Так-то, нечего за мной следить! И облучать всякой гадостью. Кстати, а чем?
      Я обыскал его, посмотрел вокруг. Ничего, кроме энергатора под мышкой и мелкой дребедени в карманах. Правда, наличие энергатора кое о чем говорило: парень был агентом Службы космической безопасности, на рукоятке выбит его личный номер. Пригодится, - я сунул оружие в карман и продолжил поиск неизвестного излучателя. Не сразу, но все-таки догадался разжать его правый кулак. Небольшой цилиндрик длиной и толщиной в палец. Крохотный огонек указывал, что он все еще работает. Странно, никакого воздействия я сейчас не чувствовал, испытав его лишь дважды, сидя на скамейке. Что это за прибор, я не знал, но оказалось, выключается он обычно: коснувшись пальцем, я погасил огонек. Для внимательного осмотра место было неподходящим, но удалось разглядеть мелкую маркировку по окружности вдоль торца. Буквы указывали, что эта штука медицинского назначения.
      Может, меня хотели от чего-то вылечить? - Я усмехнулся. - Согласия надо спрашивать!.. Вышел из зарослей и направился на посадочную площадку.
      На общую трассу, контролируемую автомат-диспетчерами, выходить не стал: скорость на ней регламентировалась, да и расстояние получалось большее. Экономя время, я взял управление на себя и полетел к отцу кратчайшим путем. Вот где можно было позволить разбежаться моей спортивной машине! Но я обуздал искус: надо было пошевелить мозгами, а во время бешеной гонки это невозможно. Гравилет и так шел гораздо быстрее, чем по трассе.
      Привлекла внимание трель радара - поблизости появилась чья-то машина. Вероятно, кто-то, подобно мне, торопился. Что ж, бывает, - я не придал этому особого значения: сигнал свидетельствовал, что наши курсы не пересекаются. Повторная трель заставила взглянуть на экран. Интересно! Неизвестный гравилет следовал точно моим маршрутом, причем догонял. Радар у него неисправен, что ли? Или нахал какой? - Я решил посторониться и заложил вираж. - Пусть прет себе, неба ему мало! Но минуту спустя радар вновь залился, на сей раз сменив мелодию; замигал сигнал тревоги: незнакомец опять висел у меня на хвосте. Расстояние быстро сокращалось. Вот те на! Похоже на погоню. Чтоб не гадать, я резко увеличил скорость, уравняв ее с неизвестным, и не спускал глаз с экрана, наблюдая, что он предпримет. Сомнения рассеялись - меня кто-то преследовал: почти тотчас прибавила ходу и чужая машина. И это был не обычный транспортный гравилет. Те не умеют летать так быстро. Поступить можно было двояко: попытаться уйти - у моей машины был значительный запас мощности, или подождать дальнейшего развития событий. С какой стати удирать подобно зайцу?! Да и понять надо, что все это значит... - я выбрал второй вариант и, сбросив скорость, полетел как ни в чем не бывало. Отключив, чтобы не действовал на нервы, звуковой сигнализатор, впился взглядом в экран. Едва неизвестный вошел в визуальную зону, обернулся. Прямо за спиной, на северо-западе, увидел ярко блестевшую в солнечных лучах точку. Несколько мгновений спустя она превратилась в серебристый, стремительно надвигавшийся гравилет. Казалось, он собирается таранить меня. Псих! Не иначе! - меньше чем в сотне метров я, не выдержав, резко рванул машину в сторону. И тут случилось непредвиденное: мой всегда такой послушный гравилет вместо заданного маневра вдруг стал падать. На пульте замигали огни - силовая установка вышла из строя! Мгновение спустя встряхнуло: включилась аварийная автоматика и повела гравилет на посадку. Преследователь будто этого и ждал. Замедлив ход, зашел сверху и стал провожать к земле.
