— Какой эльф?!- срывается с губ недоуменный шелест.
      — Тьфу!… Совсем разболтался! Пойду, позову остальных. Надо тебя на кровать перенести.
      Я попробовала приподняться, но даже не смогла поднять рук и в бессилии что есть мочи вышептала:
      — Какой эльф?!!- но он не услышал или притворился, что не услышал.
      Донеслись приглушенные голоса, потом раздались торопливые шаги. Первым подскочил магистр Арвисиан.
      — Невероятно! — воскликнул он. — Молодой человек, примите от меня извинения и восхищения вашим талантом!
      — Благодарю, — отозвался Малик.
      — Иллия, как ты? — неожиданно появился передо мною Оссолоэт.
      — Пока не знаю.
      — Что? — наклонился он ближе.
      — Пока не знаю!
      — Так бывает, — деловито пояснил некромант, — через сутки голосовые связки придут в норму.
      — Значит, с ней все будет в порядке? — услышала я голос короля. А он-то здесь откуда? И где это, здесь?
      — Точно поручиться не могу, — ответил Малик со смешком. — У нее же, судя по всему, шило в заднице!
      Я хотела ответить, что-то возмущенное, но тут поняла, что кого-то не хватает. Пробежала взглядом по толпящимся невдалеке фигурам, пытаясь узнать знакомые очертания.
      — Вирдирион, подойди, — хохотнул принц, — а то девушка сейчас глаза вывихнет.
      И вовсе я его не искала! С чего это он так решил?! Так думала, вдруг прибили, а не участвовала!
      Он подошел, почему-то пошатываясь, и сказал:
      — С возвращением.
      — Спасибо. А ты что такой бледный? Задели, что ли?
      — Нет, — покачал тот головой, — из наших пострадала только ты.
      Я скептически нахмурилась.
      — Он трое суток из седла не вылезал. Сюда спешил, — насмешливо доложил Оссолоэт.
      Вирдирион бросил на него хмурый взгляд, но высказаться не успел.
      — Так, господа давайте не будем переутомлять девушку. Ей нужно выспаться и набраться сил, — подал голос придворный маг. — Нужно перенести ее на кровать.
      — Но я не хочу спать. Выспалась уже.
      — Иллия, мне не хочется тебя пугать, — заговорил Малик, что-то упаковывая в черный ларчик, — но ты не спала… Ты умирала.
      В общем-то, это и так было понятно, но в его устах это звучало особенно зловеще. Поэтому я безропотно разрешила переложить себя (в четыре руки несли: король, принц, Владыка и Исиан… красота!) на кровать, но от снотворного отказалась.
      — Мне его нельзя, — пояснила я, пресекая поток возмущения. — Если мой организм решит, что нужно спать, то я засну, если же нет, значит, так надо. Кстати, повязку тоже надо снять.
      — Она что, бредит? — нахмурился магистр Доминион.
      — Не должна, — отозвался Малик.
      — Если мне разрешено будет сказать… — послышался неуверенный голос.
      — Да, Эрвиан…
      — Мой брат тоже никогда не бинтовал раны и старался меньше спать, объясняя это тем, что так все заживет быстрее. Если я не ошибаюсь, то она завтра еще и на ноги встанет.
      — Не ошибаешься, — сделала я попытку кивнуть.
      — Но это невозможно! Нельзя с таким серьезным ранением!
      — У регенераторов свои понятия о ранах и их лечении, — возразил Эрвиан.
      — Пойдемте, господа, — еще раз всех окликнул магистр Арвисиан.
      Эльфы стали уходить, а я вспомнила о недавно тревожащем меня вопросе.
      — Постойте, а где мы сейчас находимся? — остановились и обернулись все, но ответил, точнее, переспросил, король.
      — Прости, не поняли? — Я терпеливо повторила свой вопрос. — В Кен'Атаре, — ответил тот и потупился, видимо понимая, каким будет мой следующий вопрос.
      — А как же орден? — не стала я его разочаровывать.
