Я же восприняла это с философским спокойствием, чем несказанно удивила Лиссу, да и себя тоже.
      — Люди? А как они выглядели? Маги с ними были?
      — Люди как люди, в броне, с мечами. И с ними были эти необычные собаки. А ты не расстроилась, что мы обвиняем в этом преступлении твой народ?
      — Ну, я же не отвечаю за все человечество. Возможно, это наемники или просто бандиты. У меня, например, в последнее время, к эльфам большие претензии, но с тобой-то я общаюсь… Так, извини, но это не моя тайна, — сменила я тему, видя, что та уже готова забросать меня вопросами. — А что за собак ты упоминала?
      — Я думала, что это какая-то необычная порода, выведенная людьми, но магистр Арвисиан сказал, что несчастные животные были нарочно изуродованы.
      Ага, значит, я не ошиблась, и среди приезжих старших был маг, а возможно и не один. Но вот нападавшие меня теперь сильно волнуют.
      Около двух месяцев назад вся столица стояла на ушах после одного рейда Темной Инквизиции. Обнаружилось целое сообщество магов, которые проводили эксперименты над разными животными. Они старались совместить различные виды и вывести новые: более сильные, более злые, более неуязвимые или просто более страшные. Потом продавали это богатым аристократам для охраны земель или охоты. Кстати, многие считали, что никакого преступления не было, ведь все делалось "на благо государства и для защиты людей". Сторонники данной гадости были даже в Золотом Конвенте. Я с этим мнением была не согласна. Если ты так жаждешь защитить людей — сиди и создавай големов, а не уродуй чужие творения, я имею в виду матушку-природу. Позиции определились, когда Фрэй (друиды всегда очень щепетильно относились к животным) пригрозил разорвать все дипломатические отношения и поднять вопрос об исключении Такории из Межрасового Совета. Маги были признаны преступниками, а их создания изъяты у «хозяев» и отданы на содержание Школе Знахарей. И вот теперь появились еще какие-то собаки. Откуда? Либо не всех магов поймали, либо не всех животных изъяли.
      — Одна из этих собак и тяпнула Владыку? — вернулась я к прерванной теме.
      — Тяпнула?
      — Ну, укусила.
      — Да, прямо в живот.
      — А дальше? Что же другие нападавшие?
      — Ты не поверишь: они отозвали собак и стали отступать к лесу.
      — Ну почему же поверю?… Наверное, поняли, что сейчас намерения осуществить не могут или посчитали, что одной собаки хватит, а преследовать вы их не смогли, у вас правитель кровью истекает, а к нему даже магии не применишь. Кстати, а почему на него магия не действует?
      Лисса замялась, но все-таки ответила:
      — Это особенность всей династии Ди.
      У меня по этому поводу, конечно, было много вопросов, но, во-первых, она вряд ли стала бы на них отвечать, а, во-вторых, похоже сама толком ничего не знает.
      — Ну ладно, особенности так особенности. Итак, Владыка Вирдирион оказался ранен, и вам пришлось срочно искать помощи у своих младших собратьев.
      Эльфийка кивнула:
      — Мне очень стыдно, но я была даже рада такому повороту событий. Брат на какое-то время забыл обо мне, и я смогла узнать много нового, — воодушевленно начала она. — Я осмотрела Кен'Атари, познакомилась с другими эльфами, узнала больше о людях и даже видела гнома!
      Да-а, похоже, ее держали в каком-то монастыре, раз она в полном восторге от таких мелочей. Неудивительно, что та сбежала.
      — Но вот Зоррвиэль решил, что пора меня отправить домой, — продолжала меж тем она, — а я не хотела возвращаться. Поэтому воспользовалась одним из амулетов-телепортов и переместилась в город, через который мы проходили до нападения. Но, увы, я не умею маскировать внешность, на меня стали обращать внимание, и очень скоро нашли свои.
      У нее было такое несчастное выражение лица, что мне стало, чисто по-женски, ее жалко.
      — А как ты к барбету угодила?
      — Ты считаешь меня легкомысленной? — неожиданно спросила она.
      — Почему ты так решила?
