Хранитель клада

      - Стой, дура! - приказал он.
      Главное было сделано - я их перепугал, обряд сорвался. Можно было гасить сияние. И в свете свечек собрать отражения ключей. Ключи, ключики мои! Чем больше - тем лучше! Какой-нибудь да откроет!
      Перестав видеть меня, женщины немного успокоились. Но дура-то поняла, что баловаться с потусторонними силами ей не надо, а вот Лиза, уняв испуг, сразу пожелала продолжения:
      - Маша, Машенька, давай еще раз!
      - Ты с ума сошла? Да я чуть штаны не намочила!..
      - Машенька, миленькая, это очень важно! Ты просто не представляешь, как важно! - и эта чертова блондинка стала вдруг ласкаться к моей дуре, как кошка.
      - Еще раз?! Чтобы я совсем с ума сошла?!
      Дура даже головой затрясла - крепко я ее перепугал.
      Тогда Лиза отстранилась от нее и заговорила очень спокойно:
      - Маша, это большие деньги. Очень большие деньги. Если ты заставишь его говорить - ты не пожалеешь.
      - Да как я его заставлю?..
      - Сумела вызвать - сумеешь и заставить. Ты, главное, не волнуйся, соберись с духом, и начнем сначала. У тебя все получится! А когда он скажет, где кейс, когда мы найдем кейс, - ты получишь десять тысяч.
      Я люблю цифры. Я точно помню, сколько талеров в моем сундучке, помню также, как эта цифра из года в год менялась. Это самые сладкие мои воспоминания. И слова «десять тысяч» мне понравились. Хотя это были тревожные слова - что-то в них таилось нехорошее. Я подобрался поближе, чтобы не упустить ни слова.
      - Чего десять тысяч? - спросила моя дура.
      - Да не рублей же! Знаешь, я до последней секунды не очень верила, что у тебя получится, ты уж извини. Поэтому только пятьсот дала. Но теперь я вижу, что ты умеешь. Десять тысяч - соглашайся!
      - Отстань. Какие десять тысяч? Что, мне в дурдоме от них намного легче будет?!
      Дура наконец-то догадалась зажечь свет. Следующим решительным поступком было открывание холодильника. Она достала початую бутылку минеральной воды и всю ее выпила.
      Лиза следила за ней со спокойствием змеи. Мне сделалось не по себе от этого светлого неподвижного взгляда. А меж тем при иных обстоятельствах белокурая чертовка вызвала бы у меня некоторое уважение. Она шла на все, чтобы заполучить деньги. Она была готова испробовать самые безумные способы. Пока это не касалось моего сундучка - я не возражал…
      - Я тебя к лучшим врачам повезу, к экстрасенсам, только найди мне этот проклятый кейс! - сказала Лиза. - Он может быть в Москве у Сашкиного дяди, может быть на даче - мы там, правда, все перерыли, но Сашка же хитрый, мог такой тайник сделать, что и с собаками не найдешь. Еще он мог сейф в банке арендовать, так многие делают. Значит, нужен шифр к замку, ну, и название банка, конечно. Еще он мог их у этой своей дуры спрятать… Прикинь - с шестнадцатилетней девкой спутался, старый козел! На дискотеке подобрал! Ездили туда с пацанами поприкалываться - и подобрал, идиот! Я даже не знаю, как ее зовут, одно знаю - живет в Октябрьском районе. Он для нее квартиру снял, а когда его убили, она оттуда сбежала. Видишь, Маш, я тебе всю правду говорю. Маша, мне эти деньги нужны, мне отсюда уехать надо. Я в положении, Маша. Я здесь рожать не могу…
      - Почему не можешь?
      - Не могу. Найди кейс, Машенька, вместе уедем, хочешь? У меня подруга в Дании, хорошо замуж вышла, к себе зовет!
      - Какая Дания? Кому мы там нужны?
      Кажется, с перепугу у моей дуры наступило умственное просветление.
      - Так не с пустыми же руками поедем! Машенька, у тебя все здорово получилось, давай еще попробуем! Пусть он скажет!
      - Нет. Не могу. Если я ЭТО еще раз увижу - я умру! И точно - поумнела!
      - Значит, не будешь? - помолчав, спросила Лиза.
      - Не буду.
      - Ну и дура. Ты подумай как следует, ты прикинь… Я же и заставить могу.
