Военачальник, мы слишком часто смотрим с позиций дуализма: джедаи или ситхи, светлое-темное, правильное-неправильное. Но у этого клинка три лезвия, а не два; они противоположны и похожи одновременно. Третье лезвие – мандалориане. Все три лезвия не различают сословий и рас, они верны лишь объединяющему кодексу. Мандалориане остаются самыми опасными врагами джедаев, но ситхи не всегда становятся их союзниками. Мандалориане даже поклонялись самой войне, но затем отвернулись от своего бога. Вам нужно однажды попытаться понять их.
      – Вержер, объясняя галактическую политику йуужань-вонгам, незадолго до их вторжения в Галактику, 25 ABY
 
      Корускант. 24 ABY: нижний уровень, квартал, в котором никто разумный не будет бродить ночью
 
      Боба Фетт поднял бластер и прицелился.
      – Можешь бежать, – сказал он. – Но лишь умрешь усталым.
      Пропущенный сквозь вокодер голос был похож на скрежет; ему никогда не требовалось кричать – потому что его всегда слышали. Цель Фетта – родианский фальшивомонетчик Вак Бур, необычно толстый для своей расы – заставил его погоняться за собой по запутанному и почти безнадежному лабиринту глубин квартала, и теперь очутился в тупике.
      На родианском "вак" означало "счастливчик". Вак Бур таким точно не был.
      – Живым или мертвым, – напомнил ему Фетт. Термоприцел бластера прочно захватил Вака; тот очень помогал тем, что излучал тепло из-под сваленных ящиков. – Мертвым проще. Давай. У меня много дел.
      Голос, донесшийся из-под ящиков, был приглушенным и жалким.
      – Ну почему ты на меня набросился? Я тебе никогда не переходил дорогу, Фетт.
      – Знаю, – ответил Фетт. – Но ты принялся сбывать поддельные предметы искусства Геббу. Хатты относятся к этому очень чувствительно.
      Как в старые времена. Клонированная нога – жест вежливости со стороны его бывшей каминоанской хранительницы Таун Ве, – все еще хорошо служила ему при погоне. Фетт никогда не задавался своим настроением – хорошим или плохим; но сейчас он мог сказать, что чувствует себя так хорошо, как давно не ощущал. Он почти что чувствовал, что в будущем случится что-то приятное. С детства он такого не испытывал.
      Аллея была шириной в пятнадцать метров, и простиралась еще на двадцать метров вперед; выходов не было. Просто ловушка, в которую влетел перепуганный родианец. Быстрый осмотр на предмет оружия (тут нельзя было быть беспечным) показал, что у Вака есть скрытый бластер, насчет которого можно не волноваться. Фетт медленно подошел к шевелящимся и шуршащим ящикам.
      – Давай, пошли, – сказал Фетт, проверяя хроно на ВиДе.
      – У тебя даже крошки морали нет! – сказанное Ваком часто исходило из уст фальшивомонетчиков. – Не похоже, что Геббу – жертва. Почему ты не охотишься на настоящих преступников?
      – Потому что Геббу считает тебя чем-то особым. Ты со мной идешь или нет?
      Ящики зашевелились. Вак не вылез. Это был своего рода ответ.
      – Хорошо. Ничего личного, – заметил Фетт, вскинул бластер, сосредоточился на видимой в термоприцеле цели, задержал дыхание – как и множество раз до этого – и надавил на спуск…
 
      Бар "Джараниз". Нар Шаддаа, пространство хаттов, 24 ABY
 
      Язычники называют это подготовкой поля битвы. Это тщательная работа, требующая терпения – расчистка пути для атакующей армии истинно верующих. Я хорошо готовлюсь: я ничего не оставляю на волю случая. Я, Ном Анор, исполнитель, и мое занятие – внедрение и дестабилизация.
      И в этом грязном месте я ищу союзников.
      А нужны ли йуужань-вонгам союзники в этой омерзительной галактике? Нет. Рано или поздно, но мы почтим Великих очищением миров от машин и прогнивших созданий, которые пошли в рабство к ним. Но я – практик, и практики никогда не упускают возможность, и не оставляют армию для своих врагов.
