Что меня больше поразило, предательство члена королевской семьи или то, что Владыка помолвлен, сказать трудно. Хотя почему меня должна волновать личная жизнь этого гада?!… Тьфу, на него!… И этот прЫнц, что б его… не мог сказать?!! Когда я слезала со стула, то заехала локтем под дых Вирдириону и отдавила ногу Оссолоэту… конечно, совершенно случайно.
      Что, не верите?… Вот и они не поверили, наградив меня очень недружелюбными взглядами. Допрос дальше продолжить мне не дали и даже хуже, сразу же выпроводили из зала, где находились пленники. Ушла я вполне тихо, так побунтовала для порядка, уронила люстру на заговорщиков, придавила столом Оссолоэта, Владыка, увы, от вазы увернулся. После чего с гордо поднятой головой отправилась в свою комнату, а оттуда… Правильно под окна зала, где проходило «заседание», так даже больше услышу.
      А там уже вовсю шла «беседа»… Мне удалось услышать лишь конец фразы сказанной принцем:
      — … так что нет смысла запираться Ра'аэль. Или нам вернуть "внушителя"?
      — Не вернете, — уверенно возразил предатель, нареченный Ра'аэлем, то самый что отдал меня Дорисии. — Побережете репутацию своей семьи.
      — Уверяю тебя, репутация мне не дороже жизни близких, — с плохо скрываемой яростью произнес принц. — Поэтому ты можешь не сомневаться, я вытрясу из тебя все, вплоть до цвета трусов твоей любовницы.
      — А тебя так интересует неглиже твоей тети? — удивился Владыка.
      Ого! А откуда такая осведомленность, ваше владычество?
      — Вы-то ей тоже не больно были верны! — прошипел пленник.
      — А ты можешь предъявить доказательства? — полюбопытствовал Владыка, таким тоном, будто собственноручно закопал всех свидетелей и сейчас полностью уверен в своей непорочности.
      Меня так и подмывало высунуться в окно и напомнить ему о служанке-пексинке.
      — Вирдирион, к этому не придирайся! Ты тоже не храмовый служка, любишь кое-что послаще морковки, — огрызнулся на него Оссолоэт.
      — Но бастардов я своим дамам не делал.
      — Все-то ты зна-а-аешь… — протянул принц насмешливо-холодным тоном. — Успокойся, Лаэлисс никто тебя воспитывать не заставит.
      — Конечно, не заставит, — вмешался пленник. — Свою дочь я воспитаю сам.
      — А вот это вряд ли! — вновь повернулся к нему Оссолоэт. — В лучшем случае тебя ждет Соляной мыс , в худшем — Такория потребует экстрадиции, и там тебя казнят не как аристократа, а повесят за городом воронам на пож иву.
      — Тогда тем более мне нет смысла откровенничать. Хотите — зовите ведьму, а сам я ничего не скажу!
      Дальше возникла пауза. Я слышала, что Владыка и принц о чем-то зашушукались, но слов было не разобрать. Однако рискну предположить: решают, как бы привлечь мои способности, но так чтоб я больше ничего не узнала.
      Ничего у вас не выйдет, любезные! Теперь уж я из вредности все из него выжму, а потом и в докладе об этом напишу. Вот уж попрыгаете, когда весь Золотой Конвент будет вашей королевской семье косточки перемывать! А потом это очень быстро разнесется по другим королевским дворам. Вот тогда и посмотрим, как будете носы задирать! Перворожденные… Незапятнанные… ХА!…
      Я стала пятиться назад, чтобы вернуться в свою комнату и там подождать, когда за мной приду. И тут в спину мне уперлось что-то острое. Я приготовилась защищаться, но сзади угрожающе приказали:
      — Руки держать на виду! Заклинание не плести! Если что, умирать будешь долго и мучительно. Медленно повернись!
      Несомненно, чужаки, иначе бы знали, что я — боевой маг, а нас нельзя убивать "долго и мучительно", пока будешь умертвлять сам раз десять сдохнешь.
