Я закусила губу и томно вздохнула, маг сделал вид, что его здесь нет.
      Тогда старательно косясь в его сторону, я зашептала послание, тот задергался и попытался прочесть по губам. Его счастье, что не сумел, стишок не для утонченно-воспитанных, со стороны друзей послышался подозрительное похрюкивание, которым они неумело пытались скрыть смех. Сейчас все веселье мне испортят!…
      Я бросила на эльфа нежный просящий взгляд. Тот уже шагал, не сводя с меня глаз, и на первом же повороте… снес подставку с цветами. Вазы со звоном посыпались на пол. Все замерли, с удивлением рассматривая растянувшегося мага. А магистры моментально наградили меня предостерегающими взглядами (всегда у них Иллия виновата!), но я к тому моменту с полным недоумением взирала на пленника моих чар.
      Главный маг кашлянул, привлекая к себе внимание, и сказал:
      — На третьем этаже свободно десять комнат участники состязания могут разместиться там. На втором этаже подготовлены комнаты для вас, уважаемые коллеги, но нам бы хотелось обговорить со всеми вами некоторые детали. Можем мы попросить молодых людей и девушку дойти до комнат самим?
      Я, так полагаю, вопрос был таков: смогут ваши ученички дойти дальше одни не набезобразив или им нужна нянька?
      Магистры, конечно же, кивнули что: "Дойдут и одни", — хотя не сомневаюсь, в душе были уверены, что нянька нам нужна.
      Таким образом, мы с ребятами пошли дальше всемером, но в локтях десяти за нами шли несколько стражников, что не помешало моим сокурсникам разразиться громким хохотом.
      — Ты решила взять эльфов на перевоспитание? — хихикнул Торек. — Они же бедные нормальных женщин и не видывали, кроме своих ледяшек, а тут сразу на тебя нарвались…
      Разговор понемногу оживился, и мы смогли от души обсудить эльфийские строения, одежду и манеры.
      На ступенях одной из лестниц нам неожиданно встретилась группа эльфов, которые были одеты только в свободные рубахи и брюки (для остроухих это неслыханная вольность в одежде), а в руках держали луки. Логично было предположить, что они возвращаются со стрельбища.
      — Похоже, наши будущие противники вышли на нас посмотреть, — шепотом заметил Сейя, умевший как никто выделять главное и быстро делать правильные заключения.
      Остальные согласно кивнули. Эльфы, в подтверждение его слов, оценивающе рассматривали нас, мы ответили им тем же. Когда наша группа поднялась на этаж, где должны были быть предоставленные нам комнаты, от эльфов послышался возбужденный шепот (эквивалент свисту у людей). Я так полагаю, они разглядели меня.
      — Иля, ты в фаворе! — усмехнулся Кир.
      — Почему я? — удивленно захлопала я ресницами. — Может ты и остальные парни. Не забывайте: мы в Бэл'Лионе!
      Парни сбились с шага и замерли, эльфы тоже затихли. Появление "голубой моды" приписывалось эльфам, но сами остроухие принимали такие заявления в штыки.
      Оборачиваясь, чтобы посмотреть на результат своего высказывания, я не заметила еще двух эльфов и налетела на одного из них.
      Светло-карие глаза, в которых раньше было подлинное изумление, подозрительно прищурились, а затем в них загорелись огоньки злости. Эльф глубоко вздохнул и раскрыл, было, рот, но я довольно фамильярно похлопала его по плечу, прервав:
      — Не напрягайтесь. Все что хотели сказать, скажите у мишеней, — после чего исчезла в комнате, которую решила, на время пребывания у эльфов, выбрать своей.
      Уже почти закрыв за собой дверь, я услышала фразу на такорийском (кстати, считается межрасовым языком общения):
      — Не сомневайтесь. Обязательно скажу!
 
      Тетива звонко тенькнула вновь, стрела привычно рассекла воздух и вонзилась прямо в «яблочко». Эльф опустил лук и с победной ухмылкой повернулся ко мне.
      Я в ответ заскрежетала зубами от злости, но очень старалась, чтобы гримаса была похожа на ответную, восхищенную, улыбку.
