– Верю, но у этого тела колоссальный иммунный барьер. Любые подозрительные примеси уничтожаются фагоцитами за несколько секунд. Лекарства, алкоголь – действуют либо слабо, либо вообще никак.
      – Мозг сосредоточится на восприятии пси-поля на полторы секунды. Фагоциты не успеют. Я все учла…
      Когда я резко поднял голову, она поняла, что только что ляпнула. Улыбка медленно сползла с её лица.
      – Значит, учла… Мы, случайно, не были знакомы?..
      Я старательно придерживался версии «друг» или, на худой конец, «ничего себе друг», или что-то в этом роде. Но, как я ни старался, уверенность мою Ванда только что ополовинила. Она знала про барьер, знала, с кем имеет дело. На простое самаритянство любопытного химика это уже не спишешь…
      – Ванда, я тут несколько устал фантазировать, пытаясь спасти твою предсмертно кашляющую версию «проходила мимо, решила помочь»… Может, дуэтом лучше выйдет? Давай ты уже что-нибудь расскажешь. К примеру – обо мне.
      Она старалась не смотреть мне в глаза, сидела, теребила мой бесполезный букет. Я начинал закипать.
      – Может, ты все-таки что-нибудь объяснишь? Или мое мнение ничего не значит? Если это важно – объясни, я понятливый. Пойму, выпью, вспомню.
      Ванда не отреагировала – отвернулась к выключенному аппарату, рассеяно подкрутила какие-то верньеры, протерла тряпкой крохотный кран… Потом она опустила голову на руки и, не глядя, кончиками пальцев подтолкнула бокал ко мне. Тот замер на самом краю.
      – Или что?
      – Или уходи.
      Я старался поймать ее взгляд, но не смог. Несколько минут мы молчали, потом я все же поднялся и повернулся к двери.
      – Только учти, Тим, те, кто придут за мной, не будут с тобой танцевать и болтать за коктейлем.
      Не знаю – хочу ли я вспоминать… Даже после того, что объяснил мне Эммади, я не горел желанием отправляться на раскопки свежих могил. Но чего я точно не хотел, так это уходить. По крайней мере вот так – поджав хвост.
      Я обернулся. Ванда выглядела так трогательно – хрупкая босоногая девчонка с лицом трехсот спартанцев, отстоявших ущелье, или японца, скинувшего американский флаг с Иводзимы…
      – Ты обещаешь?..
      Она даже не дослушала, улыбнулась:
      – Обещаю…
      Я ударил ногой по столику, и тот разлетелся вдребезги. Стакан я аккуратно поймал носком ноги и одним движением переправил в руку. Жидкость плеснула, обдав наши лица мелкими серыми брызгами, похожими на мокрый порох.
      – Они положили сырой порох, Карл…
      Напиток горчил. Я допил до дна и даже успел весело подмигнуть Ванде, прежде чем перед глазами все поплыло и я провалился куда-то совсем глубоко.
 
       > gotoEXTdataflow
 
      Я проснулась от боли. Закусив губу, чтобы не закричать, медленно дотянулась до мочки уха и высвободила из сережки дрожащий стебелек стрёма. Мне снилось, как мы, всей деревней, стоим на поле и выманиваем батлаты из нор наоборотными цветками. Все как всегда, вот только была ночь, а кто же ночью собирает урожай? Да к тому же… Стоп!
      Очистить голову. Наставник говорил, сначала победи лишние мысли, потом – опасность. Забываем Наставника, забываем ночь, забываем сон, дыши ровно, забываем батлаты, забываем слова и мысли, я – Тайная, я – на экзамене, я в лесу, сплела кокон и легла спать, вставила в сережку стебель стрёма, как говорил Наставник… забываем Наставника, дыши ровней, стрём почувствовал опасность и начал втягиваться в землю, дернул за ухо, я проснулась… Все идет хорошо, нужно поймать плюшшу.
