— Смертью, — ответила я, поворачиваясь к трупу.
      — Мама! — вскрикнула эльфийка и спряталась за меня. — Кто ж его так?
      — Неправильный вопрос задаешь, не "кто его", нам это теперь без разницы, а где этот «кто» сейчас находится?
      — Иллия, нельзя быть такой черствой.
      — Можно, — уверенно возразила я, наклоняясь к телу и обыскивая его.
      — Надеюсь, ты делаешь не то, о чем я думаю…
      — То, то: ищу, что у него есть ценного, ведь не просто так его располосовали.
      — Ну знаешь ли!…- задохнулась от возмущения Лисса. — Это же — мародерство! За такое руки обрубают не глядя!
      — Где ты такого нахваталась?!
      — В балладах!
      — Почитай что-нибудь более реалистичное. Например, военные хроники, те места, где говорится о входе победителей в захваченный город.
      — Иллия, это же плохо, я не ожидала от тебя такого…
      — Думаю, гномьего языка ты не знаешь? — прервала я ее пламенные излияния.
      — Нет, откуда? — удивленно заморгала та. — Что это?
      — Вот и я над этим ломаю голову.
      Бумаги в моих руках были порваны в нескольких местах и заляпаны кровью. Пять листочков, полностью заполненных размашистым подчерком на незнакомом языке. В нижнем правом углу каждого были от руки нарисованы срубленное дерево, пенек от него и топор… Несколько странная символика для гнома. Вот если бы были кирка и камень, то другое дело… Но что-то знакомое в этом есть… Ладно, разберемся позднее, а записи прихватим с собой. М-да, в последнее время я столько всяких бумажек таскаю, что незнающие всей подноготной, запросто могут объявить меня шпионкой… Вспомнила!
      Я заново перелистала записи. Конечно, дерево находится на разной высоте! Оно постепенно падает! Падающее дерево — эмблема гномьей разведки! Этот бедолага — шпион! А рукопись, скорее всего — доклад начальству! Надеюсь, у короля Шеолмина есть переводчики с гномьего языка.
      — Зачем тебе это? — полезла опять ко мне Лисса, наблюдая, как я прячу записи под блузку. — Может это письмо его любимой!
      — И ты полагаешь, что если оставить его здесь, оно непременно дойдет до адресата? Кроме того, это нечто другое, а не любовная лирика. Ну, теперь давай выбираться отсюда.
      — А как же он? — показала она на труп.
      — А что "он"? — пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома. — Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.
      — Да ты, конечно, права. Просто для меня это все кажется диким и нереальным.
      — Знаешь, может в это и трудно поверить, но я, в обычной жизни, тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.
      — А по тебе не скажешь.
      — Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?
      — А зачем нам возвращаться? — не поняла моя спутница.
      — Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.
      — А что это было?
      — Понятия не имею.
      Эльфийка замерла как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:
      — Иллия, делай со мною что хочешь, но я назад не пойду!
      — Это что за фокусы?!
      — Там этот… Посланник!… Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться!
      И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.
      Эй, стоп! Я что трушу?! Так допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кто бы не была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит справимся!… Наверное…
      Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!… Iokargjkay!На наше счастье с секретностью здесь не мудрили, и рычаг мы увидели сразу.
      В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед.
      Какая светлая комната!…
      — Вы кто? — услышали мы мужской голос, sakee, нет бы постучали сначала! — Стра…
      Не дав закончить зов "Световая сфера", по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
      Я шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект!
      Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени, теперь уже держась за живот.
      — Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь.
      Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:
      — Не двигаться, а то застрелю! — звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.
      Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.
      Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты, в несколько рядов, стояли огромные стеклянные тары.
      — Что эт-то так-кое? — запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.
      Я подошла ближе, рассматривая результаты полу завершившегося процесса. Наверно так выглядят эмбрионы в утробе матери, где-то на десятой — одиннадцатой недели развития, но это еще и ненормальные эмбрионы. Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я простучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи, по ту сторону, зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.
      — Это — мутанты? — вновь заговорила Лисса.
      Я покачала головой:
      — Химеры.
      — А в чем разница?
      — Мутанты — это изменения уже имеющегося вида, под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего мутанты, как и Прыгунок. А химера — это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть, то, что мы видим это инкубатор по выведению химер.
