Как бы Янг не решил, что мы ведем какую-то игру в интересах императора… Почти паранойя, конечно, но… Политики и спецслужбы всегда лучше перебдят, чем недовыслужатся.

И тут даже Фейнман Янга не убедит. Хоть лунная колония и союзник Конфедерации уже сотню лет, но… Все-таки Фейнман о благе человечества вообще печется, а не о благе конкретно Конфедерации. И Янг это знает. И может решить, что Файнман ведет какую-то свою игру — уж больно все подозрительно выглядит…

Куча раскладов, и все против нас. А выигрышных — совсем нет. Ни одного. Ни крошки, ни капельки.

— Вот-вот, — Дымок бурчит, на меня косясь.

Сообразил по моему лицу, что я наконец-то до конца все просчитал…

— Еще радуйся, — бормочет, — что конфедералы нас вообще под арест не взяли…

— Да ладно тебе, Дымочек, — говорю. — Не перегибай…

— Серж! Серж!… — вдруг Анна зовет.

Но я уже и сам почувствовал, что за спиной что-то не так — слишком много шуму.

Вскакиваю, оборачиваясь — в комнату спиной Анна пятится. А в наши апартаменты местные особисты набиваются. И хуже всего то, что кроме станнеров у них еще и карабины…

— Господа Линские, — офицер говорит холодно. — Главный координатор Конфедерации приглашает вас на встречу.

Главный координатор — это такой титул у Янга. Все города в Конфедерации вроде как равны, и верховного правителя у них как бы в принципе быть не может. Только координатор. Демократия, типа…

— Мы типа польщены и все такое, но… — говорю подозрительно. Вежливые какие! С карабинами наизготовку… — Главный координатор просто хочет с нами встретиться — или прямо сейчас?

Вроде, ничего такого я здесь еще не натворил.

Анна? Нет…

Дымок, стервец малолетний? Да нет, вроде. Он в депрессии валялся вдали от компа, в местной сети не копался. Линский вообще в Ангарске. Тогда что?

Ну не шпионов же императора из нас будут делать, в самом-то деле! Хотели бы, сразу бы под арест взяли, как только симы отобрали…

Может, пронесет? В самом деле просто поболтать нас Янг приглашает?

— Главный координатор настоятельно просит вас о встрече, — офицер чеканит.

Ясненько…

Анна на меня тревожно смотрит. А что я могу сделать? Даже не знаю, в чем нас обвинять собираются. Только и могу, что ободряюще улыбнуться.

Ну я и постарался изо всех сил. Но разве мне Анну провести?

На мои жалкие попытки глядя она, конечно, тоже улыбнулась — будто в мою уверенность поверила и спокойствием прониклась. Да только и ей меня не провести…

Грузят нас во флаер, к Янгу везут.

— Ну вот, Серж, — Дымок бормочет подавленно. — Как ты и хотел… Сейчас и попытаемся рассказать Янгу обо всем…

— Нет, Дымочек, — говорю. — Прикуси-ка пока свой язычок. Знание — сила, и вообще… На нас, похоже, и без того сейчас всех дохлых собак повесят… Хорошо, если воспитательные процедуры без отбития почек пройдут… Не усугубляй.

Может, не зря меня Стокер предупреждал? Не такая уж эта Конфедерация белая и пушистая?

Янг нас уже ждет. Но не в том подземном лесочке, а в другом кабинете. Но тоже не без претензии. Зал метров на пятьсот, вокруг все хромовым напылением сверкает, под потолком по кругу гербы всех городов Конфедерации. А уж охраны… Двадцать пять человек в одном зале! И это еще не считая тех, кто за нами ездил.

Что-то серьезное стряслось?…

Янг какой-то подозрительно радушный.

— Добрый день, господа, — говорит почти ласково. — Присаживайтесь, прошу вас.

И не привычной скороговоркой несется, а почти нормально говорит…

Ладно, присаживаемся, коли просит.

— Господа, надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? — Янг говорит.

