Стокер сразу быка за рога и давай скандал изображать, еще на подлете к городу начал. Что это конфедералы себе позволяют?! Пусть мне и Дымку ножки целуют, что мы не дали им торговцев атаковать! Потому что торговцы на Хоккайдо кое-что из оружия уже добыли, и если бы конфедералы атаковали…

Янг на его блеф купился.

А может, просто решил, что уж лучше плохой союзник, чем хороший враг? Молекулярные сборщики-то император теперь в любом случае получит, ничего с этим не сделать. Так чего ситуацию еще усугублять?…

В город нас почти без досмотра впустили. Сам Янг нас встречать вышел. На нас с Дымком волком глядит — понимает, что мы его как сопливого щенка вокруг пальца обвели. Но вежливую улыбочку на лице держит — хорошо его Стокер припугнул.

Только мы до апартаментов Фейнмана — Дымок сразу же связь с лунной колонией устанавливает. Хочет Фейнмана на Землю вызвать. Теперь, когда он придумал, как можно над Хоккайдо полный контроль получить, есть реальные шансы с Дядюшкой побороться.

Но Фейнман как раз на Землю вылетел.

Через два часа явился.

Дымок не утерпел, на стоянку флаеров его встречать понесся. Весь извелся уже: согласилась лунная колония вступить в войну с Дядюшкой или нет? Без ее помощи план Дымка ничего не стоит.

Тут я первый раз флаер Фейнмана и увидел. Раньше-то я как-то не задумывался — как же он с Луны на Землю летает, если все полеты в верхних слоях атмосферы боевыми спутниками Дядюшки контролируются? Мы ведь из-за них выше пяти кмов не подниматься, слишком большой риск под залп лазерной батареи угодить. Пару раз в верхние слои атмосферы выбраться можно, конечно, — но все равно опасно. Хорошо, если пронесет — а вдруг нет? А Фейнман постоянно туда-сюда летает. И садится всегда в одном месте. Дикие роботы его маршрут уже давно выследить должны были. Ну и попытаться уничтожить, конечно. А он все летает…

А вот теперь я его машину увидел. Чуть все губы от зависти не искусал. Какая же у него машина! Даже наши наираскрутейшие сто первые «Скаты» ему в подметки не годятся. Гравов — шесть штук. И это только внешних! А сколько еще внутренних гравов-компенсаторов… А уж какой корпус… Я думал, в доконфликтных симуляторах это выдумка такая была — но у Фейнмана корпус в самом деле на плазменной подушке!

На передней половине корпуса стоят сотни крошечных плазменников. И еще сложнейшая система магнитных линз — сплошные узоры из сверхпроводящих катушек. Во время полета плазменники бьют вперед, создавая перед флаером подушку из плазмы. Эта подушка разгоняет воздух перед флаером в разные стороны, чтобы воздух не бил в корпус. Сама плазма, конечно, от воздуха тоже отдачу получает, и часть ее на корпус отлетает. А температура у нее о-го-го… Но тут, чтобы она корпус не обожгла, в дело сотни магнитных линз вступают. И гонят магнитными полями отраженную на корпус плазму в стороны, не давая напрямую с корпусом соприкоснуться. А там уж флаер ее позади собя оставляет — он ведь не на одном месте стоит.

Система сложная, и энергопотребление ужасное — но зато можно даже в самых нижних слоях атмосферы под десять звуков выжимать! А уж в верхних… Скорость такая, что даже батареи спутниковых лазеров бесполезны. Соосные лазеры ведь тем страшны, что бьет не один лазер, а сразу пара десятков, и все в одну точку. Но когда цель идет на такой скорости, как флаер Фейнмана на максимуме хода, лазеры нормально поймать цель и свестись в одну точку не могут, вместо этого по площади лупят. А одиночные удары лазеров корпус флаера может выдержать. Да и сама плазменная подушка, растекаясь вокруг корпуса, получается словно щит, который лазерный луч здорово поглощает и рассеивает.