      — Это плохо для нас? Ты насторожилась.
      — Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа, и… отчего умер гном.
      — Его убила одна из этих тварей?!- эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.
      — Нет, это еще не работоспособные формы, но, скорее всего, где-то есть и готовые.
      — Есть, — послышался незнакомый голос, — и если не остановите того человечишку, они придут сюда.
      Я оглянулась на звук, никого не увидела, но основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?… Нет, уже бы давно позвал охрану. Ну не химера же с нами говорит?!
      Тут испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.
      — Не двигаться! — приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.
      — Лисса, это как понимать?
      — Извини, отвлеклась немного.
      — Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.
      — Я же сказала — извини, случайно получилось.
      — А у тебя всегда все случайно…
      — Иллия, не занудствуй!
      — Эй! Заткнитесь обе? — взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием. — Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…
      — А то, что?…- поинтересовалась я сахарным голосом. — Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!…
      — Как незаряженным? — на лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и все.
      Мы с Лиссой злорадно усмехнулись, глядя на него. Тот попятился и стал бросать выжидающие взгляды на дверь за своей спиной.
      — Не давайте ему открыть кованые двери! — послышался голос все того же невидимого собеседника.
      Человек уже не таясь, развернулся и со всех ног бросился к своему спасению. Я кинула в него "Воздушный веер". Благодаря нему беглец добрался до двери в два раза быстрее, но вот открыть ее, был уже не в состоянии. Распластавшись по железной створке, создатель химер постоял так пару секунд, а потом упал навзничь.
      Поднявшись с пола, Лисса подошла к нему и, осмотрев, сказала:
      — Без сознания. Надо бы связать, а то слишком шустрый…
      — Было бы не плохо. Веревку где-нибудь видишь?
      — Нет.
      — Попробуйте поискать в левом дальнем углу комнаты, — посоветовал уже знакомый нам голос.
      — Иллия, кто это с нами говорит? — наконец, обратила внимание на звуковые странности эльфийка.
      — Сейчас узнаем, — пожала плечами я.
      За дверью кто-то тяжело задышал, а потом послышалась рычание. Мы поспешили оттащить человека в балахоне, подальше от вожделенной двери и отправились посмотреть на указанный угол.
      По пути я заглянула в окно и смогла увидеть охранника прошедшего вдоль забора и верхушки деревьев. Это что же получается?! Мы уже в третьем строении, в том самом, где подвал и где, по — моим расчетам, держат Ирис. Неплохо!
      — Иллия, это?…- вытаращила глаза эльфийка, когда мы дошли до источника звуков.
      — Совершенно верно, — прервала я ее, пока очередную глупость не сделала.
      Перед нами была обыкновенная железная клетка, не слишком большая, но в ней уместился бы человек. В данный момент, облокотившись на прутья и усмехаясь разбитыми губами, в ней стоял эльф. И не просто эльф, а…
      — Дроу! — ахнула Лисса.
      Янтарные глаза недобро сверкнули.
      — Хамить не надо, рыжая!
      — А что я такого сказала?
      — Темные эльфы не любят когда их так называют чужаки, — пояснила я.
      — Я не знала…
      — А говорили, что ты мертва, — не дослушал ее темный эльф и в упор посмотрел на меня.
      — И про тебя такое говорили.
      — Меня не так легко поймать!
      — А меня не так легко убить!
      — Вы знакомы? — не поняла эльфийка.
      — И вы тоже, — повернулась я к ней. — Это один из несостоявшихся убийц Владыки Вирдириона. — Тот сверкнул клыками, ни сколько не смущаясь, что его разоблачили.
      — Ты уверена? — отшатнулась от клетки Лисса.
      — Трудно забыть того… кто пытался тебя утопить.
      — Ну, я тоже тебе за многое задолжал…
      — Особенно за искривление портала, ведь благодаря этому ты задержался и не был убит вместе с остальными.
      Ухмылка сползла с его лица, пальцы сомкнулись на решетке:
      — Что тебе об этом известно?
      — Только то, что сообщила группа идиотов в одеждах Сошедших — С - Пути, которым хватило ума призвать к ответу короля Шеолмина.
      — Узнаю Изидара, — вздохнул тот, а потом предложил:- Ведьма, я хочу заключить с тобой сделку сен'неа.