      Вержер говорит, что воины, именуемые "мандалориане" – самый упорный враг, которого вообще встречали джедаи, помимо ситхов. Так что, будучи практиком, я считаю – лучше иметь их рядом, чем за спиной. И, как и вся здешняя мерзость, мандалориане продают священное ремесло войны – за деньги. Они не сражаются за богов – похоже, они они не более набожны, чем я – но ради богатства.
      Что же, по их мнению, дороже и важнее чести? Почему я вообще оскверняю себя контактами с ними?
      Это надо сделать, и эту боль я с радостью перенесу.
      А так как мандалориане дешево продают свою честь и искусство, я могу купить их и использовать.
      Так что это легко. Я притворюсь язычником и буду убедительно говорить с мерзостью. Я могу выглядеть подобно им и говорить как они; но я никогда не должен стать такими, как они, и я уже столько времени прятался среди них… иногда я опасаюсь, что я им уподобился. В качестве предосторожности я молю Йун-Харлу (если она действительно существует) наставить меня на путь – чтобы моя жизнь во лжи не обманула меня самого.
      Под столом, чтобы язычники не видели, я провожу ножом по ладони и использую боль как молитву и точку сосредоточения. Мне нужно продержаться еще год до прибытия флота.
      Я не верю в Великих, но я могу ошибаться. И я практик, так что учитываю все варианты.
      Так что я… закажу эль. И буду сидеть в ожидании.
 
      Бар Джараниз, Нар Шаддаа: Купи-Одну-Получи-Ночь-Бесплатно, пятый месяц 24 ABY.
 
      Вывеска над дверью, покореженной бластерным огнем, гласила: бар работал всегда; невзирая на на любое количество войн, столкновений и небольших вооруженных разногласий между деловыми партнерами, он еще никогда не закрывался.
      Горан Бевиин прошел через дверь "Джара" – приваренную в открытом состоянии, отчего – ведомо одному владельцу; задержался, рассматривая необычно людный бар.
      – Там, – бармен, занятый созданием сложного коктейля, мотнул головой в сторону плохо освещенных кабинок в дальнем углу. В его руках было множество кусочков фруктов, палочек и небесно-голубая спиральная бутыль воша за двести кредитов с неприятными комками герефа, булькающими внутри. – Франт в черном костюме. Ищет помощи от мандо.
      Бевиин повернул голову, проводя старомодный осмотр – на глаз. Ха, парень был уродлив. По-настоящему – лицо напоминало смятый спидер и было почти таким же грязным. Бевиин подумал, что ему стоит предложить лишний шлем – чтоб не отпугивал собеседников. Но они были так же заняты, как и бармен – изучали пену на пиве, или куски в стаканах воша, становящиеся паром. В таких барах посетители прилагают все усилия, чтобы не посмотреть друг на друга – а то можно получить вибронож в живот. Местный персонал гордился строгими правилами бара, так что Бевиин взял бутылку эля, собираясь распить ее позже; здесь он снимать шлем не собирался.
      – Мы – не салон красоты.
      Бармен придвинул ему два бутылки, и наемник сунул их в сумку, свисавшую с пояса.
      – Видел его раньше?
      – Нет.
      – Такое лицо не забывается…
      От дальней стены бара послышался взрыв женского смеха, и Бевиин заметил женщину-человека и молодую девушку в полном бескар'гам – мандалорианском доспехе – сдвинувшихся за столом; похоже, делились шутками.
      – Снова ночь для дам, как я вижу.
      – Слушай, мне проблемы не нужны.
      – Я их и не планирую.
      – Я про них, – бармен добавил к коктейлю последние штрихи. – Ваши женщины могут сходу много чего вытворить.
