- Дело осложняется, - услышал Гай глухое сопрано. - Мы не можем ничего предпринять, пока на пароходе находится секретный агент. Он путает нам все карты.
      - Кто это? - фальцетом спросил второй.
      - Один из пассажиров. Мужчина. Чрезвычайно опасен. Суперагент высшего класса.
      "Речь идет обо мне", - с удовлетворением подумал Второв.
      - Он охотится за теми же документами, что и мы, - продолжил фальцет. А кто везет микропленку?
      - Некая особа женского пола, - ответил третий, басом. - Она прячет её в наручных часах. И мы должны опередить этого проныру.
      - Да-да, именно так, - подтвердил четвертый, на сей раз сам Микитчик.
      "Нет, не обо мне говорят", - вновь подумал Второв, теперь с некоторым сожалением. Присутствие на пароходе ещё одного суперагента оскорбило его. Какая еще, к собачьим чертям, микропленка? В "Приме" об этом ничего не знают. Придется действовать по обстоятельствам, на свой страх и риск. Итак, в каюте как минимум четверо. Может, и больше, остальные пока молчат. Целая шайка. Что делать?
      - Тише, нас могут подслушивать. "Коломбина" кишит подозрительными мордами, - произнес обладатель сопрано.
      - Иди посмотри за дверью, - сказал Микитчик.
      Второв отступил на пару шагов назад и вытащил из-за пояса свой "люгер". Он решил оглушить того, кто выйдет, и ворваться в каюту. А там видно будет. Пора кончать с этой бандой, они начинают действовать ему на нервы. Прождав минуту, Второв разочарованно выдохнул. Никто не появился. Они словно издевались над ним, водили за нос. "Ладно, сейчас вы у меня запрыгаете, хором запоете арию мистера Икс!" - подумал Гай, распаляясь перед окончательным броском. Он отошел ещё дальше и уперся спиной в стену. Потом изготовился, развернувшись боком и выставив плечо, и рванулся вперед, словно игрок в американском футболе. Дверь с треском вылетела, Второв распростерся на полу, сбив по дороге кресло со столиком, и дико заорал:
      - Всем сидеть, руки за голову, к стене! Стреляю на поражение.
      Выставив "люгер", Второв вскочил на ноги и уставился на потерявшего дар речи Микитчика, вжавшегося от испуга в стенку. Кроме кинорежиссера, в каюте никого не было.
      - Они там? - спросил Второв, показав глазами на дверь туалета.
      - Кто? - шепотом отозвался Микитчик, начинавший немного приходить в себя.
      - Не валяйте дурака. Что вы тут обсуждали со своими сообщниками? А?
      Кинорежиссер открыл дверь в туалет. Там было пусто. Иллюминатор закрыт.
      В шкафу и под кроватью тоже никого не оказалось.
      - Я работаю над сценарием, - произнес Микитчик, и плечи его затряслись от смеха. - Мне удобнее, когда я представляю все сцены вслух. Я разговариваю за своих персонажей.
      Второв спрятал "люгер" и поднял перевернутое кресло.
      - Выпить есть? - хмуро спросил он.
      Кинорежиссер не ответил. Он упал на кровать и хохотал. Пришлось Гаю самому залезть в холодильник и вытащить початую бутылку водки.
      - А ты... ты... чуть... не застрелил... - еле выговорил Микитчик.
      - Он не заряжен, - усмехнулся Второв. - Ты же писал сценарий о террористах. Откуда тогда такие шпионские страсти?
      Микитчик отдышался и потянулся к протянутому стакану.
      - Знаешь, в жизни все так перепутано, что ни хрена не понять, серьезно ответил он. - У каждого в судьбе всего помаленьку. А в моем сценарии есть ещё и бактериологическое оружие. Будь спокоен.
      - Я и не сомневаюсь, - произнес Второв. - Смотри только, не отправь "Коломбину" в какой-нибудь виртуальный мир. Трудно будет возвращаться обратно.
      - А это уж как фишки лягут, - изрек кинорежиссер.
