- Я этого и не говорил. Зачем же это говорить мне, - когда до этого может додуматься любой школяр-астрофизик, даже не отличающийся умом и сообразительность? По крайней мере, с маленькой помощью друзей...
      - Да иди ты, Ян, со своими подколками!
      Звездочет подчеркнуто сосредоточился на управлении.
      - А вот я все же не понимаю, - сказала Ирма. - Если кое-кто такой умный и весь из себя такой упыристый, почему вместо охоты на орков мы едем на какую-до задрипанную попсню про вампиров? Звездочет, долго еще до Балашихи? Где там маршрутки останавливаются? Высади меня там.
      - Орки могут оказаться и опасными, - пожал плечами Ян. - Мы-то не игрушечные вампиры, а всамделишные упыри. Выберемся, что бы ни случилось. А вот вы, сударыня? Если вдруг попадете оркам в руки, совсем беззащитная? Они же вас изнасилуют, а потом убьют. Или сначала убьют, а потом изнасилуют. Или...
      - Вот только не надо этих дешевых отговорок. За меня не беспокойтесь, мальчики.
      - Ребята, я вам еще раз говорю, что это уже не шутки, - сказал Звездочет. - Может быть, Филина из-за вас отделали. Если те орки, которых вы гоняли, спутали его с вами, и...
      - У вас на факультете все такие? Особенно одаренные? - уточнил Ян, прищурившись. - Те орки, которых мы задирали, здесь. А где Филин тусовался? Это почти на другом конце Москвы. Как наши орки могли туда попасть? Может, его какие-нибудь охотники на вампиров за упыря приняли, пока он по кладбищу гулял. И распяли в каком-нибудь склепике старинном. Или не распяли, а просто голову отпилили.
      Ян обернулся назад, посмотрел на Ирму. Стрельнул глазами по ее коленкам, снова поднял глаза. Или смотрел он не на Ирму, а на дорогу за задним стеклом?..
      - Перестань, Ян, - сказал Звездочет. - Не смешно. Такие психи, чтобы в вампиров верили и на них охотились, только в фильмах бывают.
      - А кто говорит, что они верят? Может быть, они только играли в охотников на вампиров?
      - Ян...
      - Не все же такие скучные и попсовые, как вы, сударь Звездочет. Есть люди, предпочитающие детские игры. Вроде просиживания за компьютером, прослушиванием музыки и игрой в готику. А кто-то любит игры на свежем воздухе. Охоту, например. Но не на рыбок-белочек, конечно, это скучно и прошлый век. Куда интереснее охотиться на действительно опасного зверя. На царя зверей. Самая интересная охота - это охота на человека.
      - Самая интересная охота - это охота на упыря, - сказала Ирма. - Он опаснее.
      Звездочет кинул взгляд в зеркало заднего вида - но Ирма не издевалась над Яном. Она была совершенно серьезна. Если она над кем и издевалась... Звездочет разочарованно цокнул и помотал головой.
      - Как хотите. Но я вас предупредил. И я с вами никуда не пойду.
      - Мы бы тебя и не взяли, - сказал Ян.
      - Хотя вы все равно нигде не найдете орков сейчас... Рано для них еще...
      - Орки нам и не нужны. Сегодня мы будем охотиться на огров, - сказал Ян.
      - Да хоть на гремлинов. Как ты их найдешь?
      - По запаху, - сказал Ян и зевнул, медленно и со вкусом.
      Звездочет вздрогнул. Из-под верхней губы у Яна торчали два длинных клыка, - хотя я тоже не заметил, чтобы Ян вставлял пластиковую обманку.
      ***- Разве я был не прав, сударь Звездочет? Мы их долго искали?
      Звездочет промолчал.
      Он остановил машину через дорогу от школы - трехэтажного квадрата с приличным внутренним двором. В ближайшем к нам корпусе не было первого этажа, - вместо него были колонны, чтобы можно было войти в этот внутренний двор.
      Сквозь колонны виднелся двор с клумбами, за ним широкий подъезд, кусок второго этажа. Там, над подъездом и вправо, в окнах горел свет - хотя вся остальная школа была совершенно темной.
