— Хорошо, а то надоело прятаться, я уже скоро превращусь в женщину-невидимку, настолько ко мне заклинание прилипнет.
      — Мы разместим вас на первом этаже префектуры. Народу у нас бывает мало, поэтому постоялые дворы никто не держит, — принялся объяснять Тен'ал, увидев на наших лицах изумление. — А на втором этаже префектуры есть несколько комнат, которые содержаться специально для редких гостей.
      — Надеюсь, на окнах там нет решеток? — спросила я, стараясь подавить зевоту.
      Наместник побледнел и сжал челюсти, после чего с трудом выговорил:
      — Госпожа Лацская, понимаю, что у вас есть основание не доверять моему народу, но все-таки это не повод грести всех под одну гребенку.
      — Расслабьтесь, господин Тен'ал, ущемленная эльфийская гордость меня никогда особо не волновала… а теперь тем более.
      — Вас проводят к месту отдыха, — холодно отчеканил тот.
      Мы вышли из кабинета, у двери которого нас ждал капитан. Он поручил одному из своих подчиненных сопровождать нас, а сам пошел к наместнику, теперь будет кому разделить его возмущение.
      Префектура в кавусе совмещала в себе пожарную часть, внутреннюю охрану и службу регистрации гостей. На первом этаже мы встретились с группой гномов, прибывших, как я поняла из разговоров, для закупки серебра и с лиственными эльфами, приехавшими с аналогичными целями. Серебра, по-видимому, на всех не хватало, и обе группы бросали друг на друга недоброжелательные взгляды.
      Нам предложили поужинать, мы, естественно, согласились, предварительно вытребовали воды и мыла для умывания. Ирис потом еще осмотрел доктор, я отказалась и отправилась в обеденный зал, сказав подруге, где буду ее ждать. Взяв на себя смелость, сделала заказ и на друидку, но свою баранью вырезку постаралась съесть без нее. Уважение уважением, но мяса почему-то хочется.
      Пятнадцать минут спустя, когда я сообразила что пожадничала, попросив еще картофельного салата, с верхнего этажа, где перевязывали Ирис, послышался шум. Все присутствующие с удивлением покосились на потолок, и только умудренная опытом и уже пуганая ведьма насторожилась. По лестнице, бурча что-то себе под нос, сбежал мужчина, на ходу оправляя рубаху. Черный с красной окантовкой плащ болтался на шее мятой тряпкой и выглядел так, будто хозяина трепали за него в десять рук.
      — Сумасшедшая!… Истеричка!…- услышала я, когда мужчина пронесся мимо. У меня зародились нехорошие предчувствия.
      Обладатель потрепанного плаща остановился около префекта и что быстро начал объяснять. От лестницы вновь послышался топот и, спрыгивая со ступенек, в зал влетела Ирис. Дико сверкая глазами, она оглядела присутствующих и, остановив взгляд на мужчине в мятом плаще, торжествующе вскрикнула:
      — Стой, гад некромантский!
      Тот обернулся и, увидев ее, испустил мучительный стон:
      — Да когда ж это кончится?! Что ты присосалась ко мне как упырь?
      — Это я-то упырь?!- вскинулась друидка. — Ну, ты попал!…
      Посох засветился, и я с досадой поняла, что очередные мои опасения сбылись. Силы она напитала, пока по лесу блудили, сейчас так со злости шарахнет, что нас потом из-под завала и не откопают.
      — Ирис?!…
      — Иллия, не сейчас!…- отмахнулась та.
      "Чем ее прогневил несчастный мужик?"- подумала я, переводя, взгляд на кандидата в покойники, и обмерла. Мужчина встал в стойку практикующего мага и сотворил защитное поле… "Пасть мрака"?!… Бабуля дорогая, он действительно некромант!
      — Ирис, стой!…- крикнула я, ставя между ними щит. Сил у меня и так почти не осталось, а она что творит?!
      Белая струйка дыма сорвалась с посоха и, пролетев полкомнаты, разбилась об мою преграду.
      — Иллия, убери это и не мешай мне! — разозлилась она.
      — Ирис, у меня был сегодня трудный день, поэтому не делай еще хуже… Сядь!
