..-запричитала Барабасова, сдерживая рыдания.-Всем двором его любили форварда нашего... Бывало, с базара идешь, корзина руки отрывает, так Коленька обязательно подбежит, поможем донести...-Василиса Ивановна выжала платок на спину взъерошенного кота.- Или хвутбол взять. Детишки завсегда окошко высадят-и бежать. А Коленька придет, извинится, стекло новое вставит... Уж лучше б меня, старуху смерть взяла, а Коленьку не тронула. Ведь сколько блага получиться могло бы от него...
      Барабасова всхлипнула, покачнулась, начала падать но ее успели подхватить.
      - Слово имеет Степан Плутархович, физрук, - объявил управдом.-Подготовиться родственникам.
      Степан Плутархович, похожий на старого гладиатора разбежался и легко запрыгнул в кузов "перекидным" способом. Он нерешительно открыл рот, мучительно подбирая слова, как вдруг с пожарной лестницы раздался пронзительный крик:
      - Товарищи! Произошла ошибка! Я живой! Собравшиеся разом повернули головы к Редькину. Hа сколько секунд стояла напряженная тишина, затем полетели возгласы:
      Невероятно! Этого не может быть!
      - Тот тоже был рыжий!
      - Какое счастье!
      - Какой ужас!
      Бледный Удручанцев юркнул в кабину грузовика, машина, отчаянно сигналя, умчалась со двора.
      Колин папа упал в обморок. Колина мама прошептала: "Мальчик мой!" -и протянула руки к сыну.
      Вечер памяти Редькина превратился в чествование воздухоплавателя. Коля рассказал, как протекало путешествие, какие города и страны ему довелось посетить, как вел себя шар в различных условиях и что неприятно поразило его в пути. Слушали Редькина затаив дыхание. Со всех сторон передавали записки. Никто не хотел расходиться.
      Особенно подробно Коля рассказал о судьбе мапуят. Он сообщил, что сейчас корабль, груженный стройматериалами и машинами, держит курс на остров. Предложение Редькина оказать помощь ребятам было встречено с одобрением. Эмма Силантьевна и Степан Плутархович тут же заявили о своей готовности отправиться к мапуятам.
      Лишь глубокой ночью опустел двор. Когда Коля шел к своему подъезду, его остановила Барабасова. Она вынула из-за спины новенький черно-белый футбольный мяч и вручила его Коле:
      - Вот, подарочек от меня. Играй на здоровье. За окно не волнуйся, я решетку поставила.- И Василиса Ивановна растаяла в темноте вместе с котом.
      Коля вымылся под душем, поужинал и лег в кровать. Все, что происходило с ним в течение этих двух месяцев, теперь казалось сном. Но общая тетрадь -дневник путешествия - лежала под подушкой строгим доказательством всех фактов и событий.
      Мама заканчивала ваять очередную скульптуру. Пала решал все ту же задачу.
      Леро смотрел телевизор.
      Воздухоплаватель Редькин спал...