      Эти четыре окна были открыты настежь, за ними был узкий тренажерный зал, набитый парнями. Кто-то махал гантелями, кто-то приседал, взяв штангу на плечи. Прямо на подоконнике стояла огромная магнитола, врубленная на полную мощность. Электронные барабаны долбили под пятьсот ударов в минуту, и долбили нехило. По этой долбежке мы их и нашли.
      - Ирма, - снова сказал Звездочет. - Я тебе последний раз говорю: не связывайся ты с ними, потом...
      - Еще я попросил бы вас, сударь Звездочет, отвести машину вон за тот дом, чтобы она не маячила перед школой, - скзал Ян. - Оставайтесь в машине и ни в коем случае не ходите за нами.
      Он открыл дверцу, и долбежка ворвалась в машину, быстрое и тупое ду-ду-ду-ду-ду ударило по ушам - и еще сильнее по нервам. Музыка для мяса... В паре ближайших кварталов от этой гадости даже в квартирах не спрятаться, похоже.
      Внутренний двор школы мы прошли по стеночке слева, чтобы не попасть под свет из окон качалки. И сразу нырнули под узкий козырек подъезда.
      - Закрыто, - сказала Ирма.
      Она дернула дверь еще раз, потом сложила ладони вокруг лица и прижалась к стеклу. Сквозь стеклянный верх двери виднелся столик, прямо перед входом. На нем стояла включенная лампа. Но за столом никого не было. Охранник сидел где-нибудь в кабинете директора, поближе к телевизору. Или в качалку пошел размяться.
      - Никого, - сказала Ирма.
      - Позвольте...
      Ян отстранил ее от двери, присел перед замком, прищурился. Покопался в кармане плаща, достал что-то, поскреб в замке. Отступил в сторону и распахнул дверь:
      - Прошу.
      Ирма шагнула к двери, но остановилась. Оглянулась на нас.
      - Неужели вы боитесь? - улыбнулся Ян.
      Ирма прищурилась, потом осторожно шагнула внутрь.
      Широкий холл тянулся вправо и влево. Впереди был длинный ряд раздевалок, каждую закрывала фигурная решетка с дверью. Яркий круг от лампы на столе только мешал глазам привыкнуть к полумраку, и холл казался еще темнее, чем был на самом деле.
      - Бесстрашные герои входят в пещеру злобных огров, в самое логово, прокомментировала Ирма.
      Но особой шутливости в ее голосе не было. Едва войдя, она остановилась.
      - Не нужно этих высоких слов, сударыня, - сказал Ян. - Я бы назвал это проще: мясная лавка. Для вампиров самообслуживание.
      Он повернул вправо и уверенно пошел в конец холла. Там начинался поперечный коридор, за ним угадывалась лестница.
      Я взял Ирму за руку и пошел за Яном. Сверху - частое-частое ду-ду-ду-ду-ду - гремела магнитола, сквозь нее пробивался только длинный и пронзительный звон стальных блинов, когда их надевали на грифы или складывали обратно в стопки.
      Холл кончился, мы вошли в поперечный коридор - и Ирма тут же уставилась в его дальний конец и дернула меня за руку:
      - Стой! Там...
      - Это просто отсветы из окна, - сказал я. - Машина проехала, наверно. Пошли.
      Ирма все смотрела туда, мне пришлось почти втащить ее на лестницу. Едва поднявшись на второй этаж, она встала.
      - Подожди, хоть объясните мне, что вы собрались делать...
      - Так неинтересно, - сказал я. - Пошли, Ян ждать не будет. Все интересное пропустишь.
      На втором этаже перед входом в зал была небольшая комнатка-предбанник. Окон здесь не было - и света тоже. Виднелась только мутная щель приоткрытая дверь в зал, где тоже было темно, но не настолько. Ян уже прошел туда.
      Долбежка, отделенная от нас теперь лишь одной стеной, стала еще громче.
      - Пошли, пошли, - потянул я Ирму за собой и шагнул в темноту.
      Мы сделали всего пару шагов, и Ирма дернулась так, что ее рука почти вырвалась из моей.
      - Черт! Здесь...
      - Это стол для пинг-понга, - сказал я. - Не ломай инвентарь, обходи вправо.
      Мы прошли комнату по стеночке и вышли в большой зал.