      Моему удивлению не было предела. Он предлагает дать мне информацию в обмен на услугу! Я от души посмеялась и, подойдя вплотную к пленнику, спросила:
      — Что ты мне можешь предложить, дроу?! Если я захочу, ты будешь со мной откровенный как с Темной Богиней!
      — Не сможешь! — ощетинился тот. — Если ты применишь «Подчинение», я просто погибну, оставив тебя ни с чем.
      — Как это? — не поняла Лисса.
      У меня-то блеснула догадка, но трудно поверить, что он на такое решился.
      — "Кодировка"? — хмыкнула я. — Ты не похож на самоубийцу.
      — Больше ничьей марионеткой я не буду! Лучше смерть!
      — Позволь тебе не поверить. Все твои разъяснения расходятся с философией темных эльфов. Особенно с укладом жизни Теней.
      — Много ты о нас знаешь? — скептически фыркнул тот. — Впрочем, можешь рискнуть. Меня все равно ожидает смерть, даже хуже, но… и своего любовника ты не успеешь спасти.
      — Какого любовника? — опешила я.
      — А у тебя их что, несколько? — посвящать его в подробности своей личной жизни, я, естественно, не собиралась, а потому просто выжидающе смотрела. — Владыку!
      Небеса, да когда ж это закончиться?! За мою честь неожиданно вступилась Лисса:
      — Но Иллия с Владыкой Вирдирионом — не любовники! Они даже не были знакомы до фуршета! — уверенно начала она, потом вдруг сбилась и обратилась ко мне уже другим более вкрадчивым голосом:- Так ведь?
      Я прожгла ее тяжелым немигающим взглядом и та, засмущавшись, отвернулась.
      — Конечно, а на фуршете ты вокруг него с торговым договором скакала?! А девицу из его свиты с собой ради балласта таскаешь?!
      — Эй, повежливее!…- возмутился "балласт".
      — Ну, почему вы эльфы в отношении людей вечно все опошлить стараетесь? Может, я для укрепления межрасовой дружбы старалась.
      — Скоро крепить ее будет не с кем, — продолжал эльф.
      — Что ты знаешь? — строго спросила Лисса.
      — Вот на это я и хочу заключить сделку. Я рассказываю вам о последних планах вашихнедругов и даже укажу на судьбоносный объект, а ты помогаешь мне отсюда выбраться.
      — Ну, допустим о планах и о важном объекте — портале — я и так знаю, — нарочно небрежно отмахнулась я. — Что еще можешь предложить?
      — Могу поделиться догадками касаемо одной личности, через которую вы обязательно должны будете пройти… — он прервался и, с подозрением глядя на меня, продолжил:- Если направитесь к… порталу.
      — И кто это?
      — Посланник Пророка одного тайного ордена, который нанял нас для убийства Владыки.
      Вот сейчас мне с большим трудом удалось сохранить равнодушия, а вот Лисса вскрикнула, портя мне всю игру.
      — Догадок у нас самих хватает, — пожала я плечами. — Что реальное сказать можешь?
      — И какой… расы Посланник у вас тоже есть догадки?
      Мы с Лиссой изменились в лице и переглянулись:
      — Думаем, что… человек… — несколько нерешительно ответила я.
      — Ну-ну, ну-ну!…- весело отозвался темный.
      — Не может быть, что эльф!
      — Хмм!…
      — И кто?
      — Сделку заключаем?
      — Мне кажется, что с твоей стороны этого маловато будет. Что еще можешь добавить?
      — Иллия, ты серьезно собралась с ним договариваться? Он же убийца! Чуть отвернемся, хрясь, и нож в наших спинах!
      — У него нет ножа, — утешила ее я. — К тому же, — мой взгляд стал колким и предупреждающим, — чуть что, хрясь, и его мозги в луже под ногами!
      — А может, нам не стоит дожидаться "чуть что"?
      — Могу помочь в рукопашной, — подал опять голос темный. — От alfiтебе мало пользы, а я хоть и потрепан местами, но оружие держать могу.
      — Считаешь нас дурами?!- подбоченилась Лисса. — Выпустить и дать тебе оружие!… Похитрее надо быть, похитрее!
      — Гном говорил так же. И где он теперь? Останки-то нашли?
