- Ну-ка, тихо! - скомандовала она. - Сосредоточиться не могу...
      Она села, обхватила руками голову и уставилась в блюдце, а Жилло, Дениза, Мак, Дедуля с Малышом и граф нависли над ней, стараясь не дышать.
      В блюдце показались какие-то кусты и темное небо над ними. Сквозь кусты пробирались Эммелина и Виго.
      - Вы куда это, ребятки? - как можно ласковее спросила старуха.
      Дети испуганно обернулись на голос. И оба, не сговариваясь, замотали головами, что означало - не ответим и вообще беседовать ни с кем не собираемся.
      Жилло хотел было рявкнуть что-нибудь этакое, но показала ему тетка Тиберия выразительный кулак - молчи, значит, поглядим, что дальше будет.
      Виго и Эммелина быстро шли через кусты, освещая почти невидимую тропочку свечным огарком, вставленным в горлышко разбитой бутылки, чтобы стекло охраняло огонек от встречного воздуха. Решив, что удалось скрыться от старухиного голоса и взгляда, Виго вытащил из кармана медальон, открыл его - и вскоре, очевидно, увидел в зеркальце волчью морду Тармо, потому что улыбнулся этой морде и отчетливо сказал:
      - Собирается вместе королевская кровь!
      - Ладно... - и старуха замутила кошачьим хвостом изображение.
      - Да где ж это они? - расстроенная Дениза присела рядом с теткой Тиберией. - Это ведь не город! У нас и на пустырях таких зарослей нет!
      - Они вышли из Кульдига, - сказал Дедуля. - Куда же они идут? Не к Полосатому же мысу? Не на хуторок же?
      - Они на Городище подались! - понял Жилло. - Мы же говорили, что условленное место - Городище! И волков туда позвали!
      - И что же они там собираются делать с медальоном и орифламмой? спросил Малыш.
      - С медальоном-то все ясно! А орифламма... - Жилло пожал плечами.
      Тут Малыш весь напрягся, в струнку вытянулся.
      - Да тише вы! - говорит. - Окно откройте, не слышно...
      Догадываясь, в чем дело, Жилло стремительно распахнул окошко.
      - Дудка... - прошептал Малыш. - Далеко-далеко...
      - Их выманили... - неожиданно охрипнув, сказал Дедуля. - Вожак, выручать надо!
      - Факелы... Оружие, какое в доме найдется... Веревки... - забормотал молодой граф. - Бальзам - раны перевязывать... Флягу с горячительным...
      - Дениза, палки и тряпки, чтобы факелы смастерить! - уловив мысль, громко повторил Жилло. - Веревок - мало ли куда они могли провалиться? Ножи - ну хоть кухонные!
      - Мои кухонные ножи острее, чем палаши в Коронном замке! - сердито ответила Дениза. - Все это сейчас же будет готово! Только вот нас из ворот могут не выпустить.
      - Зачем же ворота, когда есть крылья? - И Дедуля, распахнув их, чуть не сбил с ног Мака. - Перенесем! Через стену! Только место подходящее выберем.
      - Ну и задам я своему поросенку... - проворчал Жилло, следом за Денизой входя в кладовку. - Ну-ка, придержи край!
      Вдвоем они быстро разорвали на полосы старую конскую попону. Дедуля тем временем отыскал в маленькой поленнице несколько длинных палок. Мака, как специалиста по судовому такелажу, послали бельевые веревки у соседей воровать - те, что покрепче.
      И очень быстро маленький отряд собрался во дворе.
      - Я с вами не пойду, - сказала тетка Тиберия, скрючившись более положенного. - Стара я и дряхла... Больше пользы будет, если дома при блюдце останусь. Мало ли - вас в разные стороны разнесет, а я обратно вместе сведу. Да и нельзя мне вмешиваться... Это - ваше дело...
      - Кота хоть отпусти... - вспомнив про драку Нариана с кабаном-оборотнем, попросил Жилло.
      - Нужно будет - сама его к вам пошлю! - отрубила старуха. - А теперь ступайте и не мешайте. Есть у меня одна задумка...
      И пошли они гуськом по ночным улицам и переулкам. Впереди - Дедуля, который Кульдиг как свои пять пальцев знает. За ним - Жилло с моряцким ножом наготове. В середине - Дениза, которая для такого случая свои изысканные юбки и кружева дома оставила, а нарядилась попроще. Через плечо у нее веревок связка, в руках - факелы. Сзади - Малыш, граф и Мак с ножом.
      - Вожак! - шепчет вдруг Малыш. - А ведь за нами следят!
