— Я — не сумасшедшая, — раздраженно прервала я ее. — На такие… крайности я пошла из-за шантажа.
      — Ох, меня это так радует, — дух прижала руки к груди и с умилением посмотрела на меня, чем здорово напомнила мне Лиссу и не только поведением, но и внешностью. — Я не знаю, о каком гнусном принуждении идет речь, но если ты мне поможешь, то спасешь многие жизни, сам король эльфов вступится за тебя и покарает обидчиков. Ты должна ему передать, что он совершил величайшую ошибку убрав отсюда всю охрану, что ему необходимо собрать сильнейших и вернейших воинов и немедленно бежать к "Слезам Та'алиссы"… Если он не поторопится, то мгла окутает землю, разверзнутся огненные небеса и реки обагрятся кровью…
      — Так, стоп! — по привычке я хотела закрыть говорунье рот рукой, но ладонь прошла сквозь голову духа. — Не надо мне цитировать строфы о Конце Света и из Книги Мира. Я их знаю получше тебя, этот вопрос был у меня на выпускном экзамене… Ну, в общем, неважно. А король все равно не помчится неизвестно зачем по твоему приказу, даже из-за слез Та'алиссы. У него внук может умереть в любую секунду, — от этих слов мне стало вообще препогано, такой обреченностью от них веяло.
      Я устало и зябко потерла плечи и опустилась на пол.
      — Тебе стоит одеться, — вновь послышалось сверху.
      — Не могу я одеться и отсюда уйти не могу, мне даже на месте стоять нельзя, — зло выговаривала я, ей поднимаясь с пола. — Где бы сил взять, чтоб самой придушить эту демоническую гниду?!
      — Демоническую гниду? Ты знакома с демонами?!
      — Да в гробу я их всех видала в белых тапочках!… Или в чем там хоронят инкубов?!- огрызнулась я, переходя с шага на бег.
      — Инкуб?!… Это он… точно он! Мерзавец, осквернивший святыню приведя туда немертвых!
      Ничего себе, да у нее сейчас пена изо рта пойдет. Никогда не думала, что призраки могут так негодовать. Обычно это самые неэмоциональные объекты из нежити.
      — Это он тебя шантажирует?!- продолжала гневно вопрошать она, следуя за мною, и дождавшись моего кивка, выкрикнула:- Не верь ему! Он все равно не сдержит своего слова, на какие бы ты жертвы не пошла!
      — Не дура, понимаю… Но выбора у меня нет. От этого зависит жизнь моего друга, если не добуду ключ в ближайшее время — Оссолоэт умрет.
      — Да, да, я вспомнила, — ахнуло приведение, — демон говорил: "Пока ключ у меня они будут напуганы и небоеспособны".
      — Когда ты его видела и где?
      — Минут пятнадцать назад, на нижнем уровне этого хранилища. Он до сих пор там, ломает мой сар… сундук. Если доберется, то станет уже неважно, спасешь ты своего друга или нет. После того как королевская семья не сможет оправдать доверие выраженное им, тем самым принеся погибель многим alfilants, они обязаны будут смыть такой позор кровью.
      — Пексин какой-то, честное слово… — буркнула я, пытаясь разобраться в сумбурном объяснении духа. — А зачем демону твой сундук?
      — Это не совсем сундук, это… тайник, где хранится одна из святынь моего народа.
      — Артефакт?
      — Намного важнее. И поэтому ты должна мне помочь!
      — Я Старшим ничего не должна, скорее наоборот…
      — Пойми же, на людях это тоже отразится. Мы все в этом мире взаимосвязаны, поэтому…
      Я резко махнула рукой, обрывая ее речь. Кажется у нас пополнение, кто-то шел из подпространства. А вот мне интересно, привидение считается за компанию или я все-таки в одиночестве?
      — Что случилось? — дух перегородил мне дорогу.
      — Тебе нужно уйти, сейчас здесь будет демон.
      — Нет, я не могу… — теперь она умолкла сама, неподвижно глядя в ту точку, где по моим подсчетам должен был открыться телепорт. — Это не демон!
