– Ну, а кроме этого Скворцова? – спросила Геля.

Даша снова задумалась.

– Остальные ребята еще хуже, – заявила она. – У Лопарева вечно сальные волосы, как будто он их специально маслом мажет; Корейкин выражается грубыми словами, а Сережа Литус однажды заложил меня директору, сказал, что это я перетащила чучело шимпанзе, которое стояло у нас в кабинете биологии, к стенду «Лучшие люди нашей школы»… Вот вы смеетесь, а моих родителей потом в школу вызывали! Потому что я, ко всему прочему, надела на чучело парик, и оно до ужаса стало напоминать самого директора. Он, конечно, неплохой человек, но зато так прикольно было!

– А я влюблена… – прошептала Геля. – Только он ни о чем не догадывается.

– Кто он? – с любопытством спросила Зоя, подперев голову кулаками.

– Он? Мы с ним учимся в музыкальной школе. Только я по классу скрипки, а он – по классу фортепиано. Климов его фамилия. Все говорят, что он талант и даже будущий гений, как Святослав Рихтер… Это пианист такой был, очень известный.

– Он что же, совсем на тебя внимания не обращает, этот Климов? – спросила Даша.

– Увы! Мне иногда кажется, что для него существует только искусство… – вздохнула печально Геля.

– Попытайся что-нибудь придумать, – предложила Зоя. – Ну, что-нибудь такое, чтобы он посмотрел на тебя по-новому.

– Да! – с азартом подхватила Даша. – Пошли ему записку. Или неожиданно столкнись с ним в коридоре!

– Мы с ним сто раз в коридорах сталкивались! – с отчаянием произнесла Геля. – Один раз даже лбами стукнулись, и у меня синяк на лбу потом целую неделю не проходил… Бесполезно – он только ойкнул, извинился и пошел себе дальше, на сольфеджио.

– Печальная история… – мечтательно прошептала Зоя. – Но ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем!

– А ты? – наклонилась к ней Геля.

– Да, а что ты о себе расскажешь? – Даша тоже придвинулась ближе к Зое.

– Я? – Зоя сделала значительный вид. – У меня в прошлом была очень драматичная история, не хуже, чем в кино. Представьте себе – был у меня парень, Игорь его звали. Он жил в соседнем доме. То есть он и сейчас там живет, но это не важно… Так вот. Мы с ним встречались – ходили в кино, на дискотеки, ездили вместе на экскурсию в Ясную Поляну, где Лев Толстой жил… Мы с ним целовались несколько раз, и он даже сказал, что лучшей девушки не встречал…

– Кто сказал, Лев Толстой? – удивилась Геля.

– Да нет, Игорь сказал! – пояснила Зоя. – А потом появилась Марина. Ах, эта Марина… У нее даже носовые платки были от известного дизайнера, как его там… Она три года жила в Италии и выглядела совершенно как итальянка! Очень похожа на одну киноактрису, только я забыла ее фамилию… Они познакомились на школьном вечере, когда я дома лежала с ангиной.

– Боже! – Геля прижала ладони к щекам. – И что же ты?

– Я? Сначала я ни о чем не догадывалась. Он просто стал реже звонить мне, перестал назначать свидания… Но я не тот человек, чтобы меня за нос водили! – воскликнула Зоя с достоинством. – Однажды я подошла к Игорю и потребовала у него объяснений. Разумеется, я приперла его к стенке, и он признался, что встречается с этой Мариной…

– А ты? – спросила Даша.

– А я ему сказала, что он еще пожалеет об этом. То есть я ему не угрожала, я это просто так ляпнула, из чувства обиды, – продолжила свой рассказ Зоя. – Но неожиданно мои слова воплотились в жизнь…

– Наверное, в тебе есть эти… экстрасенсорные способности, – предположила Даша.

– На Игоря упал кирпич? Родители выгнали его из дома? Он попал в тоталитарную секту?.. – стала строить предположения Геля.

– Ни то, ни другое и ни третье, – с достоинством произнесла Зоя. – Все было хуже и одновременно лучше, потому что особого зла я живому человеку не могла пожелать. Дело в том, что спустя две недели Марина бросила его и стала встречаться с Серафимом Глюкиным, чемпионом среди юношества по гребле на байдарках…

– Да, справедливое возмездие! – воскликнула Геля.

– А что потом? – с жадным любопытством спросила Даша. – Вы помирились?

