- Выходит, вещь эта вам очень дорога? - задумчиво произнес фокусник, уже начиная строить кое-какие собственные планы насчет перстня. Договорились. Вы убираете мешающего мне человека, я помогаю вам.
      - Кто этот несчастный? - спросил Захир, припертый к стене безвыходной ситуацией.
      - Укажу в свое время, - подбавил туману Гибралтаров. Он пока ещё сам не знал, кто из пассажиров везет с собой бриллиант "Глория". А вдруг это та же Алиса Ширшинадзе? Тогда он убьет двух зайцев. И зайчиху. Загадочный перстень Захира также возьмет себе. А пуштуна сбросит в воду. Не обращайся, дурень, с просьбами к тому, кого не знаешь. Ничего, лиса Алиса ему все расскажет! Он умел развязывать языки. Достаточно нескольких наркотических таблеток...
      А пуштун Мезари думал о том, как, заполучив обратно перстень, он уедет вместе с Глашей в Индию, поближе к горам, к Шамбале, и они начнут там новую светлую жизнь. Правда, у неё есть муж, но он, наверное, скоро умрет. Болезнь эта очень странная, действует на тело и мозг, а улучшения ни у кого из пациентов в лазарете не наблюдается. Если не умрет сам, придется помочь. Гиппократ простит, не впервой.
      Они подошли к капитанскому мостику, возле которого лежало бесчувственное тело вахтенного матроса.
      - Вчера я занимал такое же положение, - задумчиво произнес Гибралтаров. - Кто-то огрел меня сзади по голове.
      - Надо вывести его из шока.
      - Не стоит, он ему к лицу. Давайте лучше заглянем в рубку, что-то у меня на душе неспокойно. Кто ведет пароход? И главное - куда?
      Они поднялись на капитанский мостик и остолбенели. Сарра Шиншилова держала штурвал обеими руками, лицо её было смертельно бледно, а глаза закрыты.
      3
      Катенька Флюгова так очаровала Лукомского, что он просидел в апартаментах банкира весь день и почти всю ночь, чувствуя себя молодым жеребчиком и требуя то шампанское, то ужин из белых лебедей, то цыган. Известие о том, что президент фирмы "Гнозис" сделал предложение юной дочери банкира, благодаря болтливому языку её маменьки быстро облетело весь пароход и достигло ушей Полужанской. Юлия пыталась прорваться к изменнику, но телохранители стояли насмерть и не пропускали к хозяину никого.
      - Не велено пущать, - говорили Кока с Микой. - Велено взашей гнать. И при этом ржали, поскольку первую невесту недолюбливали. Впрочем, как и нынешнюю, вторую.
      Сама же Катенька, придя в сознание, горько разрыдалась. Родители думали, что от нежданно свалившегося счастья, на деле же - от того, что впустую потратила ампулу с ядом, пролив чай.
      Оставив с Лукомским супругу, отец целый час втолковывал дочке, насколько важен и необходим этот морганатический брак и какое счастье и независимость он принесет ей в будущем, когда муж сдохнет.
      - А сдохнет он непременно раньше тебя. - Август Соломонович говорил шепотом, опасаясь, что в соседней комнате его услышит пребывающий на седьмом небе жених, который в тот момент взасос целовал Анну Флюгову, спутав её, очевидно, с Катенькой. - И станешь ты молодой вдовой с миллионным состоянием.
      Такая радужная перспектива пришлась дочери по душе. Во-первых, часть денег можно передать Красной Дружине Мстителей, а во-вторых, выполнить решение Штаба гораздо проще, если жертва постоянно находится рядом с тобой, да ещё в качестве законного мужа.
      - Пожалуй, я согласна, - сказала дочь.
      - Умница! - Отец поцеловал её в лоб. - Я ведь и отправился в плавание, чтобы познакомить тебя с этим замечательным человеком, преданным другом и отличным семьянином.
      - Но ему не нравится Дима, - вспомнила вдруг Катенька. - А я без него не могу идти замуж.
      - Ничего, потерпи всего полгода. Больше старый козел не протянет. Это уж я беру на себя.
      Они вернулись в гостиную, где стюарды уже накрывали праздничный стол.