      Сквозь внешнюю стену зала, по которой в два ряда шли окна, с улицы падал свет - всего в каких-то двадцати метрах от школы стоял уличный фонарь, облив рыжим светом два гаража-"ракушки", приткнувшиеся под столбом. Они стояли не впритык, между ними была припаркована еще одна машина. Почти целиком в тени, но мне показалось, что похожие резкие обводы я где-то видел, совсем недавно. Под свет фонаря попадал только край бампера с одной фарой - машина была коричневого цвета. Или это только так кажется из-за рыжего света фонаря?..
      Ян был уже в конце зала - там была дверь в тот зал, который мы и видели из окна. Одна половинка двойной двери была открыта.
      Ян подождал в дверях, пока мы подошли. Из-за его спины виднелся кусок тренажерного зала: маленькая деревянная скамеечка перед входом, над ней навешали кучу одежды и полотенец. Вокруг обувь, на самой скамеечке несколько бутылок с водой и молочными коктейлями. На подоконнике грохотала магнитола - здоровенная, как музыкальный центр, к которому по бокам приделали две колонки, а сверху прилепили еще длинную, во всю длину магнитолы, пластмассовую ручку.
      Левее виднелась скамья, на которой лежал невысокий, но широкий в кости парень. Оскалившись от натуги, он жал от груди штангу. Его страховали двое высоких близнецов, в одинаковых полосатых майках, шортах по колено и со стрижками под Барта Симпсона. Встав по бокам от скамьи, они придерживали гриф за концы. Судя по блинам, на штанге было килограмм под сто сорок.
      Музыка грохотала так, что в ушах было больно. Но по губам качка, красного как зарумянившийся колобок, можно было читать: "Давай-давай-давай... Уф... Еще разок..."
      Штанга опустилась, очень медленно пошла вверх. На этот раз близнецы не только страховали, но и помогали вытягивать штангу.
      "И еще один..."
      Штанга опустилась, колобок оскалился, из последних сил делая финальный повтор - и в это время Ян шагнул внутрь и вырвал из розетки провод магнитолы.
      Звук вырубился, но ощущение было такое, словно не тишина опустилась, а по барабанным перепонкам ударил хлопок петарды.
      Все в зале обернулись. Даже два брата-близнеца. Штанга, которую они помогали вытягивать, медленно пошла вниз, пока не легла на грудь колобка.
      - Господа, - сказал Ян. - Вам не приходило в голову, что ваша музыка, если это можно назвать музыкой, может мешать окружающим?
      - Включи обратно и вали отсюда, козел! - сказал кто-то из глубины узкого зала.
      - Включи и не трогай, придурок! А то грифом продефлорирую!
      - Сейчас кто-то огребет, и я даже знаю, кто...
      Колобок под штангой кидал яростные взгляды на близнецов, скалился - но не мог выдавить ни звука из груди, сдавленной штангой.
      - Значит, не приходило, - грустно сказал Ян.
      Он лениво протянул руку, поднял ручку магнитолы, - так, чтобы за нее можно было взяться, медленно перевел руку на середину ручки - и резко крутанулся. Полы кожаного плаща взметнулись, как крылья. Магнитола очертила полукруг и грохнулась о стену.
      В руке у Яна осталась только длинная ручка. Середина магнитолы раскололась на несколько частей и упала на скамейку, рядом грохнулась отлетевшая колонка. Вторая колонка превратилась в три отдельных динамика и пластиковые обломки.
      - Убью, сука! - сообщил ближайший близнец и бросился на Яна.
      Ян схватил деревянную скамеечку за край и врезал ей, как битой. Доска шлепнула близнеца по накаченному прессу с глухим звуком - словно захлопнули толстый том энциклопедии. Парень согнулся пополам. Из-за его спины вылетел второй близнец, рубанул справа, целясь Яну в голову. Ян пригнулся, ручища взметнула ворох одежды на вешалке. А снизу, в подбородок близнецу, прилетел кулак Яна.
      Он клацнул забуми, отлетел на шаг назад, покачнулся... Но из глубины зала на Яна уже неслась толпа - и не из самых чахлых парней.