      Я развернулась и оказалась лицом к лицу alfiнаправившим мне в грудь келс . Точно чужаки, иначе бы знали, что тыкать таким штуками во «внушителей» опасно… для собственной жизни!
      — Имя, национальность, род занятий, — невозмутимо продолжил эльф.
      Я с досадой посмотрела на маячившее рядом светящееся острие, потом перевела взгляд на еще пять таких же находившихся в руках других эльфов, стоящих за проводившим допрос. Все были в полной темно-красной броне, из легкого сплава, на шеях висели большие медальоны (рубиновые!), скорее всего имеющие цеховую значимость. Не было только шлемов, вместо них нижнюю часть лица, нос и рот, закрывали пластины.
      Келсы были добротные, изготовленные по всем канонам: мифрила и серебролита мастера не пожалели, да и маги с алхимиками свою работу прекрасно выполнили. Любой из наших Темных Инквизиторов от зависти бы удавился. В другое время бы полюбовалась, а так… Как все некстати!…
      — Убери от меня это, — отмахнулась раздраженно я.
      Он моментально ткнул мене в правое плечо келсом и с нажимом повторил:
      — Имя, национальность, род занятий. Отвечать четко на вопросы.
      Какого?… Скосилась на уколотое плечо, по салатовому рукаву расплылось небольшое кровавое пятнышко. В голове предупреждающе взвыли щиты. Острие вспыхнуло ярче, и я моментально отпрыгнула назад, понимая, что атаку сейчас повторят, приняв реакцию щитов за готовящееся заклинание.
      — Вирд!!!- заорала я, возводя над собой "Грозовой купол". Эльф сунулся было ко мне, прогремел раскат грома и по келсу шибануло молнией.
      Так, сами виноваты и нечего на меня так злобно пялиться! Еще ваше счастье, красноперые, что в меня зелья только пара капель попало да щиты предупредили, а то сгребала бы прислуга в совочек пепел от ваших мозгов.
      — Стоять! — донеслось из окна.
      Ну, наконец-то!
      С подоконника спрыгнул Владыка, за ним Оссолоэт и прочие. Надеюсь, пленников хоть кто-то остался охранять?
      Вирдирион быстрым шагом прошел мимо меня и стал помогать подниматься пострадавшему эльфу.
      — Тирриол, как ты? — Вот ведь, зараза, нет бы сначала о девушке позаботиться!
      — Все в порядке, Владыка, — мужественно солгал тот.
      — Что у тебя опять случилось? — обреченно спросил Оссолоэт и застыл, разглядев эльфов в красном.
      — Все без изменений: эльфы нападают, я защищаюсь — в общем, да здравствует стабильность! — ответила я, наблюдая, как принц буравит Владыку странным взглядом полным негодования.
      Ударенного молнией подняли и отвели в сторонку. Ему еще повезло, что келс поглотил большую часть разряда.
      — Что здесь случилось? — спросил Вирдирион у другого эльфа.
      — Мы попросили человеческого мага представиться, а она в ответ начала атаковать…
      — Так, минуточку, не надо перевирать события, — прервала я его "исповедь несправедливо обиженного". — Все было не так…
      — Пока я говорю не с тобой, — бросил мне Владыка.
      — А потом тебе и не надо будет со мной говорить, все выводы ты сделаешь со слов своих подчи…
      — Не могу поверить! — прорвало Оссолоэта, я аж подпрыгнула от неожиданности. — Ты вызвал Ликв…
      — Кхммм!…
      Он просил быстрый взгляд на неожиданно «простудившегося» Вирдириона, потом на меня и, вздохнув, исправился:
      — …Личную Гвардию. Зачем они тебе?
      — Значит, нужны, — лаконично прояснил Владыка.
      — Нам ты не доверяешь?!- искренне поразился тот.
      — Если бы на кону стояла только моя жизнь, я бы рискнул, но теперь речь идет обо всем моем народе.
      Оссолоэт недоверчиво фыркнул и покачал головой:
      — Я не даю своего разрешения на их пребывания в Бэл'Лионе. Связывайся с дедом. Иначе им придетсяуйти.