– Ну вот еще! – возмутилась Зоя. – Предательство нельзя прощать! Он пришел ко мне и предложил снова встречаться, даже принес два билета на концерт одной рок-группы, которая была у нас проездом… Разумеется, я отказалась.

– Да-а, драматичная ситуация… – в один голос произнесли Геля и Даша, с восхищением глядя на свою подругу, которой довелось оказаться героиней столь романтической истории.

В это время мимо них опять прошел старичок в панаме, а за ним – двое ребят. В руках они несли какие-то инструменты и ящики. Одного из ребят Даша узнала – это был тот самый, которого она встретила сегодня на отдаленном пляже, где текли холодные воды с гор. Другой был Даше незнаком – смуглый паренек с раскосыми глазами, в тюбетейке, в одних полотняных штанах. Судя по всему, он являлся местным жителем, поскольку приближающееся к зениту солнце совершенно не пугало его.

– Какой симпатичный! – прошептала Геля, поглядев в сторону процессии. – Ну, тот, с длинными волосами, светленький… Интересно, что это они делают?

– А, ты про Юру… – догадалась Зоя. – Я тут третий день живу, поэтому немного про всех знаю. Короче, того светленького зовут Юрой. Он сюда приехал с дядей, профессором археологии – это вон тот старичок впереди них. Они как раз идут с раскопок. А тот, смуглый – Батыржан. Он здесь живет и им помогает. Что-то вроде проводника у них… Профессора зовут Николай Акимович Гвоздиков. К нему часто приезжают студенты из города – там есть археологический институт, это у них называется – «полевые работы». Ну, типа лабораторных…

– Неужели им не лень копаться в песке на солнцепеке? – удивилась Даша. – Это ведь так тяжело, особенно когда море рядом – хочется искупаться, поваляться потом где-нибудь в тенечке…

– Фанатичные люди, эти ученые, – пожала плечами Зоя. – Говорят, Юра тоже хочет стать археологом, как его дядя.

– Не нравится мне этот Юра! – призналась Даша. – Выскочка и зазнайка.

– Ты что, уже успела поговорить с ним? – удивилась Геля.

– Немного… Он мне не понравился. Не понимаю, почему он тебе показался симпатичным, – сурово произнесла Даша.

– Мне он тоже нравится, – неожиданно сказала Зоя. – Он такой серьезный, и вообще…

– А я вас не понимаю! – отмахнулась Даша. – Кстати, а что они здесь ищут, археологи эти?

– Так вы не в курсе? – удивилась Зоя. – Они ищут то, что осталось от древних скифов. Тут раньше скифы жили.

– Золото скифов? – широко открыла глаза Геля.

– Ну, золото не золото, а черепков тут всяких и наконечников от стрел полно…

Глава 3

«Преданья старины глубокой»

На берегу, спрятавшись под широким тентом, сидели Луиза Карловна, Нина Петровна и Соня. Они уже успели познакомиться и разговориться.

– Вон они, идут, наши девицы! – воскликнула Соня. – Сидели в том кафе, болтали.

– Молодцы, быстро они подружились! – одобрительно воскликнула Нина Петровна. – Можно устроить какие-нибудь командные соревнования вроде «Веселых стартов». Три команды, в каждой – взрослый и ребенок.

– Боже мой! – с ужасом воскликнула Луиза Карловна, обмахиваясь веером. – Я, конечно, мечтаю похудеть, но не таким же образом! Бегать по такой жаре… Уж лучше диета, чем такие мучения. Я, знаете ли, больше верю в диету, чем в спорт.

– Напрасно, – покачала головой Нина Петровна.

Соня ничего не ответила – она в этот момент вырезала из дерева фигурку дельфина, ловко управляясь маленьким перочинным ножичком.

– Зоя у нас замечательная девочка! – вдруг заявила Луиза Карловна. – Прямо не ребенок, а чудо какое-то. Математические задачи решает, словно орешки щелкает!

– А у нас Ангелиночка на скрипке играет. Учителя говорят – у ребенка большое будущее, – с гордостью произнесла Нина Петровна.

Соня хотела сказать, что им повезло, не то, что ей, – потому что Даша совершенно ее не слушалась и, кроме того, не обладала никакими явными способностями. Но потом передумала и сказала:

– А моя младшая сестра Дарья – очень хороший человек. Я с ней просто никаких забот не знаю…

И покраснела, словно ее могли уличить во вранье.

