Конечно, стада дельфинов постоянно живут в одних и тех же морях. И то, что Гуку пришлось проплыть вокруг земного шара, не болев чем удобный приём, чтобы попытаться посмотреть глазами дельфина на разные моря нашей планеты. Сейчас известно, что дельфины из Северного моря могут попадать в Средиземное, а из Средиземного – в Атлантический океан. Но нет прямых наблюдений о переходах дельфинов из Атлантического в Тихий океан да и в другие места. Но везде, где побывал Гук, везде могли быть дельфины.

Все эксперименты с дельфинами, о которых рассказывается в книге, действительно были проделаны учёными. Маргарэт Хау действительно сто дней жила наедине с дельфином Питером[Дж. Лилли. Мир дельфина (отрывки из книги). Журнал «Природа», № 5 и № б, 1960.], действительно жили и участвовали в описываемых в книге экспериментах дельфины Кейки и Тэффи, действительно дельфины «говорили» по телефону в экспериментах Бастина, и так далее. Наконец, при рассказе об исследователях дельфинов затрагиваем не какие-то выдуманные проблемы, а как раз те, которые на самом деле в наши дни интересуют учёных разных стран, занимающихся изучением этих замечательных морских животных.

Несколько слов о «биологических наблюдениях» Гука. По данным, известным науке, в Чёрном море действительно водятся великолепные лангусты, а летучие рыбы на самом деле могут пролетать 100–150 метров на высоте 10–12 метров над водой. Неоднократно наблюдались и описывались совместные охоты дорад на стаи летучих рыб; известны и встречи в Атлантическом океане больших стад зелёных черепах. До нашего времени в водах Азорских островов сохранилась охота на кашалотов с помощью простого гарпуна – та самая охота, одну из битв которой выиграл Гук, спасая жизнь Моби Дика. Фантастическая на первый взгляд, разноцветная огненная феерия: огненные голотурии, меняющие окраску тела, светящиеся золотые макрели, светящиеся медузы и кальмары, гистиотевтисы – всё это реальные обитатели океана. О кальмарах, вероятно, необходимо сказать особо.

Кальмары – истинные и полноправные владыки глубин океана. Они поднимаются ближе к поверхности лишь в тёмное время суток. Благодаря своему проворству они легко уходят от наших неуклюжих ловушек и поэтому редко встречаются в научных коллекциях. Но когда приходится вскрывать желудки убитых крупных тюленей или кашалотов, поражаешься разнообразию и размерам этих удивительных десятируких созданий природы. Кстати, в желудках кашалотов были открыты некоторые новые виды кальмаров, ранее неизвестные науке. Если судить по остаткам щупалец, которые находят в желудке у убитых кашалотов, а также по следам от присосок на теле китов, то не покажется фантастическим вывод о возможности встречи с кальмаром и в 20, и в 30, и даже в 45 метров длиной[И. Акимушкин. Приматы моря. М., Географгиз, 1963.]. Изредка таких гигантских кальмаров (кракенов) можно видеть и у самой поверхности океана. Иногда их добывают смельчаки.

С рассказами о гигантских кальмарах иногда смешивают рассказы о легендарном «морском змее». Не вдаваясь в подробности историй о морском змее, напомним, что ученые Мидвальдо и Николль с борта исследовательского судна «Валгалла» в декабре 1903 года наблюдали что-то очень похожее на кчиджи Гука, и как раз в тех самых местах, где с ним встретился Гук. Вот как они об этом писали: «…Позади плавника под водой угадывались очертания какого-то крупного тела. Внезапно впереди плавника появилась угреподобная шея около шести футов (почти два метра) длиной, толщиной с человеческое бедро, которая заканчивалась головой, похожей на голову черепахи…» Можно спорить о реальности существования морского зверя, но вряд ли можно отрицать возможность существования в глубинах океана ещё неизвестных науке животных, в том числе и очень крупных. Достаточно напомнить в связи с этим, что уже после 1950 года японскими учёными был открыт новый вид крупного китообразного – гингкозубого ремнезуба длиною около 10 метров.

Вполне могла состояться и встреча в Антарктике с Ле-Птони. В Антарктике все звери и птицы находятся под охраной международного соглашения, запрещающего охоту на обитателей этой части земли. И действительно, ни звери, ни птицы не боятся там человека, который им не причиняет никакого зла. Больше того, некоторые тюлени начинают вести себя довольно нахально; известен случай, когда один тюлень Уэделля (Leptonychotes wedellii), играя с аквалангистом, сорвал с его ног резиновые ласты и принес их потом обратно.

Описание подводной жизни в зарослях гигантских морских водорослей у побережья Южной Америки выглядит также вполне реалистично. Возможна и встреча Гука с выдрой в этих районах: здесь, как наблюдал ещё Ч. Дарвин во время своего знаменитого путешествия на «Бигле», речная выдра не боится морской воды; возможны и встречи Гука с удивительными ящерицами амблиринхусами на лугах водорослей в водах Галапагосских островов. Чудеса, которые наблюдал Гук во время своего плавания в водах коралловых островов, не раз видели и люди. Чтобы убедиться в этом, достаточно прочитать прекрасные книги Г. Хааса, Т. Квиличи, Ж. Кусто и Ф. Дюма – всемирно известных исследователей голубого континента. Не такой уж невероятной оказывается и встреча Гука с «живым ископаемым» – кистеперой рыбой – в водах островов у побережья Африки. Известны и пингвины, с которыми Гук встречается у экватора, в районе Галапагосских островов. Интересны наблюдения Гука около моржового лежбища у берегов Чукотки. Учёным только недавно удалось непосредственно наблюдать процесс питания моржа: он вспахивает мягкий грунт клыками в поисках вкусных моллюсков.

Наконец, нельзя не сказать о встрече Гука где-то у побережья Берингова моря с небольшим стадом морских коров. Известно, что морские, или стеллеровы, коровы были полностью выбиты промышленниками еще два века тому назад. Но время от времени появляются наблюдения, говорящие, что где-то в глухих и малопосещаемых участках побережья могли сохраниться небольшие группы этих замечательных животных. Последнее такое сообщение было опубликовано в 1962 году в журнале «Природа». Примерно в том же районе, где был и Гук, и как раз в таких же местах наблюдались несколько крупных животных, больше всего похожих именно на морских коров.

Книга прочитана. Позади остались встречи Гука с Моби Диком и Ле-Птони, Рахиа-Нектесами и Одо-Бенами, десятирукими чернильницами, Ре-Тинами, таинственными кчиджи и многими другими жителями моря. А океан продолжает и сейчас перекатывать лёгкие тёплые волны, и, может быть, где-то в этом мире по только ему известной дороге ведёт своё стадо Гук. И если у мальчишек и девчонок, которые прочитали эту книгу, возникнет чувство симпатии к дельфинам, желание узнать больше и про жизнь моря, и про жизнь дельфинов, авторы смело могут считать свою главную задачу выполненной.

А. Яблоков, В. Белькович