусы? - Рогнеда задумалась. - Так, сколько их сейчас в онлайне?
      – Сорок два своих и кто-то один приглашенный, ему полчаса оплатили.
      Рогнеда повернулась к Радмиле.
      – Ну вот, можешь с первого же раза и всего за десять минут заработать полторы тысячи. Одевайся! Купава, вывешивай ньюс - пусть все желающие скидываются по пятьсот и увидят файт в привате. Прочим - пауза!
      – За что полторы тысячи?! - спросила ошалевшая Радмила.
      – Увидишь. Купава, принимай ставки! Мира, предупреди Мурашку, Блейки, Салли, пусть собирают на себя внимание. Аларм через пять минут.
      Высокая девушка заговорила в пришпиленный к воротнику микрофон:
      – Девочки, готовность номер три. Суетимся, суетимся! Сперва в кадре Мурашка, потом Салли, потом квин Блейки. Файт простой, надо потянуть подольше. Мурашка, ты подставишься первая. Всем слушать внимательно, чтоб не было, как в прошлый раз…
      – Купава, набивай текст! - велела Рогнеда. - Радмила, не бойся, это такая игра… Марфа! Хелп давай!
      Немолодая женщина подала Радмиле мохнатые нижние лапы с когтями.
      – Натягиваешь, как чулки, потом регулируешь, - сказала она. - Тебе будут вот посюда… Погоди, сейчас блузончик подберу. Главное, чтобы боди почти не было видно, только когда файт или реприза, поняла?
      Радмила ничего не ответила - она в ужасе глядела на большой экран. А там появлялись буквы, складывались в слова, слова эти ей очень не нравились.
      Сперва засветилось знакомое «RATLINGS». Потом заставка с крысками сменилась другой - художественно обгрызенным куском пергамента с завитушками. На нем было написано «Шоу крысеток», затем выскочил текст:
      «Господа, в нашем шоу новенькая! Юная, неопытная, но жаждущая власти и славы крысетка Милочка! Она желает занять первое место в пещере крысеток! У нее острые зубки и крепкие коготки! Кто ставит на Милочку?»
      На соседнем экране был бассейн с мохнатым населением, рядом вид настоящей клетки с крысами. Сама клетка стояла тут же и была утыкана веб-камерами. Экраны сверху и снизу давали разные ракурсы бассейна. Из всего этого добра и сводился репортаж в реальном времени, за который любители крысеток платили немалые деньги.
      На голову Радмиле рухнуло что-то большое, пахнущее дешевым дезодорантом. Она затрепыхалась, опытные руки одернули одежку и высвободили Радмилино лицо.
      – Ну, просто хони! Настоящая крысетка! - воскликнула Рогнеда. - Теперь маску давайте! На верхней полке - новая! Шнель, шнель!
      – Тут ставят на Буренку, что делать? - спросила Купава. - Она-то в ласт тайм сделала двойное виктори.
      Рогнеда задумалась.
      – Отвечай: Буренка беременна! - сообразила она. - И пусть в комментах разбираются, где мы для нее крысака достали! Вот ведь чертова выпивоха…
      – Но когда трезвая, хорошие деньги делает, - напомнила Мира. - И как мы потом предъявим крысяток?
      – Крысятки? Слушай, а ведь это идея… Сплендид, Мирка! Нам нужны дети!.. Ну что, одели Милочку?
      Радмила, опомнившись, отбивалась, но на нее ловко натянули лапы-чулки, зафиксировали особыми липучками, и они словно приросли к телу.
      – Выйдешь в вольер, опустишься на четвереньки, дойдешь до центра, встанешь на ноги, - учила ее женщина. - И скажи спасибо, что у тебя в дебюте простой файт, а не «Шоу голодных крысеток». Вот там все всерьез… Там по два дня не кормят, только миску воды наливают… Там за фуд могут и глаза выцарапать… Зато ставки!.. Да, главное, наушники в маске!..