      Я не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть ее слова, невидимок пришло двое, но кто… Может применить «Рассеивание»? А если это провокация? Почему портал не закрылся, будто путь для отступления держат? Так, а откуда дух знает, что среди пришедших нет инкуба?
      — Это суккубы. Одна парит у телепорта, вторая кружит над тобой.
      — Как ты это видишь? — прошептала я, стараясь не выдавать своего общения с призраком.
      — Я же мертвая на меня все это одурманивание сознания не действует.
      — Не ори!
      — Я могу станцевать перед ними пал ес и даже проорать им в уши все секреты моего народа, но они все равно останутся глухи и слепы ко всем моим стараниям. Общаться со мною могут лишь труповоды и те кого недавно коснулась Та'алисса.
      Мне хотелось уточнить, что она подразумевает под прикосновением Та'алиссы, но сейчас было не время.
      Холод в затылке усилился, кто-то из невидимок приближался ко мне.
      — Берегись! — предостережение призрака прозвучало на секунду позже того как мое левое бедро пронзила боль. — Она тебя когтями полоснула, — сочувствующе ахнул дух.
      Я ухватилась за бедро, и без привидения понимая, откуда у меня появилось сразу четыре пореза. Сверху послышалось хихиканье.
      — Снова летят! — вскрикнул дух, я развернулась и тут же спину обожгла боль. — Это другая была, та, что парила около телепорта.
      Спину жалко, но это все равно лучше, чем получить удар в живот или по лицу.
      — Твари! Твари! — принялось завывать приведение и взлетело на несколько локтей вверх. — Убирайтесь к своему хозяину!
      Не понимаю, почему пришли суккубы, а не сам Асмаил? Что это еще за игра в кошки-мышки? Сначала гонял меня по всему дворцу, теперь запер здесь, а сам какие-то сундуки взламывает… А что если это только уловка, всего лишь часть плана, как и его появление на суде, и странно назначенные встречи в разных половинах дворца и даже пленение Оссолоэта. Все это нужно было для деморализации эльфов, для отвлечения внимания. Все носятся в страхе за жизнь принца, пока он подбирается к основной цели. А главная цель?… Точно, артефакт Старших! Ни королевская семья (до них ему вообще нет дела), ни бывшие подельники (для него это расходный материал) и даже не месть вашей покорной слуге (ох, уж мое гигантское самомнение).
      Демон опять нас всех обдурил, как и в случаи с орденом (я уверена, что он сам его и создал), подсунул нам крупную приманку, чтобы на фоне ее никто не заметил его основных действий.
      Умная сволочь! Как бы я его ни ненавидела, но это приходится признать. Так просчитать действия своих врагов и провернуть настолько изящную комбинацию… Сначала спектакль в зале Справедливости, потом дерзкое нападение на кронпринца, потом эффектное самоубийство заговорщицы, суккубы с шокирующем «указателем», наконец, схватка в будуаре… Он ведь знал, что я все равно приду с подмогой потому и притащил туда матерей и возлюбленных тех, кто за ним, по его подсчетам, придет. А потом подсунул им меня как жертвенную тушку, просчитав, что в качестве извинения за подставу эльфы уберут все охрану из зала, куда ему нужно попасть.
      Я повалилась на пол, совершенно забыв о суккубах. Мразь!… Мразь!… Ненавижу этого демона! Но и я-то хороша, посчитала себя Светочем Небесным… Вот я вся такая правильная, благородная, бесстрашная, готова к самопожертвованию… И конечно ни один мужик мимо такой не пройдет… Вот оно — наказание за гордыню! Сиди теперь и вой, ощущая себя последней дурой!
      Но, может, я могу еще что-то исправить? Хотя бы главные промахи, плевать уже на мою репутацию…
      — … Нападать на беззащитную девушку! — продолжал визжать дух. — У вас нет и понятия о совести!
