Где-то через два часа я уперлась в еще одну дверь. Толкнула ее, но — куда уж с нашим счастьем! — она оказалась заперта. Не придумав ничего поумнее, я просто постучала.
      — Кто там? — спросил удивленный голос.
      Не отвечать мне ума хватило, поэтому я отбарабанила целую дробь и отошла от двери. Та открылась, и в проеме показался изумленный эльф.
      — Каласиас, твои шуточки, что ли? — нахмурился он.
      Я телекинезом слегка покачала ветки кустарника за его спиной. Стражник обернулся и сделал несколько шагов к кусту, не закрыв дверь, я поспешно вышла из туннеля.
      На улице стало темно, что было мне подспорьем, если не буду выходить на свет, можно будет применить "Кошачье око".
      Я постаралась отойти подальше от насторожившегося стражника и только потом огляделась.
      А раньше казалось, что хуже быть не может!
      Что бы подтвердить свою догадку я слевитировала вверх.
      Что? Вам говорили, что маги не могут летать ночью? Брехня. Маги не птички, им по бесу, есть свет или нет. Вот только я как всегда выпендрилась.
      В связи с тем, что моя стихия воздух, я научилась летать, раньше чем «избранники» огня, земли и воды. В моем потоке, таких как я, было четверо. Но мальчишки хотели лишь внушить зависть остальным, спускаясь к подножию Академии не через телепорт, а из окон комнат. А я испытала горькое разочарование, когда узнала, что знаменитая левитация это полеты по вертикали, вверх-вниз и по горизонтали, только лицом вперед. Я с этим не смерилась и засела в библиотеке.
      Примерно через две недели мои поиски увенчались успехом. Я отыскала еще одно заклинание левитации, очень редко используемое, так как оно довольно бесполезно в работе боевого мага. Заклинание называется "Крылья Кайи", по имени древней богини неба и солнечного света. Я не знаю, были ли крылья у самой богини, но ей служил целый орден женщин-воительниц, серафимов, у которых действительно были крылья. Нет, женщины были людьми, но в результате "таинства посвящения", проводимого над младенцами, богиня «даровала» им крылья, а точнее происходила мутация. Само заклинание, естественно, не создавало никаких крыльев, а вызывало два потока Силы, которые позволяли заклинателю маневрировать в воздухе и даже создавать сложные пируэты. Так как я люблю эффектность, потоки силы я маскировала иллюзией белоснежных крыльев.
      Вы спросите, почему это заклинание бесполезно?
      Маг не может порхать в воздухе и одновременно убойно колдовать. Обычный маг. А вот «внушитель»… я уже говорила, что ментальные маги могут держать от трех заклинаний за раз.
      Хорошо помню лицо магистра Шона, когда на зачете по левитации я, помахивая крыльями, взмыла под потолок аудитории и, совершив несколько кувырков в воздухе, приземлилась в двух шагах от его стола. Он тогда, совершенно не глядя в свиток, поставил мне зачет и нервной усмешкой заметил:
      — Надо будет магистра Рэмма предупредить, чтобы он на зачете по демонологии был настороже, а то еще призовешь архидемона.
      Вот и сейчас облетая незнакомую местность, я радовалась что выучила "Крылья Кайи". Правда на этом моя радость кончилась, так как я убедилась, что, действительно, нахожусь на острове посередине какого-то залива, и весь остров занимает роскошный особняк и разбитый вокруг него сад.
      Да уж, Уединение, в прямом смысле слова!
      Может в доме карты есть? Не могу я летать над заливом и лесом в поисках городов, просто сил не хватит. Я опустилась на один из балконов, который побольше, перепроверила невидимость и покрепче закрепила арбалет и сумку, чтобы не звякали. Здесь вооруженных эльфов было много, возможно это загородный дом какого-то королевского родственника.