      — Какой орден?… Нет никакого ордена, — усиленно захлопал глазами принц, так же подошедший ближе.
      Я заподозрила неладное. Если бы все прошло, как планировалось, мне бы с гордостью сообщили о поверженных врагах, а так…
      — Пророка поймали? — спросила я взыскательным тоном, как начальник с подчиненных.
      "Подчиненные" потупились и начали усиленно переглядываться, в поисках козла отпущения, на которого можно было все свалить. «Козел», на котором сошлись все взгляды, немного помялся, но ответил:
      — Нет. Надеемся, что кто-то из арестованных укажет на него.
      — А давно причастных к заговору арестовали? — поинтересовалась я все у того же коз… то есть короля.
      — Вчера утром.
      — И их до сих пор не допросили? Вы что, идиоты?!- зашипела я на них. — Они же уже обо всем договорись, и правды нам не узнать!
      Магистр Арвисиан открыл, было, рот, видимо для замечания о моих манерах, но Вирдирион чуть качнул голову, давая понять, что нечего обижаться на больных, на голову, людей, и тот промолчал.
      — Они ни о чем не договорятся, — попытался оправдаться за всех Оссолоэт. — Все сидят под домашним арестом, под охраной.
      — Под какимарестом?!!- сквозь шепот у меня прорезался первый звук, очень напоминавший визг гарпии.
      Эльфы поморщились и с досадой покосились на принца, тот понял, что сболтнул лишнее и прикусил губу.
      — Иллия, сейчас не время это обсуждать, — успокоительно заговорил король, явно чувствующий себя неуютно под моим горящим праведным гневом взглядом.
      — А когда мы это будем обсуждать? Когда меня убьют?… Или когда вас… всех? Лично мне предпочтительнее второе. Тогда я позову Малика и с чистой совестью поинтересуюсь, какие цветы на могилки вы предпочитаете? Больше потому что вряд ли чем-то смогу помочь! — монолог был слишком длинный, и последние слова я опять произносила лишь губами, впрочем, кто хотел меня понять — поняли.
      Король на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки и найти нужные слова, но потом сдался, и устало сказал:
      — Поправляйся, потом поговорим, — и быстро вышел из комнаты. Следом за ним ушло еще несколько эльфов, видимо охрана.
      — Иллия, я, конечно, могу понять твои чувства, — заговорил Оссолоэт, как только за его дедом закрылась дверь, — но сама подумай, ты только что спросила, почему он не арестовал собственную дочь.
      — …Которая состояла в заговоре против собственного отца, — продолжила я.
      — Да не против отца! — он сел на край моей кровати спиной ко мне. — А против…
      — …Будущего мужа, — это уже добавил Вирдирион.
      — Да подожди ты!…- с досадой махнул на него принц. — Надо же подробно разобраться.
      — А тебе еще мало фактов?
      — Бес тебя подери, Вирдирион! Я всегда знал, что ты не больно-то горишь желанием жениться на моей тете, но зачем так ее унижать?
      — Что-о-о?! Я ее унижаю?!
      Принц судорожно сглотнул, я, если честно, тоже попыталась, но в горле пересохло. Он не кричал, не угрожал, даже не матерился, просто так изменил тембр голоса до какого-то свистящего шипения, что и демон мог облысеть со страха.
      — В общем, так, — продолжал он, прищурив глаза, — если я узнаю, что она приложила руку к вызову демона, и все демонические дыры около нашего… дома дело ее рук — мы разорвем все отношения с Бэл'Лионом.
      Все ахнули, магистр Доминион схватился за сердце, Оссолоэт резко встал и сжал кулаки.
      — Вы не сможете без нас, — проговорил, наконец, он, но в тоне слышалась неуверенность.
      — Вы тоже, но у нас есть выход… Нас примут и лиственные, и морские, и даже темные собратья.
      — Владыка, вам нужно обсуждать это с королем Шеолмином, а не с наследником, — вмешался придворный маг Бэл'Лиона.