      Конечно, я опешил от такого поворота событий, но усилием воли взял себя в руки. Пробежал пальцами по клавишам пульта. Загоревшийся в левом углу зеленый огонек позволил облегченно вздохнуть, от души отлегло. Я посмотрел за борт. Внизу простирался лес. Места были безлюдные. Мы плавно снижались на какую-то проплешину, кое-где поросшую кустарником. Положив обе руки на рукоять управления, я глубоко вздохнул, стараясь подавить волнение. Что, собственно, переживать? Уничтожать меня не собирались, иначе давно могли бы это сделать. Хотят просто поймать. А это мы еще посмотрим, как получится! Бывает, что охотник и дичь меняются местами... До земли оставалось метров пять. Пора! Мой гравилет юркнул из-под брюха незнакомца и в мгновение ока оказался над ним, едва не зацепив колпак. Затем с максимально возможным ускорением рванулся вверх. Ох, не позавидовал я преследователю! Вихрь гравитационного возмущения, созданного моей машиной, бросил его к земле. Расчет был точен: аварийная автоматика у чужака успела сработать, гравилет не разбился, но мозги у пилота должно было встряхнуть основательно. Знать надо противника! - я усмехнулся. Иначе не лезь. Действительно, неизвестный, похоже, никак не ожидал от меня такой прыти. Не знал, что кроме основной силовой установки есть резервная, точно такая же. Гравилет-то спортивный! Обычно она заблокирована и используется только на соревнованиях...
      Опустившись на поляну, я подбежал к поверженному гравилету и дернул дверцу. Она подалась. Их было двое. Пилот уткнулся разбитым носом в пульт, а пассажир запрокинул голову в кресле. Оба дышали, но были без сознания. Схватив первого за шкирку, я выволок его на траву, а со вторым... Со вторым пришлось повозиться! Я чуть не попал впросак. Это оказался мой знакомый, оставленный под бузиной. Он пришел в себя и, едва я его коснулся, перехватил мою руку и нанес удар. Парировать мне удалось в последний момент, когда пальцы уже коснулись основания шеи. Бил он профессионально точно! Резко рванув противника на себя, я кувыркнулся через спину и, освободившись от его хватки, вскочил на ноги. Он тоже оказался на ногах! Сделав резкий выпад, я напал первым и наткнулся на глухую защиту. Не оставшись в долгу, он провел серию ударов. Очень все это напоминало обычную тренировку в Академии, правда, была в его движениях этакая вальяжная небрежность уверенного в себе мастера. На ней-то он и попался. Решив разом сломить мое сопротивление, высоко подпрыгнул, направив удар ноги в голову, и пренебрег предписанной теорией защитой. Увернувшись, я встретил его контрударом под ребра, а в момент приземления добавил по затылку. Доделал то, что не случилось при падении гравилета: мозги теперь у него окончательно съехали набекрень, и он затих на травке.
      Отерев лоб и передохнув, я осмотрел гравилет. Красивая серебристая машина без опознавательных знаков, спортивного типа, но с одной силовой установкой. Запросто можно было от нее уйти. Внутри ничего любопытного. У пилота за пазухой тоже лежал энергатор. Все честь честью - с личным номером и эмблемой Службы космической безопасности. Оба парня были штатными агентами. Заглянув в неисправную силовую установку своего гравилета, я довольно быстро обнаружил маленькую, величиной с горошину, лишнюю деталь, включенную в цепь между управляющим компьютером и основным агрегатом. Видно, в назначенное время эта штучка сработала. Засунули, хитрецы! Хотели взять меня без лишнего шума и посторонних глаз... А действовали эти ребята явно незаконно - предъяви мне законные основания, я бы сам последовал за ними. Уничтожив все следы, указывающие на меня, пускай объясняются как хотят, я включил в их машине аварийный маяк и сел в свой гравилет. Конечно, силовая установка заработала...
      11
      Дальнейший путь прошел без приключений, и я наконец добрался до Центра Службы колонизации. Никогда не запирал свой гравилет, но сейчас, наученный горьким опытом, тщательно заблокировал замки, настроенные на мой биоспектр. Даже подергал дверцы. Жизнь на посадочной площадке кипела вовсю - машины постоянно садились и взлетали. Мимо проходили люди. Среди них вполне могли быть приятели двух неудачников, отдыхавших сейчас на солнечной лужайке. Пусть видят.