      — Я сбежала из дома, а потом от брата… — она с трудом села и протянула руки к костру. — Зоррвиэль говорит, что на мне теперь никто не женится, что никому не нужна жена, не думающая о последствиях и не чтящая наши традиции. Ты тоже так думаешь?
      Я никогда не была сильна в утешениях, наверное, потому что этого от меня никто требовал. Поэтому сейчас немного растерялась, но ответила то, что думала:
      — Я считаю, что каждый вправе идти за своей мечтой, конечно, если при этом ты не вредишь другим. А по поводу замужества… Я восемь лет прожила среди мужчин и многое о них узнала, так что проверь мне на слово: женщин себе они выбирают не по тем критериям, о каких говорят наши родственники.
      — А по каким? — Лисса даже рот открыла от удивления и, наверное, уже записала меня в кладезь премудрости.
      — Это ты со своим избранником обсудишь, — хохотнула я, — на досуге.
      Эльфийка сначала задумалась, а потом покраснела и тоже рассмеялась.
      — Знаешь, было бы не плохо поесть, — сказала она, отсмеявшись. — У меня в сумке есть колбаса и хлеб, котелок я потеряла, когда меня схватило это существо. Жалко.
      — Жалко, — согласилась я, протягивая ей сумку, — но могло быть и хуже. У меня, например, вообще ничего съестного нет, разве что король… — я плотоядно покосилась в сторону оного.
      — Госпожа Алузалия все время твердила: "Какой он сладенький"! — вдохновлено подхватила Лисса. — Но сладкое портит фигуру, поэтому советую тебе ограничиться колбасой и хлебом.
      Ножа не было и я, к немому восторгу Лиссы, использовала "Лезвие ветра". Получилось кривовато, но нас это не заботило и, забыв, все мысли о фигуре, мы с неописуемым удовольствием поедали жирную колбасу и калорийный хлеб.
      — Так что же случилось с барбетом? — вернулась я к прежней теме, утолив голод.
      — Когда меня нашли, я брата и его товарища усыпила амулетом и снова сбежала. Запаслась провиантом и решила идти через горы в Карракт.
      — В Карракт? Через Арфовые горы? — уточнила я.
      — Ну да, у меня же карта есть, — она достала упомянутую карту и протянула мне.
      Я развернула ее, и Лисса ткнула в небольшую точку на карте:
      — Вот из этого города я и вышла, — надпись над точкой гласила Рен'Орис. — Я хотела пройти вот так, — она указала по карте маршрут.
      Вот почему она не была знакома с последними данными моей биографии, она по лесу гуляла.
      — Лисса, — вкрадчиво начала я, — Арфовые горы самые крутые на континенте и перебраться через них можно только в двух местах: через перевал Мечей и через Рилкий туннель, и если бы ты внимательно посмотрела, то увидела бы знак, которым на карте обычно изображаются непроходимые места.
      — Да-а-а, я этого не знала. Но я все равно не жалею о пройденном пути, здесь столько всего интересного.
      — Особенно барбет, — поддакнула я.
      — Да я его просто спугнула, — беззаботно отмахнулась та. — У нас же такие не водятся, и мне захотелось его исследовать. Сделала внешнее описание, а потом решила узнать, чем питается, и материал как раз подвернулся. Но когда я двигалась через кусты, он меня услышал. Ну а дальше, думаю, рассказывать необязательно…
      Я подавилась, когда поняла, что она имела в виду под материалом для исследования.
      — То есть, барбет ср-р… сидел в кустах и делал свои дела, а ты полезла его исследовать?!!
      — Ну да, такой уникальный момент, но я его видно сильно разозлила.
      — Знаешь, если бы ко мне в туалетную комнату влез такой «исследователь», я бы тоже разозлилась.
      — Да, ты конечно права, надо было подождать, когда уйдет.
      У меня впервые появилась мысль, что родители с братом были, пожалуй, правы, когда не отпускали ее из дома. Но эльфийка не заметила моего скепсиса и восторженно рассказала, кого и что еще видела. В завершении своего рассказа она продемонстрировала растения, перья, клочки шерсти и помет, которые она взяла в коллекцию.