      Бевиин их не узнал. Похоже, они весело проводили время – и не особенно беспокоились о том, что были единственными неработающими женщинами в баре. В этом секторе были небольшие мандалорианские общины, но в "Джаре" собирались наемники, ищущие работу, так что женщины могли приехать откуда угодно. Их броня была темно-красной, со значком в виде черного меча на кирасе – что говорило о принадлежности к одному клану. Похоже, мать и дочь. Шлемы были уложены на пол.
      – Воина с Мандалора, – заметил Бевиин, – может испугать только женщина с Мандалора. Позаботься о том, чтобы не забыть про салфетки для них.
      Они все еще смеялись, когда он прошел через бар к кабинкам. До ушей Бевиина донеслось слово "верд'готен". Так значит, девушка уже завершила воинское обучение – ей исполнилось тринадцать, совершеннолетие по-мандалориански; ее учили бою в той же степени, что и парней. И празднуют они совершеннолетие… Надо хотя бы поставить им эль, или присоединиться – ойа мандэ! – но сперва следует позаботиться о делах. Может, позже.
      Девушка выглядела совсем юной (какой и была), даже если не учитывать непонятный высушенный скальп, свисающий с наплечника; ее вид заставил Горана задуматься – не пора ли ему обзавестись сыном?
      Может, позже.
      Человек в черном следил за приближением Бевиина, не моргая; толпа расступалась перед наемником без звуков и косых взглядов. Даже гангстеры не собирались рисковать, оскорбляя мандалорианина.
      Бевиин проскользнул в кабинку напротив возможного клиента, быстро сдвинув кобуру. Он почувствовал странный металлический запах крови в воздухе – сенсоры исправно доложили. Наверное, в баре недавно случилась драка.
      – Я слышал, что ваши люди отменно решают проблемы, – сказал человек. У него были водянистые синие глаза и лицо – похожее на первую попытку скульптора высечь человека из гранита. Без шрамов – просто грубое, жестокое и лишенное какой-либо теплоты.
      Бевиин положил руки в перчатках на стол, по обе стороны от стакана с бесцветной жидкостью.
      – У меня есть проблема, которую надо решить.
      – Я Горан Бевиин. А вы…
      – Я думал, наемники благоразумны.
      – Благоразумны – но не глупы, – одно дело – сохранять тайну клиента, совсем другое – не знать, с кем имеешь дело. – Вы рискуете, рассказывая мне о своем желании; мне требуется аванс или же достаточно информации, чтобы проверить платежеспособность.
      – Ирония судьбы – это говорит человек, скрывающий лицо за шлемом.
      – Я мандалорианин, – Бевиин почувствовал движение позади, и сенсоры шлема доложили о женщине в красном доспехе, проходящей мимо кабинок по направлению к уборным. – Обычно для клиентов это наилучшая рекомендация.
      Бевиин не мог определить его акцент. Сорок, может, сорок пять лет, и ему не нравится то, что глаз собеседника не видно. Все всегда пытаются проникнуть сквозь визор, скользя взглядом вверх-вниз, туда-сюда, инстинктивно следя за выражением на лице – которого не видно. Иногда это осложняет ведение дел с гуманоидами, более чем с другими расами, – им нужно видеть лицо. И откуда этот парень? Явно не из места, где привыкли к мандо. Это уж точно.
      Сбаб, он был похож на мрачный кусок мяса.
      А затем человек сделал ошибку – сунул руку под стол.
      От всплеска адреналина во рту у Бевиина пересохло; он немедля направил бластер в лицо собеседника; индикатор горел красным, показывая, что заряд полон. Просто рефлекс – из тех, что вырабатываются годами войн, убийств, и вообще выживания. Он даже не думал об этом; просто позволил руке действовать.
      Парень мигнул и посмотрел в сторону; но было не похоже, что он волнуется по поводу бластера Бевиина, нацеленного на него. Женщина в красной броне тоже выхватила бластер, и неподвижно стояла, словно ожидая приказа.
      Бар замер и посетители демонстрировали, что им совершенно неинтересно, – как и всегда в такие моменты.
      – Копании ган, буур'ша? – спросила она. "Нужна помощь, друг?"