      - А куда делся молодой? - спросил Флюгов, испугавшись, что Лукомский, как гоголевский Подколесин, выпрыгнул в окно, то есть в иллюминатор.
      - В спальне. С вашей женой, - ответили Кока с Микой.
      - Отлично, - успокоился Август Соломонович. - Она ему вправит мозги.
      Что уж там вправляла Лукомскому банкирша, осталось невыясненным, но, появившись в растерзанном виде, он вновь потребовал хор цыган. Телохранители бросились выполнять приказ, оставив на страже Анну Флюгову. Банкирша не впустила бы в свадебные чертоги не только Юлию Полужанскую, но и всю личную гвардию президента Туркменистана. Жених и невеста обменялись пылкими поцелуями.
      Каюты цыган оказались опечатанными, но рядом, при входе в матросский кубрик, стоял боцман, пояснивший, что ромалы тяжело больны, и ещё неизвестно, поправятся ли они до Астрахани или придется готовить ледник.
      - Щас они у меня быстренько на ноги вскочут, - сказал Мика, отталкивая боцмана.
      - Нельзя! Лазарет! Карантин! - заорал тот, поднимая пудовые кулаки.
      Завязалась молниеносная драка. Вдвоем телохранители смогли одолеть строптивого боцмана и вломить ему по первое число григорианского календаря. Поверженный противник пополз звать на подмогу матросов, а Кока с Микой ворвались в лазарет.
      На стульчике возле постели мужа сидела Глаша. Другие пациенты лежали на кроватях, впритык. Кое у кого были связаны руки и ноги.
      - Всем встать! - заорал Кока, выхватив для большей убедительности пистолет.
      Поднялась одна Глаша, ничуть не испуганная.
      - Чего кричишь? - спросила она. - Кого надо?
      - Цыган! Хозяин требует.
      - Немощные все. Иди, золотой, обратно.
      Мика тем временем освобождал пациентов от пут.
      - Ежели через две минуты не соберетесь, всех перестреляю к ежовой матери, - предупредил Кока. - Последняя гастроль, поняла?
      - Как не понять, янтарный. Мы сейчас. Мигом! - Изловчившись, Глаша нанесла телохранителю удар острым каблуком в пах.
      А с лестницы уже доносился топот матросов.
      4
      Все-таки это был очень необычный пароход. На "Коломбине" все самые странные и интересные дела происходили не днем, а ночью. Ночью готовился свадебный пир в апартаментах Флюгова, куда был неожиданно приглашен "помилованный" Лукомским капитан Бурмистров-Цимбалюк. Ночью матросы в охотку попинали ногами Мику и Коку, а затем сбросили их в трюм. Ночью из лазарета разбежались развязанные телохранителями больные, попрятавшись по разным отсекам. Ночью кавказские террористы решили захватить пароход, приготовив оружие к бою. Ночью мадам Ле Чанг отправилась "на дело", захватив с собой мопса и браунинг. Ночью у штурвала "Коломбины" встала опытная морячка Сарра Шиншилова, ведя корабль прямым курсом к Луне. И ночью же Алиса Ширшинадзе пришла к своему любовнику, застукав его с законной женой.
      - Так-так, - сказала она. - Я-то думала, ты один. Ну, извини.
      - Вы нам не мешаете, - ответила за Второва Полужанская. - Ночная татарка, как он выражается, лучше дневного грузина.
      - Кто хочет выпить? - произнес Гай. - Есть цианистый чай с цейлонским калием. Еще горячий.
      Девушки придирчиво разглядывали друг друга, испытывая некую природную ревность. Юлия, как настоящая собака на сене, колко заметила:
      - Вам, милочка, не холодно босиком? Или вы сняли тапочки в коридоре?
      - Нет, дорогуша. А я вас и не узнала без косметики.
      Обменявшись любезностями, они взяли из рук Второва по бокалу вина. Ни та ни другая не собирались уходить. Полужанская щелкнула кнопкой магнитофона, усилив громкость. Раздался голос Гибралтарова: "Во сколько вы оцениваете мои услуги?" "Я не пожалею ничего", - ответил Захир Мезари. Второв реактивно вырубил звук, покосившись на ночных бабочек.