Хорошая машина, в общем. Но с одним огромным «но»: затрат на нее — как на сотню сто первых «Скатов», если не больше! Особенно таких машин не наштампуешь…

Но тут Фейнман из флаера вылез — и вся зависть к его машине сразу испарилась куда-то. Вид у него — мрачнее некуда. И такой выжатый весь, словно на нем двое суток без перерыва пахали. Кожа у него и без того как у остывшего мертвеца, а сейчас под глазами и вовсе фиолетовые мешки на пол-лица. И совершенно убитый. Прямо как Дымок утром…

— Сожалею, Дима, — говорит устало, — но ничего не получилось. Мы не будем вмешиваться в войну с Дядюшкой. Это неоправданный риск для лунной колонии.

— Ага, — Стокер ухмыляется мрачно. — Любить человечество издали куда легче, чем помогать… Так, Ричард?

— Здравствуй, Стокер, — Фейнман ему кивает рассеянно. — Нет, дело вовсе не в этом. Мы готовы сделать все, что в наших силах — мы можем эвакуировать с Земли восемь тысяч человек. Сейчас свернуты все научные проекты и спешно сооружается дополнительное жилье. Надеюсь, мы сможем принять до пятнадцати тысяч. Но наши ресурсы весьма ограничены, — руками разводит. — И вмешиваться в войну с Дядюшкой мы не будем. Ничего противопоставить ему мы не можем. А вмешиваться только для того, чтобы Дядюшка Сэм за компанию уничтожил и нашу колонию — увольте. Уж лучше мы сохраним колонию и спасем десять-пятнадцать тысяч человек с Земли. Но поверьте, если бы у нас был хоть один реальный шанс переломить ситуацию…

— Но шансы есть! — Дымок выпаливает нетерпеливо, так в рвется в бой. — И очень хорошие шансы!

Хватает его за руку и к внутригородскому флаеру тащит. Феймнман только брови вскидывает — ничего не понимает. Но идет. Да и куда ему деваться? У него даже сопротивляться Дымку сил нет. За последние полтора дня он, видно, только те два часа и спал, пока сюда летел. А до этого честно изо всех сил искал возможности, как лунная колония может Земле помочь. И вот прилетел сюда, а здесь тяжесть в шесть раз больше и взведенный Дымок…

Фейнман план Дымка поддержал. На глазах ожил.

И пришлось ему обратно на луну возвращаться, чтобы по второму заходу всех своих убеждать рискнуть, и в войну все же вмешаться.

И потянулось ожидание.

Дымок как заведенный вокруг компа носится — даже сидеть не может.

В Хоккайдо пока без неожиданностей, но еще возиться и возиться. Пятеро молодых торговцев — до этого ни разу в соты не ходивших, и в электронную базу преступников еще не попавших, в отличие от остальных действующих торговцы, — попросили гражданства. И получили его почти мгновенно. Чинуши-роботы куда лучше расторопнее живых чиновников. Никаких проволочек.

Но чтобы всем Хоккайдо реально командовать, не только гражданство надо. Нужно еще президентские выборы организовать. А в доконфликтных законах по этому поводу куча разных формальностей, и у каждой формальности свой временной лаг. Законы-то еще доконфликтные, не на пустой город с пятью гражданами были рассчитаны, а на миллиард с лишним…

Вот пять новоиспеченных граждан и вкалывают в поте лица. Один референдум за другим проводят. Благо, это-то не сложно… Вот только референдумов всяких организовать и прошений подать нужно — мама не горюй! И по всем расчетам Дымка, это еще дня на два. Как минимум на два, в смысле…

С лунной колонией все куда хуже. Это Фейнман готов вмешаться, если будет хоть один реальный шанс — да только не он один в лунной колонии решения принимает. Все зависит от остальных руководителей. Вдруг они решат, что лучше не рисковать? Бог с ней, с Землей, и с человечеством ее… Ничто под луной не вечно. Может, и не захотят ради нас рисковать. Своя рубашка всегда ближе к телу.

А у нас со Стокером и еще один нервотрепный пунктик есть.