      — Откуда ты знаешь о гноме?
      — Проходил здесь. Я предложил ему такой же договор, но тот рассмеялся, посчитал себя всемогущим. Очень самоуверенный был гном… пока не открыл вон ту дверку… Как же он визжал носясь по комнате! Я не знал, что гномы так быстро бегают и так шустро прыгают! А потом нырнул в тайный ход, из которого, как полагаю, вышли вы. Так что когда примчалась стража, им оставалось только кровь со стенок оттирать.
      — Почему же ты его не предупредил? — ответ я и так знала: насмешек дроу не прощают, но мне хотелось больше узнать о навязываемом попутчике.
      Он равнодушно пожал плечами:
      — Один раз я предложил помощь, второй — просто не стал навязываться.
      — Ты знал, что там эта тварь! Знал и дал ему выпустить ее! — глаза эльфийки метали молнии. — Не зря вас называют "детьми подлости"!!!
      — Это мы-то подлые?! А, кто отобрал у всех рас ценности и смылся в тайное местечко?!
      Упс-с-с!
      — Заткнись! — Лисса побледнела и бросила в мою сторону затравленный взгляд.
      — А то, что? — эльф прямо расцвел в ядовитой ухмылке. — О, я вижу, подружке ты ничего не рассказала!
      — Иллия, ты не могла бы швырнуть в него, что-нибудь болезненное?
      — А сама? Или ты так же бесполезна, как и весь твой вид? Только на чужом, готовом, жить умеете?
      — Не смей про нас говорить гадости!!!- завизжала в ответ та и бросилась к клетке.
      Рука метнулась сквозь прутья, ухватила эльфийку за отворот куртки и подтащила впритык к решетке.
      Я даже вскрикнуть не успела, не то, что наколдовать.
      — Не делай глупости, — я постаралась говорить спокойным тоном. — Ты умрешь раньше нее.
      — Не бойся, человек, в отличие от некоторых, — он насмешливо дернул второй рукой Лиссу за ухо, — я умею рассчитывать свои возможности. Даже выкуп не потребую, просто показываю: насколько она бесполезна.
      — А то я без тебя этого не замечала! Но, что поделать, как говорили древние: мы в ответе за тех, кто доверил нам свои жизни.
      Эльфийке же подобное высказывание не понравилось. Та попыталась что-то возмущенно булькнуть, но тут темный разжал пальцы, и она сползла вниз.
      — Ты принимаешь условия? — заговорил вновь дроу.
      — А какие-либо репрессии с твоей стороны за сорванное убийство мне стоит ждать?
      — Нет, — похоже, его удивление было искренним.
      — Я же убила двоих из вас! И ты не возмущаешься?! Не грозишь кровной местью?!
      — Не двоих, а одного, — нехотя поправил меня эльф. — Мирз, то кого ты ударила молнией, был еще жив.
      — А колдун?!… А не выполненное задание?!…
      — Слушай, дались тебе моипроблемы?!- начал тот злиться.
      — Очень даже дались! Может, ты спишь и видишь, как мне отомстить… даже на смертном одре?!
      — Да за что?! За то, что жертва защищалась?! Это же верх идиотизма!
      М-да-а-а, а он ведь искренне не понимает моих опасений.
      — Ну хорошо, давай уточним несколько других моментов, — согласилась я. — Итак: я тебя выпускаю, а ты рассказываешь все, что тебе известно о посланнике Пророка. Потом ты вместе снами идешь освобождать нашу подругу…
      — Об этом мы не договаривались, — прервал он меня, нахмурившись.
      — Так сейчас договоримся! — «обрадовала» его я. — Ты идешь с нами, на правах первопроходца, освобождать друидку, скорее всего она в подвале. Потом ведешь нас к порталу. После того как мы выберемся из этих домов, ты свободен.
      — Угу, — перекосило эльфа. — Я просто весь горю от нетерпения, как бы отдать жизнь за трех ненормальных девиц!
      — А никто тебя и не просит! — фыркнула Лисса. — Неравноценный обмен получится, твоим соплеменникам придется много доплачивать.