      - Слов из песни не выкинешь, - вздохнул он. - Бракованная запись.
      - Кажется, это голос моего бывшего мужа? - спросила Алиса.
      - А другой - нашего экстрасенса, - добавила Юлия. - Вы что, шпион?
      - Матерый, - согласился Второв. - Я их третий год выслеживаю, наконец-то добрался. Сегодня ночью буду брать за жабры. С минуты на минуту прилетит вертолет со спецназом.
      - Странно, - хором сказали девушки.
      В каюту без стука вошла ещё одна женщина - мадам Ле Чанг со своим неразлучным мопсом. Второв договорился встретиться с ней именно в это время, но сделал вид, что чрезвычайно удивлен появлением новой гостьи. Лицо вдовы осталось непроницаемым.
      - У вас продается собачий корм? - невозмутимо спросила она, глядя на босые ноги Алисы. - Говорят, вы везете с собой консервы для животных.
      - Мы уже все съели, - первой ответила Юлия. - Бокал вина?
      - Не откажусь. И не задавайте нескромных вопросов, у меня бессонница.
      - У всех нынче эта штуковина, - согласилась Алиса. - Кто же придет еще?
      Второв пожал плечами, чувствуя себя хозяином женского ночного клуба. По идее, теперь сюда должна была забрести лунатичка.
      Но Сарра Шиншилова, вцепившись в штурвал и подставив лицо желтому диску на небе, продолжала вести пароход правильным курсом. За её плечами стояли пуштун и маг-волшебник, советуясь, как быть.
      - Надо предупредить капитана и его помощника, - шептал Гибралтаров. Куда они, задери их в бок, подевались? Эта психичка отправит "Коломбину" на дно.
      - Тише! Лунатиков нельзя пугать. Опасности пока нет, берега далеко. Нужно спокойно увести её отсюда.
      - А кто останется за штурвалом? Пусть уж она ведет пароход и дальше. Наверное, в прошлой жизни она была капитаном Флинтом. Или корабельной крысой.
      - Тише, вы её разбудите.
      - Когда-нибудь же надо это сделать.
      - Только не сейчас. Я вас предупреждаю как врач.
      - Все врачи - неучи.
      - А вы - шарлатан! Фокусник.
      Пуштун и колдун начали говорить на повышенных тонах, но Сарра не реагировала. И лишь когда Луну закрыла черная туча, она выпустила из рук штурвал, медленно повернулась и стала спускаться с капитанского мостика. Спорщики проводили её растерянными взглядами, а затем, опомнившись, вцепились в руль с обеих сторон.
      - Я говорю - направо, идиот вы этакий, - зашипел Гибралтаров.
      - Куда? Там же берег! - просипел хирург.
      - Руки за голову! - раздался позади них хриплый голос.
      5
      Лукомский впервые за всю свою жизнь напился до такой степени, что уже не различал лиц присутствующих и принимал банкира Флюгова за его дочь, а подлинную дочь - за раздвоившихся телохранителей, которые сейчас лежали в трюме, на ящиках с оружием, слабо шевелясь и матерно ругаясь. Он знал, что кому-то тут сделал предложение, но не помнил кому именно, впрочем, это было не столь важно. Суть предложения также была не совсем ясна. Всегда трудно тому, кто не имеет алкогольной практики, а знает лишь теоретический курс. В отличие от Лукомского, капитан-бомж владел всем многообразным опытом, накопленным человечеством в науке пития, поэтому сознание его было светло, а дух крепок. Хотя он так и не понял, зачем его пригласили и чего добиваются. Анна Флюгова держала его за пуговицу кителя и талдычила:
      - В Нижнем нужно развернуться, мы все возвращаемся в Москву.
      - Я не умею поворачивать пароход. Я могу плыть только вперед, вперед и вперед - к полюсу.
      - Это приказ! - взвизгнула будущая теща Лукомского.
      - Отдайте его в письменном виде, - потребовал капитан.
      - Пошли в спальню, отдам.
