Иван Тропов
      КРЫСОЛОВ
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ГОРОД
      глава первая
      Машина была новенькая, чистенькая, небесно-голубая, словно только что с конвейера - но без шин. Сами диски остались, колеса никто не утащил. Да и резина далеко не убежала. Она лежала вокруг машины мелко наструганными опилками, словно горсти черного снега.
      - Как же меня достали эти жирные твари, - сказал Тягач, разглядывая кремлевскую стену за машиной.
      Он щелкнул окурком, отправив его в сторону Кремля этакой крошечной баллистической ракетой, - но пролетела та всего метров пять. Свалилась с курса и упала на брусчатку. Тогда Тягач поднял гранатомет и прицелился в ворота.
      - Очумел, что ли! - Живодер поспешно положил руку на гранатомет и опустил толстый ствол. - Дошутишься, остряк-самоучка. Поверят, что хочешь выстрелить, и затопчут, даже помолиться не успеешь...
      Он кивнул на машину, небесно-голубой "Сахалин", замерший ровно посередине между ними и кремлевской стеной. Если не считать превращенных в ошметки шин, то в идеальном состоянии. Блеск и красота, собранная отечественным производителем под чутким руководством японских мастеров... Совсем недавно шины обожрали. Еще неделю назад "Сахалина" здесь не было.
      - Разбомбить бы этот рассадник, - сказал Тягач. - А потом сверху напалмом.
      - Нельзя, - сказал Живодер. - Мало ли, что там внутри... Памятник культуры.
      - Ну да, а то как же... Памятник культуры... Стены древнего Кремля... Интеллигенты долбанные, чтоб их всех голубыми елями...
      Стас стоял в стороне, засунув руки в карманы и привалившись спиной к микроавтобусу.
      Первые числа марта принесли оттепель, но теперь опять ударил морозец. Брусчатка подернулась ледовыми корочками, и сугробы по краям площади все держались. Первый натиск весны выдержали, а людских рук и подавно не боятся. Их тут уж который год не убирают.
      Где-то далеко басисто грохотал тяжелый вертолет. Патруль на бреющем полете. Очковтирательство, да и только. Стрелять ракетами в городе запрещено, а высаживать солдат здесь никто не будет...
      Плащ не согревал. Стас хохлился, старался не обращать внимание на треп Живодера и его сподручных. Ребята они не такие тупые, какими кажутся. Это все нервы. Такое уж место. Даже такие ребята, как они, не самого робкого десятка, чувствуют себя не в своей тарелке - здесь.
      Вертолет ушел. В его затихающем грохоте возник другой звук - глухой рокот машин. Здесь, в самом центре Москвы, совсем рядом с Красной площадью, машины обычно не ездили. Тут и люди-то не жили. И в гулкой тишине заброшенных бетонных коробок звук разносился далеко. Помогали и лужи с крошкой льда на дороге: разлетались из-под шин и звучно падали на асфальт по обочинам, двумя ледяными волнами.
      - Едут! - оживился Тягач.
      Он хлопнул по стеклу первого джипа, - всего в кавалькаде Живодера было два джипа и один микроавтобус, - и замахал рукой, словно взбивал что-то невидимое.
      Захлопали дверцы, из обоих джипов полезли ребята. Все в строгих черных костюмах и аккуратных модных пальтишках - но с такими лицами, что даже малыша их приличный вид не обманет.
      Живодер подошел к Стасу.
      - А если это солдатня, Крысолов? Откроем огонь, так эти же, - Живодер кивнул в сторону Кремля и "Сахалина", с объеденными подчистую шинами, рванут на нас... Что делать?
      - Это не военные, - сказал Стас. - Военные сюда уже полгода только на танках.
      Да и до этого они сюда особенно не ездили. Хорошо, если останки "Сахалина" вытянут тягачом или подцепят вертолетом в ближайшую неделю.
      Из-за здания торгового центра - вывеска сохранилась до сих пор, хотя универмага там не было уже лет пятнадцать, - на площадь вынырнул джип. За ним еще один, и еще...
      Всего четыре. Прошмыгнули по самому краю площади, робко прижимаясь к стене бывшего торгового центра, и встали перед машинами Живодера. Опять захлопали дверцы, опять посыпались ребята в модных пальто, но с такими физиономиями, что будто на лбу написано, чем себе на жизнь зарабатывают.
      Последним вылез человек с благородным лицом и седыми висками. Подошел к Стасу и Живодеру.
      - Добрый вечер, господа.
      - День добрый, - откликнулся Живодер, прищурившись.
      Стас кивнул мужчине, отлип от микроавтобуса. Подчеркнуто вскинул руку, чтобы взглянуть на часы. Шесть восемнадцать. Господин запоздал, но это его личные проблемы.
      - У вас есть двенадцать минут, господа, - сказал Стас и отошел в сторону.
      Это их дела.
      Его дело - обеспечить им полчаса относительной безопасности в этом месте. Чтобы из-за Кремлевской стены не рванул поток крыс. Поток, целенаправленный как язык мухолова, расстилающийся от кремлевских стен черным ковром за какие-то секунды - до самых краев площади, и выплескивающийся дальше, на узкие улочки между старинными мелкоэтажками...
      Чтобы не получилось так, как с тем "Сахалином". Эти крысы не похожи на трусливых грызунов, шаставших по здешним помойкам двадцать лет назад. Теперь здесь жили другие крысы. Модифицированные. Размером с терьера.
      Именно поэтому в этом месте никому и в голову не придет устроить западню или открыть стрельбу. Стас кисло усмехнулся. Просто идеальные условия для бизнеса...
      Тягач распахнул задние дверцы микроавтобуса. Ветерок разнес младенческий благой мат. Ну, еще бы. Дети лежали в микроавтобусе как минимум часа два... Хотя черт его знает, можно ли назвать их детьми.
      По генотипу они лишь частично люди, а наполовину - а кто и на все три четверти, - звереныши. По закону они биологическое оружие. Для Живодера товар. Для господина с честным лицом и седыми висками - способ выжать из жизни еще несколько капель удовольствия. А может быть, просто перепродаст их дальше. Мелкой розницей.
