- Я же просил подробно и в красках. Чтоб с деталями. А ты - художник никудышный. Самое важное упустила. Ну, разгляди же это сама! И меня в моей собственной правоте укрепи.
      - Наверное, у меня действительно голова не варит, даже не представляю, о чем ты...
      - Ладно, подскажу. Открой военную тайну: сколько линейных эскадр во флоте Тарга? Правда, скажу, что и без тебя знаю: двенадцать.
      - Пятнадцать, - поправила Рика. - Твои данные устарели. Месяц назад еще три встали в строй.
      - Час от часу не легче, - покачал я головой. - Но сути моей подсказки это не меняет, даже усиливает!
      - Не томи, говори... - начала было она, но вдруг сжала мое плечо и заглянула в глаза. - Как я сразу не поняла?! Сюда же подойдет ВЕСЬ флот Земной Ассоциации!
      - Да, Рика, почти весь! Земля допустила непростительную оплошность, проморгав момент, в который Тарг нарастил столь могучие мускулы. Ты, кстати, этому способствовала, разгромив ее агентуру. И теперь выбора нет: для того чтобы быстро и наверняка преодолеть все оборонительные рубежи в пространстве, высадиться на планете и окончательно сломить сопротивление ваших войск, по законам военной науки необходимо минимум четырехкратное превосходство. А это практически все, чем располагает Ассоциация.
      - Знаю, - кивнула она, - шестьдесят две эскадры... И все одновременно соберутся здесь. Вот чего добивается корпорация!
      - Так что, можем мы теперь сделать маленькое допущение насчет ее неведомого оружия? Или опять заявишь про фантазии?
      - Ты гений, Вет! Так все разложил по полкам! - искренне воскликнула Рика.
      Люблю ловить на себе восхищенные взгляды. Особенно красивых женщин. Жизненный тонус сразу как-то повышается. Но при этом всем видом стараюсь выразить равнодушие. Мол, привык, принимаю как должное. Вот и сейчас спокойно произнес:
      - Пустое. Чуть пошевелил мозгами... Что корпорация планирует дальше, понятно? Или растолковать?
      - Куда уж ясней! - Рика и внимания не обратила на мой ироничный тон. Ее захлестнула волна прозрения. - Я-то думала, что Корш, или кто там с ним еще, стремятся прибрать под полный диктат Тарг, а они вон куда замахнулись! Всю Земную Ассоциацию подавай!
      - В этом не откажешь. Поди, эти приятели думают, что все рассчитали, и верят в беспроигрышный вариант. Действительно, если им удастся заманить объединенный флот в подстроенную таким образом ловушку и уничтожить, Ассоциация останется беззащитной. И они, опираясь на войска Тарга, станут в ней полновластными хозяевами. - Я помолчал и, усмехнувшись, добавил: Талантливая компания. Какое-то оружие новое придумали - ладно. Какова идея его применения! Вот что достойно восхищения!.. Но и себе воздадим должное: молодцы! Вывернули на свет их изнанку. Так что противники стоят друг друга и тем интересней предстоит борьба!
      - Брось ерничать! - оборвала меня Рика. Похоже, мои восторги мешали ей думать.
      - Да это я так, храбрость свою возбуждаю. Ведь, как ни жаль столь изящно мыслящих господ из корпорации, нам с тобой придется, засучив рукава, натыкать палок в колеса их планов. Больше некому.
      - Витиевато говоришь. Красиво, образно. - Она улыбнулась. - Знаешь, не идет у меня из головы это оружие...
      - Все сомневаешься? Приехали! Поразительное упрямство: не хочешь верить очевидному. Да если такого оружия не существует, флот Тарга обречен, и, действительно, остается предположить, что во главе корпорации безумцы. Ведь их шайку обязательно прихлопнут.
      - Это понятно, я о другом...
      - Тогда о чем? Сформулируй.
      - Вот и пытаюсь, а ты балабонишь невесть что, мешаешь...
      - Извини. Молчу.