      Я подняла голову и увидела, что та парит прямо надо мной, изредка меняя направление, как будто следовала за объектом, на которого изливала все свое негодование. А если это так и есть! Ведь она видит суккубов и реально предположить, что она смотрит одной из них в лицо. Значит, одна из демониц прямо перед нею. Рискую сильно, рискую… Но раз ситуация стала развиваться так…
      Целый столб молний пронесся перед изумленным привидением, чтобы застыть в одной цели. Суккуб проявилась, где я и ожидала, пару секунд она еще дергала крыльями, а потом мешком свалилась вниз, где и затихла.
      — Дух, где вторая? — заорала я, обстреливая вход в портал "Копьями вечности". Если остановиться, отвлечься на «Рассеивание», она ускользнет и обо всем донесет своему арр'рашу. — Дух, где она? Лети к ней, будь у нее за спиной!
      Призрак справилась с изумлением, и рванул влево, потом застыл около гигантского флага Бэл'Лиона и, обернувшись ко мне, замахал руками вереща:
      — Вот она, вот!… Прямо передо мной!
      Я развернулась и принялась обстреливать указанное место, не давая демонице прийти в себя.
      — Влево, влево, она уходит влево!… Да нет влево, которое справа! — продолжало давать маловразумительные направления привидение. — Она повернулась, повернулась!… Она опять летит к флагу!
      Я сместила удары влево. Хриплый вскрик оповестил о том, что на сей раз я не промахнулась. Сначала я заметила отрубленное крыло, шмякнувшееся на пол, а уж потом суккубку, судорожно цеплявшуюся за флаг. "Лезвие ветра" легко рассекло ткань, и демоница с воплем полетела низ, все еще пытаясь махать одним крылом.
      Ну-ка, посмотрим, что у нас за улов. Я подскочила к своему трофею и сдернула флаг, который прикрыл тело после падения.
      — Ну надо же!…- торжествующая ухмылка расплылась по моему лицу. Передо мной лежала моя ночная гостья, еще живая и продолжавшая выкрикивать какие-то оскорбления. — Похоже, твоим мечтам о моей содранной коже не суждено сбыться.
      — Берегись!… Уходи! — взвыл вдруг заново дух.
      Я вскинула голову вверх и увидела, как та носится надомною в безуспешной попытке поймать падающие куски парапета, на котором крепился флаг.
      Прыжок я совершила в последний момент, и секундой позже место, где лежала суккуб, завалило двумя большими осколками мрамора, а сверху еще свалилась статуя феникса.
      — Ты цела? — призрак подлетел ко мне.
      — Кажется, да, — ответила я, поднимаясь и разгоняя кружащуюся в воздухе пыль флагом. — Спасибо, что предупредила.
      — Она мертва? — теперь приведение парило над завалом.
      Я применила «Светоч», стараясь разглядеть ауру суккуба, но ее не было, а это значит…
      — Да, мертва.
      — Хорошо, что ты маг, иначе бы пришлось туго. Теперь-то ты сходишь за помощью?
      — Нет, у нас мало времени, скоро их хозяин заинтересуется, почему так долго нет вестей. — Я взяла отрубленное крыло суккуба и принялась выводить руны (а что, им можно малевать кровью, а мне нет?).- Грохот слышали и скоро здесь объявятся либо стража, либо маги. Как называют ту вещь, которую пытается украсть демон?
      — Я не могу сказать. Я давала клятву!
      — Так и не говори, для чего оно, но название-то у него есть?
      — "Звезда хаоса", — тихо прошептала она.
      Да, одно название уже ничего хорошего не сулит. Я вписала название и еще раз окинула все послание:
       "Демон на нижнем уровне у "Слез Та'алиссы", взламывает тайник со "Звездой хаоса". Нужна помощь".
      Затем я хотела подписаться, но руны таллаоса отличаются от такорийских и мое имя ими вывести нельзя, оно будет все равно читаться по-другому. В конце концов, я плюнула и написала: Иллиасса.
      — Тебя зовут Иллиасса? — с каким-то испугом, переходящим в ожидание спросил дух.
