В его памяти как назло всплыли некоторые эпизоды сегодняшнего дня. Например, как он увидел ее в розовом купальнике, такую загорелую и стройную, с блестящими капельками воды на плечах. Потом всплыл еще один образ: лежащая на берегу реки русалка с руками под головой и закрытыми от блаженства глазами. Солнечные лучи освещали ее и без того золотистые волосы, которые слепили его своим блеском.

И последнее: как возбудила его сегодня ее невольная близость, когда они передвигались вдвоем на лошади. Он так и не смог сдержаться, чтобы не поцеловать ее. Но от этого желание не утихло. Ему удалось успокоиться только в бассейне. И сейчас вот… Нет, видно, все же это была его судьба.

Он снова посмотрел на нее. Кэрри мотнула головой, и волосы каскадом рассыпались по ее чуть обнаженным плечам.

— Выходит, ты права… И то, что ты не помолвлена, дает мне право сделать тебе одно предложение…

Алекс запнулся, ожидая ее реакции. Но девушка лишь испытующе молчала.

— Это не то, что ты думаешь, — смешался он и затих.

— А может, как раз то, что я думаю?

И Кэролин медленно стала придвигаться к нему. Вот она коснулась кончиками пальцев его черных волнистых волос. От нее пахло ландышем. Запах, который больше всего на свете любила его мама.

— Нет, я имел в виду…

Она закрыла его рот своей теплой ладонью и коснулась своими душистыми губами его лба.

— Ну, что ты имел в виду? — шепотом спросила она.

Алехандро слабо соображал, что она делает, не знал, что ответить. В его голове пульсировала одна мысль: он хочет ее, он черт знает, как любит ее! Пускай это и противоречило всем его планам.

Он задержал ее руку, которая стала спускаться вниз, и поцеловал ее с жаром, которого Кэролин от него не ожидала и которому внутренне обрадовалась. Значит, она правда ему нравится.

— Я не имел в виду секс. — Он словно извинялся.

— Я знаю, знаю!

Кэрри нежно целовала его руки, удивляя своими действиями не только его, но, прежде всего, себя саму.

— Нет-нет, ты не то подумала! — Он чуть отстранил ее.

Девушка удивленно и огорченно посмотрела в его темные глаза.

— Хорошо, что же ты имел в виду? — Она сложила руки на груди.

— Понимаешь, — начал Алекс, подбирая правильные слова. — Дело вот в чем. Я не хотел тебя обижать, неважно, выходишь ли ты замуж или нет, представляешь ли ты опасность для Энрико или нет. Возможно, все это нелепая случайность, но я… я с самого начала, когда увидел тебя…

Она лукаво улыбнулась и сказала:

— Я понимаю.

— Нет, ты послушай. Я ведь, может, сам ненавижу себя за эту месть Дольче. Но я должен, я просто обязан довершить начатое дело до конца, понимаешь?

— Понимаю. Для тебя это так важно?

— Да! — Алекс сжал кулаки.

— Это касается…

— Это касается моей матери.

Кэролин выжидающе молчала. Она чувствовала, что оказалась на пороге его тайны, которую он был готов ей поведать, а там будет видно.

— Она была молодой девчонкой, когда ее обидел Тино Дольче, отец Энрико. Мария забеременела, и когда она решила сообщить об этом отцу ребенка, то есть моему отцу, то он спровадил ее в далекую провинцию, где я и родился. В бедноте, нищете мы с матерью всегда были вынуждены просить милостыню. Она умерла от голода, когда мне было всего десять лет. Тогда я решил им всем отомстить. И вот ты видишь, до чего я дошел. До самой вершины власти крупнейшей корпорации, до самых социальных вершин. Сам, один, все время один…

Алекс замолчал. Кэролин затаила дыхание.

— Неужели Энрико так и не знает, что ты его брат?

Тот отрицательно покачал головой. К горлу девушки подступил комок. Она так и видела перед собой картину: вот бедный мальчик стоит перед богатой витриной магазина, любуется хорошенькой вещицей и знает, что она никогда ему не достанется.

Она нежно погладила его по волосам. Алекс от неожиданности вздрогнул.

— А тут появляешься ты, — сказал он, нежно захватив ее руку в свою ладонь.

— И что же я? — она испытующе смотрела в его глаза.

— Ты понимаешь, я всегда был один. Я уже привык к этому. Я и месть, и больше никого. А ты словно бы напомнила мне, что есть другая жизнь, совсем другая жизнь. Когда ты убежала на лошади, я чуть не сошел с ума, представив, что больше не найду тебя.

— Да ты просто был в ответе за меня перед Энрико, вот и все.

