– Значит, нам придется его выманить.
      – Он может залечь там на несколько недель.
      – Если будет прятаться – да.
      – По-моему, тебя иногда трудно понять, Вэу.
      – Он может забирать что-то или кого-то. Он бежал в дикой спешке.
      – Я чувствую что он один. Он не сообщника забирает.
      Вэу поводил прицелом верпа, наклонился примерно на тридцать градусов. Стрилл качнулся на краю карниза.
      – Вижу Перрива. Да, он один. Он перед дверями на балкон; как это самонадеянно, друг мой. Думаешь, что тебя никто не увидит? Этейн, хочешь взглянуть?
      Вэу передал ей верп. Она взяла его, слегка нервничая, наслушавшись постоянных напоминаний Скираты насчет заботы о оружии, и теперь была удивлена насколько легким и безобидным оно казалось. Она взглянула в прицел и почувствовала, как Вэу потянулся и что-то сделал с оптикой. В окуляре появилось другое изображение, слегка окрашенное розовым – изображение человека, который спешно рылся в столе, совал чипы данных в деку, активировал их, а затем вытаскивал их и разряжал. Бледная капля света просвечивала сквозь его грудь, а затем, когда он повернулся – и сквозь спину.
      – Что видишь?
      – Он сгружает данные. – ответила Этейн.
      – Скажи так: он режет в лапшу чьи-то файлы.
      – Что это за белый свет? ЭМ-излучение от "Праха"?
      – Верно.
      Этейн вернула винтовку обратно.
      – Эта дека набивается какими-то интересными материалами. Как бы нам ее заполучить?
      – Старым добрым способом. – Голос Вэу звучал так, словно он улыбался. Из-за шлема трудно было различить точно. – Пусть только он выйдет на балкон.
      – Не уверена, что могу повлиять на его разум с такой дистанции… или вообще.
      – Нет нужды, дорогуша. – Вэу одной рукой сложил кусок ткани и сунул его под приклад верпа, там, где он прилегал к его бронированному плечу. – Терпеть не могу стрелять с рук, там, где ни на что не обопрешься, но я не такой устойчивый как Мирд, а на колено вставать не собираюсь. – Он чуть привалился спиной к стене. – Но этот верп великолепен. – Он опер стрелковую руку о поднятое предплечье. – Весит почти как пистолет.
      – Только скажи, что собираешься делать.
      – Пошуметь на его балконе, чтобы он вылез наружу.
      – А если он не вылезет?
      – Тогда придется войти и вытаскивать его силой.
      – Но если ты…
      – Давай выманим его, если сможем. – Вэу прервался, ожидая пока мимо не пролетит айрспидер. Узкая воздушная трасса была практически безжизненной. – Большинство армий, в которых я когда-то служил, понятия не имели о долгосрочном планировании. Мне пришлось наловчиться по части нестандартных решений.
      Этейн сейчас не могла не чувствовать явственные узоры в Силе. Беременность, похоже, на порядки обострила ее чувствительность к живой Силе. Вэу ощущался как омут совершенного холодного спокойствия, его отпечаток в Силе был почти таким же как у мастеров-джедай. Стрилл ощущался… чужим. В нем был непостижимый, игривый разум и в нем бурлила дикая радостная душа. Если бы не винтовка Вэу и хищные клыки стрилла – эта парочка могла бы ощущаться как мирный мужчина и его счастливое дитя.
      Она чувствовала кое-что еще; теперь она это чувствовала постоянно: яркий, запутанный узор ее нерожденного ребенка.
      Мальчик.
      "Я стою на карнизе, и подо мной нет ничего на тысячи метров. И я не боюсь."
      Она удержалась от того, чтобы потянуться сквозь Силу к Дарману. Это может отвлечь его в критический момент. Она просто чувствует, что он уверен и в безопасности – и этого достаточно.
      – Ты можешь придушить его с помощью Силы? – тихо спросил Вэу.
      – Что?
      – Просто спросил. Очень удобно.