      - Ничего удивительного, - шепотом же отвечает Жилло. - Прибавим шагу, только и всего. У шпионов крыльев нет, а у вас есть. Вот и оторвемся.
      - А знал бы ты, как нам эти крылья осточертели... - проворчал Дедуля.
      - Тихо ты... - зашипела на него вся компания.
      Вывел Дедуля спасательный отряд к такому местечку, где можно через городскую стену спокойно переправиться. Никаких домов поблизости, один пустырь - оставлен в расчете, что город будет расти и кто-то тут строиться пожелает.
      Первым Мак за Дедулин пояс ухватился и через стену переправился. Глядя, что это совсем просто, и Дениза рискнула. Но как раз когда она уже над самой стеной висела, раздался выстрел.
      Надо Дедуле должное отдать - сложил он крылья и вместе с Денизой по ту сторону стены молниеносно грохнулся.
      - Цела? - спрашивает.
      - Кажется... - отвечает перепуганная Дениза, ощупывая себе под юбкой ноги. - Вот прямо здесь пролетело...
      А тут - второй выстрел! И третий!
      - Хватайтесь за Малыша, ваша светлость! - приказывает Жилло.
      - Ты хватайся, вожак! - отвечает молодой граф. - Ты все знаешь, а я ничего...
      - Сдурели? - спрашивает Малыш. - Держитесь оба, а ногами - по стене перебирайте. Рывком как-нибудь вытащу!
      Пробежали они несколько шагов - Малыш в середине, крылья за спину отведя, а граф с Жилло - по бокам, держась за пояс. Взмыл Малыш вверх перед самой стеной - и они, ногами по стене, наверху оказались и, не удержав равновесия, посыпались вниз.
      - Все? - спросил Жилло. - Все здесь? Никто не ранен?
      - Порядок, - ответил за всех Дедуля. - Что дальше, вожак?
      - Да никакой я не вожак... Сами же говорили... - проворчал Жилло, соображая. - Плохо, что нам обратно в город уже хода нет. В городе затеряться несложно, а за его стенами мы - люди приметные. Наверняка утром нас какой-нибудь равноправный дурак высмотрит и выдаст.
      - Если доживем до утра, - заметила Дениза.
      - У меня план, - сказал Малыш. - Я знаю, где поблизости лошадей раздобыть можно. Найдем детей и уйдем верхом...
      - Вот интересно, как это ты лошадей с такими конечностями уводить задумал? - спросил Дедуля.
      - А мы Мака с собой возьмем. Тем более - там лазить придется. А он это дело туго знает! А крылья нам даже помогут...
      И Малыш как-то особенно подмигнул Дедуле.
      - Ну, раз так... - по Дедулиной физиономии было видно, что он уловил идею Малыша и уже почти не сомневается. - Раз так... Что скажешь, вожак?
      - Ваша светлость, - Жилло повернулся к графу. - Умно ли это?
      - Умно, - твердо сказал граф. - Если ничего больше не придумаем, домой к нам поедем, в замок... Там отсидимся.
      - Ладно... Факелы возьмите.
      - А вот факелов нам как раз и не надо! - братцы переглянулись. Пошли, Мак. Летняя ночь короткая...
      - Встречаемся на Городище, - напомнил Жилло. - Если же нас там не будет - в гавани.
      - Есть, вожак!
      И братцы-воришки с Маком растаяли в темноте.
      - Вон оно, Городище, - показала Дениза. - Ох, хоть бы тетка Тиберия что-либо придумала...
      Они быстро зашагали по дороге, потом свернули на тропу и оказались у подножия того невысокого, зато обширного холма, который назывался Городищем.
      - Виго! Эммелина! - негромко позвал Жилло. - Где вы, ребятишки?
      Никто не ответил.
      - Придется наверх лезть, - и Дениза подобрала юбки. - Полезай-ка вперед, Жилло, дашь мне руку. А я пока факелы подержу.
      Цепляясь за кусты, Жилло забрался на холм. Но опомнился лишь тогда, когда оказался на плоском его верху, так что пришлось спускаться - а то Дениза до его руки ввек бы не дотянулась. За ней следом и граф забрался.
      - А стоит ли факелы зажигать? - спрашивает. - Может, они, наоборот, увидят, что их ищут, и дадут деру?
      Покосился Жилло на графа - вроде бы так складно все время рассуждал, и лицо держал серьезное, и взгляд на десять лет постарел, а вспомнил, как еще недавно по углам замка прятался, - и вот те на, "дадут деру"...
