- Знаю Городище, - сказала Ирма, а Райво кивнул.
      - Пошли к ножам, - Тармо махнул рукой. - И вы тоже... если не боитесь... Виго-то привык, он нам помогает, без него мы бы не управились... По дороге и секретное слово придумаем.
      И вожак волчьей стаи пошел к лесу. Оборотни молча двинулись за ним. Ирма нагнала его и положила ему руку на плечо. Тогда и он обнял сестру.
      Сзади Жилло видел, как шла, повесив носы, стая, и как гордо нес свою непокорную голову вожак... королевский сын, черт побери!
      Стало небо бездонным, изумрудной - трава,
      опьянил аромат лесной...
      Это, не стесняясь своего голоса и слуха, негромко запел Жилло. Запел, чтобы Тармо понял - не один он на белом свете!
      Братцы неожиданно подхватили:
      ...а в ушах зазвенели золотые слова
      все, кто любит меня - за мной!
      Дальше уж песню повел Малыш. И что интересно - не зная слов, ее подхватила стая!
      Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
      мы примчимся издалека!
      Нам досталась от бабок потаенная честь
      королевского перстенька!..
      Это властное тело, и надменная бровь,
      и повадка - Господень дар...
      В лучах фонаря сверкнули рукояти двенадцати ножей. Тармо взглянул на светлеющее небо и молча кинулся головой вперед в прыжок через ножи. Виго подсобил - и вот уже огромный волк с серебряной цепью на шее стоял и смотрел на свою стаю.
      ...собирается вместе королевская кровь,
      как заметила Жанна д'Арк...
      Не забыть бы спросить хоть у тетки Тиберии, что за Жанна такая, подумал Жилло, продолжая песню. Через ножи кинулась Ирма, за ней - Райво. Оставшиеся - пели, стараясь подольше удержаться в человеческом образе, как будто лишь песня к нему сейчас и привязывала.
      Собирается вместе, и течет напрямик,
      и с утесов, и с кораблей,
      и возводит на троны их законных владык
      наших братьев и королей!..
      Вот уже вся стая оказалась в волчьем виде по ту сторону ножей, а пели только трое - те, что с крыльями.
      Мы - бойцы, мы - бастарды, нет победы без нас,
      мы за брата встаем стеной,
      и единственный водит нас в атаку приказ
      все, кто любит меня, за мной!..
      - Слово, слово! - вскрикнул вдруг Малыш.
      - Собирается вместе королевская кровь! - и Жилло, опустившись на колено, обнял Тармо, зарылся лицом в его жесткую шерсть. - Слышишь?
      Огромный волк всем телом прижался к нему, потом отстранился и кивнул. А затем отступил на несколько шагов и грозно рыкнул.
      Коротко и дружно взвыли волки. Вой оборвался тек же резко - и стая вслед за вожаком унеслась в лес.
      - Все, - сказал Виго. - Можно тушить фонарь. Утро уже...
      Он пошел к домику, Жилло с братцами-воришками - следом.
      - Нам бы поспать малость, - сказал мальчику Жилло. - Найдется где?
      - Я вам бабушкин тюфяк дам, - подумав, решил мальчик, - и два сенника сделаю. Где-то у бабушки для них мешки были.
      Он отыскал в сундуке два длинных полосатых мешка из домотканого холста, сходил в сарай за сеном и изготовил сенники. Все это у него получалось неспешно, даже медленно, только заметил Жилло в сыне одну интересную особенность - тот не стоял столбом, между движениями у него не получалось пауз, просто одно движение перетекало в другое. И, если вглядеться, это у мальчишки даже красиво выходило.
      А потом лег Жилло на тюфяк, и только собрался что-то хорошее сказать Виго, поблагодарить его, как поплыл... полетел... красавицу Ирму увидел...
      Открыл глаза - а уже дело к вечеру. Рядом братцы-воришки на сенниках сидят, пытаются крыльями глаза свои заспанные протереть. И ничего у них не получается.
      - Виго, сынок! - с огромным удовольствием позвал Жилло. Так ведь и к чужому ребенку часто обращаются, мальчишке невдомек, а отцу - приятно. Пора нам, пожалуй, в дорогу. Если ты не передумал.