      — Поздравляю, будет, что завещать потомкам, — отозвалась я. — И куда ты теперь пойдешь?
      — А ты?
      — Я по делам, а потом в Такорию.
      — А мне с тобой нельзя?
      — Боюсь, это будет слишком опасно. Но если ты хочешь и дальше заниматься исследованиями, то тебе лучше вернуться в Кен'Атари, сесть на корабль и отправится во Фрэй. Там очень много разных экземпляров.
      Ей моя идея понравилась, прямо-таки засветилась вся от предвкушения. Ну, если ее не перехватят в столице, то во Фрэйе дриады в обиду не дадут, их в тамошних лесах полно.
      — Тогда можно я вместе с тобой дойду до Рен'Ориса?
      — Но я иду не в Рэн'Орис.
      — А куда же? Здесь поблизости больше нет городов.
      — Здесь где-то должен находиться дом, хозяйка живет очень уединенно, мне нужно доставить к ней короля.
      — Это прекрасно! — захлопала она в ладоши. — Завтра вместе доставим короля и пойдем в Рэн'Орис.
      Я подумала, что растолковывать ей что-то сейчас пустое дело, поэтому вздохнула и стала укладываться спать.
      — А мы будем выставлять караул? — поинтересовалась она, упаковывая остатки трапезы обратно в сумку.
      — Извини, Лисса, но у меня сегодня был трудный день, поэтому страж из меня никакой. Я поставила защитный барьер так, что, думаю, мы в безопасности.
      Я завернулась в плащ и легла на импровизированную кровать.
      — Ну, раз ты так говоришь… — эльфийка подняла воротник куртки и то же легла спать.
 
      Утром меня разбудил громкий стук и уверенный голос, который называл меня уважаемой и призывал проснуться. Я села, протерла глаза и отыскала источник шума. Недалеко от меня стояла очень колоритная компания людей и эльфов. На переднем плане выделялись красивая молодая женщина — пексинка в шелковом одеянии, справа от нее стоял мужчина, тоже пексинец, в черной одежде и с мечом, а слева уже знакомый мне эльф, тот самый до которого безуспешно пытался докричаться король, кажется, его звали Исиан. За ними стояли еще около восьми эльфов
      Я поднялась, стряхивая с одежды иголки и пытаясь привести в порядок волосы. Неужели мне повезло? Но спешить не стоит.
      — Чем могу быть полезна? — начала я, не убирая барьер.
      — Мое имя Саэка Хитоми, — певуче заговорила женщина. — Мой дом находится неподалеку, и ночью стража видела отблеск костра. Сегодня на рассвете они проверили место и обнаружили вас и… короля. Мне бы хотелось знать: кто вы и что случилось с королем Шеолмином?
      — А вы как будто не знаете: кто я? — насмешливо покосилась на Исиана.
      — Хорошо, первый вопрос снимаю, госпожа Лацская. Что случилось с Его Величеством?
      — У него лодка Эо потонула.
      — Что? — задохнулась госпожа Хитоми.
      — Он просил вам передать, что: "Лодка Эо утонула, но капитан просил спасти юнгу", — вроде бы правильно вспомнила, даже слишком правильно, если судить по побелевшему лицу адресата.
      — Он…ум-мер? — прошептала она.
      — Типун вам на язык! Нет, конечно!
      — Так что ж ты мне про потонувшую лодку Эо говоришь?!- гневно воскликнула пексинка, в миг, растеряв всю свою невозмутимость.
      — Что просили, то и передаю, — буркнула я в ответ. Может, что-то напутала все-таки?
      — Так все, хватит! — перебил нас Исиан. — Объясните нормально, что произошло и уберите, наконец, барьер!
      — Барьер не уберу, — поразмыслив, ответила я. — Мне не нравится вид ваших эльфов, особенно луки у них в руках.
      — А что вы хотели? Они присутствовали на похоронах стражей, которых вы убили.
      — А я была при короле, которого вы предали, — злобно парировала я. А что, им значит можно гадости говорить, а ты, Иллия, — молчи?! Не на ту напали!
