Всю последнюю полосу занимала реклама. Куда бы повести Свету? Девушку просто необходимо вытащить из удушающей атмосферы секты. Пусть вдохнет свежего воздуха свободы, потолкается среди своих сверстников, получит новые впечатления.

Что здесь имеется из развлечений? Цирк. «На арене — австралийские гигантские кошки и элитный конь арабского шейха, а также искрометная клоунада». Скука смертная! Женщина перевела взгляд на следующее объявление: «Только одно выступление знаменитого в России и за рубежом скрипача Владислава Леккара». Н-да. Тоже не то. Еще?

Музей восковых фигур. Несколько минут Полина, скривив губы, смотрела на хвалебные строчки. Наконец убрала газету и уставилась в окно.

Время от времени Рязанцев бросал в сторону попутчицы внимательный взгляд. Однако ни одного вопроса доктор ей не задал. Полина тоже молчала. Так было легче сохранить равнодушно-невозмутимый вид. Пришла пора им расстаться.

Все последние дни Полина пыталась изгнать Рязанцева из своего сердца. Однако тот самовольно врывался в ее мысли вновь и вновь. Женщина понимала: эта связь ни к чему не приведет, а значит, нужно безжалостно порвать все ниточки, связующие их. Она для дока — одна из многочисленных не слишком дорогих любовниц — не первая и, конечно, не последняя. Рязанцев для нее… Здесь Полина неизменно застревала в своих рассуждениях.

Лгать себе не хотелось, говорить правду — тем более. Самый простой выход — сбежать, пока чувство не окрепло и не вышло из-под контроля.

Они снова подъехали к чужому городу, который знал нехорошую тайну «секстантов», но никак не хотел ее выдавать. Словно тоже входил в преступную семью ждущих. Добровольные сыщики долго, полубессмысленно кружили по незнакомым узким улочкам. То и дело Рязанцев останавливал машину. Полина выходила и обращалась за помощью к прохожим. Однако никто не мог ей сказать, «где здесь стройка идет, рядом еще полуразвалившееся задние, в котором бомжи собираются». Полина и раньше не раз убеждалась, что обычный городской житель плохо знает близлежащие окрестности. Находясь в нескольких метрах от нужной тебе улицы, он будет таращить глаза и пожимать плечами: не знаю, никогда не слышал. Без сомнения, шумные, многолюдные города придумали люди, стремящиеся к одиночеству.

«Мы, как джентльмены удачи, ищем мужика в сюртуке и дерево с двумя руками по бокам», — внутренне поморщилась Полина, в очередной раз вылезая из машины, чтобы пристать с вопросом к прохожей. Чуточку замешкалась, и полногрудая дама продефилировала мимо. Пришлось интервьюировать помятого замызганного мужичонку. Он почесал лохматую голову, потянул в раздумье:

— Раз-ва-а-ли-ны. Это либо там, где ментовка строится. На Бунина?

Поехали на Бунина. Здесь и вправду вовсю кипела работа. Гудел кран, сновали рабочие, оглушительно грохал какой-то механизм. Немного в стороне темнело полуразвалившееся здание.

— Это? — кивнул в его сторону доктор.

— Гм… Не знаю. То вроде выше было.., и больше…

Не помню. Там тупик еще рядом!

Проехали немного вперед и уперлись в глухую стену.

— Наверное, здесь, — промямлила Полина.

Они вернулись к развалинам, вышли из машины и направились к продуваемому ветром пристанищу бомжей. Док бесстрашно шагнул в темный проем. Полина, немного помедлив, двинулась следом. Их встретил тяжелый смешанный запах грязи, мочи и гниения. Полина закашлялась и почувствовала, как в душу заползает холодок страха перед неизвестным миром новых русских отверженных. Она споткнулась о кусок кирпича и чуть не полетела:

— Черт.

Доктор оглянулся:

— Осторожнее! Под ноги смотри.

Его голос прозвучал громко и грустно в обшарпанном сыром здании. Полина съежилась. Сейчас на шум сбегутся бомжи. Женщина боязливо покосилась на дверной проем. Услышат ли их призывы о помощи оглушенные грохотом стройки рабочие?

