Ни слова, ни сигнала от Найнера. Даже не было времени надеть шлемы и включить общий комлинк. Что бы не говорило им двигаться, делать, смотреть, оно было так натренировано и въелось в тела, что они, похоже, работали на инстинктах.
На темных экзотичных лицах с высокими скулами отсутствовало выражение. Они были полностью неподвижны, исключая быстрое мигание. Этейн вдруг снова ощутила их как единого великолепного хищника, и испугалась.
"ДС-17" пискнули в унисон; каждая винтовка была готова к стрельбе.
– Вэу еще не должен был приехать. А "Дельта" на периметре, – Скирата теперь держал свой верпинский дробовик, а не маленький бластер – знак, что ставки, по его ощущениям, были высоки. – Этейн, чувствуешь что-то?
– Ничего, – она была уверена, что уже ощутила бы угрозу. И вдруг поняла, что выхватила световой меч. Даже не чувствовала, как двигалась. – Совсем ничего.
– Так… раз… два… т…
И дверь открылась. Этейн невольно вздрогнула, хватая меч двумя руками. В нос ударил запах, влажный и мускусный.
– Файрфек, – сказал Скирата. – Ди'кут. Мы могли снести тебе голову.
Найнер, Ордо, Дарман и Фай раздраженно вздохнули, щелкнули винтовками и опустили оружие. Атин этого не сделал.
Вэу вошел с двумя набитыми сумками; позади брело шестиногое существо с редким бледно-золотым мехом. Так это и есть стрилл. А отсутствие злых намерений и напряжения – это… хладнокровный, спокойный, сосредоточенный Вэлон Вэу.
– Ат'ика, опусти "дисишку", – мягко сказал Скирата.
– Как прикажешь, серж, – и хотя Атин подчинился, его взгляд, застывший на Вэу, был ничуть не хуже заряженного оружия.
– Давай сюда, – сказал Фай. – Тут нет никого, кроме нас, клонов.
– Ты бы мог предупредить, – заметил Скирата.
Вэу опустил сумки на пол, и Ордо их подхватил.
– Просто проверял вашу безопасность, как и должен.
– Ну, то ли "Дельта" с Джусиком вдруг отупели, или они пропустили знакомого, так что не слишком наглей. Что-то хочешь сказать?
– Я закрыл безопасный дом и Энакка прибралась.
Этейн слушала разговор на языке давно привычных эвфемизмов. "Прибраться" наверняка означало убрать пятна крови, потому что она их видела, но чувствовала, что тут есть что-то большее.
– С двумя нашими друзьями хлопот не будет? – спросил Скирата.
– Вечная беда Корусканта, – отозвался Вэу. – Какой риск – эти высокие балконы… по крайней мере это подтверждает, что наши гости не были джедаями, а? – он нашел себе место, и стрилл устроился у хозяина на коленях; Этейн потратила секунду, осмысливая значение его слов и была шокирована осознанием. – Еще нам повезло в том что я смог поговорить с начальником Винны Джисс в службе поставок ВАР, представившись ее… квартирным хозяином. Пожаловался, что она задолжала плату за квартиру. Начальник отнесся с пониманием и сказал, что она – ненадежный работник.
– И? – спросил Скирата. "Омега" вернулась в комнаты, ведущие от главной. Но не Атин: он ждал, ощущаясь сгустком черной ненависти. И Ордо складывал взрывчатку.
– И по крайней мере не надо беспокоиться, что по ней будут скучать, – Вэу посмотрел на Атина, будто ожидая приветствия, но реакции не получил. – И она подтвердила, что есть еще кое-кто в поставках, кому она должна была оставлять информацию в оговоренном месте, в комплексе ВАР. В шкафчике в женском душе.
– Что? Ты шутишь.
– Знаю. Мы тратим миллионы на новейшие корабли, но нас обводят вокруг пальца простейшей уловкой которая не обманет и китонакского бакалейщика.
Этейн почувствовала, как от Скираты исходит небольшой темный вихрь гнева. К его лицу прилила кровь.