      — Я думаю, ваш правитель догадывается об этом, поэтому избегает меня, — он бросил предупреждающий взгляд в сторону Оссолоэта, — и не пытается оправдать передо мною свою дочь… Иллия, поправляйся, — после чего ушел. За ним ушли и остальные старшие, включая мага.
      — Ваше Высочество… — начал магистр Доминион.
      — Магистр, не надо! — наследник предостерегающе поднял руку. — У него гордость взыграла, но и у нас есть собственная гордость. К тому же я прав, он всегда бегал от свадьбы.
      — Уж кто бы говорил?!- возмутился маг. — Сами-то?! Его Величество два раза выбирали вам невесту и оба раза вы придумывали какие-то нелепые отговорки. В результате, теперь две очень могущественные семьи не совсем лояльны к короне. И когда это все закончится?…
      — Когда я сам себе выберу невесту, — ответил принц. — Моих родителей поженили династическим браком. Особого счастья это не принесло никому… особенно детям.
      — Не будьте ребенком, принц! — строго одернул его маг. — Правитель в первую очередь должен думать о благополучии страны, а уж потом о своем.
      — Я считаю, что когда благополучен король, благополучна и страна.
      — Не всегда. Вот возьмем, к примеру, Такорию и ее короля Иоанна…
      Я как раз начала дремать под лекции мага, но при упоминании родственников моментально проснулась.
      — Данный король был абсолютно счастлив, подмял под себя все законы, даже Золотой Конвент заставил замолчать, а страна была в упадке. Это говорит о том, не обижайтесь госпожа Иллия, что правитель он был никудышный.
      Я почти не обиделась, но шпильку вставила:
      — Зато у нас королева была хорошая. Ее даже эльфы оценили. Я Эсфирь имею в виду, ей баллады посвятили… памятникипоставили.
      Магистр застыл с открытым ртом, а Оссолоэт закашлялся, пытаясь скрыть смешок.
      — Ох, и язва же ты!…- хмыкнул он. — Давай, исцеляйся. Завтра мы тебя навестим.
      Последним вслед за принцем и магом меня попытался покинуть Малик, насмешливо погрозив пальцем:
      — Не вздумай пока умирать.
      — Ты откуда взялся? — прошелестела я ему в спину.
      — Нашли, доставили, заставили, — отозвался тот, улыбаясь. — Ты, говорят, им про меня рассказывала!
      Когда это?… Ах, да… Упоминала при Вирдирионе.
      — Малик?…- поманила я его ближе.
      Он замялся, будто догадываясь о моем вопросе, бросил взгляд на ждущих в проеме эльфов, потом уверенно закрыл перед ними дверь и все-таки подошел.
      — Что отдал?
      — То есть?… Да не сверкай глазищами!… Ты же маг, сама знаешь, какова плата за такое.
      — Я-то знаю… Но не верю, что ты решился на «такое» ради малознакомого человека.
      — Может, я влюбился с первого взгляда.
      — Тогда как честный человек — обязан жениться.
      — Зачем такие угрозы?!- «ужаснулся» тот. — Сам все расскажу.
      — И?…
      — Я же не ваши некроманты… Расплатиться могу и чужой энергией, что, собственно, и сделал.
      — Кто и сколько? — ультимативно потребовала я, глядя прямо в глаза некроманту.
      Он чуть усмехнулся и покачал головой:
      — Извини, с меня взяли слово, что ты не узнаешь.
      Я сосредоточилась…
      — Не делай глупости, — прервал меня голос Малика, потом послышалось постукивание. Открыв глаза увидела как тот стучит ногтем по заколке в волосах… Присмотрелась к ней… Так и есть, защитный амулет!
      — Хоть скажи: это эльф?
      — А ты здесь видела кого-то другого?
      — Задолжать эльфу такое!… Кошмар! — простонала я.
      — Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?
      — Сколько?!!
      — Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже тамне приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?… Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.
      — Почему ты мне это говоришь? Обещал же.
      — Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь.
      Я покачала головой.
      — Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь "пасынками смерти", если же нет, значит, такой не должен быть некромантом.