      - Пошли, - спокойно ответил тот. - Вот только поедим. Я кашу гречневую сварил. А остальную крупу - вот, в мешок собрал, и сухари туда же увязал, и сало, и гороха мешочек.
      Покормил Виго пернатых своих гостей, плошки помыл и над плитой сушиться расположил.
      - Мне же через месяц сюда возвращаться, - объяснил он Жилло. - К полнолунию. А в Кульдиге мы купим для стаи чего-нибудь вкусного?
      - Купим, - пообещал Жилло. И тут только ему в голову пришло, что - не идти же мальчику в Кульдиг пешком! А крыльев у Виго не имеется...
      Позвал он братцев-воришек.
      - Нужно что-то придумать, - говорит, - петлю какую-нибудь веревочную, что ли... Виго в нее сядет, а мы его понесем.
      - Это твоя затея, вожак, ты и неси, - буркнул Дедуля.
      Жилло посмотрел на Малыша, а Малыш - на Дедулю, не будет ли еще каких указаний от старшего брата.
      - Ясно, - сказал Жилло. - Что с вами делать, я уж не пойму. Казалось бы, все хорошо, обо всем условились, и здравствуйте - они коллекцию стянули. Казалось бы, все замечательно, нашелся дурак, который их в последнюю секунду от пытки избавил и из Коронного замка вытащил - так нет же, им вдруг крылышек жалко стало... перетрудиться испугались... Ну, ладно. Лопнуло мое терпение! Убирайтесь на все четыре стороны! Я и один с парнем до Кульдига долечу.
      - А как эту петлю делать? - спросил Виго. Хоть что-то в словах родного отца его заинтересовало!
      - Тащи сюда веревку подходящую, - сказал довольный Жилло. - И еще досточку. Сделаем сейчас что-то вроде качелей. Ты сядешь, а я понесу. Вот только делать тебе придется.
      И затеяли они возню с веревками и досточкой, не обращая на братцев-воришек ни малейшего внимания.
      Те отошли в сторонку, пошептались.
      Совершенно не считаясь с их присутствием, Жилло подставил шею и вытянутые вперед крылья, чтобы Виго надел на него веревочную сбрую, и поднялся в воздух.
      - Видишь, как все просто? - сказал он сыну. - Сиди себе на досточке и за веревки держись. Ну-ка, я опущусь, а ты садись - и полетели!
      Так и сделали. Малыш и Дедуля приглашения не дождались. И довольно далеко отлетел Жилло со своим драгоценным грузом, когда они спохватились и понеслись следом.
      - Вожак, а вожак! - позвал Дедуля Жилло откуда-то сверху.
      - Катись отсюда! - приказал Жилло. Хотя трудно было вообразить, как пернатый Дедуля сейчас по небу покатится.
      - Да не сердись ты, вожак! - взмолился снизу Малыш.
      - Чего мне сердиться... Я-то часа через три до Кульдига доберусь и тетка Тиберия меня от перьев избавит. А вы так и летайте, пока с голоду не околеете!
      Пообещав братцам-воришкам такое светлое будущее, Жилло полетел дальше, хотя было ему трудновато - Виго вырос крепким мальчишкой и весил немало, да еще не захотел с мешком расставаться.
      В конце концов Жилло решил устроить привал. Только опустился - сынок ненаглядный в мешок полез, не слишком черствый кусок хлеба достал, сала сверху положил и летуну ко рту без лишних слов поднес. И еще в мешке та самая коричневая бутылка оказалась, из которой Тармо что-то крепкое пил. Дал Виго и Жилло отхлебнуть. Не моряцкий ром, но что-то достойное...
      Отпил Жилло и усмехнулся - надо же, сын отца кормит-поит, и сам того не знает... Рядом раздался шум крыльев - приземлились Дедуля с Малышом.
      - Очень интересно! - сразу перешел в наступление Жилло. - Они мне всякие пакости строить будут, а я их корми-пои? Еще удивительно, как это вы у волков ничего не утянули! Сказал - катитесь подальше!
      Братцы-воришки переглянулись.
      - Вожак, ты нас действительно прогнать хочешь? - неуверенно спросил Малыш.