Ну и давай дальше в таком же духе…

Вроде, и слов всяких много произносит — а смысла в них никакого. Пустая вежливость. С чего бы? Вроде занятый человек. Да и не дурак и не пустозвон… Зубы заговаривает, что ли?

А Янг все болтает. И слов все больше, а смысла все меньше… вообще спать охота… Гипнотизер, блин! Я чуть не пропустил, когда он к главному перешел.

— Кстати, Дмитрий Олегович, — спохватывается. — Я вас давно хотел спросить, все забывал… Вот вы были с торговцами на Хоккайдо, добыли там эти симы… А торговцы знают, как вы их добыли?

Что-то подозрительно мне стало. Хотел Дымку знак какой дать — чтоб подумал, прежде чем отвечать. Мало ли что…

Но Дымок до того убитый, оттого что Дядюшка его пересчитал, что как сомнамбула реагирует. На меня даже не косится.

— Знают, — говорит равнодушно.

Янг словно бы подобрался… Или показалось? Да, показалось.

Или он так хорошо свое волнение маскирует?…

— Значит, — говорит со своей безмятежной улыбкой, — они в любой момент могут добыть симы?

Вот тут уж я подобрался. Не просто так Янг этот разговор затеял! А Дымок, поросенок зазнавшийся, так своим поражением увлечен, что даже фальши в Янге не замечает!

— Могут, — говорит все так же равнодушно. — Но они этого не сделают.

— Простите, — Янг улыбается, — я не совсем понял. Если они могут добыть симы, почему же они не хотят доставить их императору? Это было бы весьма выгодно для них. Император на многое готов пойти ради симов.

— У нас с ними уговор, — Дымок говорит равнодушно. — Они не будут вывозить симы с Хоккайдо в течение полугода.

Вот тут Янг играть уже не смог. Не знаю, что уж его в словах Дымка так поразило — но как мел побледнел.

— Простите… — еле бормотать может. — То есть им совсем ничего не мешает доставить симы императору?…

Ну что за сволочной народ эти политиканы! Натуральное зло меня взяло.

— Нет! — говорю в сердцах. — Им мешает их обещание. Они не будут вывозить симы с Хоккайдо! Полгода.

— Это я понял, — Янг говорит тихо, до сих пор в себя придти не может. — Но это… — в воздухе рукой месит.

Вот сволочь… Ну ведь ни фига он не может про торговцев знать! Он же всю жизнь кресло протирает, и внутри сотов ни разу не был! А туда же, по себе их равнять!

— Нет! — говорю. — Это для вас слово такой пустяк. А для торговцев все иначе! Если они дали обещание, то держат его!

— Не надо оскорбений, Серж, — Янг губы поджимает.

Так…

Видно, все, что хотел, от нас уже получил. И радушного хозяина играть перестал. Отпала необходимость.

— Я вполне допускаю, — говорит холодно, — что в обычных условиях торговцы могут очень серьезно относиться к своим обещаниям. Но сейчас сложилась такая ситуация…

— Конечно, — говорю презрительно. — Конечно же, особая. У некоторых людей вечно особые ситуации.

Но Янг на меня уже не смотрит. Улыбается с холодной вежливостью — мол, и не верит, но и спорить не собирается. А сам куда-то за мою спину смотрит.

Это в кабинет Линский входит.

Вошел радостный. Но на нас с Дымком взглянул — и мрачнеет.

Глядя на это и я кое-что сообразил. Видно, Линскому тоже приглашение на встречу пришло. Но мы-то в городе Янга, в столице Конфедерации, — а он в своем Ангарске был. И просто так Линского оттуда не вытащишь. Вот ему и сообщили что-то вежливо-многообещающее. Наверно, что Янг с ним по поводу вступления в Конфедерацию хочет поговорить, особые условия для Ангарска предложить… Ну Линский и купился…

А теперь сообразил, что не просто так мы в кабинете Янга вместе с ним и мы оказались.

И я уже догадываюсь, и в чем дело…

Не заладилось что-то у конфедералов с торговцами. Для того Янг и собрал у себя всех нас — кто с торговцами на Хоккайдо был. И может знать, как добыть симы в сотах…

Неплохие шпионы у конфедералов в Империи. Меньше чем с двухчасовым запозданием Янг узнает все, что в Москве творится.