      Тут только Радмила вспомнила, что у нее в ухе так и осталась фасолинка от коммуникатора, очень удобная фасолинка, которая не вывалится, даже если вздумаешь кувыркаться.
      Более того, у нее и сам коммуникатор остался. Его прикрыла модная широкая манжета, а Рогнеда настолько торопилась, что совершенно забыла о личной технике своей жертвы.
      И даже не то чтобы забыла - приступая к вербовке Радмилы, хозяйка «Крысеток» совершенно не подумала, что молодая особа может оказаться в пансионате не одна, а приехать с мужчиной. Тем более, что Радмила старалась держаться подальше от своего угрюмого спутника. Внешность Радмилы показалась Рогнеде средненькой, и она посчитала, что эта остроносая накрашенная девица приехала как раз для того, чтобы с кем-то в баре познакомиться. В онлайне-то знакомства не всегда удачные, а тут хоть товар лицом, почти без обмана. А одинокая искательница приключений - самая подходящая кандидатура для сайта любителей крысеток, она может хоть навеки сгинуть в подвале, кто ее искать станет…
      Радмила наконец опомнилась и потихоньку включила в коммуникаторе линию связи с Захаром. Она надеялась, что он после ее побега не удрал из пансионата в аэропорт. Сейчас цензор был ее единственной надеждой.
      – Да снимите с меня эту мерзость! - громко заговорила Радмила. - Затащили в какой-то подвал! Нацепили какие-то вонючие тряпки! Пустите меня! Я не хочу быть крысеткой!
      Она знала, как мастерски управляется Захар с системами навигации. Если он определит, откуда доносятся отчаянные вопли, то хоть вызовет охрану пансионата.
      Надо было еще что-то сообщить, но Радмиле не дали - ловко сунули ей в рот меховой кляп и потащили к двери, за которой располагался, надо думать, тот вольер, что она успела увидеть на экране монитора, - пустой бассейн, где валялись, кормились, ползали и задирали друг друга мохнатые тушки.
      Дверь отворилась, и Радмила, получив хорошего пинка под зад, влетела в обитель крысеток.
      Ей удалось ухватиться за перила железной лесенки, удержаться на ногах, и она первым делом стала вытаскивать изо рта мерзкий кляп. Но это был не просто комок искусственной шерсти, а шарик, имевший свойство сжиматься и расправляться. Во рту он сразу расширился и не желал вылезать через губы. Если бы руки Радмилы были свободны, она сжала бы пальцами щеки и вытолкнула кляп языком. Но на руки ей надели лапы из гладкого меха с черными когтями.
      Радмиле вовсе не хотелось спускаться по узким ступенькам в бассейн, но пришлось - после хорошего тычка между лопаток. Второй тычок заставил сделать несколько шагов и обернуться. Она увидела приоткрытую дверь и Рогнеду - с пистолетом в руке. Похоже, это был пневматический пистолет, от которого можно в лучшем случае остаться в синяках, в худшем - получить под кожу пластиковую горошину, и хорошо, если не в сустав.
      Крысетки, получавшие от Миры четкие указания, стали стягиваться к середине бассейна. Они имитировали движения животных - не крыс, а каких-то других, возможно, обезьян. Время от времени они делали стойку любопытной крысы - на задних лапках, с опущенными передними, вытянутой шейкой и искусными движениями фальшивого носа, как если бы он принюхивался. У Радмилы было полное ощущение того, что она попала в вольер к грызунам.
      Первой навстречу вышла белая крысетка с черными пятнами. Она по-обезьяньи, на полусогнутых, касаясь передними лапами пола, подошла к Радмиле, совершила ритуальное обнюхивание - и вдруг укусила ее за переднюю меховую лапу. Укус был не болезненный, скорее уж предупредительный, мог означать на языке крысеток: «Убирайся, самим жрать нечего».