      — Вообще-то, Иллия. А тебя?
      — Когда-то звали Лиссаура Роу'Асмейсиас.
      — Что?!!
      — А что не так? — удивилось привидение.
      — Дней пять назад я рассталась с одной Лиссаурой. Долго объяснять… Имя Вирикаэт Роу'Айсмэсиас тебе о чем-то говорит?
      — Это мой младший братишка! — радостно воскликнула она. — Ты его знаешь? Как он поживает? Я двести лет о нем не слышала.
      — Твоего брата я не знаю, но знаю его детей Зоррвиэля и… Лиссауру.
      — О, я все забываю, что он уже взрослый, — она грустно смотрела на меня. — И у него уже есть дети? Он назвал дочку как меня, а сына как папу… Молодец… Спасибо, что принесла весточку из дома.
      — Как ты попала сюда?
      — Так надо было, — она улыбнулась мне и вдруг вся встрепенулась и закрутилась волчком:- Нет! Нет! Они открыли, открыли его… Помоги, нельзя отдавать им камень!
      — Ладно, ради твоей племянницы-тезки сделаю все возможное, — кивнула я и принялась обматываться флагом. Ну не скакать же дальше голышом.
      — Ты пойдешь за подмогой?!
      — Нет, зачем? Я сама себе подмога! — хмыкнула я и, взлетев, направилась к порталу.
      — Это безумие, — прошептал мне вслед дух. — Их там слишком много для одной!
      — Мне не привыкать.
 
      Из телепорта я выскользнула изящно и незаметно. Миновала несколько суккубов, парящих недалеко, и приземлилась на одном из балконов, укрывшись за статуей.
      — Вон они, вон… — дух указала на небольшое скопление народа в центре зала:- Там инкуб и вампир, который отбросил меня от артефакта. И теперь я не могу приблизиться к "Слезам Та'алиссы", что-то не пускает… Не могу помочь.
      Я так поняла, что "Слезами Та'алисы" назывался небольшой бассейн с фонтанчиками по бокам. В центре него стоял каменный монумент, напоминавший прямоугольную колонну. В настоящий момент колонна была открыта и была похожа на шкаф, внутри которого был свой скелет.
      В прямом смысле слова, внутри была мумия в остатках белой одежды, которая держала в руках стеклянный шар, его и пытались извлечь инкуб с сотоварищами.
      Я покосилась на призрака, точнее на ее одеяние белого цвета, потом вновь взглянула на мумию и выдала догадку.
      — Это твой гроб?
      — Саркофаг, — поправила та.
      — Амулет хранится в твоем саркофаге? А что поуютнее место не нашлось? Или у вас там проблемы с пустыми помещениями?
      — "Звезда" хранится у меня. Именно поэтому я стала духом-хранителем, чтобы оберегать ее. Поэтому меня и похоронили вместе с ним.
      — Только не говори, что тебя ради этого убили!
      — Почему убили? Чтобы дух привязать к объекту, избранный должен оставаться живым.
      — Они похоронили тебя заживо?!!
      — Так было нужно…
      — Кошмар какой-то! Ничто не стоит такой мученической смерти!
      — Ради этого камня я отказалась от семьи, от любимого, от своего будущего… Не дай им его забрать, иначе моя жертва будет напрасной.
      Я хотела ей сказать, что она была дурой и ни один артефакт такого не заслуживает, но тут в стане врагов наметилось оживление — стеклянную сферу извлекли из рук мумии.
      Инкуб торжественно вынес ее из фонтана и… разбил об одну из колонн, после чего быстро подхватил с пола какую-то мелкую деталь и сунул себе за шиворот.
      — Рубин!… У него рубин! — запричитало опять приведение. — Это конец!
      — Нет, это начало, — возразила я, прислушиваясь к новому шуму.
      Дверь, ведущая в зал, распахнулась и к нам толпой ворвались эльфы. Среди них были и Исиан, и Гвардия Владыки и даже мои наставники.