      Плюшша – маленькое белесое насекомое, питается травой, ловим, жуем… Так, теперь закрой глаза, минут пять ты будешь чувствовать всех плюшшей. Я вижу белесые крупинки, расстилающиеся вокруг меня. Если сосредоточиться, можно увидеть всю планету, сотканную из белесых крупинок. Не требуется: я вижу красное пятно – потревоженные плюшши. Кто же вас… Не паниковать, это экзамен, все забыть, я – Тайная… Идут ровно, их много, до меня осталось пятьсот шагов… Может мимо? Не ври себе, Тайная, не мимо… Значит – бежать, прятаться, убивать… Раз, два, три…
      Вскакиваю, разрываю кокон, между деревьями уже что-то мелькает, ну, чего ждешь? Вверх, Тайная, бесшумно, как учили, чтоб на коре – ни царапинки, на ветках – ни трещинки. Вверх.
      Люди. Чужие. Яркие наряды, громкие разговоры – это не солдаты. Браслеты – не похоже на оружие, хотя что я знаю об оружии из другого мира? Знаю кое-что, но мало, слишком мало…
      Их кто-то догоняет. Один, движется лучше, чем яркие, осторожен. Черт, не нужно, наверное, но… Нет, нужно. Маленькую горошину, минут на пять, мне хватит, только бы не свалиться. Ничего, привяжусь и глотаю. Так, этой должно хватить…
      …Спокойно, это шок, мозг перестраивается…
      – Стойте-остановитесь-замрите-не идите.
      Это тот, кто догонял, серый, осторожный, – воин. Яркие замирают, оборачиваются.
      – Недоумение-возмущение.
      Значит, спросили в чем дело. Жестокий Чу, научи меня их языку, не хочу больше пси-ягоды жрать.
      – Опасность-угроза здесь-поблизости.
      – Недоумение-возмущение, я-мы смирили-уничтожили угрозу-опасность здесь-повсюду. Великий-грозный следит-властвует теперь-уже.
      – Повинуюсь-соглашаюсь, но советую-предупреждаю.
      – Благодарим-смиряемся. Но Мудрый-милосердный стер-распылил угрозы-опасности.
      – Повинуюсь-замолкаю.
      Так, тошнит уже меньше, действие переводчика кончается. Яркие замолчали, серый тоже на месте топчется, но по сторонам оглядывается. Неприятно так, внимательно, сейчас вверх смотреть будет. Отползу-ка я подальше.
      Теперь нужно разобраться, Тайная, что же это за Светлый-Мудрый, что угрозы-опасности смирил-уничтожил. Божество, король, жрец? Откуда у ярких такая уверенность, чтобы без охраны по чужому лесу прогулочным шагом? На безмозглых фанатиков не похожи, значит, и впрямь нет угрозы. И впрямь распылил-стер. Тогда два вопроса, для тебя, Тайная. Кто он? И почему ты еще жива?.. Ну и третий, лишний совсем, несущественный, – это еще экзамен?
 
      До деревни оказалось недалеко. Вчера ночью так долго шла за светляками, петляла, пряталась, обходила ловушки, обманывала лианы, бросала на пробу камешки, жевала плюш-шей… Часа три ползла, а оказалось, минут семь бегом – и ты…
      Первое: это не экзамен; второе: успокоиться; третье: это конец; четвертое: успокоиться; пятое: я – Тайная; шестое: успокойся, дура; седьмое: нужно действовать; восьмое: спокойно и осторожно…
      Их много. Серые, быстрые. Воины. Громят деревню. Они неосторожны и неспокойны, они веселятся, их защищает Светлый-огромный. Я вижу одного солдата, сколько их еще? Плюшши не скажут, слишком тесно, слишком… Я вижу одного солдата, и он дразнит палкой – мечом, зубрила же, – дразнит мечом Сквокла. Старик пятится. Солдат бьет его по лицу, Сквокл падает, пытается уползти. Солдат бросает ему свой меч и кричит. Не нужны мне пси-ягоды, и так ясно: дерись! Сквокл поднимает меч, закрывается им, потом взмахивает, неумело, как клюкой, словно отгоняет мух, потом старик видит, как вспыхивает дом старейшины, как кричат женщины. Я тоже слышу, но я спокойна, я – Тайная, будущий защитник и хранитель рода, старик же… Это просто старик, а еще – мужчина. Когда он слышит, как кричат женщины, – он мужчина… он сипло рычит и бросается на солдата. Замахивается и… рассыпается пеплом. В воздухе над ним плещется еле заметная радуга. Я вижу одного солдата. Я вижу только его.