      Несмотря на недавнюю попойку, она была совершенно трезвой: коричневые заплетены в косу, в карих глазах могли ранее сверкать искорки – но сейчас они были холодными, как у зверя на охоте. Костяшки пальцев правой руки белели под плетением синей татуировки.
      Ее нынешняя мишень уставилась на них, пребывая в некотором потрясении.
      Бевиин покачал головой:
      – Найш а'вор'эй, вод, – Спасибо, сестра, не нужно. – Я просто немного напряжен сейчас.
      Два удара сердца – и она спрятала бластер, продолжив путь. Она поддержала словно брата, даже учитывая, что он был ей незнаком. Да, это по-мандалориански.
      Бевиин опустил оружие и вновь прислонился к стенке кабины, ожидая ответа.
      – Меня зовут Уделен, – сообщил клиент. Судя по голосу, его заинтересовала женщина – он следил за ней, пока она не вышла из поля зрения; напугать его непросто. Уделен вновь перевел взгляд на Бевиина: – Мне нужно кое-кого убрать.
      – Надолго?
      – Навсегда.
      – Долг? Соперничество?
      – Вам не нужно этого знать.
      – Без деталей я не могу назначить цену.
      – Ну хорошо, соперничество.
      – Не позаботитесь уточнить?
      – Нет.
      – Тогда заплатите больше.
      – Знакомы с политикой Тер Аббеса?
      Бевиин парой миганий включил ВиД шлема и пробежался взглядом по иконкам.
      – Тер Аббес, – повторил он. Аудиосистема подхватила слова, переварила их, выбирая информацию из потока баз данных и полицейских архивов, к которым он не должен был иметь доступа.
      Мрачная промышленная планета в стороне от Перлемианского торгового маршрута: лихие парни снуют тут и там, но не дотягивает до десятки по хаттской шкале преступности.
      И во что этот парень играет? Политика. Почему-то это не звучало привлекательно. Гангстеры, должники и все прочие хут'ууне – это по-честному. Но вот политики – совсем другое дело.
      В любом случае, год был не особенно удачным. А есть-то надо… Наемничество – не проходит по пятилетнему плану; это скорее вопрос голода – хватаешь все, что можешь.
      – Что вы имеете в виду? – спросил Бевиин.
      – Мне нужно убрать политика, – ответил Уделен.
      – Он у власти или нет?
      – Есть разница? Я хочу, чтобы он умер.
      Вот на эти осложнения он не рассчитывал. Бевиин без проблем арестовывал людей и если арест был равен смерти – он не имел ничего против. Но он не любил устраивать проблемы выбранным правительствам – если они ничего не сделали лично ему или мандалорианам в целом. Это работа для шпионов; у Горана были свои ограничения.
      Но ферма на Мандалоре переживает тяжелые времена. Нулевая прибыль, едва концы с концами сводишь.
      – Что он сделал?
      – Берет взятки.
      – Нет, я имею в виду – что он сделал такого, чего не делают другие?
      – Он не сдержал своих обещаний, – Уделен коснулся кармана куртки – медленно, явно усвоив урок, – и извлек инфочип. Толкнул его по столу к Бевиину, размазав несколько капель жидкости, пролившихся из стакана. – Вот с кем я хочу уладить. Я хочу, чтобы он перестал быть в политике до выборов в следующем месяце.
      Бевиин вставил чип в порт на предплечье и перебросил информацию на ВиД. По дисплею покатились строчки: номера, письма, иконки в один-два цвета легко проскальзывали, но полноцветное голоизображение отвлекало. Там хватало требующего внимания и действительно было непросто глядеть на лицо и удерживать внимание на деталях. В конце концов Горан уставился в глаза человека, который смотрел прямо на него, но никогда не видел.
      – Осик… – нет, этого лица он не ожидал. Необычная цель – не просто член партии, о котором говорят в прокуренных кантинах. – Это лидер оппозиции. Толот Б'леф? Ну, известно, что он был очень щедр с государственными контрактами, когда был у власти, но его убийство всколыхнет беспорядки по всей планете. Может, просто сломать ему пальцы или еще что-то? Обычно работает.