      — Асмаил! — пронесся над залом рык магистра Рэмма. — Верни камень!
      — Реквием, иногда ты наивен как дитя, — отозвался тот, — с чего бы мне это делать? Я же выиграл! — демон расхохотался и скомандовал своим:- Уходим.
      Межпространственные пласты начали свое движение, открывался сквозной туннель. Дальше послышались приказы, пронеслись заклинания, засвистели стрелы, зазвенели мечи. Но я видела только инкуба, который спокойной и слегка ленивой походкой направлялся к туннелю. Весь бой приняли суккубы и личности непонятного происхождения в черных балахонах.
      — Против немертвых им не выстоять, — заломил руки призрак.
      — Что за немертвые? — равнодушно спросила я, останавливая свой взгляд на гарпуне, стоящем около статуи. Раньше с такими охотились на морских кракенов. Этот был небольшого размера и использовался для захвата плавников.
      — Вампиры, — горестно вздохнула та.
      — Ничего, и с ними справимся.
      "Точнее", — про себя отметила я, — "Справляться придется магистрам и эльфам, а у меня тут есть один должник, а я — очень нетерпеливый кредитор".
      — Как только надоест играть, сразу возвращайся, — громко сказал Асмаил, одному из балахонов.
      Я коснулась гарпуна, расставаясь со своей невидимостью, и прицелилась. "Врешь, гад, не уйдешь!"- вырвалось у меня, прежде чем нажала на спусковой механизм.
      За что мне нравятся эльфы, так это за аккуратность, даже раритеты у них хранятся в полном боевом порядке. Инкуб вскрикнул и зашатался, но на ногах устоял и с искренним изумлением воззрился на наконечник гарпуна, торчавший из груди.
      — Первый раз на рыбалке и такая крупная рыбка, — усмехнулась я и принялась наматывать канат на катушку, таща демона к себе.
      Но тот зацепился за выступ бассейна и намертво застрял. Вот бес, сейчас все опомнятся и кинутся на подмогу!
      Я быстро слевитировала вниз и, подскочив к Асмаилу, сотворила над нами антимагический двусторонний купол-щит. Да, я теперь не могу колдовать, но и демон тоже, Да, я не могу отсюда выбраться, но и никто не сможет сюда попасть. Да, я промахнулась и захватила под купол еще и какого-то придурка в балахоне, но они… и я… в общем, и с двумя как-нибудь справлюсь.
      Я рывком перевернула инкуба на спину. Тот, казалось, совсем не удивился и даже, превозмогая боль, сумел растянуть губы в усмешке:
      — Милая, ты задержалась. Я ждал тебя раньше… А что теперь модно драпироваться флагами? Или ты так выражаешь патриотизм Бэл'Лиону? Синий не хочешь надеть? Мои цвета тебе пойдут больше.
      — Извини, но предпочитаю красный, — отозвалась я, не переставая ощупывать его карманы в поисках ключа.
      — Ниже, милая, ниже… — насмешливо прокашлял он, когда мои руки коснулись его живота.
      Я окончательно рассвирепела и от души съездила ему по наглой физиономии.
      — Вообще-то, я имел ввиду ключ, который висит на поясе, — он сплюнул кровь и продолжил, — но твои мысли мне нравятся больше.
      Стиснув зубы, я пробежала пальцами по его поясу, где действительно обнаружила заветную «печать», и быстро сунула ее за «декольте» флага, чтоб освободить руки. Но не успели еще накатить первые волны радости, как вдруг чья-то рука сгребла меня за пояс и отшвырнула прочь.
      Голова, похоже, раскололась на тысячу осколков и перед глазами заплясали радужные круги. Пошатываясь, я стала подниматься, по щеке быстро потекла теплая жидкость. Я стерла ее тыльной стороной ладони… Кровь! Знатно меня кто-то приложил головой об мраморную статую.
      Когда я сумела вернуть резкость зрению, то увидела мужчину в черном балахоне, который с небывалой резвостью избавлял демона от застрявшего гарпуна. Мне даже удалось расслышать пару фраз из их разговора.