Торговцы молекулярные сборщики императору привезли. А вот выполнит ли он свое обещание? Отпустит заложников — или решит, что раз торговцы один раз уступили, то можно теперь из них дойную корову сделать?

— Не нервничай, Серж, — Стокер говорит. — Император, конечно, мерзавец и сволочь, но сволочь благородная. Он вожак, а не просто мелкий пакостник. Сейчас он на коне. Самое необходимое для себя, пару исправных молекулярных сборщиков, он получил. Теперь он на как минимум на десяток лет обеспечен симами. К тому же он уверен, что сможет уничтожить диких роботов. И ничто не мешает ему завоевать Конфедерацию. Он почти победил. Что толку теперь измываться над нами, нарушая свое обещание? Он только потеряет в своих глазах и обесценит собственную победу… Нет, — головой мотает. — Он нас не предаст! Наоборот! Может быть, даже предоставит защиту от конфедералов, если потребуется.

Но это он только говорит. А сам еще больше моего на нервах… Нет, другой-то, может, и вообще ничего не заметит — но я-то с ним две недели в сотах бок о бок… Еще неизвестно, кого Стокер больше успокаивает, себя или меня! Я о существовании торговцев меньше месяца знаю — а у него в Москве в заложниках у императора жена и двое ребятишек, не считая родителей, родственников и друзей… С базой под Хоккайдо он чаще Дымка связываться бегает. Но из Москвы пока никаких сообщений.

Всю ночь мы глаз не сомкнули.

И наконец-то свершилось! Утром с базы Хоккайдо сообщают: выполнил император свое обещание, снял арест с торговцев.

Торговцы тут же начали перевозить всех своих в Хоккайдо. Все, кто в сотах с роботами не дрался, могут почти мгновенно получить там убежище и гражданство. Новый дом для Торговой гильдии, получается… Только вот надолго ли? Если план Дымка обломится, то и Хоккайдо недолго осталось. Когда Империя и Конфедерация рухнут и Дядюшка всерьез за Хоккайдо возьмется, то максимум, сколько соты протянут против диких роботов — пара недель, не больше.

Дымок тоже не спит, все вокруг своего компа крутится, ребятам на Хоккайдо советами помогает, лазейки в законах выискивает…

— Дымок, поспи, — советую.

От Дымка сейчас все равно ничего не зависит. А спать ему надо. Мы со Стокером и сами уже до вывихов зеваем — а этой малолетке и тринадцати еще нет. Рановато ему так над собой издеваться.

Анну я еще раньше поспать уговорил. Она ведь не меньше нашего волнуется — а толку-то? Только лишние морщинки без всякой пользы… Пусть уж лучше выспится. Она тоже за торговцев волнуется, за две недели на Хоккайдо они для нее тоже вторым домом стали… хотя нет, не вторым. Первым. В родном Иркутске-то у нее никакого дома и не было…

Но ее я уговорил-уломал снотворное принять. А Дымка никак.

— Дымок! — зову. — Кончай выпендриваться! Спать иди!

Но Дымок только отмахивается.

Так… Кошусь я на Стокера. Он кивает. Насилие над детьми, конечно, плохо. Но иногда… иногда — не считается.

Скручиваем мы этого пижона в четыре руки, кормим снотворным и спать укладываем. Следом и сами валимся. Раньше-то мы ни за что не смогли бы заснуть — но теперь хоть за торговцев можно не переживать. Какое-то время.

Выспались мы хорошо, проснулись уже вечером.

Только вечер оказался не радостным. Император молекулярные сборщики получил — а это свежие симы на пару десятилетий. И Конфедерация с теми симами, которые Дымок с Хоккайдо привез, императору теперь не указ. И началось… Не врал Янг, оказывается. Действительно Конфедерация по всем швам затрещала.

Если бы император сразу напал, может быть, это для Конфедерации было бы даже лучше — не осталось бы у президентов времени ссориться и из Конфедерации выходить.

