Спустившись в дом, я отключила световую автоматику и притаилась. Показалось так показалось, а нет — возможны гости. Глаза привыкли к темноте, и, когда бесшумно приоткрылась входная дверь, я различила скользнувшую в нее фигуру. Ошибки не было! Кто-то, не желая обнаружить себя, крался вдоль стены. По моему разумению, хозяева так не ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный поравнялся со мной, я прыгнула и нанесла удар… Счастье, что не устояла на ногах — поверх резанул луч энергатора. Каков же был мой ужас, когда, включив свет, увидела на полу тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг головы… — Рика отвернулась к окну.
      — Да… Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила. Благодарю покорно! А что было дальше?
      — А что дальше… На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих, пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать было некогда — мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно… Тогда Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
      — А что вы сказали врачу?
      — Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды: видимо, просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело… Кстати, наша версия вполне правдоподобна — врач установил у тебя физическое и нервное переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший — быстро остановил кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда не слышала про такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно, здесь, на Салге. Но он творит чудеса, — Рика осторожно погладила меня по затылку. — Вот собственно, все… А теперь расскажи, наконец, что случилось с тобой?
      И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что произошло со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для кого я старался больше — для себя или для нее: это повествование позволяло еще раз все тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
      — Вот видишь, мои похождения — в духе лучших искателей приключений. Особенно финал, который ты мне подарила! — закончил я.
      Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
      — Значит, все-таки внешнее вмешательство… — произнесла она. — А что они хотят?
      — Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей — следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет Земной ассоциации… Необходимо с этим разобраться.
      — Будем вызывать группу дознания?
      — Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес…
      — Не думаю.
      — Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
      — Именно!
      — Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает. Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не говорит — захотела и улетела с Салги. Вот и все… Кстати, пришли ответы на запросы?
      — Да.
      — Ну и?..
      — По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром Нэем — то же самое… Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать — многие. Шеф не делал секрета из этого.
      — Верно! Мог бы и сам догадаться…
      — Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
      — Я же тебе говорил — никакого.
      — Скрываешь?
      — Клянусь, говорю правду! Сказал: "Отдохни, сунул два билета и выгнал. Больше ничего…"
      — Ну-ну…
      — Дело твое. Хочешь — верь, хочешь — нет, а это так!
      — Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу дознания вызывать рано?
      — Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может оказаться любопытным объектом исследования.
      — А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту уничтожив труп? Не допускаешь?
      — Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо, бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому лучше бы найти Вайлу.
      — Как?
      — Подумай! Сделала меня инвалидом — теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.
      — Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
      Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго — в комнату вошел мой ночной спаситель.
      — Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже… — Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. — Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
      — Вет Ник — искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий…
      — Неужели? — он засмеялся. — Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
      — Что правда — то правда, иногда жутко тупею.
      — Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход…
      — А что, часто такое происходит?
      — К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически… — лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.
      — Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
      — Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней… Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы…
      — Что?
      — …у меня был этот аппарат, — он кивнул на шлем регенератора.
      — Не захватили с собой?
      — Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
      — Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
      — Что тут понимать! — он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. — Впрочем, извините… У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова… Та ночь была страшной — на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер… Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией… Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы…
      Наступило тягостное молчание.
      — А его жена так ничего и не узнала об этом? — наконец, решился спросить я.
      — Не знаю… Во всяком случае, от меня — нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое — выше моих сил.
      Я чуть не подпрыгнул на кровати.
      — Простите, вы говорите о Вайле Дани?
      — Да…
      — Я и не знал, что она была замужем.
      — Об этом вообще мало кто знает.
      — Как же так?
      — Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак — Луст Торн… Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений…
      — Луст Торн… А что, Вайла не носила фамилию мужа?
      — Как-то никогда этим не интересовался…
      — А его вы хорошо знали?
      — Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище — регенератор…
      — Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
      — Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе… Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания… Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
      — Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.
      Иван нехотя кивнул.
      — Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?
      — Верно.
      — Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?
      Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
      — Как вам сказать… Сначала об этом думать было некогда — я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался… Интересно, а почему вы об этом спросили?
      Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.
      — Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
      — Лучше с ложечки — с детства люблю.
      — У-у, ты мой маленький, — она подсела ко мне. — Открой ротик. Ам!