– Да почему они так шаблово невежественны?
– Потому что это бюрократия, и они не на фронте. В любом случае, никакую информацию о путях нельзя достать другими методами. Тут все быстро – все в одном чипе. Полезно, так как сберегает им немало времени, и потому у них немного сотрудников. Небольшая и гибкая сеть, как мне кажется.
Скирата медленно, раздраженно и устало тер лицо руками.
– Так она не знает, кто заберет данные, кроме того, что они могут входить в женский освежитель, не привлекая внимания? Или что там за расписание?
– Если б знала, то мне бы гарантированно сказала.
– Не сомневаюсь.
– Так нам нужен кто-то, чтобы добыть эту личность.
– То есть я, – отозвался Ордо и продолжил складывать термальный пластоид в аккуратные стопки. Этейн уже насчитала двести маленьких прямоугольных пакетов. – Все, что надо – отозвать солдата, который приписан к транспортному отделу и заменить его.
– А что с ним будет? – спросил Вэу.
– Останется здесь, пока я не закончу, – ответил Ордо. – Ты в это время можешь сделать из него коммандо, Кэл'буир.
– Ну, это будет очень удобно, – Вэу почесал стриллу спину, и тот задрожал с явным удовольствием. – Потому что придется искать комнату еще и для меня.
– Стрилл спит на посадочной платформе, – сказал Скирата.
– Тогда и я там сплю, – ответил Вэу.
Фай появился из их с Атином общей комнаты и посмотрел на зверя.
– Можно его оставить внизу, в баре, чтоб он воздух освежал.
– Однажды, РК-восемь-ноль-один-пять, – Вэу улыбнулся необычно искренне, – ты можешь очень обрадоваться естественным талантам Мирда.
Этейн подозревала, что таковые не сильно отличаются от хозяйских.
***
Комнаты Квиббу, "Хижина Квиббу", 11.50, 381 день после Геонозиса
– Так вот почему ты списал мне долг, – Квиббу проглотил маринованного горга целиком и вздохнул. – Ты используешь мое чудесное предприятие как базу, чтобы проблемы не пришли к тебе домой.
"Слишком верно", – подумал Скирата.
– Моей девочке пора начинать собственное дело, – сказал он, убедительно улыбаясь Этейн. – Чтобы она могла присмотреть за старым слабоумным папашей.
Этейн казалась достаточно мрачной. Она продолжала удивлять его способностью делать то, что нужно. Она могла действовать храбро, спокойно, и сейчас она могла вести себя как капризная и испорченная дочка наемника, помешанного на защите.
– Она чересчур худа, чтобы быть охотником за головами, – сказал Квиббу и затрясся от смеха. – Женщины-мэндо обычно крупные и крутые.
– Ее мать, чакаар, была кореллианкой и оставила воспитание дочки мне, – ответил Скирата. – Там, где Этейн не хватает мускулов, она берет свое деловой хваткой.
– А, я думал, что твое расположение к армии Республике будет касаться денег. Тебе безразличны твои… парни.
Кэл щелкнул языком.
– Нет. Когда-нибудь видел мандо'ада, который бы заботился о Республике?
– Нет. Так что на продажу?
– Кое-что, с чем всегда работают в армии.
– А… так ты следишь за новостями.
Скирата мысленно поклялся быть очень и очень добрым к Мару Ругейану в будущем. Эта ложная история о войне сработала даже слишком хорошо, и он, возможно, этого даже не осознавал.
– Да, похоже, образовалась внезапная дыра на рынке вооружений.
– Ты ее пробил, эту дыру?
Желудок сжался. Он выдавил улыбку.
– Я не такой крутой игрок.
Квиббу проглотил намек целиком, заодно с горгом.
– Так что у тебя есть?
– Бластеры, штурмовые винтовки, термальный пластоид, заряды. Все покрупнее я возьму спецзаказом и добывать буду дольше. Хотя не стоит просить боевых кораблей.
