— Гонца с плохими вестями встречала, — хмыкнула я, опускаясь на пуфик, чудом уцелевший после процедуры подогревания воды.
      — А у меня хорошие новости! — обрадовано отрапортовала та. — Его высочество кронпринц Оссолоэт эн Шариэль эн Сэлиан Тсен'Эгийский приглашает вас, Иллия Лацская (ну, могла бы и мои титулы произнести), на фуршет, который состоится сегодня в Нефритовой беседке.
      Девочка, кто же тебе сказал, что это новость хорошая?
      Кстати, почему фуршет, прием же должен быть? И причем тут Нефритовая беседка, если Главный зал?
      — Прием будет, — сказала Кариль, после того как я озвучила свои вопросы, — но до него будет фуршет, на него приглашены избранные.
      — И чем я заслужила избранность? — удивилась я.
      — Наверное, какими-то выдающимися заслугами, о которых узнал принц и счел нужным вас пригласить.
      Ну, я не думаю, что Оссолоэта привел в священный трепет рассказ о моих унылых учебных буднях. А это все что магистры могли рассказать обо мне, так как сомневаюсь, что они поведали о пирушках, рухнувшей крыше трактира или о бароне-дегенерате, нанявшего толпу придурков, чтобы выкрасть понравившуюся девицу.
      Угадайте, кто был той девицей?
      Правильно — я.
      А угадайте, что от них осталось?
      Правильно — горстки пепла, как впрочем, и от двух складов с фуражом, случайно оказавшихся рядом (передержала, я же говорила — огонь не моя стихия). Кстати, дегенератом барон стал после встречи со мной.
      Градоправитель орал как резанный, требовал от Академии мзду за три берковца сгоревшего корма. В ответ Академия выслала магистра Рэмма, который кратко, но емко объяснил, что он думает о градоправителе, у которого бандиты средь белого дня нападают на беззащитных (ха-ха-ха!!!) горожанок. И что, по его мнению, надо сделать с городской стражей, которая и не почесалась прийти на помощь. Конечно, чесаться им было некогда, дрались за место под уцелевшей телегой. Страже тоже жить хочется, вот все утихнет, тогда появятся, подсчитают трупы.
      — Ну, не знаю, — заговорила я, так и не вспомнив о своих заслугах, — как ты думаешь Его Высочество воспримет отказ?
      Девчонка посмотрела на меня так, будто я предложила плюнуть в ответ, причем в самого принца.
      — ОТКАЗ?!!- схватилась она за сердце, честное слово, я уже приготовилась бежать за лекарем. — Такому как принц не отказывают, любая умрет от счастья, предложи ОН ей его сопровождать, — тут она заметила мою кислую физиономию. — Наверное, кроме вас.
      — Не могу понять: зачем ему так поступать после нашей встречи у мишеней, — размышляла я вслух, попутно высушивая волосы теплым воздухом (хорошо хоть это я могу, воздух — моя стихия),- не нравится мне все это.
      — Если вы подозреваете Его Высочество в чем-то недостойным, так это зря, — нахмурилась эльфийка, — принц Оссолоэт само благородство, само великодушие, само…
      Что еще принц «само» я не узнала, так как очередной стук в дверь прервал нашу «увлекательную» беседу.
      — Войдите, — отозвалась я голосом заключенного, признавшегося во всех грехах.
      В комнату неслышно вошел магистр Рэмм. Всегда поражалась, как такая туша (пять с половиной локтей)может передвигаться так тихо. Кивнув Кариль, он повернулся ко мне.
      — Иллия, объясните мне, пожалуйста, — как всегда с легкой иронией начал он, — почему в моей комнате с потолка течет вода?
      Эльфам читать не рекомендуется.
      Ой, ё… Gipi'lat gjkay, надо было так влипнуть erso afc dotd hjn an oher mote!!! Все — thurc, причем полный (глаза сломаешь, язык вывихнешь, правда? а я целые трактаты заучивала).
      — Иллия, у вас тут продолжение стрельбищ было? — продолжил глумиться магистр.