      — Что ты сказала? Я личный телохранитель короля… — он ударил по барьеру, но тот, естественно, не исчез, а я, естественно, и не думала останавливаться.
      — Я знаю, Исиан, Его Величество звали тебя, когда Ясариэт с сотоварищами пришли его убивать.
      — Я догадывалась, что что-то с этим советником нечисто, — сказала госпожа Хитоми, — и предупреждала, что около Шеолмина есть змея.
      Исиан молчал, только уголки губ нервно дергались. Я решила нанести последний удар:
      — Кстати, госпожа Тамиль, которую вы так заботливо приказали сопроводить, шла убивать вашего сюзерена, — он закрыл глаза и, кажется, зашатался. — И те два эльфа, у дверей его комнаты, погибли потому, что исполняли вашприказ.
      — Жестоко, — отозвалась пексинка.
      — Не-э-эт, — потянула я, — жестоко это когда, рискуя своей шкурой, спасаешь чью-то задницу, а в благодарность получаешь пыточный застенок и клеймо убийцы! А все, потому что кто-то не захотел пошевелить мозгами и сопоставить факты, чтобы увидеть правду. А, может, вы вовсе и не хотели сопоставлять, ведь тогда придется признать, что перворожденные не так уж чисты, что и на них есть грязь лжи и предательства, которая считается присущей лишь младшим расам!
      — Да-а, здорово вы обидели девочку, — прокомментировала мою истерику госпожа Хитоми.
      Мои крики разбудили Лиссу, она подскочила на лежанке и стала дико озираться по сторонам.
      — Иллия, что случилось? На нас напали?! Кто они?!
      — Идиоты! — в сердцах ответила я.
      Появление старшей эльфийки произвело впечатление. Все: и эльфы, и люди — уставились на нее как тролли на арфу, та смутилась и сказала:
      — Доброе утро, — потом заметила мою хмурую физиономию и, погрустнев, заметила:- А, может, и недоброе.
      — Мы отклонились от главной темы: что с Шеолмином? Он болен?
      Я по-прежнему была зла на эльфов, но решила пощадить влюбленную (теперь я знала, что влюбленную) женщину, и в который раз пересказала историю отравления короля и последовавший за этим "Стазис".
      — Потом я встретила госпожу Лиссауру, и она одолжила мне мирриум, которым и воспользовалась, — закончила я свое повествование.
      — Но почему же он не двигается?
      — Потому что я еще не сняла "Стазис".
      — Появились осложнения?
      — Нет, просто опасаюсь, что мирриум еще не успел нейтрализовать яд.
      — У меня есть амулет способный определить присутствие яда в организме, — встряла в наш разговор Лисса. — Подарить?
      — Пожалуй, — кивнула я.
      Она извлекла из сумки несколько амулетов, перебрала их и протянула один.
      — Вот, положи камень ему в рот, и если через полминуты он потемнеет, то яд есть.
      Я поступила, как она сказала, подождала и извлекла камень. Не то чтобы он потемнел, но и прозрачным уже не был. Я вопросительно покосилась на Лиссу.
      — Яд присутствует, но уже не опасен, — прокомментировала та.
      — Уверена?
      — Иллия, я же не задавала тебе вопросы по поводу «Барьера», а спокойно легла спать.
      — Извини, в последнее время стала недоверчивая.
      — На сей раз, прошу вас поверить девушке, она права, — добавила госпожа Хитоми.
      Я глубоко вздохнула и произнесла над королем слова заклинания. Прошло несколько секунд томительного ожидания, наконец, послышался легкий стон, Шеолмин слегка повернул голову и открыл глаза. Вздохи радости послышались со стороны пришедших. А госпожа Хитоми расплылась в счастливейшей улыбке и что-то прочирикала на пексинском языке. Он тоже слегка улыбнулся и чирикнул в ответ.
      Вдруг «ожил» Исиан и, повалившись на колени, уперся ладонями в барьер.
      — Прости, господин, моя вина! Недоглядел! Готов принять любую кару! — с придыханьем заговорил он.