      Отлично, великолепно…, что б его…, этот остроухий мракобес просто идеально все выполнил. Стрелы трепетали в тринадцати мишенях, точно в центре и это не смотря на то, что он при этом выполнял акробатические этюды. Даже я не могла найти в его стрельбе огрехи, как бы мне не хотелось сломать об него лук, но выступил он блестяще. Что же говорить о судьях, лицах незаинтересованных.
      Ну-ка, что поставили?… Да, мать вашу!… Так и знала! Засчитали ему все прыжки, скачки, перевороты, спаренную стрельбу и прочую гадость. И в сумме у него получилось?… Да что б вас всех к мракобесам, 180 баллов! Мне же теперь наизнанку придется выворачиваться, чтоб сравнять, а уж обойти…
      Ну почему именно я!!!… Почему я должна отстаивать честь Академии?!! Дискриминация!!!… Хотя нет, дискриминация — это, по-моему, когда наоборот, что-то не дают делать. Произвол!!!…
      А как все хорошо задумывалось! Дружественное состязание в стрельбе из лука для укрепления межрасовых отношений. Было бы что укреплять. Какие могут быть, к бесу, отношения, если с момента приезда в Кен'Атари, столицу Бэл'Лиона (кстати, уже три дня здесь), мы прочно заняли нишу где-то между амебой и кольчатыми червями. Смотрели на нас соответственно.
      Не знаю как вы, а я не привыкла к фразам, выдавленным сквозь зубы и презрительным косым взглядам. Эльфы людей и раньше не жаловали, но теперь появилась странная озлобленность… Что надвигается вторая Межрасовая? Почему наставники это терпят? Или что-то знают?
      Эти вопросы наши парни решали каждый вечер до двух ночи… в моей комнате. Не могу понять: почему именно у меня? Ну, понятно в Академии, я одна занимала целую спальню. Но здесь-то всех семерых по отдельности разместили… Нет, опять несу убытки: накурили, насорили, пуфик испортили, писсуар заса… хотя, нет он-то как раз и чистый, а вот вокруг… Потом будили меня, чтобы посвятить в очередную гениальную догадку. Вчера же мне был открыт стратегический план, как выиграть у "ушастых засранцев". В общем-то, он был не плох — до последнего притворяться, слабея, чем мы есть, что бы противник расслабился.
      Вроде бы все шло как по маслу, если не считать того, что магистр Силониэль чуть инфаркт не заработал не понимая, почему его лучшие ученики вдруг окосели.
      В первом туре мы стреляли первые, потому старались попасть в восьмерку или девятку, и двоим, нужно было обязательно попасть в десятку (чтобы не сильно отстать), мне и Сейе. На следующем этапе сделали выводы из результатов противников и выложились по полной. В третьем туре нас разделили: сначала выступили трое на трое, побеждала та группа, где больше очков. Потом другие тройки и последние — один на один. Я, по внутренней жеребьевке, стреляла последней. И все шло хорошо, мы лидировали, но прямо перед моим выходом произошла замена состава. Один из участников (мой соперник) «случайно» повредил руку и вместо него появился этот хрен с горы.
      — Я же говорил, что мы встретимся! — криво усмехнулся эльф мне в лицо.
      Одним подходом к мишеням он так отбросил нас назад, что магистры за голову схватились. После него мне пришлось кишками наружу делать ничью. Чем я немало удивила и раздосадовала "хрена".
      Рано радовались. Нам твердо дали понять, что на «ничью» эльфы не согласны и предложили дуэль — любой из участников, один на один, набранные очки решат исход состязаний.
      Пока я сидела и вместе с ребятами перемывала кости хозяевам стрельбищ, ко мне с вежливой улыбкой подошел магистр Силониэль и заботливо поинтересовался — отдохнула ли я. Откуда мне было знать, что собственный учитель по стрельбе мне такую свинью подложит? Потому и кивнула.
      — Тогда марш к мишеням!
      Я с тоской посмотрела на эльфа спокойно ждущего противника и поняла, что мне к нему не хочется. Я — не самоубийца, если проиграю, то меня обвинят в провале команды и вся Академия меня дружно закопает. Вопрос: на кой мне этот геморрой?
