– Никогда мне не лги. – прошипел он.
      Они смотрели друг другу в глаза. Она дрожала, но не отводила взгляда.
      – Убери руки.
      – Что еще ты мне не сказала?
      – Ничего. Знать детали проекта тебе не нужно.
      – Это твой последний шанс сказать мне – есть ли еще что-то, что я должен знать.
      Она помотала головой.
      – Нет, больше ничего. У нас есть некоторые проблемы с выделением частей вируса, которые поражают только клонов. Они люди. Гены всех человеческих рас, в основном, сходны между собой. Даже у тебя.
      Он держал ее еще несколько секунд, потом отпустил, и она рухнула в кресло. На самом деле ему стоило ее пристрелить. Он знал это. Это сделало бы ее команду более покладистой. Но она была слишком ценным имуществом. Из-за того, что она женщина – у него рука бы не дрогнула, в этом Хокан был уверен.
      – Понятно. – сказал он, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. – Это значит, что мы сидим на оружии, которое может уничтожить нас так же легко как и врага. Это накладывает ограничения на то, как нам сражаться. – Он вернулся к голокарте и ткнул указательным пальцем в несколько деталей комплекса. – Вы уверены, что вирус не вырвется наружу?
      Утан смотрела ему в лицо, а не на карту. Смотрела так, словно она не узнавала его. Он пощелкал пальцами и показал на карту.
      – Ну же, доктор. Соберитесь.
      – Это… это зона биологической защиты. Неуязвимая, по очевидным причинам. Я думала, что мы можем отступить туда на время…
      – Я предпочел бы держать вас и биоматериалы по отдельности. Более того, я предпочел бы и вас держать отдельно от вашего персонала. Терпеть не могу складывать все яйца в одну корзину – если враг все же пробьется в лабораторию, он не сможет уничтожить проект одним ударом. Если они уничтожат одну часть, мы все еще сможем спасти остальные компоненты – будь то персонал или биоматериалы.
      – Эти комнаты не настолько надежны в плане биологической защиты.
      – Но они относительно надежны в плане того, чтобы остановить кого-то, кто хочет в них попасть. Опасные материалы могут оставаться в центральной комнате биозащиты.
      – Да. – сказала она. – На это я согласна.
      – Тогда поторопите ваших людей.
      – Вы думаете, что к этому все придет? К сражению?
      – Нет. Не здесь. Но если придет к этому – это мне даст отличный шанс на победу.
      – Вы готовитесь сражаться, фактически сидя на бомбе.
      – Да. Вашей бомбе. А если мы оба сидим на ней – это мотивирует нас не допустить ее взрыва, не так ли?
      – Думаю вы опасный и безрассудно храбрый мужчина.
      – А я думаю что вы – женщина, которой повезло. В том, что нее есть относительная неприкосновенность, из-за ее ценности для сепаратистов. – Хокан выпрямился. Возможно, она ждала извинений. Он не видел причины извиняться. Ученый, который ждет, что полупроверенные данные будут приемлемы в качестве решения проблемы? Это небрежность. Непростительная небрежность. – Я пришлю дроидов помочь вам, если понадобится.
      – Мы все сделаем сами. Я знаю как они "осторожны" с хрупкими вещами.
      Хокан закрыл голокарту и вышел в коридор.
      Снаружи к нему подошел дроид.
      – Капитан Хурати привел пленного и посетителя. – доложил он. – Он говорит, что нарушает ваш приказ в отношении их обоих.
      Возможно, повышать его в звании было не такой уж хорошей мыслью. Но Хурати был умен. Он доставил их живыми, в то время как должен был доставить мертвыми, и это говорило о многом. Молодой офицер был не из слабаков.
      Хокан решил трактовать сомнения в его пользу. Когда дроиды у входа расступились и дали ему пройти – его ждал Хурати, а с ним было еще двое.
      Один был трандошанским наемником. Он держал характерное орудие своего ремесла – скорострельный бластер АРС.
      Другой был знаком ему очень хорошо. Это был Гута-Най, его бывший лейтенант-виквай.
      – Я кое-что узнал. – пробормотал съежившийся виквай.
      – И лучше б это было правдой. – процедил Хокан.
 