      Банкир подливал Лукомскому вина, подставлял губы для поцелуйчиков, а Катенька попросила одного из стюардов вызвать Диму Дивова. Гулять - так гулять!
      - Что здесь происходит? - спросил слабым голосом появившийся кенар, еле стоявший на ногах из-за критической потери протеина.
      - Меня замуж выдают. Вон за ту обезьяну.
      - Поздравляю. Но это же вроде твой папик?
      - Нет, рядом. Поберегись!
      Лукомский швырнул в Диму фужер с шампанским и угодил в голову. Услужливый стюард тотчас же подбежал с бумажной салфеткой. Из спальни выбрались капитан с банкиршей.
      - Требую открыть кингстоны! - заорал Бурмистров-Цимбалюк. - Ложимся на дно. Где Костяная Нога? Всем черепа расколю!
      Дивов тихо заплакал на груди у Катеньки, а та прошептала в его розовое ушко:
      - Идем в спальню, изомни меня всю, прежде чем птичку запрут в клетку, - чем вызвала у кенара совсем уж безутешные рыдания, которым завторил почему-то и сам Лукомский.
      Тем временем Анна Флюгова, покинув свадебные чертоги, направилась в каюту Антона Курицына, чтобы поделиться с ним приятной новостью. При переходе с верхней палубы на нижнюю она неожиданно столкнулась с цыганкой Глашей, которая шла, осматриваясь по сторонам и приговаривая:
      - Цып-цып-цып!.. Цып-цып!..
      Черноокая красавица искала разбежавшихся по пароходу больных, но у банкирши мелькнула мысль, что от цыганки прячется Антоша, которого она называла в пылу страсти "цыпленочком". Загородив Глаше дорогу, Флюгова прошипела:
      - Ты кого зовешь, ведьма?
      - Тебе что за дело, крыса белая?
      Женщины сверлили друг друга глазами, изготовившись вцепиться в волосы. Но драка не состоялась. Чакра цыганки оказалась сильнее, и банкирша, почувствовав безотчетный страх, посторонилась, пропустив Глашу. Та, взмахнув цветастой юбкой, гордо прошла мимо, а Флюгова кинулась вниз и забарабанила кулаками в дверь каюты Курицына. Заспанный хозяин открыл минут через пять.
      - А, ты тут, - успокоилась банкирша. - Мы поймали его!
      - Кого? - Антон пропустил гостью, которая начала тотчас же раздеваться. - Не спеши. Дай очухаться.
      - Некогда. У меня наверху свадьба. Лукомский сделал предложение Катьке. Теперь, Антоша, мы убьем двух зайцев. Вытянем деньги не только из жирного борова, но и из моего будущего зятя. Они оба у меня на крючке.
      - Это дело надо как следует обмозговать, - согласился партнер по шантажу. - А я заготовил новую записку Августу Соломоновичу.
      - Давай сюда, завтра я подброшу её ему в носок. За Лукомским ещё больше темных делишек. Уж его-то мы прижмем похлеще!
      - Тс-с, тихо! - прошептал вдруг Курицын, оглядываясь. - Как бы кто не услышал.
      - Не бойся, цыпленочек, иди ко мне! - Флюгова прыгнула на кровать и взвизгнула: из-под одеяла высунулась рыжая головка девицы из компании юнцов. - Кто здесь?
      - Мы! - ответила вторая девушка, стриженая, прячущаяся там же. Занято здесь, блин, не видишь, что ли?
      Курицын смущенно развел руками.
      - Это диверсия, - пробормотал он. - Ума не приложу, как они тут очутились?
      6
      Проказливая луна вновь вынырнула из-за туч, плывя вслед за "Коломбиной".
      - Руки за голову! - с характерным кавказским акцентом повторил террорист, вынудив Мезари и Гибралтарова бросить штурвал и испуганно застыть на месте.
      - Кончай шакалов, - произнес другой кавказец и дико захохотал.
      - Успеется, - отозвался третий. - Сначала отрежем им уши.
      - Не надо! - попросил колдун. - Мы свои, мусульмане.
      Пароход тем временем, словно отпущенная с поводка собака, вильнул в сторону правого берега.