      Стас достал из кармана пакетик жареного арахиса, вскрыл его и стал закидывать в рот по орешку. Эх, пивка бы... Нет, и так холодно. Лучше сладкого чаю. Крепкого и горячего. Так, чтобы обжигал живот, струясь по пищеводу...
      Нет, все же не для мелкой розницы, не на перепродажу. Для себя.
      Господин с седыми висками раскутывал младенцев, не задумываясь о том, что под ногами, вообще-то, хрустит лед. И осматривал, переворачивая со всех сторон. Словно фрукты на базаре выбирает.
      Глаза бы не смотрели... Стас отвернулся, но в тонированных стеклах джипа все равно все отражалось. Вот щенок со слишком большой головой. Еще что-то, кажется, с человеческой кожей - но непропорционально большими руками, как у гориллы. А вот младенец с кошачьими лапами вместо ног. Когда вырастет, будут как у барса. И черт его знает, мальчик это или девочка...
      Живодер кивнул Тягачу, тот хотел запеленать обратно младенца с кошачьими лапами - но господин младенца не отдал. Держа младенца в вытянутых руках, от отвернулся от микроавтобуса и стал вертеть его так и эдак. Ее. Девочка. Окрас шерсти на лапах проверяет, что ли?
      Младенец заблажил громче, засучил ручками, дернул и лапами, словно хотел цапнуть господина за руку, но тот не обратил на это внимание. Спросил что-то у Живодера.
      Живодер помотал головой и стал объясняться.
      Господин слушал. Слушал не перебивая, пока Живодер не закончил. И опять принялся вертеть малыша в руках, присматриваясь к шерсти на лапах. Младенец надрывался все сильнее, но господина с благородным лицом это ничуть не смущало...
      Все, хватит! Стас швырнул пакетик с арахисом. Орешки разлетелись по брусчатке, ветер подхватил пустой пакетик и поволок вдоль стены.
      Стас подошел к торговцам. Поднял руку и постучал пальцем по часам:
      - У вас осталось пять минут, господа.
      - Подождите, прошу вас, - сказал господин. - Вы ведь Крысолов, не так ли? Я оплачу ваше время, подождите. Я не хочу купить за такие деньги бракованный товар. Кота в мешке, простите за каламбур.
      - Да будет у нее ярко-рыжий цвет, будет! - сказал Живодер. - Ей подрасти надо. Цвет поменяется, как только включатся половые гормоны, через два года. Я даю гарантию.
      - Простите, о какой гарантии речь? - вежливо улыбнулся господин. Через два года...
      - Через четыре минуты тридцать секунд я ухожу, - сообщил Стас и отошел.
      Живодер и господин поглядели на Стаса, поглядели на кремлевскую стену. Поглядели друг на друга. Господин отдал орущего младенца Тягачу, тот умело спеленал девочку. Ну просто любящий папаша, хоть ручищи у него такие, что легко гнут арматурину. Это сколько же он их, всяких и разных, помог Живодеру продать, если так навострился?..
      Ладно, это их дело.
      Их, их, их. Только их. So live and let die. Умей жить и дать умереть. Иначе умрешь сам.
      Стас поднял воротник. Черт, прохладно. Надо было пальто одеть. Стас постучал по брусчатке каблуком. Ботинки были большие, на толстой подошве. С одного удара можно мениск разбить. Звук был глухой, тихий, толчки отдавались в ногах приятной волной тепла.
      Господин с седыми висками щелкнул пальцами, его ребята принесли чемоданчик, поставили на пол микроавтобуса, а взамен взяли и понесли к своим машинам кульки, два орущих и один поскуливающий.
      Откуда-то появилась машинка для проверки купюр. Дело тронулось.
      - Не забудь проверить счет, Крысолов, - позвал Живодер.
      Захлопнул дверцу, и его кортеж умчался вслед за кавалькадой господина с седыми висками.
      Стас остался совершенно один на площади. Солнце уже облизывало зубцы кремлевской стены, площадь стала в самом деле красноватой. Даже грязный ноздреватый снег по краям площади не портил вид.
      Из-за выбитых ворот в кремлевской стене выглянуло что-то серое, невысокое, совсем чуть-чуть над брусчаткой. Или показалось? Далеко отсюда до ворот, сотня метров с гаком. В любом случае, задерживаться не стоит.
      Стас отлип от стены и пошел прочь, вдоль бока торгового центра. Бывшего.
      Через два квартала свернул на узкую улочку, остановился возле арки, забранной тяжелыми чугунными воротами. Достал длинный ключ и вжал в замок, открывая неподатливые штыри. Надо бы смазать. И петли тоже не помешало бы...
      И замер. Сзади определенно был шум - и вовсе не ветра.
      Стас медленно обернулся. Напротив этой арки была еще одна - уже без всяких ворот. Оттуда и доносилась возня.
      Стас расстегнул плащ, сунул руку под мышку, взвел курок "Хеклер-Коха". Одновременно с ним должен был загореться и оранжевый огонек указателя цели. Но доставать пистолет не стал.
      Здесь действовал закон фронтира. Если не хочешь драки, не доставай оружия. А уж если достал - то стреляй. И стреляй первым. Или умри.
      Но не будем уподобляться животным. Кроме стрельбы и смерти есть еще такие вещи, как разговор, верно?
      Стас перешел дорогу и медленно двинулся под арку напротив, стараясь не наступать на мусор. Ботинки на толстой подошве ступали бесшумно, но все равно в арке гудело - то ли от ветра, то ли еще от чего...
      У выхода из арки Стас остановился, поправил кобуру и полу плаща, чтобы не зацепилась рука, если все же придется играть в ковбоев. Выглянул во двор.
      Снизу, метра на полтора от асфальта, дом был обделан мраморными плитками. Там, где плитка кончалась, получилась маленькая полочка, опоясывавшая весь дом изнутри двора. Крошечная, от силы сантиметров пять.
      На этой-то полочке, обняв лапкой трубу водостока, и стоял маленький шимпанзе. Совсем молодой - голова непропорционально велика для туловища, совсем так же, как и у человеческих карапузов. Ростом сантиметров пятьдесят, шерсть странной, серебристо-серой масти. В свободной лапе он сжимал короткий железный прут.