      — Мы все так рады, что вы живы! — добавила госпожа Хитоми.
      — А уж я-то как рада!
      — Иллия?!- он повернул голову в мою сторону. — У тебя все в порядке?
      — Да-а, ничего не изменилось, — и чтобы тот правильно понял, пояснила, — вокруг благородные эльфы, а посередине я — мерзкая гадина.
      Он повернул снова голову и, как мне показалось, обратился к Исиану:
      — Она ни в чем невин… — зашелся сухим кашлем, но сумел прохрипеть:- Она невиновата… Все обвинения ложны. Это… это на тот случай… если я не выживу.
      — Не говорите так, — попросила Хитоми. — Госпожа Лацская, вы могли бы теперь убрать "Барьер"?
      — Могла бы, — согласилась я и убрала.
      Все, кроме меня и Лиссы, кинулись к королю. Я ни сколько не обиделась, что меня обделили вниманием, и стала собирать вещи. Старшая эльфийка присела рядом и, заглянув мне в глаза, заметила:
      — Я вижу, что около тебя происходят важные события.
      — Не скажу, что это приносит мне радость, — отозвалась я.
      — Зато, ты принесла радость другим, — кивнула она на счастливых эльфов.
      Пексинка величественно подплыла к нам и, поклонившись, прощебетала:
      — Я приглашаю вас госпожа Иллия и вас госпожа Лиссаура быть почетными гостями в моем доме.
      — Благодарю, — кивнула я.
      — Принимаю ваше приглашение с радостью! — расцвела в ответной улыбке Лисса.
      Из остатков лежанок были сооружены носилки, на них положили Его Величество и водрузили это все на плечи четырех эльфов.
      — Ты же могла его левитировать, — зашептала мне на ухо Лисса.
      — А меня об этом кто-то просил? — ответила я.
      Дом госпожи Хитоми действительно, находился рядом. Проплутав горными тропками минут пятнадцать, мы вышли, к сверкавшему белыми стенами, двухэтажному особняку.
      Первым в ворота торжественно внесли короля, за ним прошли госпожа Хитоми и эльфы. Мы с Лисой шли предпоследними, замыкал процессию пексинец.
      Во внутреннем дворе нас ждала хозяйка, она указала на двух девушек и сказала:
      — Зу Лэй и Донг Жоу проводят вас в ваши комнаты. Там вы сможете отдохнуть и позавтракать. Потом, если захотите, осмотрите дом и сад, недавно у меня в пруду зацвели прекрасные водяные лилии. Я присоединюсь к вам чуть позже, — после чего она исчезла за дверью.
      Служанки поклонились нам и пригласили следовать за ними. Мне мою комнату показали первой.
      — Увидимся позже, — кивнула я Лиссе, та улыбнулась в ответ и скрылась за поворотом.
      Спальня, как и другие комнаты, была обставлена в пексинском стиле: низенькая мебель, гобелены с драконами, фарфоровые вазы и очень много шелка.
      Я умылась, жалея, что не могу принять ванну, и вышла на балкончик. Красиво! Сад был под стать дому, все выполнено в одинаковом стиле, в зелено-красных тонах и преобладали нездешние растения. Вдалеке виднелась не то беседка, не то часовенка, ветер доносил мелодичный звук колокольчиков. А вот справа находилось заграждение из камней, а за ним клубился парок. Что это может быть?
      Вернулась служанка с моим завтраком и стала его расставлять на столике.
      — Скажите… э-э-э… Лэй, откуда этот пар?
      — Это горясий истосник, — ответила та на ломаном таллаосе.
      — Настоящий горячий источник?!- не поверила я.
      — Да.
      — А я могу в нем искупаться? — ожидая увидеть это чудо, я так перегнулась через периллы, что чуть не вылетела с балкона.
      — Конесно, я сейсяс все пригосовлю.
      — Спасибо, — поблагодарила я, продолжая бросать пылкие взгляды на вожделенный источник. — А комната второй гостьи далеко? Я бы хотела вместе с ней позавтракать.
      — Нет, но госпоса сейсяс осень занята, — она вежливо поклонилась и вышла.