      — Пока здесь это осквернитель мертвых, меня рядом не будет! — после чего развернулась и вбежала вверх по лестнице.
      Ну чем я провинилась перед Небесами?! Покосившись на «спасенного», увидела, что тот отвечает мне заинтересованным взглядом. Я рукой указала ему на стул за моим столом. Подумав немного, он все-таки подошел, на ходу разводя руками и успокаивая посетителей:
      — Все в порядке, господа, все хорошо. Небольшие разногласия профессионального характера.
      — Ну-с, молодой человек, чем так довели девушку, что она ополчилась на вас "Дыханьем земли"? — насмешливо поинтересовалась я, когда тот сел рядом.
      — Девочка, когда я был молодым человеком, твоих родителей в люльке качали, — невозмутимо поправил тот.
      — Врешь! — уверенно сказала я, засовывая за щеку хлебный мякиш. — Ты, конечно, постарше меня но, живешь не больше тридцати лет.
      — Умная, красивая блондинка-маг!… Что, приближается Конец Света?!
      — Конец Света будет, если моя спутница решит все-таки поужинать.
      — Она не спустится. Будет стоять в коридоре у окна, и глядеть в окно в ожидании моего ухода. Вся в папочку!
      — Вы что, знакомы? — от удивления я чуть не подавилась хлебом.
      — С кем? С отцом этой ненормальной? Да Шипы проводили вместе с нами операцию, и Вяз возглавлял друидский отряд, а в Грапе я познакомился с Ирис. Правда тогда я еще не знал о ее психозах, и она мне показалась… очень миленькой, — последнее предложение он произносил в особых интонациях. Обычно мои друзья так плотоядно скалятся, когда рассказывают о понравившейся девчонке.
      — По-моему, ты привираешь опять. Друиды не стали бы работать вместе с некромантами. Они вас терпеть не могут.
      — Вот, кстати, объясни мне: почему? Было бы смешно, если бы этим они не мешали нам работать. Ведь нам до них, в сущности, нет никакого дела.
      — Такие глобальные вопросы не ко мне.
      — Угу, и не ко мне… Тебя какая Школа прислала?
      — Никакая, я не на задании.
      Тот слегка приподнялся со стула, чтобы лучше осмотреть меня.
      — Ну, тогда наверно отбивалась от кавалеров! — хохотнул некромант.
      — Не спрашивай, и мне не придется тебе врать. А ты как сюда попал? Кстати, а кто ты?
      Говорил он на таллаосе, внешность имел самую обыкновенную (на пексинца или жителя Эмира не походил) и цеховой эмблемы тоже видно не было.
      — Малик.
      — Малик… А дальше?
      — Все, — пожал тот плечами. — У нас нет ни фамилий, ни родов, ни семей…
      Я похолодела. Он — настоящий некромант!… Нет-нет, вы не поняли… Истинный… Он из Красной Обители, что в Древних Могильниках, месте, где до сих пор растят и воспитывают некромантов по старинным обычаям. Они под запретом, вне закона, но Миритан, на территории которого находится Обитель, не решается их тревожить… Одного раза ему вполне хватило…
      — Что Бэл'Лиону потребовалось от воспитанника Обители? — веселье у меня как рукой сняло, с "пасынками смерти" не шутят.
      — Что и всем… — он сделал глоток эля из кружки, предназначенной Ирис. — Что и Фрэйю, и Миритану, и Логау да и другим… Маги сначала лезут в земную стихию со своими экспериментами, а потом удивляются почему мертвы на месте не лежат. Слушай, ты не сказала, кто ты такая?
      — Иллия Лацская, я из Такории.
      — О, эти к нам редко обращаются. У вас Академия мощная, даже наши учителя ее уважают, а их уважение дорогого стоит.
      — Спасибо, — улыбнулась я, оттаяв душой из-за комплимента, — передам магистрам. Им будет приятно.
      — А при чем здесь твои магистры? — искренне удивился Малик отламывая от хлебной горбушки кусок.
      — Как "при чем"? Они — учителя Академии! — развеселилась я.
      — Ты учишься в Академии?!!- его недоумение мне было понятно, Обитель тоже набирала только мальчишек, но у них не было выбора, при обряде посвящения девочки не выживали.