      – Я никогда этому не училась.
      – Жаль. Все нужные боевые навыки прошли мимо.
      Вэу шумно выдохнул и задержал дыхание. Ее периферийное зрение отметило легчайшее движение, когда он нажал на спусковой крючок, и тихий "щелк" откликнулся эхом, когда облачко превратившегося в пыль камня ненадолго заклубилось над углом квартирной стены.
      – Ииии… – протянул Вэу. Прицел винтовки все еще был прижат к глазной прорези его черного шлема. Он выглядел как воплощение самой смерти. Хотя Этейн и начинала считать броню придающей уверенности – но та не стала от этого менее пугающей. – И оказалось, что это не человек, привыкший избегать профессиональных ликвидаторов. Смотри внимательно и скажи мне – что чувствуешь.
      Перрив задержался у транспаристиловых дверей, ведущих на балкон и сунул деку во внутренний карман куртки. Потом он вытащил бластер. Он открыл двери на метр, не больше, и остановился, озираясь по сторонам, с поднятым бластером, одна нога все еще в комнате, другая на самом балконе.
      Этейн услышала как выдохнул Вэу, а затем голова Перрива дернулась назад, коротко плеснув темной кровью, словно его ударил невидимый кулак. Он упал, широко раскинув руки.
      Мертв. Ушел. Чем бы ни был Перрив – теперь это ушло из Силы: ни боли ни удивления – и внезапно этого уже нет здесь.
      Стрилл Мирд, не мигая, смотрел на своего хозяина, подметая хвостом карниз от возбуждения. Из глубины его глотки послышались тихие хнычущие звуки.
      – Надо будет побаловать себя такой игрушкой. – проговорил Вэу, все так же совершенно спокойно и умиротворенно разглядывавший верпинскую винтовку. – Эти маленькие инсектоиды – замечательные оружейники.
      – Он мертв.
      – Я тоже так думаю. Гидростатический удар, производимый снарядами верпа весьма впечатляет. Точное попадание в голову – внезапный кир'ам.
      – Но дека все еще у него в куртке.
      – Хорошо! – Он повернулся к стриллу и приложил палец к его пасти. – Удейзии, Мирд… тихо! К'уур!
      Стрилл уставился на него, золотые глаза остановились на его лице, голова чуть откинулась на капюшоноподобные складки морщинистой кожи. Его хныканье мгновенно прекратилось. Вэу присел вытянул руку, словно указывая, и сжал пальцы в кулак.
      – Ойа… – прошептал он. – Ищи аруэтии! Ищи предателя!
      Мирд развернулся на месте и вонзил когти в каменную кладку. Этейн смотрела, замерев, как он вскарабкался по стене и забрался на карниз этажом выше. Стрилл явно понимал то, что ему говорили, понимал даже жесты. Но она не могла понять – что же он делает.
      – Ойа, Мирд!
      Стрилл покачался на четырех задних ногах, а затем прыгнул в бездну.
      – Ох…
      А потом Этейн внезапно поняла, почему стрилл так странно выглядит. Он растопырил все шесть ног и уродливая морщинистая кожа, которая делала его похожим на ходячую груду тряпья, туго натянулась в восходящем потоке воздуха. Он легко скользнул вниз, и с изяществом птицы упал на балкон напротив.
      Вэу снял шлем и вытер лоб. Его лицо было картиной искреннего восхищения и… да, любви.
      – Умный Мирд. – промурлыкал он. – Умный малыш!
      – Он летун!
      – Замечательные звери, эти стриллы.
      – Он отправился притащить деку?
      Вэу помедлил. Этейн заметила улыбку, мелькнувшую у него на губах.
      – Да.
      – Это мальчик или девочка?
      – И то и другое. – ответил Вэу. – Мирд со мной с тех пор, как я присоединился к мандалорианам. Стриллы живут куда дольше людей. Кто позаботится о нем, когда я умру?
      – Уверена, что кто-нибудь его очень высоко оценит.
      – Я хочу чтобы о нем заботились, а не оценивали.