Однако полутьма впереди не зашевелилась и не распалась на тени. Бездомных в развалинах не оказалось. Ни одного. От них осталось только примитивное подобие очага, какая-то отвратительная тряпка, источавшая запах давно немытого тела, и полустертая кривая надпись на стене: «И я ни в чем не виноват».

Полина все еще отказывалась верить в очевидное — бомжи исчезли. Поднялись и ушли в неизвестном направлении, не оставив обратного адреса.

Уже без страха она еще раз обследовала здание, словно надеясь, что нужный свидетель просто притаился где-то за кучей кирпичей или в углу.

— Возможно, — высказал предположение Валерий Иванович, — они сейчас где-нибудь на вокзале или у церкви побираются. А здесь к ночи соберутся.

К ночи?! Полина не может ждать так долго. Она должна поскорее вернуться домой, иначе рискует упустить хлипкий успех, достигнутый в отношениях с племянницей.

Мужчина и женщина выбрались на свежий воздух. Несколько секунд постояли неподвижно, привыкая к ярким лучам солнца. Потом направились к строителям.

— Слышь, друг, — обратился Рязанцев к высокому бородачу. — Бомжи тут не показывались?

— И не покажутся, — сплюнул на землю тот. — Позавчера, как мент с инспекцией появился на стройке, снялись и ушли.

Полина покачала головою. Опоздали! А все этот медлительный чудо-доктор! «Надо подумать, не нужно спешить…» Женщина взглянула на часы: два. Так поздно! Чуть ли не бегом она бросилась к машине. Ничего. Раз они со Светой помирились, следственную работу можно завершить. Пытаться найти в большом городе Васю-дурачка, да к тому же бомжа! — чистое безумие. Она тут ничего не может сделать. Совершенно!

— Я позвоню нашему другу…

— Из органов?

— Да. Скажу, что Иванов нашелся. А вот другой серьезно больной, Трунов, пристал к бомжам.

— Хорошо, — рассеянно кивнула Полина и снова озабоченно взглянула на часы.

Подгоняемый ее сердитым молчанием Рязанцев вел «Ауди» на высокой скорости, пока на въезде в Старый Бор его не оштрафовал радостно хищного вида толстый гаишник. За несколько остановок до дома племянницы Полина обронила:

— Останови здесь. Я думаю, у нас со Светланой теперь все наладится. Само собою. Так что спасибо за помощь и до свидания.

Рязанцев выслушал ее молча, напряженно глядя на руль. Женщина взяла дорожную сумку и заспешила к остановке. Полина старалась уверить себя, что поступает правильно, но с каждым шагом в душе словно росла брешь. Женщина пыталась залатать пробоины трезвыми доводами. Рязанцев не очень-то ей и нужен. Она ему и подавно. И вообще, сейчас у нее есть более важные дела, чем любовные похождения. Она все делает правильно! Ну почему только так невыносимо хочется плакать?

Запыхавшаяся Полина буквально влетела в квартиру. Племянница встретила тетку грустным взглядом.

— Меня Лида задержала, — затараторила женщина. — Только я начала убирать квартиру, как она пришла. Пока все последние сплетни не выложила, не угомонилась.

Стремясь привести доказательства несостоявшейся беседы, Полина принялась передавать свой давний разговор с Алтуниной. Светлана слушала о злоключениях женщины, у которой загулял мужохламон, вполуха. Закончив оправдательную речь, тетка закинула удочку:

— Лида вчера с Анжелкой в музее восковых фигур была. Впечатление потрясающее!

Хорошо, что Светлана знает Алтунину только по ее рассказам. Представить Лиду, прохаживающейся с умным видом мимо экспонатов, невозможно.

— Не сходить ли и нам туда завтра? — осторожно спросила тетка.