      Ян вскочил на подоконник и выпрыгнул в окно - не прямо, а куда-то вбок, где был козырек подъезда. Присел на корточки, схватился за стальной козырек подъезда и, опустившись на руках вниз, спрыгнул во двор.
      За ним через окно на козырек выпрыгнули близнецы.
      - За дверью еще кто-то!
      Человека три рванулись от окна к нам.
      Миг я подождал, а потом, когда первый из них оказался перед порогом, с силой захлопнул дверь - но до косяка она так и не дошла. За дверью хрустнуло, кто-то взвыл.
      Я схватил Ирму за руку и побежал назад через зал, к выходу на лестницу. Тянуть ее не пришлось.
      Дверь за нами распахнулась и стукнулась о стену - ее не просто открыли, по ней явно врезали ногой. Кто-то решил, что мы еще за дверью.
      - Эй, снаружи! Заприте дверь, чтобы они не выбежали!
      Мы с Ирмой уже промчались через темный предбанник, через коридор. Оступаясь в темноте и чуть не падая, сбежали по лестнице. За нами топало в несколько пар ног.
      Снова через поперечный коридор, вот и холл...
      В дальнем конце холла, из противоположной стороны школы, показался темный силуэт. Охранник? Он тоже увидел нас - и побежал навстречу. Но среагировал чуть позже, чем надо. До центра холла, где была дверь, мы добежали раньше.
      Снаружи никого не было - Ян и оба близнеца уже куда-то умчались со школьного двора. Я вытолкнул Ирму. Чуть помедлил на пороге, ожидая нагонявших, и повторил свой фокус с дверью. Одним меньше, как никак.
      Сбоку, из-за выступа подъезда, показался парень, сильно прихрамывая. Видно, решил сигануть со второго этажа без промежуточной остановки на козырьке подъезда. Да только не учел, что внизу не мягкая земля, а асфальт.
      - Стоять, суки! - он, прихрамывая, шагнул к нам.
      Ирма с разворота пнула его по ноге и угодила в коленку. Я схватил Ирму за руку и потянул прочь от подъезда. Парня, схватившегося за лицо и забывшего про погоню, уже отпихнули от двери. А с тех, кто его отпихнул, можно было смело рисовать огров-берсерков.
      ...Отстали они через два квартала. В качалке они все в шлепанцах, и так в шлепанцах за нами и рванули. Так что далеко не убежали. Шлепанцы слетают и рвутся, а босиком по асфальту особенно не побегаешь. Ян такие мелочи замечательно просчитывает.
      Ирма, изнывая от смеха, висла у меня на руке.
      - Хватит ржать, - сказал я страшным шепотом. - Ржание и ночная тьма скроют подступающих огров...
      - Прекрати, - выдавила Ирма и снова засмеялась-застонала. - Прекрати, я не могу больше... Как они за нами рванули... Вы всегда с Яном так развлекаетесь? Жаль, я раньше к вам не попала. Кстати, куда мы идем?
      Мы делали широкий круг по району, возвращаясь обратно к школе точнее, машине Звездочета, припаркованной через квартал от школы.
      Слева шла полоса деревьев, за ней какие-то гаражи, слева - узкий палисадник, за ним обшарпанная пятиэтажка. Ветви деревьев нависали над дорогой, под ногами чавкала прелая листва, смешанная с грязью.
      - Если мы не заблудились, то нам туда, - я махнул вперед. Метров через двадцать был перекресток, и слева от дороги, поперек улицы, стояла еще одна пятиэтажка. - Машина сразу за тем домом. Если он, конечно, еще не уехал.
      - А Ян где?
      - За Яна не беспокойся. Он сам о себе позаботится.
      - Да уж... Позаботится. Если этот приколист до своих лет дожил, и окружающие его еще не прибили, то теперь до старости доживет. Долго вы в этой компании? На месте Звездочета я бы уже давно прибила Яна. Он же его постоянно... Господи, как они бежали... - Ирма снова захихикала.
      Мы вышли на перекресток. На дороге стало совсем темно - все фонари стояли то ли разбитые, то ли перегоревшие, а свет из окон дома сюда не падал.
      Если бы я не оглянулся, то ни за что не заметил бы тень, отлипшую от торца пятиэтажки.
      Тень махнула мне рукой и быстро зашагала за нами.