Квиббу рассмеялся.
– Я подам знак, и увидим, привлечет ли это покупателей.
– Я уверен, что могу положиться на твое благоразумие. Тебе ведь тут нравится, правда?
– Я не хочу, чтобы сюда являлись проблемы. Но жду… комиссионных. Двадцать процентов.
– Это мое приданое, – кисло сказала Этейн. – Папа, ты позволишь этому чакаару красть у меня?
Фарйфек, ребенок очень быстро учился…
– Конечно, нет, ад'ика, – Скирата наклонился к Квиббу и позвенел цепью в кармане, напоминая. – Пять процентов и я позабочусь, чтобы твое дело осталось целым и сюда не вламывался сброд со всей планеты.
Квиббу булькнул.
– Если партнерство будет успешным, то потом пересмотрим условия.
– Сделай дело, и посмотрим.
Скирата выпрямился так спокойно, как мог и вывел Этейн наружу, желая получить немного свежего воздуха. Запахи жареного, несвежего пива и стрилла ему уже надоели.
– Думаю, что "чакаар" – хороший ход, – сказал он.
– Я подцепила странное словечко.
– Ты в порядке?
– Вообще-то, было сложно. Завидую твоим нервам.
– Думаешь? – Скирата вытянул руку, растопырив пальцы и повернув ладонью вниз. Она дрожала. Ей надо знать это, на случай если посчитает его неуязвимым и ложная уверенность убьет ее. – Я просто солдат. Коммандо, как ты бы сказала. В этих делах я иду ощупью.
– Но Квиббу тебя боится.
– У меня нет проблем с убийством людей. Вот и все, – реальность ситуации теперь была очень ясной: двигаться дальше и дальше по этой ветви, либо в безопасность, либо в бушующий поток внизу, успевая лишь вдохнуть между одним экстримом и другим. – Если что-то случится со мной, то я должен знать, что кто-то присмотрит за моими мальчиками.
– Просишь меня?
– Могу попросить лишь тебя и Бард'ику.
– С тобой ничего не случится.
– Тебе это Сила говорит?
– Да.
– Что еще тебе говорит Сила?
– Что я должна делать.
– Если… и когда мы встретимся с подонками лицом к лицу, ты будешь готова к этому? Нельзя, чтобы видели моих парней. Слишком очевидно.
– А Бардан?
– Бард'ику мне спрашивать не надо. Он все равно хочет там быть. Спрашиваю тебя.
– Я сделаю все, что прикажешь. Ты тут главный.
Скирата надеялся, что это выражает уверенность, а не повиновение.
Но сойдет и так.
Глава 14
По сообщениям от команды наших внедренных агентов и их информаторов – кто-то на черном рынке предлагает взрывчатку и оружие. Удивительно, насколько быстро эта мразь сориентировалась и начала заполнять опустевшие места. Нам пора сделать ответный ход. И только один предупредительный перед стрельбой на поражение, ясно? Посмотрим, скольких мы сможем зачистить раз и навсегда.
Инструктаж команды из Департамента Организованной Преступности, штаб-квартира КСБ, 383 дня после Геонозиса.
Центр снабжения Великой Армии Республики, штаб-квартира Командования время 10.00, 383 дня после Геонозиса.
На этот раз Ордо прошел в двери центра без помех.
– Доброе утро, сэр. – произнес дроид-охранник.
Ордо снова воткнул стило-пробник в порт передачи данных и скачал самый свежий список допущенного персонала.
– Так держать. – ответил он.
Прежде чем зайти в оперативную комнату в снабженческом крыле, он вошел в мужскую уборную и прокрутил на своем НШД скачанные фотографии всего органического персонала центра – чтобы запомнить каждое лицо. Со времени его последнего визита сменилось около пяти процентов служащих. Преимущественно гражданские. Инспектор Веннен, как он заметил, все еще оставалась здесь.