      Влившись в людской муравейник, я направился к зданию Управления. Небольшое трехэтажное строение посреди огромного парка никак не соответствовало своим видом грандиозным задачам, решаемым в нем. Всегда этому поражаюсь, когда бываю здесь: преобразование планет в безбрежном Космосе и какой-то домишко. Правда, в парке раскидано много других, но этот главный. Мозг, принимающий окончательные решения...
      Окружавшие меня люди как-то сами собой рассосались на центральной аллее, и к высокой лестнице во весь фасад я подошел в одиночестве. Поднявшись на второй этаж, заглянул в приемную отца. Тот же девичий голос кибер-секретаря мило предупредил: Председатель Совета экспертов занят. Оставьте сообщение.
      Результат такой же, как и при попытке связаться. Что объяснишь машине? Говорить, что сын хочет побеседовать с отцом, бесполезно. Наверняка никаких скидок родственникам. Сообщить, что я агент Службы космической безопасности? Потребует полномочий. А кроме своего личного практикантского знака предъявить нечего. Это для нее все равно ничто. Нет! Надо найти живую душу, имеющую по работе свободный доступ к Председателю. Откладывать разговор на вечер не хотелось. Да и кто знает, что может еще произойти до вечера? Окажусь ли я дома?
      Спустившись на первый этаж, я заглянул в Отдел текущей информации. Оператор-диспетчер, средних лет молодящаяся дама, вопросительно подняла глаза, оторвавшись от пульта:
      - Вы к кому?
      - Слава Богу, живой человек! Уже полчаса блуждаю - одни кибер-секретари. Разве у них что узнаешь?! - И закончил с улыбкой мученика: - Только вы меня можете спасти!
      - Что случилось? Вы, собственно, кто?
      - Сотрудник Службы космической безопасности, - небрежным жестом я воспроизвел на ладони личный знак, постаравшись не акцентировать на нем ее внимание. А то еще рассмотрит символ практиканта. - Мне необходимо поговорить с Председателем Совета экспертов, но не могу отыскать его: ваш домик с виду маленький, а на поверку - сущий лабиринт. Заплутал в коридорах. И ни одной живой души.
      Дама фыркнула:
      - Сыщик? И заплутал?! Наверное, вы начинающий?
      Смущенно потупившись, я кивнул.
      Вероятно такое безоговорочное признание симпатичного молодого человека ее растрогало. Она подавила усмешку.
      - Постараюсь помочь. Сейчас пойдете по коридору до второго поворота налево, дальше прямо до холла. Из него через центральную дверь по лестнице на второй этаж...
      Вот что значит человек, а не какой-то кибер. Машина бы внимательно изучила мой знак и сразу разобралась, какой я агент. У нее все в памяти заложено. А моя собеседница считала меня настоящим сотрудником Службы, пусть и недотепой. А сотрудник имеет право нанести визит Председателю, даже если тот очень занят. Больше того! Ему обязаны содействовать. И теперь я собирался этим воспользоваться: прикинуться дурачком и попросить проводить. А там уж и доложить. Но этого не потребовалось.
      - Впрочем, ладно. Не ровен час, опять заблудитесь. - Мой понурый вид остановил ее. - Доложу Председателю - он за вами кого-нибудь пришлет. Она повернулась к экрану прямой связи. Тотчас на нем возник мой папа собственной персоной. - К вам агент Службы безопасности, уважаемый Эльм. Только он у нас заблудился и попал ко мне. - Женщина едва удержала смешок.
      - Здравствуйте! - Я обратил на себя внимание и незаметно подмигнул отцу. - Прошу уделить мне немного времени. Дело весьма важное.
      - Хорошо. Побеседуем на воздухе. Я сейчас спущусь. Надеюсь, выход найдете? - Он не раскрыл мое инкогнито.
      - Конечно.
      Поблагодарив великодушную даму-диспетчера, я вышел.
      Отец уже ждал на ступеньках. При моем появлении пошел навстречу.
      - Ты откуда?
      - Мотаюсь по делам. К тебе по пути завернул.
      - Какие дела? У тебя ж каникулы! Сам вчера сказал, что все прояснилось, и теперь гуляешь. Или тебя выставили? - он хитро прищурил глаз.