      Пошли Жилло, Дениза и граф по Городищу наугад, а оно немалое, кустами поросло, ничего сквозь эти кусты не разглядеть... Вдруг глазастому Жилло огонек почудился. Костер не костер, но что-то вроде...
      Пошли на свет. Действительно - сидят у костра Виго и Эммелина, ждут чего-то. А над ними на длинной хворостине орифламма развевается!
      Дениза вскрикнула - и к дочке!
      - Бесстыдница! - шумит. - Совсем ума, что ли, ты лишилась? Додумалась - удирать!
      Эммелина от оплеухи увернулась, встала по другую сторону костра.
      - Не тронь меня... - сказала она тихо, но довольно грозно. - А то никогда в жизни больше не увидишь!
      - Да что же это с ней такое? - удивилась Дениза.
      - Королевская кровь, - ответил за девочку Виго.
      - Что ж ты так, без спросу? - поинтересовался Жилло, хотя руки чесались отвинтить парню ухо.
      - А то... Вы ведь отступить решили... - пробурчал Виго. - А мы с Эммелиной тоже королевская кровь...
      - Значит, сидите и волков ждете? - спросил Жилло, начиная понимать. Значит, мы, взрослые, струсили, а вы, дети, такие отважные, что ночью на Городище залезли? Так с чего вы взяли, что тут какой-то сбор назначен?
      - Лиза сказала, - объяснил Виго.
      - Откуда еще Лиза взялась? Что за Лиза? - вмешалась Дениза.
      - Которая Тармо цепь с медальоном подарила, - на всякий случай отстраняясь от нее, объяснил Виго. - Мы с Эммелиной во дворе стояли и решали, как быть...
      - Не поеду я ни в какую Галлию! - воскликнула Эммелина. - Я здесь хочу остаться... и замуж выйти!
      - В четырнадцать лет? - Дениза, очевидно, хотела повысить голос, но что-то в горле отказало. - И за кого же, позволь спросить?
      - За Мака! - гордо ответила девочка. - Он мне руку и сердце предложил!
      - Ну, с тобой все ясно, - усмехнулся Жилло. - А ты, сударь мой? Ведь это твоя затея была - лезть на Городище!
      - Нам Лиза сказала... Я же говорю - мы во дворе стояли, Эммелина мне сказала, что скорее умрет, чем с мамой в Галлию поедет... а тут Лиза подошла...
      - Уж не та ли это Лиза, у которой нос на семерых рос, а ей одной носить пришлось? - вызывая в памяти смешное лицо кухонной девчонки, спросил Жилло.
      - Ну, нос... - согласился мальчик. - Она и сказала, что этой ночью собирается вместе королевская кровь! И что нужно поторопиться. И что на нас с Эммелиной - вся надежда...
      - Вот теперь я все понял, - вдруг охрипнув, произнес Жилло. - Вот она и есть главная шпионка Озарука. Она потому и к лекарю служить нанялась, чтобы поближе к королевскому перстеньку... и посмотреть, кто на него поймается... и кто поймается на ювелирову коллекцию... Она потому и ко мне липла!
      - Она же меня от кабана спасла, - неуверенно напомнил граф.
      - Спасла! Чтобы это чудище Озарук - да от ночного горшка шарахнулся? В сговоре они, в сговоре! - завопил Жилло. - Им нужно было нас всех вместе собрать, чтобы сразу погубить! Всех бастардов сразу! И детей!
      - Похоже на то... - прошептал граф.
      - Вот что, - твердо сказала Дениза, как бы не слыша воплей Жилло обращаясь к детям. - Ночью на Городище вам делать нечего. Домой мы тоже вернуться не можем. Как вы полагаете, ваша светлость, не лучше ли двинуться в сторону гавани? А потом туда и лошадей приведут...
      - Никуда не пойдем, - не менее твердо отрубила Эммелина. - Вот тут и будем ждать...
      - Да обманула же вас Лиза! - Жилло прямо головой замотал от собственного бессилия. - Лгунья она и предательница, это даже по носу видно!
      - Ничего не лгунья! - спокойно отвечала Эммелина. - Знаете, что она сказала? Что если нас всех вместе не собрать, то королевская кровь вообще никогда не проснется! А собрать можем только мы - Виго и я... Потому что мы - тоже бастарды!
      - Бастард - это плохое слово, - со вздохом заметила Дениза.
      - Хорошее, - возразила Эммелина. И на лице у нее было написано - если мать сейчас скажет, что дважды два - четыре, Эммелина ответит - триста девять!
      Виго подошел к Эммелине и мрачно уставился на родного отца.
      И стояли вот этак двое детей под орифламмой, ожидая непонятно чего, а трое взрослых - перед ними, не зная, как же быть.