Затем он скопировал все данные из своего шлема на деку и вычистил память ВИДа. Теперь его броня была совершенно чиста – в ней не осталось никаких следов того, что он был кем-то или чем-то, отличным от того, что показывал его встроенный идентификатор ЭРК-пехотинца. Его единственной связью с миром специальных сил станет лишь бусина комлинка в ухе. Последней его работой была установка камеры широкоугольного обзора в вентиляционном проеме между мужской и женской уборными.
Затем он надел шлем и зашел в оперативный зал. Веннен нигде видно не было, на дежурстве стоял инспектор из третьей смены, нимбаниец.
– Доброе утро, сэр. – произнес Корр.
– Сегодня просто зашел посмотреть, солдат. – ответил Ордо. Он встал позади него, так, будто наблюдал за движением поставок на наборе голокарт, покрывавших круглую стену оперкомнаты. Комната из-за них здорово смахивала на подсвеченный барабан. На самом деле его взгляд следил за Корром, пока тот работал и время от времени ходил по комнате. Ордо проходил экстренный курс обучения тому, как двигается солдат, для того, чтобы он смог притвориться им. Эталон его голоса со слабым и легко выученным акцентом у него уже был.
А гражданские, судя по всему, всегда думали, что он смотрит в том направлении куда обращен его шлем. Основные спецификации солдатских шлемов были доступны любому, работающему в снабжении, но они, похоже, понятия не имели о его поле зрения. Кого волнует – что видит и чего не видит солдат?
"Они игнорируют так много информации, эти гражданские…"
– Корр, мне нужно чтобы ты мне кое-что показал. – сказал Ордо. Гражданские, похоже, пропускали мимо ушей еще и разговоры между клонами. – Следуй за мной.
Корр подобрал шлем, установил код блокировки на своем терминале перчаточной меткой – правильный парень, следует инструкциям – и вышел из комнаты, последовав за Ордо. Они прошли по коридору, Ордо жестом указал ему на уборную, и завел его в дальний ее конец, туда где стояли шкафчики.
– С этого момента ты должен точно следовать моим приказам. – произнес Ордо.
Корр внезапно несколько насторожился.
– Да, сэр?
– Броню долой. Мы меняемся костюмами.
– Сэр?
– Снимай свою броню. Она нужна мне.
Корр без возражений начал отстегивать накладные секции и складывать пластины на пол. Ордо делал то же самое. Они стояли вдвоем, в черных нательных костюмах, неожиданно оказавшись безо всяких знаков различия, и Ордо вспомнил о цене, которую заплатил Корр. Он взглянул на исскуственные руки Корра.
– Это было очень больно? – спросил Ордо, который никогда не был настолько тяжело ранен.
– Я не помню самого момента, сэр, но когда я очнулся в баке с бактой – болело жутко.
– Он закатал рукава – обе руки он потерял по самые локти. – Я нормально справляюсь.
Ордо не знал, что сказать.
– Тебя должны были комиссовать по инвалидности. Тебя не должны возвращать на фронт.
– А как быть с моими братьями? Что я без них?
На это Ордо тоже было нечего сказать. Он пристегивал пластины Корра к своему костюму. Они подходили в упор – он давно знал, что экспериментальный генотип, который так разочаровал каминоанский контроль качества, сделал Нулевых чуть мощнее сложенными, чем партии клон-солдатов и клон-коммандо. Его броня будет чуть великовата Корру.
– Ну что ж, скоро ты сыграешь в капитана. Получи от этого удовольствие.
Корр пристегнул пластины и замешкался, прилаживая на место каму. Ордо поправил ее и накинул на плечи Корра оплечье, затем подал тому шлем.
– Ого, чувствуется разница. – проговорил Корр, оглядывая себя. Броня ЭРК-пехотинца делалась по лучшим стандартам. – Она тяжелее, чем я думал.
– Разведи плечи чуть сильнее назад, и дай каме и кобурам висеть вот так.