      Он напрягся и враждебно уставился на меня.
      — Кто предал нас?
      — В фолианте «Некромикон» об этом написано.
      — Ты читала "Некромикон"?!!
      — Ага, который загадочно исчез из библиотеки Академии… Кстати, только сейчас состыковала, сразу после прихода в Академию магистра Фадея.
      —  Alfilantsхранят свои тайны, и мы свои… Эта книга не для всех. Так что помалкивай, что читала ее. Ты мне симпатична, и поэтому своим магистрам я ничего не расскажу.
      — Спасибо… В общем-то, мне не нужны ваши тайны. Мне было тогда пятнадцать, я хотела вернуть свою умершую семью…
      — Оттуда нет возврата! — резко перебил он меня.
      — Бело-серая воронка наверху, белый туман вокруг… Ты видел это? — Он мог и не отвечать, его лицо сказало все само.
      — Ты…ты видела это?… Тогда одно из двух: либо я первый из людей кому удалось действительно воскресить умершего… либо ты прошла посвящение в "падчерицы смерти"!
      — Я — "внушитель"!
      — Да, и от этого мне становится еще страшнее… А меня нелегко напугать… Так подожди секунду…
      Я прислушалась к ощущениям.
      — Ты что, проверяешь меня на нежить?! Спятил что ли?!…- моему возмущению не было предела.
      — Ну, извини! Я уже не знаю что думать!
      — И что, живая? — съехидничала я.
      — Живее некуда!… Но магистрам мне придется доложить. За тысячелетия существования Обители таких случаев не было!
      — Докладывай, — равнодушно кивнула я, сейчас у меня полно других забот, чтоб еще и о мелочах волноваться.
      — Поправляйся, — кивнул тот и ушел.
      Оставшись одна, я постаралась обдумать сложившуюся ситуацию, но ничего стоящего в голову не приходило.
      Моя семья… Что это было за видении? Призраки?… Или нечто иное? Они все были одеты в то, в чем их похоронили. Даже вещи: игрушка, брошка, шпага у отца — все было при них, только не было видно серебряной погремушки, так любимой Снежей. Я почти готова поверить, что там, наверху кто-то следит за моей судьбой и ведет меня. За один только миг, что мне дали увидеть вновь свою семью я готова простить и принять любой приговор… даже если мне уготовили действительно стать "падчерицей смерти".
      Затем, совершенно некстати, вспомнились те мысли, что роились вокруг меня, когда была при смерти.
      — И какая только фигня со страху в голову не полезет! — сказала я вслух самой себе. — Какая из меня жена? Да и кому нужна жена-ведьма? И мама из меня не ахти какая получится. Сама как несмышленый ребенок, все время во что-то вляпываюсь… Еще дите страдать будет. Нет, это не для меня. Лучше архимагом стану! Директором Академии, например…
      В рану больно кольнуло, в ушах знакомо зашумело, снова затошнило и перед глазами вновь разлилось темное пятно.
      — Ну, уж и пошутить нельзя, — сказала я в темноту, жадно хватая ртом воздух. — Выйду я замуж, выйду… На радость бабуле, на удивление остальным. И детей рожу… если встречу достойного мужчину.
      Боль отпустила и по телу разлилась приятная слабость. Я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. И уже засыпая, согрела себя мыслью, что «если» очень хорошее и разностороннее слово.
 
      — Я же вам говорил!…- торжествующе заявил Эрвиан, оглядывая меня. — Тэливилат ент, ты проспорил мне двадцать монет.
      — Да уж… — качнул головой шатен знакомый мне по соревнованиям.
      — Мы что слишком рано пришли? — поинтересовался принц, насмешливо меня оглядывая. — Не думал, что в Академии приучают спать до полудня!
      Вообще-то, когда постучали в дверь, и я разрешила войти, то думала что это пришла Кариль с моей одеждой. Появление Оссолоэта с сотоварищами было для меня неожиданностью. А для них, судя по лицам, было неожиданностью увидеть меня на ногах… и в простыне.