Но император ведет себя не абы как. Не стал он сразу на Конфедерацию нападать, пока она еще не рассыпалась. А начинает осторожно. Не нападает тупо, а вместо этого тихонько, по ниточкам швы распарывает — на города в нейтральных территориях давит. Выслал им всем ультиматумы.

Наш Ангарск тоже ультиматум получил. Но Линский с Янгом уже договорился. Наш Ангарск уже в составе Конфедерации. Янг этому обрадовался. Если бы все такие, как Линский были, Конфедерация по швам не трещала бы. И еще неизвестно, рискнул бы император свою экспансию начинать.

Но Линский только один такой оказался среди правителей нейтральных городов. Иркутск предпочел к императору податься. Там еще раньше об этом подумывали, для того и Анну принцу сватали — чтобы на льготных условиях в Империю войти. Еще два города из нейтральных территорий сдались по первому требованию. Остальные пока не капитулируют — но император их еще и не атаковал. Пока его войска даже границ Империи не перешли. Он только ультиматумы разослал — а три города уже под него легли. Западные города Конфедерации, на это глядя, еще сильнее задумались…

Торговцы из Москвы потихоньку выбираются, но еще выбираться и выбираться. В Торговой гильдии две с половиной тысячи человек, а флаеров у торговцев меньше сотни. Конечно, можно было бы в Хоккайдо флаеры попросить — там их полно.

Но делать этого нельзя. Иначе Дядюшка Сэм сразу сообразит, что к чему. А если он будет ожидать удара с Хоккайдо, у нас никаких шансов не останется…

В самом Хоккайдо пять молодых торговцев, получивших гражданство, к президенству упорно карабкаются. Но пока только подбираются — еще полдня как минимум надо.

Но все это поправимо — вопрос времени. Другое хуже — Фейнмана все нет. А это только одно может значить: не хотят селениты ради землян рисковать.

Утром следующего дня один из торговцев стал президентом Хоккайдо. Первая часть плана Дымка выполнена. Можно теперь роботов Хоккайдо против Дядюшки использовать. Вот только без помощи лунной колонии это ничего не даст. А Фейнмана все нет…

А днем имперские войска начали штурмовать первый город в нейтральных территориях…

И город сдался через пять подбитых флаеров — десяти минут не прошло.

Вот тут-то меня неприятные сомнения и посетили. Даже видеошлем с новостями скинул, чтоб думать не отвлекал.

А не обсчитался ли Дымочек? Он-то думает, что император сначала на Дядюшку Сэма нападет — и до Конфедерации дело не дойдет, потому что из ловушки Дядюшки его войска уже не выберутся. А если все наоборот? Если император решил сначала тылы обезопасить? Ведь логично же! Раздавить Конфедерацию, присоединив ее почти без боя. И наносить удар по Дядюшке уже объединенными силами!

Стокер тоже все сообразил. Тоже видеошлем с новостями скинул, на меня мрачно смотрит.

— Серж! Серж! — Дымок радостный в комнату влетает. — Фейнман уговорил их! Мы…

Это он нас со Стокером рассмотрел — и сразу осекся.

— Что-то случилось? — хмурится.

— Ты новости не смотрел, Дымочек? — говорю.

— Конечно, смотрел, — Дымок оскорблено подбородок вскидывает. — Я же должен знать, когда император нанесет удар по Дядюшке! Я постоянно слежу за информацией с телескопов лунной колонии. Пока его войска сгруппированы возле границы с Конфедерацией.

Присаживается Дымок на подлокотник моего кресла и начинает хвост распускать.

— Я боялся, что император может отправиться в Северную Америку и попасть в ловушку Дядюшки раньше, чем мы будем готовы нанести свой контрудар. Но теперь у нас все получится, — говорит гордо. — Хоккайдо и его роботы под полным контролем, лунная колония дала согласие. Они уже готовят атаку на все спутники Дядюшки. А чего вы такие мрачные?

— А того… Умник, блин…

Усадил я его в свое кресло, видеошлем на него натянул…

Когда прилетел Феймнан, уже второй город капитулировал. Этот даже сопротивляться не стал. Как только имперские войска к нему подошли, сразу и сдался.