      Не понимаю, чем может быть так занята Лисса? Ну, ладно, позавтракаю одна, а потом приглашу ее к источнику. Уж такое она не захочет пропустить!
      Я побывала на одном из знаменитых пексинских горячих источников год назад. Сейя пригласил меня, Елега, Кира, Торека и Кэлуса с Ярром в дом своего деда по отцовской линии. Мы провели там потрясающие две недели: экзотическая кухня, море, знаменитые школы боевых искусств, красочные празднества… Но мне больше всего запомнился горячий источник… Ну и, конечно, татуировка (про нее уж точно не забуду!).
      Однажды вечером, после трех часов в винном домике, Сейя предложил всем сделать татуировки, на память. Ребятам это страшно понравилось, и мы нестройными рядами двинулись к мастеру Письма-По-Телу. Что мастер ночью делал в мастерской, я не знаю (но подозреваю, что Сейя обо всем заранее договорился), но все парни обзавелись татуировками. Потом они решили расписать и меня, но я была еще не настолько пьяна. Пока меня уговаривали, мастер куда-то отлучился и за занавеской, куда меня все-таки запихнули, никого не было. Я хотела уйти, но тут появилась женщина. Она была в темно-розовом халатоподобном наряде, волосы удерживали наверху две гигантские шпильки, лицо покрывали белила, глаза смотрели в пустоту. Облик молодой женщины, но Сила так и клубилась вокруг нее, говоря о немалом опыте, собранном за долгие годы.
 
       — Что ты ищешь? — прошелестел у меня в голове ее голос, мороз пробежал по коже.
       Для адекватной оценки обстановки у меня не было возможностей и потому начала дурачится:
       — Свою судьбу, — хихикнула я.
       Женщина ничего больше не спросила и не ответила, а спокойно сделала мне татуировки на запястьях, после чего шепнула:
       — Спроси: где твоя судьба у того, кто сможет это прочитать.
       Видно, не только хмель помешал мне оценить обстановку, раз я так безвольно отдала свои руки под иглы.
       Я вернулась к друзьям, рассказав о странном случае. Те были еще пьяней меня и потому никак не среагировали, даже когда «татуировщица» проплыла по воздуху мимо них. Мы отправились гулять дальше.
       На утро в комнату ко мне ворвался Сейя, растолкал и начал осматривать мои запястья.
       — Что она тебе сказала? — потребовал он.
       Я вновь пересказала, а потом поинтересовалась.
       — Сейя, что происходит?
       — Это была Маору Юй, Слепая Провидица. Ночью я спьяна этого не понял. Она уже почти пятьсот лет живет при императорской династии. Очень редко выходит в город. Говорят, если правильно ответить на вопрос, она предскажет тебе будущее.
       — Ну, видно мой ответ был неправильным, — усмехнулась я.
       — Ты так думаешь? — прищурился Сейя, — Что за рисунок ты видишь на руке?
       — Не знаю, — заколебалась я. — Какие-то иероглифы.
       — Да, а я вижу волнистые линии в треугольнике. Кир!…- он втащил взлохмаченного приятеля в мою комнату:- Что у Иллии за татуировка?
       — Сейя, сейчас не до тебя, отстань, — буркнул тот, массируя пальцами виски.
       — Посмотри и ответь, — настаивал Сейя.
       — Чего ты орешь! Башка и так раскалывается…
       — Кир?!!…
       — Крестики какие-то, отвали…
       — Теперь понимаешь? — он отпустил друга и вновь схватил меня за руки.
       — Не очень, — честно призналась я.
       — Мы не можем ее прочесть, потому что она предназначена не для нас, значит…
       — Значит, буду ждать того, кто сможет это прочитать.
 
      Я до сих пор этого кого-то жду…
      Но пока ожидание не окончилось можно заняться и другими делами, например: позавтракать и искупнутся в горячем источнике. Чем я и занялась: съев что-то рыбное и очень острое, запила это чаем и отправилась искать комнату Лиссауры.