– Ордо поправил шлем на голове Корра и с нежданным удивлением понял, что смотрит на самого себя: так вот, значит, как он выглядит для мира. – Возьми эту деку и выйди через парадные двери. Тебя встретит такси с пилотом-вуки. Не останавливайся, и ни с кем не заговаривай. Просто выйди, так, словно ты – это я, и тебя отвезут туда, где ты будешь среди братьев.
– Прекрасно, сэр. А надолго?
Ордо примерился к шлему Корра. Он ощущался… чуждо. Он пах иначе – другая еда, другое мыло.
– Не знаю. Просто наслаждайся отпуском и мы увидимся позже. Как ты обращаешься к гражданским?
– Я обращаюсь к ним по фамилии, за исключением инспекторов, к которым я обращаюсь "мэм" или "сэр".
– Даже к Веннен?
Корр замялся.
– Когда мы не в самом центре – мы зовем друг друга по именам.
Ордо сунул шлем Корра подмышку.
– Хорошо. Можешь идти.
Они покинули уборную с интервалом в несколько секунд, и Ордо проводил взглядом уходящего по коридору Корра. Статус, который демонстрировали кама и бластеры, придал ему правдоподобную манеру держаться. Ордо нашел это весьма трогательным и вернулся в оперативную комнату, притворяться простой "консервной банкой", клон-солдатом, которого никто – кроме врага, разумеется, – не пугается, не опасается, и от которого никто не скрывается.
Ему нужно отсидеть хотя бы одну смену, перед тем, как появится самая большая угроза его маскировке. Бесани Веннен, судя по всему, была единственной, кто проявлял заметный интерес к Корру. Он должен быть осторожным, чтобы выдержать ее испытующий взгляд. Но у него есть несколько часов, чтобы попрактиковаться.
Он разблокировал свой терминал и стал невидимым для мира, покладистым и усердным КС-51 08/8843. Работа по проверке того, попала ли поставка в нужный батальон на фронте, и не срываются ли сроки у поставщиков, была не из самых сложных, и он занимал себя размышлениями о том, как сделать систему более эффективной. Он подавил желание улучшить систему здесь и сейчас.
И он наблюдал за теми, кто был вокруг.
– Извини за опоздание. – произнес позади него женский голос; ровный, нежный голос с теплыми нотками, который звучал так, словно она всегда улыбалась; высокие тона указывали на укороченный голосовой тракт.
– Завтра я отработаю лишний час вместо тебя. Спасибо за то, что стоял на страже.
У Ордо не было времени оттачивать свой образ простого солдата. Он взглянул через плечо так, как, по его мнению, это сделал бы Корр, и ответил Бесани Веннен легким кивком, который дался ему на удивление легко.
Она улыбнулась в ответ. Ордо подозревал, что она тоже была отличной актрисой. Но, в глубине души, он был очень рад этой улыбке.
Операционная база "Хижина Квиббу", время 20.15, 383 дня после Геонозиса.
– Назовите ваше время для разговора о товаре. – сказал в комлинке голос незнакомца. – А мы назовем место.
Скирате такой разговор не нравился. Как, очевидно, он не нравился и Вэу. Тот тоже вслушивался в комлинк, со сканером в одной руке, и медленно качал головой, беспорядочно тыкая пальцем в воздух.
"Не могу засечь точку передачи. Множественная переадресация. Точь-в-точь как мы."
Ордо подобрал со стола перчатку и активировал голокарту, удерживая ее так, чтобы было видно Скирате. Этот разговор касался всего ударного отряда, включая и клон-солдата по имени Корр, чья жизнь сегодня внезапно сделала крутой поворот.
– Мне, все-таки, потребуются гарантии получше этой. – ответил Скирата.
– Я только посредник. – произнес голос. "Акцент корусканти. Совершенно никакой зацепки." – Какие гарантии вам нужны?
– Очень людное место. Если нам обоим понравится то, что мы увидим, и мы поверим друг другу, то мы встретимся где-нибудь в более уединенном месте, чтобы уладить наши дела.
– И вы привезете образец.