      На асфальте, напротив шимпанзе, сидели две крысы. Два самца: здоровенные, килограмм по семь каждый. Не всякая кошка так отожрется.
      Они смотрели на обезьянку, но не нападали. Просто сидели на земле и ждали. Брали измором. Осада длилась уже долго, похоже, и не без успеха. Обезьянка дрожала от холода и клевала мордочкой, с трудом заставляя себя разлеплять глаза.
      Вот они опять закрылись. Дрогнули, но так и не открылись... Мордочка пошла вниз, склоняясь к груди...
      Крыса прыгнула. Бесшумно, резко взмыв в воздух серой тенью - но обезьянка как-то почувствовала.
      Махнула прутом, и очень точно - видно, тоже навострилась за эту длинную осаду, как лучше отбивать прыжки крыс. Крыса бешено завертела хвостом, переворачиваясь в воздухе так, чтобы увернуться мордой от прута. Он прошел по ушам, чиркнув по темно-серой голове, и крыса ударилась о гранитную плитку на десяток сантиметров ниже лап обезьяны. Шлепнулась на асфальт. Вскочила и, привстав на задние лапы, ощерилась, глядя на обезьянку.
      Обезьянка, судорожно втягивая воздух, крепче обхватила трубу, прижалась к ней, словно хотела протиснуться в щель между трубой и стеной. Заметила Стаса и закричала.
      Крысы обернулись. Переглянулись и пошли на Стаса, расходясь в стороны. Та, что получила прутом по ушам, громко и требовательно пискнула. Из выбитой двери подъезда выглянула еще одна серая морда. Огляделась и убежала обратно.
      За подмогой. Сколько же их здесь?..
      Лучше не проверять.
      Стас достал пистолет. По стене, подпрыгивая на неровностях, помчалось оранжевое пятнышко. Крысы стрельнули глазками по пистолету, по пятнышку - и двумя серыми стрелами брызнули в стороны, под хлам у стен дома.
      Опытные. Тем более лучше не проверять, сколько их здесь.
      Обезьянка опять закричала. Отчаянно, из последних сил.
      Оглядываясь, чтобы крысы не напали сзади - крысы не испугались пистолета, отнюдь, они просто приняли его во внимание, - Стас подбежал к обезьянке. Мальчик, и даже с ошейником. Откуда же ты здесь, горе шерстяное?..
      Обезьянка отлипла от трубы, протянула лапки, но прут выкинуть и не подумала.
      Стас сам вырвал его из слабой лапки, швырнул в темный провал подъезда. Подхватил шимпанзе под мышку и, оглядываясь по сторонам, попятился от подъезда, держа проем входа на прицеле.
      Если их там, внутри подъезда, много, просто убежать не получится. Они бегают куда быстрее человека. И если они всей оравой вынырнут из проема во двор, то окружат и набросятся, не опасаясь никакого пистолета. Тут уже и автомат не поможет. Невозможно уследить за десятком тварей, окруживших со всех сторон и прыгающих не тебя, целя в шею.
      Единственный шанс - уложить их, когда они будут выбегать из подъезда, мешая друг другу. Если не остановить их на пороге, все...
      За темным провалом, на лестнице, шуршало, но мордочки не показывались. Наблюдали откуда-то издали с лестницы, из темноты. Им оттуда все видно, а вот их самих не разглядеть. Знают, опытные.
      Стас привалился плечом к стене - сзади был угол и вход в арку. Еще шаг назад, внутрь арки, и подъезд уже не будет видно. Так что теперь действовать надо быстро.
      Стас развернулся и рванул через арку, через дорогу, скользнул за ворота и захлопнул их. Когда клацнул язычок тяжелого замка, Стас уже обернулся и оглядывал этот двор.
      Здесь все было в порядке. Вроде бы... Этот двор был сквозной - впереди была еще одна арка, с такими же чугунными, хорошо подогнанными воротами, не оставлявшими снизу ни щели, ни зазора.
      Все окна во дворе, до четвертого этажа, были забраны частой решеткой. Нет, конечно, крысы не могли так высоко прыгать. Эти решетки ставили не хозяева, чтобы защищаться от улицы. Эти решетки ставили по его заказу, чтобы защитить двор от внутренностей необитаемых домов. Как и две тяжелых стальных двери в оба подъезда.
      Потому в этом дворе и тихо. И родная пурпурная "Нива" стояла, как ее оставил час назад - с целыми шинами, а не на обглоданных дисках, как тот "Сахалин" на площади.
      Обезьянка под его рукой зашевелилась, вцепилась лапками в плащ. Глаза были большие, испуганные. И преданные. Ну еще бы...
      Стас сунул "Хек" в кобуру, залез в машину, завел мотор и включил обогреватель. Ну и погодка! И сам задубел, как эта обезьянка.
      - Как ты сюда попал-то, шерстяной?
      Стас задрал мордашку шимпанзе, покрутил ошейник. На ошейнике не было ничего, кроме имени. Да еще на латинице: Sir Grey.
      - Рыцарь Грей, значит... Нет уж, лапочка. Без расшаркиваний обойдемся. Серый ты, вот ты кто. Просто Серый.
      Шимпанзе, преданно глядя в глаза, кивнул и что-то пролопотал по-своему. На кличку среагировал? Русский Серый и впрямь похож на буржуйского сэра.
      Ага... Нет, не на кличку. Серый сунул в рот палец и стал его сосать. Голодный.
      Стас залез в карман, за пакетиком с арахисом... черт! Зачем выкинул, дурак?
      - Сейчас, подожди.
      Стас попытался пересадить Серого на пассажирское кресло, чтобы дотянуться до бардачка, но Серый заверещал и вцепился в плащ, не отпуская.
      - Да не брошу я тебя, не брошу... Куда уж теперь-то... Только в суп если.
      Осторожно, чтобы не зажать шимпанзе под рукой, Стас перегнулся через него и открыл бардачок. Ага. И пакетик арахиса, и даже бутылочка колы. И еще какой-то огрызок бублика, провалявшийся здесь, должно быть, уже дня три, и весь ссохшийся...