      - Вот ведь приколист... - все хихикала Ирма.
      - Стой! - я остановился, крепко взяв Ирму за руку. Указал вперед: Там кто-то есть, кажется... Тихо...
      Ирма перестала смеяться. Она сглотнула и всмотрелась в кусты впереди там была какая-то лавочки и столик, вокруг несколько толстых деревьев. За каждым стволом спокойно мог спрятаться человек.
      Краем глаза я видел, как за ее спиной Ян нагнал нас, сдвинулся вправо - и крепко хлопнул Ирму по левому плечу.
      Ирма взвизгнула, вырвалась из моей руки и с разворота врезала кулачком туда, назад-влево от себя - в пустоту. Ян обошел ее справа.
      - Блин! Придурки! Я же... - Ирма короткими рывками втягивала воздух, как до смерти перепуганная мышь, чудом улизнувшая от кошки. Потом захихикала, опять засмеялась, с трудом втягивая воздух. - Нет, с вами... Блин, Ян, я тебя убью...
      - Тогда у меня последнее желание перед казнью, - с самым серьезным видом сказал Ян.
      Он шагнул к Ирме, обнял ее - но Ирма отстранилась.
      - Подожди... У тебя что, кровь?... - Она провела по щеке Яна. Он и в самом деле чем-то испачкался. - И руки... Ты что, упал? Или они тебя все-таки догнали?
      - Он протянул к ней огромные руки. Она робко потянулась к нему и тут же отпрянула. - С театральным трагизмом продекламировал Ян. - На пальцах у него... Но это была не кровь - просто сок земляники.
      - Да ладно... Не пугай, - Ирма неуверенно улыбнулась. - Не мог же ты... Не мог же ты в самом деле их, этих здоровых близнецов...
      - Отчего же не мог? - Ян вскинул правую бровь. - Неужели вы думали, что мы просто ради дешевых понтов ходим по качалкам? Отнюдь. Там очень хорошее мясо. Сочное, теплое, подогретое упражнениями, в крови много гемоглобина. И жизненной энергии. Это вам не какую-то чахлую нимфетку в подворотне грызть...
      - Фу, перестань! И вытащи эту гадость, иначе никакого исполнения желаний.
      - Запросто.
      Ян послушно вытащил изо рта пластиковые вампирские клыки, склонился к Ирме и поцеловал. Ирма напряглась, потом расслабилась, ее рука соскользнула с плеча Яна ему на спину... Правой рукой Ирма потянулась назад, пытаясь ухватить меня за куртку. И тут же вздрогнула и вырвалась.
      - Тьфу! Да хватит же, Ян! - Она обернулась ко мне. - Вик, ну скажи ему... Пусть перестанет вставлять в рот эту пластиковую гадость. И когда только он успел ее обратно вставить? - Ирма повернулась к Яну. - Иначе кто-то окажется третьим лишним. Да.
      Ян театрально изобразил обиду, взялся двумя пальцами за длинный клык, торчащий из-под верхней губы, и картинно подергал его.
      - Не могу. Это не пластиковые, это настоящие.
      - Все, Ян, допрыгался. Когда научишься втягивать свои настоящие клыки в пазухи за зубами, или куда они там у вампиров втягиваются, когда они не голодны, тогда и продолжим.
      Ирма взяла меня под руку и пошла вперед. За домом, слева от дороги, должна была стоять "Нива" Звездочета.
      В машине Звездочета не было.
      - Придется согреваться, как можем, - сообщил Ян Ирме.
      - Да... Никуда не денешься, - согласилась Ирма. - Только сначала мне нужно...
      - Попудрить носик? - подсказал Ян.
      - Точно, пан нетопырь. Вы чрезвычайно догадливы.
      Ирма огляделась и пошла к магазинчику, пристроенному к первому этажу пятиэтажки.
      Ян проводил ее взглядом до двери.
      - Интересно, а где Звездочет? Неужели пошел за нами?.. Если он напоролся на этих орков...
      - Очень может быть, - сказал я и кивнул в сторону перекрестка.
      Там появился Звездочет, и шел он совершенно никакой. Удавленников с веревки снимают краше.
      Но, по крайней мере, шел. Значит, жить будет. Звездочет заметил нас, замахал руками и побежал.