По лицу девушки скользнула легкая тень, и Полина поспешила выложить заготовленные аргументы:

— Это же музей, а не какая-нибудь развлекательная забегаловка. Там фигуры Наполеона, Кутузова…

Женщина не знала, имеются ли в наличии куклы главных лиц двенадцатого года, но рассчитывала на удачу.

— Это так интересно! Ты же всегда любила историю. Они приехали только на две недели…

Однако, когда на другой день Полина все-таки затащила племянницу в музей, то испытала разочарование и тревогу. Без предварительной разведки непременно попадешь впросак. В комнатах с наглухо зашторенными окнами и освещаемых редкими красноватыми лампочками звучала какая-то плесенная, замогильная мелодия. Куклы в человеческий рост пристально смотрели на посетителей мертвыми глазами.

— Гм, как в склепе, — не удержавшись, обронила Полина и тут же прикусила язык. Нельзя развенчивать единственное за долгое время развлечение племянницы, на которое сама же и подбила девушку.

Однако Светлана уже отошла от своей спутницы. С задумчивым видом она остановилась перед фигурой артиста, воспевавшего звезду по имени Солнце. Полина не умела вот так, открыв рот, застывать перед произведениями искусства. Быстренько обежав залы, она теперь жестоко томилась от скуки.

У входа на столе лежала толстенная книга отзывов. Рядом сидел игрушечный красный петух, сделанный из настоящих перьев. Странного мышиного вида женщина-билетер — живое дополнение к экзотической коллекции, улыбнулась подошедшей Полине:

— Понравилось? Посетители ходят тут часами.

— Да? Зачем?

— Чтобы погрузиться в атмосферу музея, — глазки билетерши за круглыми стеклами очков загорелись.

Полина передернула плечами:

— В такие омуты лучше не опускаться. Того и гляди — утонешь.

Женщина захихикала, давая понять, что замечание посетительницы — для нее всего лишь шутка.

— Поверхностный взгляд — вот что опасно для личности. Особенно того человека, которого уже нет.

— Чего же ему опасаться, если он уже не существует? — лениво спросила Полина, косясь на символ года.

Женщина растянула губы в коротенькую улыбочку:

— Недопонимания своего исторического значения. Поэтому в музее фигуры знаменитостей и окружает специально подобранная обстановка. Например, Наполеон и Кутузов. Они ведь чем-то похожи, и в то же время это диаметрально противоположные личности. Их фигуры поместили рядом.

Они играют в шахматы. А на столике перед ними — глобус. Если вы успели заметить.

— Успела. Неплохо придумано, — кивнула Полина, отходя, С тоской она продолжила вынужденное блуждание по залам.

А вот Светлане в музее понравилось. Женщина ясно видела это по блестящим глазам племянницы.

«Я же говорила, куклы бесподобные!» — победно улыбалась девушке тетка.

Полина смежила тяжелые веки и увидела себя бегущей по бесконечному полутемному туннелю.

Закопченные стены сочатся сыростью. Вода хлюпает под ногами. Впереди замаячила неясная фигура. «Это кто-то из мерзкого музея! — вспыхнуло в голове. — Кукла». В страхе Полина замедлила шаг. Тень не шевелилась, словно поджидала, когда женщина подойдет поближе.

Тяжело дыша, Полина остановилась и обернулась. Тьма в конце туннеля торопливо дернулась.

Там, сзади, тоже кто-то был. И сейчас он спрятался, притаился. Сердце застучало оглушительно.

Воздух стал ледяным, словно фигуры, копошащиеся в темноте, источали холод. Женщина медленно развернулась и, с трудом переставляя ноги, двинулась вперед. Белое лицо ждущего ее сияло впереди, как дорожный знак. Нет. Конечно же, это не сбежавший из музея Наполеон или Гитлер. Дорогу женщине преградил несчастный дурачок Вася, которого она бросила на произвол судьбы. Полина сделала еще несколько шагов и завизжала.

В жалких лохмотьях, с полубезумным взглядом искаженного страданием лица перед нею стоял Николай.

Полина подпрыгнула в кровати и проснулась.