      Серый смолотил все. Только кола ему почему-то не понравилась - лишь пригубил ее, буквально пару глоточков, только чтобы не даваться всухомятку.
      Пока он ел, машина прогрелась, стало тепло. Маленький живот разбух, глазенки закрылись, и обезьянка задремала. Стас пересадил его с колен на правое сиденье, закутал в плащ и пошел открывать ворота - те, что выходили на другую улицу. Будем надеяться, там крыс нет.
      И откуда он здесь взялся? Из того голубого "Сахалина", что ли? Хозяев съели, а этот улизнул? И два дня простоял на полочке, отмахиваясь от крыс? Силен, шерстяной...
      Стас отпер ворота и выглянул на улицу. Чисто. В смысле, никого. Уборка бы здесь не помешала. Вроде бы, давно здесь никто не живет - а мусор откуда-то берется. Ветер его приносит, что ли, с окраин города, где еще жить можно? Гоняет по улицам, заметая, как может, пустоту и безмолвие брошенного центра...
      Стас вернулся в машину и медленно вывел ее за ворота, стараясь не разбудить Серого. И что с ним теперь делать... Не дома же выращивать, в самом деле? Обезьяну дома без присмотра оставлять нельзя. Был дом, станет склад после бомбардировки. Младшие братья человека, черт бы их побрал. Ломать уже умеют, а вот строить еще никак...
      Блин, и дернуло же взять... Но не бросать же его было, эту животинку? Куда-то теперь везти надо. Уговаривать, чтобы взяли.
      Добрый? Ну-ну. Вот теперь и мучайся. Дурная голова ногам покоя не дает...
      Мытье прошло гладко. Когда на сонного Серого упала струя теплой воды, он дернулся, открыл глаза - но тут же успокоился. Видно, привык, что его мыли в ванной.
      Расслабился, и проспал все мытье. В себя пришел, только когда Стас стал его растирать полотенцем. Тут глазки открылись, и Серый проснулся. Вместе с норовом. Заблажил, стал вырываться...
      - Ну и черт с тобой.
      Стас закутал Серого в махровое полотенце и стал раздеваться сам. Серый задумчиво наблюдал. Когда Стас снял перевязь с двумя кобурами, малыш вытянул ручонку и что-то проговорил.
      - Да на, на! Черта с два ты "Хеклер-Кох" сломаешь.
      Стас отщелкнул обойму, положил ее сверху шкафчика с причиндалами для ванны, - там-то Серый уж никак ее не достанет, - и сунул ему тяжелую игрушку. На ходу стягивая джинсы и свитер, прошел в эркер. Там стояла джакузи, доставшаяся в наследство от старых хозяев этой квартиры.
      Из трех больших окон открывался вид на пруд, деревца по его краю. И совершенно темные дома на той стороне. Теплая вода соблазнительно пенилась, пар полз вверх, к высокому потолку с огромным круглым окном-куполом. За ним уже выступили звезды.
      Стас вступил в ванну, медленно сел, чувствуя, как горячая вода приятно обжигает кожу. Опустился на спину, раскинул руки. Хорошо-то как... Боже, как хорошо! Тепло проникало внутрь. Струилось сквозь кожу, растекалось внутри... Медленно, но верно оживляло усталое и промерзшее тело.
      В такие дни особенно выматываешься. Но тут уж ничего не поделаешь. Конвоирование братков для встречи на Красной площади, где они не опасаются подстав друг от друга, приносит куда больше, чем обычная работа. Три процента, но при их оборотах это вполне ничего себе. Сегодня составило четыре с половиной тысячи драконьих шкурок. Неплохо.
      Хотя эти деньги пойдут не в свой карман. Эти деньги пойдут как часть ежемесячного платежа. И еще хорошо, если в этом месяце не придется залезать в то, что отложено на черный день. Чертова страна... Даже за то, чтобы никого не трогать и жить самому по себе, - даже за это здесь приходится платить.
      В гостиной ожил телевизор. Раздались голоса, смех. Противный какой-то смех, Стас невольно поморщился... Все, наигрался Серый с немецкой игрушкой? Теперь настала очередь пульта?
      Точно. Каналы пошли переключаться. Господи, и зачем Серый включил этот дурацкий ящик. Как хорошо без него было. Отобрать у него пульт, что ли? Ящик противно бубнил, но вылезать из теплой ванны не хотелось. Даже открыть глаза лень.
      Серый все переключал. Какой-то сериал. Еще один сериал. Шоу. Ток-шоу. Шоу. А это новости, только новости читают такими собранными и противными женскими голосами.
      - Похороны генерала Рыжова...
      Серый опять переключил канал, дикторшу сменила музыка.
      - Стой! - крикнул Стас.
      Всю удовольствие как корова слизнула. И следа от него не осталось. Стас выскочил из ванны и, шлепая мокрыми ногами по кафелю, а потом и по паркету, проскакал в гостиную, оставляя за собой лужицы.
      - Дай! Дай сюда!
      Отобрал пульт у удивленного Серого и переключил обратно.
      - ... цены на электроэнергию на азиатской бирже опять выросли, но по уверениям аналитиков...
      Черт возьми! Про генерала Рыжова уже все сказали.
      Стас постоял, тупо слушая дикторшу. В голове стало неразборчиво, как на улице во время жесткой пурги с липким снегом. Ни черта не понять.
      Похороны генерала Рыжова... Сдох Старый Лис. Или это другой генерал Рыжов? Есть у них еще один генерал Рыжов? В этой стране генералов как собак нерезаных, больше чем простых солдат.
      Можно, конечно, включить компьютер и посмотреть по сети. Но что толку? Почему-то особых сомнений, что это именно тот генерал Рыжов, не было. Тот самый. Иначе бы уточнили, что это не тот Рыжов, который заправляет Комитетом Генетической Безопасности, а другой, просто какой-то генерал-однофамилец.
      Стас глянул на часы. Без двух минут девять. Пощелкал пультом, пока не нашел канал, где новости только должны были начаться.
      - Малыш, посиди смирно, а? - убито попросил Стас и прошлепал обратно, унося с собой пульт.
      Залез обратно в ванну и стал ждать, когда пройдет нужная новость.
      Что же теперь будет-то?..