Имперские шпионы в Конфедерации не хуже, впрочем. О том, что мы привезли в Москву симы, император узнал как раз в тот момент, когда мы из московского туннеля выходили. Из-за того нам туннель и перекрыли.

Но мы вырвались. И императора это ужасно расстроило. Симы у него почти в руках были!

А когда конфедералы отобрали у нас симы и начали императора ими шантажировать — либо мир, либо никаких ему симов, — император еще сильнее расстроился. И хорошенько задумался: а так ли уж торговцы не могут добыть симы на Хоккайдо без Дымка?

И тут он в точку попал. Сволочь он, конечно, та еще — но головастая. Что есть, то есть.

Сутки он подождал. Внимательно все варианты просчитывал. А потом всерьез за торговцев взялся. Торговцы, конечно, отнекиваться — знать не знают, как Дымок симы достал.

И тогда император решил ва-банк сыграть. Взял да и отменил суверенитет Торговой гильдии. Действующие торговцы могут выйти на Хоккайдо — а вот остальные торговцы и их семьи не могут. И если в течение трех дней торговцы не доставят ему симов, на всех торговцев в Москве наденут ошейники. И ходить им остаток жизни в рабстве, как обычным имперцам… Взял их в заложники, в общем.

Тут Янг паузу делает — с мыслями нам собраться дает.

Или…

Начало у меня кое-что складываться, но… Даже подумать страшно! Неужели…

— Я надеюсь, вы понимаете наше положение? — Янг говорит

Это он не нам с мыслями собраться давал. Это он всякие эвфемизмы подыскивал, чтобы… У меня даже дыхание сперло. Руки-ноги словно в лед опустили. Только не это… Неужели Стокер настолько был прав?!

— Мы не можем допустить, чтобы торговцы доставили императору симы. Пока симы есть только у нас, это сдерживает императора.

— Войны, значит, боитесь? — говорю.

Понял я уже, к чему он клонит. И почему нас всех здесь собрали, я тоже понял. Да только поздно…

— Ради перемирия с императором готовы…

Все же не договорил я. Потому что страшно такое говорить.

— Видите ли, Серж… — Янг отражения в хромированной столешнице перед собой старательно изучает. — Дело в том… На самом деле все гораздо хуже. Собственно, никакой войны и не будет…

Не все в Конфедерации гладко.

Жесткого централизованного управления в ней нет. Хорошо, конечно — демократия, все такое. Но не всегда это хорошо. Из-за такой структуры любой город из Конфедерации может выйти.

И часть городов на этой возможности здорово играли раньше. Основной удар диких роботов приходился на восточные и северные города. А вот те города, что западнее, ближе к центру материка, — там бои были куда слабее.

И они, в принципе, могли бы отсиживаться за линией обороны восточных городов. Городам на крае материка в любом случае сдерживать натиск роботов — от этого их собственная жизнь зависела. А до западных городов диких роботов не так много доходило. И если бы они вышли из Конфедерации, они могли бы вообще потерь не нести. И западные города на этом играли. Участвовали в войне с роботами не изо всех сил — вовсе не так, как восточные. А восточным городам выбирать было особенно не из чего. Надавить на западные города они никак не могли — им бы против роботов выстоять, куда уж до давления на своих союзников! Вот и терпели. Лучше уж хоть какая-то помощь, чем никакой…

Но это все было, пока дикие роботы с востока и с севера на материк шли. А теперь роботов нет. И угроза исходит от императора. А он-то угрожает не с востока — а с запада.

И ситуация вывернулась наоборот.

Западные города в панике — а восточные теперь далеко от границы предстоящей войны оказались. И ничего не забыли. И все собрались припомнить. И не просто припомнить, а с хорошими процентами все должки вернуть. Потому что теперь уже западные города в безвыходной ситуации, и согласны хоть на какую помощь…

Но… Есть одно но. Император — не дикие роботы. Он не просто уничтожить Конфедерацию хочет — он хочет ее под себя подмять.