      Завернув за угол, где ранее скрылась эльфийка, я поняла, что та очень занята… ближайшие лет двести-триста. У дверей одной из комнат стоял медноволосый эльф, который при звуке шагов повернулся и одарил меня взглядом ненормальных глаз. Сразу видно, что узнал, потому, как брови сначала взметнулись вверх, а потом сошлись к переносице.
      — Добрый день, — проявила я все свое дружелюбие. — Госпожа Лиссаура у себя?
      — Она никого не принимает, — хмуро ответил тот.
      — Может, у нее спросим, примет ли она меня?
      — У меня приказ никого не впускать в эту комнату.
      — И судя по всему, не выпускать тоже, — язвительно заметила я.
      Эльф сурово поджал губы, а я не стала дожидаться, пока меня попросят убраться, и забарабанила в дверь.
      — Лиссаура, ты там как, живая? — после чего прижалась ухом к двери, за ней слышались горестные всхлипы. — ЛИССА?!- прокричала я погромче.
      Послышался топот, потом в дверь несколько раз толкнулись, и стало тихо.
      — Иллия, я под замком, — донесся приглушенный голос эльфийки.
      — Я это заметила.
      — Представляешь, как не повезло: натолкнулась на брата, — запричитала она. — Такой скандал устроил, назвал меня безответственной дурой и выбросил всю мою коллекцию-у-у, — она снова разрыдалась.
      — Мне правда очень жаль, — посочувствовала я.
      — А почему ты не заходишь? — спросила она сквозь всхлипы.
      — Видишь ли…, ммм, меня не пускают.
      — ЧТО?!!- рыкнула Лисса. — Немедленно впустите мою подругу!!!
      — У меня определенный приказ от командира Роу, — отозвался эльф.
      — Впустите ее сейчас же, иначе я не отвечаю за свои поступки.
      — Мне больше нечего вам добавить, — гнул свое остроухий.
      — Ах, вот как, да?! Значит, вы вот какие?! Ну, ничего-ничего, я вам сейчас такое устрою!…- вновь послышался топот ног, на сей раз удаляющийся и издалека прокричали. — Открывай, тюремщик, а то я с балкона выпрыгну!
      "Тюремщик" покачал головой и спокойно ответил:
      — Госпожа Лиссаура, примите успокаивающее средство.
      — Знаете, — вмешалась я, — а она ведь и правда может сигануть. Не убьется, конечно, только второй этаж, но ноги переломает или иное членовредительство учинит. Может, все-таки проверите? А то, что вы скажите ее брату?
      Эльф покосился на меня с сомнением.
      — Считаю до трех… — донеслось до нас.
      Стражник достал ключ и начал отпирать.
      — Раз…
      Дверь распахнулась. Мы с эльфом протиснулись в проем почти одновременно.
      — Два…
      Я увидела Лиссу на балконе по ту сторону перил. Sakee, она же сейчас прыгнет! Мелькнула мысль, что брат ее прав: она дура, и надо бы дать ей пинка, чтобы упала, сломала что-нибудь и больше этого не затевала. Но я уже шла через подпространство.
      — Три…
      Я оказалась около эльфийки как раз вовремя, чтобы, уже прыгающую Лиссу, обхватить за талию обеими руками. Тяжесть ее тела потянула меня вниз, и я кувыркнулась через перила вслед за ней. Левитацию выдала рефлекторно, но то ли падать было невысоко, и она не успела сработать, то ли просто не была рассчитана на двойную тяжесть, но мы не застыли в воздухе, а плавно опустились.
      Плавно-то плавно, но больно. Я лично ссадила правый локоть и стукнулась о декоративное каменное украшение бедром.
      — Лисса!…- прошипела я. — Как же это глупо!
      — Прости, — простонала она, потирая лоб, — тебе я ничего плохого не желала.
      — А себе?! Неужели ты думаешь, что твоя «коллекция» этого стоит?!
      — Моя коллекция! — заныла она вновь. — Моя коллекция, столько сил и трудов!… КОЛЛЕКЦИЯ!!!
      Дверь отъехала в сторону, и появилось обеспокоенная госпожа Хитоми.
      — Что случилась? — спросила она, изумленно разглядывая эльфийку на четвереньках ползающую по газону и что-то собирающую в карманы.
