Босс был шокирован. "Дельта" приподнялась в креслах, уставившись на происходящее так, будто они собирались вклиниться и все прекратить. Ордо казался ледяным убийцей; даже Скирата иногда не был уверен, что именно капитан собирается делать.
– Твой большой рот нам однажды принесет множество проблем, – прошипел ЭРК. Шея Фая, глядящего на Ордо, напряглась; он был готов отбиваться. – Так что лучше надейся, что я в этот момент буду рядом, – а затем капитан рассмеялся и одним движением поднялся на ноги. Он вздернул Фая за руку и с энтузиазмом хлопнул его по спине. – Старая команда снова вместе, да? Отлично!
Босс уставился на Скирату; тот загадочно улыбнулся (во всяком случае, он на это надеялся). "Ноли" были либо лучшими друзьями, либо худшими врагами, каких можно представить. У Фая, к счастью, был друг; но он все равно был потрясен таким теплым приветствием.
– Так, теперь пока можете разойтись, а завтра утром мы проведем совещание с нашими маленькими генералами, в девять ноль-ноль, – сообщил Скирата. – Теперь мы друг друга понимаем.
Ордо взял пригоршню конфет и вышел наружу со Скиратой. Они остановились в коридоре, давая отрядам возможность поболтать; сейчас нервы "Дельты" были как раз достаточно расшатаны. Возможно, они думали, что их не слышат, но Скирата не был таким глухим, как считали; годы сражений с оглушительным огнем вырабатывают привычку.
А вот этого он не ожидал услышать.
– Файрфек, я тогда подумал, что он просто упадет бездыханным, но его вырвало и он плакал. И не из-за нерфовых кишок.
– Он никогда не любил нас так мучить.
– И всегда извинялся, и убеждался потом, что с нами все в порядке.
– Отличный человек, – это был Найнер. – Джатне'буир.
"Лучший отец". Звучало как шутка. Его собственные дети по правилам отказались от него, объявив дар'буир – "более не отцом". Такое отрицание от сыновей было очень редким и позорным для отца-мандо.
Но он не мог покинуть Камино, или даже сказать им, где он был и что не совсем покинул их. Даже Ордо не знал об объявлении "дар'буиром".
"Поставил клонов выше собственной плоти и крови, правда?"
– С тобой все в порядке?
"И я об этом не жалею, ни на мгновение".
– Все нормально, Орд'ика. Вэу теряет с ними связь, замечу. Что-то полезное от наших друзей?
– Конечно, от них что-нибудь узнаем. Но допрашивать опытных пленников и не убить их… это долго.
– Как насчет помощи от джетиисе? Они умеют убеждать.
– Возможно, они слишком щепетильны. Джусик, правда, всегда готов помочь.
– Он больше пригодится в поле. Храбрый парень, неплохой технарь и хороший пилот. Но у девочки могут быть проблемы. Давай посмотрим, поставит ли она практичность превыше принципов.
– Ты их не любишь, Кэл'буир?
– Да неважно – люблю, не люблю… Главное, надежны ли они. Слушай, Зей пошлет на смерть тебя, и любого клона, и меня – если сочтет, что это поможет выиграть войну и спасти гражданских. Но Джусик-герой – тебя почитает. И я не знаю, что из этого более опасно.
– Тогда у тебя есть возможность помочь им стать солдатами, как ты нам помог.
Так…
– Почему у меня всегда чувство, что и в четыре года был старше, чем я когда-либо буду? – Ордо шутливо толкнул его. Определенно, у него сегодня было хорошее настроение. – Давай попросим генерала Тер-Мукан допросить пленных. Если она сочтет это морально неприемлемым, то ее мнение о вас не будет этим испорчено.
Скирата закусил губу. Ордо его нередко поражал неожиданным сочувствием и дипломатичностью.
– Да, держу пари, ей легче геройски биться в пехоте, чем копаться в грязи с нами. Но предоставь ее мне.
– Хорошо, – отозвался Ордо. – Ты уже решил, где у нас будет штаб?