И в отличие от диких роботов, капитуляции принимать готов. Конечно, при этом сдавшиеся получат вместе с помилованием и ошейники — но тут уж кто что выберет. Многим жизнь дороже.

И самые западные города, глядя на куражащихся восточных президентов, уже рассматривают такую возможность — на тот случай, если император все же решится на войну.

А император времени не теряет. И уже начал делать предложения: первым капитулировавшим городам будут разные поблажки и даже льготы…

Так что как только первый город решится на сдачу… Остальные западные города тут же сообразят, что к чему. Либо погибать — либо… А уж если сдаваться, то все поблажки лучше себе забрать, чем соседям отдавать. И западные города наперегонки рванут к императору.

А когда первая волна капитуляций пройдет — окажется, что теперь граница Империи сдвинулась на восток. И под удар уже попадают бывшие центральные города Конфедерации. А городов в Конфедерации стало меньше, и сил тоже. А вот Империя за счет сдавшихся только укрепилась…

И теперь уже перевес будет на стороне Империи. Города Конфедерации снова не смогут договориться о совместной обороне — уже потому, что у Конфедерации в любом случае никаких шансов на победу не будет. И все повторится. И тут уж до самых восточных городов дело дойдет…

Вся Конфедерация окажется в составе Империи. В ошейниках и в рабстве. Только восточные города этого пока не очень-то понимают — уж очень им хочется отыграться за былые унижения от западных. А когда поймут — будет уже слишком поздно…

И единственное, что пока сдерживает раскол Конфедерации — симы. Пока симы только у конфедералов, они могут шантажировать императора и держать его на поводке, выдавая симы крошечными порциями.

Но если торговцы доставят ему симы с Хоккайдо…

Врет, наверно…

Просто не может нам в глаза врать, что ради продления перемирия с императором, Конфедерация готова ни за что торговцев уничтожить. Только ради того, чтобы они не доставили императору симов.

Скорее всего, торговцы пойдут на требование императора — ведь в заложниках вся Торговая гильдия. Семьи, бывшие торговцы… Вот конфедералы и решили торговцев заранее уничтожить. Во избежание. Чтобы симы только у конфедералов были, и можно было и дальше шаткое перемирие с императором удерживать.

А может, остатки своей совести убеждает…

— Вы, конечно, понимаете, что у нас нет выбора? Если император получит симы, Конфедерация расползется по швам, и император по кускам проглотит нас. У нас нет выбора. Либо вся Конфедерация, либо… Нет, конечно же, — на миг по мне глазами стреляет, — мы подождем. Мы проверим, согласятся ли торговцы. Только после этого…

Но смотрит уже снова в зеркальную столешницу. Опять врет… Ни фига они не будут проверять. Заранее торговцев уничтожат.

— Мы, конечно же, подождем, — говорит. — Если торговцы не согласятся, то… В таком случае, мы ничего не будем предпринимать. Если же они сообщат императору, что добыли симы и везут их… у нас не будет выбора…

Чувствую, за руку меня кто-то теребит тихонько.

— Серж… — Анна шепчет.

Вовремя, вовремя она шепнула…

Я почти забылся, почти потерял контроль. Наверняка бы что-то выкинул — это сволочь собирается ни за что ни про что торговцев уничтожить! Без объявления войны, без всего! Потому что сами воевать не хотят. Трусы… Между собой договориться не могут, чтобы противостоять императору единым фронтом! Да император, может быть, вообще нападать на них не рискнул бы, если бы они между собой не грызлись и сообща выступили! И из-за своих склок… сволочи… там же Стокер, ребята… их семьи…

— Я знаю, что вы хорошо относитесь к торговцам… — Янг все говорит что-то.

Но я его как через вату слышу — далеко он где-то… Да и что толку от его слов? Это лишь слова. На самом деле он все уже решил.