      Я поднялся с дивана, подошел к столику и заказал два тонизирующих коктейля. Вернувшись, протянул один Рике. Она машинально взяла, кивнув в знак благодарности, и сделала несколько глотков. Говорить не спешила. Но я не торопил. Смакуя, потягивал ледяной ароматный напиток.
      Наконец она прервала затянувшуюся паузу:
      - Сейчас самое главное - понять, что это за оружие, а лучше всего увидеть собственными глазами.
      - Глубокая мысль. Удивительно, как быстро ты к ней пришла!
      Рика не обратила внимания на насмешку.
      - Пытаться обнаружить его на кораблях бесполезно. Начнем с того, что в нашем положении на них непросто проникнуть, но даже если удастся, мы представления не имеем, что искать. К тому же никакой уверенности, что оно установлено на каждом боевом судне.
      - Никакой, - согласился я. Рика явно что-то придумала, потому поторопил: - Не тяни, что предлагаешь? Проникнуть в корпорацию?
      - Да, в ее производственную зону в пустыне Ригон. Эту штуку могли сделать только там. И вообще настало время поинтересоваться, чем они занимаются. - Она усмехнулась. - Переворот оказал мне услугу: теперь не у кого просить официального разрешения на расследование...
      - Столько времени размышляла, чтобы прийти к такому выводу? разочарованно молвил я. - Он же на поверхности!
      - Ну, не все ж такие провидцы... Догадаться идти в корпорацию просто. Но что собираешься делать там? Действовать по стандартной программе сбора любой информации?
      - На начальном этапе - да. А что еще остается? Потом анализ и более целенаправленная работа.
      - И сколько уйдет времени на такие слепые поиски? Ладно, возможно, сразу займемся конкретным делом. Есть у меня идея. Не огорчайся и успокой свое самолюбие, - подмигнула Рика. - Она и возникнуть у тебя не могла. Дело не в недостатке воображения. Короче, сейчас поймешь. Имя Влад Вэл тебе о чем-нибудь говорит?
      - Как же! Внук столь памятного нам с тобой знаменитого Андерса Вэла. Пошел по стопам деда. Создал несколько оригинальных технологий на базе астрия. В свое время устроил грандиозный шум, когда ему отказали в финансировании какой-то программы. Рассказывали, был не особенно любезен с несколькими признанными пожилыми учеными светилами. Обвинил их в старческом сужении мышления. Молодой талантливый парень с репутацией ученого скандалиста. Правда, уже несколько лет о нем не слышал... Он?
      - Да. Вэл тогда разработал очень интересную теорию астрий-генератора, порождающего некий астер-луч, который способен направленным конусом значительно изменять кривизну пространства... Потерпи, - заметив мелькнувшую на моем лице гримасу, успокоила Рика, - подробностями докучать не стану. Короче, этот луч при определенных условиях может совмещать точки, разнесенные во Вселенной на гигантские расстояния. Представляешь, что это значит? В корне меняются принципы сверхдальних перелетов: корабли с минимальными энергетическими затратами практически мгновенно перемещаются в самые далекие уголки Галактики, отпадает надобность в сложной подпространственной навигации. Заманчиво, правда? Конечно, Вэл решил проверить свою теорию. Но для создания генератора прежде всего требовалось значительное количество весьма дорогого астрия, и он обратился к правительству Ассоциации. Там, понятно, пожелали знать мнение экспертов. Дальше тебе известно - возник скандал.
      - Все это любопытно, только к чему столь подробный рассказ? поинтересовался я.
      - А к тому, что после конфликта, Влад Вэл прилетел на Тарг. Ему казалось, что на планете, где астрия много, у него больше шансов найти понимание. И не ошибся. Корпорация "Гром", ознакомившись с его разработками, практически сразу согласилась их финансировать. Пару лет он прожил в Виарре, но полгода назад неожиданно исчез. Я было забеспокоилась, но когда увидела его на одном из правительственных приемов вместе с Коршем, поняла, что он просто переехал в производственную зону корпорации. Видимо, работы близки к завершению. Между прочим, как только он объявился на Тарге, я по долгу службы близко с ним познакомилась. И откровенно скажу, совершенно согласна, что земные эксперты - старые маразматики. Похоже, парень здорово их уел, вот они из зависти и дали правительству отрицательное заключение.