      - Как - заставить?
      - Не спрашивай, лучше не спрашивай. У тебя квартира, у тебя дочка Анечка - ты что, забыла? А мне стоит по одному телефончику позвонить - понимаешь? Так что лучше добром соглашайся.
      - Это я уже слышала… - пробормотала моя дура, и лицо у нее было совсем тупое, я даже забеспокоился, не сходит ли она потихоньку с ума…
      - Ты чего? Маша!
      - Ничего. Все путем. Хорошо. Попробуем еще раз. Ты иди туда, сиди там и молчи, а я все приберу, подготовлю помещение к обряду. Где заклинание?
      - Вот! - Лиза протянула листок.
      - Сиди и читай про себя, а то, когда по бумажке, ты спотыкаешься. И молчи, пока я тебя в круг не поставлю. Значит, так… Я заново рисую круг, заново зажигаю свечи…
      - Эти потушить, что ли?
      - Да, конечно.
      Лиза стала торопливо тушить свечи. Дура моя стояла, глядя на нее примерно так, как глядит корова на сельский пейзаж. Я же вытащил свой славный табурет, уселся поудобнее и стал сводить концы с концами. Лиза была мне весьма симпатична желанием заполучить деньги, и я даже жалел, что не могу помочь ей, бедняжке. Насчет своей беременности она, впрочем, врала - мы, живущие внетелес-ной жизнью, хорошо чувствуем присутствие или же отсутствие живой души, а душа младенца хоть и трудноуловима, поскольку связь ее с плотью еще хрупка, присутствует возле будущей матери постоянно.
      А ведь кто-то наверняка охраняет этот кейс с деньгами, подумал я и задался вопросом: много ли там? Вот у меня в сундуке, точно знаю, четыреста семь золотых талеров, остальное - серебро. Сколько же это на теперешние деньги? И какова должна быть сумма, ради которой Лиза готова отдаться черту из преисподней? Похоже, что там - не меньше десятка моих любезных сундучков…
      - Машка, я сейчас! Я все сделаю! - восклицала она, собирая свечи. - Эти круги стереть, да? Где тряпка?
      - Ты молчи, тебе перед зазывом нельзя говорить. Задуй свечи и иди в массажный кабинет, - велела моя дура. - И ложись. И сосредоточься опять. Ясно? А то у нас ничего не получится. Молчи!
      Лиза положила свечи на стол и поспешила в каморку.
      Тут же моя дуреха бросилась к туалету и столкнулась с выходящим Бурым. Разумеется, спасения от беды она искала в его объятиях, а он - что? Ему, подлецу, объятий не жалко! Принял, стал гладить по спине, даже в висок поцеловал. Хорошо хоть не сразу ударился в откровенную похоть.
      - Ты слышал? Нет, ты слышал? - твердила дура.
      - Тихо! - приказал он и очень быстро, буквально таща в охапке, выволок ее в прихожую. Продолжая обнимать одной рукой, другой он затворил дверь. Получилось это довольно громко. Я напряг зрение и увидел, как Лиза приподнялась на ложе. Нетрудно было угадать ее мысли - она забеспокоилась, не собирается ли моя дура сбежать.
      Той бы и следовало сбежать. Да только как же отлепиться от любовника?
      - Я чуть с ума не сошла! Кошмар! - взахлеб шептала дура. - И так страшно, а тут вдруг ЭТО, белое и воет! Знаешь что? Это же был не загробный дух! Нам лекции читали - загробный дух молча стоит, он тихий, он очень редко говорит, ну, слово скажет, ну, два. А этот как заорет, как взвоет! Все, уходим! Мне тут таких гостей не надо! Потом помещение чистить, ладаном курить! А если привяжется? Будет по ночам шастать, в кровать, чего доброго, залезет!
      Ну, размечталась, подумал я, одна похоть на уме. Однако лицо любовника мне сильно не понравилось. Я ошибся - вот он-то как раз меньше всего думал сейчас о похоти. И более того - я опознал тот ореол золота, который мне так нравился в Лизе.
      - Не тарахти, - сказал он. - Значит, так. Ты сейчас попробуешь еще раз вызвать ЭТО, и пусть оно скажет, где кейс.
      - Ты с ума сошел?! - воскликнула моя дура и попыталась вырваться из объятий.