      — Попытка суицида на почве семейного недопонимания, — проохала я поднимаясь.
      — Смотри!…- подскочила ко мне Лисса, размахивая каким-то пером. — Почти все нашла! Это просто великолепно!
      — Верю тебе на слово, — покосилась я на ее лоб, где уже вызревала огромная шишка.
      — Девушки, — тихим голосом целительницы из дома умалишенных, заговорила пексинка, — может вам отдохнуть, расслабится. Я понимаю, столько всего произошло…
      — Мы как раз хотели посетить ваш горячий источник.
      — Прекрасно! — взмахнула она руками:- расслабится тело, успокоится дух… Я скажу, чтобы приготовили.
      — Все усе госово, — поклонилась ей Лэй.
      — А что такое горячий источник? Какое-то магическое изобретение? — поинтересовалась Лисса, приняв вертикальное положение.
      — Нет, абсолютно природная горячая вода.
      — Горячая вода?! В природе?! Я должна это видеть! — она подорвалась с места и, ухватив меня за руку, потащила за собой.
      — Лисса, стой! Источник в другой стороне, — та развернулась и двинулась в противоположном направлении, я лишь успела извинительно улыбнуться хозяйке.
 
      Я блаженно потянулась в теплой воде и закрыла глаза. Рядом поднялся фонтан брызг:
      — Невероятно! — в который раз воскликнула Лисса отфыркиваясь. — Настоящий горячий источник! Кто бы мог подумать?! Как ты говоришь — гейзеры…
      — Угу, — лениво кивнула я, — наверное, где-то рядом вулкан.
      — Вулкан!!! Это…
      — И не мечтай, — отрезала я, — вулкан — это огромная огнедышащая и смертельно-опасная гора.
      — Что-то я не вижу, чтобы здесь все бегали в панике, — пробурчала она себе под нос.
      — Возможно, он просто спит.
      — Но раз спит, то…
      — Сдам брату, — мрачно пригрозила я.
      — Злая ты, уйду я от тебя, — и ушла… под воду. Что это за развлечение, нырять в горячей воде, я не знала, но с тех пор как мы вошли в источник, под водой она проводила больше времени, чем на воздухе.
      Только я потянулась за бокалом сока, наслаждаясь временной передышкой, как дверь в купальню распахнулась, и к нам ворвался эльф.
      — ЛИССАУРА!!!- зычно прокричал он набегу, но остановиться не успел, поскользнулся (Лисса плескалась как утка) и полетел в воду.
      Я застонала, жалея, что у меня нет ничего, тяжелея стакана, и создала вокруг себя иллюзию стены, закрывшей меня от груди до ног. Надо пожалеть парня, вдруг у него сердце слабое, а тут такое великолепие…
      Эльф вынырнул, отплевываясь от воды, и попытался убрать с лица мокрые волосы. За ним показалась Лисса.
      — Зоррвиэль? — ахнула она, но удивление быстро сменилось праведным гневом и закономерным вопросом:- Ты что, с ума сошел?! К женщинам в купальню вламываешься!…
      — А ты?!- напустился он на сестру. — Я оставил тебя всего на тридцать минут!… Что ты опять натворила?! Какое самоубийство?!!
      — Да ты… — начала она, пытаясь прикрыться руками.
      — Кхмм… — подала, наконец, голос я.
      Эльф провернулся и окаменел. А потом задал, на мой взгляд, самый глупый вопрос:
      — А вы что здесь делаете?
      — Рыбу ловлю, — серьезным тоном ответила я, тот осоловело заморгал.
      — Капитан! — раздался еще один крик. — Я забыл вам сказать… — в купальню влетел давешний стражник, — … что ваша сестра здесь не одна, — ошарашено, закончил он, оглядывая наше трио.
      — Кто-нибудь мне объяснит: что здесь происходит? Куда так сорвался Зоррвиэль? — послышался знакомый голос, и прежде чем я смогла послать всех к мракобесам, в дверях появился Оссолоэт. — Это как нужно понимать? — усмехнулся он, проходя вперед.