      В полной тишине послышался тяжелый топот справа и слева.
      - Лошади? - недоверчиво спросила Дениза. Но Жилло уже понял, что это за лошади, и сунул в костер факел.
      - Виго, вооружайся огнем! - приказал. - И ты, Эммелина. И вы, ваша светлость...
      - Кабан? - сообразил граф.
      - Кабаны! Я же говорю, он дюжиной кабанов перекидываться научился!
      Увесистая туша проломилась сквозь кустарник к костру. Жилло решительно сунул факелом в клыкастую вонючую морду.
      - Обороняйтесь! Огнем! Подпалим им щетину!
      - Нас всего пятеро, а отступать нам некуда, - сказал граф. Продержимся ли до рассвета?
      - Не знаю! - крикнул Жилло, орудуя факелом. - Теперь ясно, зачем детей сюда заманили, а нас - за ними следом? Это Городище - просто замечательная ловушка. Ночью нас тут кабаны запросто в кольцо возьмут, утром - пушки Коронного замка нас достанут!
      - Может быть, Дедуля, Малыш и Мак сейчас к нам прорвутся? растерянно спросил граф оф Дундаг. - А может, тетка Тиберия что-то придумает?
      - Попадись мне только эта Лиза! - Дениза вглядывалась во мрак, стараясь понять, откуда будет нападение. - Детей в ловушку заманить! Прямо к кабанам на клыки!
      Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
      - Жги! Гони! Бей поганую скотину! - завопил Жилло. - Ваша светлость, не зевайте!
      Эту атаку тоже удалось отбить.
      - Нам нельзя отходить от костра, - заметил граф. - Тут и погасший факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света...
      - Значит, будем держаться за костер, - постановил Жилло. - Эй, вы, клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
      - Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, недовольно поморщился граф.
      - Какая же она серьезная? Их больше, и они - оборотни... Это неравная драка! - азартно воскликнул Жилло. - Терять нам нечего... Эй, ты, Озарук! Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
      - Я не королевская кровь... - шепнул граф.
      - Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! - Жилло и сам не заметил, как перешел на "ты". - Дениза! А ты кого любишь?
      - Я дочку свою люблю! - отозвалась Дениза. - Идут, слышите? Ломятся! И много же их... Я Эммелину люблю! Больше некого...
      - И я, мамочка... - кинулась к ней Эммелина.
      - Спиной к спине! - успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой щетиной.
      Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали, отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
      - Луны, что ли, испугался? - пробормотал Жилло и тоже посмотрел наверх.
      К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
      - Пернатое зелье! Пернатое зелье! - завопил Жилло. - Да это же Неда! В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
      Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала. Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло - а это Неда, в доспехах из вороненых перьев, а вместо рук - два крыла, каждое - локтей шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
      Вдруг из куста кабан взвился - еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде - тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел - паленой щетины.
      - Круг держите! - завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. - Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!
      Побежала Неда - место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, - новым летуньям место в факельном кругу уступают.
      Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает - где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.
      Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала - на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
      - Любовь ты моя, - говорит, - счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?..
      И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно - и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.
      И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.
      - Всех, кажись, привела, - непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. - Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
      Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?
      В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди - двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.
      - Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
      - Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А если что...
      И замолкает, насупившись.
      - Вы, пернатые, в середку становитесь, - приказывает Жилло. Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать...
      Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в случае чего - хоть Виго с Эммелиной.
      Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет...
      Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
      И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!
      - Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
      Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом - люди встречаются и целуются, а она - смотри и завидуй!
      - Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, - это молодой граф к Жилло обратился. - Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
      - Они и рассвета ждать не станут, - заметил Жилло. - Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!
      - Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
      - И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
      - Да их и не дюжина... - глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами виноваты, дали тебе силу набрать...
      Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала - она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он - сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
      А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.
      Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая Маргарита" ли?
      - Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
      Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
      - Ну, плохо ей придется! - ахнул граф. - В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело...
      И Дениза мрачно головой закивала.
      - Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их Жилло, хотя уж больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что причаливать опасно, развернется и уйдет подальше.
      - Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, - резонно заметил граф. Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
      - Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
      - Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не дури. Ты плохо знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось! Потому он и капитан, ясно?
      Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло, понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней - пока кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет - была какая-то драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень может быть, что это - Студиозус с товарищами.
      А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
      - Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться. Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь. Орифламму возьмите кто-нибудь...
      - А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру Тармо.
      - А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать. Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он ведь легкий...
      - Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
      Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на десять.
      - Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
      Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась вверх по течению.
      - Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
      Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину, вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
      Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно мотнул.