      На мой кислый взгляд наставник медовым (прямо аж зубы свело!) голосом поинтересовался:
      — Иллия, хочешь на каникулы поехать домой или предпочитаешь общественно-полезные работы?
      Не могу отказать, когда так просят!
      Когда эльф меня увидел, его скривило так, будто я вместо лука вынесла слабительное и предложила выпить "За любовь!". На мгновение на трибунах стало так тихо, что я услышала, как он выругался. Точно перевести не могу, поднявшийся затем гомон перебил многое, но было там что-то про магистров вкупе и про меня в частности. Первым надлежало отправиться пешим ходом в места не столь далекие, но трудно проходимые (из-за узких ходов), мне же предлагалось самостоятельно ретироваться сквозь земные толщи к своему создателю.
      Никуда я естественно не отправилась и наставникам указанный маршрут тоже не передала, а уткнула лук в землю, сложила на нем руки и аккуратненько так, что бы судьи, а главное магистры, не увидели, загнула все пальцы на обеих руках, оттопырив средние, шепнув при этом:
      — Сам пошел…!- А нечего моих учителей неблагозвучными эпитетами крыть!
      Лицо парня стало напоминать маску, притом посмертную, такого же цвета и такую же перекошенную. В тот момент я смело могла читать в его глазах свою "заупокойную".
      Знаю, немного переборщила. Хотела позлить его, чтоб совершил ошибки, а он вон как подобрался, план не просто выполнил, перевыполнил за троих…
      — Госпожа Лацская, вы меня слышите? — донеслось вдруг до меня.
      Ой, батюшки, никак пропустила что?
      Эльф стоял передо мной и изящным жестом указывал мне на мишени. Ах, да, моя очередь. Тот пошел мимо меня и передал свой лук подскочившему мальчишке.
      — Вы были великолепны, мой принц!!!- услышала я за спиной.
      Так, секундочку, "мой принц"? Челюсть у меня стукнула об землю, и возвратиться сумела только вручную. Почему нас не предупредили, что в стрельбищах будут принимать участия королевские особы?
      Та-а-ак, если я правильно помню лекции по социальному развитию рас, то на данный момент только один из эльфов носит титул принца, остальные — принцессы. А значит, это кронпринц — наследник престола. А я показала ему «лучшие» манеры!
      — В чем дело, госпожа Лацская? — насмешливо поинтересовались рядом. — Вас задело, что ваш соперник голубых кровей?
      — Голубых?!…- с наигранной невинностью переспросила я.
      Улыбка принца резко увяла.
      — Знаешь, хамство не позволит тебе приблизить победу, в первую очередь этим ты унижаешь себя.
      Тон, каким это было сказано, насторожил меня: пренебрежение с легким оттенком жалости. Так выговаривают младшим, сильно младшим. Я припомнила вновь лекции по социологии рас, а точнее, приблизительную дату рождения наследника. Это что ж получается, он эдак годков на тридцать меня старше? Это нечестно, у него же было больше времени на практику.
      — Чтобы оскорбить меня, обвинения в «голубизне» недостаточно. К тому же мне действительно нравятся мужчины, — как можно небрежнее парировала я.
      Светлая бровь надменно изогнулась.
      — Не принимайте на свой счет, — мстительно добавила я.
      — То есть, я — не мужчина?
      — Вы — эльф.
      — А для вас все эльфы среднего пола?
      — Что-то в роде того, — нарывалась я, конечно, капитально, но кто сказал, что от волнения люди трусят, иногда и наглеют.
      Взгляд светло-карих глаз мог заморозить огонь, но у меня замерз только затылок. ХОЛОД В ЗАТЫЛКЕ?!!
      Я резко развернулась. Сзади никого не было. Но готова отдать в залог голову, моя рука коснулась чего-то… чего-то живого.
      НЕВИДИМКА?!!!
      Эльфы что, совсем охренели?!! Без соглашения сторон запускать невидимку? Даже Эмир себе такого не позволяет!
      Мой взгляд метнулся к балкону, где сидели наставники. Они могли бы его увидеть, если бы сделали «Рассеивание», но им, конечно, и в голову не придет, что здесь невидимка, а почувствовать его они не могли. Это только у меня на ментальную магию рефлекс. Жаль, что здесь нет моего Учителя, уж архимага — «внушителя» не проведешь. Я же не могла применить «Рассеивание», чародеи эльфов заговорили стрельбище от любого проявления магии.