      - Нет, - я улыбнулся, - там все в порядке. Но вскрылось кое-что интересное. И поэтому я хочу уточнить некоторые детали. В продолжение к нашему разговору.
      - Ну! А я уж уши тебе надрать собрался, за то, что отрываешь меня от работы, маясь бездельем.
      - Хорошо ты обо мне думаешь, пап! Между прочим, не прилетел бы, если б не твой кибер-секретарь. Ангельский голосок, а по повадкам - пес цепной.
      - Правильно делает, мой приказ.
      - Ты, папа, настоящий бюрократ. От людей прячешься. Интересно, мама тоже не может к тебе пробиться?
      - А ты у нее спроси, - он засмеялся. - Ладно, к делу! Я действительно занят. Поднимемся ко мне или прогуляемся?
      - Походим.
      Мы спустились в парк и свернули на маленькую дорожку.
      - Меня интересует последний визит Миза, - начал я. - Ты сказал, что он был в нашем доме в начале апреля.
      - Да. Именно в тот день, когда его стали разыскивать в заповеднике. Шестого апреля.
      - Даже число вспомнил? - удивленно посмотрел я на отца.
      - Нет, конечно. Мама вспомнила - у нее феноменальная память. Я проверил твое известие и спросил у нее.
      - Не доверяешь? Буду знать... О чем вы говорили? Только сейчас меня интересуют не мамины воспоминания, а твои. Был момент, когда она оставляла вас вдвоем.
      - За ужином? Было... Только разговором назвать это трудно. Знаешь, сейчас мне действительно кажется, будто он ждал, что я о чем-то заговорю первым. Но это сейчас! Тогда же, как всегда, был чем-то озабочен и не особо обращал внимание. Тем более считал, что прилетал он по делу к маме. Молчит и молчит. Может, настроение такое. Что приставать к человеку?.. Конечно, задал из вежливости какие-то вопросы. Отвечал он немногословно.
      - А сам так ничего и не спросил?
      - Нет. Поужинал и попрощался. Хотя...
      - Что?!
      - Был вопрос! Поинтересовался, не знаю ли я что о Фросе. Так спросил, между прочим...
      - А ты?
      - Сказал, что только сегодня виделись. Навещал меня. Собирался встретиться с Любавой.
      Я остановился, как вкопанный. Отец не сразу заметил, сделал еще несколько шагов. Обернувшись, спросил:
      - Ты что?
      - Когда у тебя был Фрос?
      - Утром того же дня.
      - И ты, конечно, не помнишь, зачем он прилетал?
      - Конечно, нет. О чем-то просил... Какая разница. В его визите не было ничего необычного: мы старые приятели, и как он на Земле - видимся. Может, даже у него и дела никакого не было...
      - А что, в тот день ты вообще не был на службе? Утром Фрос, вечером Миз... С чего вдруг ты целый день сидел дома? Не замечал за тобой такого!
      - Я тогда дней пять никуда не выходил - готовил отчет в Высший Совет.
      - Понятно. И еще один вопрос. Последний. Больше надоедать пока не буду. Совершенно случайно узнал, что незадолго до гибели Андерс Вэл хотел поделиться с тобой какими-то мыслями. Он успел?
      - Интересно вот, как ты это узнал?.. Ну ладно, ладно, - он похлопал меня по плечу, - понимаю, профессиональная тайна. Вэл перебросил мне какие-то материалы, просил изучить. Мы договорились о встрече: хотел побеседовать с глазу на глаз. А на следующий день погиб...
      - Ты хоть взглянул, что он тебе прислал?
      - Понимаешь, - отец замялся. - Каюсь, забыл. Иначе бы я, конечно, все бросил и изучил... Ну что ты на меня так смотришь? Что угодно вылетит из головы после такой трагедии.
      Упрекать отца было бесполезно: его рассеянность порой не поддается описанию. Я лишь покачал головой.
      - Прилетай вечером домой, вместе посмотрим. Обещаю, - извиняющимся тоном промолвил он.
      - Постараюсь. Но прошу, посмотри, даже если меня не будет. Думаю, речь там о Терфе. Ну я пошел. До вечера!