– Штурмовые винтовки? На публике? – Это был пробный шар, тот, который отделил бы бандитов от сепаратистов. Преступникам требуется именно оружие, а не чистая взрывчатка; если только они не собираются ее перепродавать.
– Без меня, ди'кут. Мой отец дураков не растил.
– Мои клиенты полагают, что вы можете достать взрывчатку армейского класса.
– Могу. Так вы хотите образец взрывчатки?
Молчание. Вэу слушал, чуть наклонив голову.
– Да. Что вы предлагаете?
– Высшей армейской спецификации темопластоид класса "пятьсот". – пауза. – Думаю, это отвечает любым требованиям.
В притихшей комнате вырос лес восторженно поднятых больших пальцев. Скирата поймал себя на том, что он почему-то внимательно изучает лицо клон-солдата Корра, примостившегося на краешке кресла, с одним из разобранных детонаторов Дара в протезированных руках.
– Завтра в полдень. – сказал Скирата. Он подмигнул Джусику. – И со мной будет мой племянник – просто на всякий случай.
– С южной стороны, у Банка на Центральной Площади.
– Вы очень легко меня заметите. Я – со стриллом.
Шок на лице Вэу надо было видеть, но – как профессиональный солдат, которым он являлся – он не сказал ни слова.
– Что такое стрилл? – спросил бестелесный голос.
– Омерзительно злобное и вонючее мандалорианское животное. Вы его, даже в этом городском зверинце, не спутаете ни с какой другой тварью.
– Значит, в полдень.
Линк отключился.
– Никто, кроме сепов, не нуждается в пятисотой термалке. – заметил Вэу.
– Чересчур экзотично для обычного криминала. Они действительно быстро заглотили наживку. Нас это должно насторожить?
– Своего обычного поставщика они потеряли, а такая начинка гораздо лучше.
– Скирата посмотрел на то, как Дельты склонились над голокартой и начали рассчитывать снайперские позиции вокруг банковской площади. – Если только они не начнут стрельбу – это чистое наблюдение, ясно, парни? Зачистка там – не поможет нам выйти на их гнезда. Тем более при свете дня.
– Ясно, серж.
Сев изобразил улыбку.
– Потерпим, пока не перейдем на боевые. Нам нравятся покойники. Мертвые не кусаются.
– Я добавил "Праха" в немодифицированную термалку. – сказал Джусик. – Вы хотите использовать его в зарядах для верпа, так что сможете так же пометить любого, кого заметите, и проследить за ними?
Джусик был жутко сообразительным парнем, а Скирата ценил ум наравне с верностью и отвагой.
– Я подумал, что стоит постараться, чтобы нам не пришлось снова преследовать подозреваемых… утомительным образом. Прощен ли я за недавнюю ошибку в суждениях?
– Бард'ика, если тебе когда-нибудь понадобится отец, то я к твоим услугам. – сказал Скирата.
Это был наивысший комплимент, который он мог ему сделать: он был достоин быть его сыном. Джусик мог еще не до конца понимать мандалорианскую культуру, но он, безусловно, уловил настроение – если только его взгляд, смущенно упертый в пол, и улыбка до ушей хоть что-то значили.
Босс кинул на Скирату осторожный взгляд.
– Значит ли это, что мы собираемся работать вашими верп-винтовками?
– А ты слаб на красивые игрушки. – заметил Скирата.
– Все для дела, серж… кандосии!
– Но если ты их сломаешь – я сломаю тебя. Они мне обошлись в целое состояние, и они не резиновые.
– Бардан, а как ты собираешься подгонять точно по калибру эти маркерные пули? – поинтересовался Сев.
– Мультикалиберные магазин и ствол. – отозвался Скирата. – Если понадобится, эти верпы ты можешь заряжать камнями. Вот почему они столько стоят. Из-за этого, и из-за набора фильтров широкого спектра, регулировки ускорения, и устройства гашения отдачи.
– Кандосии. – сказал Сев, едва ли не со вздохом. – Как жаль, что вы не приплатили чуть сверху, чтобы их сделали попрочнее.