      - Эй! Держите штурвал! - закричал стоявший позади них Микитчик, который сообразил, что шутка зашла слишком далеко. - Мы разобьемся!
      Первым желанием Гибралтарова было двинуть кинорежиссеру в морду, но следовало спасать положение. Пуштун снова начал тянуть штурвал вправо, и "Коломбина" вообще развернулась поперек течения. Между тремя пассажирами, потерявшими от страха голову, завязалась борьба. Иногда бывает, что три ума гораздо хуже, чем ни одного. И если бы не подоспевший вовремя старпом Кукин, пришедший к этому моменту в себя, ситуация могла бы иметь необратимые последствия.
      - Вон отсюда! - без всякого политеса заорал старпом. - Это не капитанский мостик, а какой-то проходной двор в дурдоме. Всем по каютам! Спать!
      Долго уговаривать не пришлось, троица поспешила сменить среду обитания и отправилась в бар, где было намного спокойнее и уютней. Но иллюзия умиротворения поджидала их и тут. В баре сидело пять человек контр-адмирал Вахрушин и компания братьев Гоголевых, на сей раз без своих постоянных спутниц. Часа два назад они куда-то исчезли и с тех пор не объявлялись. И хотя к ним относились как к опустошенным бутылкам, все равно юнцы кипели от злости и законной ревности.
      - Дрючатся где-то, - сказал Потап. - Ну, пусть только появятся! Я с них шкуру спущу вместе с памперсами.
      - С тампаксами, - поправил брат. - Выставим их на ближайшей пристани, голыми. И пусть топают до Москвы.
      - Нельзя - разболтают, блин.
      - Их боксер увел, этот Курицын, - подсказал один из парней. - Я видел.
      - А золото-то мы так и не нашли, - напомнил парень с бородкой. Правда, всего с десяток ящиков осмотрели, но... Вдруг его там и нет?
      - Есть. Постепенно весь трюм обшарим, - ответил Калистрат.
      - Так ты говоришь, боксер? - задумчиво переспросил Потап. - А не эти пингвины в перьях?
      Юнцы поглядели на усевшуюся рядом с контр-адмиралом троицу.
      - Не дать ли им всем в харю?
      - Можно и дать. Будет по закону.
      Заводной Калистрат пошел рвать мосты между двумя поколениями. Стюард-бармен, давно предчувствовавший хмурый рассвет, громко зевнул. На "Коломбине" в каждом рейсе кто-то кому-то бил морду, делая это чаще всего в баре. На сей счет была даже выделена особая статья расходов, под которую можно было многое списать. К тому же не скучно - хоть какое-то разнообразие.
      - Давай, малыш, смелее, - одобрительно прошептал бармен.
      - Отцы, закурить не найдется? - примитивно спросил Калистрат, выпустив струйку дыма прямо в лицо пуштуну Мезари, который ему особенно не нравился.
      - А как же! - отозвался за всех Гибралтаров. Протянув портсигар, он весело подмигнул юноше: - Берите на всю компанию.
      Взяв горсть сигарет, Калистрат возвратился к своему столику.
      - Глядите, что сейчас будет, - понизил голос колдун. - Этот фокус всегда оканчивается смехом и всеобщей радостью.
      - Покурим, а потом пойду я, - сказал тем временем Потап. - Ты не умеешь развязывать драки. Учись.
      Четверо юнцов затянулись фальшивыми сигаретами и недовольно поморщились. Табачок был не то чтобы крепок, но как-то противно вонял. И неудивительно, поскольку на три четверти состоял из крысиного помета. Но это было ещё не все. После следующей затяжки первой лопнула сигарета у одного из парней - в неё была вставлена капсула с концентрированным сероводородом. Затем брызнула вонючей жидкостью "пахитоска" бородатого. А дармовой табачок братьев Гоголевых произвел ещё больший эффект: сигарета Калистрата вдруг выстрелила какой-то дрянью, угодив в лоб Потапу и стекая у него по щекам тухлой яичницей, а у самого Потапа попросту взорвалась, обдав всю компанию пороховой копотью.