      — Если бы хоть одна ушастая зараза позаботилась о том, чтобы оставить доблестной героине, хотя бы портки, я бы не изображала сейчас жрицу-весталку ,- огрызнулась я в ответ. Эльфы окончательно растерялись, поняв намек и с сомнением глядя на концы простыни удерживающее одеяние на мне. — Ну что вы встали в дверях?… Проходите. Сквозит же.
      — Знаешь, будь это не ты, а какая-нибудь придворная дама… Я решил бы, что меня хотят поймать в "брачную ловушку", — продолжал усмехаться принц, подавая пример своей свите и проходя в комнату.
      — А что были прецеденты? — поинтересовалась я, наблюдая, как тот забирает у одного из эльфов огромную корзину с цветами. Ммм, белые тюльпаны!… Прелесть!
      Оссолоэт присвистнул и закатил глаза, видимо, характеризуя количество данных случаев. Подойдя, ближе он поставил корзину на столик, за который я держалась, и окинул меня довольным взглядом.
      — А ты неплохо выглядишь!
      — Ты намекаешь, что белые шелковы простыни мне к лицу? — кокетливо поправила я оные.
      — Я вообще-то имел в виду, что ты после недавнего и серьезного ранения уже стоишь на ногах, но твоя постановка вопроса мне нравится больше. Попросить ребят выйти?
      Я окинула взглядом абсолютно несмутившихся эльфов (видно не впервой им была бы такая просьба) и почему-то слегка помрачневшего Эрвина. Посмотрела на ожидавшего ответа принца. Ну что ж сама видела к чему дело идет. Надо объясниться. Парень он неплохой (для эльфа) поэтому традиционный и коронный в таких случаях вариант, справа в челюсть, был не к месту.
      — Оссолоэт… Тьфу, ты! Пока выговариваешь, забудешь, что спросить хотела. Можно я тебе имя как-то сокращу?
      — Только не Оссол, — попросил тот. — А так, давай. После «Вирда» и «Лиссы», ты меня уже не удивишь.
      — Лэт?
      — Если ты хочешь.
      — Так вот, Лэт, есть у меня такой друг-сокурсник Кир Ветрогон, красавчик, обходительный, просто жуть, самоуверенный, до неприличия, и, естественно… бабник. Примерно с шестнадцати лет он усиленно флиртует и очаровывает меня, пытаясь уложить в койку. Не так давно он отказался от этой идеи… Нет, не потому что разонравилась, а потому, что встал перед выбором: рискнуть и получить новую любовницу или проиграть и потерять старого друга. Вместе это не получалось совместить.
      — А у него был шанс стать твоим любовником? — на полном серьезе спросил принц.
      — Да, возможно, был и такой шанс… Но еще возможнее был шанс потерять друга.
      — Тогда я, пожалуй, тоже не буду рисковать, — пожал он плечами, поразмыслив.
      Мы обменялись взглядами, которые ни для кого не стали секретом. Вас отшили, Ваше Высочество, но так вежливо и ненавязчиво, что просто грех было плевать в протянутую руку дружбы.
      Возникла неловкая пауза, которую прервала Кариль ворвавшаяся в комнату с радостным криком:
      — Госпожа Иллия, я нашла ваши вещи!… Ух, ты, Светлая Богиня!…- среагировала она на присутствие наследника со свитой в моей комнате. — То-то под дверью Люсирэль с подругами вахту несут!… Ой!…- испугалась она собственной смелости, глаза округлились, и эльфийка прижала к себе мою дорожную сумку, пытаясь укрыться за ней как за щитом. — Я не так сказала… То есть… Ну, я имела в виду…
      — Ничего в нашем дворце скрыть нельзя! — раздраженно вздохнул Лэт. — Еще и разнесут, что я у тебя ночевал. А что мне дед тогда выскажет?!…
      — Ну-у, дед-то у тебя не дурак, — попыталась я его утешить, — он-то понимает, что этой ночью ничего не могло быть.