***

 
      Потеряв одну пару плеч, Найнеру пришлось делать нелегкий выбор – какое снаряжение они могут взять с собой. Он смотрел на разнообразное вооружение и кучки боеприпасов, выложенные на землю, одновременно удивляясь тому, как им удавалось все это тащить, и размышляя – что из этого они не могут взять в бой.
      – Мы всегда можем сложить часть снаряжения возле цели… – заговорил Фай.
      – Две ходки – двойной риск.
      Атин поднял одну из контузионных винтовок ЛЖ-50. Он больше всего настаивал на том чтобы сохранить их.
      – Так, если я иду в лабораторию – я беру эту контузионку, и скорострельный АРС бластер.
      – Не доверяешь республиканскому снабжению, а? – спросил Фай.
      – Нет смысла снобствовать в вопросах снаряжения. – ответил Атин.
      – Не застрянь в каком-нибудь тесном месте.
      Замечание было уместным: с ранцем, "диси", дополнительными модулями к винтовке, и секциями орудия оставалось не так много места, чтобы впихнуть что-нибудь еще. Найнер не хотел произносить это вслух, но они пытались работать за две команды сразу. Что-то придется оставить.
      – Не стесняйтесь; вы же знаете, что и я могу тащить снаряжение. – сказала Этейн.
      Непохоже было, что она может утащить хотя бы соломинку: помятая, взъерошенная и осунувшаяся, она, казалось, едва держится на ногах.
      – Спросите Дармана.
      – Это правда, Дар? – спросил Найнер в шлемный комлинк.
      Дарман взглянул вниз с наблюдательного поста на дереве.
      – Как банта, серж. Загружай ее.
      "Е-Веб" они могли поделить на пятерых. Это значило – больше оружия, дополнительный запас энергоячеек к нему, и больше оборудования.
      – Хорошо, план "А". – сказал Найнер. Он спроецировал голокарту из своей деки.
      – Ближайшая подходящая точка лежки как раз в километре от здания, здесь, в этой рощице. Сейчас мы залегаем там и ставим две дистанционные камеры наблюдения, чтобы получить хороший обзор виллы и лаборатории. Смотря по обстановке – в течение дня можем попробовать вернуться за оставленным снаряжением. Это по два клика в каждый конец. Немного, но при свете дня, а если Гута-Най сделал свою работу, то внимания к нам будет хоть отбавляй.
      – Я за. – сказал Атин. – Нам оно еще понадобится.
      – А что дальше по плану "А"? – спросила Этейн.
      – Как мы условились – доставляем дистанционный взрыватель с ленточным зарядом на виллу и наносим столько ущерба, сколько можем; пока Фай прикрывает огнем заднюю сторону здания, Дарман взрывает главные двери, а я вхожу вместе с Атином. Если заряд в виллу поставить не получится – тогда придется отвлечь дроидов двойной атакой – план "B".
      Этейн прикусила губу.
      – Это звучит почти невозможным.
      – А я и не говорил, что все шансы за нас.
      – Против дроидов я не слишком полезна.
      – Будете полезны, если возьмете один из этих. – сказал Атин и протянул ей трандошанский скорострельный бластер. – Световые мечи – это здорово, но мы же не хотим обниматься с противником, верно? У него приличное рассеивание на близкой дистанции, так что даже не надо быть опытным стрелком, чтобы им пользоваться. – Он сделал жест руками.
      – Ба-бах. Серьезный бабах.
      Она приняла оружие, тщательно осмотрела его, затем вскинула на плечо, словно профессионал.
      – Никогда таким не пользовалась. Надо будет побыстрее его освоить.
      – Вот это дело, мэм.
      – Вы должны знать, что еще я могу передвигать предметы. Не просто таскать их.
      – Двигать?
      – С помощью Силы.
      – Полезно. – заметил Фай.
      Найнер хлопнул Фая по руке обоймой плазма-зарядов, чтобы тот заткнулся.
      – Еще нам может понадобится, чтобы вы сделали доктора Утан сговорчивей. Ситуация становится все хуже и хуже, успокоительное для нее у нас есть, но я бы предпочел, чтобы она была на ногах, а не мертвым грузом.
      – А план "С" есть?
      – Алфавит, мэм, хорош тем, что дает множество планов на выбор. – хмыкнул Фай.
      – Заткнись, Фай. – сказал Найнер.
      – Он верно говорит. – заметила Этейн. Она развернулась лицом к подлеску. – Джинарт?
      Гурланинка, снова в облике лоснящегося черного хищника, выскользнула из кустов и прошлась среди разложенного оружия, осторожно ставя лапы – так, чтобы не задеть снаряжение. Она принюхалась.
      – Покажите мне, что мне надо нести. – сказала она.
      – Можете унести три дистанционки? – спросил Атин.
      – Все – бомбы?
      – Нет; две голокамеры, одна бомба.
      – Очень хорошо. Обьясните мне, что мне надо с ними делать, когда доберемся до вашей…
      – Точки лежки. – напомнил Найнер. – ТЛ.
      – Вы наслаждаетесь, когда вас не понимают, верно?
      – Часть нашей пленительной таинственности. – ответил Фай и затянул ремни портупеи на своей броне.
 