      — Закончила, сейчас у меня стажировка.
      — Но туда не берут женщин!
      — Раньше не брали. Я первая, если смогу закончит стажировку и начну успешно работать, Магический Конвент разрешит Академии брать девочек на обучение.
      — Укуси меня мертвяк!… Хотя, что-то такое припоминаю… Наши парни мне не поверят! Женщина — боевой маг!
      — И что?… Только не говори, что ты один из тех женоненавистников, которые кричат, что женщина-воин — это кощунство!
      — Вовсе нет, женщин я люблю и уважаю, поскольку они у нас редкость… живые.
      — Труположцы?
      Теперь улыбаться перестал он.
      — Так, больше такого не говори, а то оскорблюсь и пришлю к тебе парочку несвежих зомби.
      — Не найдешь, — отмахнулась я.
      — Поспорим?…- он отряхнул ладони от хлебных крошек и протянул одну через стол.
      Очень хочется заключить пари, просто чтобы щелкнуть этого задаваку по носу. Но я вовремя остановилась… щелкнуть могут и меня, кто знает, на что способен истинный некромант.
      — Это было бы не честно по отношению к тебе, — туманно ответила я. — Извини, Малик, приятно было пообщаться, но мне надо отдохнуть.
      — Подожди, у меня последний вопрос: ты здесь постороннюю магию не ощущала… некромантию? — стало ясно, что он ищет мохргов и их создателей. Скорее всего, те были не первой нежитью в этом лесу и Бэл'Лион попросил помощи у профессионалов, вот только вряд ли мне будут благодарны за вынесение сора из избы.
      — Нет, — соврала я, для правдоподобности подумав пару секунд, — но я в некромантии слаба.
      — Что ж за невезение! Иду по следу этих сволочей аж от Мифриловой горы и никак не могу нагнать. И главное никто ничего не знает, никто ничего не слышал, никто ничего не говорит! Слепоглухонемые все, гуль их побери! — Все разгильдяйство и шутовство исчезло, остался профессионал искренне негодующий о неудаче и радеющий за свою службу. — Подумай, может, что-то ощущала? Недавно, день назад, что-то здесь творилось… Нет?… А я ощущал, приехал, опять тишина! Куда идти, мохрг знает!
      Я сочувственно кивала, стараясь не показать виду, как точно он угадал. Мохрги, упокоенные Ирис, действительно многое знали и могли рассказать, если бы Малик их заново поднял.
      — Извини, некромантия меня не задевает.
      — Да почему? Мой Учитель хвалит вашего магистра некромантии. Говорит, что он был один из лучших выпуск… Хмм… Так, это не важно.
      — Моя Сила плохо с ней сочетается, — честно ответила я от растерянности. Магистр Фадей выпускник Красной Обители?!!
      — Можно подумать, что ты "внушитель"! — усмехнулся Малик.
      — Можно, можно… — кивала я, поднимаясь из-за стола.
      Оставив моего собеседника сидеть с раскрытым ртом, и нагло сообщив подавальщице, чтобы записала все съеденное на счет наместника, я отправилась спать.
      Ирис, как и предупреждал Малик, стояла у окна. Увидев меня, мгновенно развернулась и заинтересовалась заусенцем на пальце. Махнув ей рукой, я прошла в отведенную нам комнату, та устремилась за мной. В комнате нас ждал Прыгунок, который, как ни странно, не сопровождал свою хозяйку на битву с "некромантским гадом". Для последнего это было бесспорно удачей, а то бы так легко не отделался.
      — Что ты за ярмарочный балаган внизу утроила? — спросила я.
      — Представляешь, эта сволочь в соседней комнате живет, вышел, и как ни в чем не бывало, поздоровался!
      — Ирис, он проявил вежливость, а ты напала на него с кулаками, — осуждающе поглядела я на нее. — Разве это нормально? Да еще и остальным помешала ужинать?
      — На ночь есть вредно, — буркнула та, ложась на кровать.
      — Вредно — на ночь злить некроманта, все остальное можно пережить, — отозвалась я, расшнуровывая ботфорты. — Ты как Лисса, но у нее хоть на Эреба злость оправданная имеется. Но нападать на человека, только потому, что он иного мировоззрения, это, извини, свинство.