Солнце медленно спускалось за море, оставляя на воде полоски оранжевого цвета. Дневная жара уже спала, лишь от нагретого песка шли струи теплого воздуха, приятно щекоча голые ноги.

Даша, в коротких шортах защитного цвета и белой майке, сидела в раскладном кресле. Рядом, в таких же креслах, расположились Зоя и Геля. Позади девчонок широкие скамьи заняли взрослые – примерно половина из тех, кто жил на турбазе.

А напротив, на большом валуне, скрестив по-турецки ноги, восседал Батыржан. В руках он держал нечто вроде маленькой гитары с длинным грифом.

– Это домбра – любимый музыкальный инструмент степных народов, – пояснил профессор Гвоздиков. – На нем две струны. Прошу не путать с домрой – древнерусской балалайкой, на которой играли скоморохи. Батыржан, прошу…

– Песня о прекрасной Аймун! – кивнул Батыржан и принялся быстро-быстро перебирать струны своей домбры. Звук получился заунывный и пронзительный, как трепетание ветра в пустыне, среди бесконечных барханов.

– Что за Аймун такая? – прошептала Геля на ухо Даше.

– Не знаю, – тоже шепотом ответила та. Зоя прижала палец к губам – мол, не мешайте.

А Батыржан тем временем запел песню на незнакомом языке. Языка Даша, разумеется, не знала, поэтому песня показалась ей состоящей из двух-трех похожих слов, что-то вроде – кадамлы-шукурмы-бадамлы… «Интересно, о чем он поет? – подумала Даша. – Судя по тому, что в этой песне все слова одинаковые, то сюжета в ней никакого нет. Не повезло прекрасной Аймун, раз ее красоту описывают так лаконично…»

Но постепенно заунывная мелодия овладела Дашиным вниманием – она слушала, чуть приоткрыв рот, и в ее воображении рисовались всякие картины из прошлого этого края. Вот идет девушка по берегу в старинном наряде, смуглая, с черными косами ниже пояса, позвякивают большие кольца в ушах, она глядит на море, на садящееся солнце и о чем-то печально вздыхает… Что тревожит прекрасную Аймун?..

– Бадамлы, шукурмы, кадамлы… – заливался Батыржан, неистово перебирая струны. Остальная публика тоже слушала его с большим вниманием. Простая степная мелодия заворожила всех.

Когда струны стали звучать тише, вперед выступил профессор Гвоздиков.

– Только что вы прослушали местную легенду, исполненную Батыржаном, хранителем здешних преданий, несмотря на столь юный возраст. Спасибо, Батыржан… О чем она, эта легенда, кто такая прекрасная Аймун?.. Извольте, господа, я вам сейчас расскажу все по порядку. Перенесемся почти на два тысячелетия назад.

Даша зажмурилась и попыталась представить, что здесь было два тысячелетия назад. «Наверное, тут бегали динозавры и летали птеродактили… Хотя что это я – динозавры вымерли значительно раньше, а в это время жили обычные люди, вот как мы сейчас, правда, у них еще не было всех тех вещей, к которым мы так привыкли. Не было ни сотовых телефонов, ни телевизоров, ни поездов с самолетами… Скука!»

– Так что же здесь было раньше? – продолжил Николай Акимович – наверное, вот таким же голосом он читал лекции своим студентам в институте. – А вот что – здесь жили племена скифов, пришедшие из степей. Племена кочевников и скотоводов, мужественных и сильных людей, которые могли постоять за себя. Самое большое поселение скифов располагалось недалеко от этих мест, в районе современного города Симферополя. Столица древнего государства называлось Неаполем Скифским.

– А золото? – вдруг с любопытством воскликнул один из отдыхающих – веселый толстый мужчина, который то и дело вытирал раскрасневшееся лицо платком. – Оно у них было?

– Да, было ли у скифов золото? – зашумели остальные.

Профессор сделал небольшую паузу, а потом произнес значительно:

– Да. У них было золото. Во всяком случае, мы, производя археологические раскопки, часто находим его в виде различных украшений и сосудов, которые скифы использовали в быту. Но здесь надо уточнить, что количество золота сильно преувеличено, и его вовсе не так много, как предполагают некоторые люди, не знающие истории. В основном золото находили среди захоронений знатных людей, жрецов и правителей…

– А Аймун? – не выдержав, переспросила Даша. – Кто она такая?