      — Воду грела, — от растерянности, призналась я.
      — Стажерка Лацская, вы же не новичок и умеете контролировать свои силы, зачем же так разочаровывать наставников?
       Iokargjkay, da joldi an oher mote(хорошо, что магистр Рэмм не может читать мысли, такое поминание мамы ему бы не понравилось).
      Нарвалась, опять наставники нотациями намучат.
      Помнится, когда я только поступила в Академию, некоторые ребята хотели очень со мной «подружится». Две недели хотели. Пока какой-то умник не понял, что пауков и мышей недостаточно и подкинул мне в столовой глаз мертвеца, украденный с практикума по некромантии. Как и ожидали шкодники, я выразила свой протест данному деликатесу диким визгом. Чего они не ждали, так это таких последствий…
      Эх, хорошая была столовая! Светлая, просторная… И кухня хорошая была: вместительная, с тремя кладовками, с пятью охлаждающими ящиками, с двумя очагами для готовки… Да и весь этаж был не плох… Пять лет назад там окончательно все расчистили и сделали музей Результатов Спонтанного Выброса Магии.
      Адепты потом три недели ходили голодные и злые, шкодники лежали тихие и поколоченные, я была в легком трансе от свалившейся на меня популярности, а магистры полгода таскались за мной вооруженные экранизирующими амулетами, что бы, как сказал директор Оллис: "Хоть что-то оставить для потомков в том виде, в котором все находилось сто с лишним лет, до моего появления".
      — Так что мне передать Его Высочеству? — встряла в разговор Кариль.
      Магистр Рэмм нахмурился:
      — Иллия, надеюсь, вы не собираетесь делать глупости?
      — Ну что вы, магистр, я как раз собиралась вежливо отказаться, — ослепительно заулыбалась я, подталкивая Кариль к двери, под одобрительное кивание магистра, пока тот не догадался, что, ошибочно истолковал появление эльфийки в моей комнате.
      — Ну что плохого в том, чтобы пойти на фуршет?!- завопила девчонка, ловко выворачиваясь из моих рук. — Принц же вас не на дуэль вызывает!
      Я мысленно застонала, борясь с жутким желанием наложить на Кариль нечто гадкое, например: недельную немоту.
      — Принц пригласил вас на фуршет?!- неизвестно чему обрадовался маг.
      — Да. И я, как вы меня и просили, не собираюсь делать глупости.
      — Иллия, вы поняли, что я имел виду за "глупости", — покачал головой магистр. — И это, отнюдь, не приглашение на фуршет.
      — Не может быть? — «изумилась» я.
      — Иллия?!…
      Не подействовало. Обычно у меня получалось провести учителей, но не в этот раз, магистр слишком насторожился.
      Почувствовав нежданную поддержку Кариль сразу наябедничала:
      — Его Высочество пригласил госпожу Иллию сопровождать его на фуршет в качестве спутницы, а она не хочет, подозревает принца в чем-то недостойным.
      Нет недельной немоты мало, минимум — годовую.
      — Вот как, да же в качестве его дамы?!- заулыбался Рэмм.
      — Лучше бы в качестве соперницы в поединке, — простонала я, — наши парни меня на смех поднимут.
      — Иллия, вы должны пойти, нужно укреплять межрасовые отношения, — назидательным тоном заговорил магистр. Назидательность ему шла как гоблину балетная пачка.
      — А что межрасовые отношения укрепляются исключительно через постель? — ехидно поинтересовалась я.
      Кариль хихикнула в кулачок, а Магистр Рэмм громогласно расхохотался и стал больше походить на себя самого, но несвойственная ему напряженность осталась (если честно, с момента приезда все магистры ходят какие-то нервные).
      — Это в большой политике, а у нас по-мелкому — через фуршет, — заговорил он, когда отсмеялся. — Кариль, вы не могли бы ненадолго оставить нас наедине?
      — Конечно, — кивнула та, — я пока схожу к госпоже Зельфиль.
      — В общем, так, — совершенно серьезным тоном заговорил он, как только эльфийка скрылась за дверью, — тебе придется пойти на фуршет, очень удачно, что ты приглашена принцем Оссолоэтом, а то мы ломали голову как тебя провести.