      — Много ты знаешь! — подскочила она на кровати. — Этот гад только утром сказал, что он некромант!
      Пока я своим усталым мозгом кумекала, причем здесь время суток, друидка покраснела ото лба до подбородка, и буркнув: "Спокойной ночи", спрятала голову под подушку. Похихикивая, но тихо чтобы не обидеть Ирис, я погасила свет и тоже растянулась на кровати.
      А все-таки, какие интересные узоры плетет судьба! Она соединяет друида и некроманта наперекор всем суждениям, но, увы, предубеждения разводят их. Обидно, интересная могла получиться пара.
 
      Меня разбудил стук в дверь. Сколько я проспала, судить трудно, но за окном только-только занялся рассвет. О-о-очень раннее утро. НЕНАВИЖУ РАНО ВСТАВАТЬ! Это была моя основная проблема в Академии, и за опоздания на лекции мне частенько влетало. Ирис тоже проснулась и хмуро терла глаза, видно утро тоже не являлась ее любимым временем суток.
      — Если это «труповод», удобрение из него сделаю! — пробурчала она.
      — Делать ему нечего, как под нашей дверью в такую рань торчать. На такую подлость способны только эльфы, — я босиком пошлепала к двери.
      Как и предполагала, за дверью нас ждал представитель Древней расы.
      — Госпожа Лацская, мы вас искали, — коротко поклонился Исиан.
      — Да ладно, господин Исиан, небось вознесли хвалу Та'алисе, что я исчезла, — позволила я себе усомниться.
      — Вы не правы, — и все: ни злости, ни возмущения — просто констатация факта.
      — Лиссауру вы видели. Все в порядке с ней?
      — Да, не переживайте. Она нам все рассказала.
      Я вернулась в комнату и стала обуваться, размышляя как же должно было перемениться ко мне отношение телохранителя, чтобы тот пришел за мной лично.
      — Ты знаешь его? — шепотом спросила у меня Ирис.
      — Да, это капитан личной охраны короля Шеолмина.
      — О-о-о, да ты у эльфов в фаворе, — потянула она.
      — Еще в каком!… Удавиться хочется от такого внимания.
      — Не стоит, — отозвался Исиан.
      — Это уж точно, — поддержала идею моя спутница. — Если уж мы с тобой, подруга, в том проклятом месте не умерли, то уж сейчас не стоить гневить Прародительницу.
      При упоминании загадочного места Исиан заметно насторожился и, не сумев скрыть своего волнения, спросил:
      — Госпожа Лиссаура, поведала нам о ваших злоключениях, но очень сумбурно. Его Величество ждет от вас доклад.
      Я как раз пробовала расчесать волосы пятерней, но после слов эльфа позабыло про прическу.
      — А почему вашеВеличество, ждет моего доклада, когда у меня есть моеВеличество? — встала я в позу.
      — Потому, — невозмутимо отвечал он, — что произошли все эти события на территории Бэл'Лиона и значит, правитель нашейстраны будет с этим разбираться. Вы понимаете меня.
      Мне только что прямым текстом сказали, чтобы не распускала язык. Без угрозы, спокойным тоном, но выражение глаз при этом пресекало все попытки возразить.
      — Я должна буду доложить о произошедшем в Магический Конвент.
      — Нет, не должны.
      — Меня не было больше недели, мне придется написать рапорт, чтобы объяснить свое отсутствие на месте стажировки.
      — Вы поговорите с королем, и он определит рамки разглашения государственных тайн другой державе.
      — То есть продиктует, что мне написать в своем отсчете.
      — Возможно, — не стал отпираться эльф.
      Выходит, эльфы в очередной раз все свои темные делишки скроют, и никто так и не узнает, как могут низко пасть Первородные.
      Мы вышли из здания префектуры и направились к группе эльфов стоящих около дома наместника. Еще в процессе умывания выяснилось, что Исиан прекрасно осведомлен о том, кто такая Ирис, и даже принес той соболезнования по поводу гибели сокурсников. Правда прозвучали они настолько формально и холодно, что друидку скривило, как от полыни.