– Да, перехожу к легенде об Аймун, которая вот уже много веков подряд передается из поколения в поколение среди местных жителей, – спохватился профессор Гвоздиков. – Как раз примерно два тысячелетия назад она была царевной скифов. Настоящей амазонкой – есть данные, что Аймун отличалась силой и ловкостью, прекрасно скакала на лошадях, стреляла из лука не хуже мужчин и обладала навыками государственного деятеля.

– Молодчина! – прошептала одобрительно Зоя. – Хотела бы я тоже скакать на лошадях и стрелять из лука!..

– Так вот, имя Аймун как раз и связано со слухами о золоте скифов, которое всех так интересует! – возвысил голос Николай Акимович, подогревая интерес публики. – Якобы в здешних пещерах, которые располагаются вот в этих горах, что вы видите позади меня, царевна хранила большие стратегические запасы этого драгоценного металла.

– Его нашли? – спросила Луиза Карловна, обмахиваясь веером.

– Нет. Повторяю – никаких больших скоплений золота пока учеными не обнаружено. Как я говорил, это скорее всего лишь легенда. Интересна сама личность древней царевны. Во времена ее правления на скифов двинулся со своим войском царь Митридат, чьи земли располагались неподалеку. Митридат мечтал покорить гордые племена скифов.

– Не на тех напал! – мстительно произнес Батыржан. Видимо, он сильно недолюбливал этого самого Митридата, который посмел выступить против Аймун.

– Да. Так вот… – продолжил свою лекцию Николай Акимович, поправляя на голове панаму. – Свободолюбивая Аймун, разумеется, не могла этого допустить, она сама участвовала в боевых походах, руководила своим войском. После нескольких успешных походов Митридат был на грани разгрома. Но…

– Но… почему же «но»! – с отчаянием прошептала Даша. – Что же такое могло случиться, что помешало Аймун?

– Верховный жрец скифов Неомарх оказался предателем, – сказал профессор. – Неомарх, несмотря на то что обладал значительной властью, мечтал безраздельно править государством. Он договорился с Митридатом, что в случае поражения Аймун он уступит значительную часть земель в Причерноморье, а остальные территории перейдут во владение к нему. Митридат согласился на условия Неомарха. Вскоре верховный жрец переслал Аймун ложные сведения о расположении войск Митридата. Царевна поверила им и в результате оказалась отрезанной от основной части своего войска и запертой в пещерах этих самых гор.

– Она погибла? – с сожалением спросила Геля.

– Да. В последней битве ей было нанесено несколько смертельных ран. Царевну похоронили в одной из пещер. Легенда говорит, что Аймун спит вечным сном и охраняет золото скифов и всякий, кто на это золото покусится, будет жестоко наказан. Об этом была песня Батыржана, которую вы только что прослушали.

«Надо же, а я думала, что в ней всего два-три слова! – с раскаянием подумала Даша. – А она вон какая подробная!»

– Пещеру нашли? – с любопытством спросила Нина Петровна.

– Нет, – покачал головой профессор. – И вряд ли найдут, потому что подземные коридоры уходят на значительную глубину и весьма сложны для изучения. Мы знаем только о нескольких пещерах на поверхности. Один из входов находится здесь, за небольшой скалой, – можно провести небольшую экскурсию в пределах доступной зоны и только под моим руководством, а второй – вон там… – и профессор махнул рукой в сторону дальних гор. Там, на расстоянии полутора-двух километров, виднелся чей-то большой дом на уступах скал, прямо над водой.

– Возле того дома? – переспросила Геля. – А кто там живет?

– Там живет губернатор Алмазов, – пояснил меланхолично Батыржан. – Туда не ходят.

– Как не ходят? Почему не ходят? – удивилась Даша.

– Да, это действительно так, – кивнул профессор Гвоздиков. – Дальний вход в пещеры закрыт воротами, потому что там велика вероятность обвалов. Даже спелеологи – исследователи подземных пространств – не решаются туда заглядывать.

– А-а… – с разочарованием пробормотала Даша. Она увлеклась этой легендой, и теперь ей непременно хотелось исследовать подземные коридоры под горой. Словно она могла найти то, чего не удавалось найти другим на протяжении нескольких столетий.

– Девчонкам в эти пещеры лучше не соваться, – вдруг услышала она позади себя насмешливый голос. Даша быстро обернулась и увидела перед собой Юру, который стоял, высоко задрав подбородок и сложив руки на груди – воплощение мужского превосходства.