      Вэу вернул шлем на место. Они ждали. Этейн напряглась, когда зверь появился из комнаты с декой, зажатой в зубах – как ей показалось. Или, может быть, у него в запасе есть еще сюрприз – вроде сумки, как у гурланинки Джинарт.
      Она вздрогнула от страха.
      Мирд вытащил на балкон тело Перрива и потрепал его зубами. Она думала, что зверь пытался вырвать у него деку, пока тот не ухватил труп своими тяжелыми челюстями за плечо и не вскинул его на поручни.
      – Что он делает?
      Вэу засмеялся. Мирд перекинул тело через поручень, словно мешок с песком, покачался чуть-чуть, а затем швырнул себя в воздух. Этейн остолбенела от его способности перетаскивать человека весом, как минимум, восемьдесят килограммов, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала, увидев, как его плавное падение переходит в полет с набором высоты, когда тот начал бить ногами и его кожаный парашют заработал как перепончатое крыло.
      Мирд поднимался как хищная птица, несущая добычу.
      Мирд летел.
      – Файрфек… – проговорила Этейн. Других слов для этого не нашлось.
      – Следи за языком! – одернул ее откровенно веселящийся Вэу. Мирд плюхнулся на карниз и втянул следом за собой Перрива. Вэу присел, насколько он мог это сделать на узкой полосе камня, и обшарил куртку в поисках деки.
      – Вот она. Готово. Мирд хороший! Мирд умный! Мирдала Мирд'ика! – Он вытащил свой комлинк. – Кэл, Перрив больше не проблема, а у нас есть любопытная дека. Скоро увидимся.
      Мирд был в экстазе, он хныкал и пускал слюни от удовольствия, пока Вэу чесал ему голову. Как охотничьему зверю, равных ему не было.
      – Что с телом? – поинтересовалась все еще ошарашенная Этейн. – Мы просто оставим его здесь? На карнизе офисного окна?
      – Это интересное дело даст следственному отделу КСБ повод чем-то заняться. – ответил Вэу. – А нам даже не пришлось вторгаться в дипломатический комплекс, верно?
      Этейн, уже привыкшая к смерти и убийствам, не могла удержаться. Она протянула руку и тоже почесала стриллу голову – пусть тот и вонял и, наверное, мог убить ее одним быстрым укусом. Все равно он был просто чудом.
      – Умница, Мирд! – проговорила она. – Умница!
 

***

 
      Где-то возле отделения доставки "КоруФреш: Продукты с фермы", квадрант Ф-76, время 21.50, 385 дней после Геонозиса.
      – Эта бронька тебе идет, Бард'ика.
      Скирата, уперевшись широко расставленными ногами, сидел на заднем сиденье спидера, с декой и хроно наготове. Операция шла полным ходом. Перрив мертв. Теперь для Скираты настало время проверки – выполнен ли перевод кредиток.
      Он смотрел на экран, показывавший статус временного банковского счета, который всего через день исчезнет без следа и аудиторских отметок.
      – Подозреваю что Совет Джедаев не согласился бы. – Джусик поправил сумки, прихваченные грузовыми ремнями спидера. – Даже если бы броню носил сам генерал Кеноби.
      – А вы не слишком об этом волнуйтесь. – ответил Скирата.
      – Я так далеко не загадывал.
      – Наемники Мэндо в наши дни должны строить планы на будущее, сынок, даже если оборачивается так, что будущего нет вообще. И ты тоже.
      Джусик рассмеялся.
      – Я думал, что Мэндо'аде живут одним днем. У вас даже есть проблемы с использованием любых времен, кроме настоящего.
      Глаза Скираты не отрывались от экрана деки. Наконец тот обновился и внезапно на анонимном номерном счете в банке Ааргау появилось четыре миллиона кредиток "черными". Скирата нажал "подтверждение" – кредитки были на месте.
      Да, все по-настоящему. Он получил эти кредитки.