      - Слава богу, что с вами все в порядке!
      Он согнулся и оперся двумя руками о машину, с сопением переводя дыхание. Потом еще раз оглядел нас и вновь напрягся:
      - А где Ирма?
      - Ирма в магазин пошла. А с вами что случилось, сударь Звездочет? спросил Ян. - Я же просил вас сидеть в машине и не ходить за нами.
      - Хватит, Ян! Перестань! Дюк звонил. Нашли Филина. Точнее, то, что от него осталось...
      - На крутых скинхедов напоролся? - невозмутимо спросил Ян.
      - Похоже на то... Последний раз его видели, как он с какой-то девчонкой пошел на кладбище гулять.
      - С девушкой? - переспросил Ян.
      - Да. Вроде, блондинка какая-то очень красивая. И все. Больше его не видели. Теперь вот нашли. В каком-то склепе маленьком, все в кровище...
      - Что, два трупа?
      - Какие два трупа?
      - Та девушка, с которой он был? Ее тоже покромсали? - терпеливо уточнил Ян.
      - Нет... Только один труп. Филина.
      - Тогда какие же это скинхеды, сударь Звездочет?
      - Да отвяжись ты от меня, Ян! Не знаю я, какие это скины! Но если ты со своими фокусами не завяжешь, то и сам так кончишь! Или нас из-за тебя порежут! Отстань от меня!
      Ян воздел очи горе - да, он всегда знал, что этот парень умный-умный, а дурак. Ведь если бы это были скины, то было бы два трупа, это и дураку должно быть ясно. А этому вот не ясно...
      Но Звездочет этого не заметил. Подрагивающими руками он шарил по карманам, ища ключи с брелком сигнализации.
      - С какой-то блондиночкой, значит... - сказал я, разглядывая Яна.
      Даже в неоновом свете от вывески было заметно, что охота на огров пошла ему на пользу. Щеки налились румянцем, в вечно меланхоличных глазах появился живой огонек.
      - А я тебе сразу сказал, - кивнул Ян.
      - И все равно, нужно сначала проверить, - сказал я.
      Из магазина вышла Ирма. Прижав к груди, она несла три жестянки.
      - Не хочет ли кто-нибудь из хладнокровных горячительного? - весело начала она. Взглянула на совершенно никакого Звездочета, оглядела нас с Яном - и нахмурилась: - Чего это вы такие задумчивые, мальчики?
      2. Мимолетный привкус реальности.
      Хвост у крысы был розовый и словно покрытый какими-то мелкими чешуйками, из-под которых пробивались короткие черные волоски. Хвост змеился по полу, сама крыса сопела, крутилась вокруг ладони человека и осторожно пробовала зубами плоть, выбирая кусочек повкуснее.
      Он лежал, неудобно подломив руку, как мог бы лежать покойник. Он и был покойником. Из его спины, пробив куртку чуть левее позвоночника, как раз там, где должно быть сердце, торчал деревянный обломок - то ли кия, то ли тонкого черенка от грабель или лопаты. И я слишком часто видел эту куртку, чтобы не узнать ее сейчас. Ощущение было странное, словно в первый раз смотреть на себя на кинопленке. Будто кто-то украл твое тело, напялил на себя, как клоунский костюм, и делает мерзкий шарж.
      Крыса наконец решилась. Она замерла, прислушалась, шевеля большими розовыми ушами. На всякий случай еще раз оглянулась по сторонам, - и вонзила два длинных желтых резца в руку. В основание большого пальца, в мягкую кожистую перепонка между ним и ладонью...
      И я подскочил на кровати от крика.
      Своего собственного крика. Что-то черное и покрытое шерстью пискнуло и метнулось вдоль моей ноги под одеялом, карябая меня коготками. Слетело с кровати, простучало крошечными лапками по полу - и замерло, забившись не то под кровать, не то в какой-то угол.
      Левая ладонь болела так, словно зубы были все еще там. В кожистой перепонке под большим пальцем остались два синих укуса. Насквозь. Еще чуть-чуть, и эта тварь отхватила бы кусок...