      Радмила никогда не держала домашних животных и не понимала языка хвостов, прижатых ушей и оскалов. Все было для нее одинаково страшно. Однако она шлепнула пегую крысетку лапой по морде, шлепнула с перепугу, и что-то это явно на примитивном крысеточном языке означало. Пегая отскочила и издала возмущенный писк. В переводе на человеческий это звучало, наверное, так: «Наших бьют!»
      Радмила корчила под маской страшные рожи, пытаясь выпихнуть изо рта меховой шарик. При этом она еще озиралась в поисках безопасного места. В дальнем конце бассейна, если подняться по металлической лесенке и пройти шагов десять направо, была в углу неприметная дверь. Но если побежать туда, Рогнеда достанет выстрелом, да и не одним. А может, и промахнется.
      Пожалуй, следовало рискнуть, что бы там ни было, даже если дверь вовсе закрыта. Другого шанса для себя Радмила не видела.
      Крысетки, повинуясь приказам, окружили ее.
      – Не бойся! - зазвучал прямо в ушах голос Рогнеды. - Всерьез бить не будут! Это простой файт. Ты дерись, а они будут поддаваться. Форвард!
      Рыжая крысетка ударила Радмилу лапой по плечу. Радмила закатила ей такую оплеуху, что у той чуть маска не слетела.
      – Сплендид! - воскликнула Рогнеда. - Так их! Бейся! Зарабатывай свой фуд!
      Но рыжая крысетка тоже явно получила приказ не сдаваться. Она ответила Радмиле не менее увесистой пощечиной.
      – Так! Так! - кричала Рогнеда. - Ставки растут прямо на глазах! Бей ее, Милочка! Бей!
      Но Радмиле было не до рыжей крысетки. Крупная черная тварь поднялась с коврика и, отпихнув пегую, вышла навстречу новенькой, подхватив длинный хвост и поигрывая им, как бичом. Тут Радмила сообразила, что ведь и у нее есть хвост, стала его искать - и нашла что-то вроде мягкой веревки. А у противницы хвост и на вид был тугой, упругий.
      Рыжая запищала, и в тонком голоске было торжество. Рыжая даже сделала несколько мелких прыжков, оказалась рядом с крупной черной и съежилась возле ее мехового бока, всем видом показывая: вот кто тут главная, а я у нее на побегушках, она не даст меня в обиду!
      Радмила поняла, что пропала. Она прокляла тот миг, когда сунула в коммуникатор флешку-визитку. Захар явно ничего не понял из ее сообщения. А Ферапонт, наверное, был уже очень далеко.
      Шарик во рту не мешал писку. И Радмила издала отчаянный скрип. Это было предостережение: «Не суйтесь - убью!» Но что делать, она понятия не имела.
 

***

 
      Захар внимательно смотрел в щель, Герасим тоже не отводил взгляда от событий в бассейне. Уже стало ясно, что Радмила попала в компанию крысеток, но Захар не был уверен, она ли это, в голубоватой шкурке, стоит посреди бассейна, перед большой черной крысеткой. Коммуникатор исправно передавал ему все писки и визги в бассейне, только непонятно было, отчего Радмила замолчала. Догадаться о кляпе Захар, естественно, не мог, а Герасим, если и догадался бы, не сумел бы передать это своим забавным наречием.
      – Что делать, малай? - спросил он махмудку, не рассчитывая на ответ. Однако ответ был - Герасим оказался сообразительнее, чем думал Захар.
      – Шайтан-глаз бей, да?!
      – Шайтан-глаз? Это что за новость? Шайтан-трубка была… Камера, что ли?
      – Якши-думай, да!
      – И как прикажешь их бить?
      Герасим пожал плечами и опять приник к дверной щели.
      Захар задумался: если это реалити-шоу и всюду понатыканы камеры, то посторонний человек в бассейне - хуже смерти. Может, достаточно просто выйти, и хозяева этого дурного заведения вступят в переговоры, чтобы чужак не загубил им весь бизнес?