Сердце бешено колотилось. Мышцы ног болели, точно женщина наяву убегала от смертельной опасности. Полина села и судорожно сжалась, пытаясь унять дрожь. Ужасный сон из тех, что называют вещими. Без сомнения, Николай попал в лапы «секстантов». Он ведь сам и привел в дом негодяя Родю. Не случайно Светлана с прямо-таки ледяным спокойствием относится к исчезновению родного отца. Видимо, ждущие внушили девушке, что тот послан от общины куда-то далеко-далеко с тайной миссией. А на самом деле слабовольный зять Полины, доведенный до полубессознательного состояния, со сворой бомжей ищет себе пропитание в мусорках.

Нет-нет. Как там говорят Рязанцев и Капитолина Юрьевна? Надо верить в лучшее. Возможно, в Старом Бору есть еще один «Каменщик». Это надо срочно выяснить.

Утром Полина встала раздраженная и разбитая.

Как только племянница ушла, тетка позвонила в платное справочное бюро и попросила найти адреса и телефонные номера всех строительных фирм города, в названии которых присутствует слово «камень». Таковых оказалось аж три. На Павлуновского. Ее Полина уже посетила. Остались «Бетон и камень» и «Именитый каменщик». Женщина позвонила в последний. На ее вопрос, где найти Полунина Николая, ответили коротко и ясно: «Таких не держим». Телефон «БиКа» не отвечал. То ли его отключили за неуплату, то ли аппарат сломался. Хочешь не хочешь, а надо ехать на окраину города, на Бебеля. Именно там «прописана» фирма.

Полина взяла сумочку и остановилась; услышав, как в замке поворачивается ключ. Неожиданно вернулась племянница.

— Я никуда не ходила, — сообщила она, пряча глаза. — В парке просидела. Не хочется мне сегодня идти.

Обрадованная Полина мгновенно забыла о Николае.

— Не хочешь — значит, не ходи. Насиловать себя — страшный грех.

— Надо, — Светлана потянула себя за выбившуюся из некрасивого тугого пучка прядь волос.

— Кому? Тебе?

— Просто я очень устала, — попыталась оправдаться перед собою девушка.

— Конечно. Потому что ничего не ешь! У тебя авитаминоз. Еще несколько недель сектантской диеты, и начнется иммунодефицит, а потом — необратимые процессы в организме. В лучшем случае станешь инвалидом.

Светлана грустно улыбнулась:

— До чего же ты любишь сочинять!

— Не веришь мне, спроси у доктора.

Тут Полина вспомнила о Рязанцеве и слегка! покраснела.

— Предлагаю сытно позавтракать и лечь полежать. Встать в обед. Хорошо поесть и пойти гулять.

— Растительная жизнь, — скривилась Светлана.

— Да. Зато самая полезная. И вообще, надо же иногда отдыхать. Это просто выходной.

Полина видела, что девушка и сама хочет, чтобы ее уговорили. Однако, когда Светлана с книгой забралась на диван, вид у нее был, как у преступницы. Время от времени племянница вскидывала голову, прислушивалась. Точно ждала, что вот-вот за нею придут.

К радости Полины, в их квартире не появилась встревоженная физиономия Роди. Женишок даже не позвонил. Весь этот день и следующий женщины отважно бездельничали.

Вечером за чаем Светлана сказала:

— Завтра ты уезжаешь.

Фраза прозвучала как констатация факта.

Полина растерялась и внимательно взглянула в юное лицо напротив. Старательно равнодушное, оно не обмануло женщину.

— Да, отпуск закончился, — медленно произнесла тетка.

Эта проблема не выходила у нее из головы.

Мирно решить ее, увы, невозможно. Нечего и думать уговорить шефа дать подчиненной еще несколько дней свободы. В голове Петра безостановочно щелкает машинка, подсчитывающая урон из-за незапланированного отсутствия лучшего дизайнера. Со Светланой все более-менее нормализовалось. Племянница уже не смотрит на тетку волком. К ждущим девушка явно охладела. В следующий выходной Полина обязательно приедет в Старый Бор. А в июне они вдвоем отправятся к теплому морю.