      Лицо Уделена скривилось.
      – Последствия – проблемы Тер Аббеса, – он положил руку на инфочип. – Сто тысяч кредитов. Как обычно – половину вперед, когда согласитесь, половину по завершении, которое должно состояться за несколько дней до выборов.
      Такой временной срок означал, что беспокоится он не из-за взяток. Но сто тысяч – это большая куча кредитов. Ее хватило бы, чтобы больше не беспокоиться о зерновых и возможности следующего контракта.
      А также тут хватало возможных проблем; может, больше, чем он сумеет сделать сам. Отменно развитый инстинкт самосохранения подсказывал неладное.
      – Я еще могу отказаться. Сколько времени на размышление?
      – До конца этой смены, – сказал Уделен. – До рассвета я буду здесь.
      – Я вернусь до этого.
      Празднование Верд'готен было все еще в разгаре, когда Бевиин ушел – и он глянул на татуированную женщину в красном доспехе через сенсор; такой позволял смотреть на триста шестьдесят градусов. Похоже, она тоже за ним приглядывала.
      Стоило бы остановиться и пожелать удачи девочке. Если они все еще будут праздновать, когда он закончит разговор с Манд'алором, он так и сделает.
      Да, эту работу следовало согласовать с Бобой Феттом.

      Почти восемнадцать лет я вдали от моего народа. Но дом для нас – всюду, где мы есть; сейчас у нас нет родного мира. Я слышал, что мандалориане – тоже странники, и что они были завоевателями вроде нас, и что они поклонялись самой войне. Но сейчас… сейчас они не таковы. Их почитание войны испарилось, потому что один из лидеров захотел цивилизовать традиции. Они теперь дерутся для других за деньги – если вообще дерутся.
      Когда я увидел татуировки на той женщине, я на мгновение подумал, что она – остаток истинных воинов среди мандалориан, и что они могут быть подобны нам в оценке боли и смерти. Но нет – это тщеславие, шик, ничего больше. У них нет каст, нет порядка, нет вдохновения для улучшения или спасения вселенной. Они заботятся только о выживании – день за днем. Их культура состоит из заимствований и они не распространяют ее на других. Возможно, у них вообще нет веры.
      Если ты уважаешь и ценишь что-то, то и других надо заставить уважать. Но неважно. Они все равно могут быть полезны.
 
      Нар Шаддаа: штурмовик "Беройа" класса "Гладиатор", отсек парковки спидера.
 
      – Нервничаешь? – поинтересовался Фетт.
      Мандалор, правитель кланов, присутствовал здесь лишь в виде мерцающего изображения, парящего над консолью; он чистил бластер.
      – Убийство политика из оппозиции – это необычный для меня контракт, – признался Бевиин.
      – А что тебя беспокоит?
      – Беспорядки, которые это вызовет.
      – Беспорядки всегда есть, – ответил Фетт. – В день, когда ты начнешь рассуждать о моральном превосходстве одной стороны, прежде чем взять контракт, тебе лучше будет вступить в армию Новой Республики. Правда, они тоже не позволят самому выбирать битву.
      Бевиин скрыл раздражение. Фетт был прав: он брал очень многие контракты, и возможно убивал и казнил на правильной и неправильной стороне.
      – Но все равно, это больше, чем казнь за провал задания нанимателя.
      – Поясни.
      – Слишком… стратегически. Расчет времени.
      – А сто тысяч кредов? Ты когда в последний раз видел столько денег?
      – Ну хорошо, посмотрим, – из кокпита "Гладиатора" Бевиин видел нервные взгляды прохожих; они опознавали темный купол истребителя и понимали не только то, что это – "Гладиатор", но и что он обитаем. А когда он поворачивал голову – мгновенно исчезали. Даже в таком рассаднике преступности как Нар Шаддаа, вооруженный штурмовик с мандалорианским пилотом – редкое зрелище. – Он не просто хочет сломать пару костей. Он хочет убить политика из оппозиции до выборов. Это не напоминание о просроченном счете.