      — Так подставиться человеку, — холодным тоном выговаривал вампир. — Ты чуть не провалил всю операцию… Она же человек, подножий корм!
      Да что ты говоришь?! Корм, значит?! Я подняла обломок копья, серебролитовый наконечник, который приметила раньше и двинулась к ворковавшей парочке.
      — Аймон, где она? — донесся сиплый голос демона, очарования в нем резко поубавилось.
      — Там, — вампир мотнул головой в моем направлении, но глаз не поднял.
      У меня появилась твердая уверенность, что удача навсегда со мною распрощалась. Как еще можно назвать тот факт, что из всех присутствующих вампиров я заперла себя с их предводителем. "С двоими, значит, справишься?" — передразнила я себя, — "А с двумя архидемонами?! Идиотка!".
      — Никогда не поворачивайся к ней спиной, — повысил мою самооценку инкуб и придав уверенности.
      — Тебе что, мозги отшибло, что может сделать вампиру человек?!
      Наконечник, легко вошел между ребер вампира, тот зашипел и рванул в сторону, но споткнулся о ноги инкуба и повалился на пол.
      — Например, убить, — ответила я на вопрос вампира. — Держу пари, что больно, серебро все-таки. — Сердце, увы, задето не было, но теперь он ослабнет, как обычный человек с ножом в боку.
      Вампир перестал шипеть и попытался вытащить из себя наконечник копья. Все это время он не сводил ненавидящего взгляда, видимо, выбирая, куда мне воткнуть эту железяку. Ничего у тебя не выйдет! Не достанешь ни одной рукой, а я, естественно, помогать не собираюсь
      — И не говори, что тебя не предупреждали, — злорадно осклабился инкуб.
      — Иллия! — крик привидения привлек мое внимание. — Камень, забери у него камень!
      — Асмаил, береги рубин! — с трудом выговорил вампир, было заметно, что наконечник не просто мешал и доставлял боль, но и отбирал силы, после каждого резкого движения следовала длительная отдышка. Я быстро развернулась к нему, ища подтверждение своей догадки. Тот неотрывно следил за носящимся за куполом духом. Так, похоже, не ошиблась. Его что, тоже «коснулась» Та'алисса?
      — Уходила бы ты отсюда, — проигнорировал предупреждение демон, — долго твой купол не выдержит. Ключ я тебе отдал, так что пока я добрый беги… Даю фору.
      — Спасибо, дяденька, — дурашливо пропела я. — Но взрослые ведьмы не бегают от полудохлых демонов, — после чего пинком повалила его обратно на спину.
      — Нет, милая, этоты не получишь! — угрожающие нотки прорезались в его голосе быстро сменив дурашливый тон.
      — Я тебе не милая, — огрызнулась привычно я, нащупывая под рубахой свернутый комок ткани.
      Пальцы демона сжались на моих запястьях, парализующая боль прострелила руку от пальцев до локтя.
      — Ты мне надоела! — чеканя каждое слово, сказал он, все крепче и крепче сжимая мне запястья, еще секунда и мои кости рассыплются осколками.
      — Это чувство взаимно! — прошипела я, в отместку нажимая ему коленом на дыру в груди. Демон взревел, и хватка на моих руках ослабла.
      Я судорожно сжала кулаки, проверяя целы ли руки, и почувствовала в правой ладони искомый сверток. Ура-а-а!!! Можно уносить ноги… и руки, и другие части тела пока их не переломали.
      — Отдай камень! — рыкнул у меня над ухом вампир, вновь выворачивая многострадальное запястье.
      — Отстаньте от меня! — чуть ли не с истерикой возопила я, так они меня достали. — Камень не ваш! — слова звучали по-детски и глупо, о чем и сообщил мне расхохотавшийся мерзавец, но других подобрать не смогла.
      Волна обиды и ярости захлестнула с новой силой. Я прогнулась, заставляя тем самым противника слегка отодвинуться от меня и повернувшись, вцепилась в него зубами (руки-то заняты), решив про себя, что не разожму их даже мертвой. Укус пришелся чуть пониже ключицы, вампир охнул и отпустил меня.