      Среди эльфов ожидавших нас были наместник с капитаном охраны, два эльфа из охраны короля и три старших, один из которых был магом. При нашем приближении все разговоры немедленно прекратились и все взгляды переадресовались мне. Готова на спор заложить свою самоцветную шахту, что единственны вопрос, терзавший их, это: насколько правдивы истории рассказанные обо мне Лиссаурой. И, если судить по сосредоточенным лицам встречающих, подруга на детали не поскупилась.
      — Леди, доброе утро. Надеюсь, вы успели отдохнуть? — спросил у нас Тен'ал. — Эти господа прибыли за вами, чтобы сопроводить в другое место.
      — В какое? — поинтересовалась я. Если они надеялись, что мы безропотно пойдем за ними, как овцы на закланье, так просчитались.
      — В безопасное, — сухо ответил мне маг.
      — Для кого оно безопасное?
      — Для всех.
      — Не-эт, господа, так дело не пойдет! На кой нам идти туда, где безопасно нашим врагам?!
      — Ваших врагов там нет, госпожа Лацская, — стиснув зубы, продолжал старший.
      — А моих? — встряла Ирис.
      — И ваших тоже.
      — А вы что, знаете всех наших врагов поименно? Так откройте и нам тайну, а то сами-то мы о некоторых только догадываемся.
      — Вам тамвсе расскажут.
      — Где?
      — Может, хватит?!- не выдержал Исиан. Наконец-то, а то мне его каменная физиономия уже на нервы действовала.
      — Может и хватит… — не стала отпираться я. — Вот только чего?
      Все эльфы поджали губы, а наместник тихо сказал:
      — Госпожа Лацская, с вами очень трудно вежливо общаться…
      — Потому что вы это редко делаете, — отозвалась я.
      — Что?!!- ахнул он. — Да мы только все и делаем, что распинаемся перед вами как перед принцессой!…
      — Она и есть принцесса, — подала опять голос Ирис.
      — Я встретил вас радушно, вы в ответ мне плюнули, — проигнорировал ее комментарий наместник. — Эти господа сорвались среди ночи, что бы отыскать вас, а вы, вместо благодарности, стоите и комедию ломаете…
      — Радушие, говоришь?… Благодарность?…- прошипела я, нарочно переходя на «ты», так мне всегда было легче ругаться. — Что-то не видно особой душевности! Вся ваша вежливость — сплошная фальшь!
      — У-у-у, все началось!…- услышала я Ирис. — Держи портки, сигай в картошку!
      — Вы всегда мой народ ни в грош не ставили, чуть ли ни лопались от собственной значимости! А мы, оказывается, можем быть и смелы и благородны, можем, потянуть руку помощи и рискнуть жизнью ради идеалов. Этого вы никак не ожидали… И теперь, должны человеку!… Как же так?… Нет, это ошибка!… Этого не должно быть!… Вас съедает завить, что одна «человечица» смогла сделать то, на что вы все оказались не способны!
      Вся ваша вежливость — это дань собственным традициям! Ваше радушие — это приказ правителя! Ваше уважение — это подачка, одолжение…И не только мне, своим собратьям, соседям… Где ваша совесть, мужики, воины, мать вашу…?!! Три девчонки… всего три девочки, не задумываясь, встали перед мощнейшим врагом, чтобы защитить вас, уродов… а теперь читаем в ваших глазах не "Спасибо!", а "Надо же, еще живы?". Вам как после этого спится?… Хорошо?… Конечно, ведь, ваша совесть чиста… потому что вы ей не пользуетесь! Тошнит меня от вашего радушия!
      — Во как!…- сказала друидка. — Выходит, нам с Лиссой еще слабо перепало.
      — Ну что ты!…- закинула я ей руку на плечо и обняла. — Вас я уважаю! Хоть, иногда и хочется… придушить.
      Она рассмеялась:
      — Лисса права: ты прелесть! Может, пойдем к нам, во Фрэй то есть? Мы с Прыгунком будем рады. Мастера помогут… Потом отправим тебя в Такорию…
      — Нет! — прервал ее радужные планы Исиан, когда отошел от моих излияний и смог связно объясняться, — Вы идете со мной.