      Я аккуратно шла по коридорам и лестничным пролетам, бесшумно открывая двери, стараясь отыскать если не кабинет хозяина, то хотя бы библиотеку. Должно же где-то быть обозначение данной местности. У нас в замке, например, в библиотеке, висит огромный шелковый гобелен, изображающий замок и его окрестности. Но комнаты были заполнены изящной мебелью, музыкальными инструментами, цветами, от которых меня уже тошнило, произведениями живописи, скульптурами и антиквариатом — в общем, мечта вора. Я уже решила последить за эльфами, может они куда-то выведут, когда у очередной лестницы столкнулась со странной эльфийкой.
      Странно она выглядела уже издалека, так как была одета в пеньюар, под которым явно ничего не было. Эльфы никогда себе не позволяли ходить в таком виде. Когда она подошла поближе я увидела, что у нее расширены зрачки. По началу я подумала, что она просто одурманена, но когда попробовала ее просканировать, с ужасом поняла, что на ней "Уздечка".
      Какой маг-гад такое здесь творит?!!
      Есть список ста запрещенных заклинаний, которые маги клянутся никогда не использовать (откуда появились…? и среди магов полно подонков). Пятьюдесятью (кстати, ментальнае маги на эти пятьдесят клятву не дают, иначе проку от таких магов не будет, так как все они связаны с управлением сознания) многие свободно пользуются (телепатия, между прочим, туда тоже входит) и это грозит заклинатель лишь штрафом… если поймают.
      Еще сорок заклинаний нормальный маг, имеющий хоть каплю чести, никогда не позволит себе сотворить. А последним десятком пользуются только те, которых темным инквизиторам приказано ликвидировать на месте.
      "Уздечка" относится к сорока, запрещенным и является эквивалентом подчинения у «внушителей». Вот только при грамотном подчинении оно не наносит никакого вреда объекту, а «уздечка» полностью разрушает все сознания, оставляя только одну цель, после выполнения которой, объект погибает. Правда подчинение может использовать только ментальный маг, а «Уздечку» любой, у кого хватит совести.
      А эльфийка тем временем спустилась на первый этаж, не знаю, почему я решила следовать за ней, мало мне своих проблем, еще в чужие лезу. Я пошла за ней прямиком через центральный зал, такой наглости мое везение просто не вытерпело и испарилось. Миновав очередную колонну я уперлась в охранную, которая, почуяв невидимку, сразу же "заголосила".
      Эльфийка не обратила на нее никакого внимания, а вот другие… Со всех сторон послышался топот бегущих ног. Не теряя времени, я подскочила к колонне и ударила по ней "Железным кулаком", послышалось потрескивание и «охранница» умолкла. Подозреваю, что именно это заклинание применил Елег в эльфийских купальнях. Правда после его «Кулака» охранная колона вряд ли подлежала реставрации, а я просто сбила настройку. Если мне повезет, и среди охраны нет мага то, они еще не скоро обнаружат поломку, подумают, что таинственный нарушитель просто смылся.
      Но удача решила, что с такой безалаберной особой не хочет иметь дел, и в зал ворвались сразу два мага. Я зажмурилась, готовясь к неизбежному. Тут фортуна решила протянуть-таки мне руку помощи, пусть и с оттопыренным средним пальцем. Один из магов вбежал с уже заранее заготовленным "Огненным сгустком", но споткнулся и огненный снаряд, пролетев в полутора локтях от меня, врезался в колонну. Меня обсыпало градом камней, другому магу повезло еще меньше, так как находился еще ближе к колонне, и та попросту на него свалилась. Я взмыла вверх, на сей раз, просто вызвав левитацию, дабы не столкнуться с метавшимися по залу стражами.
      Вот тут-то я и заметила плакат, висевший чуть ли не на самом видном месте, куда обычно вешают портреты королей. Сначала я не поняла, что это такое, заприметив лишь черно-белый рисунок и удивившись простоте украшения. Когда же подлетела поближе и вгляделась в лицо на портрете, то камнем рухнула вниз, хорошо еще, что висела невысоко и эльфы, занятые откапыванием одного мага и руганью второго не обратили внимания на шум.