— Нет, не все. И потом, когда ты ускакала в сторону соседнего ранчо, я как бешеный помчался за тобой, потому что испугался потерять тебя.

— Так испугался, что упал на меня? — поддела она его, но тут же пожалела о своих словах.

Он порывисто обнял ее за плечи. Терпкий мужской запах окутал ее и одурманил. Конечно, все идет хорошо, по плану. И он, кажется, уже начал задумываться над своей жизнью. Но и она начала меняться, стала лучше контролировать себя в некотором роде. И сейчас в ней уже не было прежней уверенности, кто кого соблазняет. Может, оба друг друга?

— Алекс, — выдохнула она, ее сердце забилось как птица в клетке.

Почувствовав, как она задрожала, Тореро отпустил ее.

— Нет, — он снова покрутил головой и сжал голову руками. — Я не то хотел. Поверь мне.

— Я верю, верю, — с жаром начала она. — Я тоже… тоже…

Он с удивлением воззрился на нее. Может, ослышался? Она что… тоже? Такого не может быть. Такой тип не может ей нравиться. Ему в ее глазах суждено навсегда остаться лишь бандитом. Кэрри сама говорила.

— Что тоже? — Он еле сдерживался, чтобы не схватить ее в свои объятия.

— Ну, мне нравится, когда ты на меня иногда так смотришь, и как тогда нежно целовал за ухом…

— Но послушай, — он запнулся, — мы с тобой совсем разные. Ты достойна лучшего, правда. Я не тот мужчина…

Кэролин снова стала его целовать в лоб, шеки… Он весь горел, оказывается.

— Ты весь пылаешь, — жарко шептала она. — Почему не тот?

— У нас разные судьбы, у нас не может быть ничего общего. Я простой бандит. Вот и судьба Энрико в моих руках.

— Ну и что? Мы же любим, друг друга, как я поняла.

Эта фраза как громом поразила его. И, правда, они любят друг друга. Как это он сразу не понял? И все остальное не имело значения. Только страсть, только любовь, только эта девушка с запахом ландыша.

— Поцелуй меня, — попросила она.

— А ты потом не будешь жалеть? — Он дрожащими руками стал расстегивать верхние пуговицы своей рубашки: ему было жарко.

— О чем? Ты что? Я весь день мечтала прижаться к тебе губами, погладить твои волосы.

— Но как же так? Ведь я преступник?! Разве нет, ты сама говорила! — Он чувствовал ее руки на своей влажной груди.

— Мало ли что я говорила, — мило улыбнулась она, прижимаясь к нему щекой.

Он почувствовал, как она вся дрожит.

— Что с тобой?

— Наверное, пережитый страх. Я ведь не каждый день вижу живого кугуара.

— Да уж, — тихо рассмеялся он. Ее волнение невольно передаюсь и ему.

— Ты мой герой, — похвалила она его. — Как смело вошел в мою спальню. Словно в клетку с тиграми.

Алекс поцеловал ее душистые волосы. Желание волной накрыло его. Он почувствовал сильное влечение, которое больше был не в силах сдерживать.

— Больше всего на свете я боялся тебя. Что там какой-то ручной кугуар!

— Меня? — Кэролин мысленно поздравила себя с победой.

— Ну, да, — он медленно опустил с ее плеч одеяло и склонился над ней, — какая ты красивая!

— Я тоже хочу тебя увидеть.

И она принялась расстегивать пуговицы его рубашки.

— Послушай, — сказал он, — мне надо кое-что знать о тебе.

— Спрашивай.

— Ты… у тебя уже был кто-то? — Он проклинал себя за этот вопрос, но все же должен был знать.

— Нет. — Она потупила взгляд. — Ты первый. — Его сердце забилось еще сильней. Теперь он был в ответе за нее. Алекс не знал, радоваться ему или нет. Первый раз мужчина должен был быть с девушкой очень осторожным, нежным, ласковым. А у него так долго не было женщины — настоящей, доброй, любящей и любимой женщины. Он так долго ждал этого дня и вот…

— Дорогая, — и он коснулся ее щеки.

Провел рукой по гладким плечам. Кэрри почувствовала его жаркую ладонь, и дрожь прошла по всему ее телу. Затем она сбросила его рубашку и провела рукой по упругим сильным мышцам рук, груди, живота… Он мучительно застонал, чувствуя ее нежные прикосновения. Он тоже ждал этого целый день, даже больше, хоть и втайне от самого себя.

— Ты мой дорогой, — подбодрила она его, прижимаясь к нему всем телом.

— Тебе правда этого хочется? — неуверенно спросил он, с нежностью вглядываясь в ее лицо. Оно отражало и любовь, и немую просьбу.