      Я резко перевернулся на кровати, опустил ноги на пол, быстро скользнул к двери. Дверь была приоткрыта - так любимая домашняя зверушка Виртали и попала в комнату. Я закрыл дверь. Все. Теперь не уйдет.
      Солнце уже село, небо за окном заволокли тучи, в комнате было темно. Но я не стал включать свет - люблю темноту. Вернулся к кровати, встал на четвереньки и заглянул под нее. Из-под дальнего угла настороженно поблескивали две бисеринки. Я махнул рукой, словно собирался достать ее, и крыса метнулась из-под кровати. Сделала круг, обегая меня, шмыгнула к двери...
      Сообразила, что дверь закрыта, рванулась обратно в глубину комнаты но я уже развернулся и раскинул руки. Грызун пискнул и отскочил обратно к двери. Дернулась вправо, влево, но не рискнула прорваться мимо меня вглубь комнаты.
      - Все, сволочь шерстяная, - сказал я, глядя в эти черные бисеринки с серыми белками по краям. - Я тебе не кусок мяса, чтобы меня грызть. Те два раза тебе с лап сошли. Но не сейчас.
      Крыса открыла пасть, показывая длинные нижние резцы.
      Я махнул левой рукой, словно собирался схватить ее за хвост. Она дернула мордой навстречу руке - но я уже бросил к ней правую руку. Крыса заметила мой маневр, рванулась назад, в самый угол, - повернувшись ко мне задом, который легко схватить, не рискуя угодить пальцем под резцы.
      И я бы ее поймал - ей некуда было деваться. Я почти коснулся ее... дверь распахнулась, целя мне ручкой в висок. Я успел отдернуть голову от медной шишки, но и крыса времени не теряла. Бешено работая лапами, так, что ее заносило на гладком паркете, словно гоночную машину на развороте, теряющую сцепление, крыса оббежала приоткрывшуюся дверь и вылетела в коридор.
      - Йокарный бабай... Звездочет! Тебя стучаться не учили?
      Звездочет оглянулся куда-то в коридор, провожая взглядом крысу. Снова обернулся ко мне.
      - Вик, ты не мог бы...
      Он смотрел на меня, но в глазах его было какое-то странное выражение. Он с головой провалился в свои мысли. Кажется, даже не особенно понимал, что из-за него я упустил крысу.
      - Ну чего тебе? - не выдержал я.
      Звездочет облизнулся.
      - Вик, я не уверен, но кажется... В общем, ты не мог бы...
      Я был уверен, что он потащит меня на чердак, глядеть на эту чертову вчерашнюю машину. Но Звездочет повел меня в тыльную сторону дома. В комнаты на втором этаже, где никто не жил - если не считать пауков, разумеется. Хотел бы я еще знать, чем они здесь питаются.
      - Ты же знаешь, у меня зрение... - бормотал Звездочет. - Но мне кажется, там...
      - Ну где, где?
      С тыла к дому примыкало кладбище. Оно тянулось пару километров, до самой дороги. Там, возле дороги, это был новодел. Штампованная поделка из однотипных оградок и блеклых камней с вклеенными фотками... По-моему, распоследний христианин согласился бы стать упырем, лишь бы не гнить на такой помойке.
      Но это было там, у дороги. Отсюда почти и не видно. А здесь, возле дома, было старое, еще дореволюционное кладбище. Настоящее. С большими участками, раскидистыми деревьями, тяжелыми чугунными скамейками и настоящими, высоченными крестами... Просто прелесть. Вот только сейчас, в темноте, все это превратилось в неясные тени.
      - Вон там, - Звездочет указал пальцам.
      "Вот там" была точно такая же темнота и неясные тени, как и везде вокруг.
      - Нет там ничего.
      - Вик, ну посмотри внимательнее!
      - А что было-то?
      - Мелькали огоньки.
      - Фонарь? Фары?
      - Нет, что-то маленькое. Вроде огонька от сигареты. Два.
      Я вздохнул. Вот ведь параноик...
      - Звездочет... Как же ты меня достал с этими орками, которые тебе везде мерещатся! Тебе не приходило в голову, что на кладбище может быть полно мышей? И бродячих кошек? У которых есть глаза, мерцающие в темноте?
      - Ну... Вообще-то они яркие были... И красные, кажется...