      — Хотите попытаться нас заставить? — насмешливо предложила я.
      — Сначала попытаюсь уговорить.
      — Начинайте.
      — Вместе с королем вас ждут магистры Керль и Силониэль.
      — Хм, действительно уговорил!
      — А меня? — нахально спросила Ирис.
      — Ваша подруга пойдет со мной, — перевел Исиан свой дар убеждения с меня на друидку. — Неужели вы ее оставите?
      Она сделала вид, что крепко задумалась:
      — Конечно, я не оставлю бедных эльфов на растерзание злобной человеческой ведьме! — Надо же, у нее есть чувство юмора! — Но мне нужно связаться с Садом иначе там забьют тревогу.
      — Это вы все обсудите с королем.
      Мы с Ирис переглянулись, и она ответила за обеих:
      — Ладно, мы пойдем с вами. Но если вы задумали обмануть нас, то имейте в виду… у меня боевая колдунья, и я пущу ее в ход.
      Исиан молча развел руками в знак капитуляции.
      Эльфы друг с другом попрощались, молча, кивнули нам, мы ответили тем же, и маг начал готовить телепорт. Вдруг Ирис тихо ахнула и потянула меня за плечо:
      — Иля, смотри…
      Я взглянула в сторону указанную друидкой и присвистнула. В локтях тридцати от нас белой тенью скользил единорог. Как он сумел попасть за ограждения, было не понятно, как и то, зачем тот забрел в населенный пункт. Единорог остановился, не сводя с нас взгляда.
      — Винторогий, — зашептала мне Ирис. — Таких всего сто четыре штуки осталось на всем континенте, а это еще и жеребец. Ты наверно слышала, что их рога очень ценятся… Сейчас осталось три табуна, на каждый табун пять — шесть самцов, остальные кобылы. Изумительное создание, правда?!
      Я была с ней абсолютно согласна. Как у кого-то на них рука поднимается?! Подонки!…
      — Откуда здесь единорог? — благоговейно произнес один из старших.
      — Его орден выкрал из Фрэйя, — ответила я.
      — Зачем?!
      — Опыты ставили.
      — Лжешь!!! Они бы не посмели! — пальцы как клеши сдавили мне руку. — Только не единорога…
      — Эй, полегче… — скривилась я, стараясь освободиться.
      — Она не врет, — вступилась за меня Ирис. — Иллия, лично вывела его из подвала и спасла от пыток.
      Строго говоря, это единорог нас обоих вывез… но если не придираться к мелочам. А вот мне интересно, почему все старшие на меня так уставились?
      — Что?!- не выдержала я их пристального взгляда.
      — На нашем гербе изображен единорог, — ответил маг, враз растерявший всю свою надменность. — Это животное священно для нас. Есть легенда, что когда умирает единорог…
      — То что?…- спросила Ирис.
      — Это наше предание, мы не готовы пока посвятить в него других.
      — А у меня тоже на гербе единорог, — задумчиво сказала я и взгрустнула, вспомнив бабушку и наш замок.
      — Как?!!- гаркнули в ужасе все трое alfi.
      Единорог заржал и умчался, петляя между домов.
      — Вы его напугали! — чуть не плача воскликнула Ирис.
      — Мы не хотели, — оправдывался за всех маг.
      — Надо срочно сообщать мастерам, что он здесь.
      — Зачем? — нахмурился наместник. — Может, он захочет остаться здесь.
      — Ага, сейчас! И не мечтайте! Он был украден у нас эльфами…
      — Почему вы так решили? — перебил ее Исиан.
      — Мне сказали.
      — Кто? Когда? Где?
      — Нарц… Это неважно, — вздернула та подбородок.
      — Тогда вы не имеете права голословно обвинять мой народ.
      — Я знаю, что это, правда… Главный Мастер разберется.
      — Как скажите, а пока нам нужно торопиться. Магистр Арвисиан, вы готовы?
      — Да-да, конечно… Госпожа Лацская, а что вы имели в виду, когда сказали, что у вас на гербе единорог?