      Пристрелили генерала? Или сердце подвело? Или еще что-то?
      Главное, как быстро он умер? Успел раздать последние распоряжения перед тем, как его отвезли в больничный морг? И, самое важное, что будет с содержимым его домашнего сейфа, его личным архивом? Где-то ты сейчас, папочка с надписью "Крысолов"? Все еще в домашнем сейфе генерала? Или?..
      С чпоканьем открылась дверца холодильника, звякнуло стекло. Серый добрался до холодильника. Господи, он же весь дом перевернет! Продукты и так кончаются, пора в Пригород ехать по магазинам, а теперь и последних крох не останется, даже позавтракать нечем будет...
      Стас усмехнулся. Какая чушь в голову лезет... Завтрак...
      Вот уж что сейчас меньше всего значит, так это завтрашний завтрак. И все-таки, так же на автопилоте, Стас открыл рот, чтобы окликнуть шерстяного паразита, - но тут пошла новость о генерале.
      Скоропостижно скончался. Утром. От сердечного приступа во время совещания у президента...
      Дьявол. Дьявол, дьявол, дьявол, и еще шестьсот шестьдесят шесть раз дьявол!!!
      Ничего Старый Лис не успел, получается. Ни о какой неспешной передаче дел не могло быть и речи. И куда теперь могла попасть папочка с таким родным названием, было совершенно непонятно.
      Как и то, что же теперь будет.
      глава вторая
      Стас открыл глаза и сел на кровати.
      Зашевелился Серый, свернувшийся в клубочек в ногах. Открыл один глаз, разглядывая Стаса и прислушиваясь к перезвону, заполнившему квартиру.
      На самом деле, не только квартиру, но и весь дом. Все пять этажей и подвал стали теперь одними большими апартаментами. Лет двадцать назад, пока про модифицированных крыс знали еще только в военных лабораториях, такая площадь, да еще в центре Москвы, стоила бы больше чем дорого, - тем более что сам дом был немногим старше двух десятков лет, спланирован и построен что надо. Но сейчас все его три с чем-то тысячи квадратных метров стоили меньше, чем двухкомнатная квартира в Пригороде.
      Стас встал и прошел в кабинет. Стена слева от стола была покрыта видео-панелями. Верхний угол светился, передавая картинку с двух камер у входной двери дома.
      Перед подъездом стояли три машины. Не какие-то там немки, а самые настоящие "Сахалины-Караты", дорогущие до ужаса. Скромного черного цвета. Семь человек, - все в гражданских темных плащах, но совершенно одинаковых, совершенно, и по цвету, и по покрою, - стояли возле машин и нервно оглядывались вокруг, сунув руки под левые полы плащей.
      Еще трое стояли перед самой дверью, выстроившись в затылок друг другу. Первый жал звонок. Замыкающий глядел по сторонам. Средний стоял засунув руки в карманы и просто ждал. На лице постепенно проступало нетерпение. Эти трое тоже в гражданском. Волосы у всех острижены коротко, как у ребят Живодера. Только вот о прическах никто не позаботился, и вид был совсем не такой крутой. А лица почти такие же...
      Индикатор в углу панели гласил: девять тридцать пять. Пунктуальные, надо признать. От Новокосино досюда как раз тридцать минут. Черт, быстро же они разобрались с наследством Старого Лиса...
      Стас нажал клавишу внешней связи:
      - Доброе утро.
      - Открывайте! - потребовал терзавший звонок.
      - Чем могу помочь?
      - Переговорить надо! Открывайте!
      Человек достал из кармана корочки, раскрыл их и поднял поближе к камере. Комитет Генетической Безопасности. Майор Пронин. И все это - на фоне золоченого двуглавого орла.
      Интересно, эти ребята вообще задумывались, как сочетается двуглавый орел - и название их ведомства?
      - Вы, простите, все хотите со мной поговорить? - уточнил Стас.
      - Не выпендривайся! Открывай!
      - Ордер у вас есть?
      Второй человек, с кислым выражением на лице слушавший все это, вытащил руку из кармана и положил на плечо майору:
      - Ладно, оставь... - он поднял голову к камере. - Я хочу поговорить. И думаю, вам это будет не безынтересно.
      - Хорошо, проходите.
      Стас не стал отключать внешнюю связь. Просто подождал.
      На лице майора, протянувшего руку к двери, медленно проявлялось недоумение. Еще бы. Ручек не стальной двери не было.
      Майор все равно коснулся двери, попытался сунуть ногти под щель между стальной внешней накладкой на двери. Нет, конечно. Так ее не откроешь. Магнитный замок держал пять тон, не то что какие-то пальчики майора.
      - Ну что там? - спросил человек в серединке, нахмурившись.
      - Не открывается... - пожаловался майор.
      - Когда двое отойдут на десять метров, дверь откроется сама, - сообщил Стас. - Один сможет войти. Поднимайтесь на четвертый этаж, господин генерал.
      Стас отключил внешнюю связь, поискал взглядом халат. Тот валялся на кресле в гостиной. Стас зевнул, закутался в черный шелк с бархатной отделкой.
      Серый тоже слез с кровати. Склонив голову набок, наблюдал за Стасом.
      - Малыш, ничего не трогай. Сможешь?
      Пухлые губы серого расплылись в улыбке. Ну и зубки у него... Ладно, будем надеяться, что кусаться он не будет.
      Серый что-то пролопотал - но негромко и на своем, обезьяньем, не понять. И сунул палец в рот. И опять, уже громче и четче:
      - Ыва!
      Опять жрать хочет?
      - Ладно, посиди, - сказал Стас. - Я скоро.
      Стас оглянулся на кабинет. На видео-панели ожил третий кусочек. Камера в холле первого этажа. Человек в плаще и с явной военной выправкой стоял у лифта, нажимая вызов. Ну-ну.
      Вообще-то лифт работал, но только для того, у кого был магнитный ключ, активировавший панель управления. А он - ножками пройдет, не развалится. Обычно это приводит клиентов в нужное состояние духа. Привыкли, что если два джипа в машинах сопровождения, то хозяева жизни...