      — Раз ты так решил… — с таким же непробиваем равнодушием, ответил Владыка.
      — А что, эти ребята так опасны? — подала я голос, чтоб уж совсем обо мне не забыли.
      — Весьма, — ответил принц, глядя на упомянутую Гвардию исподлобья.
      — То-то они в намордниках… Чтобы не кусались?
      Эльфы в темно-красной броне попытались испепелить нахалку взглядом но, не преуспев, наверняка, внесли мое умерщвление в свое расписание на ближайшие дни.
      Оссолоэт довольно хмыкнул и немного расслабился, зато подобрался Вирдирион:
      — Тебе обязательно нужно было затеять свару? Без этого ты не могла?
      — Могла… но не сумела. А вообще они сами виноваты нечего было в меня келсом тыкать.
      — Они на задании. Это их обязанность проверять всех незнакомых магов. Надо было потерпеть и, спрятав свою гордыню в… Куда подальше в общем, и спокойно ответить на все вопросы.
      — Спокойной, говоришь?!… Ты такой болван только по вечерам или в принципе? — Темно-красные задохнулись от возмущения при таком святотатстве, и только Зоррвиэль с охраной остались невозмутимы, подавая им успокоительные знаки. — Если сам не потрудился изучить все особенности этого оружия, хоть у ликвардии спроси: почему нельзя использовать келсы на "внушителях"?
      Возникла пауза, грядущая перерасти в трех часовой антракт.
      — Вы все не знаете? — высказала я свою догадку.
      — Я знаю. — У окна стоял магистр Арвисиан, который куда-то отлучился еще с утра и, видимо, только что вернувшийся. — Прошу прощения, но я останусь здесь. Возраст у меня уже не тот, из окон прыгать. Госпожа Иллия абсолютно права… Что делают кеслсы? — судя по взгляду, вопрос предназначался темно-красным.
      — Блокируют магию, — ответил один из них
      — Глупец! — закатила я глаза.
      Маг нахмурился и, похоже, был полностью согласен с моей характеристикой.
      — Они не блокируют магию, а на какое-то время нейтрализуют связующе компоненты. То есть зелье как бы одурманивает мага и тот не может соединить вербальные и силовые звенья в одно заклинание.
      — Ну, я про это и говорил, — отозвался "глупец".
      — Нет, не про это! — жестко сказал эльф. — Зелье, находящееся в лезвиях, не дает составить заклинание, но «внушители» это другое… У ментальной магии нет вербального компонента, чистая Сила и сознание заклинателя как направляющее. Келс «искривляет» проводник и как выплеснется магия неизвестно. Не надо так злорадно ухмыляться…
      Я «сочувственно» оглядела довольные физиономии эльфов, которые, конечно же, решили, что такие всплески вредны мне.
      — Не лыбтесь, послушайте, что знающие эльфы говорят. Видать, сталкивались, магистр?
      — Что, так по мне заметно? — невесело усмехнулся тот и присел на подоконник. — Когда-то и я состоял в… Личной Гвардии. Однажды мы встретили мага, который не захотел отдавать… не захотел подчиниться нашим требованиям… И мы не дали ему закончить плетения «Подчинения» проткнув тремя келсами.
      — …твою мать! — прокомментировала я результат тех усилий.
      — Мы тоже были не знакомы с такими особенностями способностей «внушителей»… Меня единственного и откачали, кстати, тот же маг, остальные стали живыми зомби.
      — Перебор… — пояснила я.
      Эльф кивнул и с горечью продолжил:
      — Тот человек был не виноват. Мы сами выпустили на волю неуправляемую Силу. Хорошо еще, что рядом больше никого не было. А теперь представьте, что бы было, если бы госпожа Иллия потеряла контроль над своими способностями. Пострадали бы десятки…
      — Почему нам о таком факторе ничего неизвестно? — спросил Владыка.
      — Мы редко встречаем "внушителей".
      — Это плохая отговорка.