      5
      Ночью все кошки серы, это общеизвестно. Но ночью серы и все люди, тем более если они прячутся за пароходными шлюпками и изображают из себя неподвижное весло. Именно здесь Второв должен был встретиться с мадам Ле Чанг. Он явился ровно в четыре, прервав беседу с Микитчиком, но гонконгскую вдовушку не встретил. Поскольку стояла безлунная темная ночь, Гай нацепил очки с инфракрасными стеклами и огляделся. Тут-то он и обнаружил загадочную личность, лежащую рядом со шлюпочным веслом. Личность была одета в брезентовый плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Трудно было даже определить, мужчина это или женщина. Человек подавал признаки жизни, поскольку пару раз шевельнул рукой. Второв повернулся к нему спиной и начал не спеша прогуливаться по палубе. Может быть, человек просто охотится за корабельными крысами, борясь таким образом с бессонницей? У Гая было твердое правило: в жизнь клинических идиотов не вмешиваться. Лежит себе кто-то и пусть лежит. Главное, есть не просит.
      Неожиданно Полярник услышал шаги, приближающиеся со стороны кормы, несколько человек направлялись сюда, приглушенно разговаривая. Встречаться с кем-либо из пассажиров Второву не хотелось, поэтому он поспешно юркнул за другую шлюпку, никем не занятую. Показалась компания юнцов, все шестеро, в полном сборе. Остановившись между шлюпками, они начали совещаться. Второву было хорошо слышно каждое слово. Как, наверное, и тому, в плаще с капюшоном.
      - Надо проникнуть в трюм, - произнес Калистрат Гоголев, тревожно оглядываясь. - В одном из ящиков спрятано то, что нам нужно.
      - А ты уверен, что Лукомский не держит это у себя в каюте? - спросил его брат.
      - Уверен. Мой информатор сказал, что груз именно в ящике. Перероем все и найдем.
      "Очевидно, речь идет о контрабанде", - подумал Второв. Любопытно, какой запрещенный товар везет "Коломбина"?
      - Когда приступим? Сейчас? - спросила одна из девиц.
      - Нет, завтра, - подумав, ответил Калистрат. - Вначале я попробую договориться с кем-нибудь из матросов. За сто баксов любой из них проведет нас в трюм. И не надо будет поднимать шум, ломать двери.
      - А если не договоришься?
      - Тогда будем действовать по основному плану.
      Переглянувшись, братья Гоголевы повели своих товарищей и товарок дальше, а Второв остался стоять за шлюпкой, размышляя над услышанным. Хорошо бы попытаться проникнуть в трюм раньше их, утром, и посмотреть, что все-таки везет в Астрахань "Коломбина"? Впрочем, почему в Астрахань? Таинственный ящик может быть сгружен в любом другом городе по пути следования. Или отправиться ещё дальше, хотя бы в Туркестан.
      Едва Полярник собрался выйти, как появились двое кавказцев, которые в последние дни почти не высовывались из своей каюты.
      - Салман, ты все хорошо запомнил? - спросил старший.
      - Да, Шавкут. Каждый закуток, каждую щелочку. Никто нигде спрятаться не сможет. Если только в трюме.
      - Завтра осмотрим и трюм. Договоримся с кем-нибудь из матросов. Сто баксов хватит, как думаешь?
      - Вполне, Шавкут, вполне. Все равно потом назад заберем.
      "Дался им всем этот трюм! - усмехнулся Второв. - И этим-то чего там надо?"
      Когда кавказцы ушли, Гай решил, что стоит присмотреться к ним повнимательнее. Они явно что-то замышляли.
      На палубе появилась Сарра Шиншилова. Одна, без своего постоянного спутника. Двигалась она как-то странно, словно, несмотря на рыхлость, была невесома. Она шла, вытянув вперед руки. Приглядевшись, Второв заметил, что глаза у неё закрыты. Зрелище это было довольно дикое, не для слабонервных. Человек в плаще с капюшоном даже чуть слышно охнул. "Тихо!" - мысленно произнес Гай. Он знал, что лунатиков в таком состоянии пугать нельзя. Круглый медно-желтый блин выплыл откуда-то из-за туч, осветив бледное, напряженное лицо Сарры. Потом и вовсе произошли какие-то чудеса. Женщина вскарабкалась на бортовые перила, шириной сантиметров двадцать, и, как опытная гимнастка, пошла прямо по ним, в опасной близости от водной пучины. "Господи, пронеси!" - взмолился Второв. Пройдя метров тридцать, Сарра плавно соскочила с перил и скрылась за пароходной трубой.