Но ответ был понятен и так. Алекс медленно склонился над девушкой, их губы встретились, и она тут же утонула в нежности его дыхания. Странно, ей впервые захотелось целовать мужчину с такой силой, которая испугала ее саму. Они словно бы слились в этом поцелуе. Теперь двое были как одно целое. И не важно, кто был он и кто она. Любовь стирает все границы.

Дальше все было как в тумане. Осуществлялось то, о чем она давно мечтала в своей далекой стране темными вечерами, сидя на веранде родительского дома.

Не ожидая от себя столь смелых действий, Кэролин стала раздевать его дальше, Дойдя до молнии на брюках, вдруг ощутила то, от чего ее щеки вспыхнули горячим пламенем, а сердце забилось так, словно было готово выскочить из груди. Хорошо, что он не видел ее в темноте. Он лишь тихо застонал.

— Кэролин…

— Да, милый, — отозвалась она, прижавшись к нему щекой.

— Ты сводишь меня с ума.

— А ты меня. Только ради Бога, не медли.

— Я буду стараться.

И они, крепко обнявшись, сидели какое-то время на кровати. Ловкими движениями Алекс снял брюки и юркнул к ней. Его разгоряченное тело обожгло девушку. Теплая волна разлилась по всему ее телу. Она хотела его, хотела целовать, ласкать, гладить. Внутри нее звенела какая-то неведомая прежде мелодия.

Алекс прижался к ее нежной груди, почувствовал ее под собой. Это было волшебно, сказочно. Кэролин приблизилась к нему и стала целовать его еще более откровенно и страстно. Он ответил ей каскадом мелких поцелуйчиков в шею, подбородок, губы. Но когда он начал спускаться ниже, Кэролин застонала от нахлынувшей нежности и желания. Ему передалась ее напряженность, и пришлось снизить темп. Он сводил ее с ума своими движениями. Вот коснулся кончиком языка ее груди, вызвав ответный трепет. Она вытянулась под его рукой и напряглась.

— Ну, что же ты?

— Ничего, мне просто хорошо, очень хорошо.

— Правда?

Подбодренный таким образом, он продолжил, тем более что и ему было очень хорошо с ней. Их чувства на сей раз совпадали, и неважно, что будет после.

Кэролин обняла его шею руками, пока он продолжал ласкать ее грудь языком так нежно, и умело, будто это с ними происходило не в первый раз. Ее страх прошел. Кэрри даже будто осмелела. Ее рука скользнула вниз, нашла его плоть и коснулась ее. Алекс простонал.

— Пожалуйста, — прошептала она, почувствовав, что ее желание уже на пределе.

— Конечно, сейчас, любимая…

— Ты просто восхитителен, — шептала она, восстановив дыхание, словно после бешеной скачки.

Двое лежали рядом, отдыхая. Его рука покоилась на ее плече, она лежала головой на его груди. Алекс тяжело дышал.

— Так же как и ты. Вот бы никогда не поверил, что я у тебя первый, — пробормотал он и ласково улыбнулся. — Ты — настоящая женщина, как, впрочем, я и подозревал.

— Поэтому ты меня так и хотел? — поддела она его, погладив по волосам.

— Хм, да как тебе сказать?

— Прямо.

— Знаешь, ты вызвала во мне такие чувства, о которых я давным-давно забыл. Я даже и не знал, что они во мне остались.

Кэролин могла по-настоящему гордиться собой. Мало того, что соблазнила такого парня, как Алекс, она даже умудрилась влюбить его в себя. Первый раунд выигран. Ей почему-то захотелось курить. Странно.

— Никогда не известно, кто на что способен, — ответила Кэролин.

— Мудрая ты моя, — он погладил ее плечо. — Ты лучше мне скажи, ты больше не любишь Картера?

Что это с ним? Почему подобная ерунда волнует его после всего, что между ними произошло? Неужели он и ей не верит? Когда же его сердце оттает по-настоящему?

— Я его и не любила, если хочешь знать. Пока что, никого еще не любила.

— Неужели? А мне показалось, ты достаточно опытная.

— Дурное дело — не хитрое.

— Ах, вот ты как! — Он перевернул ее на живот и стал целовать в затылок и в плечи.

— Потише, ты, железная лапа! — рассмеялась она, вывернувшись из-под его рук.

— А это опасно, — задумчиво сказал он.

— Что именно? Разве ты не надел эту штуку? — Она очень удивилась.

— Нет, я не про это. Опасно с тобой общаться. Я не просто так заметил, что ты для меня опасней кугуара.