— Я понимаю ваши чувства, — продолжает с дежурной вежливостью. — Особенно вы, Серж… Я понимаю, как вам сейчас трудно… трудно принять это решение…

Ничего он, сволочь, не понимает…

Да и не слушал я его почти. Не разговором я был занят — я с собой боролся, чтобы чего не выкинуть. Потому что уже понял, куда Янг клонит. Еще один сюрприз нас поджидает.

И если сейчас не сдержусь — все. Вместо формального ареста будет заключение в камеру. И тогда я уже точно никак не смогу торговцам помочь.

Должен сдержаться! Должен, черт возьми!!!

— Я очень сожалею, — Янг все извиняется. — Со своей стороны, в качестве хоть какой-то компенсации, я, от лица Конфедерации, хочу предложить вам помощь. Я надеюсь, вы не откажетесь погостить у нас несколько дней? Сейчас неспокойная ситуация, даже в городах Конфедерации… В благодарность за ваши дела на благо Конфедерации, мы готовы выделить вам охрану.

Ну, сволочь… Ну хоть бы сейчас говорил открыто!

Но это все потом. Потом. Потом! Сейчас главное — сдержаться. Покорность изобразить. Чтобы хоть какой-то шанс предупредить торговцев остался.

Линский возмутиться хотел — но Янг только рукой взмахнул. Охрана мигом к Линскому шагнула, руки на плечи — и обратно в кресло.

Янг играть уже перестал.

— Три дня, — говорит сухо, — наше гостеприимство будет безгранично. За это время ситуация с торговцами прояснится, и мы сможем обсудить… м-м… ваши планы на будущее. А пока… Поверьте, господин Линский, вам будет очень удобно. А своим городом вы сможете управлять и отсюда. Офицеры моей службы безопасности передадут все ваши приказы в Ангарск с минимальной задержкой. Поверьте мне.

Гостеприимство действительно на уровне оказалось. Обратно в апартаменты нас под конвоем из двадцати человек вернули. Все в легкой броне, с карабинами. Охрана, блин… Как же! Теперь нам из этих комнат ни шагу не ступить.

Вообще любые контакты на три дня блокированы. Даже через сеть. От общей городской сети наши комнаты отключили, оставили подключение только к специальному шлюзу. Но и через него можно только запросы передавать, а местные особисты вручную эти запросы будут обрабатывать. Во избежание. Зауважали Дымка после взлома императорского архива…

Только Линскому разрешили приказы в Ангарск передавать.

И больше ни с кем связаться мы не можем.

А надо! Потому что торговцев нужно спасать. Они даже не знают, что конфедералы им готовят! У них же даже оружия почти нет! Только ручное, которое они внутри сотов используют. А на флаерах — только легкие ракеты с химическими боеголовками, да и то самый минимум.

Да если бы и были у них ракеты… Что их несколько флаеров против армии конфедералов? Да и опыта воздушных боев у торговцев никакого. Еще меньше, чем у имперцев…

Первым делом я Дымка в уголок оттаскиваю. Отбираю его комп, пригибаю монитор, так что самому едва видно. Прикрываю клавиатуру корпусом, быстренько набираю: можно здесь в открытую общаться?

— Брось, Серж, — Дымок бормочет. — Это апартаменты Фейнмана. Здесь нет прослушивающих устройств. Ни камер наблюдения, ни микрофонов, ни датчиков движения.

Ну хоть что-то хорошее…

Я к папаше.

Линский к аресту быстро привык. Сначала-то возмущался — но остыл еще во флаере, пока нас сюда возвращали. В кабинете Фейнмана уже освоился. За его столом уселся, в две руки приказы отбивает.

Сильно ему власть в голову ударила. Только об управлении Ангарска и думает. А о торговцах совсем не беспокоится… Может, он вообще с Янгом согласен, что торговцев надо уничтожить на всякий случай?!

Тогда поосторожнее с ним надо.

— Папаша, — говорю поравнодушнее. — А приказы ваши… их местные особисты будут уже зашифрованными в Ангарск передавать, или перед зашифровкой будут их просматривать?