      12
      Летать опротивело. Целый день болтаюсь туда-сюда, как неприкаянный. А если и оказываюсь на тверди земной, то исключительно по делу: с кем-то разговариваю, что-то выясняю. А то и хуже - дерусь! И это вместо того, чтобы на законных основаниях валяться сейчас беззаботно под солнцем где-нибудь на пляже в чем мама родила или заниматься чем-нибудь не менее полезным для здоровья. Эх!.. И Любава бы рядом... Сумасшедший день. Устал.
      Мечты мечтами, но уж раз взялся за гуж... Вновь земля проплывала далеко внизу, и путь мой лежал на маленький островок в Эгейском море. Совсем недавно там жил Андерс Вэл. Теперь только его вдова... Расставшись с отцом, я с ней связался и получил разрешение нанести визит. Перед этим, правда, тщательно обследовал свою машину на предмет всяких мух и жуков, которых вполне могли подсадить те ребята-неудачники: сунули ж они мне какую-то дрянь в силовую установку! Посторонние глаза и уши были ни к чему. Передатчика не оказалось. Его отсутствие сначала удивило, но потом я понял: зачем? Меня собирались брать, а не подслушивать.
      Теперь можно было спокойно продолжать работу. Хорошее, конечно, спокойствие! На меня охотились. Но тем не менее...
      Я взглянул на часы. Любава должна быть давно у Лолы. Неплохо б проведать, да и консультацию заодно получить. Раньше это сделать я не решился, опасаясь подслушивания.
      На вызов откликнулась Лола. Едва кивнув на приветствие, уставилась отрешенным взглядом в экран. Казалось, она не узнает меня. Но нет:
      - Ищете Любаву, Вет?
      Интересно, сказала Любава ей или нет о том, что я знаю о смерти Фроса? Выразить или не надо свое сочувствие? Решил пока не проявлять свою осведомленность:
      - Она сказала, что в это время будет у вас... Я не ошибся?
      - Нет. Сейчас... - она вышла из комнаты.
      На пороге появилась Любава. Выглядела она неважно. Усталой походкой подошла к экрану и опустилась в кресло. В ее облике чувствовалось нервное напряжение, да и полубессонная предыдущая ночь вряд ли добавляла сил. Однако, улыбнувшись, подмигнула:
      - Привет!
      - Как у вас там?
      Любава приложила палец к губам и покосилась на дверь. Я все понял: про меня Лоле она ничего не говорила. Вслух произнесла:
      - Так, сидим, сплетничаем.
      - Ночевать там останешься? - спросил я.
      Она кивнула.
      - А завтра увидимся?
      - Надеюсь...
      Разговор не клеился, похоже, тяготил ее. В чем дело, понять я не мог: так мило беседовали с утра. Обидно! Ладно, разберемся при встрече. Сейчас я собирался задать главный вопрос. Извлек из кармана приборчик, отобранный у соглядатая, и показал ей. Глаза Любавы от удивления округлились. Но прежде чем я рот раскрыл, она опять приложила палец к губам и уже рукой показала на дверь. У меня отлегло от сердца: вся ее сдержанность была вызвана опасением, что нас услышат. Но кто? Лола? Ей что до наших отношений и какого-то прибора?
      - В общем, у меня все в порядке, - сказала Любава. - Завтра с утра я в лечебнице. Как только станет ясно, когда освобожусь, разыщу тебя.
      - Буду ждать.
      - До свидания.
      Странная наша беседа оборвалась.
      Как старит женщину горе. Я знал, что Анна Вэл ровесница моей мамы. Но выглядела она гораздо старше. Последний раз я видел ее очень давно, еще мальчишкой: уж не помню по какому случаю Андерс Вэл с женой были у нас в гостях. Память сохранила образ красивой жизнерадостной женщины...
      И вот, спустя много лет, я сидел перед ней на обширной веранде роскошного особняка. За спиной шумело прибоем море. В зелени сада шелестел легкий ветер. А она... Она казалась лишней среди окружавшего буйства жизни. Пожилая невзрачная женщина с потухшими глазами. На лице проступили морщины, особенно выделялись складки в уголках губ. Замкнутая, немногословная.