      Перекрестившись, Второв понял, что мадам Ле Чанг ему сегодня уже не дождаться. Она либо крепко уснула, либо какое-то чрезвычайное обстоятельство помешало ей прийти на встречу. Собравшись наконец-то покинуть свой пост, Гай чуть не выругался от досады: по палубе, заложив руки за спину и тяжело вздыхая, шел пуштун Мезари. Прошествовав мимо, словно тень отца Гамлета, он оставил после себя тонкий запах одеколона.
      А затем появилась Юлия Полужанская, торопливо идущая куда-то. "Вот как она проводит нашу первую брачную ночь", - подумал Второв. Вслед за ней, точно мартовский кот, крался колдун Гибралтаров. Хотя, возможно, он выслеживал кого-то другого.
      Чертовщина какая-то творится на пароходе! По-видимому, в эту ночь здесь вообще никто не спал, кроме Алисы Ширшинадзе, уснувшей в его каюте. Но Второв ошибался. Выбравшись наконец-то из-за шлюпки, он столкнулся с человеком в плаще с капюшоном.
      - Ну-ка, голубчик, сбрось свою паранджу! - приказал Гай.
      Человек подчинился, и Полярник с удивлением увидел, что это Алиса.
      6
      Усатый чернокнижник Гибралтаров когда-то был отличным манипулятором и карточным шулером, человеческую психологию знал отлично и потому успешно дурил пустые головы. Лавры Калиостро действительно не давали ему покоя, и он так же, как и великий итальянский авантюрист, любил драгоценные камни.
      Пока, правда, он не научился исчезать вместе с ними на глазах изумленной публики. Впрочем, никто и не доверял ему свои сокровища. Но о том, что с правительственного приема был похищен бриллиант "Глория", колдун пронюхал раньше всех. Позднее, проводя сеанс лечения от импотенции одного из министров, он получил секретную информацию о путешествии "Глории" на "Коломбине". Министр курировал спецслужбы, но был не по годам болтлив. Смекнув, что к чему, Гибралтаров взял билет на пароход и отправился в плавание по Волге.
      В охоте за алмазом у него было некоторое преимущество перед Полярником. Он знал, что на "Коломбине" плывет не только секретный агент "Прим", выслеживающий похитителя реликвии, но и ещё некто, чьи интересы также связаны с этим драгоценным камнем. Об этом ему поведал речистый министр, всецело поглощенный состоянием собственного пениса. По совместительству он курировал и одну из мощных преступных группировок, которая направила своего человека на "Коломбину". Но кто именно был этим человеком, не знал и министр.
      Так с самого начала на пароходе объявились три основных охотника за редким бриллиантом, не считая самого курьера. Внимательно наблюдая за пассажирами, а также благодаря умозаключениям, Гибралтаров пришел к выводу, что в принципе любой человек на борту, исключая разве что юнцов и чету Шиншиловых, может оказаться хранителем алмаза. В пятерку наиболее подозрительных лиц попали Второв, Гагов, Курицын, Юлия Полужанская и Алиса Ширшинадзе. Их физиономические характеристики соответствовали типу людей, скрывающих свое подлинное лицо. Шулер был уверен, что не ошибается. Правда, его несколько озадачила неожиданная женитьба Второва и Полужанской.
      В данный момент фокусник следил как раз за Полужанской, которая, покинув свою каюту, торопливо шла по верхней палубе. Остановилась Юлия возле апартаментов Лукомского, постучала в бронированную дверь: три раза и, после паузы, ещё четыре. За все время плавания затворник ни разу не вышел из своего логова. На палубе видели только его телохранителей. Что могло связывать президента фирмы "Гнозис" с этой молодой особой? Гибралтаров спрятался за рекламным щитом, но узреть оттуда ничего не смог. Неожиданно на затылок ему обрушился мощный удар, и хваленый ясновидящий погрузился во тьму...