– Кое-кто мне должен пару услуг. Где бы прятал солдат?
– Просто прятал, или прятал под прикрытием?
– Прятал бы так, чтобы внимания не обращали.
– Где-нибудь рядом с баром. Где-нибудь, где полно людей вне работы.
– Ты не пьешь. Никогда не видел пьющего клона, – Скирату застал врасплох гибкий образ мышления Ордо. Он потрясающе быстро учился и строил планы на основе малой доли информации для человека, который мало что знал, кроме войны. – И ты никогда не был вне работы.
– Кэл'буир, ты сказал, что здоровых парней в броне надо прятать в толпе таких же. Ты собирался поговорить с Маром Ругейаном насчет прикрытия.
– Что?
– Помнишь Мара Ругейана? Парня, который может болтать тремя углами рта одновременно? Которого ты схватил за…
Кэл все хорошо вспомнил.
– Да, если бы я знал, что он нам понадобится, я бы был чуть повежливее.
– Думаю, я могу предложить ему привлекательные идеи.
– А синяки останутся?
– Я не собирался его калечить. Просто указать, что если позволят отдыхать многим солдатам, то это тоже обнадежит людей. В конце концов мы станем невидимы, – Ордо поразмыслил над этой сказкой, изогнув бровь. Иногда его острый ум и отменная смекалка не помогали ему понять настоящий мир; по крайней мере не там, где Скирата был уверен. – Давай я попробую, Кэл'буир. Обещаю, что буду более дипломатичным.
– Я шутил, Орд'ика. Думаю, у тебя столько же шансов очаровать его, как и у меня сейчас.
– Я тебя когда-то подводил?
Вопрос не был риторическим. Скирата был подавлен. Было слишком просто демонстрировать агрессивную уверенность на встрече и забыть, что Ордо, мускулистый, смертоносный, идеальный солдат, зависел от одобрения одного единственного человека: сержанта. Как будто Ордо снова стал тем настоящим, доверчивым ребенком, который однажды вверил себя и своих братьев единственному человеку в Галактике – поиздержавшемуся наемнику, который не любил каминоан.
– Я не имел этого в виду, – Скирата потянулся и взъерошил ему волосы, точно так же, как когда Ордо в детстве пугался молний на Камино… хотя тогда ему не приходилось так вытягивать руку. – Ты – моя гордость и радость. Никто из вас не мог бы быть умнее или храбрее.
Ордо какое-то мгновение казался ошарашенным; затем выдавил улыбку – успокоенного ребенка, которому угрожали.
– Я много не знаю.
– А, сынок… я с этим разберусь. Помогу вам всем.
– Я знаю, Кэл'буир, – ясное и абсолютное доверие. – Ты нас защищаешь, и мы тебе всегда послужим.
Скирата вздрогнул. Вера может раздавить, если ты не божество.
"Но я об этом не жалею. Ни на секунду".
***
Центр снабжения Великой Армии Республики, штаб командования, Корускант, 370 дней после Геонозиса
– Вас нет в списке персонала, допущенного в этот центр, – сообщил дроид-охранник у дверей.
Ордо потянулся мимо него и выстучал код на дверной панели. Караульный был массивным и четырехруким, на голову ниже коммандо.
– Отлично. Ты можешь со мной потягаться.
– Сэр…
Рука Ордо метнулась к поясу, возвращаясь с острым щупом. Дроид был быстр, но скорости ему не хватило; ЭРК вонзил щуп в командный порт на груди дроида. Послышалось щелканье блоков памяти и сервомоторы заработали с перебоями; затем дроид успокоился.
– Похоже, что вы есть в списке, – сообщил охранник. – У вас есть доступ ко всем помещениям, исключая предназначенные для офицеров из персонала, наблюдение вестись не будет.
– Отлично, – прокомментировал Ордо, проходя в вестибюль, сияющий полированным мрамором. – Я очень частное лицо.
Легко быть "частным", когда на тебе броня. Никто не обращал внимания на клона внутри комплекса для ВАР, и не замечал даже знаков различия капитана-ЭРКа.