      - Да я вас уже давно прогнал. Не понимаю, чего вы тут болтаетесь крылья развести негде... - проворчал Жилло. - Собирайся, сынок. Мы должны затемно в Кульдиге оказаться.
      - Я готов, - сказал Виго и, не глядя на Дедулю с Малышом, сел на свою досточку.
      - Дай я понесу, - и Дедуля шагнул к Жилло.
      - Это сколько же трусости может в человеке уместиться? - неизвестно кого спросил Жилло. - Как перепугался, что навеки с крыльями останется, так даже доброе дело сделать от страха готов! Нет, я тебе мальчишку не доверю.
      - Это почему же? - удивился Дедуля.
      - Ты у него из мешка сало украдешь. Все, сынок, полетели!
      Жилло взлетел, а Дедуля, пораженный совершенно несусветным обвинением, так и остался стоять, глядя на крылья, которыми сало из мешков воровать как-то затруднительно...
      Впрочем, Жилло с грузом летел медленно, а братцы-воришки налегке могли мчаться быстро. Залетев вперед, они опять пристали к Жилло, умоляя о прощении. И болтались вокруг него в воздухе то сверху, то снизу, вообще со всех сторон, пока не долетели до Кульдига.
      Там Жилло завис над ночным городом, выбирая, куда бы приземлиться.
      Братцы знали город куда лучше него и с восторгом принялись давать советы. Жилло из принципа не пожелал следовать этим разумным советом и, зацепившись крыльями за два карниза, чуть навечно не остался висеть в узком переулке между двумя домами. Дедуля, подлетев снизу, вытолкнул его наверх, но ни слова благодарности и прощения не дождался, очень уж ему удалось рассердить Жилло.
      Оказавшись на мостовой, Жилло потребовал, чтобы Виго снял с него веревочную сбрую, и повел сына к улице Медников - первым делом разбудить тетку Тиберию и избавиться от крыльев, потом - уложить мальчишку спать, а потом уж - все остальное.
      Братцы-воришки понуро плелись за ним следом и тихо переругивались Малыш упрекал Дедулю, Дедуля припоминал былые проказы Малыша. Так и добрались до подвального окна, в котором горел свет, что было для старой ведьмы вполне естественно - когда же ей колдовскими делами заниматься, как не ночью?
      Виго по просьбе Жилло постучал. Колдунья вышла открыть дверь, не очень удивилась мальчику, впустила его и Жилло, а вот прочих пернатых гостей впускать не пожелала.
      - И кто же это к нам пожаловал? - прищурилась тетка Тиберия на братцев-воришек. - Жилло! Ты, голубчик сизокрылый, кого привел? Да они ж у меня последнего кота стянут! Сам же грозился - пропади они пропадом!
      - А ты бы, старая, посмотрела в своих колдовских книгах - может, мне до конца дней моих с ними возиться придется? - безнадежно спросил Жилло. Если так, то лучше я сразу повешусь.
      - Я так понимаю, что нужно с тебя крылья убрать и человеческие руки вернуть. Ребенка, надо полагать, по дороге украли? - ехидно спросила тетка Тиберия Дедулю. - Хороши!
      - Это мой ребенок, - твердо сказал Жилло.
      - Ты, выходит, украл? - изумилась старая ведьма, но как-то не всерьез.
      Она немного отступила, и Жилло всунул сына в дверь. Старуха, повернувшись, стала спускаться по лестнице, Жилло и Виго - за ней, а братцы-воришки, покаянно притихнув, просочились следом.
      - Хм... - только и нашелся ответить в спину старой ведьме Жилло. Ну, допустим, тут ты случайно оказалась права... действительно - украл... но с полным правом!
      Открылась еще одна дверь - и Нариан, дремавший на столе, поднял с лап умную морду, уставился на гостей и царственно зевнул.
      Тетка Тиберия первым делом подошла к спящему в закутке у печки Маку и сделала над его лицом несколько знаков - как понял Жилло, вместо снотворного.
      - Знаю, что с полным правом. По лицу вижу, разрез глаз у вас один, уверенно определила это право старуха. - Иди сюда, парень. Тут у меня такая дрянь в горшках кипит, что врагам тошно станет! А вот для тебя похлебочка вкусненькая с кореньями, банку меда сейчас с полки сниму, орехи в мешочке я припасла... Садись, ешь!