      Кричу, хватаюсь за нож, мне становится жарко… Солдат услышал, он поворачивается ко мне, мне все жарче, я начинаю задыхаться, он идет ко мне, он улыбается… Моя кожа начинает дымиться. Я метну нож, еще два шага, и я метну его… и сгорю. Сгорю, как старик Сквокл, с чьего огорода я воровала ягоды, который учил меня не бояться темноты и однажды спас от смерти, когда я съела гриб-обманку… он только что рассыпался пеплом по воле Огромного-Великого, хранящего от любой опасности…
      Жарко… в обморок грохнусь, свяжут, не выберусь, не спасу никого и тогда все – пеплом, тогда все – прахом. Я же Тайная. Я… опускаю нож, поднимаю руку – тяжелая такая, весь мир на ней повис, не отпускает, – кусаю браслет, что Наставник плел. Из вечно сочной улыбницы, она и на руке – живая. Влаги и света ей и там хватает, спокойная такая травка, скромная, а как прикусишь такой браслет, так и сам успокоишься. Все в мире прекрасно, только приглядеться получше надо…
      Отпускаю браслет, выплевываю кислую мякоть, убираю нож… Я ведь не собираюсь никого убивать, я – маленькая Девочка, я закричала, а сейчас стою и плачу. А солдатик смотрит и умиляется. Ему невдомек, что я от улыбницы плачу, кислая она. Вот только убивать я тебя и впрямь не стану и даже думать об этом забуду. А то жарко слишком. Метну ножик и сгорю к чертям. Кто тогда о роде позаботится? Другой путь есть. Мой, тайный.
      – Эй, догоняй.
      Бегу, он за мной. Хорошая погода, что б с девчонкой-заморышем в догонялки не поиграть? А я вот камешек на бегу подберу и еще в одного солдатика брошу. Так, не со зла – не опасная я, Светлый-Могучий, не надо меня жечь, я же так – в игру позвать. Чем занят, служивый, жжешь-грабишь? Бросай ерундой маяться, пошли с нами бегать-резвиться. Еще один, еще…
      Вот и площадь. Что-то вы, ребята, запыхались. Вот и еще один, старуху из дома тащит. Зачем тебе старуха, постылый, на тебе лучше камушком по шлему. Ох, что-то жарко мне, видно сильно голову твою горячую размозжить захотелось. Жарко мне, да и вам, молодцам, скучно за заморышем бегать. Так я и себе помогу, и вас подбодрю немного… Сниму сарафанчик, что тут снимать – три бантика дернуть. Нравлюсь? Вы не смотрите, что мне тринадцать, не туда смотрите. Ну, нравлюсь? Тогда побежали. Ну?
      Вот теперь все. Двенадцать. «Взвод» это называется, если не путаю. А я не путаю, я ведь Тайная. Вот и посмотрим, Тайная ты или девчонка безмозглая. Приближаются. Двести шагов. Твоих шагов, Тайная, а им и ста хватит. Ладно, наоборотника кругом… Вот этот сорвем, пусть дымит, а вот эти – с корнем вырвем, не потревожим.
      Стоят, скалятся, глазеют. Прямо на разграбленных зарослях. Вдыхайте, любовнички. Теперь разозлить мне вас надо, вот что. А то травка в голове все перепутает. Все, да не то.
      Ножик-то вот он, в руке пляшет. Нехорошо так пляшет, привычно. Насторожились, бычки молоденькие, это правильно. Только все равно еще с ножичка взгляд на прелести девичьи перескакивает. Плохо, не дошло еще. Ну, держите.
      Теперь попасть бы. Букетик сминаем осторожно и солдатне в харю. А ножичек следом. Убила? Да в мыслях не было. Я же травку покромсать хотела. На салат.
      Жарко…
      Отпустило… Не нашел, к чему придраться, Огромный-Сильный. А солдаты?
      Смеюсь. По траве катаюсь. Голый живот ладошками держу. Может, еще браслет пожевать? Нет, хватит. Сама успокоюсь.
      Валяется солдатня. Не смеется, не двигается, на голую девицу не таращится. Мертвые потому что. Совсем.