      На плакате было сказано, что я — сумасшедший маг — «внушитель», убившая десяток эльфов (уже десяток, глядишь, через неделю дотяну до сотни), дальше шло подробное описание моей внешности: цвет глаз, цвет волос (даже про синюю прядь не забыли), рост, вес (сволочи, нагло прибавили мне четверть пуда) и предупреждение не пытаться задержать самим. За любую информацию, которая могла помочь в моей поимке, предлагалось 80 никсов (эльфийская золотая монета); за меня, живую, предлагали 150 никсов; за мертвую… 200.
      А вы, не зажрались ли, уроды?!! Объявлять на особу королевских кровей, соседнего государства, охоту?!! Или вы думаете, что Такория настолько беспомощна и слаба? Так это вы просчитались! И вам эта война выйдет боком! Да, у вас больше магов, но у нас солдат в два раза больше и вам еще придется пройти через нашихбоевых магов. Точнее сначала нужно пройти через магов, а потом в Такорию.
      Так, стоп! Что-то я слишком разошлась. Эльфы никогда не развязывали войн, да они и воевали-то только в одной — Межрасовой и начали ее, если честно, люди, а если еще точнее — Такория.
      Ну не повезло мне с прапрадедом! Не зря же его народ прозвал Баламутным. То реформы учредит, то женится пять раз (моя прапрабабушка была последней его женой), то заговор против себя самого затеет (хотел выяснить, кто ему верен), то на эльфийскую территорию попрет. Провоевали мы тогда год и два месяца, причем за Такорию выступали практически все человеческие государства Пексин, Нуберия, Великие острова Эмира, Лоао, Лития, Миритан — плодородная земля лишней-то не бывает. А на стороне Бэл'Лиона — Карракт (гномы), Ашшаниса (маленькая, но очень сильная страна, населенная людьми-кошками), Фрэй (друиды и дриады), Моо (русалки) и, как не странно, Мор'Ардан (темные эльфы). По одной версии магам надоело все это безобразие, и они настояли на прекращении войны. По другой, что вмешалась третья сила, в летописях написано: "И пришли Старшие…". Забавно, я только сейчас поняла, о ком речь. Есть еще третий вариант, в котором замешаны какие-то любовные перипетия и моя прапрабабка Эсфирь (нет, у нее не было эльфийских корней… да, понятия не имею, откуда ее родители откопали это имя). Лично я склоняюсь к первому варианту. Но если эльфы не склонны к войне, то зачем нарочно нарываются на дипломатический скандал?
      Вот так я и стояла, как дура, чуть ли не по середине зала, вокруг меня метались враги, как это ни прискорбно сообщать, но сейчас каждый эльф мой враг. Любой из них сразу доложит страже о моем передвижении, а то и постарается убить.
      — Госпожа Тамиль, я уже говорил, что вам надлежит вернуться к себе в спальню. Здесь опасно, и вы мешаете страже вести поиск злоумышленника, — сказал кто-то рассерженным голосом.
      — Я должна идти, меня ждут, — ответил ему совершенно пустой женский.
      Я выглянула из-за колонны. Недалеко от меня стояла эльфийка в пеньюаре, которую я преследовала, а дорогу ей преграждал высокий, очень крепкого (для данной расы) телосложения эльф.
      — Госпожа Тамиль, вернитесь в свою спальню, — выдавил он сквозь зубы.
      — Я должна идти. Меня ждут, — заученно твердила та.
      Эльфа всего аж затрясло. Ну, неужели он не видит, что она ненормальная? Хоть бы лекаря позвал. Помочь-то он ей не поможет, но определит, что та не в себе. Может ей диверсию поручили провести?
      Так, а мне-то какое дело до их проблем?! Да пусть хоть на убийство послали — и пальцем не пошевелю. Вот пережду в безлопастном месте пока шумиха утихнет, и продолжу свои поиски… Да, так и сделаю.
      — Исиан, не забывайте кто такая госпожа Тамиль. Если она говорит, что ее ждут, то ее ждет ОН. Вы не вправе ей мешать, — заговорил еще один эльф.
      Вся его одежда и поведение говорило о высоком чиновничьем статусе. Смазливый и холенный как все эльфы… даже чересчур холенный. Но он не хозяин дома, иначе его здесь не было бы. Сидел бы под охраной в комнате с потайным ходом.