      Человек наконец сообразил, что лифт не приедет, и пошел к лестнице. Стас нашел ключи от квартиры, вышел и запер дверь. Обычно запирать дверь не приходилось. Но это потому, что обычно в квартире не сидел мелкий шерстяной разрушитель, от которого и не знаешь, чего ждать. Страшно подумать, что он может сделать, если, гуляя по дому, доберется до генератора. Дело даже не в том, что он может его сломать. Но там же полтонны сжатого водорода. Открутит кран, и даже огня не потребуется, крошечной искры от статического электричества хватит... Какой там тротиловый эквивалент? Один к десяти или больше?
      Стас спустился на этаж. Постоял на площадке, прислушиваясь. Снизу по лестнице поднимались шаги. Вроде, никуда не сворачивает...
      На четвертом этаже были две квартиры. Одна совсем пустая. Вторая чуть обжитая. Ее гостиная была превращена в кабинет для посетителей.
      Окон здесь не было. Окна остались только на пятом этаже, где и была собственно квартира. А на первых этажах окна были заложены кирпичом и заштукатурены, - во избежание. Стены и потолок обшиты красноватым мореным дубом, пол выложен пробковыми панелями. Кожаное черное кресло - это для хозяина, низкий столик, черный кожаный диван - это для гостя или для гостей, иногда приходилось впустить в дом и больше одного. В уголке барная стойка с кофеваркой. Все. Все, что нужно - и ничего лишнего.
      Шаги на лестнице замолкли. Человек, видимо, озирался, не зная, куда идти.
      - Проходите сюда, - позвал Стас.
      Уже сидя в кресле. Сидеть, когда входит посетитель - это важно. С ребятами вроде Живодера проходили только подобные психологические штучки.
      Заставь его остаться без группы поддержки с бритыми затылками. Заставь подняться на четыре этажа - ножками по лестнице. Сделай одолжение, разрешив присаживаться. Все, полдела сделано. Гость может гнуть пальцы, но подсознательно он уже готов. Чувствует себя не хозяином жизни, а просителем.
      - Присаживайтесь, - Стас указал на диван. Выдержал паузу. Это очень важно, говорить медленно. - Чай, кофе? Коньяк?
      - Нет, ничего не нужно.
      Человек сел. Не отвалился на мягкую спинку, а прямо, будто шомпол проглотил. Такого можно одеть во что угодно, все равно военные замашки не замазать.
      Стас молчал. Говорить не нужно. Пусть говорит сам.
      Где-то в глубинах дома не то щелкнуло, не то клацнуло. Очень тихо. Наверно, какая-то заблудшая крыса попробовала на зуб стальную плиту, перекрывшую вход в подвал.
      - Я буду замещать генерала Рыжова, Крысолов.
      Вот так вот. Не Стас, не по имени отчеству и не по фамилии. Просто Крысолов. Ладно, Крысолов так Крысолов.
      - Очень рад, - холодно сказал Стас.
      Быстро, быстро они разобрались с наследством Старого Лиса... Слишком быстро. А тут даже толком не знаешь, с кем говоришь.
      Понятно, что какой-то генерал. Скорее всего, только произведенный, потому что лицо незнакомое. А всех ближайших соратников Старого Лиса в лицо трудно было не узнать. Не только в КГБ ведут свои архивы... Но этот новенький. Кто такой? Имя, фамилия, бывшая должность? В новостях об этом ни слова. В открытых сетевых ресурсах тоже ничего.
      - Как мне вас величать?
      - Олег Игоревич Рубаков. Генерал-майор. Со вчерашнего дня.
      Ясненько... Раз кичится этим - значит, до вчерашнего дня он был каким-нибудь полковником. И очень может быть, что даже не опытная министерская мышь, а только-только из оперативников.
      Признательный господину президенту, перетащившему вверх через несколько званий и давших портфель министра, готовый свернуть горы. Всю ночь разбирался с архивами Рыжова. А сегодня, в первый день на новой должности, с утра пораньше, ровно в девять выехал сюда, - весь в делах, весь в делах. С места в карьер. Ничего не обдумав, ничего не просчитав.
      Все так, как и учит история. Поколение лис, мягких и хитрых, сменило поколение быков, прямолинейных и упрямых.
      - Очень приятно, - сказал Стас.
      На самом деле, с лисами куда приятнее. Пусть они хитрее, и в мелочах с ними сложнее. Но зато они мудрее. И в итоге с ними проще. Они не пытаются перекроить весь мир под себя, они дают жить и другим.
      - Я не хочу играть с вами в недомолвки, Крысолов, - сказал Рубаков. Я не знаю, как уж вы там договаривались со Старым Лисом... Не делайте такое лицо. Вы прекрасно знаете, как все называли генерала. И вы, и я знаем, как он работал. Я в эти игры играть не буду. Меня не волнует, с кем вы якшаетесь, и от чего берутся ваши два процента, или сколько там... Я не собираюсь окучивать вас. Я не собираюсь шантажировать вас. Я собираюсь очистить город от этой мутировавшей дряни. И вы поможете мне.
      Ну вот. Началось. Опять пытаются совершенно бесплатно осчастливить и принять в замечательнейшую стаю... Что за люди! Вроде, специально от них подальше уедешь. Дом купишь внутри Садового кольца, где на десять кварталов половина живой души, если не считать крыс. Никого не трогаешь, никому не мешаешь. И все равно - ни за что не оставят в покое.
      Старый Лис довольствовался своими пятью тысячами драконьих шкурок в месяц, можно рублями по курсу азиатской биржи. Не так уж и мало. Но совсем немного, если посмотреть на этого бравого регулировщика сибирских рек...
      - Господин президент распорядился, чтобы этим летом не повторилось прошлогоднего нашествия крыс на пригороды. Вы меня понимаете?
      Стас с трудом удержался, чтобы не нахмуриться.
      На самом деле, ничего не понятно. Дело даже не в том, что настораживала сама постановка вопроса: президент сказал, не должно повториться, - значит, не повторится. Президент сказал, вселенная выслушала и побежала выполнять.
      Это страшно, но прямо сейчас куда хуже другое. Получается, этот ретивый назначенец ни сном ни духом о содержании папочки "Крысолов"?