      Хорошая травка – наоборотник. Ею батлаты из земли выманивают. Батлат – он тупой, овощ все-таки, знай себе в землю зарывается. Как его доставать, не раскапывать же всю нору. Берут немного травки наоборотной, ломают стебельки, чтоб испугалась она и дым пустила – и бросают к батлату в нору? Тот ему голову затуманит, – или что там у них, у овощей полуразумных, – переставит все с ног на голову, батлат и полезет. Вверх. А думать будет, что вниз. А наверху сам к крестьянам бросится, засучит листами своими загребными – потому что любит он их, а не боится, потому что травка наоборотная. Так-то.
      А солдатик-то один живехонек. Шатается, но стоит. Дымок белесый постепенно из глаз уходит. А ужас – появляется. Смотрит он этими глазами в мои невинные, тринадцатилетние.
      – Что?.. Что ты сделала?
      Ух, вас еще и язык выучить заставили. Хотя, Наставник сказал, вам машинкой в голову пшикнут – вот вы уже и язык знаете, еще пшикнут – драться умеете. А убивать-грабить-насиловась вас и учить не надо. Сами с усами. Других не держат.
      – Отвечай, тварь!
      Как заговорил. А ты эту тварь не так давно обнимать-целовать хотел, да на поцелуях бы не остановился. А теперь «тварь»… Да ты, солдатик, сам себе трава наоборотная.
      – Что я сделать могу, немощная? Это любовь вам мозги попутала. Вот стал друг недругом, а страх – начальником. Поубивали друг друга. А ты, видать, самый сильный. Всех положил, один остался. Ну что, хочешь еще меня любить, молодец?
      Медленно замахиваешься, солдатик. Я и ножик подобрать успела, и взмахнуть им, и обратно на траву усесться. Чтобы пеплом не засыпало. Где мне потом прах твой от кожи девической, бархатной, отмывать прикажешь? Сожгли вы баньку и Дома пожгли, селян убили, а кого не убили, поиздевались и на Убой пустили, под лазер свой или чем там ваш Светлый-Мудрый судьбы вершит. А вас от него амулет защищал, вот он, треклятый, раззолоченный, простенький генератор поля. Не защитного, а так – посигналить. Думал, сволочь, я тебе венку какую на шее немытой вспороть хочу? Хотелось, да жгло слишком. Пришлось ремешок украшеньица твоего ножичком ковырнуть, так, из любопытства девичьего.
      Все. Стоп. Хватит. Прекратить. Амулет у меня. Солдаты мертвы. Хватит. Можно никуда не бежать. Можно выкинуть из головы прибаутки, больше незачем… Можно убрать нож, привязать ремешок покрепче. Можно вернуться на площадь и поискать сарафан. А еще…
      Можно упасть и заплакать.
 
      Хорошее растение поцелуй-цветок. И название точное – так уста и тянутся бутон голубенький облобызать. Целую. Неопасный он, не заманивает, не отравляет, волю не навязывает, голову не дурманит. Просто растет себе и растет, перед пчелами стебельком покачивает – вот и все колдовство. Наставник говорил, как нервничать будешь, плакать вздумаешь али отчаиваться – сразу хватай поцелуй-цветок и венок плети. На голову. Красивый. Чтобы не думать. Хороший цветок. Несъедобный, раны не заживляет, пахнет бесцветно… Тайных, сиротами в тринадцать лет оставшихся, не утешает, мертвых Наставников, на полу горой пепла застывших, не воскрешает. Хороший цветок. Бесполезный.
      В хижине бардак у вас, Наставник. Мебель перевернута, чашки-кружки черепками рассыпались. И кровать не заправлена, и котелок не начищен. И солдаты мертвые – по всему полу. Что же вы так, Наставник? Не слушаете вы меня, малолетнюю, от сквозняка по хижине растекаетесь. А я вас слушала, да не дослушала. Мне еще три года слушать, до Тайной, а некого. Мне всю жизнь род беречь, а нет больше рода. Сама по себе теперь, Тайная-недотайная. Не сберегла.
      Вы на них зря лиану натравили, задушить-то она задушила, да не всех. Надо было вам на крышу, а оттуда – из арбалета их, окаянных. И добра им, только добра. Вдруг солдату на лоб мушка какая села – так вы ее болтом, бесстыдницу. Что там – двенадцать мушек согнать. Нет. Не додумались али не успели попросту. А я вот успела зачем-то. Сдюжила. Себя спасла, а больше и никого. Хороша Тайная. Даже хоронить нечего. Пепел и тот развеялся. Так зачем тогда спаслась-то а?