      Тело фокусника обнаружили спустя час. Об него споткнулись вышедшие на палубу капитан Гога и Костяная Нога, поддерживающие друг друга, как два космонавта в невесомости. Бомжи так бы и продолжали пьянствовать в каюте, если бы спиртное не кончилось. Кроме того, капитану пришла в голову кровожадная идея - выбросить кого-нибудь за борт. Сначала он хотел скинуть в воду своего приятеля, но потом решил, что лучше всего для этой цели подошел бы Кукин. Старпома поблизости не оказалось, зато нашлось другое чучело - с усами, валяющееся прямо под ногами.
      - Вдрызг пьян, сволочь, - проворчал Цимбалюк-Бурмистров. - Непорядок.
      - А ежели утопнет? - спросил Костяная Нога.
      - Зато не сгорит.
      Капитану нельзя было отказать в логике. Гибралтарова поволокли к перилам и уже наполовину перевесили туловище за борт, когда колдун открыл один глаз и слабо застонал.
      - Пить хочет, - пояснил капитан. - Щас, потерпи малость.
      Но выбросить чародея за борт все же не удалось. Он как-то очень заковыристо зацепился руками и ногами за поручни, и сколько бы его ни толкали вниз, тело не шло. Умаявшись, капитан предложил передохнуть, а пока выпить горячительного: он вдруг вспомнил, что под кроватью у него спрятан целый ящик водки.
      - И этого с собой заберем, - сказал Гога. - Человек он, видимо, неплохой, коли так здорово цепляется.
      Полубесчувственного Гибралтарова поволокли в капитанскую каюту, где приятели пропьянствовали до самого утра, не забывая вливать в экстрасенса каждый третий стакан. А на рассвете к ним присоединился и контр-адмирал Вахрушин, которому на спалось.
      - Это мой старинный друг, - представил Костяную Ногу капитан. Назначен старшим помощником, вместо Кукина.
      - А тот где?
      - Совершил государственную измену и расстрелян.
      - Тогда наливай, - лаконично отозвался Вахрушин.
      7
      Сливовое солнце поднималось навстречу плывущей "Коломбине", и они неожиданно встретились возле поселка Красный Профинтерн, на левом берегу Волги.
      - Отсюда совсем недалеко до деревни Тимохино, - тяжко вздохнув, произнесла Алиса, встречая на палубе рассвет вместе с Гаем Второвым. - Вот там я и родилась.
      - Почему же ты мне сразу об этом не сказала? - поинтересовался он, обнимая девушку за плечи. - Зачем таиться, прятаться под капюшон, смотреть на родные места украдкой?
      - А ты бы признался любимому человеку, что в детстве пас коз, бегал босиком по грязным лужам и жил чуть ли не в сарае, где не было электричества? Я хотела, чтобы осталась для тебя фотомоделью, девушкой из высшего общества. Прости.
      - Милая, ты выросла на берегах великой реки и в самой замечательной стране мира, - помолчав, отозвался Второв. Его порадовало, что она назвала его "любимым человеком". - Кроме того, можешь не верить, но я и сам сельский паренек, только корни мои из зауральской деревни с очень смешным названием Старое Ширинкино. Чего же стесняться? А фотомодель ты или бензозаправщица, для меня не имеет значения. Жаль, что на пароходе нет стоп-крана. Можно было бы заскочить в твои родные места.
      - Вряд ли там кто-то ещё остался. Все вымерло.
      Алиса грустно глядела вдаль, по-детски шевеля губами, а розовые лучи солнца играли на её лице и в волосах. "Все-таки интересно, каким ветром её занесло на пароход? - подумал Второв. - И кто были те люди в "мерседесе", которые подвезли её к самому трапу?" Алиса чему-то улыбалась, а Гай вспомнил о мадам Ле Чанг, которая почему-то не пришла к нему на встречу этой ночью. Что с ней случилось? Старушка была настроена весьма решительно и не могла проспать. Помешать ей могло только что-то из ряда вон выходящее, например самоубийство мопса. Или её тоже засунули в холодильник?
      - Довольно прохладно, - заметил Второв. - Не пора ли нам спуститься вниз?
      - Не хочу, - капризно ответила Алиса. - Вон с того утеса я прыгала в реку.