      — Остришь? Может, подойдешь поближе к решетке и все скажешь еще раз? Ну, подходи — подходи…
      Я отошла в сторону, чтобы не мешать им, такая форма общения мне была хорошо знакома, эдакое выяснение "кто круче?". Лично я сравнение делала не в пользу Лиссы… Чтобы не терять времени решила вскользь просмотреть бумаги, разложенные на ближайшем ко мне столе. Да-а-а!… Интересно, а дроу знает о планах своих тюремщиков в отношении себя? Вряд ли… иначе не был бы так спокоен. Я, например, в схожей ситуации чуть ли огнем не плевалась.
      А напряжение за моей спиной меж тем нарастало:
      — Вот еще! Дуракам по два раза объяснять, только время зря тратить.
      — Ага, я как погляжу из твоей расы умище так и прет, так и прет… аж глаза от напора выпучились!
      — Зато твой клан просто блещет гениальностью! Вы хоть бы подумали, что будет после смерти Владыки?! У него же нет наследника! Вы же нас заживо похоронили бы!!!
      — Невелика потеря!
      — Ах ты, подонок!…
      — Так бы и слушала… — прервала я их пока ситуация окончательно не осложнилась. — Но у нас времени в обрез. Ты принимаешь такие условия договора?
      — У меня поправки: защищать специально никого не буду, уберу только тех, кто будет передо мною. Если тебя убивают — сделка разорвана, я умываю руки, и пусть твои подружки разгребают все дерьмо сами.
      Мне второе дополнение не очень понравилось, но выхода не было.
      — Согласна.
      — Согласен. Ключ у того человека.
      Я вернулась к лежачему телу и взяла ключ, выпустила темного, а на его место мы перенесли все еще оглушенного пленника — человека и заперли дверь.
      — Как зовут-то тебя? — спохватилась я.
      — По-разному, — пожал то плечами, — но отзываюсь в основном на "господин".
      — И не мечтай! — отрезала Лисса.
      — Я — Иллия, она — Лиссаура, — невозмутимо продолжала я. — Если хочешь чтобы тебя услышали, советую обращаться именно так.
      — Эр еб Д'Морт.
      — Да-а, а Изидар тебе кем приходится? — полюбопытствовала я.
      — Старшим братом, — со стоном выдохнул тот. — Вот уж наградила Темная Богиня родственником и врагов никаких не надо, сам всю жизнь испоганит!
      — Вы с Лиссой подружитесь! У нее такие же проблемы…
      — В день, когда я подружусь со старшим эльфом — вскрою себе вены! — Ух ты, даже так! Может, я ошиблась в оценки конфликта? Похоже все серьезнее…
      — Иллия! Не говори о моей семье с этим!… Я вообще против идти с ним! Может, прибьем пока не поздно? — начала возмущаться Лисса.
      — Слушай, а зачем она тебе нужна? Давай здесь оставим, — внес свое предложение Эреб.
      — Оба запроса отклоняются! Ну, слушаем тебя… Пророк — это?…
      — Давайте выберем место побезопаснее для разговоров, — перебила меня Лисса.
      — А здесь безопасно… пока, — возразил темный. — Они здесь стараются поддерживать определенную температуру, потому смена меняется строго через три часа. Этот, — он кивнул за решетку, — только что заступил.
      — Значит, продолжаем разговор, — обрадовано потерла я руки. — Итак?…
      — Ты видела, как он колдует? Обратила внимание на специфику плетения заклинаний? На потоки Силы?…
      — Он что, колдун? — пятясь назад, спросила эльфийка.
      — Ничуть. Но о законах колдовства знает много.
      — Я на этом специализируюсь…
      — На чем? — не поняли мы.
      — На убийстве магов.
      Все веселее и веселее!…
      — Вернемся к Посланнику.
      — Как он телепортируется, заметила? А голос?…
      — Меньше лирики!…- разозлилась я.
      — Ты меня пугаешь! — усмехнулся тот, разминая мышцы. — Я-то думал, что связываюсь с умной и сообразительной колдуньей!…
      — Не буди во мне горгону!
      — Он — демон!
      Бабуля!!! Только этого мне не хватало!!! На хрен всех эльфов! Ни один король или Владыка не стоят того, чтобы связываться с созданием из Бездны.
      Чего я так запаниковала?
      А вы когда-нибудь имели дело с демонами?!
      Вот! А если бы знали то, что знаю я, то уже сверкали бы пятками… Чем, в общем-то, я и собираюсь заняться.