      Молчите вы, Наставник, не похоже на вас. Вечно бурчите что-нибудь, Ванда – то, Ванда – се, а сейчас – ни-ни. Хотя сейчас Ванда как раз и «го», и «се» – оплошала хуже некуда… Ан нет, молчите, с палками-поучалками не кидаетесь. Не похоже на вас.
      Да вообще все непохоже. Другое все. Непонятное.
 
      А про поцелуй-цветок, про венки красивые – это вы чушь говорили.
      Не помогает.
      Ни капельки.
 
       > Resume playback from the last scene
 
      – Тим…
      Я не видел ее лица, только руку, что поддерживала мое все еще ватное тело. Танцующая вокруг ее тонких пальцев змейка завораживала, затягивала обратно в цветные сны. Я тряхнул головой.
      – Ты что-нибудь видел?
      Она сидела вполоборота ко мне.
      – Видел, но меня там не было, никакого – ни прошлого, ни настоящего. Это точно не моя память… и, скорее всего, не память вообще.
      Ванда нахмурилась.
      – Что ты видел?
      – Какая-то девчонка убивала солдат, разграбленная деревня, трава эта непонятная, не то противная, не то обратная…
      – Наоборотная…
      Сказала и запнулась. Я приподнялся на локте, попытался заглянуть ей в глаза… и заметил браслет. Тонкая полоска вечно свежей травы на ее запястье. Улыбница. На нем висел истертый позолоченный амулет Церкви.
      Тайная…
      Она наконец повернулась в мою сторону. Вот уж не думал, что она умеет краснеть.
      – Уходи.
      Мне хотелось ей что-то сказать. Успокоить, что ли. Но как? Если бы кто-то заглянул в мое прошлое, тем более в такой момент…
      Я так и не встал. Не хотел я так уходить. Молча.
      – А знаешь, у тебя на левой груди родинка такая красивая… Как семилистник.
      …А еще я не думал, что юная девушка может вот так запросто взять меня за шиворот и вышвырнуть в коридор. Вернее, думал, но не ожидал точно… Я пролетел несколько метров и грохнулся на мягкий пол. Сзади с шипением потревоженной змеи закрылась дверь…
      И я ничуть не удивился бы, обнаружив вокруг себя не узкий коридор, а мягкие желтые стены, о которые так удобно биться головой.
      Идиот!
 
      – Внимание, пассажиры, общая тревога. Экстренная ситуация двенадцатой ступени. Всем пассажирам, имеющим навыки стрельбы из внепланетарного оружия…
      Я смотрел на медленно приближающиеся точки пиратских кораблей. Экран делал их яркими, как новогодние игрушки, маленькими и совсем не страшными. Два ярко-красных шарика-линкора в снежной крошке тридцати двух байдарок сопровождения.
      Я скосил глаза на мигающий сигнал коммутатора. Первая линия пыталась достучаться до каюты Ванды. По второй кто-то пытался достучаться до меня. Я не отвечал. Сидел, уткнувшись в карту пространства, и потерянно скреб пальцем по экрану, пытаясь не то соскрести с него пиратские корабли, не то…
      – Приоритетный звонок. Принудительное соединение.
      Коммутатор виновато пискнул и выплюнул голограмму.
      – Почему вы не отвечаете? У нас же экстренная ситуация.
      Я отвлекся от карты, откинулся назад и посмотрел на лысого низенького мужичка. Руки его вытворяли что-то невообразимое. Либо он их мыл под невидимым мне краном, либо просто нервничал.
      – А у меня шок… Чем могу быть полезен, капитан Луун?
      – Ваш корабль. Предоставьте его десантникам.
      – Простите, но у меня на него планы… личные.
      Не то спасательная миссия, не то свидание… Где ты, Ванда, какого черта ты не отвечаешь?
      – По правому борту два пиратских линкора. У наших десантных ботов нет шансов – слишком много истребителей. А продавливать линкоры нашими пульсарами… Полчаса минимум. На каждый. А их два. В общем, через сорок минут они выпустят абордажные шахты…
      – К чему вы мне все это объясняете?
      – К тому, что я вынужден воспользоваться приоритетом…
      – И отобрать мой корабль?