      - Довольно рискованное занятие. Выныривать получалось?
      Позади них кто-то несмело кашлянул. Потом тихо зарычал и трижды пролаял.
      - Не хотела вам мешать, - сказала мадам Ле Чанг, держа в руках своего мопса. - Но ваше прекрасное одиночество длится слишком долго. Что вы так пристально разглядываете на том высоком утесе?
      - Только что там стояла забавная девчонка, которая прыгнула в воду, произнес Второв. - А вынырнула уже здесь, на пароходе. Об этом можно было бы написать целый роман.
      - Вы беллетрист, вам и карты в руки.
      - Кстати, о картах. Я и не думал, что вам потребуется атлас, чтобы найти место нашей встречи на пароходе.
      - Я не заблудилась, - ответила мадам Ле Чанг. - Мне помешали явиться вовремя.
      - Кто же?
      Вдова покосилась на молчаливо-отрешенную Алису.
      - Не беспокойтесь. Девушка погружена в себя и ничего не слышит, сказал Второв. - Продолжайте.
      - Собственно говоря, произошло что-то очень странное. Знаете, с кем я разговаривала два часа назад? С Лукомским.
      Второв тихо присвистнул.
      - Вот-вот, то же самое сделала и я, когда один из его телохранителей передал мне приглашение от своего хозяина. Я только-только покинула свою каюту, направляясь к вам, он поджидал меня в коридоре. Это было настолько неожиданно, что я согласилась.
      - Что же было нужно Лукомскому?
      - Старые связи моего мужа. Я уже говорила вам, что Чанг и Лукомский сталкивались на почве бриллиантов. Продажа, коллекционирование и прочее. Каким-то образом ему стало известно, что я также плыву на этом пароходе. И он пригласил меня к себе на чашку чая. Хитрый лис! Интересовали его, конечно, перекупщики бриллиантов. Но я ничего не сказала, тем более что муж и не посвящал меня в свои дела. Зато сама я поняла главное: он хочет избавиться от своей коллекции. И действительно везет с собой какой-то чрезвычайно редкий камешек. Старый дурень, очевидно, сел в лужу. Он очень напуган и сильно нервничает. Самое время брать его голыми руками за горло.
      - Вы когда-нибудь избавитесь от этого блатного жаргона? - Второв покосился на застывшую, словно статуя, Алису и усмехнулся. Бриллиант "Глория" сам плыл ему в руки. Если, конечно, Лукомский вез с собой именно его.
      - И знаете, что меня поразило? Точнее, кто? - продолжала вдовушка из Гонконга. - Ваша вторая пассия - Полужанская. Меня из каюты Лукомского выпустили, а её впустили. Вот так.
      8
      В десять часов утра "Коломбина" встала на прикол у славного города Кострома. Второв в это время спал в своей каюте, переваривая во сне полученную за ночь информацию и анализируя в подкорке происшедшие события. Тело отдыхало, мозг продолжал работать, один глаз, фиксируя дверь, оставался чуть приоткрытым, как у хорошей собаки.
      Алиса Ширшинадзе сладко нежилась в своей собственной постели, вспоминая босоногое детство и ностальгически улыбаясь оставшейся слева по курсу родной деревне.
      Будущие нобелевские лауреаты Шиншиловы уже прогуливались по палубе, намереваясь сойти на берег и посетить местное кладбище: среди могильников, по уверению Сарры, мысль работает особенно живо и думается лучше.
      Между тем в цыганских каютах болезнь охватила уже всех, но странным образом не коснулась красавицы Глаши. Заболели и несколько матросов, которых из-за частых вспышек агрессии пришлось привязать к койкам. Старпом Кукин, решивший не уведомлять костромские власти о странной эпидемии на судне, намеревался тем не менее сразу же после отплытия из древнего города ввести карантин. По крайней мере, изолировать всех больных в одном месте, например в трюме. Он давно махнул рукой на беспробудно пьющего капитана, который обрел собутыльника в лице невесть откуда взявшегося пассажира с деревянной ногой и отвратительно пахнущего. Пил горькую и контр-адмирал Вахрушин, но пьянеть не пьянел, а только наливался бурым цветом, толкуя о какой-то вещице, которую ему скоро доставят прямо в руки. Захаживал к капитану и кинорежиссер Микитчик, уползавший затем в свои апартаменты.