      - Ты что же это, старая, творишь? - потрясая крыльями, изумился Жилло. - Я тут стою дурак дураком, а она кулинарией занимается!
      - Мы стоим!.. - жалобно встрял Малыш. - Дураки дураками...
      - Подождете! - отрубила старуха, споро накрывая на стол. - Ребенок голоден! А не нравится - ступайте другую мастерицу ищите крылья отколдовывать и руки возвращать!
      Жилло и братцы-воришки на удивление дружно вздохнули.
      Виго, ничему не удивляясь, сел за стол. Нариан подошел, почесался мордой об его ухо и громко муркнул.
      - Я тоже так считаю, - сказала ему тетка Тиберия. - А что ты думаешь вот об этой парочке?
      Кот уставился на них, фыркнул и повернулся к ним задом. Затем кот улегся и положил голову на локоть Виго.
      - Видели? - зловеще спросил Жилло. - Тетка Тиберия, а, тетка Тиберия?
      - Ну? - ставя миску дымящейся похлебки, буркнула старуха.
      - Я бы тоже поел...
      - Кто ж тебе мешает? Сейчас налью.
      - Вот это мешает! - потряс крыльями Жилло.
      - Вот пристал... Ну, сейчас... - старуха пробежала взглядом по уставленным пузырями и пузырьками полкам и сняла одну склянку. - Пей, пернатый!
      Жилло отхлебнул из поднесенной к губам склянки - отхлебнул немного, чтобы и другим хватило, но вдруг вспомнил о своем нравоучительном намерении.
      - Вот что, тетка Тиберия, - твердо сказал он, беря обеими вновь обретенными руками пузырек. - Ты как знаешь, а я им этого зелья не дам! Им вредно.
      Дедуля с Малышом утратили дар речи.
      - Да ведь и я считаю, что им вредно! - усмехнулась тетка Тиберия. Пока они без рук - то ничего и не стянут. А раз не стянут - то и лишнего внимания к себе и к тебе не привлекут. Вроде как с коллекцией вышло...
      Тут она помолчала и, упершись руками в стол, уставилась прямо в глаза Жилло.
      - А ведь не хочется тебе прогонять их на все четыре стороны, негромко сказала старуха.
      - Руки у них балуются, видишь ли! - проворчал в ответ Жилло. - Я эти руки уму-разуму научу!
      - Только вот как они в отхожем месте управляться станут? - как бы сама себя спросила тетка Тиберия. - Ну, покормить-то мы их покормим, а прочее?
      - Друг дружку пусть выручают! - отрубил все еще сердитый на братцев Жилло. - У нас уже опыт имеется - без рук втроем твой пирог съели.
      И взялся за ложку, всем своим видом показывая, что пока не отужинает - от него слова не добьются.
      - Красиво ты придумал... - мечтательно произнесла старуха. Крылья-то человеку дурные дела творить не позволяют... Да-а... Хоть в стихах это выражай...
      - Ага! Ему - стихи, а мы?.. - наконец-то опомнившись, запричитали братцы. - Ни поесть, ни еще чего!..
      - Ни стянуть! - с набитым ртом вставил Жилло.
      Тетка Тиберия, зайдя сзади, обеими руками оттянула у него на лбу ткань тряпичной маски.
      - Уй-й! - прямо зашипел от боли Жилло, но было уже поздно вопить маска осталась в руках у старухи.
      - Потом дам тебе отвар ноготков - умыться, - сказала она.
      - Ты мне лучше ромашковый отвар приготовь, - велел Жилло, в котором проснулся травознай. - У меня теперь не рожа, а живая рана...
      - Можно, - согласилась старая ведьма. - Виго! Поел, сынок? Покорми этих двух красавчиков, будь так добр. А я их потом спать уложу, да и тебя тоже.
      - С ним? - Виго показал на кота.
      - Разумеется. Ты ему сразу понравился, - и тут ведьма улыбнулась.
      - Куда ж ты их уложишь? - удивился Жилло. - У тебя у самой тут не повернуться.
      - А к Денизе отведу, у нее в обеденном зале на лавках устрою.
      - Дениза же их выгнала, - напомнил Жилло. - За добрые дела.