***

 
      Они шли по опушке леса, маршрутом, который увел их на пару километров в сторону, но позволил сократить путь через открытую местность. Этейн – Найнер все еще неловко чувствовал себя, даже от мысленного фамильярного обращения по имени – держалась рядом с Дарманом. Похоже, он ей нравился. Она была вежлива и благожелательна и к остальным, но ей, несомненно, нравился Дарман. Найнер видел это по ее лицу. Она проявляла участие. Он слышал обрывки разговоров.
      – И как тебе вообще удавалось тащить все секции "Е-Веба" в одиночку?
      – Понятия не имею. По-моему – просто тащил.
      Она была джедаем. Скирата говорил, что они неплохие люди, но они не умеют – и не могут – ни к кому привязываться. Но под огнем люди сближаются быстро. Он не собирался спрашивать Дармана – понимает ли он, что делает. Пока что.
      Они добрались до края леса и вышли к междулесью – сотню метров шириной и поросшему травой по пояс. Фай выдвинулся вперед, как разведчик. Перебегать и залегать сейчас было не в их силах, но вокруг, судя по всему, не было никого, кто мог бы заметить их серую броню, так что они шли вприсядку. Спина Найнера умоляла об отдыхе. Неважно, в какой ты форме, когда ты так себя нагрузил. Это больно.
      Когда они добрались до рощи – наступило время обезболивающего. Найнер отстегнул наруч и закатал секцию костюма. Вену он искать не собирался. Он воткнул иголку в мышцу.
      – Понимаю ощущения. – сказал Дарман. – Он сбросил свой ранец и сел, вытянув ноги. – Кто-нибудь еще принимал стимы?
      – Пока нет. – ответил Найнер. – Я рассчитываю, что мы все уколемся за час до атаки; чтобы быть уверенным, что все в отличном состоянии. – Он взглянул на Этейн, пытаясь представить, как бы она могла выглядеть после недели нормальной кормежки, спокойного сна и в чистой одежде. Сейчас она выглядела пугающе хрупкой, пусть даже она и упорно старалась бодриться. – Вы тоже. Особенно вы. Джедаи могут принимать стимуляторы?
      – Что именно они делают?
      – Это эквивалент десяти часов хорошего, крепкого сна и четырех плотных обедов. Пока они не выветрятся.
      – Я должна использовать Силу, чтобы быть выносливой. – ответила она. – Но и прямо сейчас Сила может помочь. Позовете меня, когда понадобится.
      Она села и опустила голову на сложенные руки. Наверное, она медитировала. Найнер переключился на шлемный комлинк.
      – Дар, а она не свалится? Мы больше ничего тащить не сможем.
      – Если она упадет – так только мертвой. – ответил тот. – Поверь мне, она крепче чем выглядит. По крайней мере, физически.
      – Надеюсь что это так. Давай ставить эти дистанционки.
      Джинарт нашла пару высоких мест, чтобы поставить камеры слежения. Одно – в водосточном желобе фермерского здания, которое стояло выше лаборатории; второе – дерево, чья крона обеспечивала отличный, 270-градусный обзор виллы. Третью дистанционку – ту, что была подсоединена к ленточному заряду, требовалось разместить более аккуратно. Она присела на задние лапы и у нее на животе сформировалась сумка, слегка похожая на поварский передник.
      – Будь все нормально, я таскала бы так своих детенышей. – пояснила она. Джинарт сложила все три сферы в сумку и стала выглядеть так, словно проглотила какого-то особо жирного зверька. – Но если я вам не помогу, у меня мало шансов на будущее потомство. Так что буду считать это подходящей заменой.
      Гурланинка удивила Найнера – как и всегда. Чем больше он смотрел на этих существ, тем меньше он про них знал. Он надеялся, что может быть, однажды у него будет шанс узнать побольше.
      Через час должен был наступить полдень. Атин вытащил паек и одноразовую миску – тонкий листок, который складывался в коробочку. Он высыпал в нее оставшиеся кубики рациона и протянул ее вперед.
      – Сколько еще у нас осталось?
      – У меня на полдня. – сказал Фай.
      – У меня тоже. – добавил Найнер
      Дарман потянулся к своему ранцу и вытащил тщательно упакованный сверток размером с кирпич.
      – Дневной рацион кубиков, и эта сушеная кувара с вяленым мясом. Добавим это в общий котел, и получится два обеда до начала работы. Если справимся – то придется бежать слишком быстро, чтобы останавливаться на еду. А если нет – будет обидно сдохнуть голодным.
      – Я за. – хмыкнул Атин.
      Найнер хотел было спросить Этейн, но та сидела, скрестив ноги, закрыв глаза и положив руки на колени. Дарман поднес палец к губам и покачал головой.
      – Медитирует. – тихо проговорил он.
      Найнер надеялся, что она выйдет из транса отдохнувшей. Ему не хватало ровно еще одной команды, чтобы силы были адекватны задаче.
 