      Пока я поражалась бессовестности эльфов, количество оных на площадке резко увеличилось. Вышли трое из тех, что принимали участие в стрельбищах и еще пять неизвестных.
      — В чем дело, госпожа Лацская? — холодно спросил принц, но в голосе появилась настороженность.
      — Показалось… — туманно ответила я.
      — Тэливилатент, объясни, почему этой"что-то показалось", — заговорил принц на диалекте Старшей речи. — Где поручение, которое я тебе дал?
      — Ваше Высочество, с ним все в порядке, — вытянулся смирно шатен с косицей на боку, тот что «повредил» руку. — А эта, надышалась чем-нибудь для храбрости вот и мерещится.
      Свинья!!! Это уже личное!!! Да я с роду стимуляторами не пользовалась. Все, что могу и делаю, все дает мне мое тело и мой мозг. Я подошла ближе и самой ослепительной улыбкой пропела:
      — Знаешь, мальчик, ты не страшный, что бы пугать взрослую тетю, нужно чтобы сначала пугалка выросла, — не знаю, что их добило больше фраза или то, что она была сказана на таллаосе — языке Старших.
      Сами эльфы на нем практически не общались, предпочитая различные диалекты, но знать, были должны, так как чтили свои истоки. Услышать звучание данной речи от человека подобно грому в грозу: в общем-то, ожидаемо (учи, кто тебе мешает?!), а все равно подскочишь (люди свой-то древней язык не учат, на кой им эльфийский?!).
      Я почувствовала гордость за произведенный фурор и… тошноту. Таллаос я учила на спор (семь лет мучалась!), каждый проигравший должен был выигравшему фигурку из плавленого меда, довольно дорогого и дефицитного лакомства (м-да, сейчас бы спорили на бутыль «Вольницы» или на ужин в трактире, но в четырнадцать лет нашей фантазии хватило только на сладости). Так как выигравший был один — я, а проигравших пятнадцать, моя комната стала напоминать кондитерскую лавку. Вследствие чего, был выдвинут новый спор, что я одна это и за неделю не съем. Естественно, я доказала, что съем… за день.
      Плохо потом победительнице было еще неделю. Зато теперь я могу говорить и читать на Старшей речи, правда при этом припоминается вкус леденца и меня мутит.
      Нет, ну вы посмотрите на них, скульптурная группа — Явление святым отцам мракобеса.
      Можно было еще парочку ласковых добавить, но я заметила магистра Силониэля спешащего к нам.
      — Иллия, что-то случилось? — обеспокоено спросил он, обводя нас всех взглядом.
      — Нет, — в голос ответили мы с принцем.
      Лицо у наставника стало еще больше обеспокоенным, но от комментариев он воздержался:
      — Тогда почему вы не идете к мишеням? Нехорошо заставлять зрителей ждать.
      — Уже иду, — извинительно улыбнулась я.
      Ну-с, что мы имеем? Тринадцать мишеней, расположенных на разном расстоянии от черты. Даже если я попаду везде в центр, то общая сумма у нас будет 165 (за каждый «центр» — десять балов, но если мишень стоит дальше других и под углом, то дают дополнительные очки).
      Выводы: УБИЛА БЫ, КОСОРОТЫ КРИВОРУКИЕ!!! МЫСЛИТЕЛИ МРАКОБЕСОВЫ!!! Ну, как мне набрать дополнительно двадцать балов?! Бабуля дорогая, как же не хочется проигрывать! Эти надменные улыбочки, презрительные взгляды, холодные фразы сквозь зубы… Интересно, а за покалеченных эльфов мне, мне сколько-то накинут?… А что, это мысль!
      Я подошла к наставнику Силониэлю:
      — Магистр, а могу я попросить наших уважаемых хозяев мне помочь?
      — Как? — опешил магистр. — Отстрелятся вместо тебя?
      — Нет, — зловеще улыбнулась я. — Помешать мне.