Женщина нервно помешала ложечкой чай, приготовившись откупиться от племянницы конфеткой-обещанием. И вдруг перед ее внутренним взором возник обеспокоенный Рязанцев. «Ты должна доказать ей на деле свою любовь. Понимаешь? Дать не то, что сама считаешь нужным, — новое платье, туфли. Спроси, что хочет она!» — всплыл в памяти настойчивый голос чудо-доктора. Полина в задумчивости сделала большой глоток. «Они редко выпускают обратно свои жертвы», — не отступал Валерий Иванович.

И женщине показалось, что ее ответа ждет не только Светлана, но и затаившиеся на время «секстанты». Завтра помешанная тетка наконец-то уберется восвояси. И братья быстренько займут ее еще теплое место. Потому-то сейчас они ведут себя так смирно. Ждут. Терпеливо и спокойно.

И неожиданно для себя Полина продолжила:

— Но-о-о… В общем, я поживу здесь еще недельки две. Если ты, конечно, не против.

Девушка молча кивнула и слабо улыбнулась.

Женщина с удовлетворением отметила, что в последние дни от лица племянницы стала то и дело отставать постная маска. По привычке Светлана еще каждый раз возвращает ее на место. Но скоро та пойдет трещинами и скатится вниз. Девушка сама не заметит, как растопчет ее.

Утром в понедельник Полина, уединившись в ванной, с тяжелым сердцем набрала номер своей фирмы.

— Алло. Петр? Это Полина.

— Где тебя носит? Черт возьми! — сразу взорвался шеф. — Ты знаешь, сколько времени? Уже пять минут десятого. К тебе на сегодня клиент записан.

— Я не выйду сегодня.

— Что-о-о?! — голос взлетел вверх, густея на ходу.

— Я не могу… Мне нужны еще две недели.

Очень прошу! У меня проблемы.

— Проблемы у фирмы. Из-за тебя, — раздался голос механического существа. — Значит, так. Или ты выходишь сегодня после обеда, или можешь не появляться вообще. Я найду десять классных специалистов на твое место. Ты зажралась и навоображала о себе невесть что. Это приказ.

Откровенная грубость отнюдь не чужого человека больно ударила женщину. Она и так на пределе. А окружающие вместо того, чтобы протянуть ей руку помощи или хотя бы просто не мешать,. подсмеиваются, издеваются, толкают.

— Да пошел ты!.. — завопила Полина.

В этом крике она выпустила все напряжение, усталость последних дней. Трубка мгновение молчала. Потом все тот же бесцветный голос ровно произнес:

— С сегодняшнего дня вы уволены.

«Уволена… Уволена…» — понеслась в голове ошарашенной Полины бегущая строка. Идиотка!

Додумалась срывать зло на начальстве.

Дверь в ванную открылась. Полина воровато оглянулась. На пороге с испуганными глазами застыла племянница:

— Что случилось? Ты так закричала.

— Да? Я не заметила… Ты уже проснулась? Ничего не произошло… Просто какой-то негодяй достал меня телефонными звонками.

Девушка смотрела недоверчиво.

— Готовь завтрак… Я сейчас.

Полина долго умывалась холодной водой, пытаясь успокоиться и вернуть себе способность здраво мыслить.

На день они запланировали поездку в историко-краеведческий центр «Русич», расположенный в двадцати километрах от Старого Бора. Полина в тоске блуждала по музейным залам. Уволена! Господи боже! Куда она теперь пойдет? Для панели Полина слишком стара и безнадежно чистоплотна. Найти приличную работу в ее возрасте практически невозможно. Все хотят служащих до 35 лет. Словно после этой возрастной границы человек уже не способен ни на что, кроме бесконечных бюллетеней.

— Посмотри, какое чудо! — влезла в ее мысли племянница.

Полина мельком взглянула на огромную деревянную ступу:

— Да. Ничего.

Снова погрузилась в свои невеселые думы. «Он не найдет такого специалиста!» — завопило самолюбие. «Как же! — усмехнулось здравомыслие. — Еще и конкурс устроит на место Полины Вензы».