      - Когда увидит, что они теперь безрукие, сменит гнев на милость, объяснила старуха. - Теперь-то от них вреда не предвидится.
      Дедуля открыл было рот.
      - Тихо! - негромко приказала старуха. - А то и с ногами что-нибудь этакое сделаю.
      Накормленных Дедулю с Малышом она действительно переправила к Денизе, вернулась и уложила Виго в закутке возле Мака, а коту строго показала пальцем на подушку - и он занял место, замурлыкал и в считанные минуты умурлыкал Виго.
      Тогда старуха молча занялась ромашковым настоем.
      - Что ж ты меня не спрашиваешь, как я с Озаруком схлестнулся? первым не выдержал Жилло.
      - А что спрашивать... Над Коронным замком уж не звон, а прямо стон стоял, - усмехнулась тетка Тиберия. - Так я и поняла, что ты назвал его по имени и он свою природную сущность явил.
      - По-твоему, это - все, что я там успел натворить? - высокомерно спросил Жилло. - Ну, старая, невысоко ж ты меня ставишь...
      - А что? - отвлеклась старуха от сушеной ромашки. - Еще что-то было?
      - Было... Озарук сперва овсом перекидывался, потом - поросятами.
      - Кем? - явно не поверила старуха. - Какими еще поросятами?
      - Такими, ну... Каких Дениза с рынка привозит! Четыре ноги, два уха, один пятачок. Только их с дюжину было.
      - Один Озарук дюжиной поросят перекинулся? - и старая ведьма глубоко задумалась.
      - Тетенька Тиберия, ромашечку-то мою дай... - и Жилло взял у нее из морщинистых рук глиняную плошку с настоем.
      - Как это он? - вдруг встрепенулась старуха. - С какими знаками?
      - Сейчас изображу. Только и ты мне потом одну вещь расскажи.
      - Изображай! - велела тетка Тиберия, и Жилло, как умел, показал ей собирание овса и поросят в смерч, а также рассыпание смерча на поросят.
      - Додумался... - проворчала старуха. - Ох, не нравится мне это изобретение... Значит, работали те знаки, что он на подоле намалевал...
      - Послушай, тетка Тиберия... - Жилло несколько замялся. - Теперь ты мне расскажи. Не знаешь ли часом, кто такая Жанна д'Арк?
      Старуха привычно хмыкнула и пожевала губами.
      - Так знаешь или нет?
      - Это из давней галльской истории, - сказала она, подумав. Столетия, пожалуй, три тому назад... Держи тряпочку. Да не бойся, это действительно ромашка. Отожми над миской и накладывай на лицо.
      - Галлия? - Жилло вызвал в памяти обшарпанный глобус, по которому молодого графа уму-разуму учили. - Это... это на юге!
      - На юге, - согласилась тетка Тиберия. - Жанна д'Арк отчаянная девица была. Дочь королевы... но не короля, понимаешь? Потому ее в ночь рождения из дворца увезли, чтобы спрятать. И выросла она в глухой деревушке. Норовом пошла, видно, в кого-то из совсем дальних предков - то ее от лошадей не отгонишь, то в оружейной пропадает. Ну, мальчишка и мальчишка... Хотя, говорят, статью была - роскошная девица, что спереди, что сзади... Но сейчас я тебя о другом расспросить хочу. Мои вопросы важнее!
      Старуха добыла со дна сундука книжищу в переплете из радужной змеиной кожи.
      - Не трожь! - шуганула она Жилло, когда тот попытался ей помочь. И сама с трудом взгромоздила фолиант на стол. - Обожжешься...
      Она сделала над книгой знаки, посыпала ее воображаемым порошком, обвела двумя кругами, и лишь тогда раскрыла.
      Увидел Жилло на красных страницах золотые и лазоревые рисунки стрелки туда и сюда, круги с треугольниками, зигзаги и переиначенные буквы.
      - Такое у Озарука на подоле было? - и старуха стала поочередно тыкать пальцем во все эти загогулины.
      - Да погоди ты с Озаруком! Ты мне сперва про Жанну д'Арк, - попросил Жилло, промакивая лицо тряпочкой. - А то ничего я тебе не вспомню. Вот увидишь - ни одной выкрутасы!