      Приняв решение, он отодвинул Герасима и потянул дверь на себя. Она отворилась, Захар встал на пороге и оглядел потолок и стены бассейна. Поле боя его интересовало меньше - он искал камеры и нашел семь штук. Теперь нужно было оказаться там, куда они главным образом нацелены, то есть в самой середине, где большая черная крысетка лупила хвостом по маленькой голубой, но лупила не всерьез, давая противнице возможность увернуться.
      Захар подумал, в чем больше смысла - оказаться посреди бассейна и там защитить голубую крысетку (причем неизвестно, Радмила это или совершенно посторонняя особа) или же просто попасть в поле зрения одной из камер. При этом он внимательно слушал звуки, передаваемые коммуникатором Радмилы, и что-то они уж слишком соответствовали событиям в бассейне.
      Наконец он решился, открыл дверь пошире, подхватил скутер и шагнул на галерейку, опоясывавшую бассейн. Герасим, то ли из солидарности, то ли из любопытства, как показалось Захару, последовал за ним.
      Оказалось, на уме у махмудки было нечто иное! Выйти-то он вышел и даже дверь за собой притворил, но, когда Захар собрался спуститься по лесенке, удержал своего спасителя за плечо.
      – Йок, шампур-батыр, - сказал он тихо. - Ходи-йок…
      Захар уж собрался ругнуть его покрепче, но Герасим, прижав палец к губам и прилипнув к стенке, пристроил ухо к дверной щели.
      – Ишак-бабай слушай, - шепотом объяснил он свое поведение, И точно - Ферапонт ведь мог быть только там. Если бы его занесло в бассейн - хозяйки бассейна подняли бы немалый переполох, может статься, и со стрельбой.
      Захар никогда не изучал анатомию и не поражался странному устройству человеческого тела. Казалось бы, вот Ферапонт - дядька в годах, в тех самых годах, когда изначально худощавая и плоская мужская фигура уже не может удержать выпячивающийся животик. А вот умудрился же так распластаться под стопкой татами, что ввек его там не углядишь! И ведь до чего же быстро это сделал!
      – Ишак-бабай хватай! - воскликнул Герасим, тыча в темную комнату лучом Захарова фонарика. - Хватай, шайтан! Уйдет, гад!
      Там Ферапонт стремительно освобождался от японских циновок.
      Тут-то Захар и окаменел.
      Он дожил до двадцати пяти лет, почти не сталкиваясь с проблемой выбора. Объяснялось это просто - он был всегда прав.
      А тут проблема встала во весь богатырский рост: куда бежать? За Ферапонтом или к новоявленной крысетке Радмиле?
      Конечно же, Ферапонта мог встретить у автостоянки патруль. Но киберсквоттер не дурак - догадается, непременно догадается, что если уж Захар его отыскал, то наверняка связался с патрулем. Значит, может и не побежать к автостоянке, и нужно его преследовать в связке с патрулем! Не то уйдет к каким-нибудь сломанным мостам, переправится на тот берег - и выслеживай его с вертолета по бескрайней одичалой местности!
      Но если гнаться за Ферапонтом, неизвестно, чем кончится драка, в которую втравили голубую крысетку. Она, скорее всего, действительно Радмила… а Ферапонт уже у дверей… а Радмиле поставили подножку… а треклятый кизяк-малай завизжал от бурного отчаяния, словно его режут!..
      И главное: куда ни кинься - будешь не прав!
      Эта мысль вогнала Захара в самый натуральный ступор. И цензор, живущий в его душе и не допускающий таких отчаянных ситуаций, явно схватился за голову.
      Голубую крысетку стали катать по плиточному полу бассейна короткими тычками когтистых лап. Она пыталась брыкаться и пронзительно пищала.