Надо было лишь выглядеть так, будто у тебя есть право расхаживать здесь по делам. А делом для "Нолей" было все, что сказал Кэл Скирата. Прямо сейчас таким был поиск метода засылки агента в центр снабжения; тут было самое подходящее место для "крота", добывавшего сепаратистам точную информацию о транспортах и поставщиках.
Ордо вытащил деку и часто сверялся с ней, будто был тут по рутинному вопросу. Никто из гражданских даже не замечал его присутствия; в глаза они заглянуть не могли. Мелькали белые доспехи – обычно клон-солдаты, которые по состоянию здоровья не могли сражаться на передовой; также тут были инженеры и ЭРКи, проводившие инспекции для своих генералов.
Ордо прошел мимо нескольких офисов, распугал дроидов, получил пару косых взглядов от штатских техников и вошел в комнату в самом сердце крыла снабжения и нашел настоящее богатство.
Просторная, круглая комната, стены которой были покрыты голокартами передвижений войск и материалов. Тут играл бриллиантовый свет и цвета, словно на шкалах НШД. В центре комнаты был стол со множеством пультов, а рядом с ним – два дроида, четыре человека, шесть суллустиан, три нимбанийца, и…
…и один клон-солдат без шлема.
– Отлично, – сказал Ордо вслух.
Клон вскочил на ноги и отдал честь; хотя без шлема это движение явно выбивалось из протокола. Ордо все равно отсалютовал в ответ.
– Проблемы со шлемом, солдат?
Тот понизил голос.
– Штатские нервничают, сэр. Они предпочитают видеть глаза.
Ордо почувствовал раздражение. Он никогда не уступал капризам штатских.
– У меня обычный осмотр для генерала Камаса, – он себя не назвал. ЭРКи "Альфа" редко утруждали себя знакомством с клонами рангом пониже. Капитан посмотрел на штатских: нимбаниец и женщина-человек взглянули на него. Бледная рептилия-нимбаниец был просто любопытен, но вот женщина заставила его остановиться, взглянуть и заподозрить. Она улыбнулась Ордо; на нем по-прежнему был шлем, но она улыбалась, и была удивительно красива. Сочетание таких фактов в административном отделе волновало. Женщина перевела взгляд на свою консоль, вновь вернулась к работе и отбросила за плечо длинные светлые волосы.
– Солдат, – Ордо поманил клона к себе. – Я бы хотел узнать о работе этого отдела.
Они вышли через главный вход; Ордо снял шлем, желая взглянуть брату в глаза и проявить уважение. Сканер в перчатке сообщил, что перед ним CT-5108/8843, оперативник ОНБ; эксперт в размещении бомб, способный обезвреживать мины и НВБ на пути других солдат. Человек, способный делать то, что дроиды не могут.
Ордо ни на миг не забывал про связь со взрывчаткой.
– Как тебя зовут?
Солдат помедлил.
– Корр, сэр, – тихо отозвался он.
– Почему ты здесь?
Корр вновь помедлил и затем стянул перчатки.
Рук у него не было.
Их заменяли два простых протеза, даже не имевших покрытия из синтеплоти, просто дюрастальной механизм. Ордо даже не требовалось спрашивать, как он их получил. Почему-то потеря двух рук шокировала куда больше, чем потеря одной. Словно руки были равны человечности.
– Проблемы с запчастями, сэр, когда столько раненых нуждаются в протезах, – извиняющимся тоном сказал Корр. – А эти недостаточно хороши, чтобы я смог работать на передовой. Как только доставят подходящие, я вернусь на фронт.
Ордо знал, что сказал бы Кэл'буир, и сам чувствовал то же самое, но время и место были неподходящими. Он сдержался.
– Они с тобой тут хорошо обходятся?
Корр пожал плечами.
– Нормально. В общем-то, сэр, штатские со мной особо не говорят, исключая инспектора Веннен. Она как раз ко мне очень добра.
Ордо понял, к чему идет дело.