      - Ну что - Жанна... Ее старший брат был наследным принцем. Старый король умер, а брат на престол не взошел - такие получились обстоятельства. Враги на Галлию ударили, принц - в бега... Загнали беднягу в угол. Полководец его любимый и самый надежный, а кстати и сводный брат, в осажденном городе застрял, врага сдерживал. А принц в отдаленном замке укрылся.
      - А Жанна знала, что она королевской крови? - не выдержал и перебил Жилло.
      - Умный человек, Бодрикур его звали, знал правду. Он и сказал Жанне, что она - девица-бастард. Сказал же потому, что видел - только Жанна может спасти брата, другие все на него рукой махнули. Дал он ей свиту и отправил туда, где принц скрывался... Вот там она и сказала - собирается вместе королевская кровь...
      - Спасла она брата?
      - Еще бы не спасла! Стал он королем Галлии. Но Жанна после этого в плен попала. И судили ее как ведьму. Расчет был - раз ведьма нового короля Галлии на трон возвела, то коронация незаконная. А ведьму на костре сжечь положено...
      - Так ее сожгли? - изумился Жилло печальному финалу.
      - Уж не знаю, что на том костре горело, а только Жанна несколько лет спустя в Галлии объявилась и к брату своему приехала. Вот это я точно знаю! Признал ее брат, признали все друзья и родня, а потом она взяла да и вышла замуж...
      - Только-то... - усмехнулся Жилло.
      - А чем плохо? Вот и за тебя кто-нибудь когда-нибудь замуж пойдет. Если, конечно, ворон считать не станешь, - фыркнула старуха.
      - Позволь, тетка Тиберия! Так ты ж сама за меня собиралась! радостно напомнил Жилло.
      - Ох, поймаю я тебя за язык... - беззлобно пригрозила она. - Смотри! Это знаки духов и демонов серебряных планет. Таких на подоле не было?
      - Я ж тебе полчаса толкую - подол был синий, а знаки белые!
      - Вот так я тебе и взялась объяснять, что значит цвет знака и как он смысл меняет! - буркнула старуха. - Ты его вид узнай, а с цветом я и сама разберусь.
      Но у Жилло все, как на грех, из головы улетело. И неудивительно карлика в его природном виде он сперва созерцал, можно сказать, сквозь ковер, а потом - в судорогах. А поросята были просто розового поросячьего цвета. И без всяких знаков.
      - Ладно! - проворчала старуха. - Теперь колдовством старого Алькуина займемся. Допустим, Неда это ребенком видела, да еще перепуганным ребенком. Но ведь что-то она запомнила?
      - Знак запомнила... - неуверенно сказал Жилло. - Вроде как кулак в кулаке...
      - Вот так? - показала старуха.
      - Нет, правая рука вроде сверху лежала...
      Тетка Тиберия сделала знак и замерла.
      - Любопытно... - сказала она. - Надо отдать покойнику Алькуину должное - любил он старые знаки переиначивать. Иногда ерунда получалась, но тут он напал на верный путь! Значит, говоришь, правая рука сверху?
      - А может, и левая...
      - Ну и растяпа же ты! - не выдержала старуха. - Пойми же наконец, горе ты мое, как это все важно! Если удастся заклинание Алькуина разгадать и магам сообщить, они встречное заклинание сочинят! Ну-ка, давай рассказывай с самого начала - как он огонь зажег...
      Жилло опять стал передавать рассказ Неды своими словами - и старуха поймала его на вранье. То ли он покрасивше выразиться хотел, то ли действительно память подвела - но началась между ними склока.
      - Мелочи запомнить не можешь?! - стоя по ту сторону стола и упираясь в столешницу руками, шумела старуха. Жилло, в такой же позе, стоял напротив.
      - Да что я тебе, попугай? Это он все сходу запоминает и повторяет, а я...
      - Ну, лопнуло мое терпение!..
      Старая ведьма c вредным видом прищурилась, щелкнула себя пальцем по бородавке, которая под носом, свистнула и высунула язык.
      Результатом этих штучек было то, что Жилло вовсе онемел.
      - Дурак я и растяпа, - загадочно произнесла старуха.