Фейнман еще по дороге сюда это узнал. Совсем убитый стал.

Он уже сколько дней без нормального сна, все селенитов уговаривал. А прилетает сюда, выжатый как лимон — а здесь тяжесть в шесть раз больше и эти новости… Получается, все зря было.

Ну, не совсем зря… Когда император завоюет Конфедерацию, он все равно ударит по Дядюшке. А в Северной Америке его будет ждать ловушка Дядюшки. И имперские войска дикие роботы перебьют. А потом роботы с Хоккайдо нанесут контрудар и уничтожат самого Дядюшку.

С Дядюшкой-то мы, тьфу-тьфу, все равно покончим. Только народу-то теперь сколько погибнет… Не только армия императора, но и силы присоединенной Конфедерации. А вот сам император останется в живых, хоть и без армии. Да и не нужна ему эта армия будет. Дядюшки-то с дикими роботами больше не будет, а все земные города у императора уже под контролем будут, и все их горожане — в его ошейниках.

Только торговцы свободными останутся… Но смогут ли они добить императора прежде, чем он восстановит свою армию? Роботов на Хоккайдо после контрудара по Дядюшке тоже сильно убавится…

Валится Фейнман в кресло совершенно убитый.

Мы тоже молчим. Хотя, честно говоря, особого толку от меня, Анны и Стокера нет. Те еще из нас аналитики… Только на Дымка и Фейнмана вся надежда.

— Даже не знаю, что теперь делать, — Фейнман говорит подавленно. — Прямо хоть связывайся с императором и убеждай его, что это ловушка со стороны Дядюшки… Но ведь он нам все равно не поверит. Он уже уверен в том, что Дядюшка переключился на шахматную задачу. И крепко уверен… Переубедить его обратно не получится.

Так… одной надеждой меньше.

Да и чего от Фейнмана сейчас ждать? Ухайдокали мужика. От недосыпа и перегрузок он уже совсем никакой. Вообще странно, что хоть что-то еще соображает… Может, тоже спеленать его, как Дымка вчера? Глядишь, выспится, со свежей головой от него и то больше пользы будет…

— А может, не стоит его переубеждать?… — Дымок вдруг голос подает.

И что-то в его голосочке…

Меня аж передернуло. Ну, все. Очередная идея.

И очередное «но» на подходе, надо понимать? Хотя если от Дядюшки и императора мы спасемся, что уж может быть хуже?

Не только я почувствовал, что у Дымка что-то наклюнулось. Фейнман даже перестал глаза массировать, на Дымка смотрит внимательно.

— Что вы сказали, Дима? — переспрашивает.

А у Дымка глазенки уже загорелись.

— Вы говорите, что император уверен в том, что Дядюшка целиком переключился на шахматную задачу. Так?

— Так, — Фейнман кивает подозрительно.

— И пока он уверен, что Дядюшка решит задачу не раньше, чем через три недели. И император надеется, что за это время он успеет разобраться с Конфедерацией. Так?

— Так… — Фейнман кивает.

Пока Дымочек ничего нового не сказал. То, что нам надо как-то заставить императора ударить сначала по Дядюшке, а не по Конфедерации — это даже мне понятно. Но как его заставить, если всем нашим уговорам он не поверит?

Или Дымок опять собрался все наизнанку вывернуть? Да только как? Нечего здесь наизнанку выворачивать…

— И нашим уговорам, что Дядюшка Сэм подготовил для него ловушку, он не поверит, — Дымок чеканит. — Так?

— Так, — Фейнман мрачно кивает. Тоже не понимает, куда Дымок клонит.

— В таком случает, — Дымок от нетерпения аж дрожит весь, — может быть, нам не нужно пытаться переубедить императора? Мы просто должны воспользоваться его убежденностью, что Дядюшка переключился на шахматную задачу!

Я на Фейнмана кошусь потихоньку… Что-то я Дымка не очень понимаю. Но Фейнман его радости тоже не разделяет пока.

— И что же вы предлагаете для этого сделать, Дима?