      — Я знаю, кто такая госпожа, но я капитан личной охраны и забочусь о безопасности моего господина.
      — Вы полагаете, что госпожа Тамиль может ему навредить? Да перестаньте. Попросите ваших эльфов проводить ее до покоев, и все будет в порядке.
      Капитан тяжело вздохнул, буравя эльфийку взглядом:
      — Госпожа Тамиль, вы хорошо себя чувствуете? Вы странно выглядите.
      Да не уж-то заметил?
      — Капитан, мы кое-что нашли, — подбежал к группе один из эльфов. — Вы должны это видеть.
      — Роул, Торм, сопроводите госпожу Тамиль и остаетесь у дверей, — приказал он двум стражникам.
      — Исиан, вы полагаете, это будет уместно?…- заговорил опять чиновник.
      — Уместно, — отрезал капитан.
      Ну, раз мне все равно пока нечего делать, пойду-ка я вон за той троицей. Только провожу до «покоев», вдруг они к карте выведут.
      Группа остановилась около большой двустворчатой двери. Эльфийка зашла внутрь, а стража осталась около двери. Я же вернулась немного назад и села на подоконник у открытого окна. Только слетаю, взгляну кто там в той комнате, и сразу назад. Ага, вон тот балкончик должен мне подойти.
 
      Я осторожно перелетела через перила балкона и заглянула в комнату. Спиной ко мне за столом сидел мужчина, а перед ним стояла эльфийка.
      — Тамиль, извини я сейчас очень занят, — говорил он тихим голосом, — отдохни пока, — он сделал легкий жест в сторону роскошной кровати. — Я освобожусь и приду.
      Я почувствовала себя неловко. Угораздило же попасть на встречу любовников, хорошо еще, что не в самый разгар «веселья». Однако эльфийка вовсе не собиралась куда-то отходить, а быстро сбросила пеньюар, тот упал на пол.
      По идеи, мне полагалось удавиться от зависти, глядя на совершенство линий ее тела, но кисть правой руки по-прежнему осталась, скрыта рукавом, и меня это, почему-то, больше взволновало.
      — Иди ко мне, любимый, — попробовала она подражать страстному шепоту, но голос был все равно остался деревянным.
      — Тамиль, я же сказал, что позже, — насторожился эльф (ну, мне кажется, что эльф, кого еще они могли охранять?).
      — Иди ко мне, — продолжила Тамиль, рванув к нему.
      Мужчина отскочил в сторону, уронив стул, на котором сидел и, сшибив напольную вазу.
      — Тамиль, что с тобой? — он отбросил волосы назад и повернулся ко мне в профиль.
      Что за…?!!
      Ваше Величество, вы какого хрена здесь делаете?! У него там Владыку убивают, княжну похищают, а он заперся в любовном гнездышке!
      Мое возмущение не могло проходить тихо, эльф вздрогнул и шагнул к балкону, и я смогла увериться, что передо мной действительно король Шеолмин Светлоликий, "отлучившийся по делам".
      Я встречалась с ним на официальном приеме во Фрэйе в прошлом году. Меня тогда сильно удивил его интерес к моей скромной персоне. Великий представил нас друг другу, но попросил держаться от него подальше, объяснив свою просьбу слабостью короля к женскому полу. Я же, право, сомневаюсь, что двадцатилетняя девчушка смогла заинтересовать трехсотлетнего эльфа. Я видела его взгляд — это не вожделение. Так смотрят на то, что когда-то было утеряно, казалось навсегда, и вдруг неожиданно нашлось. Так что запишем это пока к остальным непоняткам.
      — Кто здесь? — продолжил меж тем король и шагнул еще ближе к балкону.
      Пока я думала, как бы незаметно исчезнуть, о себе напомнила эльфийка. Она дернула правой рукой, освобождаясь от рукава, и в зажатом кулаке блеснуло лезвие кинжала.
      — Оглянитесь!!!- закричала я, одновременно с криком ударяя по убийце "Воздушной волной".