      — Какая есть, — развел руками маг, — Ваш отец, Владыка Лоусолир, запретил упоминать этот случай в истории… Так как… Это был… Из-за того маг — "внушителя"…
      — Это мы обсудим позже, — прервал его Владыка, — а сейчас давайте вернемся к насущим проблемам. Оссолоэт, если ты закончил на меня дуться, свяжись с королем обрисуй нашу ситуацию и узнай его остановку.
      Оссолоэт хотел что-то возразить, но передумал и вернулся в особняк, правда, с очень недовольным видом.
      — Теперь давай разберемся с тобой, — поощрил он своим вниманием мою скромную персону. — Какого… беса, ты здесь делала?
      — Если скажу, что ночным воздухом дышала, поверишь?
      — Нет.
      — Тогда придумай сам что-нибудь, у меня творческое вдохновение кончилось.
      — Подслушивала?
      — И подсматривала, — было бы глупо отпираться от очевидного.
      — А совесть не замучила?
      — Не успела, мое любопытство благополучно придушило ее с моего полного одобрения.
      — И как же ты теперь без совести?
      — Нормально. Ты-то как-то живешь.
      — Владыка, почему вы терпите такое отношение? — с негодованием выговорил подбитый молнией эльф.
      — Судьба у меня такая, — мрачно ответил тот.
      — Кстати, госпожа Иллия, а вы знаете о существовании Договора Каэсса? — обратился ко мне магистр Арвисиан.
      Владыка и остальные alfiнасторожились.
      — Нет. Что такое каэсс?
      — Не что, а кто. Один из наших правителей, прадед Владыки Вирдириона.
      — Ага, и о чем он договорился с людьми?
      — Не только с людьми, со всеми разумными расами. О том, что если кто-то из их представителей узнает слишком много о нас, и это будет представлять угрозу…
      — Магистр, об этомона еще не знает, — прервал его Вирдирион.
      — Тогда, прошу прощения, мне показалось обратное…
      — А что вы тогда можете сделать? Убить любопытного? Слушайте, а не для этого случайно служит ликвардия с келсами? Ведь если я не ошибаюсь, договор составляли маги, простому обывателю до вас не дотянутся. А кто решает, как много узнал индивид?
      — Слишком много вопросов, — поморщился Владыка. — Главное, я ни на один не собираюсь отвечать.
      — Почему?
      — Не хочу.
      — И как тебя, заразу, подданные терпят?
      Ни подданные, ни Владыка не ответили на мои вопросы, наградив косыми надменными взглядами, тем самым в очередной раз, пробудив мою стервозную натуру.
      Пакостить я решила начать сразу же. Что время зря терять?
      — Скажите, а почему у вас броня такого странного цвета? — прицепилась я для начала к Гвардии.
      — Ничего странного, — буркнул нехотя один из них. — Это рубиновый цвет. Рубин — камень Владыки, а мы его Гвардия.
      — Мне, если честно, это цвет напоминает о вареных раках, — задумчиво сказала я. — Даже кушать захотелось. Да не смотрите на меня так. Вас есть никто не собирается. Я вообще очень брезглива в еде.
      — Так, всем успокоиться! — вмешался Владыка, пресекая первые недовольные вопли из-под пластин. — Эссус, заменишь Тирриона. Продолжайте патрулирование. Иллия, отойдем-ка на пару слов…
      — Как, только на пару? — обиженно надула я губы. — А как же ода или баллада?… Ну хотя бы стишок какой-нибудь убогонький продекламируй!
      Тот в ответ одарил меня тяжелым взглядом, в котором явно читалась матерная сложноподчиненная конструкция.
      — Какие пробелы в образовании, — удручено покачала я головой, намериваясь уйти.
      Он схватил меня за руку, чуть повыше локтя, и с силой дернул, чуть ли не волоком потащив за собой. Вот бес! Синяки наверняка останутся, ненадолго конечно, но все равно приятного мало.
      — Мне твоя прядь напоминает молодящуюся тетку пытающуюся скрыть седину, но я же молчу!
      Что-о-о!!! Ах, ты сволочь!!!
      — Помогите!!!- заголосила я. — Убивают!!!