      – Только на время атаки…
      – Нет.
      – Я вас не спрашиваю. Я просто сообщаю. Удачи.
      – Стойте.
      Капитан потянулся к кнопке, но линию не отключил.
      – Во-первых, тонари псевдоразумны, яхта не примет нового капитана.
      Он замялся. Ему было до жути неуютно. К такому обращению он определенно не привык.
      – Да… Тогда будьте нашим пилотом…
      Я усмехнулся.
      – Простите, я уже в пижаме…
      – Что?
      М-да, здесь некому оценить мое знание эпоса. Еще одна погибшая острота… То есть цитата…
      – Вы ведь хотите использовать режим «просвечивания», так?
      – Да. Пройти сквозь обшивку, высадить десант в рубке…
      – Вы знаете, как работает этот режим?
      – Примерно.
      А вот я знал не «примерно». Мой мемо-блок наконец «разморозился». Новая информация всплывала из подсаженной памяти безо всяких усилий.
      – Корабль «запоминает» себя, потом переходит в пси-измерение, и дальше движутся только «воспоминания» о корабле и его пассажирах. Воспоминания пилота. Поэтому… Когда корабль исчезнет, ваши десантники останутся болтаться в открытом космосе. Я их не знаю, их следа нет в моем пси-поле, мне нечего запоминать… Именно поэтому на корабле нет никакой мебели, техники, внешнего оружия. Простите, капитан, но я не могу никого взять с собой…
      – Но вы вмешаетесь?
      – При одном условии, капитан.
      – Говорите.
      Попросить его найти Ванду? Признаться, что в боевой обстановке думаешь о какой-то девчонке? Нет, нужно искать самому… А его – попросить об одолжении…
      – Так чего вы хотите?
      – Ваш приоритет, Луун. Мне нужен капитанский доступ.
      – Что? Вы не задумывались, почему он называется капитанским? Наверное, потому, что им имеет право пользоваться только капитан…
      – Послушайте, Луун… Вы знали маршрут. Знали, что зона Тирдо-Я кишит пиратами… Где корабли поддержки? Каким образом вы собирались отбиваться? Вы надеялись на патрульные корабли? Но до их прилета нужно еще продержаться.
      – Я отправил сигнал. Они обязаны…
      – Они повторят мои вопросы, Луун. И напомнят вам о вашихобязательствах. Вы должны иметь на борту средства защиты… За сколько вы продали генератор гравилабиринта?
      – Вы забываетесь, Тим.
      Возможно, но гравитационный лабиринт должен был сейчас выкручивать курс байдарок, заставлять их преодолевать притяжение, каждую секунду меняющее вектор, словно они попали в песчаную бурю. Но байдарки летят абсолютно свободно и очень уж смело, как будто уверены, что «бури» не ожидается.
      – Приоритет, Луун… и я не допущу абордажа.
      – Подавитесь…
      Луун отключился. Я не совсем понимал, что я делаю…
      – Каюта 143, принудительное соединение… Капитанский доступ.
      А приятно, черт возьми… Вокруг возникли мерцающие очертания каюты Ванды. Я уменьшил масштаб – каюта первого класса не вмещалась в мое скромное жилище.
      Каюта была пуста, на кровати лежал распахнутый кейс. Что это может значить? На корабле должен быть техноид, выполняющий функции основного борткомпьютера… Если, конечно, Луун не продал и его. К примеру, на металлолом.
      – Борткомпьютер, ты меня слышишь?
      – Да, милорд Тим.
      Работает. Отлично, а то без техноидов как без рук.
      – Можешь определить, что лежало в кейсе?
      – Слева – плазменный шест, класс «И» ношение/использование оружейным кодексом не ограничивается. Справа – судя по креплениям – взрывчатка «Радуга», класс «Ф», разрешен к провозу и использованию в экстренных ситуациях с первой по двадцать шестую ступень.
      Ясно, воинственная девушка ищет развлечений. Таскает с собой опасные игрушки и наконец-то получает шанс их применить… Но… Что-то не укладывалось.
      – Борткомпьютер…
      – Зовите просто Борт, я не обижусь…
      – Хорошо. Ты сказал – судя по креплениям… Что-то не сходится?
      – Излучение. Слишком сильный фон для «Радуги». Придраться не к чему, но…
      – Не тяни.