      - Тебе-то откуда знать?
      - Во-первых, Вэл не скрывал своих идей. И даже мне, математику, понятна справедливость его физической теории. Кстати, именно я порекомендовала корпорации обратить на него внимание. В то время у нас с Коршем была дружба. Во-вторых, ты сам видел воплощение некоторых его идей. Помнишь танец света на приеме в корпорации? Эти эффекты возможны именно благодаря локальному искривлению пространства в малом объеме. И еще... Рика улыбнулась. - Я сжульничала.
      - У тебя всегда были такие задатки. Что же ты украла?
      - Маленькую идейку. Развить ее не составило труда. В результате получилось что-то вроде астрий-генератора Вэла в миниатюре, но пространство он искривляет исправно.
      - Ты что, собрала его собственноручно?
      - Чисто технически, конечно, исполнили другие, но по моим указаниям. Именно благодаря ему "Стриж", корабль, на котором покинули сегодня дворец, невидим для гирорадаров. Это моя тайна, о которой никто не знает.
      - Даже те, кто делал этот генератор?
      - Они понятия не имели, что я им заказала.
      - Что же ты не подарила такое чудесное изобретение флоту?
      - Собиралась, но не успела: придумала эту штуку совсем недавно. А сейчас уж точно не буду делиться секретом.
      - Ладно, мы отвлеклись. Ты начала, было, про идею, как разобраться с корпорацией, но вдруг вспомнила Влада Вэла...
      - Все верно. Я же сказала, что Влад работает в корпорации. А раз так вполне может знать о новом оружии, если вообще не является его создателем. Между прочим, как это ни парадоксально, он может понятия не иметь, что какое-то его изобретение собираются использовать в качестве оружия. С учеными это случается. Поэтому, проникнув в производственную зону, нам, прежде всего, необходимо его найти и тщательно расспросить. Думаю, удастся вызвать его на откровенность: он ученый и вряд ли поддерживает войну.
      - Возможно, но ухо придется держать востро. Всякие ученые бывают. А вообще идея нравится. Дело за малым. - Я усмехнулся. - Тихо проникнуть в секретную зону корпорации, найти Вэла, которого наверняка берегут как зеницу ока, и дальше - по обстановке. Печально, если все-таки окажется, что он про оружие ни сном ни духом. Тогда уж придется самим попотеть.
      - Забыл главное, - негромко напомнила Рика. - Независимо от результата хотя бы один из нас должен уцелеть и вернуться ко времени связи с земным лайнером. Даже если ничего не узнаем, необходимо предупредить Землю о подготовленной ее флоту ловушке. А к подходящему дальнему передатчику еще поди пробейся. Вот уж где нас ждут с распростертыми объятиями!
      - А твои ребята и Алан на что? Если к сроку не вернемся, пусть этим и займутся. У нас же замечательные подчиненные, госпожа генерал. Справятся. Ты, смотрю, все как в молодости: кроме напарника, другой поддержки не видишь.
      - Зачем другая, если напарник - ты?! - улыбнулась Рика. - Эх, тряхнем стариной, генерал. Поработаем, вспомним прыть лейтенантов! А там пусть судьба решит...
      Как в давние годы перед сложным заданием, мы взялись за руки и несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.
      - Что ж, поставим задачу ребятам. - Рика поднялась.
      - Ты куда? - спросил я. - Ах да... Отсюда ни с кем не связываешься. Боишься засветить логово.
      - Незыблемое правило. Да и они себя раскроют, если ответят на вызов. Так что к ним придется слетать. Составишь компанию?
      - А надо? Вполне сама справишься.
      - Вот лодырь. Опять спать надумал?
      - Не помешало бы впрок, - вздохнул я. - Когда теперь придется неизвестно. Но, увы. Жизнь диктует иные планы. Подбросишь меня в Виарре по одному адресочку. Там на время и расстанемся: ты в горы, а я по своим делам. Впрочем, теперь они общие.