      Тем временем Лиза, прихватив с собой сумку, бесшумно подкралась к двери, ведущей в прихожую. Голос у Бурого был глуховатый, невыразительный, но разборчивый.
      - Машка, ты знаешь, кто эта телка? - спросил он. - Это Сашки Слона телка! Я ее сразу узнал. Помнишь, по телеку показывали - разборка была за старым вокзалом, прямо на путях, два трупа подняли? Весь город гудел! Так это Слон с Гешей Чиквадзе разбирался. Там еще раненые были, самого Чиквадзе зацепило, но его увели и спрятали. Потом все галдели - бандиты друг другу глотки рвут! Помнишь? А это Слон Гешке деньги был должен, в кейсе Гешкины деньги, усекла? Вот почему она хочет их найти и в Данию рвануть! В общем, так. Ты опять вызываешь ей ЭТО. Пусть ОНО в самом деле кивнет или там на пальцах покажет! А потом - уже не твоя забота. Ясно?
      - Ой, мама дорогая… - прошептала моя дура.
      А я хлопнул себя по лбу. Раньше надо было задуматься, почему Бурый так старательно отворачивается от Лизы и вообще старается быть при ней незаметным.
      - Потом причитать будешь. Иди, рисуй круги, гоняй чертей, делай, что хочешь! - велел Бурый. - Лишь бы ОНО сказало, где кейс!
      Ничего себе интрига, подумал я и пожалел дуру, которая во все это впуталась. От жалости даже мысль в голову пришла: может, назвать им какой-нибудь дурацкий адрес, и пусть они успокоятся?
      Но это, как выяснилось, была вовсе не моя мысль.
      - Ну, назовет какой-нибудь дурацкий адрес - а дальше? - спросила дура. - Это же…
      - Не твое дело. С Лизкой я сам разберусь. Раскатала губу! Сучка мелкая!
      - Как, прямо здесь?..
      - Иди, действуй. Получится - за мной не заржавеет. Лизка тебе десять кусков обещала - я пятнадцать дам. Главное - взять этот чертов кейс. А насчет Лизки не волнуйся, на ней уже клейма ставить негде… с ней только ленивый не спал, ее весь город во все дырки имел… Иди, иди. И ты, это… Поосторожнее с ней. Я видел, она с собой сумку прихватила. Когда этот самый Сашкин дух скажет, где кейс, ты сразу выметайся.
      - При чем тут сумка? - спросила моя невинная дуреха.
      - При том! Лизка, чтоб ты знала, кандидат в мастера спорта по стрельбе. Вот и соображай, что у нее там в сумке!
      Он был прав. Несколько войн, пережитых мной в этом подвале, научили меня немного разбираться в теперешнем оружии. Сумочка была дорогая - о, этот ореол золота! - и действительно изнутри была приспособлена под небольшой пистолет, он не болтался, а сидел в гнезде из плотной ткани.
      - Ой, мама дорогая…
      Есть случаи, когда лучше просто молчать, а не выказывать свою дурь, поминая дорогую маму. Но дура моя была проста, незамысловата, неспособна молчать, и я прекрасно понял взгляд Бурого - ему очень вдруг захотелось ее удавить. Но он, разумеется, сдержался. И даже несколько отстранился от любовницы.
      - Так что Лизку я беру на себя… Тьфу, это что еще за дрянь?
      - Ты на деда наступил.
      Дед лежал себе и спал. Помирать, к счастью, не собирался - мне тут только такого сожителя недоставало! Что-то я перестал понимать в жизни за пределами подвала - в мои телесные годы ни из кого не сифонило, а теперь вдруг эта хвороба завелась. Такой маленький винтообразный смерч под жестяным тазом… Сифонит! И слова такого не знали! А вот если он помрет - из него все еще сифонить будет? Оч-чень любопытно…
      - И не проснется же, зараза, - удивленно сказал Бурый. - Машка, это точно летаргический сон. Ну, иди, действуй. Узнаешь, где кейс, - твои пятнадцать кусков.
      - Ой, как не хочется опять с этим зазывом связываться…
      - Ну, Машка! Ну, я же прошу!
      Он знал, на что ее подманить! Он опять стал крепко обнимать, щупать и целовать мою дуру. Но она, как ни странно, не поддалась.