      Он почувствовал как одна напряженность улетучивается из его груди, а другая – знакомая, привычная как старый друг – занимает ее место. Он был готов к бою. Он переключил комлинк на всю штурмовую группу.
      – Готовность, водэ, готовность. Кредитки легли. Теперь мы входим и разгружаемся.
      – Ордо на связи, подтверждаю.
      – Дельта на связи, подтверждаю.
      – Мереель на связи, подтверждаю.
      – А мы получим десять процентов? – пробормотал Фай.
      Джусик запустил спидерцикл.
      – Ты не поверишь, сколько можешь на этом срубить, Фай. – Спидер взвился в воздух и развернулся на девяносто градусов, прежде чем Джусик нацелил его на склады “КоруФреша”. – Желательно бы не сломать шею…
      – Извини, Кэл. – откликнулся Джусик.
      Скирата проверил хроно: 21.55
      Хорошая встряска от литании "Дха Верда" могла бы его здорово подбодрить, но тут было не то поле боя.
      – Бард'ика, эти тюки со взрывчаткой хорошо запакованы, верно?
      – Со всем тщанием. Они здорово мешают управлять спидером.
      – Всего несколько минут. Потерпишь.
      – Уде'зии. – Джусик оскалился. – А если что слегка растрепется – я могу использовать Силу или как?
      – Но без свидетелей. Двинули.
      Джусик привел спидер к посадочной площадке, взяв слишком высоко и Скирата заметил Ордо и Сева, распластавшихся на складской крыше, когда они, описав спираль, заходили на посадку. Оба солдата не двигались. "Омегу" и "Дельту" нигде не было видно. Это его очень успокаивало. Это было наслаждением – тренировать бойцов, которые стали солдатами, лучшими, чем когда-либо мог быть он сам.
      Однако этот вечер будет для них испытанием. Сейчас тут взрывчатки достаточно, чтобы стереть с лица земли весь квадрант, и еще прихватить изрядно за его границами. На поле боя это замечательно – но не в городе.
      Осторожно. Действуй осторожно.
      Спидер остановился и завис почти над самой землей. Группа из пяти мужчин и среднего возраста женщины, которую он видел на прошлой встрече, была комитетом по встрече. Все они носили по бластеру – на поясе или же свободно болтавшемуся подмышкой. Они указали Джусику на пятачок между двумя грузовиками, укрытый ото всех, кто мог бы пролетать мимо.
      Скирата и Джусик слезли с спидербайка и выпрямились, уперев руки в бока – спокойные и деловито выглядящие. Скирата снял шлем. Джусик оставил свой бу'шей на месте.
      – Кредитки прошли нормально. – сказал Скирата.
      Женщина пристально осмотрела спидер, навьюченный, как татуинская банта, безликими свертками из грубой мешковины.
      – Все это класса "пятьсот"?
      – Четыреста четвертькилограммовых брикетов, упакованных по десять. Я посчитал, что вы разделите груз для безопасноcти.
      Женщина пожала плечами.
      – Мы знаем как обращаться со взрывчаткой. – Она потянулась, отстегнула один из свертков и присела так, чтобы упаковка из десяти брикетов аккуратно выскользнула из свертка на землю. Она взглянула мельком на тугую обертку и вытащила из кармана нож…
      Скирате не требовалось видеть лицо Джусика, чтобы знать, что в нем не осталось ни кровинки.
      "Не тыкай в нее ничем металлическим. Ее подорвет электролитической реакцией."
      Маленькая химическая модификация Мереела – чтобы устроить неприятный сюрприз бомбоделам, на случай если кто-то из них сбежит со взрывчаткой – могла их всех прикончить.
      – Эй! – раздраженно окликнул Скирата, моля Силу, чтобы его голос не звучал как у испуганного человека – каким он сейчас и был. – В нее ножами не тыкают, женщина! Ее аккуратно распаковывают. Слушай, давай лучше я. Ты точно понимаешь, что делаешь?