      Киллер Гагов ежедневно аккуратно чистил оружие, прицеливаясь в портрет Лукомского, а сама мишень и носа не казала из каюты, поддерживая связь с внешним миром через своих телохранителей Коку и Мику, которые вынашивали собственные планы ликвидации хозяина. Банкир Флюгов ждал нового зловещего послания от неведомого шантажиста, его жена и дочь крутили амуры с певчим дроздом Димой Дивовым, причем ампулу с цианистым калием для президента фирмы "Гнозис" Флюгова-младшая постоянно держала наготове, сгорая от желания выполнить партийное задание. У компании юнцов были свои планы, у кавказцев - другие, а студентки-спортсменки готовили для пассажиров "Коломбины" ещё кое-что, некий десерт на этом странном пиршестве, смешанном из рецептов всех национальных кухонь. Нюхательница Скоромордова отрабатывала приемы каратэ, зная, что противник, с которым ей придется схлестнуться, чрезвычайно силен и опасен. Гонконгская вдова, не расставаясь с мопсом, начала псовую охоту за бриллиантами Лукомского, а пуштун Захир Мезари - за магическим перстнем, подаренным бывшей жене Алисе Ширшинадзе. Колдун Гибралтаров, пришедший в себя после удара по голове, пытался отыскать алмаз "Глория", а что искал на пароходе Антон Курицын, было пока не ясно. Ясно только, что не бесплатной выпивки и любви.
      А у Юлии Полужанской, новоиспеченной супруги Полярника, ночью из каюты пропали часики.
      Глава шестая
      1
      У каждого человека хотя бы один раз в жизни бывает помрачение рассудка. А некоторые с этим так и продолжают жить, что гораздо удобнее и приятней. Нечто подобное произошло с Лукомским, едва "Коломбина" отчалила от пристани в Костроме. В голове у него замкнулись какие-то проводки, и он неожиданно появился на верхней палубе, явив свое морщинистое личико дневному солнцу. То ли решил подышать свежим воздухом, то ли убедил себя, что все опасности остались позади, в Москве. Телохранители тем не менее держались по бокам. Появление Лукомского вызвало небольшой шок среди пассажиров. Отовсюду доносилось шушуканье. Старпом Кукин на всякий случай решил дать три длинных гудка, приветствуя президента фирмы "Гнозис", а банкир Флюгов лично пожал руку старому приятелю.
      - И ты здесь, жирный боров? - дружелюбно пробормотал Лукомский. - Я думал, тебя давно пристрелили.
      - Как видишь! - отозвался Август Соломонович, решивший не обижаться на словоблудие друга. - А это мои жена и дочка.
      - У тебя вроде были другие.
      - Теперь - эти.
      Женщины Флюгова, включая одомашненного Диму Дивова, заулыбались. Катенька особенно старалась понравиться Лукомскому. Она нащупала в кармашке ампулу с цианистым калием. Вот он, долгожданный момент!
      - Милашка, - буркнул владелец парохода. К кому именно относился этот комплимент, осталось невыясненным.
      Катя толкнула отца в бок и прошептала:
      - Пригласи его на чашку чая, не медли.
      Но Лукомский опередил его.
      - Пошли, что ли, хлопнем по маленькой? - предложил он. И добавил, показывая пальцем на Дивова: - Только без этой птицы в перьях.
      В это время сидящий в шезлонге Второв с удивлением смотрел на изменившееся лицо Алисы Ширшинадзе.
      - У тебя такое выражение, словно ты увидела ядовитую змею, - произнес он. - Кто тебя так напугал? Этот морщинистый павиан с двумя гориллами по бокам?
      - Угадал, - ответила Алиса и покраснела. - Я бы его убила, представься мне такая возможность.
      - Эге! Остынь, девочка. Что он такого натворил?
      - Потом расскажу. - Отвернувшись, Алиса уставилась на пустынный берег, а Второв продолжал наблюдать за Лукомским, подмигнув сидящей неподалеку мадам Ле Чанг.