      - Дур-рак я и р-растяпа! - не человеческим, а действительно попугайским голосом повторил Жилло.
      - Очень хорошо, - одобрила старуха плоды своих трудов. - Так и ходи. Стой!
      - Очень хор-рошо! - сходу заорал Жилло. - Так и ходи! Стой!
      Подергала она графского слугу за руки.
      - Вот теперь годится...
      - Вот тепер-рь годится! - и, к собственному изумлению, Жилло замахал руками, высоко вздымая локти, на манер попугая, сидящего на жердочке.
      - Будешь еще с почтенными пожилыми дамами спорить? - спросила тетка Тиберия. - Будешь сцены, как балованное дитя, закатывать?
      И тут же на стол вскочил потерявший совесть Нариан. Он сел, уставился Жилло прямо в глаза и изобразил, широко раскрыв клыкастую пасть, что-то вроде:
      - Ур-ру-няю-ау-урр!
      Разумеется Жилло повторил все услышанное, включая кошачий мяв. И хлопанье крыльями тоже исправно продемонстрировал.
      - Прелестно, - сказала тетка Тиберия.
      - Пр-релестно! - согласился Жилло.
      А затем, чтобы он не орал почем зря, старая ведьма взяла его за руку и отвела туда, где устроила на ночлег пернатых братцев. Кое-как постелила и ему. Спокойной ночи не пожелала, зато сделала глубокий реверанс и показала язык, что в ее преклонные годы было вовсе непростительным баловством.
      Поскольку Жилло вымотался во время полета, а потом наелся горячего, то его и потянуло в сон. Не успел он голову на подушку положить, как уже растаяло все вокруг. А Дедуля с Малышом уже давно посапывали.
      Проснулся Жилло от крика.
      Это служанка Денизы обнаружила незваных гостей, привела хозяйку, и они вдвоем костерили Дедулю с Малышом на чем свет стоит.
      Напрасно братцы-воришки показывали крылья и клялись, что крыльями ничего стянуть невозможно - не было к ним больше доверия.
      Рот у Жилло сам открылся, чтобы повторить чье-то крепкое словечко - и тут Жилло вспомнил про попугайское колдовство окаянной старухи. Зажав рот рукой, сорвался он с лавки, на которой провел ночь, и пулей вылетел из погребка. Но на улице было не легче - прохожие на ходу разговаривали, лошади ржали, где-то петух глотку драл, где-то пес надрывался... Жилло, не отрывая руки от рта, понесся к тетке Тиберии.
      Он ворвался к ней как раз когда она, поставив перед Виго миску с кашей, помогала завтракать Маку.
      Стоя в дверях, Жилло показал ей пальцем на свой рот.
      - У тебя лицо другое стало, - без особого удивления заметил Виго.
      - У тебя лицо др-ругое стало! - и Жилло захлопал крыльями.
      Виго медленно положил на стол ложку.
      - Повтори! - вдруг потребовал он.
      - Повтор-ри! - немедленно выполнил приказ Жилло.
      - Кукареку! - вдруг завопил мальчишка, выскакивая из-за стола.
      - Кукар-реку! - проклиная все на свете, завопил и Жилло.
      Тут случилось неожиданное - Виго захохотал. Смеялся он до того заливисто, что и тетка Тиберия не выдержала, и Мак, держась рукой за грудь, тоже сделал попытку. А уж громче всех реготал Жилло, можно сказать, ржал по-жеребячьи, не забывая при этом хлопать крыльями.
      Виго рухнул на скамью. Должно быть, за годы невозмутимого спокойствия смеха в парне накопилось на месяц непрерывного хохота. И он щедро расходовал этот запас, даже не думая униматься.
      - Ну, уморил!.. - воскликнула тетка Тиберия, вытирая глаза краем наплечного платка. - Ну, порадовал! Так уж и быть... ступай сюда... освобожу!..
      За рукава она Жилло подергала, по носу его щелкнула, два раза присвистнула.
      - Свободен! - говорит. - Иди, приводи сыночка в чувство. Он, гляди, заикаться бы от такой радости не начал.
      А откуда графскому слуге знать, как мальчишек в чувство приводят? Подзатыльник дать, что ли?