      Когда договаривался с ней о встрече, меня она не узнала: не мудрено столько воды утекло. Но достаточно было назваться сыном своего отца, чтобы получить согласие. Целью визита не поинтересовалась. Сдержанно встретив, пригласила на веранду и, устроившись напротив, вопросительно взглянула. Я представился агентом Службы, и она все поняла.
      - Со мной разговаривали. Несколько раз... Могу только повториться...
      Чувствовалось, очень она этого не хочет, а желает лишь одного: чтобы ее, наконец, оставили в покое. Очень не хотелось лишний раз травмировать Анну воспоминаниями. Но что поделать!? Я мог лишь попытаться свести расспросы к минимуму.
      - Не надо повторяться. Содержание бесед мне известно. Хотелось бы лишь кое-что уточнить. Вы позволите?
      Анна Вэл никак не прореагировала. Смотрела куда-то в сторону. Я рискнул спросить:
      - Моим коллегам вы сказали, что ваш муж готовил фейерверк в тайне от всех, как сюрприз на карнавал. Самостоятельно изготовил все ракеты. Так?
      На сей раз она откликнулась:
      - Да.
      - Но вы-то знали, чем он занимается?
      - Нет. Если Андерс имел секреты, то это секреты для всех. Я не исключение.
      - Даже так... - я был разочарован. Уж если Вэл жене ничего не сказал, вряд ли посвятил кого другого. Безо всякой надежды спросил: - Может, сейчас, оглядываясь назад, вы знаете, откуда у него возникла идея фейерверка?
      Ответ последовал неожиданно быстро:
      - Знаю. Сейчас знаю...
      Я замер, не перебивая. Почувствовал: сейчас она скажет сама. И не ошибся. Помедлив, Анна Вэл произнесла:
      - Давно, еще в начале весны, был у нас один друг Андерса. Он-то невзначай и рассказал, что где-то вычитал о забытом старом зрелище. Андерс и ухватился: он каждый год голову ломал, чем позабавить людей на летнем карнавале.
      - А как зовут этого друга? - спросил я.
      - Лиман. Лиман Фрос.
      - Скажите, а после он у вас появлялся?
      - Был однажды. Незадолго до того... - она на мгновение осеклась, но, взяв себя в руки, закончила: - как все случилось. Но при мне ни о чем таком не говорили. Зная мужа, думаю, он молчал и без меня.
      И все-таки, видно, похвастался, - мелькнуло у меня, а вслух спросил:
      - Вы хорошо знаете Фроса?
      - Не особенно. У нас он бывал редко - живет на Тилле, - пояснила она. И вдруг спросила: - Неужели, думаете, он мог что-то подстроить?
      - Я пока не делаю выводов... Простите, а вы рассказывали кому-нибудь из следователей, с кем беседовали, о Фросе?
      - Сразу после гибели Андерса - нет. Они не задавали таких вопросов, а мне было не до того.
      Дураки безмозглые!
      - Но недавно прилетал один. Ему рассказала. Сейчас даже удивилась, почему вы спрашиваете. Наверное, работаете не вместе?
      - Кто прилетал? - я едва сдержал волнение. - Он представился?!
      - Да. Старший следователь Альбин Фогг. Недели не прошло.
      - Мы действительно работаем не вместе... Прошу извинить за беспокойство. - Я откланялся.
      На сегодня все. Домой!
      Оставалось только связаться с мамой и попросить что-нибудь вкусненького на ужин.
      13
      - Еще не дойдя до дома, я понял - у нас гости. В сгустившихся сумерках ярко светилось настежь распахнутое окно столовой. Родители сидели за столом и беседовали с кем-то невидимым, расположившимся в моем любимом кресле. Сейчас говорила мама. Я прислушался.
      - ...быстро схватывает он все с детства. Ему многое дано. И музыкален очень... Отсюда и самомнение выше всякой меры. Исключительно сам знает, как надо жить. Не дай Бог посоветовать! Вспылит! Но остывает быстро. Главное, не обращать внимания. А вообще он добрый и отзывчивый...