      - Смешно, правда? - заржал Гибралтаров, хлопая в ладоши. Но поддержал его обещанную "всеобщую радость" лишь один бармен, и то украдкой, спрятавшись на всякий случай за стойку. Он хорошо знал народную мудрость: "За подобные шутки в зубах бывают промежутки". Юнцы застыли, словно скульптурная группа. Правда, неподвижными они оставались недолго.
      7
      Кавказцы приготовили оружие к бою и, перед тем как покинуть каюту, опустились на колени, молясь Аллаху. В этот интимный момент в дверь нагло постучали. Террористы не среагировали, продолжая бормотать молитвы. Но назойливый стук в дверь стал переходить в барабанный грохот.
      - Пожар, что ли? Тонем? - произнес Шакут, прерывая суру. - Вах! Сейчас разберемся.
      Но стук стих прежде, чем он подошел к двери. А в коридоре было пусто. Должно быть, тот, кто к ним рвался, либо поспешно ушел, либо вернулся в свою каюту.
      - Странно, - сказал Шавкут. - Однако продолжим.
      Они снова положили автоматы на кровать, а сами опустились на коврик. И тут опять кто-то стал скрестись в дверь, на сей раз тихо, будто приблудная кошка. Кавказцы испуганно переглянулись. Две минуты прошли в напряженном молчании. Шавкут подкрался к двери и рванул её на себя. Никого.
      - Шайтан! - прошептал Аяз, водя стволом из стороны в сторону.
      - Доски рассохлись, вот и скрипят, - ответил ему Шавкут. - Пароход гнилой, старый. Удар волны вызывает структурный излом. - Когда-то он окончил физико-математический факультет МГУ, был комсоргом курса. - На молекулярном уровне это вызывает побочные явления, так называемый полтергейст. Ясно?
      - Нет, - ответил Салман, который университетов не кончал, а с детства пас в горах овец. - Может, отложим операцию? Аллах не хочет.
      - Заткнись. И молись, не то башку прострелю, - пригрозил Шавкут.
      Сразу же раздались два удара в дверь.
      - Я посмотрю! - вызвался Аяз. Высунув в коридор голову, он тотчас же отпрянул назад. Губы его тряслись.
      - Что там? - задрожал и Салман, передергивая затвор автомата.
      - Ничего. В этом-то вся и штука. А стук был.
      - Вот что сделаем, - произнес Шавкут. - Вы оставайтесь тут, а я подожду в коридоре. И посмотрим, повторятся ли эти удары. Уверен, все это объясняется законами физики.
      Так и сделали. Аяз с Салманом продолжили молиться, а Шавкут, посвистывая, прогуливался по коридору. Потом, ради шутки, он игриво постучал в собственную каюту. Подождав немного, открыл дверь. Соплеменники оторвали лбы от пола.
      - Ну? Чего было? - спросил Шавкут.
      - Ничего, - ответили оба. Они были так поглощены молитвой, что действительно ничего не слышали.
      - Стука не было?
      - Нет, только какой-то странный свист. И все.
      - Идиоты! - рассердился Шавкут. - Слушайте внимательней.
      Захлопнув дверь, он вновь стал мерить шагами коридор. На сей раз шутить не собирался.
      Оставшись одни, Аяз с Салманом пожали плечами.
      - Совсем злой, осерчал чего-то, - прошептал Аяз. - Башку прострелит.
      - Он хочет, чтобы мы стук услышали, - догадался Салман. - Тогда успокоится.
      - Ага. Это у него в голове постоянно что-то стучит, после контузии.
      Дверь распахнулась, на пороге возник грозный Шавкут.
      - Ну? - вопросил он.
      - Да-да, было, стучали сейчас, громко, раз десять! - закивали оба террориста.
      - Мерзавцы, кретины, ублюдки! - заорал на весь пароход Шавкут. Молчать! Повторим эксперимент.
      Он выскочил в коридор, хлопнув дверью, и приник к ней ухом.
      - Что будем делать? - спросил Салман. - И так нехорошо, и так плохо! Сам не знает, чего хочет.
      - Постучи ему, пусть заходит и объяснит толком, что ему надо, отозвался Аяз.
      На стук в дверь Шавкут среагировал молниеносно. Влетев в каюту, он начал метаться, как шаровая молния, грозя в любую секунду взорваться.