      - Прошу, прошу! - передразнила она. - А сам деда вытащить никак не можешь! Вот уж он тут точно посторонний! Хочешь, чтобы из-за него все прахом пошло?
      - Ну, если только в нем все дело…
      - Как раз темно, ты его спокойно дотащишь до остановки. Бурый взял деда под мышки, усадил и попытался взвалить на плечо. Естественно, ничего не получилось.
      - Да чтоб он сдох! - возмутился Бурый. - Машка, отвяжи ему эту дурацкую шайку!
      - Сейчас…
      Она размотала серые полотенца и поднесла руку к середине дедовой груди.
      - А знаешь, правда - сифонит…
      Вот и я о том же! Единственное, что меня успокаивало - дед был совершенно телесный, никакой мистикой от него не пахло. Странный каприз матушки-природы, ей-богу!
      - Я тут у тебя умом тронусь. Давай сюда!
      Взвалив на плечо деда, Бурый прихватил шайку и выпихнулся в дверь. Я проводил его взглядом, причем от благодарности во мне проснулось даже сочувствие - трудно взбираться по неровным ступенькам, имея на плече восемь пудов дедовой плоти. А потом я обернулся и увидел сквозь стену лицо Лизы.
      Она стояла так, что мне, даже мне, стало страшно. Зверюга перед прыжком…
      Я попытался удержать мою дуру, я попытался развернуть ее, чтобы она выбралась из подвала вслед за любовником. Но ей, видите ли, было очень важно забрать свою сумку - как будто за сумкой нельзя прийти потом, при свете дня и в сопровождении каких-нибудь благорасположенных к ней людей! Вот моя дуреха и вернулась в салон, полезла под стол, где стояла эта самая сумка, а тут на нее прыгнула Лиза, вывернула ей руку и усадила ее на пол. Дура моя только вскрикнуть успела.
      - Ты куда? Ты куда намылилась?!
      - Я не могу! Не получается! Хватит с меня!
      Я подумал - а не позвонить ли в милицию? Моей силы хватит, чтобы нажать на кнопки телефона. Номер я тоже знаю. Но что потом? Говорить в трубку я не могу. Поймут ли в милиции по моему молчанию, что случилась беда?
      - Никуда ты не пойдешь! - сказала Лиза. - Ты думаешь: сдашь меня этой суке и пятнадцать кусков получишь? Ага, как же! Ты хоть знаешь, кто это такой? Думаешь, он простой охранник? Я его узнала! Это же Бурый!
      - Ну и что? - удивилась моя дурочка. А я по Лизиному голосу понял, кто этот любовник.
      - Он из Каштановской группировки! - объяснила Лиза. - Он там бригадиром был, пока их Михайловские не разогнали! И залег на дно! Волосы отрастил, зубы вставил! Думал, не узнаю… Когда он про Чик-вадзе сказал, меня как ошпарило - он, сука! Машка, это же такая сволочь - клейма ставить негде! Ты меня послушай, я же все про них знаю! Кейс ему? Хрен ему! Дулю ему! Значит, так. Ты сейчас запираешь салон изнутри, мы вызываем Сашкин дух и узнаем, где кейс…
      - Так он же во второй раз не придет! Мы его неправильно отпустили!
      Дуру надо было спасать. У меня практически не возникает добрых чувств к людям, тем более дура успела меня разозлить… но это - моя дура, как же допустить, чтобы ей причинили вред? Моя, как подвал - мой, как сундучок - мой… Моя… из всех чувств телесной жизни мне милее всего было чувство собственности…
      Так что придется опять натягивать саван девственницы…
      - Как это - не придет? Я тебе за что деньги плачу? - спросила Лиза. - Это твоя работа. Сделаешь все, как в тот раз, и придет. Слушай, Маша, я шутить не люблю. Мне! Нужен! Сашкин! Дух! Слышишь? И ты мне его сейчас опять вызовешь! Иначе тебе будет очень плохо!
      - Ой, мама дорогая…
      - Думаешь, я не понимаю? Я тебя, дуру, насквозь вижу! Я знаю, чего тебе Бурый наобещал! Ты что, действительно дура? Ты ему поверила? Так он же всем врет! Он еще никогда никому правды не сказал! Он тебе сказал, будто у меня в сумке пистолет! Будто я хочу узнать, где кейс, а потом тебя пристрелю! Да ты что, совсем того? Это же полная чушь!