      — А почему только меня?
      — Потому что именно ТЫ там нужна! Понимаешь?…
      Еще бы! Если я не ошибаюсь, то мне прямым текстом сказали, что на фуршете нужен маг — "внушитель".
      В Академии не было деления на факультеты, но были специализации, это в будущем помогало при распределении работы, кому-то доставались неспокойные кладбища, кому-то воинственные кочевники, кому-то оскорбленные драконы, кому-то бешеные волки, кому-то демонические дыры, а мне… Пролетела я на специальностях (это я так считаю, а учителя были счастливы до розовых соплей) — у меня МЕНТАЛЬНАЯ магия.
 
      — А разве у эльфов нет своих ментальных магов, — отвлеклась я от невеселых мыслей.
      — Понимаешь ли, у эльфов не бывает ментальных способностей.
      — Почему? — автоматически спросила я, хотя в мыслях было: что же случилось, если магистр назвал меня по имени.
      — Понимаешь ли, Иллия, это ты должна мне объяснять, это же экзаменационный вопрос, — раздраженно буркнул маг. — К тому же наши хозяева не знают, что ты идешь под цветами магии разума.
      — То есть — буду шпионить, — мрачно резюмировала я.
      — Понимаешь ли, ты будешь не шпионить, а наблюдать, и от этого зависит безопасность государства.
      — Нашего или Бэл'Лиона? — уточнить не помешает, стоит стараться или как.
      — Понимаешь ли, получается, что обоих.
      Ох, темните вы что-то, уважаемый магистр.
      — Магистр, по-моему, вы чего-то не договариваете, — высказала я свои подозрения в слух.
      — Понимаешь ли, это не мой секрет, я не могу тебя в него посвятить.
      — Но как же я буду тогда работать? — он что, издевается?
      — Понимаешь ли…
      — НЕ ПОНИМАЮ!!!- взорвалась я. — И если вы все не объясните и не пойму. Так что толку от меня там будет как от противозачаточного заклинания на девятом месяце.
      Тут до меня дошло, кому я это все наговорила и щеки покраснели.
      Магистр прочистил горло и начал снова:
      — Понимаешь ли… Тьфу!… Наверное, ты права, надо рассказать тебе основное, но другие знать, недолжны, — и, дождавшись от меня клятвы, продолжил:- К эльфам, перед нами, неожиданно, без приглашения приехали еще гости.
      Ну да, гости… к эльфам… без приглашения. Это кто же к ним такой пожаловал?… Никак смертники из Эмира, а я нужна, что бы узнать куда хозяева расчлененные трупы дели?
      — Поверь мне, эти гости могут позволить себе приезжать в любое время дня или ночи, — заметив мою ухмылку, пояснил маг. — Нас завернуть они уже не могли, потому попытались скрыть присутствие других гостей.
      Скрыть что-то от трех архимагов и двух магистров первой ступени — да они оптимисты. Кстати, а не имеет ли ко всему этому отношение невидимка, которого я почувствовала на стрельбище?
      — Невидимка? — ахнул магистр, когда я все рассказала. — Оказывается все серьезнее. Хотя куда уж серьезней? — он достал сигару и закурил. Видать, действительно плохо дело, если наставник позволил себе закурить при ученице. — Один из них ранен, на него было совершено покушение и как мы поняли не первое.
      — А мы тут, при чем? Или… — от догадки я похолодела.
      — "Гости" уверены, что это сделали люди, вдобавок, люди — маги, и они сумели убедить в этом эльфов, — окурок вспыхнул в кулаке и пеплом осыпался на многострадальный ковер.
      Ну, теперь понятно, почему эльфы так косятся на нас. Эти «гости» de-lati ax v''jopaa(вообще-то, в Древней Речи нет нецензурных слов, так что слова все приличные, просто… хмм… склонение у них не приличное), не разобравшись в драку, но они могут быть и правы и если это так:…
      —  Mat' vasu ufsi razdolat',- высказалась я неожиданно вслух.