      – Начинка «Радуги» заменена. Не могу точно определить состав…
      – Класс?
      – С наибольшей вероятностью – «Д».
      Я схватился за голову. Версия с жаждущей приключений дурочкой рассыпалась на молекулы. Зачем тебе так рисковать, Ванда? Кто ты, в конце концов, и где взяла такие игрушки?
      – Где она?
      – В первом ангаре. Пытается расконсервировать десантный бот.
      – У нее есть шансы добраться до линкоров?
      – Двадцать восемь байдарок. Четыре удалось сбить, но это случайность. Пульсары лайнера бесполезны против истребителей, они не смогут прикрыть десант. Милорд, у нее нет шансов.
      – Блокируй боты.
      – Не могу, милорд.
      – Капитанский доступ!
      – Это спасательные шлюпки, они запускаются автономно.
      Я выругался.
      – Связь с ангаром.
      Понятливый Борт заранее подогнал масштаб голограммы ангара под мою каюту, дал общую картину, потом приблизил один из десантных ботов с маленькой фигуркой внутри.
      – Ванда.
      Мой голос разносится по всему огромному ангару, возвращается эхом. Девушка вздрагивает.
      – Тим? Это ты?
      Она еле шепчет, но я четко слышу каждое слово.
      – Ванда, не делай этого. Там тридцать истребителей, лайнер не сможет тебя прикрыть.
      – Я знаю. Но шанс есть.
      – Ванда, не глупи…
      – Тридцать истребителей поддержки – ты знаешь, что это значит?
      – Что тебе конец.
      – Это значит, что линкоры не ждут десанта. Они уверены, что никто не прорвется.
      – И они чертовски правы… Ванда, у меня тонари… Седьмой ангар. Я тебя подброшу… Так у нас будет шанс.
      – Режим «просвечивания»?
      – Да.
      – Идея неплоха, но я иду одна. За меня не беспокойся.
      – Ванда, да послушай…
      Она дернула рычаг, и бот выстрелило в космос.
      – Дура!
      – Милорд Тим… Если сосредоточить огни всех турелей, можно создать тоннель безопасности. Если она не будет пытаться лавировать…
      А она будет… И плевать ей, что это дурацкий бот с мизерной мощностью и маневренностью. Что творится в голове у этой девчонки? Абсолютно спокойно пакует вещи и прыгает в пропасть. Как бы там ни было – теперь мне точно придется спасать лайнер. Вместе с этой камикадзе.
      Я рванул к двери. Коридор был забит людьми – пассажиры неслись к пультам внепланетарных пульсаров.
      Выходит, подсаживание чужих боевых навыков тут весьма распространено и все пассажиры будут участвовать в бою… Или им дадут иллюзию. Борт же сказал, что стянет пульсары… Даже если это просто иллюзия – все равно лучше чем ничего. Когда палишь по врагу, нет времени для паники.
      Только это мало поможет, если пираты идут на абордаж. Будет бойня, а не сражение. «Граждане, имеющие навыки рукопашного боя табуретами в узких коридорах против десятка противников», вряд ли что-то существенно изменят. Одно дело – пульт пульсара и охота за пикселями на экране, это не страшно, это как игра. А вот встретиться с пиратом лицом к лицу…
      На меня чуть не налетела какая-то женщина лет пятидесяти, уверенным шагом направляющаяся к рубке. Она что, тоже забила себе голову боевыми навыками? Это уже не смешно.
      – Борт, ближайший путь в ангар…
      Я почувствовал, как силовое поле подхватывает меня, поднимает над толпой и несет вперед над головами неповоротливых пассажиров.
      Люди замирали, недоверчиво разглядывая несущегося над ними раскрасневшегося мужика. Наверное, это из-за больничной пижамы. Извините, другой одежды я себе так и не достал. Не до того было.
      – Милорд Тим… Луун поставил корабль под угрозу…
      Это уже не динамики. Телепатическая передача? Нет, скорее узконаправленный звук. Нас, вроде, не слышат.
      – А ты пойдешь под трибунал за нарушение субординации.
      – Нет. У меня сейчас два капитана… Он, похоже, не понимал, когда передавал вам приоритет…
      – Я тоже не понимал, когда просил. К чему ты ведешь?
      – Передайте мне управление…
      – Ого! Ты амбициозен… Что ты придумал?