– Веннен – та блондинка, да?
Корр кивнул, и выражение его лица смягчилось.
– Бесани Веннен. Она не слишком принимает войну, сэр, но не позволяет этому влиять на работу, и она очень хорошо за мной присматривает.
Бедный, наивный солдат.
– Насколько хорошо?
– Мы обедали вместе и она меня водила в Галактический Музей.
Чудесно. Ордо в очень раннем возрасте изучил науку недоверия. Прекрасная женщина, эксперт ОВВ, центр поставок: можно легко все вычислить. Не начать расследование тут было бы глупо, но от грубого вторжения толку будет мало.
– Сколько тут смен?
– Три в дневном расписании, сэр.
– Корр, мне придется тебя попросить об одолжении.
– Конечно, сэр.
– Но когда попрошу, оно станет секретным, и тебе придется ни слова не говорить никому, даже своему инспектору. Это будет частью рутинной ложной проверки, и вот почему мне нужно молчание, – стоит ли называть свое имя? В любом случае, лишь внутренний круг спецназа знал, кто он такой. – Меня зовут… Ордо. Никому ни слова.
– Да, сэр. Понял.
Ордо хотел рассказать, что понимает его одиночество среди чужаков, и потребность быть среди братьев на фронте, занимаясь настоящим делом. Но он не мог ничего сказать. Капитан пригласил его обратно в комнату, и отметил милую и явно подлинную улыбку, посланную инспектором Веннен; он помедлил на обратном пути, взломав узел автоматического комлинка и вставив в него следящее устройство.
Бедняга Корр. Ордо потрепал по голове дроида-охранника и направился к припаркованному спидеру.
Глава 8
Да, я знаю, как каминоане все сделали. Они обернули наши гены против нас – то, что связывает нас с братьями, заставляет нас уважать наших отцов и слушаться их – этим они и манипулировали, чтобы мы лучше подчинялись приказам. Им пришлось убрать то, что делало Джанго эгоистичным одиночкой, потому как пехотинец получился бы тогда скверный; и, судя по ЭРКам "Альфа" нельзя сказать, что каминоане были неправы. Но есть кое-что, чего я еще не знаю: как они работали с процессом старения. Вот что важно. Они у нас украли жизнь. Но времени нас не одолеть, нер вод.
Лейтенант-ЭРК N-7-Мереель в зашифрованном письме к N-11, Ордо
Администрация Республики, офис главы отдела по связям с общественностью Сената, этаж 391, центр служб поддержки, 370 дней после Геонозиса
Офис Мара Ругейана был очень близок к верхним этажам административного здания; за такой вид из окна некоторые сенаторы бы убили не задумываясь. Ордо прикинул, кого мог убить Ругейан (в переносном смысле, конечно) – он выглядел человеком, способным без размышлений снести всех на своем пути.
Пропасть внизу была глубокой. Ордо зажал шлем под рукой и стал любоваться потоком спидеров внизу.
– Давно не виделись, – исключительно вежливо сказал Ругейан. – Никогда не думал, что я буду вам помогать.
Легкая угроза не ускользнула от Скираты – если только прищур Ругейана хоть что-то да значил.
– Я оценил вашу помощь во время той операции. Помните моего капитана, да? Капитана Ордо? Сэр, может мистер Ругейан предложит нам выпить?
– Стакан сока подойдет, спасибо, – Скирата был определенно ниже по званию, но Ордо всегда было неудобно слышать, как Кэл'буир называет его "сэр". – Мы интересуемся – не можете ли вы нас проконсультировать.
Ругейан не показывал никакого дискомфорта от разговора с клоном.
– Рад помочь, капитан, – он набрал команду на столе. – Пожалуйста, напитки, Джайл. Сок и пару пирожных, – он улыбнулся. – Но что я могу вам посоветовать? Похоже, что ваш образ в глазах общественности и так хорош. Умные, эффективные и благородные. Такой образ не покупается.