      Любопытно, кому это меня рекламируют? - вспрыгнув на подоконник, я свесил ноги внутрь комнаты:
      - Привет! Вот и я.
      - Фу, напугал, - махнула рукой мама. - Дверь не нашел?!
      Отец смеялся.
      - Добрый вечер, - в моем кресле с бокалом сидела Рика. - Узнала, что ты скоро будешь, решила навестить.
      Я подсел к столу и налил себе вина. Мама подвинула тарелку.
      - О! Да у вас пир горой! - воскликнул, набивая рот.
      - Почему бы нет, - отец чокнулся с Рикой и подмигнул маме. - Не каждый день в гостях очаровательные девушки.
      - Ну, ну! Мам, присмотри за ним: он даже на службе велел приделать кибер-секретарю такой голосок!.. - я закатил глаза.
      Родители прыснули.
      - Дурачок! - наконец произнесла мама. - И ты не узнал? Это же имитация моего голоса!
      Тут уж засмеялся и я.
      - Что ж, приятного аппетита, - отец вышел из-за стола. - Пойду поработаю. Между прочим, изучаю материалы Вэла.
      - Расскажешь?
      - Поговорим утром. Еще не все посмотрел.
      Следом по своим делам ушла и мама.
      - Ну, что-нибудь узнала? - обратился я к Рике.
      Она кивнула. Поставила недопитый бокал, прошлась по столовой. Стоя вполоборота ко мне, негромко произнесла:
      - Миз тайно сбежал из Амазонии. Так что ищут его там напрасно.
      - Ценная новость, особенно если учесть, что мне известно о его появлении в доме родителей.
      - Не иронизируй. Ты хоть раз бывал в заповедниках?
      - Не приходилось.
      - Поэтому и не знаешь, что проникнуть на территорию, равно как и покинуть ее, без ведома охраны невозможно. Только чрезвычайные обстоятельства могли подвигнуть Миза на такое...
      - Так как же он сбежал, если невозможно?
      - В мусорном контейнере. Специальный гравилет забирает их в заповеднике два раза в неделю. Как раз шестого апреля был такой день. Пункт сбора мусора не особенно далеко от места, где работал Миз. Час ходьбы.
      - Ты что, проверила?
      - Конечно. - И предваряя мои дальнейшие вопросы, Рика продолжила: Даже совершила это увлекательное путешествие.
      - В мусорном ящике?!
      - Ага. Они одноразовые, так что ничего страшного. Правда, комфорта никакого...
      - Сегодня тоже день вывоза?
      - Да. Именно это и натолкнуло меня на мысль... Сначала понаблюдала: погрузчик пропускает пустые контейнеры, забирает лишь полные. Я залезла в один из пустых, и моего веса оказалось вполне достаточно - контейнер погрузили. Выбралась из него уже на станции переработки. Она автоматическая, но там есть контрольный пост. Вызвала оттуда обычный гравилет и отправилась дальше по своим делам.
      - Оригинально, - восхитился я ее находчивостью. - Но почему ты считаешь, что Миз поступил точно так же? Похоже, но где доказательства? Пока их нет, я готов допустить что угодно. Даже то, что у родителей был совершенно другой человек, а Миз к этому времени погиб в Амазонии.
      Рика поморщилась.
      - Еще версии будут? Неужели ты думаешь, что я... - не закончив, она хмыкнула. - Короче, доказательства у меня есть. Со станции переработки не так часто вызывают гравилеты. А что надо сделать, вызывая гравилет?
      - Дать компьютеру считать свой биоспектр... - я догадался, о чем она.
      - Именно! Чтобы было известно, с чьего счета списывать плату за услугу. И информация хранится в памяти компьютера довольно долго во избежание недоразумений, если у кого-то возникнут претензии.
      - Вот не знал! А как же ты выудила ее? Не представляю.
      - Я же доктор математики, в отличие от некоторых.
      - Ладно, не зазнавайся. Значит, там запечатлен его биоспектр?
      - Ну, наконец, дошло!
      - Слушай, Рика, а нельзя как-нибудь выяснить, куда он полетел от моих родителей? Ведь здесь он тоже вызывал гравилет.