      Захар не выдержал - подхватил скутер и, опершись о перила, соскочил в бассейн.
      – Раздолбай-батыр! - крикнул ему вслед Герасим и сам побежал преследовать Ферапонта. На что он рассчитывал - неведомо; скорее всего, на шайку Махмудов, что бродит у развалин в поисках приключений и надеется в это время суток все же выловить какую-нибудь заблудшую гяур-ханум.
      Отцепив пластину, Захар сел на скутер и понесся к крысеткам.
      Бассейн был невелик - двадцатипятиметровый, так что мохнатые твари не успели изготовиться к обороне. Главное, чтобы под колеса не попала голубая крысетка.
      Воинство Рогнеды растерялось - ни в одном сценарии файта не был прописан мужик на скутере, раздающий тумаки направо и налево. Крысетки разбежались от греха подальше, а когда Рогнеда, следившая за событиями по большому монитору, наконец приказала отключить трансляцию и выскочила со своим пистолетом, Захар уже протянул руку Радмиле, рывком поставил ее на ноги и тут же ударил плечом в живот. Новоявленная крысетка сложилась и повисла на плече у спасителя. Захар буквально на пятачке развернул скутер и понесся прочь, к дальней лестнице.
      Он схлопотал пулю в плечо, но она отскочила. Оставалось очень быстро подняться по лестнице со скутером в руке и Радмилой на плече. Ему это удалось. Он протиснулся в дверь, захлопнул ее за собой, поставил Радмилу на ноги, включил фару - и они побежали…
      Выбравшись на свежий воздух, Захар первым делом стянул с девушки мохнатую крысиную маску. И вздохнул с облегчением - это действительно была Радмила.
      – Убираемся! - сказал он. - Еще не хватало опять сцепиться с Махмудами…
      Тут он вспомнил, что хороший и дорогой фонарик остался у Герасима. Это было последней каплей - Захар, не беспокоясь о нежном слухе дамы, выругался последними словами. И повел скутер через заросли сорняков, мало беспокоясь, идет ли за ним следом Радмила.
      Она же, с большим трудом избавившись от передних лап, вынула наконец изо рта шарик и долго отплевывалась - пока Захар не вывел ее из развалин на парковую дорожку. Там лишь он пристегнул к скутеру пластину, а Радмила заговорила.
      Почему-то ее больше всего возмутили разноцветные кругляши, которыми ее накормили. Заодно она вспомнила про рекламу корма в сетях, который предназначался всем грызунам, включая «ratlings».
      – Но как? Откуда? - восклицала она. - Что означают эти рэтлинги? В Америке что, они тоже есть?
      – Так оттуда эта дрянь к нам и пришла, - вразумил ее Захар. - Может, вообще все посетители сидят за океаном. У них-то с этим теперь стпого, и многие перетаскивают такие реалити-шоу к нам, тут и платить нужно меньше.
      – А мы-то туда наняться хотели! - некстати брякнула Радмила, и Захар вспомнил про Ферапонта.
      На душе не то что кошки - крысетки скребли своими огромными и тупыми когтями. Ведь был же в руках знаменитый шантажист, был почти дважды - и оба раза смылся, утек, не оставив следов! Гоняйся теперь за ним по всему Интернету…
      Да еще Радмила вот-вот вспомнит, что ее любимый скутер остался в подвале у крысеток. То-то будет причитаний…
      Только теперь Захар понял, что был не прав: вот не поехал бы он искать пропажу, и совесть, как ни странно, была бы куда чище, чем теперь. По крайней мере, на ней не повисло бы тяжким грузом неисполнение служебного долга - самое страшное, что может случиться с цензором. Махнул бы рукой на капризную привереду - и вовсе никогда не узнал бы, что случилось с Радмилой. И не пытался бы узнать! Вычеркнул бы напрочь из списка контактов! Как бы это было прекрасно - уехал на рассвете в аэропорт, и все, и точка…