      Окрыленная мечтой о свободе я рванулась прочь… и тут же налетела на инкуба, уже пришедшего в себя и очень озлобленного. Он кольцом сжал руки, и мне отчетливо послышался, как теперь трещат мои ребра. Задыхаясь, я согнулась пополам и принялась запихивать мешочек с камнем в рот, освобождая руки для защиты.
      — Эта тварь меня укусила! — рявкнул Аймон.
      — Да, такое в истории твоего клана будет впервые, — рассмеялся Асмаил, — человек покусал вампира! Теперь превратишься в надоедливого блондина и будешь вечно путаться у всех под ногами
      — Заткнись! — огрызнулся покусанный вампир. — Я ей глотку порву за такое унижение!
      — Милая, у тебя просто талант обретать могущественных врагов, — встряхнул инкуб меня и вдруг заметил у меня во рту тряпку:- Эй, а ну-ка выплюни! Тебя что, эльфы не кормят, всякую гадость в рот суешь?
      — Я все слышал, — прошипел вампир, уловив скрытое сравнение себя с гадостью, и подойдя к нам, дернул за концы мешочка чуть не оставив меня без зубов. — Обнажить клыки… тфу! Рот открыла!
      — Поффоф фа afff-fa! — промычала я, сжимая челюсти еще сильнее.
      — Что?!
      — Пошел на х…,- любезно перевел ему инкуб.
      Вампир дернул сильнее, раздался треск ткани… Я закашлялась, силясь проглотить болезненный комок, вдруг образовавшийся в горле. Затем комок покатился вниз через грудь, передвигаясь очень медленно и болезненно, аж слезы выступили.
      — Милая… — окликнул меня демон.
      — Отстань, гад, — прохрипела я.
      Меня опустили на пол.
      — Она проглотила рубин! — услышала я вампира и передо мною упал обрывок ткани, в которую был завернут камень. — Здесь потрошить будем или доставим удовольствие Фебрису?
      — Тащи ее к порталу, — отозвался Асмаил, — сейчас купол уберут. Ты с серебряной занозой более беспомощен. Я соберу всех, и двинем за тобой.
      Я чего-то не поняла, они меня в Бездну хотят засунуть?!! Нет, мужики, так дело не пойдет!
      — Только дернись — шею прямо здесь сверну. Камень можно и из трупа достать! — пригрозил вампир, рывком поднимая меня с пола за волосы.
      Щелчок, ощущаемый только магами, прозвучал в моем сознании, долгожданное ощущение Силы наполнило меня.
      А вот теперь, господа нехорошие, мы с вами поговорим по-другому!
      "Силовая волна" неимоверных размеров пронеслась передо мною, сметя Аймона и раскидав суккубов и вампиров, кинувшихся на подмогу своим повелителям.
      Я поискала глазами автора этого шедевра и натолкнулась на магистра Силониэля, который еще не успел опустить руки после сотворенного заклинания. Вот теперь я вижу разницу между стажеркой-"внушителем" и магистром-"силовиком". Меня бы хватило только на то, чтобы отбросить стоящего впереди вампира.
      — Боевые маги… чтоб вас!…- выругался у меня за спиной инкуб. — Милая, я…
      — Асмаил! — мы оба обернулись на громовой рык, и увидели, как из языков пламени выходит магистр Рэмм (единственный маг, на моей памяти, который умеет совмещать свою стихию с телепортацией).- Отстань от девочки, выбери себе противника посильнее.
      — Отступник… — с раздражением поморщился демон. — Теперь понятно в кого у тебя ученица такая приставучая.
      — Это я-то приставучая?! Да ты…
      — Лацская! — оборвал меня магистр:- В сторону! — после чего сделал красноречивый взмах рукой.