      - Увы... К сожалению, номер прибывшей машины не регистрируется. Если б ее удалось найти, тогда может быть... Но это практически нереально.
      - Жаль... Значит, дальше след Миза теряется. Кстати, ты поставила в известность о своем открытии ребят из местного отделения Службы? Чтоб прекратили напрасные поиски в джунглях.
      - Конечно. Они такие обходительные, милые, - Рика улыбнулась. Место, где Миз работал, показали. Сопровождать вызвались. Им в голову не приходило, что он способен на такое. И они честно продолжали поиски...
      - Действительно, кому в голову придет?.. Ни с того ни с сего тайно удрать, если можно улететь нормально. Да и про мусорный ящик догадаться надо! А почему ты ищешь Миза, не поинтересовались?
      - У тебя, наверное б, спросили...
      - А у тебя?
      Рика покрутила браслет на запястье; вытянув руку, полюбовалась игрой вставленных в него камней. Не отрываясь от этого интересного занятия, произнесла:
      - Иногда у женщин возможности шире... Там работает один мой давний поклонник. Дело прошлое, ты его не знаешь... В общем, я сразу обратилась к нему. Он был рад оказать услугу.
      Ее явно интересовала моя реакция. Какая женщина упустит случай поддразнить? Я собирался было принять игру, как возникла идея.
      - Сейчас проверим, чего стоит твой поклонник! Значит, говоришь, он не задает лишних вопросов?
      - Что ты надумал? - несколько растерялась она.
      - Попроси его выяснить, какие суммы списаны со счета Миза шестого апреля. И есть ли более поздние списания. Компьютер в углу, - указал я. Ему, как сотруднику Службы, Генеральный банк ответит. Не то что нам.
      - А что? Попробую. - Рика села к экрану. - Только зачем?
      - Давай, давай! Потом объясню.
      Парень не подвел. Обаяние Рики действовало на него безотказно. Выслушав просьбу, он лишь согласно кивнул. Минут десять спустя я уже изучал листок с цифрами.
      - Смотри! Шестое - последний день, когда Миз пользовался счетом. Так, это он заплатил за вызов гравилета на помойку, это - за полет, очевидно, в наш дом. Ага! Опять плата за вызов. И вот последняя сумма. Она-то самая интересная! Обрати внимание, - сказал я склонившейся рядом Рике, - других списаний нет.
      - Значит, столько он отдал за пользование гравилетом, когда улетел от твоих родителей, - поняла Рика. - Ну и что с того? Мало ли, куда он отправился в радиусе этого тарифа.
      - Есть мысль! - Я поднялся и подошел к компьютеру. Ввел шифры двух домов, своего и Любавы, и запросил стоимость перелета. Суммы на экране и листке совпали.
      Вряд ли это случайность! Если допустить, что Миз искал встречи с Фросом, он должен был отправиться туда. Ведь отец передал ему намерение Фроса навестить Любаву. И, судя по всему, Миз долетел. Но дальше куда девался? Любава его не видела. Обманывает? А зачем ей меня обманывать? Кто я такой?.. Черт! Ничего не понимаю. Тайное бегство из заповедника прямо к моему отцу. Ожидание какого-то разговора. И в итоге исчезновение. И со счета с того дня ничего не списывается. Должен же Миз как-то существовать. Питаться, передвигаться. Конечно, может, сидит на чьем-то иждивении и пользуется частным гравилетом, за который платит хозяин. Вполне допустимо... Но вероятно и другое: Миза нет в живых. Фрос! Вот кто мог все подстроить... Проклятье! Но кто же тогда послал жене Фроса компрометирующий кристалл?!
      - О чем задумался? - спросила Рика.
      - А! - махнул рукой. - Концы с концами не сходятся.
      - Может, помогу?
      - Попробуй...
      Сейчас мне было просто необходимо с кем-то поделиться своими мыслями и сомнениями. Но Рика почти ничего не знала, и, устроившись напротив, я рассказал ей все, что знал об этом запутанном деле. Умолчал, понятно, лишь об обстановке, в которой беседовал с Любавой.