— Мы сделаем вид, что сами решили эту задачу и собираемся отправить результаты Дядюшке! — Дымок выпаливает.

И на нас победно смотрит.

Да только зря… Даже мне это ясно.

— Не поверит он нам, Дымок, — говорю. — Даже тебе. Решит, что это конфедералы воду мутят, чтобы император переключился на Дядюшку и дал Конфедерации передышку.

Но Дымок не смущается.

— А мы и не будем ему ничего говорить, — лыбится довольно. — Мы сделаем так, чтобы императору доложили об этом люди, которым он поверит.

— Вы имеете в виду его шпионов в Конфедерации? — Фейнман уточнят. — Но… Как вы, Дима, собираетесь найти этих шпионов и заставить их обмануть императора?

— А мы и не будем их искать, — Дымок говорит. — Они сами на нас выйдут.

Через полчаса запрашивает Фейнман у Янга пяток дополнительных передатчиков для связи с лунной колонией. Мол, одного ему недостаточно.

Дымок уже сообразил программку, чтобы кучу спама генерировать и все эти пять передатчиков до предела загрузить. Все должно так выглядеть, словно куча компьютеров в лунной колонии что-то обсчитывают и сбрасывают на землю промежуточные результаты, а Дымок на своем компе их сортирует и корректирует дальнейшие расчеты…

Надо бы спешить — император с нейтральными территориями почти разобрался. Вслед за капитуляцией второго города остальные города в нейтральных территориях недолго раздумывали. Капитуляции как горох посыпались. Только наш Ангарск не сдался. Но он, формально, уже в Конфедерации, и пока император не стал его атаковать — зачем раньше времени с Конфедерацией войну развязывать? Конфедерация и так уже на ладан дышит. Через сутки сама рассыплется.

Надо спешить — но нельзя. Если все слишком уж топорно делать, император даже докладам своих шпионов не поверит. Поймет, что мы его обхитрить пытаемся, и на нашу провокацию не поддастся.

Нужно все чисто делать. Если шпионы императора начнут проверять, они должны быть уверены, что Дымок в самом деле что-то напряженно считал, загрузив работой все компьютеры лунной колонии.

И четыре часа мы честно ждали. Передатчики всякую фигню гоняют туда-сюда, передачу расчетов изображая, а Феймнан с Дымком легенду сочиняют, как бы поубедительнее Янгу свое вранье подать. В самом деле надо постараться. Пока все знают, что Дядюшка, со всеми своими вычислительными возможностями, — и тот над этой задачкой будет месяц корпеть! А в лунной колонии куда меньше ресурсов…

— Господа! — Стокер этот цирк прерывает наконец. — Вы за новостями не следите?

— А что случилось? — Дымок с Фейнманом от компа отрываются.

— Два города выходят из состава Конфедерации, — говорю.

Переглядываются Дымок с Феймнаном — и кивают друг другу. Больше тянуть нельзя.

Фейнман срочно к Янгу.

И начинает ему плести все то, что они с Дымком насочиняли. Мол, Дымок все последние дни только и делал, что пытался решить главный шахматный вопрос. Но не через дикий объем комбинаторных вычислений, как это делает Дядюшка, — а по-другому, как-то особенно гениально применив какой-то малоизвестный раздел в теории потенциалов дискретных пространств… Ну, в мелочах тут особой правдоподобности не нужно. Ни Янг, ни император в этом все равно не разбираются. Главное, чтобы сама идея без особых натяжек была.

Ну и внешнее правдоподобие как-то сохранить, конечно… Поэтому пришлось Фейнману к Янгу одному идти. Зря мы со Стокером заставили Дымка выспаться — не похож он теперь на человека, трое суток не спавшего. А если Янг нам не поверит, то деза далеко не уйдет. Даже если до шпионов императора и доберется, не того калибра она будет, чтобы император на нее обратил внимание и купился…

Хотя, с другой-то стороны, если бы не заставили — фиг бы Дымок выдумал все это в том состоянии!

Зато теперь по гостиной носится возбужденно.