      - Значит, альбиноска. Ну и что?
      - Альбиноска?.. - Звездочет нахмурился, что-то соображая. - Нет, это не должно влиять на цвет глаз в темноте. Понимаешь, когда...
      Я покачал головой и отвернулся от окна, но Звездочет вцепился мне в руку.
      - Вик, я прошу тебя! Ну посмотри повнимательнее! Вы с Яном заигрались, потеряли чувство реальности. Вам кажется, что все это игра. Но игры уже кончились. Вы заигрались, понимаешь?
      - Ничего не поделаешь. Таков удел ботов, даже глюканутых. Вечная игра...
      - Вик, перестань! - Звездочет шумно втянул воздух, словно пылесос. Медленно выдохнул и постарался говорить спокойнее: - Ян был прав только в одном. Я уточнил у ребят, как убили Филина. Похоже, это в самом деле какие-то психи, которые верят в вампиров и охотятся на них. Они убили Филина, как настоящего вампира.
      - А ты знаешь, как надо убивать настоящего вампира?
      - Ну перестань! Это уже не игра, как ты не понимаешь! Может быть, это и не психи. Может быть, они не верят в вампиров, а просто играли в охотников на вампиров. Но они его убили! Убили, понимаешь?!
      - Это не важно. Сейчас здесь идет совсем другая игра, Звездочет.
      - Да очнись же! - Звездочет почти сорвался на крик. - Это уже не игра!
      - Ну хорошо, хорошо... Хорошо! Пусть это не кошка. Пусть это орда орков, бродящих по кладбищу. Пусть. Но ты сам подумай. Даже если там бродит стая подвыпивших скинов, а вон там компания психов, охотящихся на вампиров - ну и что? На такие случаи внизу сидит Циклоп, с верной "Береттой".
      - Его нет. Он поехал в город на машине Виртали. И Ян тоже куда-то уехал.
      - Ян скоро будет. И Циклоп скоро вернется. Просто за продуктами поехал. Расслабься.
      - Вик... - Звездочет тяжело дышал, его лицо пошло красными пятнами.
      Я кисло сморщился. Ну сколько можно...
      - Ладно, как хочешь, - сказал Звездочет. - Но запомни мои слова. Рано или поздно вы поймете, что я был прав, но будет уже поздно. Игра закончится для вас неожиданно, и тем больнее будет возвращение в реальность.
      Я закатил глаза.
      Звездочет махнул на меня рукой, вышел из комнаты и потопал по лестнице вниз. Пошел убеждать Ирму уехать на его машине - тут и к гадалке не ходи...
      Я еще раз посмотрел в окно, потом повернул ручку фрамуги. Рама была старая, с этой стороны дома их не меняли черт знает сколько лет. Ручка еле повернулась. Я прижал фрамугу к петлям, чтобы было хоть чуть полегче. В щель между ними год за годом набивалась пыль. Они почти срослись. Но наконец-то фрамуга поддалась, петли резко и громко скрипнули.
      Я распахнул шире и высунул голову. Если бы на кладбище были скины, там наверняка играла бы музыка. Но было тихо. Только ветер, гоняющий опавшие листья, и еле уловимый шелест моросящего дождя. Я прикрыл фрамугу - но не до конца. Закрывать не стал, только довел фрамугу до рамы, так, чтобы снаружи не дуло и не было заметно, что окно открыто.
      Потом пошел за Звездочетом. Помогать в уламывании Ирмы я не собирался. Но мне было интересно, что она скажет.
      В самом деле интересно.
      В гостиной вился хрустальной поземкой "Танцующий Декабрь" Кататоников и горели свечи. В память о безвременно доигравшемся Филине? Впрочем, из-за двери во вторую комнатку привычно долбили танки.
      Ирма сидела на диване, поджав под себя ноги. На ней был махровый банный халат, но даже банные халаты в Замке Виртали были черные, и выглядел он как экстравагантное вечернее платье.
      На нас со Звездочетом она не обратила внимания. Вообще не заметила. Зажав в руке тапку, она вглядывалась в пол перед диваном. Там, почти утонув в тенях, сидела крыса. Привстав на задних лапах, она била хвостом и смотрела на Ирму. Словно на ароматный кусок сыра.