      Так и окаменел Жилло перед хохочущим сыном от чувства бессилия. Постоял, подумал - и сам смеяться начал. Только оба притихнут, переведут дух - а поглядят друг на дружку и начинается все сначала.
      Тогда тетка Тиберия их на улицу вытолкала.
      - Идите, - говорит, - не позорьте меня. Ко мне сейчас клиенты придут. Одна равноправная особа с утра за приворотным зельем забежать грозилась, и вот я пластырь от ревматизма для братца бургомистра сладила. Брысь отсюда! Гони их, Нариан!
      Кот соскочил с постели в закутке, где грел ноги Маку, и, вскочив на лавку, шлепнул Жилло лапой по бедру.
      - Ничего себе! - возмутился Жилло. - Да у него лапы прямо чугунные!
      И вспомнил, как Нариан ночного кабана-оборотня отгонял... как братцы-воришки рядом с ножами встали... Вспомнил заодно, как, привязанные к решетке, они поклялись честью... и ведь не выдали вожака!
      В большой задумчивости вышел он с сыном на улицу. Очень уж его смущало положение дел. Мало хлопот - так он еще себе на шею пернатых братцев посадил.
      А братцы - вот они, их как ветром из погребка Денизы вынесло.
      - Вожак, а вожак! - жалобно воззвал Дедуля. - Хоть ты-то нас не гони... Куда мы такие... безрукие?..
      - Во двор! - быстро обернувшись, приказал Жилло. - Вот увидят вас тут пернатых - живо в Коронный замок доставят.
      Подошел он к окошку старухиной каморки и попросил выдать, если можно, два длинных плаща, чтобы крылья братцам спрятать.
      - Вы с часик побродите и приходите, я тем временем Денизу успокою и завтрак вам соображу, - пообещала тетка Тиберия, выпихивая в окошко два тяжелых и пыльных плаща.
      Что делать - пошли бродить. Впереди - Жилло с сыном, за ними братцы-воришки. Жилло показывает сыну, что знает, братцы-воришки сзади свое слово вставляют. Они-то город куда лучше освоили.
      - А это что такое? - спрашивает Виго, показывая на каменного верблюда ростом с большую собаку, который прилеплен над дверью облупленного дома. Причем морда у верблюда совершенно злодейская, того гляди плюнет, и вся его фигура излучает презрение к человечеству.
      - А это харчевня "Зеленый верблюд", - объясняет Малыш, потому что Жилло просто на каменное чудище бессловесно таращится. - Харчевня такая. Здесь кормят неплохо, но на ночь оставаться не стоит, блох хозяева развели - покрупнее этого верблюда.
      - Почему - зеленый?
      - Наверно, раньше был зеленым, - радостно объясняет Дедуля. И оба братца начинают рассказывать всякие смешные истории о городских вывесках. Рассказывают - и на Жилло косятся. Раз позволяет с ребенком говорить может, уже не сердится?
      А Жилло эта гнусная морда, когда-то бывшая зеленой, на умные мысли навела. Ведь где-то под такой же нелепой вывеской его молодой граф обитает, если только не скрылся вообще из Кульдига. Граф... его ведь эти самые братцы-воришки от смерти спасли... да и принцессу Амору с ним вместе...
      Сложное же хозяйство досталось бедному графскому слуге... Всю жизнь был он лицом подначальным и беззаботным, особенно последние годы в графском замке. А теперь - вот сын, о котором заботиться нужно, вот два балбеса, с которыми хлопот не оберешься, еще нужно молодого графа отыскать и за ним присмотреть, потому что он много чего по неопытности натворить может, еще нужно через месяц ехать в лес, готовить ужин волкам-оборотням... Ох!
      - Пойдем-ка мы по этим кабакам да харчевням, - неожиданно пригласил Жилло братцев-воришек. - Посмотрим на вывески, перед завтраком аппетит нагуляем, а заодно поспрашиваем - не появлялся ли молодой постоялец с двумя лошадьми.
      Переглянулись Дедуля с Малышом - поняли.
      - Только ты, вожак, вот что... - сказал Дедуля. - Не спрашивай про постояльца. Ни к чему это.
      - А как же мы иначе узнаем, куда он подевался? - удивился Жилло.
      - Очень просто - спрашивать-то мы будем, но про лошадей.