– У нас есть ощущение, что солдатам нужно немного больше комфорта и мы видим, какой вес имеют ваши советы для людей на ключевых постах в Департаменте Обороны, – сообщил Ордо.
– А, – глаза Ругейана чуть сузились. – Совершенно верно. Так что бы вы хотели?
– Отпуск.
– В какой форме?
– В любой. У солдат нет отпуска. Все свободное время – в казармах или на тренировках.
– А-а…
– Вы не знали?
– Если честно, то я никогда не спрашивал, – Ругейан действительно казался удивленным… или очень хорошо изображал изумление. – Но это решает командование. Оно просто так не подчинится служителю общества вроде меня.
Ордо взял стакан ярко-изумрудного сока, поданный юной помощницей Ругейана; та смотрела на него, прямо-таки ощупывая глазами. Кэл'буир был прав: штатские никогда не видели клонов так близко.
Это почти что выбивало из колеи.
– Говоря стратегически, временный отзыв нескольких тысяч солдат с фронта мало что изменит, – сказал он. – Но я уверен, что вы знаете – военное дело не состоит только из взрывов. Есть иная линия фронта – вот здесь, – Ордо коснулся виска. – Все увидят солдат на Корусканте. Это полезно для общественного спокойствия, особенно сейчас, при постоянной угрозе терактов. И полезно для наших людей.
Ругейан поиграл с пирожным, усеянным блестящими кусочками красных и пурпурных фруктов.
– Признаю, что Сенату понравятся позитивные результаты в борьбе с террористами. Из-за них администрация чувствует себя беспомощно. Я очень уважаю наших коллег из КСБ, но они не слишком преуспели, не так ли?
Вклинился Скирата:
– Но если бы они преуспели, это было бы очень своевременно, правда? И я уверен, что вам об этом сразу сообщат.
Вот это в Скирате было примечательно. Он умел говорить намеками. Он был четко видевшим цель самоучкой и для чужаков это всегда оказывалось сюрпризом. Джусик часто попадался на удочку этого "неограненного алмаза", но Вэу не был единственным мандо с бритвенно острым умом и умением гладко говорить. Скирата мог, ничуть не сбавляя темпа, переключаться с образа крутого мандалорианина на образ политика.
Ордо учился в каждой беседе.
– Я всегда ценю информацию, – сказал Ругейан. – Особенно когда я знаю, что она послужит достижению правильной цели.
– Итак, – сказал Ордо, допивая сок. Помощница вновь объявилась рядом, словно все время была в офисе, и наполнила стакан. – У нас есть два батальона "Сорок Первого Элитного" в казармах; команда штурмового корабля ждет окончания ремонта. Если говорить о длительном отпуске и разрешении людям покинуть базу, то условия отменные. И возможно, им еще стоит выделить кредитов на расходы; они ведь зарплату не получают. Отличный сюжет для новостей.
На лице Ругейана профессиональная нейтральность сменилась удивлением; прежнее выражение тут же восстановилось.
– Никогда и не думал об этом, знаете ли. А будут участвовать ваши люди? Реки?
Ругейан произнес "реки" – как солдат. Это был жаргон для своих, а не для чужаков. Скирата мигнул, и затем вновь стал мандалорианским наемником, пусть и в лучшем настроении, чем обычно.
– Не "реки". Для публики это звучит как марка дроида. Мои мальчики – люди. Так что говорите "республиканские коммандос"… не просто коммандос. А другие – "солдаты" или же упоминайте звание, – он с воодушевлением допил каф. – Слова вроде "реков", "пушечного мяса", "хряков", "гропов", "смертников", "вонючек", "мясных банок", "белых рабочих" или даже "блестящих парней" создают ложное впечатление. Термины очень важны, как мне кажется.
Ругейан делал пометки на флимси-листе. Он не оскорбился; во всяком случае, этого не было видно.
– Очень полезно, – прокомментировал он. – Предоставьте это мне.
– И я уверен, что у капитана Обрима ваш номер комлинка стоит первым в списке, чтобы в случае чего сообщить хорошие новости.