      Недоуменный взгляд медленно сменился плотоядным блеском. Видать не только людей эльфы достали. Нет, не подумайте ничего такого, наставник тоже человек… наполовину. А на вторую половину… Правильно — эльф. При чем папа у него не из последних при королевском дворе, а точнее, придворный мастер-лучник. Да-да, все так, как вы и подумали: он учитель наших противников. И на месте папы я бы задумалась, почему мой сын не захотел вернуться на родину.
      Ну, ладно, хватит лирики…
      — Госпожа Лацская, магистр передал, что у вас к нам просьба, — фыркнул стриженый блондин.
      — Да, я хочу, что бы вы помогли мне у вас выиграть, — мило улыбнулась я.
      — Да как… Да я… Мы… Да вас…?- Ну, и где изящная эльфийская словесность?
      — Что вы от нас конкретно хотите?
      Я обернулась на голос. Ну-у-у, это ж просто подарок судьбы! Ваше Высочество, неужели сами решились?!
      — На ваш выбор, попробуйте обездвижить меня, отберите лук перехватите стрелу…
      Принц задумался и совершенно серьезно ответил:
      — Вынужден отказать в вашей просьбе. Если мои ребята вас изуродуют, будет дипломатический конфликт.
      — Тогда действительно, не надо, — «опечаленно» закивала я. — А то вдруг я их — будет межрасовый конфликт.
      Вокруг нас установилась мертвая зона.
      — Вы слишком самоуверенны, — растянул он губы в ухмылке и стал снимать безрукавку.
      Я запрокинула голову к небу и с видом блаженной дурочки прошептала:
      — Спасибо!
 
      — Илька, молодец! — взревел Елег, подлетая ко мне и заключая в медвежьи объятья. — Я уж думал, что все, нам конец.
      Я, задохнувшись, закивала, всем видом давая понять, что рада, и польщена, но нельзя ли поставить меня на землю.
      — Ну, если мы не выиграли, то, по крайней мере, ты ему как следует наваляла.
      — Да уж, чувствуется, что отвела душу, — засмеялся Кир, запрыгивая на перила. — Можно сказать, воплотила нашу мечту, у самого руки чесались.
      — Нет, а вы видели лица остальных, — подхватил Сейя, — вытянулись как портки после стирки.
      — Что лица, вот взгляды, если бы вместо них были стрелы — была б уже на ежика похожа, — отдышавшись от объятий Елега, вставила я.
      — Больше только не нарывайся, второй раз не подействует, — продолжил Сейя.
      Тут он прав, во всех стычках (в основном в трактирах, в которых меня не знали) я делала ставку на недалекость своих противников, на их убежденность, что ничего убойного со стороны хрупкой блондинки прийти не может. Конечно, после восьми лет совместного обучения и двух лет стажировки наши парни знали, что недооценивать меня — себе дороже.
      Дамой я "перестала быть", примерно, через год после поступления, когда ребята «переболели» любовью ко мне как инфекцией и выработали стойкий иммунитет. Я стала "своим парнем" (что впрочем, не мешало отдельным личностям усиленно флиртовать со мной, пытаясь затащить в койку), с которым можно было, отправиться в загул, обсудить девчонок, занять деньги, потрепать нервы учителям… Поэтому на тренировках и спаррингах перепадало мне по полной. До своей комнаты я добиралась по стенке, матерясь так, что каменные циклопы, державшие лестницы, краснели. Но зато на практических занятиях по магии в спарринг со мной ставили отъявленных прогульщиков, а когда наставники, таким образом увеличили количество посещающих лекции, ребята стали тянуть жребий. Но магия магией, а нужны еще и боевые навыки, поэтому я и выбрала лук своим основным оружием, высокая дальность поражения, а силу повреждения можно магией увеличить, если правильно стрелы зачаровать, и, в случаи чего, всегда есть время смыться.
      — Иля, а кто это такой, ты узнала? — прервал мои размышления Кир, откровенно разглядывая эльфов толпящихся невдалеке.
      — Наследный принц Оссолоэт (да-да, не все имена у эльфов заканчивается на — эль),- честно призналась я.
      Ну-у-у, еще одна групповая скульптура — Явление мракобесам святого отца.
      — Ребята, честное слово держалась до последнего, — покаялась я, — но не выдержала искушения и…
      — У нас гости, — перебил меня Елег.