      Видно, я как всегда не просчитала вектор и задела короля. Тот упал на пол, но тут же перекатился к стойке с оружием и выхватил меч. Надеюсь, он не будет рубить с плеча, не разобравшись. Эльф бешено озирался по сторонам, бросая взгляды то на балкон, то на свою несостоявшуюся убийцу. Тут Шеолмин, видимо, заметил кинжал, оброненный эльфийкой, так как меч со стуком опустился на пол.
      — Тамиль, ты?!!… Как ты могла?!!- его изумлению не было предела, — Зачем?!!… Почему?!!…
      Тамиль ему, естественно, не ответила, она вообще теперь не могла думать, а, пошатываясь, встала и направилась к кинжалу. Король пинком отправил его под кровать, она развернулась и полезла за ним.
      — Да, что с тобой происходит?! Стража!
      Ну, наконец-то, а то я уж думала, что мне придется снова вмешаться.
      Я уже собиралась исчезнуть, но в дверь вошел прилизанный чиновник, а с ним вооруженные эльфы… но не те, что оставались около двери. Та-а-к, похоже, проблемы только начинаются.
      — Ваше Величество, что-то случилось? — приторным голосом заговорил вошедший.
      — Ясариэт, ты что, лично несешь караул у моих дверей?
      — Все для блага Вашего Величества, — с неприятной усмешкой продолжил тот. — Так чем могу быть полезен?
      — Тамиль, пыталась меня убить и, вообще, странно себя ведет. Возьмите ее под стражу и попросите кого-то из магов ее осмотреть.
      — Женщины — опасные создания, особенно если уверены, что им найдена замена. Даже зарезать могут.
      Вот, не зря он мне не нравился…
      — А откуда ты знаешь, что она пыталась меня зарезать? — тихо спросил король. Он, видно, тоже уже стал подозревать неладное, потому как начал отступать к стойке с оружием.
      Тамиль меж тем выбралась из-под кровати с кинжалом и двинулась опять к королю.
      — Ясариэт, твое предательство тебе дорого обойдется! — выдохнул правитель, не сводя уничтожающего взгляда с ухмыляющегося эльфа.
      — Не сомневаюсь, — продолжал ухмыляться ренегат. — Ваш внук обещал мне дорого заплатить, он устал ждать и…
      — Лжешь! — уверенно перебил его король. — Оссолоэт не имеет к этому отношения. Можешь не скалиться, я знаю о "Тени грифона" и о твоем членстве в нем. Вот только не знал, что у тебя хватит наглости…
      Тут произошла неожиданная (для них) вещь: Тамиль замерла в четырех шагах от Шеолмина, ее тело сотрясла судорога, изо рта пошла пена, она захрипела и упала навзничь.
      Ясариэт кивнул одному из эльфов, тот подошел, осмотрел ее и констатировал:
      — Мертва.
      Заговорщики стали переглядываться, а король метнул быстрый взгляд в сторону балкона.
      Ошибаетесь, Ваше Величество, я тут не при чем. «Уздечка» не может долго оставаться на объекте, она его медленно убивает. Просто время вышло.
      — Видно придется самому, — с притворной грустью вздохнул Ясариэт.
      — Попробуй, — холодно парировал король, поднимая меч.
      Предатель рассмеялся, кивнул сподвижникам, и те достали из-за спины… Ой, ё…, арбалеты!!!
      Я еле успела накрыть короля "Грозовым куполом". Запатентованное заклинание магистра Юниана. Каждый профессиональный маг-телохранитель должен знать его, как свое имя. Я не телохранитель, и знала его, потому что проходила стажировку у Великого, но в свете последних событий, наверно, пора переквалифицироваться.
      Никто ничего не услышал и не увидел, и только когда болты застучали по «Куполу», он на несколько мгновений проявился, сверкая молниями, а потом снова исчез. Эльфы ошалело заморгали, глядя друг на друга, а потом один из сподвижников вытащил меч и пошел в атаку. Король приготовился парировать, но как только сталь клинка коснулась «Купола» послышался рокот грома и нападающий забился в конвульсиях — по его мечу била молния. Обычные щиты такого не делают. Но магистр Юниан — гениальный маг, не зря он носит титул Великий! Он создал щит, который не только не пропускает метательное оружие и противника лично, но и бьет молниями нападающих в рукопашную. Правда он пропускает магию, но магистр сейчас работает над этим недостатком.