Скирата улыбнулся; казалось, он действительно имел в виду то, что сказал. Ордо покачал в ладонях стакан, оставив на дне немного жидкости, чтобы не привлечь немедленного внимания помощницы Ругейана.
– Неизбежный факт – некоторые из нас обречены на грязную и неблагодарную тайную работу, пока другие попадают в заголовки, – заметил Ругейан.
– Может быть заголовки и ценят чересчур высоко, – ответил Скирата. – Но у капитана есть еще встречи на сегодня… благодарю, что уделили нам время.
Очень цивилизованная беседа: слова, за которыми кроется многое непроизнесенное. Очень далеко от тех горячих и напряженных часов в космопорту Галактического Города несколькими месяцами раньше, когда Ругейан только лишь раздражал, и вызывал у Скираты лишь отвращение. А теперь, похоже, он моментально ухватил суть того, о чем его просили, и хотя хотел спросить о многом… но не спросил. Почти солдат, можно сказать.
Спуск в турболифте был похож на скоростное десантирование из корабля; они пролетели добрых сто уровней вниз.
Скирата тихо засмеялся и потер переносицу, прикрыв глаза.
– Хотел бы я знать, что Ругейан настолько отзывчив на такое простое обращение. Тогда бы мне не пришлось… ну, ты знаешь.
– Если бы ты в порту не настолько убедительно привлек его внимание, сегодня он мог бы быть не столь уступчив. Однажды он может стать отменным разведчиком.
– Он просто хотел, чтобы я проявил понимание его мотивов. Иногда я думаю, что люди от меня хотят больше, чем показывают. Так что теперь у нас, Орд'ика?
Ордо посчитал по пальцам.
– Дымовая завеса создается. Команда ждет, разбита на вахты. Наблюдательные пункты и возможные базы рассматриваются и проверяются. Вооружение и поставки – в норме. Подтверждена связь между бомбами и пленниками.
– Но?
– Все готово, но идти некуда. Все еще огромная дыра в планах.
– Что там дроиды выкопали из сведений от Атина? – поинтересовался Скирата.
– Большая часть будет ясна, когда у нас будут другие данные, которые дополнят информацию. Просто список дел, как у любой транспортной компании. Ничего необычного. Иногда мне хочется, чтобы мы работали против викваев; они бы сделали громадную пометку "Совершенно секретно" и дали бы нам след.
– Что за пессимизм? Файрфек, сынок, Ком'рк и Джайнг могут флитната отследить по всей Галактике, а мы не можем отыскать банду у себя дома.
– Извини, Кэл'буир, – "Надо было это учесть. Я его так подвести могу". – Боюсь, что тут две линии надзора – сама террористическая сеть, и поставляющий им информацию; и последний может быть в наших рядах, или в КСБ… и тогда его сложнее отыскать.
– Я тебя не виню. Просто выражаю мнение.
– И моим братьям, конечно, известно, что за флитнатов они ловят.
– Тогда остается лишь один вариант. Изучить каждый сантиметр на Корусканте и надеяться на удачу, пока мы стараемся ускорить работу.
– Если только Вэу не повезет.
– По-моему, сынок, пора вводить наших аварийных джедаев.
– В восемь ноль-ноль завтра, – отозвался Ордо.
– Тогда есть еще время на подготовку. Пошли повидаем хатта, который мне должен кое-что… Ну, вообще-то, больше чем "кое-что". Возьмем с собой Сева и Скорча – пусть посмотрят, как надо работать.
Скирата мог сделать многое, на что были неспособны коммандос или ЭРКи; например, найти нужные контакты.
Ордо запомнил это. Сегодняшний вечер будет очень познавательным.
***
"Хижина Квиббу", район развлечений, Корускант; присутствует разведкоманда "Дельта"
Кричаще-зеленый свет обрамлял пульсирующую оранжевую вывеску над входом. Заведение Квиббу открывалось поздно: уже стемнело, и Скирата посчитал, что бару пора принять новых посетителей.