      К нам приближался принц в сопровождении группы поддержки.
      — А что, мужчин у людей не осталось? Теперь в военные школы набирают женщин? — бросил он в мою сторону, ощупывая разбитую губу. — А мужчины, следовательно, детей рожают?
      Парни покосились на меня, ожидая перевода. Они-то не утруждали себя изучением древних языков, здраво рассудив, что упыри и клещеры не издохнут от страха узнав, что на них охотится полиглот. Но если я переведу — это будет последний камень на могиле Директора Оллиса. Опять мне защищать честь Академии!
      — Ну, во-первых, не школа, а Академия, школа — это у вас (никак не дорастете!). Во-вторых, она не военная, а магически — боевая (чего у вас нет!). В-третьих, наши женщины справятся и с войной, и с деторождением, и с…
      Меня перебил принц:
      — И с мужчинами, и с упырями, и дракона на месте уложат…
      — … и эльфу морду набьют! — радостно подхватила я.
      — Госпожа Лацская, не забывайтесь! Вы говорите с принцем, — одернул меня все тот же коротко стриженый блондин, никак правая рука.
      — А вы говорите с княжной! По-вашему, тоже принцесса… теоретически.
      Не любила я говорить о своем происхождении, это воздвигало какую-то стену при общении, но эти меня достали.
      — Вы — княжна?!- чего больше в голосе недоверия или удивления я так и не поняла. — Вы не можете быть титулованной аристократкой.
      — Почему? Мой дядя, брат отца, третий в очереди на такорийский престол.
      — Значит нынешняя правительница Такории, ваша родственница?
      Голос принца нисколько не потеплел, и вежливости не прибавилось (не ценят они наших аристократов), зато появилось какое-то непонятное удовлетворение, как от раскрытия давно мучавшей тайны.
      — Она родная сестра моей бабушки. А король Иоанн Баламутный, с которым воевал ваш дед Шеолмин Светлоликий, приходился мне прапрадедом.
      — Да ну?!…- усомнился мой королевский собеседник, будто ему сообщили величайшую чушь.
      Если честно, я растерялась, раньше мне не приходилось доказывать свое происхождение.
      — Шухер! — донеслось с перил.
      Эльфы презрительно дернули плечами на подобное высказывание. К нам приближались магистры во главе с Директором.
      — Что-то случилось? — вкрадчиво поинтересовался директор.
      — Нет, — отрепетировано повторили мы с Его Высочеством.
      — Мы беседовали, я подошел поздравить госпожу Лацскую.
      — С чем? — не поняла я.
      — Иллия, две минуты назад, когда вы "беседовали", — продолжил директор Оллис, — объявили результат твоего "выступления".
      Упс-с-с, кажется, он недоволен.
      — Да-а, и как? — с опаской спросила я.
      — Все судьи, кроме одного, дали наивысшие оценки.
      Ну и как, скажите на милость, реагировать — заорать от счастья как обычно? Нельзя, проигравшие рядом. Не то что бы стыдно, но магистры не одобрят, будешь потом круги на стадионе наматывать. Вот ведь, сволочи, триумф праздновать и то не дают!!! Но и сдержаться невмоготу, губы сами в торжествующей улыбке расплываются.
      Оссолоэт, то ли понял, то ли действительно дела, но со словами: "Мне пора", — эльфы удалились. Вслед им летел победный крик.
      Не сдержались. Эх, будем мы в четырнадцать ног через препятствия скакать…
      — Стажерка Лацская, как вы объясните произошедшие? — спустил нас на землю директор.
      — Ну, практика, терпение и прилежание, — забросила я пробный камень.
      Магистр Оллис потер переносицу, вид у него был очень усталый:
      — Каждый раз после ваших «фокусов» я полагаю, что хуже уже не будет, и каждый раз вы мне доказываете, как я ошибался.
      — Простите, директор, но я вас не совсем понимаю, я же…
      — Иллия, вы… только что… избили… кронпринца… эльфов! — отчеканил наставник.
      — Неправда! — возмутилась я. — Это было дружеское состязание.
      — Ах, так вы для укрепления межрасовых отношений разбили ему нос, губу и чуть не сломали руку?