— Чего ты боишься? Того, что можешь полюбить? — Кэролин разглядывала сквозь темноту его профиль. За эти несколько дней он стал ей очень дорог, этот человек. Она не успела заметить, как это произошло. Соблазняя его, она сама попалась в ловушку. Ладно, с этим она справится, главное, не показывать своих чувств ему.

— Возможно, еще кое-чего. — Он задумался. Кэролин чувствовала, что идет по краю пропасти.

— Но это все ерунда, — добавил он, словно очнувшись. — Ты мне нравишься, и все.

Девушка рассмеялась и тут же оказалась наверху. Почувствовав ее сверху, Алекс снова ощутил сильнейший прилив желания и, обняв ее руками, крепко прижал к себе. Кэролин тоже поняла, чего он хочет еще и еще… И они продолжили эту безумную ночь любви.

Ночь была почти на исходе, когда они решили наконец-то хоть немного поспать. Оба очень измотались, и морально, и физически. Кэролин устала контролировать себя и упрекать в том, что она безнравственная особа, чего раньше за собой не замечала. Наверное, так влияет климат Аргентины. Алекс же устал отгонять от себя навязчивые мысли о том, что использует эту невинную девушку для удовлетворения своих гнусных потребностей. Тут же он одергивал и пытался убедить себя в том, что все же это нечто более высокое, чем простая похоть и желание. Может быть, даже это и любовь. А вдруг он похож на своего отца? Тот тоже использовал невинную девушку, его мать? Прочь глупые комплексы. Он любит Кэролин, а это совсем разные вещи.

Когда Кэролин заснула, Алекс, поцеловав ее в лоб, тихонько поднялся с кровати, надел брюки и рубашку и бесшумно вышел из комнаты. Остаток ночи он провел в своем кабинете, составляя приказы на завтра. Потом вышел на улицу покурить. Свежий предутренний воздух благодатно освежил его голову, занимавшийся рассвет настроил на романтический лад.

В его груди ширилось и росло какое-то необыкновенно восхитительное чувство любви ко всему миру, к людям, к себе, к своей жизни, к Кэролин! Он хотел бы сейчас забыть о своей долго вынашиваемой мести Энрико, своему собственному брату, потому что это было очень плохое чувство. Ему всегда становилось не по себе, когда он вспоминал о своих темных делишках. Пробыв вместе с Кэролин всего несколько часов, сблизившись с ней, он словно бы вдохнул чистого горного воздуха и больше не мог дышать смогом городов.

Алекс бросил сигарету в пепельницу и спустился в сад. Одним прыжком он достиг клумбы, на которой выращивала свои цветы Луз, это было ее хобби, которого Алекс раньше не понимал. Теперь же он был так благодарен ей за то, что у них есть такая красота. Без разбору он рвал цветы, какие только попадались под руку. В результате вышел огромный пестрый букет, окропленный утренней росой. После этого он бесшумно, как рысь, проследовал к спальне Кэролин. Тихонько отворив дверь, он поставил цветы в вазу, в которую предварительно налил воды. Комната наполнилась нежным пряным ароматом.

Алекс взглянул на спящую молодую женщину, борясь с желанием наклониться и поцеловать ее. Он не хотел будить ее. Вообще же эта сцена была достойна кисти самого гениального художника: разметавшаяся во сне женщина, освещенная предутренним светом, проникающим в комнату из окна, ее разбросанные по подушке золотые волосы, нежная тонкая рука под головой, чуть приоткрытые губы, зовущие к себе… Невинная картина утреннего сна.

Алекс улыбнулся. Какое у меня дома богатство, подумал он. Может, и ему полагалось простое человеческое счастье? Нет, это всего лишь нелепые мысли, которые возникают, когда долго не спишь. Наступает трудный день. Надо поспать хотя бы два часа.

И Алекс отправился к себе.

Кэролин проснулась поздним утром от яркого солнца, заглядывавшего в ее окно. Потянувшись, она вдруг ощутила свежий аромат цветов. Что за чудо? Девушка приподнялась на локте. В комнате она была одна. А на столике стояла огромная ваза с пышным букетом роз. Откинувшись на подушку, Кэрри довольно рассмеялась. Счастье заполнило ее душу и не оставило места ни горечи, ни сожалению. Почувствовав себя отдохнувшей, молодая женщина вскочила с кровати и подбежала к букету. Вдохнув аромат, она постояла несколько минут, любуясь цветами и ощущая такой прилив радости и любви, что даже испугалась, как бы ее сердце не разорвалось на тысячи мелких осколков.

Сбросив с себя пеньюар, в который завернулась накануне, она побежала в душ. Поплескавшись в воде, неожиданно почувствовала резкий голод. Интересно, встал ли Алекс, так предусмотрительно оставивший ее одну? И поедут ли они сегодня в Кордову?