      — Так, не матерись, — одернул меня магистр и тут же добавил, — или матерись по — человечески, а то какие-то суррогаты.
      — У меня Учитель нравственный телепат, даже мысленно не ругнешься, а душа-то требует, вот и выкручиваюсь.
      Сказала правду, так как знала, что магистр Рэмм поймет порывы моей души (сам грешен), в отличие от магистра Лаурентия, хорошо хоть он Древнюю Речь не знает. Нет не от лени, как парни, просто, он слеп от рождения (а может и не от рождения, кто ж мене расскажет?) и, следовательно, не может читать.
      — Только на фуршете "не выкручивайся", а то позора не оберемся.
      — А что мне делать на фуршете? — вспомнила я об основной задаче.
      — Что обычно на них делают: общайся, веселись, ешь деликатесы, можешь выпить пару бокальчиков "Алых слез" и раскидывай «Паутинку», лучше вариант Медосия Меденко, магистр Лаурентий, ведь, учил тебя?
      Я кивнула. «Паутинка» — заклинание телохранителей, любое колдовство, творимое вблизи, задевало «нити», и подавался сигнал заклинателю. Но дело как раз в том, что любое, от фиксации прически до невидимки-убийцы. Магистр Медосий придумал, как отсеять все безвредное, но магистр был «внушитель» и повторить его опыт может не всякий, но и засечь такую паутинку тоже могут не все, что для нас и полезно.
      — А что мне искать и, главное, зачем? — Эльфов охранять я не нанималась.
      — Искать все, что неуместно на фуршетах, а надо это затем, что мы с магистрами догадываемся, кто приехал к эльфам… Нет, тебе не скажу… Потому… Для безопасности двух государств, да и твоей тоже. Мы подозреваем, что попытку покушения могут повторить пока люди здесь, что бы уж нас точно подставить.
      — А вы уверены, что люди не при чем? — обидчиво проворчала я, не доверяют они мне, видите ли. А вот я сейчас…
      — Я уверен, что МЫ не при чем, а значит и Магический Конвент, за отступников же Такория не должна отвечать, — разглагольствовал магистр, расхаживая по комнате, вдруг он замер:- Иллия, я, конечно, понимаю, что все те амулеты от телепатии, что ты наделала на продажу, тебе не помеха, но мой защитный амулет делал твой Учитель.
      Упс-с-с, у него с осведомителем, запатентованное изобретение магистра Лаурентия.
      — А Учитель говорит, что любой амулет можно взломать, — решила я сделать хорошую мину при плохой игре.
      — Удачи, — хмыкнул маг, направляясь к двери, — ты готовься к встрече с высшим обществом, а я пойду, накручу хвосты нашим героям — любовникам.
      — Что?!…- ахнула я.
      — Ну да, полчаса назад их засекли в женской половине дворца.
      — Если эльфийки не против ухаживания…
      — Иллия, какие ухаживания?!… С ними Морис! Они прямиком в женскую купальню направились! — Я не смогла сдержать смеха, Морис был очень талантливым алхимиком и зелье невидимости начал изготовлять еще на пятом курсе. — Вот-вот, а охранная колонна их почуяла.
      — Их схватила стража? — испугалась я, только этого нам сейчас не хватало.
      — Что ты, там же был Елег…
      — И какой материальный ущерб, — повеселела вновь я. Если не считать того, что мой друг ниже магистра Рэма всего на пол локтя и как сын кузнеца набрал немалую мышечную массу, у него силовая магия (если не знаете — телекинез во всех проявлениях).
      — О-о-о, минимальный — одна охранная колонна и десять перепуганных эльфиек, — зная Елега, действительно минимальный. — Иллия, мы в тебя верим, не подведи нас. Помни: от тебя, возможно, зависит будущее Академии.