      – Так это политика. Так это работа с хаттами.
      – Нет, это очень… безлично, – Бевиин, следя одним глазом за редкими взглядами местных, немного помигал навигационными огнями, спугнув зевак. – Я проявляю… практичность.
      Фетт все еще разбирался с прицелом от ЕЕ-3.
      – Тебе нужны эти кредиты.
      Бевиин понял, что все предыдущее звучало как просьба о помощи.
      – У меня был год не из лучших.
      – У меня больше контрактов, чем я могу выполнить в моем возрасте, – голографический Фетт принялся привинчивать прицел к бластеру. – Избавь меня от пары-тройки.
      – Манд'алор…
      – Фетт связь закончил.
      Возвращаясь в кантину, Бевиин обдумывал жизнь Фетта – его смесь скрупулезной отстраненности с действиями, которые любой бы назвал сентиментальностью. Больше контрактов, чем он потянет в своем возрасте? Он все еще был лучшим. Предложение работы Бевиину не имело ничего общего с фактом, что Фетту везло, а Бевиин занимался контрабандой. Фетт совершал самоотверженные поступки – и даже если он этого не признавал, слухи ползли – просто потому что он считал, что так надо сделать.
      Потому что он был прав. У Фетта были свои… моменты. И в следующую секунду он мог отстрелить кому-то голову – просто потому, что это был заказ.
      Бевиин вновь вошел в "Джару". Уделен все еще был здесь, будто и не шевелился. Бевиин бросил взгляд на другую сторону бара: мать и дочь тоже еще были здесь.
      – Договорились, – сообщил он Уделену.
      Рядом с тем все еще стоял полный стакан прозрачной жидкости – словно он действительно не двигался. Он медленно потянулся к куртке – медленно и неторопливо – и вытащил кредитный чип.
      – Вы узнаете, когда завершите дело, – произнес он, – и я узнаю, как с вами связаться, чтобы заплатить остаток. Если мне понравятся результаты, у меня будет много работы для вас и ваших товарищей.
      Бевиину понравилось звучание такого предложения. Он взял чип и воткнул его в порт на предплечье; пятьдесят тысяч кредов, достаточно, чтобы изменить жизнь семьи к лучшему. Пятнышко голубого света подтвердило это.
      – Приятно иметь с тобой дело, – сказал воин.
      Уделен кивнул и покинул бар с неспешным достоинством гробовщика. Его походка лишь укрепила чувство Бевиина – это не просто разборка подонка с подонком. Нечто большее.
      Расчетливый ход. Это может быть расчетливый ход. Смешно думать, но иногда самый легкий путь к власти – самый кривой. Уделен не был похож на человека, верящего в силу голосования. Бевиин наблюдал за его уходом, и поддавшись любопытству, стащил с руки дробильную перчатку и осторожно окунул палец в нетронутый напиток Уделена. Похоже на воду. Бевиин попробовал его.
      Это и была вода.
      Алкоголь и бизнес плохо сочетаются. А дела Бевиина были закончены, так что он он заказал выпивку для женщины в красном и направился к их столику, чтобы поставить перед ними стаканы. Просто хороший тон.
      Некоторые из посетителей пялились на него, будто он хватался за оголенный провод, но они были аруэтиизе – чужаки. Им было не понять его долга.
      – Ойа, вод'ика, – приветствовал он девочку. Не-мандалориане подумали бы, что это всего лишь приветствие, но смысл был более глубоким. Живи, маленькая сестра; охоться, наслаждайся жизнью, празднуй со своим народом. – Ойа мандо.
      – Ойа, – отозвалась девочка. – Я Динуа.
      – А меня зовут Бриика, – присоединилась ее мать. Это имя происходило от слова "улыбка", и Бевиину понравилась эта ирония – ведь она могла заставить любого съежиться тяжелым взглядом. – Дробильные перчатки вроде запрещены. Но ты это знаешь.