      - Не совсем, - сказал Стас. - Кремль уже пытались очистить несколько раз. Но...
      Стас тактично замолчал. Если совсем уж честно, последняя попытка, три года назад, выполнила план по цинковым гробам лет на десять. По крайней мере, на это можно было надеяться.
      - Верно, - кивнул Рубаков. - Но вы лучше меня знаете, какие люди это делали. Их интересовали только их карманы, а не результат. В частности, они не привлекали людей вроде вас. Теперь же вы, с вашими способностями, поможете нам. И на этот раз у нас все получится.
      Да, этот человек не видел папочки "Крысолов". Может быть, он вообще не подозревал, что у генерала Рыжова есть свой личный архив?.. Так сказать, для домашних нужд... Дьявол!
      Где-то внутри, в животе, затрепыхался противный холодок. Это не просто плохо. Это уже по-настоящему паршиво. Одно дело, деловитый бык. Это плохо, но терпимо. Но тупой бык?.. Совсем тупой, но ужасно деятельный бык... Ужас.
      - Я не спрашиваю вашего согласия, - сказал Рубаков. - Вы будете помогать нам в любом случае. Либо вы приедете в наш исследовательский центр сами, и будете сотрудничать с нашим научным отделом. Либо научный отдел будет работать с вами. Вы понимаете меня, да? - Рубаков улыбнулся. Видно, думал, что иначе его тонкую иронию не уловят. - Мне кажется, последнее ни в ваших, ни в моих интересах. Я не садист, мне не нужно, чтобы у вас были трудности. Мне нужен результат. Чтобы к началу лета ситуация с мутантами была под контролем. Вы меня понимаете?
      - Более чем, - мрачно сказал Стас.
      - Замечательно! - Рубаков поднялся. - В конце концов, вы ведь не только Крысолов. Вы же и россиянин. Обычный человек. Вы же и сами должны хотеть избавить пригороды от ужасов нашествия. Я прав?
      Забавные люди... Может быть, он даже верит во все это. И это самое страшное в таких людях. Они уже не помнят, что крысы, заполонившие Москву, взялись из военных лабораторий. Из стараний людей, помнивших, что они россияне. И еще уверенных, что сильной стране нужна великая армия и настоящее оружие...
      Забавно. Самое грустное, что спорить с такими людьми бесполезно. Он выслушает все, что ты ему скажешь, будет кивать, и глядя на его глаза будет казаться, что он правда понимает, - но когда ты кончишь, он скажет: "Да, вы совершенно правы. Итак, вы согласны сотрудничать с нами?"
      Переубедить таких людей невозможно. А может быть, он даже не станет слушать. А оставит одну из машин у входа, а через пару часов приедет его человек с ордером на арест. Может быть и так.
      И честно говоря, проверять это совсем не хочется.
      - Да, - сказал Стас. - Вы совершенно правы. Абсолютно!
      Заставил себя встряхнуться - внутренне напрягся, вызвав прилив энергичности. Резко встал и упругим шагом подошел к Рубакову. Рубаков нахмурился, а Стас взял его за руку и крепко пожал, даже чуть потряс ее.
      - Черт возьми... Я знал! Еще когда голосовал за нашего господина президента, я сразу понял, что этот человек займется делом.
      Эх, надо было собаку завести... Какого-нибудь ламбрадора или кавказку. Притащить сюда, в этот кабинет, и чтобы сидела рядом с креслом и крутила своей мощной мордой, не сводя глаз с гостя. Быки обычно обожают собак. Правда, больше не кавказок - а служебных собак, с более выраженным инстинктом субординации. Стайным инстинктом, если без красивых слов. Жаль, раньше не сообразил.
      - Я рад, - сказал Стас. - Честно говоря, я даже не надеялся, что доживу до момента, когда у нас к власти придут не говоруны, а люди дела. И теперь я рад. Даже не тому, что в вашем министерстве наконец-то разгонят продажных чинуш. Черт с ними... Главное, наконец что-то начнут делать.
      - Значит, вы нам поможете? - в глазах Рубакова появился одобрительный огонек.
      - Через три дня, - сказал Стас.
      По лицу Рубакова опять пробежала тень, он уже было открыл рот, - но Стас не дал ему заговорить:
      - Мне нужно привести в порядок дела. Чтобы потом ни на что не отвлекаться. Я не люблю делать что-то для галочки. Если делать, так делать. Через три дня я буду целиком в вашем распоряжении.
      Никогда не надо просить времени на раздумья у таких людей. Они дадут мало времени, и сделают все, чтобы отрицательный ответ выветрился из головы уговариваемого. Лучше назначить время самому. Если повезет, будет шанс улизнуть. Если повезет...
      Рубаков покивал.
      - Я понимаю. Только три дня... многовато... Ладно! Три дня, так три дня. Я тоже люблю делать что-то одно, но уж делать так, чтобы кровь из носа. Я вижу, мы сработаемся. Если будут какие-то проблемы с вашими... м-м... коллегами, то обращайтесь прямо ко мне, мы все уладим по нашим каналам. Не затягивайте с подбивкой дел.
      - Проблем не будет, - сказал Стас. - К кому мне обратиться, когда я разберусь с делами?
      - Прямо ко мне. Вот мой телефон.
      Рубаков достал из кармана пиджака бумажный прямоугольник. Не полноценную визитку, а просто принтерную распечатку на плотной бумаге. Ох уж эти трудоголики...
      - Я постараюсь разгрестись поскорее, - сказал Стас.
      Рубаков покивал. Одернул плащ.
      - Знаете, сначала я думал, что разговор у нас не получится. Я рад, что ошибся... Стас Викторович.
      Он протянул руку. Стас опять пожал ее. Опять крепко. На этот раз Рубаков ответил, тоже крепко.
      - Всего хорошего.
      - Всего наилучшего, - сказал Стас.
      - Не нужно, не провожайте... Не люблю всех этих церемоний.
      Рубаков быстро вышел, по лестнице застучали его шаги.
      Стас кисло сморщился, прислушиваясь. Дурак он, конечно. Трудолюбивый, но одного желания мало, чтобы сделать что-то полезное. Может быть, деятельный дурак даже куда хуже, чем дурак ленивый. Благими намереньями...