      — А-а, во всем, что касается тебя, он непредсказуем, — отмахнулся принц, направляясь к двери. — Ведь поверил же он в то, что вы с Вирдирионом стали любовниками.
      — А ты, значит, не поверил? — удивилась я. — Что ж тогда поддакивал?
      — Я хорошо знаю Владыку, и, как мне кажется, понял твою суть. Чтобы вы так быстро сошлись вас нужно напоить до невменяемого состояния. А поддакивал потому, что ничего мирское мне не чуждо, в том числе и розыгрыши. Да я б и не такое сказал, лишь бы еще раз увидеть, как у alfiлица вытягиваются.
      — Понятно. Кстати, спасибо за Малика! Сколько заплатили?
      — Он ничего не взял.
      — А кто с ним рассчитывался?
      Принц смерил меня взглядом, а потом погрозил пальцем:
      — Не-а, так дело не пойдет. У героя есть пожелания остаться неизвестным.
      — Ясно. Тогда, последний вопрос: сколько ты проиграл?
      В глазах принца сначала скользнула тень недоумения, потом проявилось смущение и досада, что не удалось скрыть какой-то глупый инцидент, но надежда победила.
      — О чем это ты? — захлопал он глазами.
      — О сумме, которую ты кому-то должен, так как не смог со мной переспать… Не делай обиженное лицо… Как говорит в таких случаях моя бабушка, актер из тебя паршивый. Спорил же?
      Он покосился на товарищей, которые немедля потупились в пол, будто золотой искали, и, пожевав нижнюю губу, тихо ответил:
      — Да… Но это давно было, еще до фуршета. Кто проболтался?
      — Никто, — ответила я, поправляя тюльпаны в корзине и думая, что все мужики одинаковые, что люди, что эльфы.
      — Тогда… — прищурился Лэт, косясь на свой защитный амулет.
      — Нет, я не сканировала ни тебя, ни твоих подчиненных. Просто вы не оригинальны.
      — Это как?
      — В Академии такой спор уже был, ставки делали на Кира. В королевском дворце тоже, ну там полно имен называли, всех не упомнишь. Даже в моем замке заключали пари на молодого графа Позерского, это наш сосед. Так что не тушуйся, молний не будет.
      — Почему? Обычно девушек задевает такое пари. Оскорбление девичьей чести!
      — Ну, девичья честь — это святое, конечно! Однако меня легче оскорбить личностно, чем по половому признаку. В Академии выдрессировали.
      — Ясно… Учту… А вообще, выигравшие когда-то были? — лукаво усмехнулся тот.
      Я предостерегающе покачала головой, чтоб, как говорится, не терял берегов.
      — Ладно, вопрос снимается как некорректный.
      — Сам сколько ставил? — теперь пришла моя пора хитро щуриться.
      — Двести никсов.
      — Выигравшие-то есть?
      — Один. Он, кстати, совсем недавно ставку поменял, — принц бросил вопросительный взгляд себе за спину. — Ну, как объяснишь? Покайся перед проигравшими товарищами!
      — Мы не договаривались, — буркнул Эрвиан. — Просто я с ней пообщался и понял, что вам, простите Ваше Высочество, ничего не светит.
      — Это почему?
      — Характер у нее не такой.
      — Вот так! — развел руками приниженное высочество. — Молчит — молчит, потом выдаст. Сколько выиграл?
      Эрвиан бросил на меня довольный взгляд и не смог скрыть этого довольства в голосе:
      — Полторы тысячи никсов!
      Даже Лэт присвистнул удивленный такой суммой, а я немедленно решила остудить везунчика:
      — Половина моя!
      — Это почему?!- возмутился Эрвиан.
      — Потому как я тоже выигравшая, — тот, подумав, что легче будет так откупиться, кивнул. — А кто у вас ставки принимает?
      Вперед вышел смуглый полуэльф, явно принадлежавшей к магической братии.
      — Готова спорить на «выигранную» сумму, что ваш кронпринц, не смотря на только что произошедшее действо, не оставит попыток соблазнения, — и это была не беспочвенная самоуверенность, я делала выводы, ведь Кир своих попыток так и не оставил.