      Наставник скрылся за дверью, пообещав заглянуть еще раз, попозже. Я пристально посмотрела на свое отражение в зеркале. Оттуда мне хмурым взглядом ответила симпатичная (по некоторым источникам, красивая) девушка двадцати двух лет. Со светлыми волосами, которые еще и вились, с синими глазами, светлой кожей (ни один загар не пристает, чтоб не делала) — в общем, полный набор романтичной героини из баллад. Хоть сейчас вышитый платочек в руку, и посадить в башню под охрану дракона для устранения из рыцарских рядов идиотов (умный на дракона врукопашную не полезет). Единственно, что несколько разрушало образ глупой блондинки это синяя прядка в волосах (неудачный эксперимент по закрашиванию седины пришелся мне по вкусу и теперь я подкрашиваю прядь по мере отрастания) и татуировки на обоих запястьях (лишние десять капель валерьянки в стакан моей бабушки). А да еще одно… мой вредный (из некультурных источников — паскудный) характер.
      — А мне ты нра-а-авишься! — потянула я, поправляя лазурную прядку волос, девушка в зеркале согласно закивала.
      Но проблемы с нанимателями будут, никто не поверит, что я смогу справиться с василиском или зомби. Правда, никто не верил, что я смогу поступить в Академию, да же тот, кому я больше всех доверяла.

Девять лет назад.

       — Вы, что хотите сделать? — вытаращил глаза мой телохранитель.
       — Поступить в Академию, — терпеливо повторила я.
       — Ни одна женщина, никогда не училась в Академии.
       — Значит, я буду первая, и вы мне поможете.
       — Я?!! Да ни за что!!! Я не собираюсь становиться еще большим посмешищем, хватит и того, что я — боевой маг с сорокалетним стажем, охраняю девчонку.
       — Это я попросила об этом бабушку, а она — королеву, — и, видя, как маг сжал кулаки, поспешила добавить:- Мне нужен учитель и поручитель иначе меня и в ворота не пустят.
       — А мне нельзя обучать магии, у меня нет статуса учителя, — осклабился тот. — Все маги должны обучаться исключительно в специальных заведениях, чтобы регистрироваться в Магическом Конвенте.
       — Тогда займитесь со мной боевой подготовкой, научите держать меч, стрелять из лука, метать ножи… Ну, не знаю, что еще надо и проводите меня в Академию.
       — Госпожа Иллия, вы соображаете, о чем меня просите?
       — Я прошу вас научить меня защищаться и правильно пользоваться моим волшебством.
       — Нет, вы просите из внучатой племянницы королевы моей страны сделать солдата.
       — Если это поможет защищать себя и других, то да.
       Магистр застонал и выдал пару фраз на незнакомом языке, явно неприличного содержания.
       — Я же сказал — нет!
       — Ах, так?…- разозлилась я. — Тогда и дальше буду говорить бабушке, как мне страшно и как мне нужна охрана, пока не согласитесь.
       — Девчонка!!! Не зли меня!…- между пальцев мага сверкнула молния.
       — А то, что? — подбоченилась я. — Убить, не убьете, а раны вылечу.
       — Ладно, — махнул рукой он, — будет тебе тренировка. Но с условием — если будешь ныть или хоть раз пожалуешься как тяжело, я ухожу, и ты говоришь своей бабушке, что охрана тебе больше не нужна.
       Мне не понравился злорадный блеск в его глазах, но это был мой единственный шанс. Мы ударили по рукам.

Месяцем позже.

       Месиво в тарелке выглядело ужасно. Похоже, наставник Керль решил полностью сломить меня и физически, и морально. Мало того, что он нещадно гоняет меня по… не-э-эт не по полям и лесам, а исключительно по болоту. Душой что ли к нему прикипел? Спать дает от силы часа четыре, а иногда и посередь ночи поднимет. Из лекарств он признавал только холодную воду (для синяков и шишек) и подорожник (для кровотечения).
 
      Спасибо тебе наставник, за то, что успел тогда, в Тихих Болотах, за то, что не бросил строптивую девчонку, когда скорбел о единственном сыне, за то, что убедил остальных, что женщины тоже способны на многое… но если не возьмешь меня к себе на практику, я тебя все-таки сглажу.

Глава 5 Эльфы, в их натуральной среде обитания.