      Вирдирион вздрогнул, сбился с шага, и я врезалась ему в спину. Так, теперь еще и нос будет разбит!
      — Что за крики? — послышался удивленный голос Оссолоэта, я взглянула вверх и увидела его на балконе, над нами. Вместе с ним высыпали еще около пяти эльфов, из окон также торчало штук десять и несколько в дверях (и откуда их здесь столько?).- Кого убивают-то?
      — Владыку! — злорадно объявила я, метнув в указанного молнией… которая разбилась о щит.
      Как из-под земли около нас вырос магистр Арвисиан.
      — Прекратите это безобразие! — потребовал он, тяжело дыша. Похоже, и, правда, из окна прыгал.
      — Магистр! — взмолилась я, — Не мешайте! Ему все равно ничего не будет, а я хоть душу отведу!
      — Госпожа Иллия, это уже переходит все границы…
      — Она давно их уже перешла, — непочтительно перебил мага Вирдирион и, вытянув руку, разрушил щит. — Ну, давай. Вперед!
      Я злорадно оскалилась и метнула в него очередную молнию, которая естественно растворилась, не принеся мне ожидаемого результата. "Воздушный веер" и "Силовая волна" не преуспели также. Я начинала чувствовать себя дурой, так как за спиной стало слышаться сдавленное хихиканье, а моя «жертва» принялась еще и глумиться.
      — Госпожа Иллия, по-моему, вы промазываете. Попросить магистра Арвисиана установить рядом подсветку?… Ну хотя бы поближе подойдите. Не бойтесь, как видите, я без намордника, значит, не кусаюсь.
      Ближе я подходить не стала, наоборот отступила на пару шагов и вырвала "Железной клешней" из земли стоящую неподалеку лавочку. Вот теперь смешки стихли и послышались предостерегающие вскрики. Мое метательное оружие просвистело над головой оппонента, который успел-таки благоразумно залечь в траве. Следующими полетели куски земли и небольшие деревца.
      — Госпожа Иллия, успокойтесь! — опять закричал маг.
      — Не вмешивайтесь, магистр, — насмешливо посоветовал Оссолоэт. — Милые бранятся, да под одно одеяло ложатся.
      Кустик жасмина взмыл вверх подобно дракону и рухнул на шутника, как на вожделенную принцессу… или на принца, драконы тоже разные бывают.
      Принц выдал нечто нецензурное, по-моему, из гномьего лексикона, и пока я удивлялась его разносторонности, мне об голову разбился ком земли.
      — Не отвлекайтесь, госпожа ведьма, не отвлекайтесь… — донесся до меня голос Владыки.
      Убью, мерзавца!
      Отплевавшись от земли, и протерев глаза, я заметила будущего подопечного некроманта исчезающего в одной из темных аллей.
      — Никому не вмешиваться! — услышала я из мглы все тот же самоуверенный голос.
      Сначала мне показалось, что он намеревается смыться с разборки, но потом поняла, что тот просто переносит действие туда, где нет зрителей.
      Аллея встретила меня светом единственного фонаря и издевкой, которая сочилась из голоса ее единственного гостя:
      — Ай-яй-яй, что бы сказала твоя подруга друидка, увидев, как ты обращаешься с зелеными насаждениями?
      — Помогла бы. Она вообще теперь на вас, эльфов, зуб имеет за убийство сокурсников.
      — Может, поговорим? — вполне миролюбиво предложил эльф, наблюдая, как около него постамент с мраморной вазочкой начинает дрожать и шататься.
      — Ага, конечно. Сейчас прибью, потом позову Малика и поговорим.
      — Какого Малика? — нахмурился он.
      — Некроманта.
      — Не прибьешь.
      — Это почему? — растерялась я и даже вазочку оставила в покое.
      — Добрая ты.
      — Кто тебе такую глупость сказал?
      — Лиссаура Роу, когда рассказывала, как ты о ней заботилась.
      — Ты себя с Лиссой не равняй: о ней я заботилась, а тебя придушить готова.
      — Подойди и придуши, — просто ответил он и даже руки в стороны развел в приглашающем жесте.