      – Мне просто нравится старина, – сообщил Бевиин. Он коснулся ножен у себя на поясе, показывая на старый клинок. – У меня и бескад неплохой. Вы в пути?
      – Зарабатываем на жизнь после смерти моего мужа.
      Никакой мандо не оставлял вдову или ребенка бороться за жизнь. Они делили удачу по-своему – жизнь сложна, и никто не думал о том, что будет, если ты окажешься в нужде. Всегда будет кто-то, способный помочь.
      У Бевиина было достаточно кредитов, чтобы обеспечить себе и Медрит хорошую жизнь в этом году. Если у Уделена найдется еще работа в ближайшие недели, то можно будет помочь и Бриике с Динуа.
      Как и Фетт, Горан не всегда мог справиться со всей предлагаемой работой.
      Ном Анор: рапорт разведчика Префекта Да'Гара. Флот йуужань-вонгов. Время до вторжения: восемь стандартных недель. 25 ABY по календарю язычников.
      Мандалориане отлично умеют проникать, убивать, саботировать и возвращаться. За год, в течение которого я их использовал, они проявили надежность. Их немного, и потому они бесполезны в качестве армии, но батальон рабов из них получится отличный.
      Горан Бевиин превосходно убрал Б'Лепба, и гражданская война сейчас развивается. Его товарищи так же эффективны; даже их дети – яростные бойцы.
      Когда я говорил с их лидером (Бобой Феттом, которого они зовут Мандалором), я несколько опасался, что он захочет больше информации, чем я могу дать. Но дестабилизация и уничтожение, которыми они обычно занимаются, случается постоянно в гнилой Галактике; у него не было причины удивляться моим просьбам.
      Он повидал войны и сам сражался. Как и по мне, он реалист. Практик. Я почти что предвкушаю встречу с ним.
      Мандалор находится в моем списке миров, которых будет сложно подчинить.

      Кедальбе походила на заштатный промышленный комплекс, зачем-то построенный в лесу и покинуты – потому что слишком сложно было демонтировать его правильным образом.
      "Я тут даже не живу. И считаюсь главой государства".
      Фетт провел "Раб 1" низко над верхушками лесов Мандалора; сейчас он находился в сорока пяти градусах к северу от экватора; заодно напомнил себе, что это хорошая планета, и ее стоит защищать. Это им сейчас и двигало.
      Постоянное население колебалось около четырех миллионов – скромная цифра. У Корусканта были соседи, где было больше граждан. Это был фронтир – как и Конкорд Дон, и остальные планеты сектора… джунгли, леса, пустыня и равнины, немного измененные фермерами. По галактическим меркам это был небольшой город, который спутали с планетой.
      Никто и не разубеждал. Несколько мандалориан – это уже армия.
      Запищал комм на консоли.
      – Манд'алор, корабль Уделена только что приземлился в порту.
      – Я прибуду сразу за ним, – ответил Фетт. – Приглядывайте пока за ним.
      – Мы за всеми приглядываем.
      "Раб I" мог прокладывать курс самостоятельно, но Кедальбе была местом, где даже новичок может пролететь без помощи компьютера. Проще говоря, это был очень большой форт на холме, окруженный рекой Келита и лесом, усеянным поселениями. Группа зданий, где разместилась МандалМоторс, являлась самой большой, и если бы Фетт использовал стометровую башню завода как ориентир, он бы мог и выйти точно на посадочную полосу без аппаратуры.
      МандалМоторс была главным для Мандалора; множество маленьких мастерских, содержащих всех ферм, рудных шахт и огромное количество деревьев – вот, что ее составляло. Если не считать запасов бескара, уникального мандалорианского железа, это место не было примечательно ничем… исключая людей. А большую часть бескара забрала Империя.
      Может, если бы все организовать более жестко… нет. Фетт прогнал мысль. Мандо организованы так, как им удобно для выживания.
      И мандо не раскатывают ковровую дорожку и не ставят ленточку в честь прибытия лидера.
      Фетт опустил "Раб I" на амортизаторах в указанном месте, как и обычный пилот, и прошелся по полосе. Связался по комлинку с башней.