      Пожалуй, и поверить можно было бы этой пылкой речи, если бы я своими глазами не видел пистолета. Лиза мне положительно нравилась, но дура… дура все-таки была моей дурой…
      - Во-первых, куча народу знает, что я пришла к тебе вызывать духа. Если тут найдут твое тело, то сразу же ясно, чья работа! Во-вторых… во-вторых… - Лиза подняла глаза к потолку, ища там аргументы.
      И тут я услышал на лестнице спасительные шаги! Бурый, естественно, не донес деда до трамвайной остановки, а свалил прямо во дворе и поспешил обратно.
      Я сделал все, что мог - приоткрыл дверь, чтобы он услышал Лизин голос.
      - Во-вторых, ты думаешь, он тебе хоть копейку заплатит? Вот он как раз тебя куда-нибудь выманит и пришьет! Он же без ствола и на горшок не ходит! А ты о дочке подумай! Машка, ты пойми - ты же со сволочью спуталась! Давай так - ты ему скажешь, что у тебя сегодня никак не получается, и назначишь другое время. А мы поедем ко мне на дачу, там все спокойненько подготовим, вызовем духа…
      Вот тут Бурый и вломился.
      - Умная! На дачу! Там у вас как раз карьер рядом, и тело прятать недалеко выйдет. Руки!
      Крикнул он вовремя - Лиза потянулась к сумочке. А потом достал откуда-то, чуть ли не со спины, свой пистолет. Я ахнул - надо было приглядеться к нему повнимательней!
      - Стоять! Обе! Хорошо.
      Вот это он напрасно, подумал я, стрелять тут нельзя, трупы мне не нужны.
      - Ты что?! Ты с ума сошел?! - спросила моя дура так, словно любовник что-то перепутал в домашнем хозяйстве, а не держит ее под прицелом.
      - Молчи, дура, - сказал он. - Ты что, не видишь, как тебе мозги пудрят?
      Тут у бедной моей дурехи произошло окончательное помутнение разума. И в самом деле - она уже так давно никому не врала!
      - Уходите оба! Сию минуту! Оба! - закричала она и даже топнула. - Я сейчас позвоню! У меня крыша! Охранная фирма! Сейчас приедут - мало не покажется!
      Бурый уставился на свою подругу с изумлением - наверное, впервые видел женщину, которой наплевать на заряженный пистолет. А Лиза - та как раз не зевала…
      - Крыша у нее!.. Стой!
      Но Лиза с нечеловеческой легкостью проскочила в каморку и захлопнула дверь. Бурый кинулся следом, дернул изо всей силы за ручку - и ручка осталась у него в руке. Иначе и быть не могло. Я же помню, какие висельники чинили мой подвал.
      - Вот сучка! Машка, там у тебя окно есть? - быстро спросил Бурый.
      Окна там не было, поэтому я не ждал ответа дуры, а, повинуясь своей тревоге, оказался в прихожей - как раз вовремя, чтобы встретить деда.
      Вот только его тут сейчас и недоставало.
      То ли ночная прохлада воскресила его, то ли воздух подвала был виноват в затянувшемся сне, а иной воздух разбудил деда - не знаю. Он медленно прошел через прихожую, плохо понимая, какое сейчас время суток, и двумя руками прижимая к груди свой жестяной таз. При этом он еще бормотал:
      - Ничего, ничего, посифонит - и пройдет… Вылечат, вылечат…
      - Ой, мамочки, там, в холле, кто-то есть! - закричала дура.
      - Чтоб я сдох - дед вернулся! - воскликнул Бурый. - Ну, ща…
      А вот то, что случилось дальше, было невозможным, диким, неслыханным совпадением. Все случилось одновременно. Бурый кинулся выпроваживать деда. Лиза распахнула дверь каморки и выстрелила в Бурого, который как раз повернулся к ней спиной. Ему бы поймать эту пулю и упасть, но нет!
      Я видел полет пули. Она вышла из пистолетного дула и стремилась к широкой спине проклятого любовника. Я кинулся остановить ее, хотя мог всего лишь изменить направление, и то немного, самую малость. Мне совершенно не хотелось заполучить в соседи такого подлеца, как этот Бурый!