      "Рыжих" (прозваны так за основной цвет демонологии — оранжевый) тоже очень мало в природе, больше, конечно, чем «внушителей», но все же… И это отнюдь не от редкости таких способностей. Просто демон ологи гибнут чаще… раз так в десять. Академия старается привлечь на свою сторону полукровок, у таких больше шансов в сражениях и не только победить, но и выжить.
      Как появляются полукровки?
      Вы что не знаете, откуда дети берутся? Демоны высшего уровня, архидемоны, могут сами пробивать путь через пространство, как говорится, выходят поразвлечься. А на месте «прорыва» получаются демонические дыры, из которых лезут демоны помладше и прочие демоноидные твари. Я упоминала, что Бездна, мир демонов, находится в субпространстве? В пространстве, которое параллельно нашему. Да и такое у нас бывает…
      Можно и вызвать демона или иную демоноидную гадость для собственных нужд, правда, потом задолбаешься расплачиваться… Что надеюсь и случится с тем эльфом или человеком, который призвал того гада.
      А если он сам пришел? Что если именно жители Бездны замутили все это, а эльфы лишь средство?… Но почему именно эльфы? Что можно такого предложить Первородным, ведь деньгами их не купишь?!… И что те в свою очередь хотят получить с ордена? Меня смущает еще одна вещь: нас учили, что демоны всегда рвутся к цели на пролом, не стесняясь в выборе средств и оружия, а здесь эдакая неспешность, расчетливость… как будто хотят скрыть и свое присутствие и свои интересы.
      Если дроу прав и мой противник демон, как мне быть? Хоть демонология и является моей третей ступенью, я не готова еще к таким поворотам. «Рыжим» разрешают практиковаться только после спецэкзамена, на котором Магический Конвент решает: способен ли человек удержать под контролем данную ему силу. Хотя если припрет…
      Обычно, или с помощью ритуала запечатывается энергетический канал, и демону приходится уйти, что бы не погибнуть, или его, как говорится, отправляют назад в ручную, то есть при помощи заклинания. Убить демона возможно… но сложно… Очень сложно и не всякому магу под силу, да еще и демонических кровников можно нажить. Правда иным, например, магистру Рэмму этот факт отнюдь не мешает жить. Наверное, потому, что почти все убиенные приходились ему родственниками (сами понимаете — дела семейные, чего вмешиваться?). Но не у всех же «рыжих» столько демонов в роду! Сам магистр шутит, что он демон на треть.
      Как такое возможно?
      Считайте… Прадед у него был человек, прабабка — демоница. Бабка получилась полукровка, дед — на 1/4 демон. Мать была чистокровным человеком, магом — алхимиком, а отец демон… каких-то там долей. Вот и решите сами, сколько демонической крови в нем намешано. Кстати, заметили, что я сказала о матери в прошедшем времени, а об отце в настоящем? Женщина не хотела отдавать своего сына, за что и поплатилась жизнью, но перед этим успела спрятать ребенка. Вот так вот магистр оказался в Академии. А так в основном полукровки работают против нас, они слабее чистокровных, но их сложнее засечь и отследить.
      Во мне тоже присутствует кровь демона, поэтому и имею какие-никакие способности к демонологии. Что-то там по маминой линии нечисто было…
      Да не пугайтесь вы так! Ближайшие восемь — девять поколений в моей родне только люди… наверное. И вообще, чем дольше я изучаю магию, тем больше мне кажется, что чистокровных людей больше не осталось. Столько в нас понамешано!…
      Ладно, что-то я увлеклась историей… Так у нас есть демон, неизвестной конструкции, то есть вида, обладающий сильной ментальной магией и куча вооруженных людей и эльфов. Да-а, расклад не в нашу пользу.
      Радует только одно, что это не архидемон, от него бы мы не побегали.
      — Что-то ты как-то притихла… — подал голос темный. — Испугалась?
      — Ты, как погляжу, тоже демонов не часто поминаешь, — прищурилась я.
      — Да, ругаться их именем я бы не рискнул, — пожал тот плечами.
      — О чем это вы? — удивилась Лисса.