      Эх... Вроде, все верно, все правильно - и все равно, противно это все. Юлить и врать. Противно. Но никуда не деться. Как толчок мыть: и нужно, конечно, - а все равно противно...
      Когда снизу зажужжали моторы двери, а потом разнесся тихий, мелодичный и успокаивающий перезвон - так компьютерной система, управлявшая домом, сообщала, что все в порядке, - Стас поднялся на пятый этаж.
      Вставил ключ, повернул на оборот, толкнул дверь...
      Стас нахмурился, еще раз дернул дверь. Снова повернул ключ на оборот, обратно... Дверь стояла, как влитая. Неужели замок сломался?.. Вот так кстати.
      Обычно этот замок стоял без дела. Обычно за глаза хватало замков на входной двери. И если бы сейчас в квартире не было Серого, - любопытного Серого, которому вовсе не обязательно было попадаться на глаза гостям, да еще таким, - то этот замок еще бы бог знает сколько времени стоял без дела.
      И вот теперь попробуй открой... Немецкое качество, называется! Еще хорошо, что сейчас сломался, а не в критической ситуации. Вот уж влип бы, так влип.
      Что же делать-то теперь? Есть возле генератора какие-то инструменты?
      Нет, кажется. Сам же и унес в квартиру, чтоб не валялись под ногами...
      Стас, уже безнадежно, покрутил ключ в замке... и почувствовал, что дверь под пальцами дрогнула. Будто открылась.
      Стас потянул. Дверь послушно подалась.
      Та-ак... Что еще за дела? Глядя на язычки замка, Стас покрутил ключом. Ага. Оказывается, в этом замке не три оборота, а четыре. Два года был уверен, что три - и вот поди ж ты! Четыре. А так - все прекрасно работает. Просто замок почему-то оказался закрыт до упора, на четыре оборота. А когда уходил, то закрывал на три. Кажется...
      Или все-таки на четыре? Нет, точно на три... Или все-таки...
      Стас помотал головой, отгоняя эти дурацкие мысли. Черт знает что в голове! Нет, ребята. Паршиво это, когда будит звонок. Последнее дело так начинать день. Все сразу валится из рук, и в раздумьях над досадной мелочью, совершенно не важной, можно убить полчаса - когда есть беды и покрупнее!
      Из гостиной выглянул Серый.
      - Ыва?
      - Ыва, ыва, - пробормотал Стас, разглядывая его ручонки.
      Слишком тонко развитые для обезьяны ручонки, вообще-то.
      Может, это он замок крутил? Поднялся на цыпочки, дотянулся, и стал подражать царю природы. Хорошо, что еще стопор на замке не задвинул. А то ведь и не открыть было бы. И соседей - квартала на три точно ни души. Пришлось бы ехать в Пригород за слесарем. В тапочках и халате...
      Стас присел, взял Серого за руку. Ну да, так и есть... Просто пианист, а не шимпанзе. Можно еще проверить, конечно, для полной точности, по каталогу разрешенных генетических модификаций, но... Скорее всего, сдать в приют этого шерстяного паразита не получится.
      Без генного вмешательства, и довольно сильного, здесь не обошлось. Конечно, трудно назвать эту шерстяную зверюшку генетическим оружием, но закон есть закон. Не возьмут, отправят в спец-питомник. Да еще и самого затаскают: где это вы, дорогой гражданин, такого зверя откопали? Час от часу не легче...
      Серый улыбнулся, показав свои здоровенные зубы. Сунул палец в рот и потребовал:
      - Ыва!
      - Жрать хочешь... - пробурчал Стас. Вздохнул. - И этот туда же... Всем что-то надо. И все требуют, и преимущественно нахрапом... Ладно, пошли есть, шерстяной.
      Продукты кончались, пора было ехать в Пригород за покупками.
      Поглядывая на Серого, суетливо путающегося под ногами и нетерпеливо ыва-ывающего, Стас порезал на части оставшиеся две пшеничных булочки. Настругал поверх тонких чешуек масла, положил на каждую половинку по ломтику сыра.
      Усадил Серого за столик у окна и перенес туда блюдо с булочками.
      - Ыва! - оживился Серый.
      - Ыва, ыва...
      Стас отбил лапки, потянувшиеся заграбастать все четыре бутерброда. Показал, как надо брать бутерброд, чтобы масло и сыр не полетели на пол. Откусил.
      - Ыва? - сказал Стас, жуя.
      Серый ухнул, покивал головой и схватился за предложенный бутерброд. В один укус отхватил половину. Пока в голове кружились раздумья, стоит ли поить его кофе - и так он бодрый, и даже более чем; куда еще бодрее-то? Серый доел первый бутерброд и схватил второй.Нет, водой обойдется. Стас налил ему стакан воды. Интересно, из стакана пить он умеет? Вроде бы, должен, хозяева у него были не из бедных - ошейник дорогой. Да и сам он тоже не дешевый, если с генными изменениями... Биологическое оружие, блин...
      Серый, изо всех сил работая челюстями, схватил третий бутерброд.
      - А не треснет?..
      Стас с опаской поглядывал на раздувшийся маленький животик. Не с собакой же его скрещивали, в самом деле... Откуда такой аппетит? Вчера целый вечер жрал, и опять давится...
      Так можно и голодным остаться. На всякий случай Стас переставил блюдо с оставшимся бутербродом на холодильник, так, чтобы точно не достал, хлеба в доме больше не было. Всыпал в турку ложку кофе, отмерил чашкой воды.
      Серый, дожевывая, поглядел на холодильник, на Стаса... Отрыгнул, взялся за стакан и со скворчанием высосал всю воду, словно сливал ее не в глотку, а водосток раковины. Стал облизывать пальцы, красноречиво косясь на краешек тарелки на холодильнике.
      - Перебьешься, - сказал Стас.
      Помешал кофе в турке, бросил в чашку пару кубиков рафинада.
      За окном лежал город - тихий, безжизненный. Ни единой машины. Просто прелесть. Ни людей, ни суеты, ни шума... Чуть позже, когда весна вступит в свои права, можно будет открыть окно - и слушать, как голосят зяблики в кустах вокруг пруда.