      Я сомкнул ладони вокруг пули и повернул комок воздуха, ее заключавший, чуть левее. И отпустил… и она пошла себе дальше, прямиком в безумного деда с его жестяной шайкой!
      Я услышал стук пули о жесть.
      Я должен был убедиться, что дедово тело остановило пулю, но меня оглушил отчаянный визг мой дуры, а перед глазами было лицо Лизы - прекрасное лицо хладнокровной убийцы в ореоле драгоценного золота!
      И вдруг я увидел, что к Лизе приближается пуля.
      Я кинулся на помощь, но пуля имела преимущество. Ладони мои сомкнулись вокруг пустоты, а прекрасное лицо исказилось. Пуля вошла в ее грудь, и Лиза, вскрикнув, упала.
      - Сволочь, сволочь… - прошептала она. Бурый обернулся и уставился на лежащую Лизу.
      - Это что еще за новости?
      - Сволочь… успел…
      Дед мотал головой. Он устоял на ногах, но соображение все еще ему не давалось. Бурый посмотрел на него и все понял.
      - Лизка, это срикошетило. Ты в деда попала, а пуля от шайки отскочила.
      Дура моя кинулась к Лизе и опустилась рядом с ней на колени. Глупость ее была такова, что она приподняла Лизу и усадила, положив ее голову себе на плечо.
      Дура никогда не имела дела с ранеными.
      Лиза мне нравилась, да… но лучше тысяча агоний, чем такое соседство! Мой сундучок, мой сундучок…
      - Маша, у тебя аптечка на полке! - крикнул я и сразу сообразил, что бинты и пластыри тут бесполезны. - В «скорую» звонить надо! Она же загнется!
      Дура не слышала.
      Я одним прыжком оказался у телефона. Это была зловредная конструкция, лежащая на подножии кнопочками вниз. Я приподнял ее, но долго держать не мог - выронил, она грохнулась на пол. Я опустился на колени и стал переворачивать эту черную блестящую дрянь.
      Телефон «скорой» был мне известен. Когда у тебя над головой шестиэтажный дом, где живет около сотни человек, много чего узнаешь поневоле… кажется, нужно сперва нажать зеленую кнопку…
      - Я не понял - который час? - спросил невозмутимый дед.
      - Сволочь… Я знала… - шептала Лиза.
      - Ой, Лизка, ты чего? Лизка! - причитала моя дура.
      Бурый тупо смотрел на них. Это было его естественное состояние - тупое созерцание.
      - Он в меня стрелял… сука… - жалобно повторила Лиза.
      - Да сделай же что-нибудь! - крикнула дура. - «Скорую» вызови! Смотри - кровь!
      Я нажал темно-зеленую кнопку, кнопка стала светло-зеленой. Я подтолкнул трубку, и она поехала по полу к тяжелым ботинкам Бурого. Оставалось нагнуться и взять… Лиза же загнется, она же тут загнется… Мне только ее и не хватало!
      - Какая «скорая», ты что? - спросил Бурый. - В общем, ну вас всех!
      Он оттолкнул деда и оказался в дверном проеме.
      Я склонился над телефонной трубкой. Теперь нужно было толчком послать ее к моей дуре…
      Те, кто учил Лизу, не зря свой хлеб ели. Она и умирающая знала ремесло. Рука с пистолетом поднялась, грохнуло, пуля вышла из ствола и пролетела у меня над головой - прямо в спину Бурому.
      Он упал на пороге. Дура моя ахнула и зажмурилась. Пистолет выпал из Лизиной руки.
      - Нет, нет, не смейте! - в отчаянии закричал я. - Не смейте умирать!
      Голос случайно нашел нужное направление. Слова мои наполнили подвал. Но дура ровно ничего не поняла, только съежилась. Ей было настолько страшно, что она лишилась последних остатков ума.
      Дед же опустился на корточки и приподнял голову Бурого.
      - Жить будет, - сказал дед. - Но очень недолго.
      И я опять закричал, срывая голос - да, это и во внетелесном состоянии возможно, оказывается… я многого о себе все еще не знал…
      - Маша, дура, ну, сделай же что-нибудь! Им нельзя здесь умирать! Ну, вытащите их куда-нибудь! Только не здесь! Только не здесь!