      Я несколько смутилась и окончательно убрала магию.
      — Сволочь ты! Ты даже не представляешь, как появилась эта голубая прядка и что она скрывает!
      — А ты не знаешь, что означает рубиновый цвет для тех ребят, и чего им стоило добиться звания Лик… Стать моей Гвардией!
      — Что приняли обет целомудрия?
      Впервые лицо Владыки исказила хоть какая-то эмоция — злость.
      — Почти угадала, — выдавил он в ответ.
      Мне не понравились это чувство ни в его голосе, ни в мимике. Стало очень неуютно, я шагнула назад, стараясь укрыться от ледяного взгляда. Казалось, что теплый ночной воздух пропитался холодом, который источал взор Вирдириона. Я моментально покрылась мурашками и обхватила себя за плечи, пытаясь согреться.
      — Что ты куксишься? — покосился на меня Владыка, уже почти справившись с эмоциональным выплеском.
      — Очень… холодно, — договорила я шепотом, пронзенная внезапной догадкой.
      Я сделала нужные пасы и накрыла его "Грозовым куполом".
      — Ты что?…- отшатнулся alfi.
      — Не двигайся, щит сломаешь! — предостерегла я, готовя следующее заклинание.
      — Иллия?…
      — Здесь неви…
      Холод!… Чистый лед!… Рядом! Я дернулась в сторону и…
       Бабуля!!! Больно!…
      Хоро-о-оший удар… Был рассчитан в сердце. Тогда бы не оправилась, но я сдвинулась, и лезвие ушло ниже.
      — Иллия?!!… СТРАЖА!!!- донесся сквозь шум в ушах вопль Владыки.
      Я пошатнулась и стала оседать, не сводя взгляда с торжествующего лица эльфийки, которая проявилась после контакта со мной.
      — Тебе привет от хозяина, ведьма!
      — Как ты его хреново передала, — прошипела я, зажимая рану ладонью. — Может, плохо расслышала?
      В раскосых глазах эльфийки полыхнуло темное пламя ненависти.
      — Не сомневайся, я доведу дело до конца! — уверенно сказала она, паскудно усмехаясь.
      Рядом возник Вирдирион и, ухватив за руку с кинжалом, вывернул несостоявшейся убийце запястье.
      — Поздно, alfi! Слишком поздно! — продолжала та злорадно скалиться.
      Откуда такая уверенность? Сердце не задето, а регенеративные способности у меня очень мощные, даже Бессмертнику могу фору дать. Так что, я еще станцую на твоих похоронах, тварюга!… Почему так пить хочется?… Губы пересохли…
      — Зачем ты вышел из-под щита? — спросила я нежданного защитника, скрючиваясь на земле. — Умереть захотелось?
      — Нет, но и как тебя убивают, я тоже не намерен был смотреть.
      — Осторожнее, здесь другие… Сейчас… Нужно "Рассеивание"…
      — Владыка!!!
      Ликвардия?!… Ну, слава Небесам! В глазах стало темно. Рана не просто горела, она волнами разгоняла боль по жилам. Что-то не то!… Что-то не так!… Я уже ничего не слышала, тяжело дыша и стараясь проглотить огненный ком, в который превратился воздух. Желудок скрутило… Неужели!…
       ЯД!!!Кинжал был отравлен! Вот отчего та сучка так самоуверенна!
      Кто-то схватил меня за плечи и поднял, перевернув на спину. Я конвульсивно дернулась, пытаясь сдержать желудочные спазмы, но не смогла.
      — Что с ней?!!- послышался изумленный возглас Оссолоэта, значит и он уже здесь. — Желудок же не поврежден!
      — Отойдите, Ваше Высочество, — знакомый голос, но не могу вспомнить чей.
      Нужно предупредить о невидимках… Нужно…
      Чьи-то руки раздирают платье и изучают рану… Это не так больно… больнее просто не может быть. Глаза открыты, но все что могу разобрать размытые цветные пятна, и это не от слез.
      — Руки держать на виду! Заклинания не плести… — доносится до меня. Складно работаете, красноперые!