      Иван улыбнулся и встал с кресла.
      — Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте — скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
      — У компьютера.
      — Прихвачу его, — он вышел.
      — Ну как, придумал что-нибудь? — спросила Рика, едва мы остались одни.
      Я отрицательно помотал головой.
      — Некогда было — беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?
      — Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, — она сунула мне в рот очередную ложку. — Сейчас покормлю тебя и улетаю.
      — Куда?
      — Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно — не тем голова была забита.
      — Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
      — Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти… На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена — найду зацепку. Не могли они замести все следы — слишком поспешным было бегство… Почему ты не ешь?
      — Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
      Рика протянула мне стакан.
      — Одобряешь?
      — Вместе бы слетать…
      — Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
      Возразить было нечего, пришлось сказать.
      — Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.
      — Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, — в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.
      — Ого! Покажи. Я и не видел таких.
      — Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, — она протянула мне оружие.
      — Наверное, он очень слабый, — я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. — Игрушка, да и только.
      — А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
      Я привстал и посмотрел в окно.
      — Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, — вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
      Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:
      — Может, думаешь, я промахнулся?
      — Напротив, сработано здорово. Смотри!
      Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.
      — Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
      — Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
      — Это уж точно. Спрячь скорей! — я вернул энергатор Рике. — А куда ты дела мой?
      — Загляни под подушку… — она поднялась. — Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
      — Постараюсь. Когда тебя ждать? — я поймал ее руку.
      — Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь…
      — Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
      — Хорошо, — чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
      Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
      — Как вы тут? — в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
      — Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
      В открытую дверь заглянул Морис.
      — Иван, моя помощь еще потребуется?
      — А что?
      — Хотел отправиться по делам.
      — Валяй! — встрял я. — Продержимся. Правда, доктор?
      Иван утвердительно кивнул.
      — Тогда — привет! Выздоравливай!
      — Как-нибудь! — я помахал ему рукой.
      Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
      — Что ж, приступим к сеансу, — он подошел ко мне с пластинами гипносна. — Вы сможете сами укрепить их?
      — Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос — принесли завтрак.
      — Вопрос? Ах, да… Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая…
      — Да, а затем…
      — Я спросил, почему вы об этом заговорили.
      — Сейчас объясню.
      — Слушаю, — Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
      — Должен вам сказать, что искусствоведение — не основная моя специальность.
      — Кто же вы?
      — Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, — мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. — Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! — я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
      — Пожалуй, вы правы, — Иван провел пальцем по переносице. — Но чем я могу вам помочь?
      — Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
      — Странно… Обычно днем она всегда дома.
      — Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
      — Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
      — И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
      — Вы полагаете, что Луста убили?.. — спросил он, помолчав.
      — Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
      — Давайте-ка, я обследую ваше состояние…
      — Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. — Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. — Вызывайте гравилет!
      — В этом нет необходимости — мой гравилет здесь.
      Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
      Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край… Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
      — Прилетели, — произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
      До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? — мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
      — Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь — это ее гравилет.
      Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь…
      Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
      — Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
      — Почему? Ах, извините, конечно, вам видней…
      Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
      — Подождите меня здесь, — я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: — Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите…
      Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. — меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера — здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
      Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа… Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.
      Я тихо вышел из-за портьеры и опустился в кресло у нее за спиной.
      — Добрый день! Чем это ты занята?
      Вайла испуганно обернулась и, вскочив, вскрикнула:
      — Вет? Откуда? Как ты нашел меня здесь?
      — Неважно. Главное, что нашел. И хочу кое о чем спросить… Но сначала представлюсь. Я — Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности. Вот мой личный знак… — я вновь воспроизвел его на ладони.
      — Так что же тебя интересует? — Вайла овладела собой и села, положив ногу на ногу.
      — Не что, а кто! Один из твоих друзей. Вчера на рассвете, когда я возвращался от тебя, он напал на меня из засады с явным намерением убить. Но случилось обратное…
      — Так это ты? — вскрикнула Вайла: — Ты убил Артура?
      — Представь себе. А что было делать? Иначе он снес бы мне голову, а расставаться с жизнью пока в мои планы не входит. Между прочим, я не произносил имя Артура Нэя. Откуда ты знаешь, что речь о нем?