      Маша наконец кинулась к Бурому, перевернула его на спину, приподняла за плечи и заговорила, как мать с больным младенцем:
      - Миленький, солнышко, потерпи, я вызову врача! Сейчас врач приедет, укол сделает! Очень больно, да?
      Надежда вспыхнула - и обратилась в прах. Потому что Бурый последним усилием воли приподнял руку и выстрелил в Лизу. Одновременно пуля покинула ствол, а Бурого - его последнее дыхание.
      Моя обезумевшая дура опять завизжала. Я же схватился за голову. Свершилось! Я не знал, что такое ад? Теперь я это узнаю!
      Свет в подвале иссяк - я знал это состояние света, оно предшествует страшным вещам…
      Мрак ожил и накрыл все лишнее. Так всегда бывает, если человеку отказано в правильном посмертном бытии.
      Человек рождается в свой новый мир, где сперва нет ничего - только он сам. Потом появляются стены его вечного местожительства. Только теперь слово «вечный» привело меня в ужас. Я ощутил вечное бессилие…
      Лиза и Бурый медленно сели, а затем встали так, словно их кто-то взял за уши и поднял с пола. А на полу, там, где они лежали, осталось что-то вроде продолговатых свертков, один светлый, другой темный - их бренная плоть.
      Ну вот они и прибыли…
      Меня агония подготовила к мысли о смерти. А они пока еще ничего не понимали.
      - Нет, какая же ты сволочь… - сказала Лиза.
      - Лизка, это был рикошет. Это от жестяной шайки срикошетило.
      - Сволочь, сволочь…
      - Это срикошетило…
      Бурый вспомнил первым. Он ощупал свою грудь, попытался ощупать спину и очень удивился тому, что нет боли и крови. Лиза, глядя на него, тоже начала исследовать себя.
      Я должен был сразу объяснить им, кто тут главный.
      - Явились! Прибыли! - со всем доступным мне ехидством сказал я. - В прихожую ступайте. А здесь появляться не смейте.
      - Мужик, ты кто? - спросил Бурый, таращась на мой наряд.
      - Кыш отсюда!
      - Вот козел, - буркнул он.
      Бурый еще многого не знал. Он вышел в прихожую и попытался покинуть подвал. Отворить дверь, ведущую на лестницу, ему удалось. А вот дальше - дудки! Я вспомнил это ощущение - когда воздух становится плотным, хоть ножом режь, и отпихивает тебя, и отпихивает…
      Бурый, как я в свое время, бросался на преграду всем телом, после пятого раза тяжко задумался.
      - Вот-вот! - крикнул я. - Теперь понял?
      - Это что же - я так тут и буду торчать? Как хрен на насесте? Я тихо засмеялся и прошептал:
      - Смотри…
      Он молча уставился на плоть, которую только что покинул, еще не в силах осознать правду.
      - Торчи хоть до усера, а я пошла! - выкрикнула Лиза.
      Поскольку она погибла, можно сказать, с сумочкой в руках, то отражение сумочки покорно далось ей в руки. Она пошла - тонкая, стройная, вся в белом, с распущенными волосами. Еще пять минут назад я восхищался ее красотой. И ореолом золота восхищался, старый дурак…
      Ореол был сейчас у всех нас…
      Лизу сгустившийся воздух тоже не пропустил.
      - Это что такое? - возмутилась она. - Твои штучки, Бурый? Она резко повернулась, чтобы все ему высказать, но он показал пальцем вниз - и она увидела свое мертвое тело.
      - Бурый, это что? Что это?! - Лиза даже руками замахала на тело, как будто оно ей угрожало.
      - Ага, догадалась? - спросил я. - А теперь - в прихожую! Вот тут ты и будешь жить. Вот тут.
      - А ты чего раскомандовался? - Бурый еще не злился, ему хватало заботы с осознанием своего нынешнего внетелесного положения. Этим надо было пользоваться.
      - Вот тут оба будете жить, - сказал я. - Дальше - ни шагу! Не пущу! Никого не пущу! Он - мой!
      - Кто - твой? - чуть ли не хором спросили они.
      Я не хотел им этого говорить! Я вообще не собирался упоминать о сундучке! Но знание было сильнее меня. Я знал, что это - мой сундучок! А на нем - замочек! А в сундуке - денежки! Четыреста семь золотых талеров и серебро! А ключик пропал!..