      — Как скажите… Ой, бабуля, неужто снова? — посторонние конечности вновь сграбастали меня за талию. — Отпусти-и-и…
      Телепортации я почти не почувствовала и только когда увидела вместо скульптур спины эльфов поняла, что у своих и локтями зря распихивалась.
      — Иллия… — магистр потирал живот, окидывая меня возмущенным взглядом.
      — Ой, наставник Керль, извините… Но вы бы предупредили… Исиан! — вдруг заголосила я, узрев капитана телохранителей. Тот вздрогнул и обернулся. Я открыла рот, что бы оповестить, что ключ у меня, но тут начались первые странности из целой вереницы непонятных событий.
      Волна необъяснимого жара разлилась по моему телу, будто в животе взорвалось сразу несколько "Огненных сгустков". Боли не было, но ощущения, возникшие после этого, были не из приятных, казалось внутренности начали закручиваться по часовой стрелке, а потом обратно.
      — Княжна?… Вам плохо? — Иссиан коснулся меня:- Милосердная богиня, да вы просто горите! Лекаря!… Магистр, что с ней?
      — Понятия не имею, — отозвался озадаченный наставник, также ощупывая мне лицо, — только что была в полном порядке.
      Я непослушными руками извлекла из складок флага ключ. Эльфы все тактично потупились в пол.
      — Надеюсь, не опоздала? — сдавленно прошептала я, покачиваясь на ватных ногах.
      — Нет, — ответил эльф, благоговейно забирая "печать". — Спасибо… Мы этого не забудем.
      — Надеюсь.
      — Командир! — вопль стражника прервал торжественность минуты:- Стены рушатся!
      — Что?!!
      — Похоже, Рэмм с Нилом перестарались, — выкрикнул Керль, подхватывая меня на руки. — Господин Исиан, я думаю лучше скомандовать отступление, иначе будут больше жертвы.
      — Нельзя, они у нас рубин забрали! — проорал в ответ Исиан.
      — Камень у меня, — буркнула я, думая как бы поделикатнее объяснить эльфам, где он именно у меня находится.
      — Что? — переспросил эльф.
      — Камень у нее, — ответил за меня наставник.
      — Другое дело!… Отступаем!
      Меня потащили к выходу, и тут надо мною появился радостно улыбающийся дух.
      — Спасибо, — прошептала она, излучая счастье. — Ты освободила меня. Мне было обещано, что однажды придет другой хранитель… «Звезда» сама изберет его, и я смогу уйти предкам. Пророчество не лгало — Иллиасса, затмила Иллиассу! Спасибо… Спасибо…
      Она растаяла подобно облачку, оставив меня с кучей вопросов и с ужасной догадкой на счет того, кто должен стать новым хранителем.
      И тут меня окружила мгла. Только я порадовалась, что потеряла сознание, и меня перестанут терзать страшные мысли, как впереди забрезжил свет. Темнота отступила, и я оказалась в круглой светлой комнате, состоящей практически из одних окон, за которыми простирала синь небес. Посередине комнаты на роскошной подставке лежала огромная книга, ее страницы светились мягким серебристым светом.
       Книга Мира?!Я думала это только легенда…
      За книгой сидела эльфийка и что-то в нее записывала. Она подняла на меня огромные сиреневые глаза и мягко улыбнулась. Черты ее лица показались мне смутно знакомыми.
 
       — Кто вы?… Где я? — делаю несколько шагов вперед и понимаю, что совсем не ощущаю своего тела, я парю:- Я умерла?
       — Нет, — она качнула головой. — Если бы ты сейчас умерла, мне пришлось бы переписать половину книги.
       — Кто вы?
       — А ты как думаешь?
       — Не знаю.
       — Возможно, друг, возможно, враг… Возможно, соперница, возможно, союзница… Возможно, твоя убийца, а возможно… бабушка твоих детей. Выбор за тобой. Только ты творец своей Судьбы. Будь осторожна, сделай правильный выбор… А сейчас поторопись обратно, «Звезде» нужны «Луна» и «Небо», иначе вскоре Хаос поглотит тебя. До встречи… тезка.