      - Собрался навестить кого-то из своих агентов? - догадалась Рика.
      - Ага. Надо же, наконец, одарить тебя нормальным биопередатчиком. А то вновь, как в ночь штурма, придется в себе что-то активизировать или возбуждать. После таких экспериментов голова, знаешь ли, болит. Кроме того, может, у моего агента и еще что интересное раздобудем.
      - Что ж, давай, - согласилась Рика. - Побережем твою бедную голову от перегрузок. Собирайся, чего медлить?
      - Легко сказать, собирайся. Со вчерашнего дня у меня появилась проблема, грозящая стать вечной. Ни когда в жизни с такой не сталкивался.
      - Ты про что?
      - Забыла? Про одежду. Только парадным мундиром и располагаю. Ну, разве что еще черным комбинезоном с чужого плеча. Нищета, одним словом, да и только. В Виарре не в чем появиться.
      - Если б все проблемы были такими... Идем, что-нибудь придумаем.
      - Опять предложишь свое обмундирование? - спросил я, следуя за Рикой в гардеробную.
      - И времени терять не стану - один раз ты уже отказался. Кажется, вытачки на груди тебя не устроили... Так что придется поработать. Конечно, классного портного взять негде, но, надеюсь, обойдемся. Скинь халат и становись сюда, - указала она место перед высоким, метра в два, экраном, сейчас сниму мерку и помоделирую. - Рика устроилась у компьютера и вызвала программу.
      Матовая поверхность экрана вдруг стала зеркальной, отразив меня в полный рост. Вдоволь насладившись видом своей обнаженной натуры, поинтересовался:
      - Думаешь, я себя голым никогда не видел? Или это и есть мой новый костюм, к которому ты меня хочешь заставить привыкнуть? Знаешь, по-моему, он несколько экстравагантен. Даже генеральский мундир со всеми орденами скромнее. Уж лучше я в нем отправлюсь в Виарру.
      - Потерпи, все будет как надо. Свою одежду я обычно моделирую и шью сама. Понятно, фасоны женские. Тебя такие не устроят. Отсюда и задержка: вношу изменения в программу.
      - А что, нельзя было наоборот: сначала отладить компьютер и уж потом меня раздевать?
      - Ну, извини, извини... Вот, готово. Повернись боком. Так. Теперь спиной. Все, можешь надеть халат и смотреть. Выбирай, что приглянется.
      - Куда смотреть-то?
      - На экран, понятно. Не на меня же!
      Я с недоверием покачал головой, нагнулся за брошенным на пол халатом и обратил внимание, что экран по-прежнему демонстрировал мою голую фигуру в полный рост. Но новый комментарий сделать не успел: программа наконец заработала. Компьютер начал облачать мое изображение в различные наряды. От их обилия зарябило в глазах.
      - Медленнее, пожалуйста, - попросил я. - Не успеваю прикинуть.
      Через некоторое время, после непродолжительных споров о вкусах, выбор был сделан. Рика отдала команду швейному автомату, и спустя четверть часа я примерял новые в обтяжку брюки, свободного кроя кремовую рубашку в крупную клетку и короткую куртку с воротником-стойкой. Завершив ансамбль модной шляпой, бросил последний взгляд в зеркало и удовлетворенно заметил:
      - Сидит, как влитое. И образ хорош! Ни дать, ни взять - молодой бездельник. Смело можно по улицам Виарры шататься. Чем тебя отблагодарить не знаю...
      - Подумай на досуге. - Рика тоже осталась довольна результатом. - А сейчас летим, время дорого. Это тебе рядом. Мне-то в горы - путь не близкий.