      Пропал ключик, и я триста восемьдесят лет ищу подходящий. Пока ключик не найду - не успокоюсь… Вот уже сколько собрал… и сегодняшние прибавились…
      Мысль о моем сундучке больше не помещалась в моей бестелесности.
      И любезный сундучок отозвался!
      Посреди стены вдруг засветилась золотая точка. Я хотел погасить ее, но не мог, она росла, стала размером с яблоко, потом с дыню, обрела углы. Я застонал - проклятый сундучок не должен был сейчас являться, чтобы эти сволочи его увидели! Но мысль о золоте была сильнее меня - и он возник в дрожащем сиянии, как новенький, из темного полированного дерева, в ажурной оковке. Крышка откинулась, из сундучка ударил вверх сноп света. Более того - сундучок несколько накренился, чтобы все могли увидеть его содержимое - талеры, золотые талеры!.. Лиза догадалась первой.
      - Сундук с золотом? - воскликнула она радостно. - Ни фига!
      - Кыш отсюда, кыш! - закричал я. - Я вас знаю - вы со своими ключами пришли! Кыш! Мой сундук! Я сам его закрыл и закопал! Умные! Думают, пришли свеженькие на готовенькое!
      И я заслонил сундучок собой, но золотые лучи проходили сквозь меня, они были настолько плотные, что я спиной ощущал их толчки.
      - Уйди, козел! - приказал Бурый.
      Я не мог уйти. Я, напротив, собрался с силами и приказал сундучку сгинуть. Но он только едва-едва потускнел.
      Мне нужно было выпроводить из головы мысль о золоте. Но мысль была больше моей бедной головы! Я впал в отчаяние. Я не знал, чем отвлечь себя от своей главной мысли, которая поддерживала во мне внетелесную жизнь триста восемьдесят лет. И вдруг я увидел, что Лиза идет ко мне так… так, как женщина идет к мужчине…
      Она оценила мое золото и безмолвно требовала, чтобы я оценил ее красоту.
      Это была моя единственная надежда - и я ответил на ее взгляд, прекрасно понимая, что нужен ей не я, а драгоценный ключик… она уже любила мои талеры, она уже была счастлива тем, что может стать их вечным стражем…
      Но если так - как же я?.. Сундучку двух стражей не нужно!
      Меж тем Бурый полез в карман.
      - Гоните его, гоните! - закричала Лиза. - У него там отмычка! Она уже охраняла от него сундучок! Она уже считала сундучок
      своим.
      - Убирайтесь оба! - приказал я.
      - Гоните его, он тут ни при чем! Это он меня убил, сволочь!
      - Сама хороша, сучка мелкая! - огрызнулся Бурый и достал из кармана изогнутую железку.
      - Не пущу! - твердо сказал я. - Не вы эти талеры собирали, один к одному, один к одному!.. Вот тут будете сидеть, в углу, оба! Не пущу! Какого черта вы здесь подохли? Могли же на улицу уползти! Вот теперь и будете тут сидеть до конца света! В углу… ни шагу вправо, ни шагу влево…
      - Дурак! - разозлилась Лиза. - Что ты мне сделаешь?
      - Не знаю!
      - Пусти!
      Она кинулась к сундучку, и тут он стал меркнуть. Она запустила руки в стену, она пыталась ухватиться за крышку - но крышка захлопнулась.
      - Он там, я же знаю, он там! - кричала Лиза, шаря наугад в стене. Я схватил ее за плечо и отбросил.
      - Не тронь, не твое!
      - Сволочь!
      - Чмо болотное! - сказал мне Бурый. - Ща я тут разберусь… Желание во внетелесном мире часто обретает плоть - вот у меня
      в руке и появилась тяжелая булава, утыканная шипами. Я замахнулся, он отскочил. Лиза, которую я невольно отпустил, опять кинулась к гаснущему сундучку. Я ударил булавой сперва Лизу, потом Бурого, оба упали. Но я не первый день пребывал во внетелесном облике. И потому знал - несколько минут спустя оба поднимутся и полезут к моему сундучку, как ни в чем не бывало. Ад, ад… а я-то радовался, что избежал ада…
      Тишина, воцарившаяся в подвале, была пронизана тонким звоном.
      Лиза опомнилась первой и, приподнявшись на локте, уставилась на дверь.
      - Сашка… - прошептала она.