      Рану видимо пытаются зажать какой-то тканью, потом к лицу прикасаются чьи-то руки.
      — Она вся горит! Почему?…
      — Не мешайте, Ваше Высочество!
      — Сделайте же что-нибудь, магистр, она же истечет кровью!
      — Если бы вы, Владыка, соблаговолили не сжимать так девушку в объятьях, мне бы удалось колдовать.
      Меня опускают на землю.
      — Странная рана…
      — Яд… — стараюсь прокашлять я, получается невнятный хрип.
      — Что? — голос Вирдириона стал четче, наверное, он наклонился ближе ко мне.
      — На кин-нжале… бы… яд… — последнее слово я уже прошептала только губами, но он услышал.
      — Кинжал отравлен! — громко озвучил Владыка.
      -  Gipi'lat gjkay!- произнес мое любимое высказывание голос принца.
      "Наглый плагиат!"- хотела сообщить я, но язык, казалась, распух и не мог шевелиться.
      — Гадина! — послышался визг пексинки (и она тут?).- Мерзкий выкидыш грязи! — потом раздался звук глухого удара. — Отпустите меня! Я ей шею сверну! Никто не смеет трогать моих подопечных!
      Голоса стали глуше, глаза, похоже, закрылись окончательно, но мозг продолжал работать.
      Ну почему я не могу потерять сознание как все нормальные девицы?! Пусть я ничего не видела и почти ничего не слышала, находясь в каком-то полузабытье, но боль осталась со мной и никуда не исчезла. Меня куда-то несли, что-то колдовали над раной, вливали в рот терпкую жидкость… Временами я все-таки проваливалась в какой-то беспросветный омут, но боль неизменно возвращала меня в мое бренное тело.
      — Потерпи… Я скоро… — прошептал мне знакомый голос, и прохладные пальцы скользнули по пылающей коже щек. — Не смей умирать!
      И снова гул далеких голосов, мрак и боль… боль… боль… Вновь перевязки, холодные компрессы, магическое лечение, теперь уже горьковатый отвар и заново повязки… Да когда ж это закончиться?!…
       — … Иллия… слышь меня… не спи!…ышь…ня!…
      Другой мужской голос. Он звучит более четко на фоне остального шума, с характерной командной ноткой. Где-то я уже слышала его… Чем дольше стараюсь вспомнить тем хуже себя чувствую. Вновь начинаю погружаться в беспамятство.
      —  …Иллия!..- голос выдергивает меня из спасительного забытья и судороги боли опять пробегают по телу.
      Так повторяется каждый раз, Этот голос становится мне ненавистен, он не пускает меня в счастливую обезболивающую безмятежность.
       — … Слуш… меня!…лзя спать!…
      Нет! Не могу больше!
      Дайте умереть спокойно, сволочи!
      Внезапно яркий свет разгоняет тьму… Он манит, зовет, тянет к себе… Я иду… лечу… Боли больше нет! Наконец-то! Как хорошо!… И вдруг начинаю падать… Я падаю, проваливаюсь в этот свет, так быстро, что уже почти не слышу опостылевшего голоса зовущего меня. Мне так хорошо!
      И тут начинаю понимать, что больше не слышно ни гула остальных голосов, ни прикосновений лечащих рук, ни чужой магии… После этого приходит страшное осознание очевидного… Я умираю…
      Нет, так дело не пойдет! Готова еще помучиться!…
      Эй, я же пошутила! Я хочу жить!!! Слышите меня там?!… Кто-нибудь?!… У меня столько дел недоделанных осталось: поймать Пророка, прибить Лазаола, сказать всем эльфам, что о них думаю…
      Начинаю падать быстрее… Яркий свет начинает наполняться какими-то образами. Появляются очертания неясных фигур впереди.