      III
      В Виарре бурлила ночная жизнь. С беспечным видом я влился в многолюдье ярко освещенных улиц центрального квартала и не спеша шел, разглядывая витрины магазинов, игривую рекламу всякого рода увеселительных заведений, зазывные вывески бесчисленных баров и пивных, со вкусом расцвеченные солидные рестораны. Трех-четырехэтажные здания самой разнообразной архитектуры удивительно дополняли друг друга, создавая ощущение уюта, атмосферу комфорта и праздничности одновременно. В эту теплую ночь было приятно просто так, без спешки идти, слышать доносившуюся со всех сторон музыку, говор и смех прохожих, глазеть по сторонам, видеть танцующих на открытых, утопающих в зелени верандах, и улыбки, улыбки... Ни одного хмурого лица. Какое-то общество радости, да и только. Веселая, богатая планета - Тарг! Ни одного оборванца, попрошайки... Даже неизменного атрибута злачных мест - уличных проституток - не видно. Нет их, что ли? Или гоняют? Все может быть. За порядком здесь следили строго: в этом я смог убедиться быстро. Из распахнутой настежь двери маленького ресторанчика гурьбой высыпало несколько подгулявших молодых парней и девиц. Нестройно горланя, они посреди улицы встали в круг, обнялись и принялись что-то отплясывать. Ноги держали нетвердо, тесный хоровод водило из стороны в сторону, но никто не обращал на них внимания до тех пор, пока они не стали толкать прохожих. Кто-то возмутился, его поддержали. Молодежь прекратила пляску, вступила в пререкания, которые скоро переросли в скандал. Казалось, вот-вот вспыхнет драка: парни уже отодвигали своих дам в тыл. И тут сверху коршуном упал патрульный гравилет с гербом Тарга на борту. Мне ничего не оставалось, как поздравить Рику с тем уважением, которое она привила гражданам к своей службе безопасности. Мельком вспыхнуло воспоминание о ее любви к "безмозглым" и нашей практике на Луне. Что ж, на Тарге Рика явно преуспела! Агенты еще не успели выйти из машины, а страсти уже погасли, воинственной молодежи и след простыл. Гравилет тоже не задержался: взмыл и исчез в ночном небе. Улыбнувшись, я свернул с улицы в сквер, миновал аллею с парочками на скамейках и вышел к пруду. В центре зеркальной водной глади, будто игрушка, мерцая огнями, возвышался ладный теремок. Над его коньком подмигивала и переливалась всеми оттенками зеленого соблазнительная дева с рыбьим хвостом. Чуть ниже узорчатой вязью читалось: "Русалка". Доски плавучего мостка негромко поскрипывали под ногами. Внушительных размеров деревянная дверь подалась неожиданно легко, стоило взяться за ручку. Не успел я шагнуть под ее свод, как оказался подхвачен под руки сразу двумя мифологическими созданиями. Как и подобает русалкам, весьма симпатичные молоденькие зеленовласые особы были обряжены лишь в узкие чешуйчатые полупрозрачные юбки, короткие спереди и длинные сзади, с характерным раздвоением внизу. Приятную, напоминавшую плеск волн, мягкую музыку, сопровождаемую голубыми сполохами, заглушил их звонкий смех: русалки увлекали меня в таинственный сумрак зала.
      - Ах вы мои хорошие! - Я обнял обеих за талию, привлек к себе и поочередно поцеловал. - Плывем для начала в бар. Только, чур, не щекотать!
      У стойки, не выпуская девушек, потребовал выпивку всей компании. Но они неожиданно запротестовали:
      - Нам нельзя, мы обязаны гостей встречать... Здесь свои русалки!
      - Вот пусть их и пошлют. А мне приглянулись вы! Бармен, заказ!
      Лохматый бармен поставил передо мной только один стакан и вежливо подтвердил, что место моих русалок у входа. В зале достаточно других, не хуже.
      - Хочу этих! - уперся я, залпом опустошив стакан. - Повтори и налей им!
      - Вам сколько угодно. А им нельзя! - отрезал он.
      - Где у вас тут главный водяной... тьфу!.. хозяин?
      - Я хозяин.
      - Порядок, девочки! - Слегка шлепнув обеих русалок, я облокотился о стойку и поманил его пальцем: - Давай поговорим. Сторгуемся!
      - Что ж. - Хозяин указал мне глазами на дверь рядом со стойкой, крикнул кому-то поработать вместо него и негромко бросил русалкам: - А вы пока марш на место!