      – Капсуляция. Это последний шанс.
      Капсуляция? Максимальное замедление броуновского движения. Анабиоз для целого обрывка космоса. Время внутри поля практически останавливается, любой попавший туда объект замирает до снятия поля.Да, это может сработать.
      Вот только что изменится, когда поле исчезнет? Подмоги ждать неоткуда, если только…
      – Ты так на меня рассчитываешь?
      – На вас с миледи Вандой.
      – Спасибо…
      Поле внесло меня в ангар. Что-то еще не давало покоя.
      – Стой, но генератор капсулы должен находиться вне поля. Если ты просто отстрелишь его в космос… Поле будет нестабильно, да и пираты могут его перехватить.
      – Эммади и остальные тоже идут в десант. Они установят генератор на корабле пиратов.
      – Вы друзья?
      – Мы техноиды, Тим. Мы все… друзья.
      Поле исчезло, опустив меня перед моей псевдоразумной яхтой. Последнее слово.
      – Передаю все полномочия бортовому компьютеру…
      – Аиде.
      – …Аиде.
      Я запнулся.
      – Ты… женщина?
      Теперь голос Борта изменился. Стал бархатным, немного томным… женским.
      – Что-то вроде, Тим. Мы сохранили двуполость даже после освобождения. Решили, что это имеет смысл… Физиологической разницы нет, как нет и физиологии… Но психоэмоциональные матрицы строятся на разных принципах.
      – Зачем ты притворялась?
      – Не хотела отвлекать… Мы обязательно поговорим об отношениях полов осенним вечером у камина… Но не сейчас…
      – Ты прав… Права. Передавай привет Эммади.
      Я замер у люка тонари.
      – Аида… А техноиды умеют любить?
      – Не умеют…
      Мне показалось, она вздохнула.
      – …но любят, Тим.
      Улыбнувшись, я шагнул в распахнутый люк.
 
      Я пролез в рубку, сделал глубокий вдох и позволил белым щупальцам, растущим прямо из пола тонари, коснуться моей головы. Мир замер, вернее, двигался теперь иначе, медленно, тягуче, как будто капсуляция накрыла всю вселенную разом.
      Когда «думаешь» псевдоразумом корабля, время бежит медленно, а мысли, наоборот, сменяют друг друга с космической скоростью. Восприятие меняется.
      Я чувствовал лайнер вокруг себя, чувствовал отдачу пульсаров, видел вылетавшие из дул точки сверхгравитационных зон. Материя, попавшая в такую зону, сжимается гравитационной аномалией до размера песчинки. Еще одна неизученная странность вселенной – черные дыры. Пульсары строятся на похожем принципе. Одно хорошо – это оружие действенно только в вакууме, а в атмосфере «снаряд» начинает сжимать воздух, не долетая до цели… Хотя есть еще куча вещей, ставящих под угрозу безопасность планет. Скуфы, например.
      Горячее тело оружия класса «Б» я чувствовал на своем предплечье. Хорошо, что это экстренная ситуация двенадцатой ступени, а то меня бы арестовали за использование моего зверька. А я ведь собираюсь его использовать… Интересно, как? Я ведь не догадался потренироваться, привыкнуть к этому телу, проверить его возможности… не говоря уже о том, чтобы поучиться работать со скуфом. Моя безалаберность может стоить мне жизни.
      Наконец я заметил Ванду. Маленькая точка справа-снизу еле ползла – единственный десантный бот, решившийся на прорыв. Это могло ее спасти. Ее могли не заметить – она шла по дуге, обходя «зону боевых действий», кишащую байдарками и иссеченную трассами выстрелов. Могли не придать этому значения – какой-то трус решил сбежать. Можно и потом догнать – далеко не уйдет…
      Пока опасности для Ванды не было… Но это не единственная причина, державшая меня в ангаре…
      Я боялся лететь. Так или иначе, мне придется включать «просветку», а значит – уходить в «пси-измерение», становиться воспоминанием… Кто «вспомнится», когда режим будет отключен? Тим или… тот, кто был в этом теле до меня? Пси-поле формируется годами, хранит все его самые сильные переживания, его поступки, его личность. Что, если мое тело все еще хранит «ауру» того типа, как говорила Ванда? Я исчезну…