      — Что сказала, то и имела в виду, — не поняла я его интереса. — На гербе Лацских на фиолетовом поле изображен белый единорог, вставший на дыбы.
       alfiстали переглядываться с удвоенной силой.
      — А он смотрит влево или вправо?
      — Да какая разница?!
      — Но все-таки?
      — Вправо! — Позовите целителя, судя по выпученным глазам, их сейчас удар хватит! — Так задумано было, на Такорийском гербе изображен медведь, стоящий на задних лапах, он смотрит влево. Лацские как бы идут навстречу монарху и всегда его поддерживают. Зачем, вам моя геральдика?
      — Для общего развития, — ответил маг, вновь берясь за телепорт. При этом у него было такое лицо, будто ему сообщили, что я его внебрачная дочь.
      Я боялась, что после такого нервного перенапряжения маг промахнется, но нет, мы появились в саду около высокого красивого особняка, где нас ждали…
 
      Делегацию встречающих возглавлял Его Высочество принц Оссолоэт собственной персоной.
      — Живые!…- с облегчение вздохнул он и улыбнулся. — Рад тебя видеть!
      Я не помню момента, когда мы переходили на «ты», но возражать не стала, всегда презирала жеманство.
      — Я тоже.
      — Что, рада меня видеть? — вернул он себе прежний уверенно-насмешливый тон.
      — Рада, что живы!…- и уже пройдя мимо добавила:- Но и тебе тоже.
      Принц хотел что-то ввернуть еще, но с лестницы сбегал магистр Керль и, увидев, его я запрыгала на месте, вереща:
      — Наставник!!!
      — Вот ему ты действительно рада! — с непонятной издевкой сказал принц.
      Я не обратила на это внимание и бросилась к магистру.
      — Иллия, — сказал тот, обнимая меня, — как же ты нас всех напугала.
      — А где же учительская этика? — язвительно спросили сзади.
      — Эрвиан, следи за языком! — огрызнулся наставник.
      Я повернулась и увидела очень недружелюбный взгляд серых глаз из-под светлой челки. "Правая рука"?! А ему-то я, чем не угодила?
      — За сына ты так не переживал! — магистр окаменел и опустил руки.
      — Эрвиан!…- одернул его Оссолоэт, тот сжал зубы, так что вены на висках вздулись, и отвернулся. — Эрвиан, извинись перед братом. У тебя нет права его попрекать, особенно смертью Нивиэля.
      Брат?!! Этот белобрысый брат магистра Керля?!! А я не знала… Если честно, я вообще не знала что у того есть брат, причем эльф, а не полукровка как наставник.
      — Извини, — выплюнул Эрвиан, — что напомнил тебе о сыне и отвлек от дум о возлюбленнойученице.
      Что-то мне не нравится все, что он говорит: ни тема, ни интонация, ни слова… да и сам он теперь не нравится.
      — Эрвиан, отправляйся и передай королю и Владыке, что девушки прибыли, и мы сейчас придем, — с угрозой в голосе сказал принц.
      Тот поклонился и шагнул вперед, намериваясь «случайно» задеть меня плечом, но я увернулась, и тот пролетел вперед.
      — Ах, ты!!!…- зашипел он оборачиваясь.
      — Эрвиан!…
      — Не стоит Ваше Высочество, разрешите мне самому разобраться, — вмешался магистр Керль.
      — Ваше право, магистр.
      — Эрвиан эн Зельфиль эн Орваон Эл'ори немедленно отправляйся выполнять приказ своего сюзерена! Хватит позорить семью! — отчеканил наставник.
      Его брат вспыхнул и, сверкнув еще раз в мою сторону глазами, пошел в особняк.
      — Я прошу у всех прощения за эту нелепую сцену, — сказал магистр.
      — Что это с ним случилось? — спросил принц. — Никогда не замечал за ним такой неприязни к Иллии.
      — Я разберусь, — сказал Керль. — Вы — Ирис? — обратился он к друидке, та улыбнулась в ответ и кивнула. — Отец давно ждет вас.
      — Папа здесь?!- радостно воскликнула она. — Как такое возможно?!
      — Он не здесь, а на лесной опушке поблизости. Мы сообщили во Фрэй о трагедии произошедшей с вами и вашими сокурсниками, и Шипы, возглавляемые вашим отцом, прибыли за вами.