— Конечно же, они будут их просматривать, — Линский бормочет на автопилоте, даже глаз на меня не поднимая. — Но это не страшно. Мы с Конфедерацией почти союзники. И все мои приказы вполне нейтральны. Янг всего лишь не хочет, чтобы информация о готовящемся нападении на торговцев вышла наружу…

Тут он что-то сообразил.

— А что случилось, Серж? — глаза на меня поднимает. — Ты переживаешь за торговцев? — хмурится. — Но пойми, это действительно необходимо. Янг не обманывал. Если Конфедерация лишится возможности шантажировать императора симами, она в самом деле затрещит по швам. А как только она даст слабину, исчезнет двуполярное противостояние, обеспечивавшее независимость нейтральных территорий. И император начнет завоевывать нейтральные города. В первую очередь те, где есть заводы по производству последних доконфликтных моделей боевых флаеров. Иркутск, наш Ангарск… Я понимаю, что ты сдружился с торговцами. Тебе сейчас очень тяжело, очень трудно согласиться с подобным решением Янга… Но это необходимо. Поверь мне, это необходимо. Понимаешь?

Хотел я пару ласковых ему сказать — торговцы же нас спасли! Как же он, сволочь, может о них как о пешках в шахматной игре думать!

Но нельзя. Если еще господин президент будет мне мешать выход искать…

Если этот выход вообще есть…

Нет, уж лучше пусть он с управлением Ангарском возится!

— Понимаю, — вздыхаю покорно так.

И из комнаты бреду потихоньку. Он мне в спину что-то извинительно-сожалеющее бурчит — но руками-то уже снова на клавиатуре клацает.

Да мне его липовые соболезнования и не нужны… Что делать-то теперь?! Как же сообщить торговцам, что их могут уничтожить в любой момент?

И тут меня осенило!

Я про Фейнмана забыл!

Вот уж с ним-то Янг точно будет считаться.

А Фейнман подсел на братишку. Даже свои апартаменты нам отдал.

Черт! Как невовремя он на луну вернулся! Если бы он был здесь, черта с два рискнул бы Янг нас с Дымком под арест взять!

Я снова к братишке.

— Дымок! — говорю. — А когда Фейнман вернется? И вообще — какого его на луну понесло?

— Неужели ты забыл про ловушку Дядюшки?! — Дымок возмущается. Первый раз за последние два часа нормально реагировать начал. — Сам же говоришь, нужно что-то делать. Фейнман попытается убедить остальных руководителей Лунной колонии, что наступил момент, когда лунная колония не может оставаться безучастной к событиям на земле. Это единственный шанс, который у нас остался.

Мне, честно говоря, до всего человечества дела нет. Выкарабкается как-нибудь все человечество. С лунной колонией, или без нее… А вот торговцы в любой момент могут погибнуть!

— И долго он их убеждать будет? — говорю. — Когда вернется-то?

— Не знаю, Серж, — Дымок вздыхает. — Убедить их вмешаться будет непросто. Лунная колония уже больше ста лет исповедует политику невмешательства в земные дела. Их устраивает, что Дядюшка Сэм не трогает лунную колонию. И вмешиваться в войну они не хотят. Для них это огромный риск. Ведь Дядюшка должен заботиться только о тех людях, которые живут на Земле. И сохранять экологию тоже только на Земле… Если он решит, что они мешают его миссии на земле, он просто уничтожит всю лунную колонию, не скупясь на ядерное оружие… Кроме того, даже если они решат вмешаться, они едва ли смогут переломить ситуацию. У них почти нет никаких военных ресурсов…

— Подожди, Дымок! — я его останавливаю — Сегодня Фейнман вернется?

— Нет, — Дымок головой качает. — Он вернется через три дня, если не случится чего-то чрезвычайного.

— А готовящееся убийство торговцев — это разве не чрезвычайное?!

— А он знает? — Дымок огрызается.

Не иначе, оскорбился за Фейнмана…

Но это уже не имеет никакого значения. Три дня — это тот срок, в течение которого все решится. Когда Фейнман вернется, будет уже поздно.

Последний шанс обломился.

Никак мне торговцев не спасти.