      Вдовушка кивнула, дав понять, что остается начеку.
      На палубе появился Гагов. Увидев Лукомского, он на несколько секунд превратился в соляной столб. Желанная рыбка сама плыла в руки. Убить сейчас или дождаться Зеленодольска? Гагов расстегнул пуговицу на рубашке и коснулся рукоятки "Кедра". Это движение не укрылось от глаз Лукомского. Киллер колебался: стрелять придется не только в Лукомского, но и в его телохранителей. Возможно, будут и случайные жертвы, а это не входило в планы Гагова. К тому же он не любил спонтанных решений. Медленно вытащив из-под рубашки руку, киллер уселся на свободный шезлонг, не спуская со своей будущей жертвы глаз.
      Тут-то из капитанской каюты и вывалились Гога Цимбалюк, Костяная Нога и контр-адмирал Вахрушин, держась в обнимку, как три весельчака во время морской качки. Лукомский брезгливо поморщился.
      - Кто эти уроды? - спросил он, обернувшись к телохранителям.
      Те тупо переглянулись.
      - Сейчас разберемся, - ответил Мика, шагнув навстречу веселой компании.
      - Уроды, кто вы? - поинтересовался он.
      Вместо ответа от капитана последовал прямой удар в челюсть. Произошло это так неожиданно, что Мика даже не успел среагировать. Он растянулся на палубе, а Кока мгновенно выхватил из-под куртки пистолет. Киллер вновь положил руку на рукоятку "Кедра", решив, если начнется перепалка, стрелять.
      - Я капитан этой севрюги! - заорал Цимбалюк-Бурмистров.
      - А я - юнга, - поддержал его Костяная Нога.
      - Спрячь пистолет, - обратился к Коке Лукомский. - И напомнишь мне на следующей пристани, чтобы я их уволил. Обратного рейса все равно не будет.
      - Прошу ко мне в каюту, - промолвил перепуганный Флюгов.
      2
      После инцидента Второв незаметно удалился, оставив Алису на попечение своего однокурсника и мсье Гибралтарова, который обмотал голову полотенцем на манер чалмы. Курица и колдун, подсев к девушке с обеих сторон, стали наперебой развлекать её пошлыми анекдотами.
      Гай решил пробраться в трюм, чтобы выяснить, какой именно груз привлекает компанию юнцов. И почему туда же хотят попасть подозрительные кавказцы? Но сперва он посетил пустующие каюты Полужанской, Гагова и Гибралтарова, установив там "жучки". Заодно покопался в личных вещах, снял отпечатки пальцев. Его новоиспеченная супруга везла с собой кучу косметики, воздушного белья, одежды и противозачаточных таблеток, словно ей предстояло обслуживать все население по обоим берегам Волги. В дамской сумочке он обнаружил телефонную книжку с номерами известных политиков и бизнесменов, фотографию белокурого мальчика лет семи и заклеенный конверт, на котором размашистым почерком было написано: "Вскрыть после моей смерти". "Любопытно, - подумал Гай. - Если это завещание Полужанской, то почему она возит его с собой, а не хранит у нотариуса?" Искушение было столь велико, что, не дожидаясь отпевания своей супруги, которое могло состояться очень не скоро, он аккуратно вскрыл лезвием бритвы конверт и вытащил на свет вложенный в лист бумаги маленький ключик, каким запирают "дипломат", шкатулку или небольшой сейф. На листке тем же почерком было начертано: "Дурак! Тебе же сказано - после смерти". Смущенно оглянувшись, Второв вложил ключик обратно и заклеил конверт. "Кому предназначается ключ и что связывает Полужанскую с Лукомским?" - подумал Гай.
      В каюте Гагова также обнаружились интересные предметы. Во-первых, пришпиленный к стенке портрет Лукомского, вырезанный из иллюстрированного журнала. Во-вторых, пара кожаных перчаток - не по сезону. А в-третьих, самое главное, запасная обойма к спецназовскому пистолету "Кедр". Интуитивно Второв почувствовал, что вышел на крупную дичь. С неприметным молодым человеком в майке предстоит серьезно разобраться и выяснить, что он замышляет.