      — Я знаю, что он убит… Увязать факты нетрудно.
      — Согласен. Но как ты узнала о его гибели? — настаивал я. — Может, пояснишь, и кто он такой? Меня это крайне интересует, потому что он не человек: кровь у него какая-то странная, зеленоватая! Заодно уж расскажи, почему ты не значишься в каталоге жителей Земной ассоциации, почему не отождествляется твой биоспектр. По существу дела мне кажется естественным предположить, что…
      — Что я и Артур — инопланетяне, находящиеся на Салге с секретной миссией, — докончила за меня Вайла. — Так?
      — Да! Именно так.
      — Должна огорчить — я такой же человек, как и ты. Что касается Артура — то и здесь ты прав лишь наполовину.
      — Это как?
      — Объясню. Он, действительно, не человек, но и не инопланетянин. Он — андроид! Биологический робот. Причем созданный человеком.
      — Никогда не слышал, что научились создавать таких роботов, — я с сомнением покачал головой.
      — И не услышишь. Это удалось лишь одному человеку. Между прочим, мой биоспектр изменил он же…
      — Зачем? Что за глупые эксперименты?
      — Мне кажется, знай ты причину, то не задавал бы этот вопрос.
      — Ну так расскажи!
      Вайла помедлила.
      — Хорошо, — наконец, сказала она. — Слушай. Шесть лет назад мой спортивный гравилет упал в Северных джунглях недалеко отсюда. Виновата была я сама — развлекаясь, выключила аварийную автоматику, прозевала наступление гравитационных возмущений, и машину бросило на лес. Но разговор не об этом… Человек, живший в этом доме, был свидетелем катастрофы. Он отыскал меня и буквально вдохнул жизнь в изуродованное тело. Это был воистину великий ученый. Его искусство граничило с волшебством… но и у волшебства есть пределы: поднявшись с постели, я не узнала себя в зеркале. На меня смотрела незнакомая женщина; предстояло привыкнуть к своей новой внешности… Но образ мыслей, привычки, любовь к своему делу остались прежние. Последнее обстоятельство оказалось самым тяжелым… — Вайла прервалась на полуслове, устремив взгляд на руки.
      — Почему? — нарушил я затянувшееся молчание.
      — Оказалось, что пальцы утратили былую чувствительность, и, несмотря на упорные занятия, мне не удалось обрести прежнюю форму… Надо было начинать жизнь заново. Я упросила своего спасителя изменить мне биоспектр, — не удивляйся, это было ему под силам, — сменила имя. Прошлое постаралась забыть. Так родилась Вайла Дани… Теперь об Артуре. Его создал тот же, кто спас меня. На то были какие-то причины, сильно упрощающие дело, но внешне Артур — копия своего творца.
      — Имя которому — Господь Бог! — Сам не знаю, как это сорвалось с языка, — может, слишком невероятным казалось услышанное, — и я, почувствовав неловкость, поскорей закрыл рот, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость.
      Но моя собеседница лишь грустно улыбнулась.
      — Если бы так! Он был бы бессмертен… Нет, его звали Луст Торн. Мы поженились и четыре счастливых года прожили здесь. Потом нелепый случай, и он умер… А я, увы, не обладаю, подобно ему, даром воскрешать. Не смог этого сделать и Иван Плас, один из немногих друзей Луста, врач… Тяжело было оставаться в этом доме, и я переехала в другое место, которое подыскал Артур… Артур дорог мне, как живое воплощение памяти. Ты думаешь, убил его? Ошибаешься! Он здесь и скоро будет восстановлен. Перед твоим появлением я как раз запустила последнюю программу в компьютер. Нельзя вернуть человека, а робота починить можно… — Вайла закрыла глаза, и под ресницами блеснули слезы.
      Молчал и я. Теперь стало понятно, чей светопортрет висел у нее в спальне.
      — Идем! — Вайла неожиданно встала и, схватив меня за руку, потянула из кресла. — Тебе надо видеть все своими глазами — иначе не поверишь ни одному слову. Так и будешь считать нас инопланетянами!