      Нет! Подождите, так нельзя!… Не сейчас!… Я, можно сказать, почти собралась влюбиться!… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Хочу обрести любимого мужчину! Хочу замуж! Хочу родить ребенка!… Лучше трех или четырех…
      Внезапно падение прекратилось. Я запрокинула голову: огромная серо-белая воронка кружит надо мною, а вокруг пустота. Кругом лишь белый туман… Но там за этой белесой мглой кто-то или что-то есть. Странные эфемерные силуэты мелькают вокруг меня. Нечеткие, размытые грани… Но вот призрачные фигуры начали обретать формы. Одна приблизилась ко мне, если протяну руку, то смогу коснуться.
      Мне страшно? Нет, скорее любопытно. Тень мечется, прыгает, скачет как… Образ стал резче, отчетливее… Ребенок?!… Не может быть?! Щуплая фигурка в белоснежной рубашке, камзол нараспашку, темные волосы затянуты сзади в небольшой хвостик, но челка все равно упрямо сползает на глаза цвета васильков, ямочка на подбородке, в руке зажата игрушечная лошадка. Он так всегда любил лошадей!…
      — Ки… Кирилий?!- шепчу я и протягиваю руку, пальцы проходят сквозь плечо.
      Он не отвечает, просто удивленно смотрит, как бы не понимая, почему его младшая сестренка стала старше него.
      Проявляется другая фигура. Роскошное платье цвета фуксии, скромный вырез, золотая брошь в виде букета незабудок, темные волосы уложены на голове короной кос, темно-карие глаза смотрят так ласково и печально. Она держит на руках малышку в нежно-розовом одеяле, на головке чепчик. Он великоват и закрывает личико, но она сама его сшила и гордилась этим.
      — Мама!!!- она молчит и улыбается.
      Из белого тумана ткется последняя фигура. Высокий, подтянутый, красивый… Красный мундир сидит на нем как влитой. Светлые волосы, так похожие на мои, заплетены в длинную косу, ярко-синие глаза смотрят с нежностью и гордостью. Он подходит и обнимает любимую женщину за плечи, манит сына, тот подбегает и прижимается к отцу.
      — Папочка!…- я хочу заплакать и не могу, нет слез. За меня плачет мама.
      Губы отца начинают шевелиться:
      — Малышка!… Ты не торопись… — голос летит как бы издалека, но он мне знаком, я помню этот тембр. — Не торопись… Мы подождем тебя. Сколько надо, столько и подождем…
      —  Вернись!— это другой голос, тот, что терзал меня ранее. Он раздается откуда-то сверху, и я не могу противостоять зову.
      Свет бледнеет и начинает разливаться серая мгла. Я уже не вижу мою семью, все заволокло дымкой. Что-то дергает меня и несет вверх.
      — Живи за нас… — несется мне вслед.
      И снова тьма, но боли уже нет…
      Я открываю глаза, хрипло вскрикивая, и из глаз брызгают слезы. Мама… Папа… Кирилий… Снежа… Что это было?!…
      Надо мною резной потолок и много свечей. Они парят в воздухе, разливая в воздухе странное благовоние.
      Пытаюсь пошевелить рукой, пальцы касаются чего-то твердого, я лежу на полу. Рука скользит дальше, натыкаюсь на борозды. Исследую их, похоже на руны… Это «возвращение», рядом руна «духа», а затем… "смерть"…
      — Ну ты даешь, подруга! — слышится откуда-то справа восхищенный и уставший голос.
      Хочу повернуть голову и не могу, она как свинцовая. Наконец, удается перекатить ее вбок. Вокруг также полно свечей. Меня, что хоронить собирались? Пытаюсь сфокусировать взгляд на фигуре рядом. Она придвигается ближе.
      — Малик?!!- голоса нет, только шепот, но и он полон удивления.
      — Он самый! — жизнерадостно объявил тот. — Ох, и заставила ты всех подергаться! Укуси меня мертвяк, если бы сам тебя не вытаскивал, ни за что бы не поверил, что оттуда можно достать! — Он поднялся и принялся тушить свечи, все еще качая головой и усмехаясь своим мыслям. — В Обители мне не поверят, да я сам себе почти не верю! Нас всегда уверяли, что если душа достигает… Впрочем, тебе это неинтересно, главное, что ты жива! Хотя если бы твой эльф не догадался!…