      В ушном микрофоне его комлинка раздался синхронно-невольный сдавленный вздох. Он расслышал, как Ордо пробормотал: "Осик…"
      – Ты, наглый маленький мандалорианский мерзавец… – она фыркнула, но выпрямилась, уступив ему работу. А еще она направила на него бластер.
      Скирата разорвал упаковку подрагивающими руками и вскрыл один брикет, разорвав оболочку зубами и открыв его мягкое, светло-коричневое содержимое. На вкус оно было… странно сладковатым.
      – Вот. Вопросы есть?
      Женщина хмуро взглянула на него и растерла кусочек взрывчатки меж пальцев.
      – Я проверяю – не просроченный детонит ли здесь.
      – Вот что я скажу, – ответил Скирата, прикидывая – не догадается ли Джусик применить прямо сейчас внушение. – показывай в произвольном порядке на какие хочешь упаковки, я их распакую и сможешь убедиться, что это не "куклы".
      Он услышал в ухе голос Ордо: "Кэл'буир; ты нас пугаешь…"
      – Хорошо. – Женщина ткнула в другой тюк на спидере. – Этот. Распаковывай здесь.
      Скирата повиновался. Он распаковал тюк и подождал, пока она не выберет произвольный брикет. Он его вскрыл и отдал ей на обследование. Всю процедуру она повторяла три раза.
      Скирата выпрямился, уперев руки в бедра и демонстративно вздохнул.
      – Я свободен на всю ночь, милая. А ты как?
      Женщина поглядела ему в лицо так, словно ей внезапно очень понравилась мысль пристрелить его.
      – Разгружайся и уматывай.
      Он взглянул на хроно: 22.00. Обрим сейчас уже должен быть наготове, как и команды офицеров КСБ, в разных уголках Галактического Города, ожидающие рейда по длинному списку адресов подозреваемых, который он им отдал.
      – Ты слышал леди. – Он толкнул Джусика в спину. – Завязываем.
      Последние несколько секунд перед быстрым уходом всегда самые страшные. Волосок, лежащий между победой и поражением, жизнью и смертью. Джусик закрепил последний тюк и сгрузил остальные со спидера в штабель между грузовиками.
      – Теперь проваливай. – скомандовала она.
      – Я так понимаю, что не могу считать вас постоянным клиентом?
      Она выразительно подняла бластер. Скирата пристегнул шлем и запрыгнул на спидербайк за Джусиком. Они поднялись в воздух и, набирая высоту, прошли над складами.
      – Файрфек. – раздался в наушнике голос Дармана. – Терпеть не могу, когда ты импровизируешь, сержант.
      – Будто ты не самовольничал.
      – Приготовились. – перебил Ордо. – Женщина загрузила всю взрывчатку, кроме одного тюка в один грузовик. Тот, что в зеленой раскраске, возле погрузочной площадки. Повторяю, зеленый грузовик не трогать. В зеленый грузовик не целимся, или попрощаемся с половиной Корусканта.
      – Женщины никогда не слушают то, что я им говорю. К счастью. – пробормотал Скирата. Он знал, что она так отреагирует. – Это значит, что мы не можем разнести только одну машину.
      – Приоритет перед работой по другим целям – отсечь зеленый грузовик и держать его на земле.
      – Есть, сэр. – отозвался хор.
      Джусик опустил спидер в трехстах метрах от складов, среди группы закрытых на ночь оптовых лавок. Скирата несколько секунд глубоко дышал, чтобы успокоиться, прежде чем снова включить комлинк.
      – Обрим, это Скирата.
      – Принял, Кэл.
      – Теперь можешь начинать, дружище. Поговорим позже.
      – Понял.
      Канал Обрима щелкнул и умолк.
      – "Омега", "Дельта", всем командам, это Кэл. Все в порядке. Начинайте, капитан.
      – Понял, сержант. – Ордо начал отсчет. – Пять-четыре-три-два-один… пошел-пошел-пошел. Ойа!
      Маленькая быстрая война с далеко идущими последствиями вспыхнула в деловом квартале Галактического Города.

Глава 22