Неожиданно у нее возникло горячее желание вскочить в машину, помчаться в Новославянск и попытаться вернуть все на круги своя. Пока ее место не занял какой-нибудь самозванец.

Полина быстро огляделась и сникла. Куда она поедет? Надо ходить по музейным залам и пялиться на глиняные черепки и металлические побрякушки, которые имеют ценность только потому, что кто-то сляпал их двести лет назад. И никому нет дела, что ее личная жизнь крякнула и разлетелась на мелкие осколки.

Племянница виновато посматривала на замкнувшуюся в мрачном молчании тетку. Иногда обращалась к ней с робкими замечаниями.

— Хорошенький кувшинчик.

Полина, даже не удосужив посудину взгляда, рассеянно кивнула. «Какой кувшинчик! — хотелось ей завопить. — Мы с тобою только что лишились средств к существованию». Лихорадочно женщина пересчитала в уме наличность. Надолго этого не хватит. Нужно срочно одалживаться. В который раз Полина выругала себя за то, что несколько недель назад, отправляясь в Старый Бор, не прихватила с собою лишних тысяч десять. Теперь из-за собственной глупости приходится побираться.

Самая подходящая фигура на роль заимодавца — Ирина Смирнова. У нее какая-то должность в администрации Староборской области и хорошая чиновничья зарплата. Смирнова, конечно — тяжелый случай. Деньги она даст. Только прочитает перед этим лекцию о людях, умеющих устраиваться в жизни и тунеядствующих. Придется терпеливо выслушать. Кажется, независимости Полины пришел конец. В ближайшем будущем — во всяком случае.

Пока племянница спала, Полина помчалась к Ирине. На столе она оставила короткую безликую записку: «Скоро вернусь». К облегчению женщины, бывшая одноклассница не слишком ломалась и не очень хвасталась собственными жизненными успехами. Домой Полина понеслась в приподнятом настроении и с семью тысячами в кошельке. Квартира встретила ее тишиной. Женщина в панике обежала комнаты и без сил опустилась на диван.

На столе, как в насмешку, белела ее собственная записка: «Скоро вернусь». С запоздалым раскаянием Полина вспомнила, как вчера отгородилась от Светланы стеной молчания. Девушка робко попыталась достучаться до ее сердца. Но тетку одолевали заботы о хлебе насущном, и на племянницу она обращала не больше внимания, чем на пыльные черепки. К концу испорченной экскурсии девушка тоже плотно сомкнула губы, а ее взгляд вновь сделался темным, потерянным.

Полина закурила. Без сомнения, девушка отправилась на Охтырскую. Ведь живое не может без тепла. Тетка же снова отказала в нем девушке.

Женщина встала и с силой вдавила в пепельницу недокуренную сигарету. Полина отдернула пальцы, только когда почувствовала боль от ожога. Через полчаса она уже звонила в дверь сектантской резиденции.

— Полунина здесь? — почти спокойно спросила женщина у открывшего ей сонного стража.

Тот молча отступил в сторону. «Ждут меня», — отметила Полина и почувствовала, как по спине пробежал легкий холодок страха. Они опять поднялись на второй этаж в душный аспидно-черный зал. Здесь ничего не изменилось. Все фигуры стояли точно по своим местам. Даже не удосужились поменять дислокацию боевых объектов! Интересно, новые реплики выучили? Женщина испытала противное чувство, что прошлое совершает второй оборот. Сейчас все произойдет в той же последовательности. Мольбы Полины, ее унижение и.., поражение. Нет! Этого нельзя допустить! Что-то подсказало женщине: если она сейчас не заберет Светлану, то не вернет ее уже никогда.

Полина внимательно посмотрела на племянницу.

Та ответила тетке виновато загнанным взглядом.

— Пойдем домой, — изо всех сил женщина старалась, чтобы голос не выдал клокотавших в ее душе чувств.

Девушка сжала руки в кулачки.

— Здесь Дом ее, — как эхо, отозвался лже-Распутин.