      Тех как ветром сдуло.
      Пошатываясь, я дошел до двери, подождал хозяина и последовал за ним. В небольшом кабинете без лишних слов показал ему ладонь, на которой воспроизвел свой личный знак. Он ответил тем же. Обязательная формальность, хоть мы и знали друг друга в лицо: владельцем этого сомнительного заведения был мой агент Дэн Стоев.
      - Здесь можно говорить, господин генерал, - отвечая на мой вопросительный взгляд, сказал Дэн. - Прошу, - указал он на кресло.
      - А сам чего стоишь? Садись. Мы не в управлении. Я богатый пьяный гуляка и пришел договариваться о девочках. Ну и веди себя сообразно: прикажи подать выпить и закуску пусть прихватят.
      - Сделаю. - Он распорядился. - Кстати, при девчонках меня можно называть по имени. Я здесь его не менял.
      - Не страдаю провалами памяти, Дэн... О, какое чудо!
      Последнее восклицание было адресовано появившейся на пороге с подносом в руках пышногрудой русалке. Сделав бесплодную попытку подняться навстречу, я рухнул обратно в кресло и захохотал:
      - Прости, рыбка, плавать малость разучился. Но, лежа на дне, еще многое могу изобразить. Не хочешь проверить?
      Девица накрывала на стол и, когда оказалась рядом, я схватил ее и усадил к себе на колени. Она захихикала, даже не пытаясь вырваться.
      - Хороши русалки в твоем пруду, водяной. Эта мне тоже нравится.
      - Но вы же выбрали других? Или передумали? - осведомился Дэн.
      - Ни в коем случае. Такого рода обещания привык сдерживать! - Я разомкнул объятия и легонько столкнул русалку с колен: - Поплавай пока. Двух рыбок уже поймал, третья - перебор. Извини... - И тут же забыл о ней, потянувшись к стакану.
      Едва девица удалилась, я кивнул ей вслед и подмигнул Дэну:
      - Здорово устроился. Дела, поди, идут неплохо?
      - Не жалуюсь. Опять же полезные люди среди завсегдатаев попадаются. Имею в виду - по нашей части. Кого только нет: и агенты службы безопасности, и охранники корпорации...
      - Как они между собой?
      - Да редко когда пересекаются. А вообще нормально. Большинство знакомы: одну ведь школу Амазонки прошли.
      - Какую школу?! - переспросил я.
      - Амазонки, - повторил Дэн и пояснил: - Они так прозвали начальницу службы безопасности генерала Афи. Я докладывал - страшная женщина!
      - Внешне? При встрече с ней подумал иначе. Ну, возможно, у нас вкусы разные. - Мне не удалось сдержать улыбку.
      - Зря смеетесь: внешне действительно - само очарование. Правда, только на экране видел. Лично не знаком, и слава богу. Я про другое: чертовски умна, и профессионал до мозга костей. Мало того, что без нее и службы безопасности на Тарге бы не было. Именно она почти всех наших переловила, когда они пытались в корпорацию внедриться. - Дэн вздохнул. Вдруг, ехидно улыбнувшись, добавил: - Только корпорация не больно благодарной оказалась. Вечером узнал...
      - Ладно, к делу, - не ожидая услышать что-то новое, перебил я и сменил тему: - Как Алан? Нормально добрался?
      - Порядок. Он здесь. Спит как убитый.
      - И пусть. Досталось вчера парню... Говорили о чем-нибудь?
      - Очень он устал, почти сразу в постель рухнул. Даже есть отказался. Рассказал в двух словах о перевороте и захвате делегации. Но в Виарре никто об этом ни сном ни духом. Правда, информационные каналы вдруг стали нагнетать военную истерию. Договорились до того, что вы на Землю улетели агрессию готовить...
      - Это знаю. А раз Алан не смог, введу тебя в курс дел.
      ...Когда я закончил, во взгляде Дэна читалось изумление.