— Все получится, Серж! — бубнит, непонятно, кого больше убеждая. — Мы играем против Дядюшки той же картой, которую он использовал против нас. Он играл на том, что от меня готовы были ждать почти чуда. Но после того, как он сделал вид, что я переключил его на шахматную задачу, он только укрепил мою репутацию в глазах императора и Янга! Они должны нам поверить!

— А сам Дядюшка? — говорю. — Он-то знает, что ни на какую шахматную задачу не переключался…

— Да, — Дымок кивает. — Но Дядюшка не может быть абсолютно твердо уверен в том, что мы раскрыли его ловушку! А может быть, я очень самоуверенный? — ухмыляется. — Вот и поверил Дядюшке, что смог с первой попытки переключить его на другую задачу! А теперь сам же нашел решение той задачи!

Шутки шутит, пижон…

— Ты и есть очень самоуверенный, — говорю хмуро. — Выпороть тебя, что ли? Для ускорения кровообращения… Это мозгам помогает, говорят?

Насупился Дымок.

Вот и ладненько. А то так совсем зазнается скоро!

Через час Фейнман вернулся.

Довольный.

А еще через пять минут Янг начал собирать всех президентов на срочное совещание.

Убедил его Фейнман, что Дымок умудрился сильно упростить задачу. До такой степени, что объем комбинаторных вычислений уменьшился на много порядков. И через двенадцать часов компьютеры лунной колонии закончат оставшиеся расчеты — и можно будет сбросить ответ и подтверждающие его выкладки и расчеты Дядюшке Сэму. Дядюшка Сэм их проверит — и перестанет решать задачу. И вернется к старому поведению. Дикие роботы снова хлынут на континент, и все станет как раньше… Но зато император снова будет занят дикими роботами, и Конфедерация не развалится. Уж лучше вечная война с роботами, чем вечное рабство…

А еще через два часа имперские войска отошли от границы Конфедерации. Хорошо шпионы императора работают! Все в лучшем виде донесли, поверил император в блеф Дымка.

И началось самое интересное.

Дымок с Хоккайдо связь держит, Фейнман с лунной колонией. Все телескопы лунной колонии нацелены на Землю, за поведением императора следят.

Император свои войска группирует. Даже из только что присоединившихся нейтральных городов выжал все, что смог. Возле Москвы такая армада флаеров собралась…

И идет через северный полюс на Северную Америку.

А мне, Анне и Стокеру — хуже не придумаешь! Все знаем, а сделать ничего не можем. Сейчас и наша судьба, и торговцев, и вообще всей Земли судьба решается — а от нас ничего не зависит! Носимся по комнате да друг на дружку шикаем, чтобы Фейнману и Дымку дурацкими советами не мешать.

Анна столик с закусками привезла, чтобы хоть как-то нас со Стокером отвлечь. Но тут отвлечешь, как же! Имперские войска через северный полюс перебрались и уже на материк Дядюшки вторгаются. Сначала волна разведчиков идет, за ней основные силы.

Уже и на первый завод наткнулись. И начинают его утюжить, да еще как! Вспышки от термоядерных взрывов даже на самом крупном плане Земли прекрасно видны! А потом и второй завод, и третий… Втягиваются войска в дело.

Но нам и еще кое-что видно.

У императора-то своих спутников наблюдения нет, а лунная колония информацией с ним не делится. Да и поделилась бы — все равно бы не поверил ее император, в сотрудничестве с Конфедераций стал бы подозревать. И ни он, ни его армада не знают, что над океаном, в сотне кмов от границ континента, материк с двух сторон полчища диких роботов обходят…

Имперские войска все глубже на континент втягиваются. Заводов все больше, войска все больше распыляются. Да и безнаказанность имперцам голову вскружила. Заводы совсем без защиты оказались, вот они и решили, что и дальше так пойдет, и весь континент они гуляючи вычистят…

А дикие роботы Дядюшки уже смыкают кольцо на севере материка. И начинают атаку! И не только с тыла. Там, куда имперские войска втянулись, только на поверхности боевых роботов нет — а сейчас сотни подземных убежищ открываются! И дикие роботы из них рекой льются…

Сработал капкан. Имперской армаде уже не вырваться.