      Эльфы сначала воззрились на меня, потом на принца. Тот загадочно усмехнулся и пошел к двери, но, уже взявшись за ручку, испортил мне все пари:
      — Конечно, не оставлю. Дураком бы был, если бы прекратил все усилия, — и, подмигнув Кариль, вышел из комнаты.
      Та покраснела и с обожанием уставилась на дверь, в которую выходили остальные.
      — Кариль, — окликнула ее я.
      Тишина.
      — Кариль!
      — А?!… Что?!…- подхватилась та.
      — Ты хотела отдать мои вещи, — терпеливо пояснила я.
      — Ах, да… Ой, слышите?!…
      Я тоже прислушалась и узнала голос Оссолоэта.
      — …Радость моя, даже не знаю, что тебе сказать при такой встрече! Разве что… какого беса ты делаешь в королевских покоях?!…- дальше слова зазвучали приглушенно и их стало не разобрать.
      — Так ее!…- вполголоса буркнула Кариль.
      — Я вижу, госпожу Люсирэль, ты не очень любишь?
      — Она мою сестру оскорбила… опозорила, — потрясла та кулачками, как бы угрожая отсутствующей здесь врагине. — Фэнриль лучше нее танцует, а многие мужчины считают, что она и красивее Люсирэль. И чтобы та не затмевала эту гадину на балу, моей сестре добавили в бокал несколько каплей медовичного настоя. Представляете, что было?!… Это был бал в честь дня рождения короля!… Фэнриль не могла уйти!…
      Еще бы, медовица, очень сильное слабительное, но имеет неприятный привкус, а вот несколько капель можно было и не заметить. Конечного результата не было, но вот… В общем, «амбре» вокруг девушки стояло порядочное.
      — А как вы узнали, кто виноват?
      — Так эта мерзавка сама призналась!… Еще и издевалась… Обидное прозвище придумала.
      Возмущения эльфийки я понять могу и на месте ее сестры…
      Мда, но я другое дело. Пакостить магу — «внушителю» мог решиться только очень крупный идиот. Например: моя тетка Улиана, когда пыталась объявить меня воровкой, заявив, что драгоценности моей матери принадлежат теперь ей, как новой княгини Лацской, и я не смела их забирать. Тогда в сердцах я назвала ее отвратительной жабой… И та в течение недели скакала по замковому парку, питалась мошками и строила глазки лягухам во рву, правда, и там на нее никто не польстился. Как говорила бабуля, будь мой дядя Икторн посмелее, то воспользовался бы удобным случаем избавиться от стервы-жены, спихнув ее вполне законно в дом сумасшедших. А так, заклятие спало, тетка вернулась в норму (в ее понимании), а я получила первого в своей жизни врага, как потом окажется, увы, не последнего.
      — И как твоя сестра ей отомстила? — вернулась я к прерванному разговору.
      — Никак, — печально развела руками эльфийка. — Она же любовница наследника, по крайней мере, была. И из влиятельной семьи, они могут сказать пару слов и папа без работы останется.
      — Ох, всему вас эльфов надо учить! — с укором посмотрела я на Кариль. — Чтобы не было отрицательных последствий нужно действовать законно, быстро, убойно, в вашем случае еще и скрытно, чтобы противник долго не мог отойти от пережитого и не знал, кого за такой подарок судьбы благодарить.
      — Это как? — раскрыла та рот в предвкушении.
      — Это взять и в купальне насыпать ей в нижнее белье молотого перца, а потом, после результата, конечно по-секрету, разнести по дворцу, что Люсирэль как-то подозрительно чешется… Это взять и прислать какое-нибудь липовое уведомление, что парик для госпожи такой-то готов, и «потерять» его где-то во дворце, чтоб пока дошел до адресата все кто хочет и не хочет, перечитали… Да мало ли что можно придумать?
      — Мы с сестрой ничего не придумали. А вы так делали?