      - Слышали?
      - Чего? - не поняли кавказцы.
      - Ну, стук? Или это вы стучали?
      Аяз с Салманом перепугались ещё больше, увидев направленный на них ствол автомата.
      - Нет-нет, клянемся! - Забыв об Аллахе, они почему-то начали креститься.
      - То-то же! - успокоился Шавкут. - Обычный полтергейст. А вы боялись... - И, подумав, добавил: - Но операцию переносим на другой день. С законами физики шутить нельзя.
      8
      Едва Второв подумал: "Кто придет следующим?" - в каюту буквально влетел Антон Курицын и повернул в замке ключ. Хозяин, женщины и даже мопс на руках у вдовы с изумлением уставились на него. Отдышавшись, Курица пробормотал:
      - Извините, вынужденная остановка. Меня только что хотели убить.
      - Всех рано или поздно должны убить, - несколько зловеще ответила мадам Ле Чанг. - Вы не исключение.
      - И все так или иначе умрут, - добавила Полужанская.
      - Вам повезло, что вы ещё бегаете, - закончила Алиса, передавая ему бокал с вином. - Выпейте, это подкрепит ваши силы.
      - Перед агонией, - уточнил Второв. - Что случилось, Курица? Ты же боксер-тяжеловес.
      - Я не бью женщин, - гордо ответил сокурсник. - К тому же у неё "вальтер".
      - В таком случае возьмите мой браунинг. - Мадам вытащила из сумочки пистолет и протянула ему. - Берите, он настоящий. Всадите ей пулю промеж глаз. И давление у вас сразу понизится.
      - Кстати, кто она? - с любопытством спросила Алиса.
      - Сумасшедшая, - ответил Антон, и в этот момент в дверь забарабанили изо всех сил.
      - Ты здесь, мерзавец! - визгливо закричала женщина, в которой с большим трудом можно было признать по голосу банкиршу. - Открой, негодяй! У какой шлюхи ты спрятался на этот раз?!
      - Мадемуазель, здесь нет шлюх, - произнес Второв, приложив ухо к двери, и тут же последовало пять выстрелов подряд.
      Каким-то чудом пули никого из присутствующих не задели, застряв в противоположной стене. Зато в панельной двери образовалось сразу пять дырок, в которые можно было заглянуть и убедиться, говорил ли хозяин каюты правду или бессовестно лгал. Что немедленно и проделала банкирша. Впрочем, можно было и не глядеть в дырки: имеющий уши услышал бы женский визг, который вырвался сразу из трех горл, но слился в один звук, точнее, ультразвук.
      - Я говорил вам, что она как дикая кошка, - нервно засмеялся Курицын. - Кажется, патроны у неё кончились.
      - Как бы не так, тварь! - выкрикнула банкирша и произвела ещё два выстрела, но возле двери уже давно никто не стоял: женщины спрятались в душевой, а Антон и Гай прижались к стене.
      - Зачем ты собрался в Стамбул? - спросил Второв, чувствуя, что сейчас для этого вопроса самое подходящее время.
      - А тебе что за дело? - удивился Курицын.
      - Отвечай, а то выброшу на съедение Флюговой, - пообещал Второв. Хотите нагреть её мужа и дать деру?
      - Да, - неохотно признался Антон. - Он все равно собирается её бросить. По крайней мере, она так считает.
      - А теперь что, не поделили медвежью шкуру жирного борова?
      - Она психованная, застукала меня с девицами. Я тебе как брату - всю правду... Выручай.
      - Ладно, что-нибудь придумаем.
      Второв пораскинул мозгами. На Курицына жалко было смотреть. Банкирша действительно нагнала на него страху. Зато хоть одна загадка вроде бы решена. Обоих можно вычеркнуть из списка подозреваемых в краже "Глории". Если только они не ведут более тонкую игру...
      - Она перезаряжает обойму, - прошептал Гай, услышав характерный звук. - Попробую выбраться через иллюминатор, а потом зайти с тыла.
      Но выполнять акробатические этюды ему не пришлось. В коридоре кто-то появился, должно быть привлеченный криком и выстрелами, и шел к Флюговой.