– Я простой тренированный убийца, – заметил Сев, – но мне что-то подсказывает – нельзя есть в ресторане с дурным каламбуром над дверью.
– Ты еще еду не пробовал, – отозвался Скирата. – Тогда для сомнений места не остается.
– И для десерта – тоже, – сказал Скорч. – Я говорил, что чувствую себя голым?
– С десяток раз после того, как мы вышли из штаба. Привыкай. Нельзя носить броню все время.
Ордо вытащил бластер. Скорч поднял брови.
– Я сдерживаюсь, – заметил ЭРК. – Иначе бы достал оба.
– Сэр, я вас в самом деле совершенно не заметил… в этом блестящем белом мундире.
– Слушайте внимательно, парни, – Скирата сунул руку в карман, и холод метровой дюрастиловой цепи его успокоил; правую руку он прижал к боку. Он давно, уже несколько лет еще до Камино, не виделся с хаттом, так что у старого слизня непременно должен был случиться шок.
– Квиббу может быть удивлен моим появлением; особенно учитывая, что он мне до сих пор должен. Так что не геройствуйте. Я с ним управлюсь, -Скирата кивнул двум коммандос держаться сзади, изображая охрану. – Ведите себя обычно и читайте меню. И не вмешивайтесь.
Запутанный лабиринт коридоров включал ресторан, бар и отель, но называя их так, корускантские инспекторы по здравоохранению явно смотрели в другую сторону. С любой точки зрения – отменное место, если не хочешь, чтобы тебя беспокоили. В закоулках района развлечений была некоторая анонимность. Именно в такое место толпа клон-солдат могла зайти и выйти, не сопровождаясь комментариями; во всяком случае, после того, как зрелище потеряет новизну.
Скирата наклонился к интеркому.
Квиббу Хатт был дома. Он это знал. Но костлявый дуро с бластером, неожиданно появившийся в двери, поломал всю игру.
– Мы закрыты, – сообщил дуро.
– А я Кэл Скирата.
Серые пальцы дуро сжались на бластере.
– А я сказал, что мы закрыты.
Ордо качнулся к двери и направил свой бластер в плоское лицо дуро.
– Нет, мне кажется, что вы открыты. И нам бы хотелось получить особое блюдо. Пожалуйста.
Дуро промедлил, открыв рот – возможно, это жизнь ему и спасло. Подними он бластер, и Ордо бы его убил. А так капитан вывернул его кисть и выкрутил ее, попутно отбирая бластер; раздался характерный хруст сломанной кости. Дуро взвизгнул.
– Думаю, это означает "заходите", – прокомментировал Скирата, проверяя, есть ли бластер за поясом. Квиббу мог бы вообще-то, разориться на охрану получше. Он прошел по пустынному ресторану и отметил, что сапоги не липнут к полу, как раньше. Скирата прошел за стойку бара, по большей части чтобы убедиться – никто там не ползает и не готовит ему очень неприятный момент; заодно проверил, что стаканы чисты.
Бластер Ордо слабо зажжужал, когда коммандо его поднял. Скирата оглянулся – Сев и Скорч прикрывали дверь. Хорошие парни. Они отлично впишутся в громадный злой мир.
– Кэ-э-эл… – Квиббу протиснулся сквозь дверь кухни; запах экзотических специй и подгоревшего жира исчез, когда хатт вполз в помещение бара. – Так ты наконец пришел за долгом. Я думал, ты уже не появишься. И у тебя команда и новая куртка… дела хорошо идут, да?
– Коллеги, – сообщил Скирата. – Я бы предпочел наличные, но если у тебя нет, то можем поторговаться.
Квиббу выглядел неприятно даже для хатта. Он облизнул ротовую щель и направился к бару, вползая на помост и наполняя пару стаканов.
– Твои парни хотят эля? – Квиббу кивнул на бочонок с маринованными горгами на барной стойке. – Закуски?
– Нет, спасибо, – Сев и Скорч ответили хором, уставившись на дохлых земноводных в бочонке. – Не справимся.