      — Здесь где-то прячется маг, — догадался Ясариэт, обводя злобным взглядом спальню. — Найти его!
      Я решила, что лучшая защита — это нападение, и бодро их окликнула:
      — Тута я! Чего меня искать?
      Все закрутили головами, а я убрала невидимость и, нагло проявилась в королевском кресле.
      — Ты?!!- ахнул Ясариэт.
      Знать его не знаю, но отпираться было глупо:
      — Ага! — весело ответила я, после чего облокотилась на спинку кресла и забросила ногу на ногу.
      — Связались с беглой преступницей, Ваше Величество?
      — И это говорит тот, кто только что пытался убить своего сюзерена?!- так как король продолжал изображать памятник самому себе, диалог подхватила я.
      — Отойди в сторону, человечица, все равно ты уже проиграла. Раз Дорисия не справилась — тебя убью я.
      — А потом вы обвините меня еще и в убийстве короля? Ну уж дудки! А на счет проигрыша… У вашего народа есть очень распространенное проклятье: "Что б тебе «внушителя» обидеть!"… Тебе не повезло — проклятие сбылось! — я уже не улыбалась, зря он упомянул эту гадину Дорисию.
      — Ты не сделаешь мне ничего, ведьма, — самоуверенно начал он. — У меня — амулет!
      — А у тех, кто с тобой? — его ухмылка угасла. — Схватить его!
      Все четыре эльфа бросились выполнять мой приказ и повалили Ясариэта на пол.
      — Поставьте его на ноги и снимите кулон с его шеи.
      — Иллия Лацская, если не ошибаюсь? — подал, наконец, голос король.
      Я встала и отвесила церемониальный поклон, так как платья на мне не было, то нелепо изображать реверанс, после чего убрала "Купол".
      — Не ошибаетесь, Ваше Величество, это действительно я.
      — Как вы сюда попали? — в голосе короля не было ни холодности, ни злости на «преступницу», только удивление с легкой примесью благожелательности.
      — Если расскажу — не поверите, — вздохнула я.
      — Сейчас я готов поверить во многое, — возразил он, печально оглядывая труп своей любовницы и группу предателей.
      — Она не виновата, — вступилась я за Тамиль. — Ее просто заколдовали. На ней была «Уздечка». Вы, знаете, что это такое? — Он покачал головой. — При помощи ритуала и заклинания ее сознание было уничтожено и заложена одна цель — убить вас.
      — Ее просто убили, намеренно и хладнокровно? — переспросил король, потирая виски.
      — Да.
      — А эти?
      — Это полноправные предатели. Ваше Величество, если вы знали о "Тени грифона", почему вы их не остановили?
      — А вам, откуда это известно?
      — Встречались, — усмехнулась я. — Но все-таки, Ваше Величество, почему вы все так запустили?
      — Опасался, что поймаю только мелочь, а настоящие заговорщики уйдут. Хотел дождаться развития событий.
      — Ну вот и дождались, что пришли по вашу душу!
      — Да, моя вина, мои ошибки — признаюсь. Но я так и не могу понять: какого…кхм… Чего этот орден хочет? У меня внутри него агент уже целый год работает, а я так и не понял их целей. Не могли же последователи купиться на то, что их и вправду поведут в Сиан'омери?! Старшие никогда их к себе не пустят!
      — Может именно поэтому им и мешает Владыка Вирдирион?
      — Ты… вы знаете Владыку Вирдириона? — округлил глаза король. — Откуда?
      — Познакомилась в вашем дворце.
      — ВЛАДЫКА БЫЛ У МЕНЯ?!! Почему я об этом не знаю?!!- я пожала плечами, а потом кивнула на притихшего Ясариэта.
      Ваза с грохотом разлетелась об стенку, за ней еще одна, потом чернильница и стул. Кто бы мог подумать — эльфы тоже люди!
      — Прошу прощение за срыв, — тяжело выдохнул король.