***

 
      – У тебя есть десять секунд жизни. – сказал Гез Хокан. Он вытащил световой меч Фульера и синий луч энергии ожил с легким гудением. Он каждый раз удивлялся – как же удалось сделать клинок твердым и ограниченной длины. – Говори.
      Гута-Най, выглядевший еще более растерянно, чем помнилось Хокану, не обратил внимания на световой меч.
      – Меня захватили солдаты. Я сбежал.
      – Республиканские солдаты? Люди?
      – Да. Они меня поймали, они заставили меня тащить груз.
      Хокан убрал клинок.
      – Они явно оценили твои таланты. Как ты сбежал?
      – Они спали. Они не заметили. Я убежал.
      – Сколько было солдат?
      – Четыре. И девочка.
      – Девочка?
      Гута-Най показал на световой меч.
      – У нее была такая же штука.
      Так, женщина с ними была джедаем.
      – Только четверо?
      – К ним послали еще одну… он пожевал губами, подбирая новое слово. – Команду.
      – Замечательно, теперь у нас два отряда. Восемь человек. Самое то.
      – Хокан повернулся к Хурати. – А что наш трандошанский друг?
      – Он говорит, что очень раздражен тем, что его бизнесу создают помехи, сэр, и он предлагает себя и трех своих коллег, чтобы помочь вам разобраться с проблемами.
      – Поблагодари его и прими предложение. – Хокан вновь повернулся к Гута-Наю.
      – Я хочу, чтобы ты очень хорошо подумал. Они говорили – что они собираются делать? Куда они направляются?
      – Вилла.
      Как предсказуемы бывают люди. За деньги местные тебе все расскажут, продадут дочерей и выложат все про соседей. Хокан считал что уловка окажется слишком очевидной.
      – Ты хорошо поработал. Рассказывай, какое у них снаряжение.
      – Бластеры. Взрывчатка. – Виквай широко развел руки. – Большая пушка. У них броня с ножами в перчатках.
      – Опиши.
      – Как ваша.
      – Что значит "как ваша"?
      Гута-Най показал на голову и пальцами очертил Т-образный контур.
      – Ваш шлем.
      Уловить смысл было нелегко. Гута-Най был тупым животным, но в его описаниях двусмысленностей не было…
      – Ты говоришь что они носили мандалорианскую броню?
      – Да, точно.
      – Ты в этом уверен?
      – Уверен.
      – Что-нибудь еще? – Хокан сам удивился тому, что он ждет от этого создания хоть какой-то способности собирать данные. – Что-нибудь еще необычное?
      Гута-Най задумался над вопросом так, словно от этого зависела его жизнь. Это было не так – Хокан собирался убить его в любом случае.
      – Они все одинаковые.
      – Они носили униформу?
      – Нет. Люди. Лица одинаковые.
      Дети могут быть невероятно точными, описывая детали – так же, как и глупые взрослые. Гута-Най описывал то, о чем уже говорила ему Утан: солдаты, одинаковые солдаты, бездумно подчиняющиеся солдаты – солдаты-клоны.
      Хокан не мог поверить, что клон-солдаты могут так действовать. А единственное оружие, которое могло сработать против них, было ему недоступно, потому что в нынешнем состоянии оно могло убить всех, включая Утан и ее команду.
      Но их здесь, вероятно, только восемь. У него почти сотня дроидов. У него есть вооружение.
      – Хурати? Хурати!
      Юный капитан вбежал и отсалютовал.
      – Сэр?
      – Думаю, нам угрожает атака с двух направлений. Тут два отряда, и мне очень неприятно думать, что они догадаются атаковать одной командой виллу, пока другая бьет по самой очевидной цели. Раздели взводы дроидов между объектами.
      – Так вы собираетесь сражаться двумя отрядами, сэр? Не концентрировать ваши силы?
      – Да, даже не зная – не объединились ли наши подопечные для удара по одной цели. Они не могут знать – кто и что в каком здании. И они будут атаковать ночью, потому что они отчаянны, но не глупы. – Он потряс головой, внезапно поймав себя на шаблонном мышлении. – Кто бы мог подумать, что клоны могут провести такого рода операцию? Утан говорила, что они простое пушечное мясо.
      – Под командованием джедая, сэр. Возможно, наш тактик – та женщина.
      Идея была интересной. Хокан пару секунд размышлял над ней, а затем заметил, что Гута-Най чего-то ждет, стоя нехарактерно прямо, и судя по виду – не чувствуя страха.
      – Ну? – спросил Хокан.
      – Я вам столько рассказал. Вы сохраните мне жизнь?
      Хокан снова активировал световой меч и, отведя руку вбок, поднял его на уровень плеча.
      Конечно нет. – сказал он и взмахнул клинком. – Это было бы плохо для боевого духа.

Глава 15