– Нахальный ди'кут. Ладно, понадеюсь, что вы достаточно хороши для них. Смотри.
Скирата залез в шкаф и вытащил одну из своих драгоценных винтовок, разобранную на три отдельные части: тридцатисантиметровый ствол, матовая коричневатая зелень, бесшумная, до ужаса точная. Предпочтительное оружие Джайнга для, как он говорил, "прогулок с максимальным ущербом". Чисто баллистическая красавица. Орудие наемного убийцы; орудие мастера.
Он не видел Джайнга уже несколько месяцев. Он скучал по нему. Ему недоставало всех Нулевых, когда они были на долгих, дальних заданиях.
Босс и Сев ласкали винтовки и светились от счастья. Даже Фиксер выглядел радостным. Мальчики из Дельты не отзывались на угощения и поглаживание по головам, но они обожали новые игрушки и похвалу. Скирата это заметил.
– От вашего реко мне нужны точные дистанции. – обьявил Джусик. – Я упакую "Прах" в контейнер, который будет оставаться целым, пока не окажется у самой цели – чтобы начинка не разлетелась слишком рано. Он должен осыпать их как можно ближе к голове, так, чтобы они его вдохнули, или же он просто осядет на их одежде. И если они выбросят куртки – мы их потеряем.
– Да запросто. – заявил Сев, и он явно был в этом уверен.
Вэу поднялся и вышел на посадочную площадку; несомненно, чтобы понянчиться с Лордом Мирдаланом перед тем, как слюнявая тварь первый раз в жизни поработает по-настоящему. Когда он вышел за пределы слышимости, Босс повернулся к Скирате.
– Сержант Вэу любит этого зверя. Не допустите, чтобы с ним что-нибудь случилось. Пожалуйста.
– Ничего не случится. Тварь знает, что у меня с собой нож.
Корр, который был объектом усиленного внимания и заботы с тех пор, как Джусик привез его к Квиббу, настороженно оглядывался. Скирата потрепал его по волосам. Тот вздрогнул.
– Извини за все… вот это. Узнал много нового?
– Да, Сержант.
– Хочешь поучаствовать? В смысле участвовать больше, чем сейчас?
– Да. Пожалуйста.
Бедный маленький ди'кут. Скирата попробовал справиться с порывом подобрать еще одного раненого маленького мальчика, еще одного беспризорника, ищущего семью – и немедленно проиграл. Он был таким же сиротой, а солдат спас его.
– Дар, проведи с ним краткий курс работы с ДС-17, ладно?
Босс и Сев предусмотрительно навешивали под куртки броневые пластины и проверяли бластеры.
– Значит, сейчас отправляемся на реко точки. – сказал Босс. – Возвращаемся через два часа, после этого предлагаю залечь там как можно быстрее, чтобы опередить плохих парней.
– Почему ты считаешь, что они не делают то же самое прямо сейчас? – спросила Этейн.
– Потому что это выглядит как место, где очень трудно залечь в любое время суток; но мы профи, а они – нет. – ответил Босс. – Так что они наверняка появятся ближе к назначенному времени.
Скирата взял себе за правило осматривать группу так, чтобы он мог видеть реакцию двух джедаев. Они оба были очень способными воинами, но ликвидация – убийство кого-то, кто не пытается тебя убить – психологически очень отличалась от использования светового меча или бластера в бою.
Беззвучное возбуждение, охватившее комнату, было осязаемым.
– Джентльмены-мэм – это операция "валим насмерть". – обьявил он. – Никаких арестов. Мы хотим, чтобы к концу этого назначения, как можно больше хат'ууне было опознано, найдено и любыми потребными средствами отправлено на тот свет. Ничего больше. Одним ударом мы вырезаем большой кусок их сети. Всем ясно, что мы делаем?
– Да, серж!
Это прозвучало в один голос. И Джусик с Этейн были его частью. Хорошо. Любой, кто колеблется, может привести остальную команду к гибели, или чему похуже.