      — Ничего страшного, если вам от этого легче стало. Потому что когда я сообщу вам все подробности о его пребывании, как бы инфаркт не случился.
      Король побледнел, а потом покрылся красными пятнами.
      — Что еще случилось в моем государстве?
      — На Владыку было совершено покушение…
      — Мой народ?…- прервал меня монарх, багровея на глазах.
      — Неизвестно. Но на фуршете, где он присутствовал раненный, попытку решили повторить.
      Его Величество рванул воротник рубашки.
      — И что?…- хрипло спросил он.
      — Попытка провалилась.
      Король судорожно выдохнул и сел на кровать.
      — Значит, Оссолоэт смог его защитить…
      — Защитила его я! — знаю, что нескромно, но мне нужен высокопоставленный поручитель, а с королем мне никакой Совет не страшен. — Подозреваю, что именно за это, и еще по ряду причин, угодила к "Тени грифона".
      — Расскажи… расскажите мне подробно, что случилось?
      Я рассказала все, начиная от злополучного фуршета и заканчивая моим появлением на балконе короля, в завершении я протянула ему рукопись целительницы и плакат с моим розыском, который сняла в зале.
      — Нам нужно вернуться в Кен'Атари. Тебе… вам будут принесены публичные извинения, благодарность и все остальное, что пожелаете.
      — Ваше Величество, вы можете называть меня на «ты», если вам так удобнее. Все что мне нужно — это чтобы с меня сняли обвинения, наказали виновных, ну, можно еще отдать кубок, который мы выиграли на стрельбищах.
      Он улыбнулся и кивнул:
      — А теперь допросите, пожалуйста, этого предателя.
      Ничего нового Ясариэт не сказал: "Нет…, не знаю…, не видел…, нет…, не знаю…".
      После чего король встал, застегнул рубашку и одел тосс. Потом поднял брошенный арбалет и отчеканил:
      — У нас предателей короны судит королевский суд и приговор всегда однозначный и приводится в исполнения немедленно.
      После чего стал методично расстреливать предателей. Я не стала дожидаться конца «казни» и вышла в коридор. Король появился следом парой минут спустя. В руках он нес меч и кристалл, который раньше я приметила у него на столе.
      — Спрячь это, — протянул он мне кристалл, — он нам еще пригодится.
      Я, молча, убрала кристалл к книге.
      — Тебя покоробило, то, что я сделал? — заговорил вновь король, глядя мне прямо в глаза.
      — Есть немного, — честно ответила я.
      — Девочка, научись не щадить своих врагов, они могут не дать тебе второго шанса!
      Я ничего не смогла ему ответить. Он был прав, но добивать безоружных, глядя в глаза жертве… Нет, я так не могу. Хотя, у меня же не было трехсот лет для практики, как у некоторых.
      Мы вышли в уже знакомый мне зал.
      — Исиан!…- позвал король. — Исиан!… Где его носит?
      Вокруг было пусто и как-то уж подозрительно тихо.
      — Ваше Величество, может не стоит так шуметь, пока мы не разведали обстановку?
      — Думаешь еще остались предатели? — нахмурился тот. — Да нет, не может быть! Те эльфы были из личной охраны Ясариэта, остальные моя личная охрана и слуги, которых нанимал Исиан, а ему я доверяю как себе.
      — Да, похоже, Исиану действительно можно доверять, — согласилась я и кивнула на два тела впереди.
      — Это мои телохранители?!- словно не веря до конца в то, что видел, сказал король. Он подошел ближе и присел около трупов.
      — Я знаю, — это были те эльфы, которым капитан приказал оставаться у дверей.
      — Одного задушили со спины, другому перерезали горло, — с горечью сказал король, закрывая глаза обоим. — Надо найти Исиана.
      — Или спрятаться самим, — мрачно вставила я, прислушиваясь к подозрительным шорохам. Из открытой двери пахнуло ночной свежестью.
      — В каком смысле? — удивился мой собеседник, видимо, не замечая всех нюансов.