      – Какой корабль?
      – Синий, похожий на Т-77, – пауза, как будто диспетчер отлучился от динамика, чтобы посоветоваться с кем-то. – На него наведен ракетомет. Ret'lini – просто на всякий случай.
      Фетт не счел оскорблением то, что кто-то решил его прикрывать. Ему никогда не требовалось прикрывать спину, но у мандалориан всегда есть план "Б"… просто на всякий случай.
      Почти рефлекс, из тех, что вырабатываются военизированным обществом.
      Фетт подумал, что эти предосторожности появились именно тогда, когда ему были не нужны. Через комлинк шлема он включил орудия "Раба I", ввел координаты корабля Уделена и перевел в ждущий режим. Иконка на ВиДе сообщила, что лазерная пушка повернулась на шарнире, нацелившись на синий спидер. А ракетный ранец был готов помочь ему уйти.
      "Просто на всякий случай" стало чертой и его характера.
      Он остановился перед кораблем на некоторой дистанции и подождал, пока потенциальный клиент спустится по трапу.
      – Я не ожидал, что Мандалор будет таким… неиспорченным, – сообщил Уделен. – Я считал, что он будет более промышленным. А у вас некоторые дома даже на деревьях.
      – У нас разные дома, – ответил Фетт. Он что, напрашивается в туристы? – Некоторые местные жители предпочитают деревья земле.
      – А кто глава правительства? Кто управляет?
      Тебе-то какое дело?
      – Мандалориане предпочитают все делать по-дружески и без официоза. Что вы хотели обсудить?
      Уделен какое-то мгновение помедлил; это было столь кратким колебанием, что даже Фетт его еле заметил. Может, он просто не любит такие прямые вопросы. Но быстро опомнился:
      – Я хочу сказать, что у ваших людей будет много работы в следующие месяцы. Начинается война.
      – Похоже, вы новичок в Галактике, – Фетт даже не удивился. – Всегда и везде есть войны. Всегда были и будут. Вот почему мандалориане все еще занимаются своим делом.
      – Все может усилиться.
      – А на сектор Мандалора повлияет?
      Уделен помедлил, и Фетт решил не обращать внимания на внезапное удовлетворение, написанное на его лице.
      – Можем надеяться, что не затронет.
      "Не пытайся со мной блефовать. Я шантаж узнаю за парсек".
      – Кто бы не желал драться здесь – пусть лучше подумает.
      Фетт не счел Уделена таким уродом, каким его описал Бевиин; правда, у него был слабый, но ощутимый запах. Бобе это напомнило запах морского шторма на Камино, который был частью его детства. Запахи всегда уносят в прошлое…
      – Я найму всех, кого вы можете предоставить, – сказал Уделен. – Расценки обычные.
      – Не все мандалориане – наемники. Они сами выбирают себе работу
      – Ну тогда я попрошу вас и несколько отрядов по вашему выбору встретиться с нами в определенном месте через две недели.
      – Лучше скажите, чего ожидать, чтобы мы захватили верное снаряжение, – "Я не из твоей армии, парень. Я работаю лишь на себя". – Мы сохраняем право отклонить ваше предложение. Как всегда.
      – Вы даже не спросили, с кем надо будет сражаться.
      – А вы и не собираетесь говорить.
      – Верно.
      – Так что я предположу худшее.
      Уделен почти что улыбнулся, и Фетту это не понравилось. Даже когда кредиты приходили на счет, он решил приглядывать за щедростью клиента – она настораживала.
      Ядро мандалорианских наемников и солдат, которые хотел бы получить Уделен, жили неплохо. Это было хорошо – когда Уделен понял, что легендарная мандалорианская дисциплина не является тупым повиновением. Даже Мандалору приходилось это учитывать.
      Фетт понаблюдал за взлетающим спидером и отключил пушку "Раба I" через комлинк шлема. Но он знал, что вышка контроля будет держать его под прицелом, пока корабль не покинет орбиту Мандалора.