      - Что, удивлен, почему сам иду в корпорацию? Выхода другого нет. И не будем обсуждать - решение окончательное! Теперь так: с этого момента ты и все наши агенты на Тарге подчинены Алану. Если операция в корпорации провалится, прорветесь к передатчику и свяжетесь с лайнером. Текст, позывные, коды - все дам. И еще. Мне нужны биопередатчик и психограф. У тебя должны быть. Ну, что ты на меня уставился, будто впервые видишь? Приборов нет?
      - Есть, - подтвердил Дэн. И после паузы произнес: - Для меня полная неожиданность, что вы и Афи вместе...
      - Вот в чем дело?! Извини, не догадался... - усмехнулся я. - Все изменилось. Раньше действительно она была крайне опасна, а теперь, возможно, тебе придется работать с ее ребятами. Ирония судьбы...
      Дэн покачал головой:
      - Тогда зря вы не захотели слушать, что мне удалось узнать.
      - Рассказывай, - насторожился я.
      - Ходит ко мне тут один, из "черных". Минувшим вечером, только открылись, заявился. Раненый, рука подвязана. Злой, как черт. Я от Алана уже знал про штурм, решил - оттуда. Но на всякий случай позондировал его психографом. Интересно ведь, о чем он думает. Правда, расшифровывать запись не спешил. Посидел он в зале, выпил больше обычного и со своей подругой наверх. Я, конечно, и там сразу психограф включил. Частоты этого "черного" давно знаю, настроился без проблем. Часа за два до того, как вы пришли, смотрю, сбежала от него русалка и ко мне. Говорит, ни за что не вернусь: он мечется во сне, ругается, орет, грозит убить "проклятую девчонку"... Понятно, она испугалась, приняла на свой счет. Тут уж я медлить не стал, включил синхронный просмотр...
      - Дэн, короче можешь?! Выкладывай главное, без предыстории!
      - Хорошо... Оказывается, вчера рано утром "черные" здесь, в Виарре, напали на дом Амазонки... простите, генерала Афи. Хотели ее схватить, но неудача: хозяйка отсутствовала. Дома оказалась только ее дочь.
      - Дочь?!
      - Да. Вы не знали? У Афи есть дочь лет двадцати. Так вот, она оказала бешеное сопротивление, дралась, как львица, и в рукопашной уложила нескольких "черных". Жаль, у нее под рукой не оказалось оружия. Они просто задавили ее числом.
      - Это все?
      - Нет. Пока девчонку волокли, чтобы посадить под замок, она ухитрилась вырваться, завладеть энергатором и, прежде чем ее вновь схватили, пристрелила двоих. А моего завсегдатая ранила. Вулкан, а не девка! восторженно заявил Дэн. - Ну, и этот приятель, понятно, бесится: боится остаться без работы - неизвестно, восстановится ли подвижность руки.
      - Досадно, что сам до сих пор передвигается. Приятно, когда еще одним негодяем на свете меньше... - Несколько минут я размышлял. Затем приказал: - Разбуди Алана и давай сюда расшифрованную запись психографа. Посмотрим ее вместе.
      - Пойдемте лучше в мои апартаменты. Там компьютер настроен.
      - Тебе виднее, - поднялся я.
      - Хотите посмотреть оригинал записи или обработанный вариант? спросил Дэн.
      - А в чем разница?
      - В оригинале некоторые эпизоды повторяются, нет последовательности в событиях, хватает вкраплений посторонних сюжетов. Обычная картина - имеем дело с мыслями...
      - Понятно. К связному рассказу во сне твой "черный" специально не готовился, - усмехнулся я.
      - Вот я и расставил все по хронологии, убрал лишнее и повторы. Надеюсь, получилось верно. Там трудно перепутать.
      - Ну, и показывай, что вышло.
      Дэн кивнул и включил воспроизведение.