— Мне надо рассказать тебе очень важное.

Полина произнесла это чуть громче, словно пытаясь заглушить реплики Нового Учителя.

— О чем? — подалась вперед мать Роди. — О своих новых грехах?

Тихие слова осторожно прошуршали в зале, словно змея начала свое неспешное страшное движение. Полина всем корпусом повернулась к главной противнице, медленно проговорила:

— О твоих и твоего сына.

Снова умоляюще взглянула на Светлану:

— Пойдем?

— Расскажи этой чистой девушке, — прогудел отец Анастасий, — как ты, истекая похотью, соблазнила Рязанцева, лучшего нашего брата.

Полина вздрогнула. Обвинение застало ее врасплох. Мгновенно она покраснела до слез. Женщине стало невыносимо стыдно, словно тайно к ней в спальню кто-то приник с видеокамерой. И то, что дарило восторг, превратилось в дешевый порнофильм.

Полина растерянно взглянула на племянницу.

Та смотрела на тетку требовательным горячим взглядом. В голове женщины снова дернулось страшное подозрение: Светлана успела влюбиться в чудо-доктора!

НУ повернул полное лицо к девушке:

— Пять дней назад, когда ты пребывала в ожидании перерождающей радости, эта грязная шлюха всю ночь предавалась разврату…

НУ выдавал непристойности с наслаждением.

Его полные красные губы довольно чмокали. Казалось, он испытывал сильное сексуальное возбуждение от смакования интимных подробностей чужой жизни.

— И она еще смеет являться сюда, — подал со своего места голос Родя.

Его блеяние словно разбудило Полину. Она вперила взгляд в парня и бросила:

— Лучше расскажи, чем ты сам занимался две-; недели назад «У Ильи» с белобрысой девкой.

Родя, как задыхающаяся рыба, приоткрыл рот, и его глазки за стеклами очков заметались, Светлана переместила свой горящий взгляд на жениха.

Запоздало Полина поняла: она сама нанесла племяннице сильный неожиданный удар. С ожесточением сражаясь за девушку, они лишили опоры ее душу.

— Ты лжешь, — наконец выдавил Родя.

— Да что ты, мальчик! — усмехнулась Полина.

— А если я покажу твоим названым братцам фотографии одной сладкой парочки? Как думаешь? Им понравится?

— Незаконная съемка, — промямлил Родя. — Статья 137 Уголовного кодекса — нарушение неприкосновенности частной жизни. Год исправительных работ или штраф 200 тысяч рублей.

— Как испугался! — подначила его женщина.

— Молчи, грешница! — пришла на помощь сыну мать.

— Это вам лучше помолчать о грехах и уголовной ответственности, — парировала Полина. — Вспомните стариков, которых сделали бомжами.

Мать Родиона и отец Анастасий быстро переглянулись. А парень нервно взвизгнул:

— Не думай, что перехитрила нас. Сперва найди Васю, а потом грози!

Мать и НУ одновременно зло предупреждающе уставились на Родиона. Тот мгновенно стушевался и замолчал.

— Для этого есть милиция, — Полина почувствовала, что спасительное спокойствие наконец-то вернулось к ней. Голос женщины звучал холодно и твердо:

— Если там узнают о Васе и других, на вас повесят все исчезновения людей в городе за последние пять лет.

Тишина в черном зале загустела. Ее нарушало лишь потрескивание дров в пасти камина.

— Дайте нам уйти, — просьба Полины прозвучала как ультиматум.

Полина предложила ждущим сделку: свое молчание об их преступлениях в обмен на свободу племянницы.

Отец Анастасий защелкал бусинами коричневых четок. Он углубился в это занятие и словно забыл о присутствующих. Толстые пальцы двигались зло, сильно. Мать Роди негромко кашлянула в своем углу. НУ медленно разлепил алые губы:

— Идите. Мы никого не держим. Нам не нужны грязные и заблудшие.

Полина подавила вздох облегчения. Теперь осталось самое трудное — уговорить Светлану. Кивнула:

— Пойдем!