      - Назад! - выкрикнула банкирша в ярости. - Стрелять буду!
      - А я и так задом пячусь, - отозвалась женщина.
      Второв узнал голос дегустаторши Скоромордовой и успокоился: эта справится, он почему-то был уверен на сто процентов. Последовал удар, затем - грохот. Открыв дверь, Полярник увидел Капитолину Захаровну, одетую в кимоно.
      - Когда же мне дадут спокойно заснуть? - жалобно спросила она.
      Глава восьмая
      1
      Наступило хмурое, совсем не летнее утро и успокоения не принесло. Напротив, все вокруг ещё больше растревожилось и запуталось. Драка в баре продолжалась недолго и закончилась хоккейным счетом 6:6. То есть было выбито шесть зубов и подбито шесть глаз, пострадали все, включая не успевшего увернуться от бутылки бармена. Единственным уцелевшим оказался опытный мореход контр-адмирал Вахрушин, который, несмотря на свой преклонный возраст, кулаками орудовал шустро и весело, доказав преимущество опыта перед молодостью. По существу, он один и выиграл сражение, поскольку фокусника Гибралтарова и пацифиста-пуштуна вырубили сразу же, а кинорежиссер продержался чуть дольше. Братья Гоголевы, как молодые волчата, лязгая зубами, потащили своих обмякших товарищей к выходу из бара.
      - Мы с тобой ещё встретимся, старая коряга! - пригрозил Потап, выплевывая на пол кровавый сгусток.
      - Уши узлом завяжем, - добавил Калистрат.
      - Валите, пока я не рассердился по-настоящему, - усмехнулся контр-адмирал, поднимая Микитчика. - Пора промочить горло.
      Тот сразу же ожил и потянулся к стакану. Вернулись из небытия и пуштун с фокусником.
      - Вот, помню, в Гонконге, в одна тысяча девятьсот пятьдесят девятом году схлестнулись мы с корейскими морячками... - начал рассказывать Вахрушин. - Так зубов оставили побольше. Кажется, где-то стреляют?
      А стреляла Флюгова, на нижней палубе, в каюту Второва. Но после того как её обездвижила дегустаторша в кимоно, наступила относительная тишина. Только сейчас стали открываться другие двери и высовываться заспанные рожи некоторых пассажиров. Банкиршу начали приводить в чувство, окропляя голову холодной водой. Наконец она подала первые признаки жизни.
      - Расходитесь, больше ничего интересного не будет, - объявил Второв, пряча реквизированный "вальтер" в карман.
      Антон благоразумно последовал его совету, опасаясь новой вспышки гнева со стороны своей любовницы. Ушла и Скоромордова, а Алиса с Юлией вызвались проводить банкиршу до её апартаментов, где свадебный пир давно затух. Жених, невеста, её отец, капитан Бурмистров и Дима Дивов спали прямо за столом и напоминали восковые фигуры. Если бы сюда сейчас случайно забрел киллер Гагов, то ему не составило бы никакого труда выполнить свое задание, поскольку даже дверь в каюту была распахнута, а Лукомский оказался совершенно беззащитен: его телохранители, избитые матросами, тяжело ворочались в трюме. У Мики был свернут набок нос, надорвано ухо и вывихнута рука, а Кока вообще не мог вспомнить, кто он такой, почему вокруг так темно и чьи стоны раздаются рядом? Гагов конечно же слышал выстрелы, топот ног, крики, но из каюты не высовывался. Он следовал золотому правилу профессионала: не вмешиваться в те события, которые не укладывались в продуманную им схему действий. В любом случае все выяснится утром, когда он пойдет завтракать...
      Что же касается разбежавшихся по пароходу больных из лазарета, то к их поискам подключилась вся дееспособная команда матросов, организованная Глашей и старпомом Кукиным. Дело это было непростое, многие из вирусоносителей перешли в стадию буйной агрессии и утихомиривать их пришлось с помощью кулаков и веревок. Наконец к семи часам утра одиннадцать человек были изловлены и вновь помещены в карантин под надежный замок. Оставался последний инфицированный - муж Глаши, прятавшийся неизвестно где.