      Есть такое древние поверье, что тому, кто прежде не встречался с демонами нельзя упоминать их в выражениях, а то накликаешь их на свою голову. Поэтому если и ругнусь когда в сердцах, то упоминаю только мракобесов. Их изгнанием в замке и близлежащих селениях занимаюсь регулярно.
      — Иллия, не раскисай! Ты что ему поверила?! Он же Тень! Их даже среди дроу называют отступниками! Ему соврать, что тебе взлететь! Он же нас просто пугает, а возможно и на врагов работает!
      — Лисса, как все было бы просто окажись ты права! Но он не работает на них, иначе его не внесли в список при следующих экспериментах. Возможно, Эреб и ошибся в своих предположениях…
      — Это вряд ли… — резко оборвал меня эльф. — Я сорок лет работаю по своей специальности, и беса лысого остался бы жив, если не мог бы правильно оценивать противника!
      Мы с Лисой заметно приуныли: если совершеннолетними эльфы считаются с шестидесяти лет, а этот еще и сорок отработал… Я думаю, что за сто лет можно научиться отличать демона от других рас.
      — Что теперь делать будем? — раскисла теперь эльфийка, видимо, придя к таким же умозаключением.
      — Что и планировали, — твердо ответила я.
      — С демоном сражаться не буду! — предупредил Эреб.
      — Струсил? — решила реабилитироваться Лисса.
      — Просто тогда не вижу смысла в своем освобождении, — холодно парировал тот. — Тебе, человек, также не совету с ним связываться, мужик серьезный… Прибьет, даже… во-во, даже хмыкнуть, не успеешь!
      — Откуда такая забота о наших судьбах? — полезла опять к нему подруга.
      — А я не о вас забочусь, а о себе. Без мага мне отсюда живым не выбраться. Правда, сумасшедшая ведьма тоже небольшое подспорье.
      — Можно подумать, увечный дроу лучше?
      — По крайней мере, полезней alfi— белоручки.
      — Мне она хотя бы может доверять! И физическая сила — это не главное. Нужен высокий моральный облик!
      — Ну, конечно, сейчас набегут солдат, штук тридцать, а тут мы… втроем… И начнем им мораль демонстрировать!…
      — Сволочь темная!…
      — Ребята, начинаете утомлять… — предупредила я. — Эреб, ты знаешь, как пройти в подвал?
      — Знаю. Я там раньше сидел, но сегодня с утра меня перевели сюда. Похоже, освободили место для вашей подружки.
      — Значит, она нужна им живая. Интересно, зачем?
      — Не знаю, но они ее ждали. Это я так делюсь знаниями, бесплатно. Ваши действия просчитали и провели как соплячек.
      — Они не могли знать, что мы здесь! — уверенно возразила я. — Наше обнаружение — это случайность!
      "Случайность" справа от меня пристыжено засопела.
      — Случайность, говоришь?… Если тебя это утешает, можешь верить.
      — Они обратили трех друидов в мохргов и отправили за Ирис, а это означало ее смерть, так почему же теперь?…- я прервала свои рассуждения, задумалась и, наконец, случилось просветление в мозгу:- А как они могли узнать, где она будет? Им была нужна не Ирис…
      Как все просто, если начать думать! Объектом охоты был мастер друидов, который вскоре должен был вернуться за учениками. Скорее всего, этим сволочам очень нужно попасть во Фрэй, но обычные пути для них закрыты. Друиды просто не пустят их на свою территорию. Ведь, сопровождающих писем никто преступникам не даст и королевскую печать не поставит.
      — Иллия, а кто был им нужен? — Лисса от нетерпения аж подпрыгивала.
      — Не «кто», а «что», портал во Фрэй. Впрочем, это только мои догадки… — я покосилась на темного:- Ты, конечно, ничего не знаешь, а и знал бы, не сказал.
      — Конечно… На эти сведения у нас договора не было.
      — Я же говорила — сволочь! — плюнула в его сторону эльфийка.
      — Попроси свою подругу придержать язык, а то я ей его укорочу.
      — Ха!
      — Лисса, ты действительно поосторожнее, — согласилась я, решив немного остудить разболтавшуюся подругу. — О целости спутников у нас тоже договора не было.
      — Иллия!…
      — Что бы им не было нужно от друидов, предательница этого предоставить не может, — рассуждала я не обращая внимания на обиженную эльфийку.