– Хорошо; рек-команда, двигаем. – скомандовал Скирата. – И не смейте ронять мои верпы.
Глава 15
Мандалориане удивительно безразличны к биологическому родству. Их определение "потомков" или "родителей" ведется более по отношениям, нежели по рождению: усыновление в высшей степени обыденно, что не так уж необычно для солдат – сделать осиротевшего на войне ребенка своим сыном или дочерью, если они впечатлят их своей агрессивностью и стойкостью. Также они явно терпимы к супружеской неверности во время долгой разлуки, судя по тому, что рождающихся от нее детей они растят так же, как своих…
Мадалориане идентифицируют себя только по культуре и поведению. Такое определение родства, вместе с базовым постулатом их культуры – верность жесткой самоидентификации, акцентирование на физической выносливости и дисциплине – все это побуждает определенные этнические группы, например, подобные тем, что были на Конкорд Давн, притягиваться к сообществам мандалориан, усиливая тем самым базовый набор генов, и так набранных из очень богатого пула…
Инстинкт быть заботливым отцом особенно силен. Они самопроизвольно вырастили популяцию воинов, ориентированных на заботу о семье, и продолжают усиливать ее, включая в себя сходно мыслящих индивидуумов и группы.
Мандалориане: своеобразие и ее влияние на геном, опубликовано Галактическим Институтом Антропологии.
Центр снабжения Великой Армии Республики, штаб-квартира Командования, Корускант, время 08.15, 384 дня после Геонозиса.
Не здесь стоило находиться солдату в то время, как его братья сражались. Но Ордо сознавал, что чем быстрее он идентифицирует и нейтрализует информатора – тем быстрее он сможет оставить эту офисную работу.
– Клон! – послышался голос нимбанийца. Эта тварь сегодня его изводила. В нормальной обстановке это было бы плохой идеей. – Клон! Ты еще не ввел ночной пакет данных?
"Я знаю как минимум десять способов убить тебя без оружия, гаденыш. И мне хочется попробовать их все."
– Да, Гурус. – ответил Ордо, оставаясь хорошим, терпеливым Корром. – Ввел.
– Тогда ты должен был немедленно сказать мне.
Ордо мысленно слышал постоянные напоминания Скираты: "Удейзии, удейзии, ад'ика – cпокойно, спокойно, сынок." Этот клерк был недостоин чистить Корру ботинки. И тем более недостоин чистить ботинки ему.
– Мои извинения. – проговорил Ордо, изображая спокойного человека, которым он сейчас не был. – Такого больше не повторится.
Бесани Веннен очень медленно подняла голову от своего экрана. Она была невыносимо красива. Гармония ее черт заставляла его беспокоиться, потому что ему хотелось смотреть на нее, мужские инстинкты звали ухаживать, но разум приказывал – подозревать.
– Гурус, если у вас есть вопросы по обработке данных – разрешите напомнить, что задавать их следует в первую очередь мне. – Теплота в ее голосе совершенно исчезла. Температура ощутимо упала, когда она сжала губы. Ордо мог видеть ее периферийным зрением: на несколько секунд она словно отключила свою светлую улыбку и стала холодной, как лед. Она стала кем-то, кто привык к повиновению тех, что рядом. – Солдат Корр делает то, что я ему сказала.
Ордо понятия не имел – правда ли это, или же она прикрывает его от придирок. Тем не менее, он изобразил примирительную улыбку. Наблюдая за Корром прошлой ночью, он чуть лучше отточил это умение.
За работой, вводя флаг-коды судов и пути поставок в программу, передающую данные на настенный дисплей, он раздумывал над одной большой порцией информации, которая у него имелась. Ход выполнения графика передвижений людей и материалов был разделен на этапы, исполнение которых подтверждалось докладами. Один поток – внутренний – шел через снабженческие батальоны ВАР и Снабжение Флота, а другой поток – внешний – шел через тысячи гражданских подрядчиков, которые предоставляли ресурсы и транспорт.