      В холле она толкнула одну из дверей, и мы вошли в ярко освещенную комнату без окон. В центре под прозрачным колпаком лежал Артур Нэй. С разных сторон к его обнаженному телу тянулись щупальца каких-то аппаратов. Приблизившись, я посмотрел на правое плечо, где была столь памятная мне рана, но ничего не обнаружил: совершенно гладкая кожа. И еще он дышал! Грудь ритмично вздымалась…
      — Лаборатория Луста, — произнесла Вайла и вдруг, безо всякого перехода, быстро заговорила: — Это счастье, что я знаю, как восстановить Артура. Надеюсь, через пару часов все завершится.
      Я не поддержал разговора, с интересом разглядывая оборудование лаборатории. Назначение большинства приборов было непонятно, но в главном сомневаться не приходилось: вся эта техника имела земное происхождение.
      Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив ее, повернулась ко мне.
      — Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?
      — Вполне… А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого рода.
      — Прости, что огорчила.
      — Да что уж там… Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?
      — Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. — На этом разговор оборвался, и я поняла — что-то случилось! У нас с Артуром биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел гравилет…
      — Кто в нем был? — перебил я.
      — Только Артур, вернее, его безжизненное тело.
      — Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и гравилет надо вести вручную.
      — Обычный — да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось добираться сюда на обычном.
      — А какая разница?
      — Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим, он найдет меня где угодно. — Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно знаю — Нэй этого сделать не мог!
      От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.
      — Не знаю, — наконец выдавила она. — Не знаю и не понимаю… Почему Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..
      — Успокойся, — как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. — Я жив, Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.
      Она помотала головой.
      — Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет отсутствовать напрочь.
      Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее меня русло.
      — А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной к этому делу?
      — Хоть ты и сыщик, — она попыталась улыбнуться, — но догадливости в тебе… Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог тебя убить — я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых…
      — Что, во-вторых?
      — …После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..
      В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на полуслове, — на посадочную площадку сел чей-то гравилет…
      — Кто это может быть? Я не жду гостей. — Вайла хотела встать с кресла, но я удержал ее.
      — Потерпи, сейчас узнаем.
      Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме появилась фигура.
      — Привет, Вайла! Как дела? — в комнату не спеша вошел… Вильс Торн.
      В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.
      — Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!
      Он остолбенел от неожиданности.
      — Не ожидали? — продолжал я.
      — Ник?.. Как вы здесь оказались? — жалко пролепетал он.
      — Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, — усмехнулся я. — Вообще, сказать по правде, жаждал повидать вас.
      — Меня? Здесь? — он опустился на подлокотник свободного кресла. — А с чего вы взяли, что я прилечу сюда?
      — Да… Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали, что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? — я не удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.
      Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.
      — Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!
      — Можете сколько угодно прикидываться дурачком — дело ваше. По данным мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.
      — Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?
      — Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально: я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.
      — Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня ждут объяснений.
      — Действительно, Вет, что все это значит? — вмешалась молчавшая доселе Вайла. — Объясни!
      Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был неважный.
      — Это значит, — сказал я Вайле, — что перед тобой человек, организовавший на меня нападение. Он же прислал сюда гравилет с трупом…
      — Бред какой-то! — перебил Торн. — Какое нападение? Что за гравилет с трупом?..
      — Гравилет с трупом Артура Нэя, — докончил я прерванную фразу и, обратившись к Торну, произнес: — Кстати, кольцо вы всучили мне мастерски… Спокойно, спокойно, уважаемый любитель игр! — Последнее было сказано, потому что он вздрогнул, да так, что это заметила и Вайла.
      — Вет, я по-прежнему ничего не понимаю!
      — Сейчас объясню. Речь идет о перстне, с которым я вышел из игры.
      — Это я поняла, но при чем здесь Вильс? Ты обыграл компьютер, вот и все…
      — Однако припомни, что было потом. Ты пригласила всех в гости. Я и Нэй согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: в конце концов — его дело. Но мне показалось странным, что он отправился продолжать игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это обстоятельство не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло озарение: перстень — это простенький биопередатчик, на волну которого настроен конкретный гриб. При его посредстве компьютер получает информацию о мыслях владельца… Но если он работает внутри гриба, почему б не работать и снаружи? Не всучили ль мне его специально, объявив победителем компьютера, чтобы выведать мысли!? Как это осуществили — до сих пор не знаю, но главное — в другом.