      — Директор Оллис, мне кажется, вы все преувеличиваете, — вступился за меня магистр Рэмм. — Это было состязание, и Иллия честно его выиграла, в отличие от хозяев турнира.
      — Что вы подразумеваете, магистр? — повернулся к нему директор.
      — Ой, да не морочьте мне рога (и это не оговорка, рога у магистра и вправду имеются, так как он тифлинг, на какую-то часть демон), знаю я этот прием: выставить неожиданно в конце турнира сильного участника взамен «заболевшего» слабого. Мы так сами в молодости выиграли в Объединенных Королевствах, когда вместо меня Керля выставили.
      — Не выставили, а выпихнули, — раздалось у меня за спиной.
      Я обернулась. К нам, вниз по лестнице, спускался Керль Бессмертный.
      Никто не знал ни его фамилии, ни откуда он сам, может быть кроме ближайших друзей, но прозвище знал любой пацаненок.
      Это удел всех хороших магов-воинов. Сначала в городских гильдиях магов записывают твои имя и фамилию, но идут годы, и если ты отлично справляешься со своими обязанностями, то в Магический Конвент начинают приходить заказы именно для тебя. Но люди не помнят твоей фамилии и просят прислать Бессмертника, помня способность, Рогатого, помня внешний вид, Дракона, помня подвиг… Грустно… Но любой из нас, будущих магистров, готов отдать полжизни, что бы народ назвал и его.
      — Директор Оллис, принц Оссолоэт не ребенок и прекрасно понимал, на что соглашается, — после приветственных рукопожатий, заговорил Керль. — Просто он недооценил вашу ученицу, за что и поплатился.
      Директор вздохнул и махнул рукой:
      — Надеюсь, это ни во что не выльется?
      — Ну что вы, магистр, эльфы — разумный народ, — ободряюще улыбнулся полуэльф. — Кстати, это и к вам относится, — неожиданно повернулся он ко мне с ребятами, — неужели вы думали, что они купятся на трюк со "слабыми противниками"? Ну вот и нарвались на принца-лучника.
      Мы смутились.
      — Слушай, ты вообще, на чей стороне?!- «удивился» магистр Рэмм.
      — Я судил объективно! — с притворным пафосом ответил он.
      И я только сейчас заметила на нем судейский знак на ленте.
      — Мы его у эльфов нашли, растили, поили, уму-разуму учили, а он нам объективно судит! — «возмутился» Силониэль. — Нет, сам напридумывал «каскады» с «бабочками», а другие потом мучаются!
      — А я-то тут причем? Не могут — пусть не делают, — усмехнулся Керль.
      — Да я не о нас, Иллия пока твой «каскад» делала, чуть принцу руку не сломала! Сканда-а-ал!
      — Магистры, а ведете себя как адепты, — поморщился директор и гневно зыкнул на нас. — А вы, все по комнатам и до приема привести себя в порядок.
      Вот тебе и спасибо за выигранное состязание.
 
      — Нет, мне просто интересно, какой козел не дал Ильке высший балл? — в пятый раз, после того как мы покинули стрельбище, спрашивал Торек. Во время «беседы» с эльфами он и Морис с Авором были у трибуны судий, и первыми узнали результаты. Попытка выследить «козла» успехом не увенчалась.
      — Да, какая разница, — отмахнулся Авор, — все равно выиграли. Наверное, какой-то эльф решил натянуть своим баллы.
      Парни согласно закивали, а я удрученно вздохнула, потому, как догадывалась, кто снизил мне оценку. Ну да, в последней «вилке» и в «каскаде» были помарки, каюсь. Но, наставник Керль, все промахи ученика — это, хи-хи, ошибки учителя.
      Тем временем мы подошли к своим комнатам.
      — Я согласен с Тореком, за что ей снизили оценку? — басил у меня над головой Елег. — Если бы баллы не зажали, мы бы их подчистую разделали.
      —  Выразделали? — переспросила я. — Мыслители мракобесовы, так вас через эдак… Надо было вас взять отрабатывать свой план.
      Ребята замялись и смущенно улыбнулись мне.
      — Да ладно, Иль, — ответил за всех Кир, — мы же хотели как лучше. Но план-то сработал… в общем.

Глава 4 Инструкции к шпионажу.