– Хорошо, тогда давай поговорим, Кэ-э-эл.
– Я так понял, у тебя денег нет?
– Недостаточно. Дай время, и я…
– Давай все упростим, – Скирата подтянул стул и сел; глаза его оказались на одном уровне с лицом хатта. – Я турист. Могут мои мальчики посмотреть твои комнаты? Если нам они понравятся, мы тут остановимся на время.
Скирата показал на турболифт. Сев и Скорч выхватили бластеры и исчезли – отправились на разведку. Ордо снова закрыл главную дверь и неспешно прошелся по бару, вероятно, запоминая планировку и занося в память каждую деталь. Маленький голорекордер, Ордо: еще одно преимущество идеальной памяти.
– Так… у тебя какое-то дело, Кэ-э-л?
– Возможно.
– А… трупы будут?
– Не в этот раз. Мне просто нужно место, где я с коллегами могу расслабиться, и нас не станут беспокоить.
Желтые глаза с щелевидными зрачками проследили за Ордо. Скирата никогда не мог смотреть на желтые глаза и не вспоминать каминоан.
– Твои "коллеги" – солдаты.
– Да. Они хотят нормально провести отпуск. Им не так много платят.
– Так они выполняют… некоторые поручения для тебя, – уточнил Квиббу.
– Да, и никакое из них тебе не доставит проблем. Никаких визитов из КСБ – мои мальчики умеют себя вести.
– Так тебе просто нужно… мир и покой для них, чтобы они исполняли твои маленькие поручения.
"Ты даже не знаешь, до какой степени, слизень."
– Да.
– Взамен ты простишь мне этот маленький долг?
– Возможно, – пятьсот тысяч кредитов плюс проценты. Сейчас ему это не было нужно. Когда-то Скирата рискнул бы жизнью и жизнью любого на его пути за такой куш. Какое-то время он умело выколачивал долги, но это неверный заработок для солдата. – Я могу также тебе подсобить в делах – в городе будет много солдат, которые захотят расслабиться.
– Ты предлагаешь больше, чем я должен. Тут подвох.
– Подвох, – заявил Скирата, чувствуя, как настроение торговаться уплывает, – в том, что ты гарантируешь нам отсутствие проблем. А я очень придирчиво определяю "проблемы".
– Никакого нежеланного внимания.
– И никакого беспокойства от твоих обычных клиентов среди сброда. Никакой экономии за счет моих парней. Столько еды, сколько они захотят – свежей и правильно приготовленной, пожалуйста – и чистые комнаты. Они пьют немного, но им понравится обилие кафа и сладких напитков.
Квиббу медленно моргнул, все еще следя за Ордо, который заинтересовался кухней.
– Не возражаешь, если я проинспектирую? – спросил он и исчез на кухне, не ожидая ответа.
Взгляд Квиббу метнулся к кухне, и затем вновь к Скирате.
– Ты много просишь для своих блестящих парней.
Скирата сжал в кулаке конец цепи. Слизня надо было поучить, показать кто тут главный.
– Потому что они многого заслуживают, и ты мне много должен… и если свяжешься со мной, то у тебя будет больше проблем, чем можешь себе представить…
Подготовка Квиббу к серьезной взбучке, которую вел Скирата была прервана приглушенным вскриком с кухни. Молодая тви'лекка выскочила из дверей. Скирата сообразил, что ее испугал Ордо; наверное, сыграли роль два бластера.
– И в баре пусть будут только приличные женщины, – добавил Кэл. Но тви'лекка казалась испуганной… будто привыкла к страху. И ему это не понравилось. Он слишком хорошо знал Квиббу. – Она не похожа на твоих обычных… сотрудников.
Девушка прижалась к дальней стене, глядя на Ордо, который просто вышел и подчеркнуто ясным жестом сунул бластер в кобуру. Он не слишком-то обнадеживающе выглядел, особенно наедине с женщинами. Пора бы научить его чему-то кроме работы с оружием.
Хатт выдавил смешок.
– Женщины… знаешь же, каковы они.