      Сюрпризы ожидали Второва и в каюте экстрасенса. Едва он открыл первый чемодан Гибралтарова, как из него повалили клубы черного дыма, а в воздухе запахло серой. Плюясь и кашляя, Второв поспешно захлопнул крышку и уселся на чемодан. Что за гадость хранит в нем несчастный колдун, какую нечисть? Наверное, какие-нибудь реактивы для своих фокусов. Потянувшись к объемной коробке, Второв осторожно приоткрыл её. Зазвучала тихая восточная музыка, а из щели появилась головка змеи. "Эфа!" - мелькнуло в голове. Ядовитая туркменская змея угрожающе зашипела. За ней показалась другая, третья. Очевидно, в коробке был целый гадюшник. Не теряя самообладания, Второв поспешно закрыл крышку и облегченно вздохнул. Остальные вещи Гибралтарова, мага и повелителя змей, он осматривать не стал, дабы не испытывать больше судьбу. Достаточно и того, что он увидел. Эти кашпировские совсем обалдели: а если эфы расползутся по пароходу?
      Кляня факира последними словами, Второв выбрался из каюты и направился в машинное отделение, откуда можно было также попасть в трюм. Еще ранним утром он договорился с одним из матросов, что тот проведет его в нутро парохода за блок сигарет и бутылку водки. Этот же матросик получил позднее подобное предложение и от братьев Гоголевых, только они обещали вознаградить гораздо весомее, оценив поход в трюм в сто баксов. А следующим клиентом, спустя полчаса, стал кавказец Шавкут, с щедростью горца одарившей его вдвое большей суммой. Матросик так и намеревался запускать их в трюм по очереди.
      Первым в кромешной темноте оказался Гай Второв. Включив фонарик, он начал осматриваться. Ящиков вокруг было так много, что на их вскрытие не хватило бы предобеденного времени. Выбрав наугад один из них, Гай отодрал прихваченным с пожарного щита ломиком доски и развернул промасленную бумагу. "Калашниковы" лежали в ряд, словно сельдь в банке. Отдельно находились рожки с патронами. "Все ясно, - подумал Второв. - В остальных ящиках тоже оружие. И куда же его везут?" Забив доски обратно, он спрятался в дальнем углу трюма и погасил фонарик, решив подождать следующих экскурсантов. Кто-то непременно должен был явиться: либо юнцы, либо кавказцы. Либо кто-то еще. И ему не пришлось скучать слишком долго.
      3
      Обидевшись на Лукомского, Дима Дивов (это был его сценический псевдоним, а по паспорту он носил скучную фамилию Стаканов) отправился в бар. Семейство же Флюговых вместе с владельцем парохода и его бравыми телохранителями удалилось в каюту банкира. В баре, кроме двух девушек-студенток, попивавших сок, никого не было. Уставившись на эстрадного пижона, сверкающего, как свежевымытый лимузин, девицы стали шептаться. У Димы было много поклонниц, но ещё больше - поклонников. Он был сексуально ориентирован в разных направлениях. Решив отомстить всем Флюговым сразу, он подсел к девушкам.
      - О! - произнесла Карина Шумахер. - Как это мило! А мы и сами хотели предложить вам присоединиться.
      - Втроем веселее, - поддержала Лена Строгова.
      - Значит, устроим групповуху? - логично заключил кенар.
      Девушки переглянулись, но нисколько не смутились.
      - Как угодно, - сказала брюнетка. - Почему нет?
      - Угощайтесь нами, - добавила блондинка.
      Дима не ожидал столь быстрой капитуляции и заподозрил подвох. Если девушка говорит тебе "угощайтесь", то можно и отравиться. Он внимательно оглядел их с ног до головы.
      - Что-то не так? - спросила Карина. - Вам показать медицинскую справку? Не волнуйтесь, мы ведем здоровый образ жизни. Но за вами охотимся давно.
      - Вот уже полтора года, - подтвердила Елена.
      Фразы эти прозвучали довольно зловеще, хотя девушки улыбались, не спуская с него глаз. Они выглядели очень спортивно, с накачанными мускулами и, наверное, не женскими кулаками. Кикбоксингом занимаются, что ли?