Но это только первая дужка хлопнула. Пружину для нее Дядюшка затягивал. Но мы-то еще одну пружину затянули…

Фейнман уже командует селенитам атаковать спутники.

Только не так, как Дымок хотел. Селениты решили не просто уничтожать спутники, а взять их под свой контроль. Ко всем дядюшкиным спутникам заранее приблизились крошечные роботы. И сейчас они сядут на обшивку, вскроют ее, доберутся до внутренних узлов… и незаметно подключатся. И чуть-чуть подправят программы всех спутников.

Селениты идеально подготовились.

Дядюшка так и не понял, что его спутники уже под чужой контроль перешли. Информацию-то они по-прежнему исправно сбрасывают — только вот передают не совсем то, что их телескопы фиксируют. Те спутники, которые следят за окрестностями Хоккайдо, передают компьютерный муляж. И по нему выходит, что вокруг сотов все чисто.

А на картинке с телескопов лунной колонии видно, как из Хоккайдо к Северной Америке ручеек роботов потянулся. И не в северную часть материка, где имперские войска с дикими роботами дерутся — а на юго-запад. Туда, где бункеры с компьютерами Дядюшки…

А мы с Анной и Стокером сидим, и только губы кусаем.

Пока все идет так, как Дымок задумал. Даже лучше. Он все спутники Дядюшки хотел просто уничтожить, а ребята из лунной колонии еще лучше придумали. Роботы с Хоккайдо уже возле побережья группируются — а Дядюшка об этом ни сном ни духом! По его информации в этом месте только океан спокойно колышется.

И все свое внимание он на севере материка сконцентрировал. Там имперская армада яростно дерется. Ситуация безвыходная, но капитуляций-то Дядюшка не принимает… И имперцев он уже не четыре части разбил. И спасает их пока только то, что ядерного оружия Дядюшка не использует — а имперцы используют. Да только и у них ядерный боезапас не бесконечный…

А роботы с Хоккайдо уже сгруппировались — и идут на материк. И по мелочам не размениваются. После Конфликта лунная колония за Дядюшкой все время тщательно следила, и все его бункеры с компьютерами прекрасно знает.

В бой наши паучки вступили только на побережье, с пограничными частями Дядюшки. Почти все силы он стянул на север материка, на имперскую армаду — но стационарные-то боевые подразделения остались, конечно.

Да только слишком мало их там. Роботы с Хоккайдо эту хлипкую оборону играючи протаранили, пробились на материк и уже на пять колонн делятся. И каждая идет к своему бункеру. Компьютеры Дядюшка в пяти бункерах рассредоточены. Два основных, еще три запасных… Но селениты их все знают.

Тут уж Дядюшка сообразил, что его спутники наблюдения лгут. И стал спешно перебрасывать часть сил с севера на юг. Против роботов Хоккайдо много и не надо — не такие уж мощные эти пять ударных групп.

Но ударным группам особой мощи и не надо. Их преимущество не в силе, а во времени. Первая колонна уже бункером в Скалистых горах занялась. Самый старый, его еще задолго до Конфликта делали. Там-то Дядюшка не свет и появился…

Вторая колонна выходит к первому запасному бункеру.

А остальным трем колоннам еще лететь и лететь — через весь материк, на восточное побережье…

Но временная фора у них была достаточная.

Все три колонны успели раньше, чем к бункерам подоспело подкрепление с севера. Сначала два запасных бункера, а потом и последняя колонна дошла до своей цели…

Через пять минут и последний бункер превратился в ядерное пепелище.

Дикие роботы, избивавшие имперцев, тут же лишились централизованного управления. Но бой продолжили. Никто ведь старые задачи не отменял. Только корректировать общее поведение теперь некому, и воевать роботы стали гораздо хуже.

Только это имперцев и спасло. И еще то, что дикие роботы не используют гравов, и нормально преследовать флаеры не могут…