      - Мне кажется, они хотят спуститься по тому откосу, который не простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. - Они пробьются! Они уже воевали с кабанами!
      - Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
      Волк кивнул.
      Построил Жилло свой отряд - детей и девушек в середину, чтобы при нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они уж наловчились факелами орудовать, а сам - прикрывать. Пушки тем временем наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
      Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им дорогу загородило. Сцепился Тармо, как самый крупный и сильный, с первым же оборотнем. Заскочил сбоку, повалил, стал клыками до кабаньей шеи добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую пасть вогнал шпагу. Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и не стало его. Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную морду, чтобы огонь сбить.
      - Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
      Отвоевали на откосе малюсенький пятачок - только-только вплотную поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас всем, и помощи от них - никакой...
      А "Золотая Маргарита" ходко идет - и форштевень ее прямиком на Вентас-Румбу нацелен!
      - Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем сразу от двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он обдерет киль?.. Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!.. Его там!.. Голыми руками?..
      - Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек палкой от факела задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а что нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна пушка не глядит!
      - Ох, и треснется он об Вентас-Румбу! - вдруг испугалась Дениза. - И останутся от шхуны рожки да ножки!
      И перекрестила огнем яростную клыкастую морду.
      - Не каркай, Дениза! - одернул ее Жилло, одной рукой отгоняя факелом оборотня, а другой закидывая себе за спину не в меру прыткого Виго. - Я понятия не имею, что этот старый пьяница затеял, но я чувствую - будет здорово!
      И это было-таки здорово! Форштевень чуть не обломился о торчащий на каменной подкове камень, когда "Золотая Маргарита", резко взяв рифы, развернулась к водопаду боком. Немедленно с правого борта полетели канаты, на которых вместо положенных петель были многолапые якоря. Некоторые угодили в трещины подковы. Теперь шхуну уже не могло отнести течением от водопада.
      Ошвартовавшись таким диковинным образом, выкинули моряки с борта широченные сходни. И побежали по сходням в сверкающих брызгах двое - конь белоснежный и девчонка, что вела его под уздцы. На девчонке - вишневого бархата плащ, кираса, высокие сапоги, в другой руке у нее - пистолет. А за девчонкой второго коня, рыжего, бегом выводит мальчишка - тех же лет, в таком же плаще, только волосы короче и вооружен мушкетоном, а так - на одно лицо.
      А третьего коня, гнедого с короткой гривой торчком, так же, бегом, ведет молодой моряк. И четвертого коня выводит незнакомый боец, и пятого, и шестого!
      Девчонка уже в седло вскочила, повод на себя взяла - конь под ней подобрался и заскакал через каменные борозды с бурлящей водой прямо к берегу, к Городищу. И парнишка тоже на своего рыжего вскочил.
      Выстрелила девчонка первой - промахнулась по летящему на нее кабану. Но мальчишка из мушкетона не промахнулся. Еще один оборотень исчез в синем дыме. А прочие развернулись в сторону неожиданного десанта - и открыли тыл волкам! Откос крут, кабаны тяжелы, развернуться на бегу им не под силу, хоть и оборотни. Волки что есть духу погнали их поредевшую стаю под пистолеты и мушкетоны. И маленький отряд наконец-то перевел дух.
      Пока Жилло по доброй своей привычке на красивую девчонку таращился, на берегу у водопада отряд конных построился и лавой на кабанью стаю пошел. А оборотней-то не меньше трех десятков! Выстрелы, крик! Выхватил Виго у отца орифламму, стал отряду орифламмой махать, а тем временем по сходням корабельные пушки потащили и сам капитан, покинув мостик, на водопад выбежал - в кирасе, в треуголке вместо пестрого платка, при всем параде, даже борода, кажись, подстрижена. И полосатый шмелиный шарф поверх кирасы и кафтана! За ним моряки доски вынесли - мостки наводить, чтобы пушки и порох к берегу доставить.
      - Эй, студиозус! Где ты? - орет капитан. - Собирается вместе королевская кровь! Принимай моих близнецов под святую орифламму!
      - Э-э-э!!! - вдруг раздается за спиной у Жилло вопль. Это граф, потеряв дар речи, тычет пальцем куда-то в сторону Коронного замка. И поворачиваются все на этот вопль, и что же видят?
      Вниз по откосу сквозь кустарник оседланные кони несутся! Где круто просто на задах съезжают, притормаживая передними копытами. Целый табун прекрасных, изумительных, гордых боевых коней лавиной катится от Коронного замка вниз, а гонят его три всадника: один - арапником и свистом, а двое других - огромными крыльями!