Девушка мгновение колебалась. Всхлипнула и осмотрела угольные стены зала, трех глядевших на нее голодными глазами людей. Быстро наклонила голову и бросилась к тетке. Та крепко схватила девушку за руку, и обе чуть ли не бегом бросились из особняка. До конца не веря в удачу, Полина гнала «девятку», словно спасалась от несущейся по пятам смертельной опасности.

Женщины вошли в квартиру. Полина понимала ненадежность этого убежища. Светлану надо спрятать подальше от преступных братьев. Иначе те в любой момент могут предъявить свои права на мятущуюся душу девушки. Полина дотронулась ладонью до шеи:

— Послушай! Сейчас нам лучше всего уехать их города. Поживем у меня некоторое время. Николаю напишем записку. Ключ у него есть. Ах да!..

Ты же поменяла замок. Ну ничего, ключ для него оставим у соседки. Ты.., согласна?

Девушка, вместо того чтобы дать ответ на вопрос, с покорной тоской сообщила:

— У Родиона есть ключ от квартиры.

Полина постаралась не выдать своего замешательства:

— Ничего страшного. Сейчас я вызову мастера.

— Записываем вас на завтра, — обрадовал ее диспетчер.

— Но мне нужно сегодня, а не завтра. Срочно! — возмутилась Полина.

— Мало ли что кому нужно. У себя на работе командуйте.

— Я хорошо заплачу, — попыталась добиться своего женщина.

— Нам все платят. Мы за так никому не делаем, — хмыкнуло бездушное существо и опустило трубку.

Ругнувшись про себя, Полина начала собирать вещи. Светлана словно неохотно помогала ей. Бестолково ходила из зала в спальню, перекладывала с места на место вещи. Резко зазвонил телефон.

— Не бери трубку! — крикнула тетка и бросилась наперерез племяннице. Стоя на пути у девушки медленно проговорила, точно надеясь, что так ее слова лучше дойдут:

— Не нужно. Мы ведь ни от кого не ждем звонка? Ну вот.

Светлана вернулась в спальню. Телефон подавал голос еще несколько раз. Женщины каждый раз при этом вздрагивали и замирали, словно слышали сигнал подступающей беды.

— Ничего. Завтра не позднее обеда мы будем уже в пути, — повторяла Полина, пытаясь успокоить то ли себя, то ли племянницу.

Однако, когда на другой день женщина выглянула в окно, ее окатила тошнотворная волна страха: они опоздали. У машины Полины с озабоченным видом крутился прямоугольный следователь. С отвратительной ясностью женщина поняла, что опять проиграла. Ждущие не выпустят их из города.

В дверь раздался настойчивый звонок.

Хозяйки испуганно, как преступницы, переглянулись. На негнущихся ногах Полина пошла открывать.

— Я к вам опять с вопросами, — сообщил Егорычев, усаживаясь в кресло. — Вчера полдня звонил — не дозвонился.

— Мы были в гостях, — улыбнулась непослушными губами Полина, тоже опускаясь на стул.

— Вы, я вижу, машину в ремонт отдавали.

— Да, — равнодушно отозвалась женщина, терпеливо дожидаясь, когда же мент перейдет к делу.

— Это не после того ли он понадобился, как вы Юдина сбили?

Полина уставилась на Егорычева недоумевающим взглядом:

— При чем здесь Володя? Машину мне изуродовали подростки, потому что я по глупости оставила ее на улице.

— А почему именно вашу? Их возле домов вон сколько стоит.

— Да. Но… Я приезжая… Видимо, решили, что можно… Не знаю.

— А в милицию вы заявляли?

— Да какой прок от нашей милиции!

— Зря вы так, Полина Александровна. Прок есть. И весьма немалый. И есть люди, которые нам доверяют Вот вчера в дежурку позвонил человек и сообщил, что именно на вашей машине был сбит Юдин. Правда, свидетель утверждает, что за рулем сидела Светлана, — Егорычев повернулся к девушке, и та испуганно сжалась под его взглядом. — Видимо, обознался в сумерках.