      Я молча ткнула пальцем в группу эльфов (людей, демонов… узнаем, когда снимем с них маски) медленно, но уверенно входивших в залу с противоположной стороны.
      — Тени!!!
      — Это темные эльфы?!! Откуда вы знаете, Ваше Величество?
      — На них ритуальные одежды Сошедших — С - Пути.
      — Они, по-моему, и раньше-то не больно шли по пути праведному, — пробормотала я так, чтоб только король слышал.
      Если это и вправду Тени, то самое время заказывать реквием. Одна против пятнадцати я не выстою, да еще с обузой в виде короля.
      — Это означает, что заказчика нет, они работают на себя самих. А вот это уже хуже? — добавил он, присматриваясь к приближающимся фигурам.
      — Куда уж хуже?
      — Маски с красными разводами. Траур. Убит член клана. Они вышли за виновным.
      — Что-то мне нехорошо…
      — Что с тобой?
      — А вы вспомните, что я вам рассказывала о покушение на Владыку.
      — Ты думаешь, они пришли за тобой?!
      Вы-то чего испугались, Ваше Величество?
      — Король Шеолмин эн Мирисоль эн Рокоэлл Лион'орийский, прозванный Светлоликим, — начал один из вошедших, — клан Теней призывает тебя к ответу за действия твоих эльфов.
      — Я — не его эльф! — вытаращила я глаза. — Я — вообще не эльф!
      — Утихни, ведьма, не с тобой разговаривают.
      — Что?!!
      — Иллия, успокойся. Они пришли ко мне, — отодвинул меня в сторону король. — Не оскорбляйте девушку, она этого не заслужила. В чем вы призываете меня к ответу?
      — Она знает, — он махнул рукой в мою сторону, — один из ваших подданных нанял нас для убийства Владыки старших эльфом, а потом передал и убил… тех, кто выжил, — поворот головы в мою сторону. — Мы хотим знать имя того, кого называют Пророком ордена "Тень грифона".
      — Я тоже хочу это знать, — процедил "призванный к ответу".
      — И я, — у меня к этому гаду тоже пара вопросов.
      — Мы не верим вам, и потому до тех пор, пока не найдены виновные, вы будете у нас. Есть вопросы?
      Я подняла руку:
      — Вас послать сейчас или письмом?
      — Успокойте свою подстилку, Ваше Величество.
      — Еще раз так меня назовешь — будешь собирать выбитые зубы сломанными руками!
      — Подстилки — должны молчать!
      Так, ну все, с меня хватит!
      — Трупы — должны лежать!!!
      Я ухватила массивный серебряный подсвечник и ушла в подпространство.
      — Эсфирь!… Тьфу!… Иллия, вернись!!!- закричал король. — Они убьют тебя!
      Посмотрим!… Что?!… Как вы меня назвали?!… Это еще, что за новость?… Ладно, потом разберемся.
      Темные встали в кольцо спиной к кругу и достали оружие. Это, конечно, осложняет дело.
      Что? Появиться в круге?
      Гениально!!! Но вот что я буду делать, если они синхронно развернутся? А попробуем-ка мы сыграть на их честолюбии, говорят, у темных эльфов его хоть отбавляй.
      — Что же ты с компанией? — насмешливо заговорила я, не выходя из подпространства. — Неужто подстилки испугался? Один на один — струсил?!
      — Не держи меня за идиота, один на один с магом — это самоубийство!
      Я появилась в локтях шести от говорившего.
      — Что ж ты тогда тявкаешь, щенок, раз за свои слова ответ держать не можешь!
      — Что ты сказала? — он вышел вперед.
      Я насмешливо поманила его пальцем.
      — Человеческий выкидыш! — зарычал тот.
      — Она тебя спровоцировала, — со смешком заметил один из темных. — Теряешь форму!
      — Заткнись!
      — Иллия, прекрати все это! — вмешался король.
      — Не я начала, так что… — Я замолчала, услышав подозрительно знакомые сухие щелчки.
      Подняла глаза вверх и…
      Бабуля дорогая! На балконе второго этажа стояли арбалетчики. На мгновение стало тихо, а затем послышался не менее знакомый свист стрел.