      — Я могу его увидеть?
      Наставник покосился на принца, тот, спохватившись, кивнул:
      — Конечно. Вас проводят. Передайте кому-нибудь из магов, чтобы девушку телепортировали к соплеменникам.
      Он махнул рукой и из группы вышел один из стражей и предложил Ирис следовать за ним.
      — Иллия, я скоро вернусь! — крикнула та, уже отойдя на приличное расстояние. Я махнула рукой ей в ответ, наблюдая, как меняются лица эльфов при виде баранокролика, прыгающего следом за друидкой.
      После ухода Ирис возникло какое-то странное напряжение. Мне казалось, что все присутствующие смотрят на меня и ждут каких-то действий. Ну, не будем их разочаровывать.
      — Как дела в Академии? — спросила я у наставника.
      — Не знаю, — с усмешкой ответил тот. — С тех пор как ты исчезла, мы с магистром Силониэлем здесь землю носом роем, чтобы найти хоть какие-то следы.
      — Ой, только не говорите, что с вами не связывался Великий или магистр Лаурентий, ни за что не поверю.
      Тот улыбнулся кивая головой:
      — Твой Учитель вообще хотел сюда сам приехать на поиски, только… — магистр замялся и бросил быстрый взгляд в сторону принца.
      — Дайте угадаю: Совет ему не позволил. Конечно, приедет архимаг-"внушитель" сразу всплывет правда, а кому она нужна?…
      — Мне, — жестко сказал Оссолоэт, — и моему деду, и Владыке и всем тем, кто верен короне.
      — А разве Лиссаура вам не рассказала? Кстати, а где она? Почему не встречает боевых подруг?
      — Она дома… У себя дома.
      — Брат выслал? Ну вот, я даже не успела попрощаться, — меня охватила грусть, что я возможно никогда больше не увижу ее. И не скажу, что очень рада, что судьба свела нас, что дорожу ее дружбой, не смотря на все ее фокусы. — Жалко, буду скучать по ней.
      — Зоррвиэля тоже можно понять, — попытался меня утешить принц. — Он чуть рассудком не тронулся, пытаясь найти сестру. Ни спал, ни ел, почти ни с кем не говорил. Вирдирион велел его насильно усыплять и кормить. А когда она появилась посреди двора в рваных отрепках, в кровопоттеках, вопя о том, что тебя убивают, он от счастья, что она жива, аж онемел, стоит в столб вцепился и ртом воздух хватает… О, это кажется за нами…
      Я повернулась к особняку, руководствуясь его восклицанием, и увидела, что от входа к нам спешит магистр Силониэль.
      — Хвала Небу, живая! — выдохнул он и, так же как и Керль обнял.
      — Я полагаю, что и у вас она возлюбленная ученица? — насмешливо поинтересовался принц.
      Магистр Силониэль не знал ничего о выходке Эрвиана, потому захлопал глазами и, запинаясь, ответил:
      — Ну да, на стрельбище она моя гордость… Но Иллию у нас многие любят, у нее разносторонний талант, — и заметив как напряжен его коллега уточнил:- Я что-то пропустил?
      — Ничего ценного, — поспешно отозвался Керль. — Пойдемте, нас ждет Его Величество.
      Мы направились на встречу к королю. По пути я осматривала новое королевское пристанище. Роскошно, ничего не скажешь! Не королевский дворец, но Уединению не уступает в величии, а иногда и превосходит, но это мое мнение. Данный стиль мне нравится больше, так обставляли дома лет сто-сто тридцать назад, при моем прапрадеде… Так обставлена моя комната в Роге Единорога…Ностальгия!…
      — Чей это дом? — спросила я принца.
      — Моего деда.
      — Здесь живет еще одна… "хмм… старая знакомая"?
      — Нет, — как-то слишком поспешно ответил он, — этот особняк ото всех держался в тайне, его нет ни на одной карте. Здесь живет всего несколько слуг, которым поставляла пищу и другие необходимые вещи личная охрана короля, — Исиан, насупился, но смолчал. — Даже я о нем не знал, да и моя мать с тетками тоже.