      — Почти, — мечтательно улыбнулась я, вспомнив прошлое. — Только мои противниками были мужчины-маги. В Академии нужно было себя сразу поставить высоко, и на пощечину бить кувалдой.
      — Спасибо.
      — За что?
      — За участие.
      — Это всегда, пожалуйста. Нужны будут еще пакости обращайся.
      — Я… э-э-э… выйду ненадолго? — смущенно попросила она.
      — Иди. Пока вещи разберу что ли… — махнула я ей.
      Эльфийка быстро выпорхнула из комнаты. Пари держу, побежала к сестре, на возмездие подбивать.
      Осторожно доковыляв до стула, я села, впервые с благодарностью относясь к эльфийской моде приписывающей мебели высокие спинки.
      В сумке все осталось так же, как и в день моего отбытия на фуршет. Даже не верится, что прошло уже больше двух недель. Форма мятой грудой лежала сверху, под ней находился кинжал в ножнах, комплект белья (ура-а-а!!!), парочка лечебных зельев… а это что? Похоже, что бывший бутерброд с копченой грудинкой. Так, это лучше не открывать…
      Ну-с, что у нас есть еще: сапоги, колода карт, фляга (должна была быть с чаем, но… ухх, хорош коньячок!)… Так сигареты (хм, не помню, чтоб покупала, ребята от магистров, что ли спрятали?), книга по истории магии (а это как сюда попало?), расческа, заколки (между прочим бриллиантовые). Духи (ох, бабуля, вот именно их мне в походах и не хватает!), помада и пудреница (а это точно моя сумка?), настой противозача… чего-о-о? (так, бабулю больше к сумке не подпушу!). Деньги! Хм, где-то пятьдесят "ванюшек" и двадцать "магичек" , если обменять на эльфийские получится около сорока никсов. Еще Эрвиан должен семьсот с лишним… Да я богачка! Ну, по крайней мере, на сувениры должно хватить. Вроде все…
      Я встряхнула белую, когда-то, тряпицу, которая по идеи должна была быть верхней частью формы, но в таком мятом состоянии мало напоминала рубашку. Штаны были не лучше, да еще и в грязных разводах. Конечно, я же в форме на стрельбищах была, а потом сразу исчезла, так что ей не кому было заняться. Рядом на стол я положила фиолетовый тосс, его я на состязание не одевала, по просьбе наставников, но состояние того все равно было ничем не лучше предыдущего облачения. Спасибо, что хоть вообще сохранили вещи "государственной преступницы".
      Да-а-а, такое надевать нельзя, а я так надеялась… Впрочем даже сейчас эти мятые тряпочки мне дорожи самых красивых эльфийских нарядов. Академия!… Ностальгия!…
      Форма там была почти такая же, только тосс был тоже белым. Правда, у адептов завязочек побольше, заклепочек… чтобы эффектнее смотрелось (учатся в столице как-никак!), а у нас все практичнее, чтобы в случае ранения можно было быстро снять. А что вы так удивляетесь? Знаете, сколько было случаев, когда раны затягивались вместе с кусками одежды?! Я лично на трех присутствовала… Приятного мало.
      А так как у стажеров больше вероятностей получить ранение, то и форму перекроили, но цвет оставили прежний.
      Вы скажете: что же может быть практичного в белом цвете?
      Отвечу честно: ничего. Академии пришлось нанять штатного мага-пенсионера (конечно, не боевого), что бы тот, после стирки, постоянно обновлял защитные заклинания на форме. Муторно, но что поделать, это был единственный цвет, который не означал какое-либо направление в магии. Лет шестьдесят назад адепты ходили в черной форме и уж очень напоминали учеников Красной Обители, это принесло некоторые осложнения с духовенством (типа: темные силы, то да се…), поэтому цвет изменили.
      Через два года, когда у адептов проявляются склонности к разным видам магии, на рукавах появляются трехцветные нашивки: первый цвет (верхний) — основная направленность, второй (средний) — поддержка и последний — дополнительное направление. Для примера: я щеголяла с фиолетово-сине-оранжевой нашивкой.