      Нам повезло: алкоголь не успокоил, а лишь взбудоражил нервную систему "черного", не позволял ему глубоко уснуть. Окажись доза больше, напейся он до бесчувствия, прибор оказался бы бессилен: отключилось бы сознание. А сейчас оно упрямо пыталось проанализировать причины досадной оплошности, вновь и вновь прокручивало минувшие события - охранник исключительно остро переживал свою беду. Интенсивная работа мозга порождала сильное биополе, и психограф легко выделял модуляции необходимых спектральных частот. Расшифровка записи не требовала никаких особых ухищрений. Видеообразы воспроизводились четко, без искажений. Временами даже прорывался звук.
      Глазами этого негодяя мы видели, как дюжина "черных" внезапно ввалилась в спальню через дверь и распахнутые окна. Застигнутая врасплох молодая девушка и не подумала сдаваться: неуловимо быстро оказавшись на ногах, едва одетая, она завязала отчаянную борьбу. В первый момент нападавшие не приняли всерьез такого противника и жестоко за это поплатились. Двое без затей попытались схватить ее за руки, но тут же упали замертво - в высоком прыжке она поразила их ногами. В ярости от такого отпора остальные бросились на казавшуюся столь легкой добычу, но не тут-то было! Дэн не преувеличил - девчонка билась, как львица. С проворством дикого зверя она ускользала от ударов; не позволяя окружить себя, стремительно перемещалась, мгновенно меняла тактику защиты и нападения. Ее руки и ноги разили без промаха. Третий "черный", обливаясь кровью, с неестественно вывернутой головой рухнул поперек кровати.
      - Блестяще! - раздался восторженный возглас Алана. Сжав кулаки, с горящими глазами, он сейчас весь был в этой схватке.
      - Тише, - одернул его Дэн, но Алан лишь досадливо отмахнулся.
      Я полностью разделял его эмоции. На девушку невозможно было смотреть без восхищения. Она по всем статьям переигрывала верзил-охранников. Именно переигрывала! Действовала расчетливо, с выдумкой. Без подготовки наносила страшные коварные удары. Ее движения отличались чистотой линий и завершенностью. Гибкая фигура завораживала грациозной красотой. Разметавшиеся волосы мешали разглядеть черты лица. Но удивительно! Я видел перед собой Рику: все было ее, вплоть до характерного почерка борьбы. "Этот выпад отрабатывали с ней еще в Академии; удар в прыжке с переворотом любимый прием, а вот такой, обводящий защиту, придумал я!.."
      Внезапно, изображение девушки приблизилось: видимо, наш "черный" пошел в атаку. Крупным планом мелькнуло лицо. Но и мгновения хватило, чтобы уловить ее сходство с матерью.
      "Почему Рика о ней не рассказывала? Интересно, кто отец?.."
      Тут что-то случилось с записью: изображение расплылось, покрылось цветными пятнами и пропало.
      Я понял, в чем дело. Но Алан опередил, злорадно прокомментировал:
      - Здорово она его! - И спросил: - Интересно, надолго выключила? Ты же видел, Дэн.
      - Минуты на три, к сожалению. Сейчас пущу продолжение.
      - Как ее зовут? - пользуясь паузой, спросил я.
      - Николь, - ответил Дэн. - Ага, нашел. Наш приятель очухался, смотрим дальше.
      Схватка продолжалась. Уже четверо "черных" недвижно лежали в разных местах спальни, но Николь никак не удавалось пробиться к выходу. Все-таки слишком неравны были силы. Она явно устала, а к нападавшим подошло подкрепление.
      - Смотрите, "черный", которого мы взяли на "Осе"! - указал мне Алан на одного из двоих прибывших.
      Действительно, это был Халид. С порога оценив обстановку, он отдал какое-то приказание. Охранники тут же сменили тактику: двинулись на Николь цепочкой. Она дважды бросалась в атаку, пытаясь прорвать их строй. Однако тщетно. Сил не хватало, приходилось отступать. В оборонительной позиции Николь медленно пятилась под нажимом "черных", пока не уперлась в стену. Здесь, сжавшись подобно пружине, она приготовилась дать последний бой... И в этот момент Халид и кто-то из охранников сорвали на нее со стены огромный гобелен. Николь забарахталась под тяжелой тканью. Сопротивление было сломлено...